Наследники Империи

— Пора, — Хан напряженно посмотрел на штурмовика, стоящего у входа имперской базы. Именно сейчас ребята с Альянса начали бой перед Звездой Смерти. Они тоже должны внести свой вклад. — Стой! — Лея вдруг согнулась, сжимая виски обеими руками. Лицо побледнело. Хан встревоженно кинулся к ней — даже неспециалисту было бы понятно, что девушке плохо. Первым делом он выдернул из поясной сумки ампулу с укрепляющим — как называли в народе, «Скорая помощь». Хорошо, что у него есть привычка постоянно носить с собой аптечку! Укол — и Лея облегченно застонала. Лицо слегка порозовело, хотя глаза еще были мутными от боли. — Лея! Ты меня слышишь? Идти можешь? — Соло с опаской поглядывал в сторону имперской базы. Хорошо еще, они не успели выйти на конечную позицию. А то бы их точно заметили. — Да… — девушка сжала его ладонь. Боль пульсировала в висках, отдавая в затылок. Голова кружилась, рассеивая внимание. Лея вяло удивилась — что с ней? С ней никогда раньше ничего такого не случалось. Она почувствовала, как Хан тянет ее в сторону, аккуратно придерживая за талию. Вскоре он помог ей сесть на ствол поваленного дерева. — Ты как? — он достал медицинский диагност и приложил к ее лбу. Теперь они могли себе позволить более конкретную проверку. Рядом заревел Чуи. Хан поморщился. Да, он знал. Если они сейчас не нападут на базу, у Альянса не будет даже шанса в предстоящей битве. Мужчина замер в нерешительности. Он не может оставить Лею вот так, здесь, и уйти сражаться. Что же ему делать? — Хан… — голос Леи звучал слабо, но он узнал эти решительные нотки. Его принцесса не умела сдаваться. — Иди. Эта операция нужна Альянсу. — А ты? — Соло упрямо сжал губы. Неужели Лея думает, что он вот так бросит ее? — Я подожду здесь, — Лея умоляюще посмотрела на него. По виду ей стало лучше, щеки порозовели, да и взгляд более ясный. Принцесса протянула руку и сжала ладонь Соло. — Пожалуйста. Я прошу тебя. — Хорошо, — Хан принял решение. Быстро поцеловав ее в лоб, он бросился в сторону имперской базы. Чуи кинулся за ним. Лея устало откинулась назад, опершись спиной о какой-то камень. Хан сможет выполнить задание, она в это верила. Осталось только подождать его тут… Глаза закрылись сами и девушка погрузилась в беспамятство.

***

— Вот и все, — Люк смотрел на вспышки, отмечающие начавшуюся битву. Корабли Альянса вступили в бой точно по плану. Вот только план немного изменился. — Им будет предложено сдаться, — Палпатин наблюдал за внуком. Тот даже не повернулся, продолжая наблюдение. Вот только чувства выдавали его — сожаление, вина, тоска. Люк Скайуокер считал себя предателем. Император слегка улыбнулся и поменял тему. — Твой отец скоро вернется. — Как вам это удалось? Йода никогда не говорил, что такое возможно, — Люк наконец отвернулся от иллюминатора и посмотрел на Императора. Нет, на деда, поправил он себя. — Йода — джедай. Джедаи не могут знать всего, на что способна Темная Сторона, — Палпатин говорил снисходительно, будто озвучивая очевидные вещи. Люк задумался. Когда он согласился остаться с отцом, Палпатин сказал, что его сестра тоже присоединится к ним. Он что-то сделал при помощи Силы — Люк не понял, что именно — и Дарт Вейдер отправился на поверхность Эндора, чтобы забрать Лею. Это было незадолго до нападения Альянса. — А он сможет прилететь сюда? — наконец спросил он. — Его же могут подбить в полете! — Сможет, — кивнул старый ситх, прислушиваясь к Силе. Да, сын был уже недалеко. — Скоро сам убедишься. — А… как же Хан и остальные? — Люк снова повернулся к панораме разворачивающейся битвы. Почему-то смотреть в глаза Императора было сложно. Также трудно было думать о том, что он подвел тех, кто был ему дорог. Альянс — ладно, но вот Хан и Чубакка… — Я уже сказал, — голос Палпатина лязгнул металлом. Он явно не был «добрым дедушкой»! — Те, кто захочет сдаться, останутся живы. Выбор есть у всех. Люк закрыл глаза, чувствуя острую боль в груди. Хан не сдастся. И Чуи. А Лея? — А если Лея не согласится? — вырвалось у него. Характер своей сестры он знал хорошо. Что же с ней будет тогда? — Убивать ее никто не будет, — сухо заметил Император. — Я не монстр. Но давай поговорим об этом потом, если возникнет такая ситуация. Хорошо? — Хорошо, — вынужденно кивнул юноша. Император был прав во всем. Просто… он не мог сразу согласиться с тем, что его друзья могут погибнуть. В большей степени, из-за него. — Они будут здесь через десять минут, — Палпатин поудобнее уселся в своем кресле. Ему предстоял еще один нелегкий разговор…

***

Когда они вошли, Люк сразу посмотрел на Лею. И больше не отводил взгляда, подмечая малейшие движения и выражение лица. Принцесса стояла прямо, гордо подняв голову, будто за ее спиной и не стоял тот, кого она ненавидела всем сердцем. Но Люк подметил бледность лица и усталые складки на лбу. Лея явно чувствовала себя плохо. «Что Палпатин с ней сделал?» — Люк?! — она явно не ожидала увидеть его таким — стоящим свободно возле кресла Императора. Лея замерла на месте, лихорадочно размышляя. Что ей теперь делать? — Вот вся семья и в сборе, — Палпатин улыбался, рассматривая принцессу. Ее мысли не были для него тайной. — Можно и поговорить. — Мне не о чем говорить с тираном и убийцей, — голос девушки дрожал. Она снова ярко почувствовала за спиной присутствие Вейдера. Прямо как тогда, на первой Звезде Смерти… Лея вздрогнула, когда рука в черной перчатке опустилась на ее плечо. — А я думаю иначе… внучка. Она застыла. Нет, закаменела, забыв о том, как дышать. «Внучка». Как и в том разговоре с Люком, она знала — это правда. Но эта правда не желала умещаться в сознании. Резкая боль привела ее в чувство. Вейдер сильно сжал пальцы, явно желая привлечь ее внимание. Лея рванулась в сторону, с облегчением чувствуя, как стальной захват отпускает ее. — Лея Органа, — Император снова напомнил о себе. Девушка посмотрела на него, смахивая с ресниц невольные слезы. — Или лучше сказать, Лея Скайуокер? — Я… — принцесса запнулась. Скайуокер? Да, она знала, что Люк ее брат. Но почему-то не могла так просто принять фамилию, которая для нее ничего не значила. Да и тогда она признает, что ее отец… Девушка выпрямилась и отчеканила. — Мой отец — Бейл Органа. Я никогда не признаю своим отцом никого другого. — С анализом ДНК не поспоришь, — Палпатин прервал ее взмахом руки. — Или ты хочешь отказаться и от брата? Люк уже принял правду. — Какую правду? — Лея гневно смотрела на Императора. Этот человек разрушил ее жизнь! Неужели он думает, что она так просто забудет об этом? — Дарт Вейдер — сумасшедший маньяк, который отрубил ему руку! Который уничтожил мою планету и моих родных! Который мучает людей для развлечения! И вы не лучше! — Не все так просто, девочка моя, — Палпатин уже не улыбался. Но и гнева заметно не было. — Альдераан был уничтожен по приказу Таркина. Да ты и сама это знаешь. А остальные претензии — это другой вопрос. Люк понял и простил своего отца. — Люк, как ты мог?! Неужели это правда и ты предал всех нас? Меня, Хана, Чуи? Альянс? — Лея посмотрела брату прямо в глаза. Ее мир рушился и ей хотелось хоть чего-то понятного и простого. Сердце замерло, когда Люк медленно кивнул. — Лея, прости… но я выбрал свою семью. — Семью… — эхом повторила принцесса. Она не понимала. Это был не тот Люк, которого она знала. Лучший друг, готовый рискнуть для нее жизнью. А потом и брат, единственный родной человек. Разве он не понимал, что предает ее? Разве она не часть его семьи? Последние мысли вырвались наружу. — А я? Разве я не твоя семья? Почему ты предал меня? — Лея, — он шагнул к сестре и положил руки ей на плечи. И почувствовал, как девушка вздрогнула. — Ты тоже часть моей семьи. И потому ты здесь. Будь со мной. — Нет, — она отчаянно замотала головой. Сердце рвалось пополам и девушка выбрала единственно возможный для нее вариант — отрицать все. Иначе она не выдержит и сойдет с ума. — Нет, нет, нет… — Хватит, — Император хлопнул в ладоши. В зал просочились еще три фигуры — в красных балахонах с закрытыми лицами. Люк знал, кто это — Алая Гвардия, личная охрана Императора. Палпатин указал на Лею. — Отведите ее в камеру класса люкс. Безмолвные охранники подхватили девушку, все еще отрицательно мотающую головой и повлекли к выходу. Люку показалось, что сестра даже не поняла, что происходит. — Она… с ней все будет в порядке? — встревоженно обратился он к Палпатину. Император устало откинулся на спинку кресла. Морщины, казалось, стали еще глубже. — Да. Сейчас у нее просто шок, это пройдет, — рассеянно ответил он. Затем взглянул на сына. — Пора с этим заканчивать. Передай повстанцам условия капитуляции. — А база на Эндоре? — вспомнил Люк. — Там же сейчас Хан! — Их всех уже захватили, — Император побарабанил пальцами по подлокотнику, отмечая про себя растерянное выражение лица внука. — Осталась только эта флотилия. Дарт Вейдер широким шагом вышел из зала. Люк и Палпатин остались наедине. — Значит, все кончено, — Люк будто пытался привыкнуть к этой мысли. Столько усилий и надежд… и ничего не удалось, потому что он, Люк, предал всех. Ради семьи. — Не вини себя, — Император легко угадал его мысли. — Альянс только разрушал наше государство. Теперь мы можем построить что-то лучшее. — Мы? — джедай горько улыбнулся. — Да, мы, — с нажимом повторил Плапатин. — Ведь ты теперь Наследник Империи. Однажды Империя станет твоей. — А… отец? — юноша растерялся. Он не заглядывал так далеко, да и не был уверен, что может быть правителем. — Дарт Вейдер хороший воин. Но не политик, — улыбнулся Палпатин, явно вспоминая что-то из прошлого. — Так ведь я тоже… не политик, — пробормотал Люк, сбитый с толку. — У тебя есть сестра. Она-то уж точно политик, — Палпатин с интересом наблюдал за сменой эмоций на юном лице. Задумчивость, понимание, решительность. Да, близнецы смогут вести Империю дальше. Осталось чуть-чуть их подготовить, и можно уходить на покой. — Они сдались, — гулкий голос Вейдера прокатился по залу, отражаясь эхом от стен. Люк вздохнул свободнее. Ну, хоть кто-то остался жив. Он повернулся к отцу и улыбнулся. — А можно, я пойду с тобой их встречать? Дарт Вейдер медленно кивнул и развернулся к выходу. Смотря вслед сыну и внуку, Император еле сдерживал порыв засмеяться. Все вышло лучше, чем он думал.