Шичибукай - демон?

      Первый день Великого Фестиваля проходил с размахом. Самым запоминающимся из всего, что Ричи увидела тут, было, пожалуй, шествие-маскарад. Сотни людей, наряженные в яркие костюмы, шли по улицам города, горланя песни под неровный ритм оркестра из барабанов, труб и прочих громких инструментов.       Костюмы стоили отдельного упоминания. Ричи видела самые разные костюмы – от примитивных, словно сшитых на коленке из кучи тряпок, до удивительно проработанных. Объединяла все костюмы, пожалуй, их яркость – у Ричи в глазах рябило от разнообразия цветов.       Впереди шествия медленно катилась платформа на деревянных колёсах, усыпанная цветами. На платформе стоял высокий позолоченный трон.       Из разговоров прохожих стало ясно, что уже завтра на этом троне будет восседать девушка, предназначенная в жертву Йамму. Также Ричи услышала то, как именно выбирается жертва. Выбор будет сродни лотерее, где добровольцы будут тянуть билеты из коробки. Как оказалось, многие девушки готовы отдать свои жизни монстру. Причина проста, на самом деле. Деньги. Семье той девушки, кто будет выбрана жертвой, король выплатит вознаграждение – двадцать пять миллионов белли. Не удивительно, что кандидаток на роль жертвы – многие десятки. Хотя вряд ли все эти девушки добровольно готовы расстаться со своей жизнью. Скорее, у них не остаётся выбора под давлением родни, тех, кто жаждет получить королевскую награду.       - Знаешь, Данте… я не могу понять родителей этих девушек. Получается, они сознательно продают свою дочь на съедение монстру. И ради чего? Ради денег?       - Хм… - Данте задумался. – Ричи, а ты не думала сама стать жертвой?       - Прости, что?       - Ну смотри сама. Во-первых, это лёгкий способ заработать. Раз – и двадцать пять миллионов у нас в кармане. Во-вторых, если выберут тебя, то не выберут кого-то из этих девчонок. Ну а в-третьих – мы вполне можем убить Йамму в тот момент, когда он будет пытаться тебя сожрать. И, таким образом, раз и навсегда решим проблему с этим фестивалем, который так тебя бесит.       Ричи посмотрела на мужчину.       - Данте, Йамму – это морской король, которого не могут убить уже десятилетия. Его пытался убить Адмирал и несколько Вице-Адмиралов – и они не справились. Почему ты думаешь, что у нас получится? К тому же, даже если бы я согласилась – это же чёртова лотерея! С чего ты взял, что что именно моё имя вытянут?       - Эх, нет в тебе духа авантюризма… - печально вздохнул Данте. – А я надеялся, что ты скажешь – «Конечно же, Данте, давай сделаем это!»       - Знаешь… - медленно протянула она. – Я не могу понять, шутишь ли ты или говоришь всерьёз. И это меня, честно говоря, пугает.       - Ну, как знаешь. Моё дело – предложить. Кстати, смотри – как насчёт зайти туда?       Данте указал рукой на один из магазинов. Вывеска над ним гласила: «Музыкальные инструменты Ханса».       - Давай, - согласилась Ричи. Она и сама была рада уйти с улицы – девушка уже немного устала от всего того праздничного безумия, что творилось на улицах города.       Когда они зашли в магазин, над дверью мелодично зазвенели колокольчики. Но на это, наверное, почти никто не обратил внимания – внутри магазина было слишком оживлено, чтобы кто-то заметил звон колокольчиков. То, что в магазине было много посетителей, разочаровало Ричи – она надеялась на несколько минут относительного спокойствия и тишины. Хотя, глупо было рассчитывать на это, ведь прямо сейчас по этой же улице проходило шествие. Не им одним пришла в голову идея заглянуть в магазин музыкальных инструментов.       Посетители громко обсуждали инструменты, что-то спрашивали у продавца, кто-то даже пытался играть на гитаре – ужасное исполнение. И всё же, тут было спокойней, чем снаружи.       Как и следовало из вывески, в этом магазине продавались музыкальные инструменты. Начиная от привычных: гитары, скрипки, трубы, флейты, барабаны. И заканчивая экзотическими, для некоторых их которых Ричи даже названия не знала.       - О, а это выглядит интересно. Как думаешь? – Данте остановился напротив странно выглядящего инструмента - одного из тех, что Ричи не смогла опознать. Выглядел это нечто, как высокая деревянная коробка, полукруглая сверху, со вставками из разноцветного стекла, металла, какими-то кнопками.       - А что это?       - Не знаешь? Это музыкальный автомат – воспроизводит музыку с пластинок. Там, откуда я родом, такую модель называют «джук-бокс».       - Не слышала. И как он работает?       - Не уверен, что тут принцип такой же, как с теми моделями, что были у меня. Выглядит немного иначе…       Данте кончиками пальцев провёл по выпуклым кнопкам, остановился на одной из них. С громким щелчком вдавил кнопку внутрь. Из автомата послышались какие-то звуки – что-то зажужжало, щёлкнуло. И заиграла музыка. Это был медленный мотив, наигранный на пианино. Ричи вслушалась в звучание мелодии – та, конечно же, не могла сравниться со звучанием настоящего инструмента – не хватало глубины. И всё же, звук был весьма хорош. Чистый и ровный.       Данте тоже слушал молча, медленно качая головой в такт музыке. Ричи обернулась – и увидела, что практически все посетители магазина сейчас прислушивались к мелодии, что играла из музыкального автомата.       Продавец – полной мужчина средних лет, с залысиной на голове, подошёл к ним. На Данте он даже взгляда не задержал. А вот Ричи продавец рассматривал куда более пристально. Ну да, Данте в своей потрёпанной одежде не выглядел, как потенциальный покупатель. А вот Ричи в глазах продавца наверняка выглядела куда перспективней.       К девушке продавец и обратился.       - Прекрасное звучание, согласитесь? Намного лучше, чем у музыкальных Дэн Дэн Муши. И только посмотрите, как выглядит этот автомат? Уверен, он будет украшением любого дома!       - Это… музыкальный автомат? – неуверенно спросила Ричи, вспомнив, что говорил Данте минуту назад. – Никогда прежде такой не видела…       - О, да, да! Вы правы! Это действительно музыкальный автомат! У нас такие очень редко можно увидеть… Но, скажу вам по секрету… - продавец приблизился к девушке, прикрыл ладонью рот, перейдя на доверительный шёпот. – Такие штучки очень любят сами Тенрьюбито!       Ричи на это только покивала. Глупо было бы говорить продавцу, что его последние слова – про Мировую Знать, - скорее оттолкнули её, чем заинтересовали. Вслух говорить плохо о Тенрьюбито было не принято – это каралось законом.       - Что насчёт пластинок? – спросил Данте. – Какие пластинки у тебя есть?       - Пластинки… ну… только те, что сейчас установлены в автомате. Восемь штук. Хотелось бы больше, конечно, но сами понимаете, такие автоматы – редкая штука, и пластинки для них достать непросто. Но те, что есть – это признанные шедевры, да! Но главный шедевр, это, конечно же, сам автомат! Какой вид, какое звучание! Лучшие материалы, ручная работа! Этот автомат сможет проработать годы, нет, века!       Продавец разошёлся не на шутку, расхваливая свой товар.       - А ещё, он не требует электричества для работы! Вот, смотрите!       Мужчина отсоединил боковую панель, отошёл в сторону. Ричи заглянула во внутренности автомата. Там, среди непонятных плат и схем располагалась синяя ракушка, к которой были подсоединены разноцветные провода.       - Вот, это источник энергии! Как меня заверили, он будет работать вечно!       - Источник энергии – ракушка? – со скепсисом уточнила Ричи.       - Ну, тот человек, что продал мне этот автомат, назвал её ракушей. Говорит, что такие можно достать на небесах. Глупости же! – продавец рассмеялся. – Но, факт остаётся фактом – эта штука работает, благодаря чему автомату не нужно электричество. Чудесно, правда?       - Да, чудно. И сколько же это «чудо» стоит?       - О, совсем немного для такой прекрасной вещи! Всего-лишь три миллиона белли! И это вместе с пластинками!       - Не сказала бы, что это «немного», - нахмурилась Ричи. С учётом её финансовых возможностей, цена была не слишком велика, но как для музыкальной шкатулки-переростка – очень даже.       Тут в разговор вмешался один из посетителей – мужчина средних лет, в прямоугольных очках.       - Знаете, вы тут так нахваливали этот аппарат, что я не мог не заинтересоваться. Пожалуй, я куплю его. Он будет прекрасно смотреться в моём кабинете.       - Эм… - продавец растерялся. - Простите, но эта госпожа уже…       - Разве она сказала, что хочет купить этот автомат? – перебил мужчина. - Я не слышал такого.       Взгляды присутствующих скрестились на Ричи. Девушка в свою очередь посмотрела на Данте – это именно он проявил интерес к этому агрегату.       - Да, давай возьмём его. В счёт того гонорара, что ты обещала мне за работу.       Ричи кивнула, не став напоминать мужчине, что его работа, по факту, ещё не закончена – они пока-что так и не нашли Рейли, пусть и встретили человека, кто мог помочь. Но сейчас было не время и не место углубляться в такие детали.       - Меня это не устраивает! – заявил мужчина в очках. – Я готов заплатить больше номинальной цены! Сколько вы хотите?       - О господи, давайте обойдёмся без этого! – закатила глаза Ричи. – Хотите устроить тут аукцион? Вы серьёзно?       А вот у продавца буквально глаза загорелись от жажды наживы.       - Почему нет? – воскликнул он. – Я продам автомат тому, кто предложит больше!       - Ну уж нет! – возразила Ричи. – Данте, я в этом балагане участвовать не собираюсь!       - Какая ты порой скучная, - закатил мужчина глаза. – Ладно, так и быть. Добудешь этот автомат – считай, честно выиграла против меня партию в бильярд. Итак?       Сначала девушка не сообразила, что Данте имеет ввиду, но тут до неё дошло – тренировка! Данте обещал ей нормальную тренировку – то, чего она не смогла добиться от него уже почти на протяжении месяца! Естественно, что она сразу же согласилась.       - Идёт! – она обернулась к мужчине, что хотел перекупить автомат. – Десять миллионов.       Тот подавился воздухом. Похоже, для него стало неожиданностью, что Ричи сразу утроит цену.       - Десять миллионов? – справившись с удивлением, переспросил он. – А у вас хоть есть такие деньги?       - Разумеется. Похоже, что я вру? – девушка прищурилась, посмотрела на мужчину с лёгкой угрозой.       - Нет, что вы… но хотелось бы увидеть подтверждение?       - Ха? Я похожа на идиотку, которая будет таскать при себе десять миллионов белли во время прогулки по городу? Просто чтобы вы знали – это целый чемодан денег.       Мужчина покраснел лицом, но что на это ответить – не нашёл. Резко развернувшись на каблуках, он вышел из магазина, громко хлопнув дверью.       Зазвенели колокольчики.       - Итак, госпожа…       - Мари Галлей. Доставьте автомат к пятому причалу сегодня вечером. Там обратитесь к администрации, назовите моё имя – они заберут у вас автомат и передадут деньги.       Как узнала девушка сегодня утром из разговора с чиновником, порт предоставлял услуги посредничества в подобных случаях за весьма скромную комиссию.       

***

             Маятник, покачивающийся в настенных часах, издавал негромкое «тук-тук» два раза в секунду. Как казалось Тали, звук этот был излишне громким. Она представила себя на месте Германа – вот она сидит в кабинете, пытается разобраться с документами, а в уши вбивается это настойчивое «тук-тук». Но каждому своё. Её бы этот звук раздражал, но Герману он, возможно, наоборот, помогал сосредоточиться. Такое было бы не удивительно, если вспомнить характер мужчины – Герман был человеком неспешным, спокойным. Да, ему, наверное, комфортно работать под такое «тук-тук».       Тали поднялась из удобного кожаного кресла, подошла к этим самым часам. Сделаны они были из красного дерева, циферблат – скрыт за тонким стеклом. Стрелки из бронзы, цифры – позолота на керамической поверхности. Часы были старые. И очень дорогие. Это Тали могла легко определить. Часто имея дело с контрабандой, было бы странным не научиться отличать ценные вещи от ширпотреба.       Губ девушки коснулась улыбка – она вспомнила похожие настенные часы в особняке её родителей. Мать очень ими гордилась, считая их бесценным раритетом. Забавно, что на самом деле то была дешёвка. Но сообщать об этом матери Талиан, естественно, не спешила.       Тали услышала шаги в коридоре. Повернулась к двери. Через секунду та открылась. Герман шагнул через порог – и остановился, увидев Тали в своём кабинете. Девушка успела заметить недоумение, даже лёгкий испуг на его лице – но мужчина почти мгновенно взял себя в руки. Он закрыл за собой дверь, щёлкнул замком, запирая её.       - Не ожидал тебя увидеть сегодня. Обязательно было заявляться прямо в мой кабинет?       Девушка на это пожала плечами. Она внимательно всматривалась в лицо мужчины, пытаясь понять, о чём он сейчас думает. Герману такое внимание явно пришлось не по душе, но внешне он этого почти не показал.       Пройдя мимо неё, он сел в своё кресло.       - У тебя что-то срочное?       Тали медленно кивнула.       Герман не знал язык жестов. Поэтому обычно на встречи с ним Тали брала с собой Маркуса, чтобы здоровяк исполнял роль переводчика. Но сегодня взять Маркуса с собой не было возможности: во-первых, она пробралась в кабинет скрытно и протащить сюда его было бы… непросто. Все-таки Маркус – это два с половиной метра в высоту и метр в плечах. Во-вторых, сейчас он был недоступен – жена Маркуса находилась на последнем месяце беременности и всё своё внимание мужчина уделял ей, выпросив у Тали отпуск.       Девушка уселась в гостевое кресло, достала свой неизменный блокнот и графитовый карандаш.       «Я ищу Вилли», – написала она, вырвала листок и передала его Герману.       - Сам бы хотел знать, где он, - фыркнул Герман. – Два дня уже от него ничего не слышно. Честно говоря, я и сам уже хотел связаться с тобой насчёт него – думал, может ты что знаешь. Но если ты и сама его ищешь… тогда вопрос, куда мой дорогой племянничек запропастился.       Тали никак не стала на это отвечать. По виду сложно было сказать, врёт ли Герман или говорит правду – лицо он держать умел. Не удивительно – мужчина не первый год уже крутится в преступном мире. И всё же, и всё же… было у Тали чувство, что Герман что-то скрывает. Его реакция, когда он увидел её, его взгляд, в котором можно было различить опаску. Конечно, всё это можно было списать на внезапность появления Тали – о своём визите она Германа не предупредила. Но что, если мужчина на самом деле связан со вчерашним покушением на неё, поэтому и нервничает?       Ей снова захотелось пройтись по кабинету – и Тали не стала отказывать себе в этом желании. Своё внимание она обратила на картины, что висели на стене. Репродукция пейзажа «Сон над бездной» была выполнена на очень высоком уровне. На холсте был изображён закат над морем – и шторм, что занимался на горизонте. Другой картиной была «Плакучая Ива» - и это был оригинал. Тали знала об этом, так как самолично помогала достать Герману эту картину. Да уж, казалось бы, мазня красками по холсту – а стоит больше, чем весь этот дом.       - Тали, я всё понимаю, но у меня ещё дела. Мне надо работать. И я предпочитаю работать в одиночестве. Или у тебя есть ещё что-то ко мне?       Девушка это почти открыто сказанное «проваливай» проигнорировала, продолжая рассматривать обстановку кабинета. Хотя это был ещё один «звоночек» - то, что Герман желает как можно быстрей избавиться от её компании.       Осматривая кабинет, Тали не забывала отслеживать и действия мужчины – наблюдала за ним в отражении стеклянной дверцы шкафа. Если Герман на самом деле виноват, то кто знает – вдруг решит попробовать пристрелить её в спину? Шансов на успех у него, конечно же, нет, но в таких ситуациях люди зачастую действуют на эмоциях, а не слушают голос разума.       Впрочем, вероятность того, что Герман попытается напасть на неё, Талиан считала ничтожной. Он прекрасно должен был понимать, что Тали не то, что револьвер – её прямое попадание из корабельной пушки не убьёт.       В кабинете было на что посмотреть и помимо картин. В углу кабинета располагалась высокая стойка для оружия. Тут был как огнестрел, так и на удивление хорошие, качественные образцы холодного оружия. Несколько кинжалов, мечи - среди них была и рапира, любимое оружие девушки, - и даже боевой двуручный топор.       Тали сняла рапиру со стойки, оценивающе взвесила в руке. Неплохое оружие, но не идеальное - чувствовался лёгкий дисбаланс в центральной части лезвия. К тому-же, заточка была отвратительная - так затачивают оружие, чтобы оно красиво смотрелось на стене или витрине, но никак не боевое оружие.       - Тали, пожалуйста, не надо трогать оружие руками. Эта рапира – ценный экспонат.       Девушка не стала противится этой просьбе и вернула оружие на место.       Пришла пора приступить к неприятной части разговора. Незачем с этим тянуть.       Тали снова достала свой блокнот. На весу начала писать в нём.       «Вчера меня пытались убить. Вилли с этим связан».       Вырвав листок, она бросила его в сторону Германа. Тонкая бумажка спланировала на стол прямо перед мужчиной.       - Что? – воскликнул Герман, прочитав написанное. – Вилли пытался убить тебя? И… ты думаешь, что я с этим связан?       Талиан наклонила голову – мол, попробуй убедить меня в обратном.       - Ха… - выдохнул он. – Теперь понятно, почему ты заявилась без предупреждения.       Мужчина выдвинул ящик стола, откуда достал небольшой медный футляр. В нём были сигары. Громко щёлкнула гильотина для сигар. Чиркнула зажигалка. И по кабинету распространился пряный запах табака.       - Мне тебе нечего сказать, Тали. Сам я тут не при делах. Зачем мне это? Работая вместе с тобой, я получаю огромную выгоду. Если тебя вдруг не станет, мне же будет хуже.       Звучало логично. Впрочем, Талиан не спешила верить услышанному.       Проблема была в том, что у неё не было доказательств причастности Германа к покушению. Вчера она допросила Мерроя – капера, который пытался её убить. Особо много не узнала – только то, что Меррой действительно должен был убить её – либо лично, либо с помощью взрывчатки в ящике. Ему за работу заплатили тридцать миллионов авансом и обещали ещё пятьдесят. Вся связь была через посредника, который скрывал своё лицо. С этой стороны зацепок не было.       С другой стороны – Вилли. Именно он сообщил Тали информацию про то, что Меррой собирается ввезти наркотики в город. И на следующий день после покушения он пропал. Забавно будет, если на самом деле окажется, что Вилли тут не при чём и сегодня утром он не появился по какой-то другой причине. Впрочем, в такой исход Тали не верила.       Можно было обстоятельно подойти к задаче. Вызнать у Германа всё, что он знает про Мерроя, узнать, сообщал ли Герман про него своему племяннику. Во время разговора искать любые не состыковки между тем, что будет говорить Герман и тем, что знает она.       Но… она этого не хотела. На самом деле, Талиан было уже всё равно.       Она уже твёрдо решила, что отправится вместе с Ричи Сайз на поиски Тёмного Короля. А значит – особой нужды в её «бизнесе» больше нет. Этот «бизнес» и прежде служил для Тали всего лишь инструментом, с помощью которого она искала информацию об Ад Рашиде. Теперь же в нём отпала нужна.       Единственное, что не позволяло Талиан оставить дела на самотёк – это то, что когда она уйдёт в море, на Филиде останутся дорогие ей люди. Таких было немного, но они были. И перед путешествием нужно было приложить усилия, чтобы проблемы Тали не стали их проблемами.       В другое время Тали всеми силами взялась бы за решение этого вопроса. Но сейчас она решила какое-то время просто наблюдать. Времени у неё было достаточно.       Герман окажется замешан в покушении? Что ж, это был его выбор. И пусть не жалуется на последствия.       Он не при чём? Прекрасно. Значит, ему можно будет передать «бразды правления».       - Тали, расскажешь хоть, чего там учудил мой племянничек?       Девушка отвлеклась от своих мыслей. Махнула рукой – не до того сейчас. И направилась к выходу. Всё, что она хотела сказать, она сказала. Осталось только проследить за реакцией Германа и из этого уже делать выводы.       - Тали, погоди! – уже у двери её остановил оклик мужчины. Она обернулась. – Не трогай Вилли. Я сам с ним разберусь.       Тали прищурилась.       - Хотя бы не убивай его, - попросил Герман. – Я знаю, он тот ещё дурак… но он всё же мой племянник.       Не став на это ничего отвечать, Тали вышла из кабинета.