***
Голубое небо Андроса было бурым из-за поднимавшихся с земли столбов дыма. Всё вокруг было засыпано металлическим мусором — остатками армии тёмных машин. Небольшой отряд неприятеля, сдерживаемый командой паладинов, пытался с берега прорваться к вершине горы, над которой ярко-голубым огнём горел портал в неведомое измерение. Место, с которого всё началось, и которым всё должно было закончиться. Пока наземные войска не позволяли подкреплению противника подойти к порталу, девять отважных фей, семь из которых были сильнейшими в Волшебном Измерении, крушили остатки охраны. У них был ключ, который позволял закрыть портал навсегда и прекратить этот кошмар. — Трое! — закричала Дафна. — Звуковая волна! — выпалила Муза. Атака попала точно в цель, но не причинила машинам видимого вреда, лишь смогла задержать их. Но и этого было достаточно. Мгновение спустя из-за спины Музы выпорхнула Блум и выпустила в стальную нечисть огненного дракона. Ещё секунда — и враг был повержен. Феи слетелись в плотное кольцо и стали внимательно прислушиваться к окружению. Текна сосредоточенно смотрела на экран своего карманного терминала, сканируя всевозможные частоты и уровни. — Похоже, всё чисто, — сказала она, но тут в уголке экрана замигал оранжевый маяк. — Это Некс и Гелия, они просят помощи у Острого камня. — Миэли, за мной! — скомандовала Флора и помчалась вниз по склону. Сестра подчинилась. — Дафна, ты лучшая заклинательница среди нас, будь ведущей — предложила Текна. — Хорошо, — отозвалась нимфа Сиреникса и извлекла из потайного кармана свиток с заклинанием. — Становитесь в два ряда по три. Первый ряд будет расшатывать основание, второй закрывать. Рокси... — она помедлила, — встань в середину первого ряда. Вскоре построение было завершено, и Дафна встала позади всех, держа свиток над головой. — Начали! Упёршись в землю в трёх метрах от портала, Блум, Рокси и Текна начали вливать энергию в его наружное кольцо. Голубой цвет портала сменился зелёным, а потом начал выцветать в жёлтый. Дафна начала читать длинное заклинание на непонятном языке, а стоящие во второй шеренге Стелла, Аиша и Муза стали накапливать силы для закрытия портала. Шли напряжённые минуты. Дафна читала заклинание, стоящие в первой шеренге отдавали и отдавали энергию, портал стал молочно-белым. Сзади послышались звуки сражения. Муза мельком заглянула за спину, но Дафна, не переставая читать, резко замотала головой. Не время! Сейчас не время! К тому моменту, как была дочитана последняя строчка заклинания, портал уже светился ослепительно-белым светом. Блум, Рокси и Текна держались из последних сил, когда Дафна наконец скомандовала: «Давайте!» И тут произошло непредвиденное. Когда Стелла, Аиша и Муза одновременно ударили в основание портала, портал неожиданно вспыхнул и вдвое увеличился в размерах, захватив собой то место, где стояла первая шеренга. — Что?.. — только и успела подумать Стелла, прежде чем портал с оглушительным треском закрылся. В следующую секунду от того места, где он находился, пошла взрывная волна, которая накрыла вторую тройку. Холод... Прожигающий тело насквозь холод. Настолько ужасный, что хотелось кричать, но все мышцы сводила судорога, так что оставалось молча страдать и молить провидение о пощаде. Это длилось всего пару секунд, но это были самые ужасные секунды в жизни феи яркого солнца. Будто от неё что-то оторвали. Она не сразу поняла, что именно. Дафна наблюдала за происходящим, как заворожённая. «Это я виновата!» — говорила она себе. Это она не выяснила до конца, как работало найденное в архиве древнее заклинание. Это она не предусмотрела мер безопасности. Они справились, но какой ценой? Это ещё предстояло выяснить. Выйдя из первоначального ступора, Дафна кинулась к лежащим на земле фигурам. Все три девушки вышли из трансформации и лежали в своей обычной одежде. Нимфа Сиреникса молила Создателя, чтобы они были живы. Подлетев к Музе, она быстро убедилась в том, что фея музыки жива. Вдобавок, у девушки была высокая температура, а лицо имело слишком яркий для её кожи оттенок. Чуть погодя Муза дёрнулась и очнулась. Тем временем начали приходить в себя и остальные. Стелла попыталась встать, но тут же упала обратно. Аиша решила не повторять опасный эксперимент и, для начала, села. Муза не пыталась вставать, а лишь молча осматривалась. — Девочки, как вы?! — Хотелось бы лучше, — слабым голосом проговорила Аиша. — В следующий раз, — начала Стелла, приподнимаясь на локтях и отплёвываясь от пыли, — возьму с собой бочку согревающей мази и ящик стирального порошка! — Даже сейчас она старалась шутить. Весело и задорно шутить, иначе она была готова расплакаться. В кустах позади них послышался шорох. Это были Флора и Миэли. — Что произошло? — спросила фея природы, приближаясь к подругам. — Всё кончено, — ответила Аиша. — Похоже, всё кончено. — А где Блум и Текна? Над поляной повисло молчание. Дафна сидела, опустив глаза. Стелла скалила зубы, стараясь не выдать присутствующим истинных чувств. Аиша продолжала сосредоточенно смотреть на то место, где ещё недавно был портал в мир тёмных машин. Флора терпеливо ждала. — Возможно, уже нигде, — промолвила Муза, глядя пустыми глазами в небо. Объяснений не потребовалось. — Как там Гелия? — попыталась сменить тему Дафна. Лицо Флоры помрачнело. — Он в порядке... немного устал, — постаралась уклониться от ответа фея природы. — А... Некс? — осторожно спросила Дафна, заподозрив неладное. Флора сглотнула. — Он... попытался остановить одну из бронемашин, чтобы ею перегородить дорогу остальным. Ему удалось это сделать, но когда он хотел её обезглавить, из машины вырвался какой-то луч, и... Некс исчез. Аиша медленно повернула голову в сторону Флоры и воззрилась на неё немигающим взглядом. Флора в ответ подняла глаза и молча кивнула. Аиша повернула голову обратно и посмотрела на свою левую руку, где на безымянном пальце красовалось обручальное кольцо. Второй раз. Это произошло в её жизни второй раз.***
В тот день три феи из некогда непобедимого клуба Винкс навсегда лишились волшебных сил. Стелла пережила эту потерю тяжелее всего, волшебство было смыслом её жизни. Она не представляла себя без своих сил, управлять которыми научилась ещё в раннем детстве. Аиша, казалось, ничего не заметила. Она вернулась в Алфею и возобновила свои тренировки, днём работая преподавателем спортивных танцев, а вечером выходя на маршруты. А спустя год, по предложению Ская, переехала на Эраклион. Музе тоже было не до волшебных сил после того, как к уходу Ривена и потере подруг прибавилась скоропостижная смерть Хо-Боэ. Отправив ещё совсем не старого отца в последний путь и уладив все формальности, девушка вернулась в их старый дом на Мелодии и перестала выходить на улицу, провалившись в водоворот депрессии. Там её, полуживую, и обнаружила крон-принцесса Солярии, испугавшись, что подруга уже больше десяти дней не отвечает на звонки. Стелла уговорила мелодийку полететь с ней на Солярию и обратиться к врачу. В тот раз тьма отступила. После продолжительного лечения в тихом горном санатории Муза осталась на Солярии и стала главным государственным распорядителем по музыкальным и зрелищным мероприятиям. С этой должностью она справлялась великолепно. Послушать концерты королевского оркестра слетались ценители со всей Волшебной Вселенной. А работающий под эгидой дворца продюссерский центр стал законодателем молодёжной культуры в самом Магиксе. И всё это было сделано без капли волшебства. О потерянной магии Муза не сожалела. На всех инструментах она давно научилась играть сама, а сцена была её вторым домом. Королевское жалованье, назначенное ей Стеллой, могло за год обеспечить её на всю жизнь. Девушка уже даже не интересовалась, сколько денег было на её счетах и карточках. Окружающим казалось, что она пережила все удары, которые нанесла ей судьба. Однако, как и у Стеллы, у Музы был свой секрет. Её секретом была небольшая звукоизолированная комната в основании дворца, посреди которой стоял одинокий рояль. Отыграв на сцене, отсалютовав журналистам, с улыбкой поблагодарив закулисный персонал, она приходила сюда и устраивала концерт для себя одной. Никто не знал, что за мелодии она здесь выводила... Дафна во всём произошедшем винила себя. Если вдруг в её королевском расписании выпадал свободный денёк, она обязательно кого-нибудь навещала. Старалась поддержать, подбодрить, помочь. Никто из участников тех событий и их родственников ни в чём её не обвинял, но от этого ей становилось ещё тяжелее. К величайшему огорчению, из-за всех этих проблем Дафна также постепенно отдалялась от своих родителей. Почти сразу, как закончилась война, Орител и Марион сложили с себя королевские полномочия и по возможности устранились от управления государством, стараясь не мешать детям. Новость о том, что их младшая дочь вновь потеряна, была тяжёлой для них. Но если Орител предпочёл смириться с потерей Блум, Марион решила бороться до конца. Она не поверила, что её дочь погибла. Она в любой момент ждала её возвращения. Оставив трон, она попросила Дафну лишь об одном — не прекращать поиски. И их не прекращали. Каждый метр острова, на котором произошло решающее сражение, был тщательно обследован. Каждый найденый обломок тёмной машины подобран. Спецслужбами Домино были задействованы все доступные следящие устройства на всех известных планетах. Тимми, работавший в галактическом центре наблюдений в Магиксе, с жаром помогал в осуществлении этой работы. Ведь найти Блум означало найти Текну. Так прошло два года. Никаких вестей о пропавших по-прежнему не было. Будто в тот день они растворились в воздухе. Многие королевства Волшебной Вселенной удостоили всех троих посмертными наградами, но родственники пропавших отказывались их принимать. В конечном счёте, поиски стали чем-то вроде святой миссии, которая исполнялась из чувства долга. Конечно же, за любые сведения о местонахождении пропавших были назначены награды. Домино, Солярия и Эраклион предлагали баснословные премии. Небогатый Тир-Нан-Ог жаловал высоким титулом. За два года было сделано всё возможное. Оставалось ждать новостей.***
Миэли неторопливо шагала по коридорам Алфеи, приветливо улыбаясь проходящим мимо студенткам. День подходил к концу, занятия в классах уже закончились, и юные феи расходились по всевозможным кружкам и клубам. Сама Миэли, попрощавшись с боевым прошлым, стала преподавателем магии природы и уже ждала повышения в должности. Совсем скоро в Алфее многое должно было измениться в связи с предстоящим уходом Фарагонды. Мисс Фарагонда давно подумывала о том, чтобы оставить работу директрисы и заняться чем-нибудь более спокойным. Клуб Винкс для всех молодых фей, обучавшихся ныне в стенах школы, стал легендой и одновременно примером для подражания. Портреты знаменитой шестёрки теперь украшали стены широких коридоров школы, а вновь набранных студенток с первых месяцев обучения объединяли в команды, которые, по задумке учителей, должны были не распадаться и после окончания школы. Некоторые из этих команд уже успели отличиться в боевых миссиях, а это значило, что дело Винкс продолжат молодые, так что бывшим феям-хранительницам можно смело заниматься устройством домашнего очага. Миэли дошла до вестибюля. Там, с двух сторон от главной лестницы, тоже висели теперь портреты Винкс в их самом красивом обличии Баттерфликса. Её старшая сестра была первой справа. Полтора года назад она официально передала титул феи-хранительницы юной племяннице принцессы Кристал. В тот самый день клуб Винкс окончательно ушёл в историю. Флора поселилась на Линфее в уютном домике посреди леса и стала ухаживать за Гелией. Специалист вернулся с войны со странным недугом, ему требовался покой и особое лечение. Изучив выписанный врачом список медикаментов, фея природы пришла к выводу, что все их можно заменить сборами линфейских трав. Не так эффективно, но гораздо более полезно. Поэтому решение было принято. Могущественная фея природы, одолевавшая полчища неприятеля, стала скромной линфейской травницей. Флора, пожалуй, единственная из всех не жалела ни о чём. Ни о том, что когда-то вступила в клуб Винкс, ни о том, что в один прекрасный день его распустила. Того же она желала и остальным, но никому не навязывала своё мнение. Сполна исполнив свой долг перед родной планетой, бывшая фея-хранительница просто жила. Жила и надеялась, что когда-нибудь клуб Винкс снова соберётся в полном составе, но не для войн, а для приятных воспоминаний за чашкой чая. Фея природы тоже ни секунды не верила, что пропавшие подруги погибли.