Шичибукай - демон?

      Нормально выспаться у Ричи не получилось – в первую очередь из-за того, что девушка изводила себя мыслями о предстоящем дне. О том, окончательно ли Данте покинул её и что ей делать, если это на самом деле так. Не способствовало хорошему сну и то, что ближе к утру Ричи проснулась от глухого рокота отдалённого взрыва, прозвучавшего откуда-то снаружи. Когда девушка вышла на палубу, чтобы посмотреть, что происходит, то увидела огонь, распространяющийся по одному из дальних причалов. К причалу уже сбегались люди, кто-то что-то кричал, звали стражу, кто-то набирал в вёдра воду, чтобы остановить пламя. Да уж, а ведь Ксилен считается одним из самых безопасных городов на первой половине Гранд Лайн. И тут такое. Понаблюдав издали некоторое время за тем, как портовые служки пытаются остановить распространяющееся пламя и убедившись, что её это происшествие не затронет, девушка отправилась обратно в кровать. Но как она ни пыталась, заснуть снова у неё не получилось.       Поняв, что лишь в пустую тратив время, валяясь в кровати, девушка решила вместо этого заняться подготовкой к своему выходу в город.       Перед Ричи стояла существенная проблема – за её голову была назначена крупная награда – буквально на днях её подняли до 99 миллионов белли. Её лицо было весьма узнаваемо и с этим нужно было что-то сделать.       Для начала девушка решила перекрасить свои волосы. Для этого она использовала растительную краску на основе выжимки из корней растений. Эта краска придавала волосам чёрный цвет. Недостатком краски можно было назвать чрезвычайно высокую стойкость – но для Ричи это не было проблемой. Так как краска была на растительной основе, то поддавалась силе Фрукта девушки – а значит, проблем, чтобы свести её, в будущем не возникнет.       Краска легла ровно, придав её волосам насыщенный цвет. На её взгляд, уже этого было достаточно, чтобы решить проблему с внешностью – с чёрными волосами Ричи выглядела как совсем другой человек.       Она решила на этом не останавливаться.       Следующим шагом был макияж. Немного подвести губы, добавить лёгкие тени под глаза, пудру на кожу, с помощью растительной краски добавить несколько родинок… Ричи просидела перед зеркалом почти час, пока не была окончательно удовлетворена достигнутым результатом.       Последним штрихом была одежда. Вчера на своём фрегате взамен Весёлого Роджера она вывесила флаг Water 7, собираясь выдать себя за торговца с этого острова. Поэтому и одежду девушка постаралась подобрать в соответствии с этой ролью, остановив свой выбор в сторону практичности: белая рубашка, тёмная юбка ниже колена, туфли с почти отсутствующим каблуком. Просто, но в то же время не лишено некоторой доли женственности – последнее могло помочь ей в общении с противоположным полом, когда она будет решать дела с портовыми служками или искать информацию об отце.       Позавтракав, Ричи заглянула в каюту Данте – была надежда, что он вернулся на корабль. К её разочарованию, мужчины не было на месте. Девушка не знала, что думать по этому поводу. Получается, он действительно сбежал из-за долгов? Или тут может быть что-то другое?       Пусть Данте и создавал впечатление беспечного, легкомысленного человека, при этом он выглядел как тот, кто держит своё слово. А он пообещал, что поможет ей в поисках с отцом. Так быть может, сейчас он и занят этим?       Эта мысль немного приободрила девушку.       Спустя час после рассвета Ричи спустила на воду небольшую шлюпку, взялась за вёсла. Грести самой, а не использовать силу Фрукта было немного непривычно, но с другой стороны, такая монотонная работа успокаивала.       Подплывая к причалу, Ричи увидела, что её уже ждёт слегка полноватый мужчина в годах. На нём был серый костюм – аккуратный, но потрёпанный и штопанный в паре мест. Скорей всего, как предположила Ричи, этот человек был служащим порта. Девушка выпрыгнула из лодки, привязала её к кнехту, повернулась к встречающему.       - Здравствуйте, рад приветствовать вас в Ксилене, - незнакомец шагнул Ричи на встречу, радушно раскинув руки в стороны. – Меня зовут Вагнес, я чиновник 3-го класса. Позвольте поинтересоваться, вы капитан корабля?       - Меня зовут Мари Галлей, - представилась Ричи фальшивым именем. – И да, это мой фрегат, «Индевор».       - Прекрасно. В нашем королевстве всегда рады кораблям из Water 7. – Ричи отметила про себя то, насколько вежлив этот человек. Скорей всего это было нормально для его работы. – Должен заметить, что вы прибыли в очень удачное время – сегодня первый день Великого Фестиваля! Надеюсь, вам понравится в нашем городе.       Ричи постаралась вежливо на это улыбнулась. Девушка была наслышана о Великом Фестивале. И то, чем он заканчивается, ей совсем не нравилось. Мужчина, к счастью, фальшивости её улыбки не заметил.       – Пройдёмте со мной, уважаемая – вам следует заполнить бумаги, оплатить стоянку в порту. Также, если хотите, администрация порта может вам помочь с закупкой припасов на корабль.       - Вижу, у вас тут всё хорошо организовано. Правда… - Ричи обернулась в сторону того причала, что ночью загорелся. Следы огня остались и сейчас: деревянный настил чернел гарью. – Этой ночью я видела огонь в порту. Честно говоря, это беспокоит… Я слышала, что в порту у вас можно без опасений оставить корабль, но такое…       - Ах, это… - улыбка чиновника стала слегка натянутой. – Да, должен сказать, пренеприятный инцидент… Но, вам не о чём беспокоиться, уважаемая! Виновника этого происшествия схватила стража. И мы примем меры, чтобы подобное больше не повторилось!       Ричи оставалось только кивнуть на этот ответ без капли конкретики. Жаль, она надеялась, что чиновник хоть в общих чертах расскажет, что произошло в порту ночью. Хотя, конечно же, надеяться на такое было глупо.       Вместе с Вагнесом Ричи проследовала в здание администрации порта – приземистое, но широкое строение из светлого камня с зеленоватыми прожилками. Над зданием по ветру развевался флаг королевства – изображённая на белом фоне чёрная башня. Из вершины башни вырывалось красно-голубое пламя. Ричи знала предысторию флага – дело в том, что королевство Филид было крупнейшим поставщиком природного газа на всём Гранд Лайн. Благодаря природному газу королевство считалось одним из богатейших.       Мужчина провёл Ричи в свой кабинет – небольшой, даже тесный. Много места отнимал высокий, под самый потолок, шкаф, заставленный документами. Вагнес сел за свой стол, указал Ричи на стул.       - Прежде чем мы начнём, госпожа Галлей, позвольте утолить своё любопытство, - всё с той же неизменной вежливостью поинтересовался мужчина. – Я не вижу с вами никого из вашей команды. Они остались на борту корабля?       Ожидаемый вопрос, на который у Ричи уже был готова история.       - Да, вся команда осталась на корабле. Понимаете… - девушка тяжело вздохнула. – Команда подняла бунт несколько дней назад. Хотели убить меня и первого помощника, а затем поднять пиратский флаг. К счастью, мне удалось с этим справиться. Так что сейчас они все заперты в трюме, под присмотром первого помощника.       - Вот как… Если хотите, вы можете сдать преступников в нашу тюрьму, - предложил Вагнес. – Они будут переданы Морскому Дозору для последующего справедливого суда.       - Нет необходимости, - отказалась девушка. – Зачинщики уже получили своё. Остальные, пусть и оступились, но не заслужили виселицы. К тому же, если их повесить, то кто будет работать?       - Вы капитан, вам решать, - не стал настаивать мужчина. Из своего стола он достал чистый бланк, в левую руку взял перьевую ручку. – Что ж, тогда давайте перейдём к типовым вопросам. Итак…       Вся эта бюрократия заняла ещё какое-то время. К чести портового работника, он явно хорошо знал свою работу и потому все важные вопросы были разрешены достаточно быстро. Ричи заплатила за стоянку корабля в порту, цена вопроса была приемлемой. Примерно через полчаса Ричи вышла из здания администрации порта. Подняла лицо к небу – солнце было уже высоко и понемногу начало припекать. Судя по всему, днём будет очень жарко.       Сделав несколько шагов в сторону центра, девушка остановилась, задумалась. Она собиралась искать информацию о своём отце, но не знала, с какой стороны подойти к этой задаче. Она даже толком не обдумывала это, понадеявшись на Данте. И теперь, когда он ушёл, она просто не знала, с чего ей начать.       - Я смотрю, ты закончила? – услышала девушка знакомый голос. Медленно обернулась. Данте находился буквально в шаге от неё – стоял, опершись спиной о стену. Он был занят тем, что раз за разом подкидывал монетку вверх большим пальцем, ловил её и снова подкидывал. И так – раз за разом.       Несколько мгновений Ричи боролась со своими противоречивыми чувствами – она была рада тому, что Данте всё-таки не бросил её, но одновременно с этим и злилась на саму себя за собственную радость. Девушке неприятно было осознавать, что за столь короткое время она успела, в некоторой мере, привязаться, привыкнуть к этому человеку.       Она быстро взяла свои эмоции под контроль. Мелькнула мысль, как Данте узнал её – ведь она покрасила волосы в чёрный цвет, наложила макияж на лицо. Но тут же Ричи сама нашла ответ на свой вопрос – скорей всего мужчина видел, как она на лодке отплывала от своего корабля.       - Честно говоря, я думала, что уже не увижу тебя. Думала, что ты сбежал.       - Сбежал? – Данте поймал монету, посмотрел на Ричи. На его лице явственно читалось недоумение.       - Ну да, - подтвердила девушка. – Ты же мне должен кучу денег, вот я и подумала, что ты просто не хочешь отдавать долг.       Данте рассмеялся.       - Поверь мне, если бы я бегал из-за долгов – всю свою жизнь провёл бы в бегах.       - Часто оказываешься должен?       - Ты даже не представляешь, как часто, - вздохнул мужчина. – Что поделать – удача меня не любит. Ладно, хватит о грустном. Предлагаю немного прогуляться по городу – судя по тому, что я видел, у них тут сегодня будет какой-то праздник.       - Ага, «праздник», - фыркнула Ричи. Вместе они направились к выходу из порта. – Да, сегодня первый день Великого Фестиваля.       - Судя по твоему тону, тебе этот фестиваль не очень нравится, - догадался Данте.       - Да уж… ты о нём не слышал раньше?       Данте задумался.       - Вспомнил. Во вчерашней газете было упоминание. Без конкретики, просто абзац о том, что начинается Великий Фестиваль, не упустите возможность принять участие.       - Великий Фестиваль – это праздник в честь Йамму – огромного морского короля, что обитает в этой части Гранд Лайн, - Ричи решила просветить своего спутника. – Длится три дня, на третий день выбирают жертву – девушку до двадцати пяти лет – и скармливают её Йамму. Это плата монстру, чтобы он не нападал на королевство.       - Вот как? Любопытно. То есть местные, вместо того, чтобы убить монстра, каждый год приносят ему жертву?       - Не только местные, - ответила девушка. - Фестиваль одновременно происходит тут и ещё в трёх соседних государствах. Получается, Йамму собирает своего рода дань сразу с четырёх островов.       - И все-равно, я не пойму – почему бы просто не убить этого Йамму? У вас тут, насколько я понял, есть достаточно сильные люди. Те же Адмиралы – судя по тому, что я успел понять, им вполне по силам разобраться с каким-то там монстром.       - Не все так просто. Во-первых, Йамму – это не простой Морской Король. Это легендарный монстр, он считается самым сильным и опасным Морским Королём на первой половине Грайд Лайн. Говорят, эта тварь размером с целый остров.       - И зачем твари «размером с целый остров» в жертву девушка… пусть даже четыре девушки? Они же ему на один зубок?       - А тут идёт «во-вторых». Йамму мало того, что сильный, так и ещё и слишком умный по сравнению с другими морскими королями. Некоторые говорят даже, что он разумен.       - То есть, эти жертвы для него – не еда, а именно что жертва? – Данте задумчиво почесал подбородок. - И что будет, если какое-либо государство откажется отдавать ему жертву?       - Ничего хорошего. Раньше фестиваль проводили на пяти островах.       Они покинули территорию порта, выйдя на широкую улицу, мощённую брусчаткой. Тут было оживлённо. Судя по всему, эта улица будет одной из главных во время проведения Великого Фестиваля.       По краям улицы трудились строители, возводя навесы от солнца. Некоторые из навесов уже были готовы – под ними торговцы раскладывали свои товары. Другие готовили развлечения, характерные для таких мероприятий. Вот женщина лет сорока устанавливает на подставках свои работы – портреты, выполненные карандашом. Скорей всего, она будет рисовать такие же портреты за деньги. А вот два парня собирают коробку из фанеры – судя по вывеске над ними, это будет игра «Поймай крота».       Прямо по центру улицы рабочие заканчивали возведение помоста. Рядом с ним Ричи приметила несколько клоунов, жонглёров, гимнастов. Циркачи о чём-то болтали друг с другом. Рядом разминались две стройные гимнастки. Ричи и сама могла похвастаться весьма хорошей гибкостью, но смотря на этих двоих, понимала, что ей ещё есть, куда стремиться.       Уже сейчас, хоть до начала Великого Фестиваля и было далеко, на этой улице царила атмосфера веселья, праздника, предвкушения.       - Великий Фестиваль не нравится мне не из-за того, что каждый год монстру скармливают молодых девушек. Хотя и это тоже… - сказала Ричи. – Куда больше меня выводит из себя то, что у людей нет выбора. Семь лет назад Акаину вместе с пятью Вице-Адмиралами пытались убить Йамму. Им удалось серьёзно ранить его – но монстр смог сбежать на глубину. А через неделю он полностью уничтожил город с населением больше ста тысяч человек. И это не первый раз. Несколько раз до этого Йамму пытались убить – но всегда безуспешно. В ответ он мстил, убивая тысячи людей вместо четырёх девушек. В итоге решили, что лучше всё оставить как есть.       - Да, сейчас, когда ты всё это рассказала, этот праздник стал выглядеть несколько в ином свете. Кстати, а как выбирают жертву? Ты сказала, что обычно это девушка до двадцати пяти лет. Йамму настолько привередлив?       - Я слышала, что да, именно так. Как выбирают девушку… не знаю… вроде бы, каждое государство, что проводит фестиваль, делает выбор по-своему. Но не думаю, что кого-либо принуждают. Скорей всего, семье жертвы выплачивают крупную сумму… награду… нет, компенсацию.       - А что будет, если добровольца не найдётся? - словно сам у себя спросил Данте. – Интересные тут дела творятся. Впрочем – неважно. То, что ты рассказала – не повод отказывать себе в веселье.       - Мы тут не для того, чтобы веселиться, - возразила Ричи. – Ты обещал мне помочь с поисками отца.       - Обещал – значит сделаю. Прямо сейчас мы идём на встречу с человеком, который может тебе помочь.       - Правда? – Ричи остановилась. – Но когда ты успел найти… а, поняла. Прошлой ночью, верно?       - Да, ты догадливая девочка. Временами, - ухмыльнулся Данте, не удержавшись от шпильки. Ричи к такому уже успела привыкнуть за время их знакомства. – Да, встретились прошлой ночью. Поболтали… хотя, нет, «поболтали» - неверное слово. Сама увидишь. В общем, идём. Уверен, она тебе понравится.       - Она?       - Да, милая особа. Напоминает мне одну мою старую знакомую. Уверен, вы друг другу понравитесь.              ***              Кафе «Грифон» было для Тали особым местом. В первую очередь – местом памяти.       Фидель учил Тали не только сражаться. Он не обходил вниманием и образование девушки. Как дочь дворянской семьи, Талиан и так была хорошо образована. Но в соответствии с традициями королевства, то, чему её учили, было весьма однобоким. Уроки танцев, этикет, история королевства и прочее, что обязана была знать дворянка.       Наставник учил её иному. Фидель имел очень широкий кругозор, хорошо разбирался как в точных науках, так и гуманитарных. Тали он учил в основном тому, что могло пригодиться ей в дальнейшем. Математика, физика и химия – больше с практической точки зрения. Экономика – у мужчины было очень глубокое понимание этой науки. География. Мировая политика. Морское дело – навигация, управление кораблём и прочее. И многое, многое другое.       Именно в «Грифоне» они обычно сидели по вечерам. Тали заказывала себе мороженое, Фидель – крепкий кофе. Потягивая напиток, мужчина говорил – неспешно, но увлекательно. Он умел даже о скучных вещах говорить так, что оторваться было невозможно. Если Талиан чего-то не могла понять с первого раза, Фидель всегда находил нужные слова, приводил красочные примеры, благодаря чему даже самые сложные вещи становились простыми для понимания.       Иногда наставник рассказывал истории из своего прошлого. Говорил о людях, с кем встречался, рассказывал о тех чудесах, что встречал на Гранд Лайн, со смехом вспоминал о забавных историях, что с ним происходили.       Эти воспоминания занимали важное место в сердце Тали. И сейчас, каждый раз, когда она приходила в это кафе, девушка испытывала лёгкую тоску вперемешку с нежностью.       Помимо этого, «Грифон» был местом, где Фидель вёл свои дела – тут он встречался с «приличной» частью своих партнёров – с теми, кто если и заходил за черту закона, то не слишком далеко. После смерти Фиделя Тали тоже стала использовать «Грифон» для деловых встреч.       Так было и сегодня. Тали ожидала своего нового знакомого. Человек, с которым она пересеклась прошлой ночью – Данте, - не имел проблем с законом, по крайней мере, официально. Его не разыскивал Морской Дозор, за его голову не была назначена награда. У Тали вообще не получилось узнать о нем хоть что-либо. В целом – ничего удивительного. На поиск информации у неё было лишь несколько часов. Узнать что-либо за столь малое время было затруднительно.       Девушка сидела за столом у окна, ожидая, пока принесут её заказ. В кафе было многолюдней, чем обычно. Причина крылась в Великом Фестивале, на который в столицу съехались люди с малых островов королевства. «Грифон» располагался недалеко от места проведения фестиваля, так что посетителей уже сейчас было в избытке. Как подозревала Тали, вечером тут и вовсе будет не протолкнуться.       - Ваш заказ, госпожа, - к столику подошла Рика. Обозначив лёгкий поклон, она начала переставлять на стол блюда с подноса. Бывшая служанка уже давно не работала официанткой – сейчас она была управляющей в кафе и очень хорошо показывала себя в этой роли. Но когда Талиан приходила в кафе, Рика по возможности старалась обслуживать её самолично.       Кивнув девушке, Тали принялась за плотный завтрак. Её мать от такого обилия слишком жирной, слишком питательной пищи пришла бы в ужас. Анна фон Веттин всегда следила за своей фигурой и круглый год сидела на диете. Для Тали это было неважно – с учётом того, что она каждый день уделяла минимум четыре часа тяжёлым тренировкам, располнеть ей грозило только к старости.       Её вчерашний знакомый появился к моменту, когда Тали уже закончила с завтраком и приступила к десерту - неаполитанскому мороженому[1]. Мужчина пришёл не один, а в компании с молодой девушкой. Это была молодая особа, не старше двадцати. Черные волосы, строгая одежда – белая рубашка, чёрная юбка.       - Ну привет, молчаливая незнакомка, - Данте сел за свободный стул. Его спутница явно чувствовала себя неуверенно, но после короткой заминки тоже села за стол. Тали махнула рукой мужчине, приветливо улыбнулась девушке, после чего вернулась к мороженому.       - Данте, - девушка наклонилась к уху мужчины. Она шептала почти неслышно, но у Талиан был отличный слух. – Ты что, хочешь сказать, что нам нужна именно она?       - Да, - ответил Данте, и не думая переходить на шёпот. – Мы вчера с ней познакомились. Думаю, вы поладите. Но сначала…       Мужчина махнул рукой, подзывая официантку. Подошла Рика.       – Слушаю вас.       – У вас есть мороженое?       - Разумеется, - последовал ответ. – Один из наших поваров специализируется на приготовлении мороженого. На выбор есть: классическое сливочное, молочное, пломбир, крем-брюле, шербет, фруктовый лёд, неаполитанское мороженое…       - Неаполитанское? Значит, есть и клубничное?       - Конечно. Клубничное мороженое, что-нибудь ещё?       - Нет, мне достаточно.       - Мне кофе, - попросила девушка, - с молоком, без сахара.       - Одна порция мороженого, один кофе. Госпожа?.. - Рика с вопросом посмотрела на Тали. Та подняла руку, показав три пальца. – Поняла, одно неаполитанское. Что-нибудь ещё? – не получив дополнений, она забрала грязную посуду со стола. – Ожидайте, пожалуйста, ваш заказ.       - Для начала нам, думаю, следует познакомиться? – вопрос звучал, как риторический. – Меня ты уже знаешь – Данте.       - Мари Галлей, - представилась его спутница, вильнув взглядом в сторону. Тали заострила на этом внимание. Очевидный признак неискренности. Имя ненастоящее?       Тали задумалась.       В этой девушке было легко определить человека, связанного с морем – у тех, кто привык находиться на палубе корабля, были некоторые особенности в походке. Одежда на Мари была весьма высокого качества. А ещё, на поясе Тали успела заметить кобуру с шестизарядным револьвером. Дорогая игрушка. Обычный человек не может себе позволить подобное. А вот капитан корабля, или, например, старший офицер – вполне. Женщин, связавших свою жизнь с морем, было не так много. И среди тех, о ком слышала Талиан, не было никакой Мари Галлей. Конечно же, это ещё ничего не значит – она была отнюдь не всезнающей и могла просто не знать об этой девушке. Но Тали всегда старалась быть в курсе того, кто плавает в водах королевства. Пираты, дозорные, обычные торговцы, контрабандисты – мало что проходило мимо её внимания.       Была ещё одна деталь. Мари покрасила волосы в чёрный цвет. Совсем недавно, скорей всего вчера. Судя по всему, изначально девушка была блондинкой – это можно было определить по нескольким волосам, на которые плохо легла краска. Сама краска была специфичной, с едва видимым изумрудным отблеском. Это был эффект, характерный для одного очень редкого красителя.       По правде говоря, волосы были первым, на что обратила внимание Талиан во внешности девушки. Это был важный момент, многое ей подсказавший. Тали очень тщательно подходила к выбору красителя для своих волос – всё-таки, перекрашивать ей их приходилось очень часто. И плохой краситель мог негативно сказаться на здоровье волос. Поэтому, девушка прекрасно разбиралась в этой теме. И конкретно тот краситель, что использовала Мари, был ей известен. Безумно дорогой, получаемый из корней одного редкого кустарника. В своё время Тали, когда они вместе с Фиделем выбирали краску для неё, думала остановиться именно на этом варианте. Краска была всем хороша – приятный цвет, не вредит волосам, но… она была слишком стойкой, что не устроило девушку.       Дорогой, очень редкий краситель, который получают из корней растений – это натолкнуло Талиан на определённые выводы. Она прикрыла на секунду глаза, визуализируя перед собой розыскную листовку. Открыла глаза, сравнила с тем лицом, что видела перед собой. Конечно же, «Мари» пыталась замаскироваться, используя косметику, но косметика – это не полноценный грим.       Забавно. Тали и не думала, что Ричи Сайз так быстро объявится в её городе. Видимо, слухи о быстроходности её фрегата полностью правдивы.       Жаль, что мужчину нельзя было прочитать так же просто.       Тали открыла свой блокнот, вырвала листок. Карандашом написала на своё имя и положила листок на центр стола. «Мари» при виде этих действий нахмурилась – кажется, до девушки дошло, почему до сих пор Тали не произнесла ни слова. В её глазах мелькнуло какое-то подобие жалости. Тали это никак не задело – она уже давным-давно перестала комплексовать из-за своей немоты.       - Так значит, тебя зовут Тали, - неуверенно начала Ричи. Она бросила взгляд на Данте, словно надеялась на его помощь в разговоре.       - Эй, я и так сделал достаточно, - мужчина неопределённо повёл ладонью. – Привёл тебя к человеку, который может помочь. Мне казалось, что ты не ребёнок, чтобы я за тебя говорил.       «Мари» недовольно нахмурилась на услышанное, но возражать не стала. Она перевела взгляд на Тали, плотно поджала губы. Девушка явно всё ещё сомневалась – то ли не верила, что Тали может ей помочь, то ли вопрос, с которым она хотела обратиться, был непростым для неё. Или было верно и то, и другое.       Тали терпеливо ждала, не торопила её.       Наконец, девушка решилась.       - Я хочу найти Тёмного Короля, - на одном дыхании выдала она.       Тали прищурилась. Она не знала заранее, о чём хочет попросить Ричи Сайз, но высказанная просьба была далеко за пределами любых предположений. Сильверс Рейли, Тёмный Король – не тот человек, с которым обычно искали встречи. Зачем Ричи Сайз это нужно? Судя по тому, что Тали услышала, это было нужно именно ей, а не Данте.       Тали не стала спешить с ответом. Бездумно она начала накручивать локон волос на указательный палец – девушка всегда так делала, когда уходила мыслями глубоко в себя. Любопытство взыграло в ней. Она начала просчитывать, что может связывать молодую пиратку и Тёмного Короля. Для этого Тали начала прокручивать в голове то, что она знала про Ричи Сайз.       Ей было известно довольно много. Ричи Сайз, семнадцать лет. Известна, как Пантера Джунглей – как считала Тали, это прозвище совсем не подходило Ричи. Хотя сейчас, когда девушка перекрасила волосы в чёрный цвет, то стала куда больше соответствовать этому прозвищу. Награда – 99 миллионов белли, выросла буквально неделю назад, после того, как Ричи сумела избежать облавы Дозора на острове Мило. Владеет Фруктом Удо-Удо, позволяющим контролировать растительность в весьма широких рамках. Одиночка – поэтому присутствие Данте создавало вопросы.       И…       Девушка на секунду прикрыла глаза, припомнив малозначительный, казалось бы, момент. Причина, по которой Ричи Сайз стала пиратом. Морской Дозор весьма активно разыскивал девушку – и прошёл слух, что причиной поисков был отец девушки. Имя пирата нигде не озвучивалось, даже в документах Дозора. Но в текущих обстоятельствах вывод о личности отца Ричи Сайз напрашивался сам собой.       Тали внимательней всмотрелась в лицо Ричи. Напрягла память, припоминая розыскную листовку Рейли. На своей листовке мужчина был запечатлён восемнадцать лет назад – седина только начала пробиваться в его шевелюре. У Рейли были темно-жёлтые волосы, Ричи же имела куда более светлый оттенок. Рейли был темноглазым, у Ричи были серые глаза. Черты лица… сходство было разве что в форме носа и разрезе глаз. И, пожалуй, в скулах.       Не показатель. Дети не всегда были похожи на родителей. Ричи могла пойти внешностью в мать.       Сомнения всё ещё оставались.       К столику вернулась официантка с заказом – это было на удивление вовремя. Еда была хорошим поводом потянуть время. Рика поставила чаши с мороженым перед Тали и Данте, чашку кофе перед «Мари» и, убедившись, что больше от неё ничего не требуется, ушла.       Тали попробовала мороженое – как и всегда, выше всяких похвал. Сочетание трёх вкусов неаполитанского мороженого всегда приводило девушку в восторг. Она перевела взгляд на Данте – и удивлённо подняла бровь. Мужчина поедал мороженое с очевидным удовольствием, смакуя каждый кусочек. Эмоции, демонстрируемые им, не казались наигранными – нет, удовольствие было искренним. Данте перехватил изучающий взгляд – и глазами указал на её чашу с мороженым, слегка улыбнувшись. Тали улыбнулась в ответ, на мгновение ощутив некоторую близость с этим человеком. Такое бывало – люди с похожими вкусами лучше понимали друг друга.       Тали перевела взгляд на «Мари». Девушка не притронулась к чашке кофе; она нечитаемым взглядом смотрела на Данте, кажется, тоже удивлённая его реакцией на мороженое.       - Не знала, что ты любишь сладкое, - заметила она, прерывая длительное молчание.       - Я тебе так скажу… клубничное мороженое – это лучшее, что придумало человечество за свою историю, - по его тону было сложно понять, шутил ли он или говорил всерьёз.       - Да уж, мне давно следовало привыкнуть… - пробормотала себе под нос Ричи. Она повернулась к Тали. – Ну так что, ты мне поможешь?       Могла ли Тали помочь? Да, она знала, как найти Рейли. Нужно ли ей было ввязываться во всё это? Пожалуй, озвучь такую просьбу кто иной – Тали не стала бы и пальцем шевелить. Но если Ричи Сайз на самом деле дочь Рейли, то из этого можно было извлечь огромную пользу. Осталось только подтвердить или опровергнуть своё предположение.       Тали решила не ходить вокруг да около. Снова взяла в руку карандаш и написала на листке:       «Ты Ричи Сайз».       Реакция на написанное была показательной. Девушка, прочтя написанное, побледнела лицом, в её глазах появился испуг. Но уже через секунду она взяла себя в руки, воинственно вскинула подбородок. Тали заметила, как напряглись пальцы Ричи, буквально впились в деревянную столешницу. С этим следовало быть внимательней – всё-таки Фрукт, дающий контроль над древесиной, может быть очень опасным при умелом использовании.       Хотя, конечно же, куда опасней в этой паре была не Ричи, а Данте. Тали отслеживала и его реакцию – но тот был целиком увлечён мороженым, кажется, вообще не обращая внимания на то, что происходит за столом.       - Как ты поняла? – с напряжением в голосе спросила Ричи. Она даже не пыталась отрицать, понимая, что и так выдала себя своей реакцией.       «Рост. Фигура. Походка. Твоя краска для волос. Черты лица», - написала Тали на листке и положила его на стол. Ричи почти выдернула листок из-под её ладони, вчиталась в написанное.       - Да, ты права, - медленно кивнув, признала Ричи. – Это что-то меняет?       «Рейли твой отец?»       На этот раз реакция Ричи была куда более яркой. Она резко вскочила из-за стола, с шоком в глазах смотря на девушку. Тали беззвучно хихикнула – Ричи совсем не умела держать себя в руках.       - Ты… ты… - Ричи не находила слов. Она затравленно осмотрелась – то ли хотела сбежать, то ли была готова сражаться. Прочие посетители кафе смотрели на девушку с недоумением.       - Успокойся, Ричи, - Данте отвлёкся от мороженого, сочтя нужным вмешаться. – Поверь, догадаться об этом не так уж и сложно. Но теперь-то ты веришь в то, что Тали может помочь?       Ричи с трудом смогла заставить себя вернуться за стол. Если в начале разговора она смотрела на Тали с недоверием, а потом – с лёгкой жалостью, то сейчас в её глазах отчётливо читалась опаска.       Тали решила умерить тревогу девушки.       «Я знаю, что Дозор ищет тебя из-за твоего отца, - написала она. - Ты сказала, что ищешь Тёмного Короля. Это было только предположение. Ты сама своей реакцией подтвердила мои мысли».       - Ясно, - это пояснение явно успокоило Ричи. – Я… просто не ожидала, что ты так легко это поймёшь. Ладно… я снова спрошу – ты поможешь мне?       Тали не ответила сразу. Она вернулась к мороженому, отправив в рот большой кусок.       Она прекрасно представляла себе, кто такой Сильверс Рейли. Фидель был хорошо с ним знаком и многое рассказал ей. Со слов наставника, Рейли был неплохим человеком, а по сравнению с подавляющим большинством пиратов так и вовсе отличным. Но он всё ещё оставался пиратом. Наставник оставил для Талиан способ связаться с Рейли – на тот случай, если ей когда-либо потребуется помощь человека его калибра.       Тали уже задумывалась над тем, чтобы обратиться к нему. Если кто и мог помочь в поисках Ад Рашида, то это был именно Тёмный Король. Но девушка сомневалась. Рейли скорей всего поможет ей – в память о своей дружбе с Фиделем. Но вот что он может потребовать за свою помощь, было сложно сказать.       Но если перед тем, как озвучить свою просьбу, Талиан поможет его дочери – возможно, тогда цена за помощь станет приемлемой. Это, конечно же, вилами по воде писано – не известно ещё, будет ли Рейли рад своей дочери - но упускать такую возможность Тали не хотела.       «Помогу, если вы возьмёте меня с собой».       Видя, что её слова не убедили девушку, Тали написала ещё несколько предложений:       «Я знаю, на каком острове он живёт. И как его найти на этом острове».       - Я могу купить у тебя эту информацию, - предложила Ричи.       Тали сделала вид, что заинтересована. На самом деле, деньги ей были не нужны. Но девушке было любопытно, как много Ричи Сайз готова заплатить за такую информацию.       - 50 миллионов белли. Наличными.       Ого, а Ричи на мелочь не разменивалась, сразу предложила крупную сумму. Но Тали на это только покачала головой, с лёгкой улыбкой смотря на девушку.       - Нет? 100 миллионов.       Талиан на это ничего не ответила.       - 200 миллионов?.. – уже без особой надежды предложила Ричи. Талиан подпёрла кулаком щёку, ожидая, сколько ещё ей предложат. – Могу дать 300. 200 сейчас и ещё 100 – через неделю.       Наверное, она рассчитывала продать что-то из своих растений? Как слышала Тали, Ричи очень хорошо зарабатывала на способностях своего Фрукта. Но – нет. Даже предложи Ричи миллиард, девушка бы отказалась.       Тали посмотрела на Данте. Он снова отрешился от разговора, поедая мороженое. Интересно, что Ричи не боится при нём озвучивать тот факт, что у неё есть в наличии такая сумма в белли. На самом деле, безответственный поступок – 300 миллионов белли это сумма, за которую легко могут убить. Прибавить к этому награду за голову Ричи Сайз – 99 миллионов – и получится целое состояние, на которое можно безбедно жить до конца своих дней. Но раз девушка все же говорит об этом при Данте – тогда она ему действительно доверяет.       Но и так, девушка всё равно ведёт себя глупо. Даже если Ричи доверяет Данте, ей нельзя доверять самой Тали. Нельзя вот так просто говорить почти незнакомому человеку, что у тебя есть что-то настолько ценное. Простая беспечность? Или тут свою роль сыграло то, как Тали выглядит? Девушка нарочно создала для себя образ безобидной особы, в которой сложно заподозрить опасного человека. И Ричи, похоже, попала под это впечатление. Удивительно, на самом деле – она уже больше полугода бороздит Гранд Лайн, но всё ещё так наивна.       Будь сейчас на месте Талиан кто-то другой – и вполне возможно, что Ричи Сайз уже убили бы. Из-за её денег и из-за награды за её голову. Вернее – попытались бы убить. Талиан сомневалась, что Данте позволил бы.       На этой мысли девушка запнулась в своих рассуждениях. А ведь действительно – это многое бы объяснило.       Если принять за данность то, что Ричи Сайз – это дочь Тёмного Короля, то логично будет предположить, что пират не оставил её без внимания. Он не стал вмешиваться лично – очевидно, раз Ричи разыскивает его, - но нашёл человека, который бы присматривал за его дочерью. И таким человеком был Данте?       Конечно же, это только предположение, основанное на домыслах – но оно очень хорошо вписывалось в текущую ситуацию. Тали не могла сказать наверняка, насколько Данте силен – но по итогам вчерашней стычки с ним, мужчина явно неплохо чувствовал бы себя в Новом Мире. Возникает вопрос – почему такой человек вообще связался с Ричи Сайз? Как они встретились, почему путешествуют вместе? Но если у мужчины была задача охранять девушку – похоже, тайком от неё самой, - то всё встаёт на свои места.       Тали вынырнула из своих мыслей. Вырвала новый лист из блокнота.       «Не всё можно купить за деньги».       Ричи, прочитав написанное, возмутилась:       - Зачем тогда ты вообще… ты… - девушка зло посмотрела на Талиан. Та невинно улыбнулась. – Да ты издеваешься надо мной!       Тали на секунду опустила лицо, нарочно сделав вид, что у неё плечи трясутся от смеха, после чего вновь посмотрела на Ричи и с самым серьёзным видом медленно покачала головой.       Лицо Ричи покраснело от злости. Она встала из-за стола – но замерла. Девушка понимала, что даже если уйдёт сейчас, то будет вынуждена потом вернуться. Она не знала никого, кроме Тали, кто мог бы ей помочь. Читать Ричи было очень легко – эмоции были у девушки буквально на лице написаны.       Ричи медленно села обратно за стол. Взяла чашку кофе и сделала глубокий глоток, явно пытаясь успокоиться.       - И зачем тебе плыть вместе с нами?       Данте медленно вздохнул. Металлическая ложечка громко звякнула о пустую тарелку.       - Это же очевидно, Ричи. Просто прекрати вести себя как ребёнок и подумай немного, - Ричи на это нахмурилась, но огрызаться не стала. - Я думаю, что у нашей новой знакомой есть дело к твоему отцу. Просьба, вопрос… не суть. Рейли же большая шишка, верно? И просто так прийти к нему с просьбой – он может и отказать, будет в своём праве. Но. Одно дело, если просит неизвестно кто. И совсем другое – если просит человек, который только что помог твоей дочери. Чувствуешь разницу?       Тали похлопала в ладоши, признавая то, что своими рассуждениями Данте попал в яблочко. Она и не собиралась это скрывать – как и сказал мужчина, её мотивы были очевидны.       - А, вот как… - произнесла Ричи. – Ну… не уверена, что у нас будет счастливая встреча родственников… но если всё так, как сказал Данте – то почему бы и нет? Ладно, я согласна. С условием. На корабле я – капитан и моё слово – закон. Это понятно?       - Мне она то же самое говорила, - наклонившись к Тали, доверительно зашептал мужчина. – Не обращай внимания, она любит делать вид, что всё контролирует.       Ричи этот шёпот, естественно, тоже услышала, посмотрела на Данте взглядом, в котором были смешаны недовольство и смирение.       - Не обращай внимания на Данте, - Ричи вернула его слова. – Он любит валять дурака. Итак, с моим условием ты согласна?       Тали в ответ слегка склонила голову.       - Отлично. Мы только сегодня прибыли, следовательно, Лог Пос зарядится через десять дней. Тогда мы и отплываем. Мой корабль стоит в порту, «Индевор», под флагом Water 7.       Значит, десять дней? Талиан такой вариант устраивал – этого времени будет достаточно, чтобы закрыть все дела. Конечно же, при желании можно было отплыть намного раньше. Для девушки раздобыть настроенный до следующего острова Лог Пос было пустяковой задачей. Пожалуй, если бы не особенность Сабаоди - архипелага, на котором проживал Рейли, - то она достала бы и Этернал Пос, что указывал бы прямо на остров. К сожалению, Сабаоди не имел своего собственного магнитного поля, так как представлял из себя огромный мангровый лес.       - Ну, отлично, - Данте встал из-за стола. – Думаю, у вас ещё будет время утрясти все детали. А сейчас я хочу посмотреть на фестиваль – зрелище обещает быть любопытным.              ***              Когда Данте и Ричи вышли из кафе, Тали махнула рукой Рике, знаком показала, чтобы та принесла ей ещё мороженого. Поедая десерт, девушка раздумывала над прошедшим разговором.       Отправиться к Тёмному Королю вместе с его дочерью было удачной возможностью, и её не следовало упускать.       Но были и минусы.       Во-первых, Данте. Не ясно, чего можно ожидать от этого человека. С учётом того, что он был очень силен – Тали судила по их вчерашней стычке в порту, - если дело дойдёт до конфликта, не факт, что она сможет с ним справиться. Впрочем, у девушки ещё было время на то, чтобы раскопать информацию о Данте. Если что – она успеет отказаться от путешествия с ним и Ричи.       Во-вторых, Морской Дозор. Теперь, когда Тали стала известна личность отца Ричи – если сказанное девушкой правда, - то становится понятно, почему Морской Дозор так настойчиво преследует девушку. Как знала Тали, в городе было несколько осведомителей от Дозора, которые ждали, когда Ричи тут объявится.       Повышенное внимание от Дозора – не слишком-то большая проблема на первой половине Гранд Лайн. Тут было не так много дозорных, кто представлял бы угрозу для Тали. Шанс напороться на сильного Вице-Адмирала или, того хуже, Адмирала, был очень низок. Главное – соблюдать осторожность.       Размышления девушки оборвались, когда в кафе зашла новая посетительница. Очень высокая женщина прошла через дверь, сняв шляпу: та была слишком широкой для дверного прохода. Войдя внутрь, женщина вернула шляпу на место. Осмотрела кафе – и её взгляд остановился на Тали.       Шарлотта Амандо – третья дочь семьи Шарлотта. Член пиратов Большой Мамочки. Раз она пришла в «Грифон» - то у неё явно было дело к Тали. Но что ей нужно?       Тали была осведомлена о том, что Амандо находится в королевстве – её корабль четыре дня назад вошёл в Бухту Контрабандистов. Тогда этот факт никак не обеспокоил Талиан – у неё не было никаких противоречий с Пиратами Большой Мамочки. Но сейчас, когда Амандо лично заявилась в «Грифон»? Тали не испугалась, но насторожилась.       Вслед за третьей дочерью Пиратов Большой Мамочки в кафе зашла ещё одна женщина – Шарлотта Эфиле, единоутробная сестра Амандо. Тоже опасная особа, хотя, конечно же, не идущая ни в какое сравнение со своей старшей сестрой.       Амандо и Эфиле, явно узнав Тали, направились к ней. Тали встала из-за стола, прихватив зонт, шагнула им на встречу. Остановившись перед Амандо, девушка в полной мере ощутила разницу в их росте. Она, со своими 152 сантиметрами – на невысоких каблуках, - макушкой была на уровне пояса женщины. Как раз на уровне рукояти меча – знаменитого Сирауо, одного из клинков Мэйто.       - Так это ты Тали, - скорей утвердила, чем спросила Амандо. У неё был тяжёлый голос.       Тали указала в сторону углового столика – он специально было сделан под людей высокого роста. Вместе они сели за стол. Девушка махнула рукой, подозвав Рику. В редких случаях – как сейчас, - бывшая служанка служила в качестве переводчика.       - Для начала… слышала, что раньше в городе всем заправлял Фидель. И ты наследовала его дело. Это так?       «Так и есть, - Тали ответила, используя язык жестов. – Он был моим учителем».       Рика озвучила её слова.       - Тс… интересно. Впрочем, к делу это не имеет особого отношения. Просто моё любопытство. Мне нужны твои услуги. Надо найти одного человека, который должен скоро появиться в городе.       Тали наклонила голову. У неё закралось подозрение, кого именно хочет найти Амандо. Мысленно девушка скрестила пальцы, чтобы её догадка не оправдалась.       - Ричи Сайз. Слышала о такой?       Про себя девушка застонала, но внешне никак не показала своей реакции на озвученное имя. Просто кивнула, подтверждая, что да, слышала.       - Её мне и нужно найти. Ты её находишь, сообщаешь мне, где она – я плачу тебе деньги. Двести миллионов – в два раза больше, чем награда за её голову. Итак?       «Согласна», - Тали дала ответ без заминки.       - Отлично. Надеюсь, ты справишься с такой простой задачей. Идём, Эфиле, мы закончили.       Когда женщины покинули кафе, Тали зло выдохнула сквозь зубы. Махнула Рике, чтобы та принесла ещё мороженого.       Да, такого она не ожидала. Получается, что ко всем прочим проблемам, связанным с Ричи Сайз, можно добавить и конфликт с Пиратами Большой Мамочки. Почему-то Тали сильно сомневалась в том, что Амандо ищет девушку для того, чтобы угостить тортиком. Но что ей нужно? Насколько Тали знала, до этого Ричи Сайз никак не пересекалась с Пиратами Большой Мамочки. Может быть, они узнали о том, что Ричи – дочь Рейли? О неприязни Шарлотты Линлин к Тёмному Королю было широко известно. Или тут что-то другое?       Забавно – появись Амандо на пять минут раньше, и она самолично встретила бы Ричи Сайз. Не факт, что узнала бы, но если бы узнала… да, ничего хорошего из этого бы не вышло.       Тали отправила в рот кусочек мороженого, что принесла Рика. Зажмурилась от удовольствия – мороженое было прекрасным. На секунду девушка забыла о всех плохих мыслях, полностью отдавшись вкусу лакомства. Но магия мороженого исчезла, когда кусочек растаял во рту – и Тали вернулась к размышлениям. Нужно было решить – стоит ли связываться с Ричи Сайз, если это сулит конфликт с командой Йонко?       Девушка посмотрела на чашку с мороженым перед ней. Пожалуй, она подумает об этом чуть позже.       [1] Да, мир Куска - это не наш мир, и, по идее, там не может быть неаполитанского мороженого. Вернее, оно будет называться по-другому. Но давайте просто представим, что где-то на Гранд Лайн есть город Неаполь, где делают отличное сливочное мороженое...