Хранительница Замка

      Мерное тиканье часов заполняло уютный кабинет. Звяканье, цоканье, жужжание и перезвон, доносившиеся от групп приборов, расставленных по тумбочкам, столам и шкафам, служили тихим фоном мелодичному клёкоту феникса, сидевшему на своей жердочке. Девушка, лет восемнадцати, в этом окружении провела уже не меньше получаса. Наконец она встала, и к окружающим звукам добавился стук её каблуков о каменный пол. Тяжёлая изумрудно-зелёная мантия не издала ни шороха. Волшебница подошла к Фоуксу и погладила его алые перья. Птица, вопреки всем ожиданиям, была очень рада вниманию и закурлыкала ещё громче. На лице девушки, до этого излучавшем отрешенность и усталость, отобразилась еле заметная улыбка. Но она тут же сменилась угрожающим оскалом, как только из-за двери послышались торопливые шаги. Рука сама потянулась к поясу на кожаных штанах, но не достала оттуда ничего, замерев в сантиметре от какой-то поблёскивающей стальной резной рукоятки. В кабинет, запыхавшись, вбежала женщина лет пятидесяти, довольно высокая, в строгом платье, полукруглых очках, с тёмными волосами, убранными в тугой узел, и стала высматривать за рабочим столом его хозяина, не сразу заметив недобрые зелёные огоньки в углу комнаты. Поискав глазами директора Хогвартса, она всё-таки наткнулась на два горящих кошачьих глаза и от удивления забыла, зачем пришла. Звериные глаза действовали на людей довольно сильно, вводя в состояние некоего транса, в каком кролик замирает перед удавом. Возобновив сбившееся дыхание, женщина вопросительно и даже с некоторой опаской посмотрела на девушку, не зная, что у неё спросить прежде: кто она, откуда здесь или зачем. Остановившись на первом, незнакомка, посерьёзнев и ругая себя за такую несобранность, спросила твёрдым голосом:       — Прошу прощения, мисс, вы, должно быть, новая студентка, верно?       Догадавшись наконец, что угрозы от немолодой волшебницы не исходит и исходить не может, девушка убрала клыки и вопросительно приподняла бровь. «Ученица? Новая? Видимо, Альбус уже придумал легенду моего прошлого. Интересно, когда он собирался рассказать её мне?». Она всё в том же немом удивлении замерла и выжидающе посмотрела на даму. Та еле слышно прочистила горло и, попросив подождать пару минут, вышла за дверь.       И действительно, через пару минут за стеной вновь послышались шаги, но уже не одного человека. В кабинет ввалилась целая толпа преподавателей: уже знакомая женщина шла впереди, за ней следовала другая, довольно упитанная, где-то на уровне её пояса мелькала голова карлика в очках и с аккуратными усиками, завершали шествие двое мужчин. Хотя, скорее, один из них больше походил на старца. Его-то и ждала вот уже почти час юная волшебница, однако старые знакомые ограничились лишь незаметными кивками головы друг другу. В четырёх других людях теперь легко узнавались деканы факультетов: высокая женщина, несомненно, являлась главой факультета Гриффиндор; полная и низкая — Пуффендуя; высокий мужчина в чёрном костюме, с чёрной мантией, с чёрными, как смоль, длинными волосами и такими же глубокими и строгими глазами легко ставился на место предводителя Слизерина. Карлик, соответственно, был деканам у Когтеврана.       — Итак, юная леди, Ваше имя фамилия.       Вот теперь девушка засомневалась. Что ей отвечать? Она перевела взгляд на старика, но тот лишь кивнул, неизвестно, подбадривая к импровизации или давая согласие на правду. Поразмыслив, волшебница пришла к выводу, что, в конце концов, имён в этом мире много, и ничего страшного не произойдёт, если она назовёт настоящее.       — Алессандро Карая Солано.       Декан Гриффиндора удовлетворённо кивнула и достала старую шляпу из шкафа за своей спиной. Остроконечная, ухоженная, но явно потрёпанная временем, она сразу вызывала какое-то детское чувство приближающегося семейного праздника, на котором, впервые за долгое время, соберётся вся семья.       — Как и все студенты Хогвартса, вы должны будете пройти распределение, несмотря на свой возраст. Профессор Дамблдор сказал, что вы закончили шестой курс. С отличием. Это так?       И теперь кивнула девушка. Она подошла к указанному стулу и села, а на голову ей надели Распределяющую Шляпу. Головной убор тут же ожил и по косточкам начал разбирать все её плюсы и минусы в течении нескольких минут, так что к окончанию её монолога всем деканам не на шутку стало интересно, куда же попадёт необычная ученица. А шляпа проворчала последние слова, после чего утихла:       — И храбра, и умна,        И натурой хитра,        И родным ты верна,        Куда же отдать мне тебя?        Хмм… Давно не решала я        Столь сложного распределения…        Последнее слово за тобой,        А я вновь ухожу на покой.       Все присутствующие были озадачены: шляпа всё существование Хогвартса, что называется, верой и правдой служила школе и всегда находила ученику место на одном из факультетов, а сейчас оставила право выбора за ним.       — Эту старую тряпку давно пора выкинуть! Она ни на что не годна, даже не может выяснить, какие у этой мисс преобладают качества, — вскинул руку в её сторону декан Слизерина, выплюнув сквозь зубы эти слова.       Глава змей с ненавистью смотрел то на «тряпку», то на волшебницу. Девушка почувствовала себя не в своей тарелке от этого уничтожающего взгляда. И хотя умом она понимала, что перед ней обычный человек, давящее ощущение никуда не девалось. Бывают такие люди, которые психологически подавляют одним своим присутствием. Видимо, этот мужчина относился к их числу. Это потом девушка привыкнет и сможет достойно встретить его взгляд, а сейчас она слишком устала дальним переходом, чтобы разбираться с преподавателем.       Практически сразу за этими мыслями волшебница почувствовала что-то странное, что-то неправильное, творящееся с её разумом. Ощущение складывалось такое, будто её голова — огромное вязкое болото, сквозь которое что-то упорно пыталось прорваться. Волшебница довольно быстро поняла, что декан Слизерина пытается прочесть её мысли. Она усмехнулась, и перед тем, как с лёгкостью поставить барьер, мысленно насмешливо произнесла: «Профессор, вам как-то не солидно лезть в чужие головы, к тому же, головы своих будущих студентов». Мужчина искренне удивился, но выразил это лишь взлетевшей до самой линии волос бровью. Девушка еле удержалась, чтобы не засмеяться.       Как только с её головы начали снимать шляпу, та вновь ожила и оглушительно выкрикнула: «Гриффиндор!».       После того, как были розданы приказы эльфам-домовикам о расширении спален Гриффиндора, багаж был отправлен в путь, а все профессора представлены новой ученице, МакГонагалл повела её в спальни. Было начало августа, и до приезда остальных учеников оставался почти месяц. Несомненно, замок, в котором Алекс провела довольно много времени в прошлом, навевал приятные воспоминания, но сейчас она всей душой мечтала лишь о двух вещах: побыстрее отделаться от своего декана и вернуться к своему старому седовласому другу, дабы выяснить, что здесь, к Мерлину, происходит. Наконец, они перестали петлять по сходившим с ума лестницам, бесконечно длинным, хоть и, признаться, безумно красивым коридорам и тихим закоулкам школы. Войдя в гостиную факультета, Алекс попрощалась с профессором трансфигурации и, как только та скрылась в портретном проёме, через каминную сеть попала в кабинет Альбуса Дамблдора, по странному и безумному стечению обстоятельств, директора Хогвартса.       — Ну теперь-то объяснишь, что случилось такого важного, что ты, присылая ко мне порт-ключ с каким-то клочком бумаги, не успел даже написать, в чём дело?       — Не правда. Я сказал, — садясь за свой стол, попытался возразить Дамблдор.       — Если в твоём понимании фраза: «Это очень важно, мне нужна помощь, замку — охрана. Прошу» объясняет всё — то да, ты действительно это сказал. Но мне от этого понятнее не стало. Будь добр, объясни, зачем ты устроил весь этот цирк с «новой ученицей»?       — Не цирк. По-другому бы мне было не оставить тебя здесь официально.       — А ты моё мнение спросил? Я вообще этого хочу? Может, я сейчас жизнь отдала бы, чтобы лежать где-нибудь на Мальдивах и наслаждаться лучами солнца? А может, у меня есть дела всемирного масштаба, и помогать тебе я в этот раз не намерена? — с хитрой усмешкой спросила Алессандро, пододвигая кресло к себе.       — Раз пришла, то согласна.       — Аль, «раз пришла, то согласна» — самое подходящее, но к сожалению, в данный конкретный момент неверное утверждение! Раз ты меня побеспокоил, причины этому должны были быть, к тому же, я действительно была не прочь посетить Хогвартс. Более того, я даже скажу, что в ближайшее время собиралась это сделать, но не в качестве ученицы же! Альбус, это безумие. Что твоя старая дурная голова задумала на этот раз?       Сейчас директор был серьёзен, как никогда. Причины имелись, и достаточно веские. Замку нужна была защита: Алекс это сделает, как никто другой, как не защитит даже он сам. И если сейчас сделать неверный шаг, не убедить, что проблемы действительно серьёзные — девушка уйдёт, и, фактически, всё потеряно, её будет не вернуть. Попросту не найти — таковы лесные эльфы: уж коли они не хотят, что бы их обнаружили, вы никогда в жизни не найдёте даже намёка на след этих неуловимых существ.       — Ты ведь помнишь Тома Риддла? Ты тогда ещё преподавала здесь. И ты, вероятно, знаешь его судьбу: мальчик пошёл не той дорогой. Семь лет назад Тёмный Лорд, как считают многие, был повержен младенцем. Я до сих пор не имею ни малейшего понятия, как это произошло. Есть только догадки, не более. Но мне кажется, что он не умер. Такие, как он, не умирают. Думаю, Том ещё выйдет на сцену. Через четыре года Гарри Поттер поступит в нашу школу, и тогда, уверен, Тёмный Лорд проявит себя. Он может напасть на замок, и его мощную магию не сдержит ни одно наше заклинание. Тогда могут пострадать сотни, если не тысячи невинных людей.       Алекс опустила голову на руки и ненадолго ушла в себя. Она ещё помнила, как тяжело давались ей годы пребывания здесь в роли учителя по уходу за магическими существами. И хотя она не позволяла классу на уроках вести себя неподобающе, шума и гама с лихвой хватало для её чувствительных ушей на переменах и во время любой внеклассной деятельности студентов.       — Потерпи, прошу. Нам нужна твоя помощь.       — Ну и как ты себе это представляешь? Сейчас здесь ещё никого нет, но потом... Я же сойду с ума! А если я укушу кого-нибудь… Я же такими темпами детей покалечу! Своих же сокурсников, между прочим. Мне с лихвой хватило тупоумия некоторых детей, пока я здесь работала. Каким я, к Мерлину, буду защитником?! Альбус, извини меня, но ты свихнулся… И ты прекрасно знаешь — я не волшебник, а маг.       — Именно. Повторюсь, силу Тёмного Лорда мы вряд ли сдержим. Тут нужен тот, кто может управлять магией напрямую, и, кроме тебя, я не знаю больше ни одного, способного на это. Все остальные вопросы с бумагами я решил, так что выбор за тобой, — развёл руками директор, как бы говоря, что сделал всё возможное ради её комфорта.       — У меня даже палочки нет, учебников, как я буду «учиться»? — Под напором справедливых аргументов упорство девушки всё уменьшалось, но она нашла в себе силы выплюнуть последнее слово с максимальной ненавистью и сарказмом. Алессандро встала и начала взвешивать все за и против, расхаживая по кабинету, прекрасно понимая, что этот вопрос был задан уже из чистого упрямства.       — До начала учебного года ещё целый месяц, ты успеешь всё купить и подготовить. К тому же, я не удивлюсь, если окажется, что ты знаешь на порядок больше всех учителей вместе взятых. Так что, с этим проблем у тебя не будет, это точно. — Дамблдор откинулся на спинку кресла и по выражению лица эльфийки понял, что победил. — Ты ведь согласна?       — Ты и мёртвого уговоришь танцевать. У меня разве есть выбор? — Девушка обречённо вздохнула и села на подлокотник дивана, стоящего рядом со столом.       — Вот и хорошо. Добро пожаловать в Хогвартс, мисс Солано.       Алекс ещё раз вздохнула, натянула трагическую маску на лицо, вылетела из кабинета мимо ворчащий гаргульи и пошла покорять пустые коридоры замка.