Libertad o Muerte

- Нет, конечно! Ты рехнулся? Тебя волной накрыло? Так вроде не плавал, - возмущенно огрызнулась капитан и оглядела себя. – Ох, черт. Вся ее одежда была в крови. К счастью, в чужой. Кажется, в пылу битвы она неудачно рубанула лезвием и задела артерию. На самой Ирке не было ни царапинки. Кстати об именах… - Богдан, сколько раз повторять, чтобы ты не называл меня по имени, когда мы в бою или просто находимся на корабле противника, - пробурчала девушка, неловко одергивая рукава блузы. – Так кого вы там нашли, собаки? Парень облегченно вздохнул. Раз ворчит и ругается, значит, и правда в порядке. Он насмешливо ответил: - Слушаюсь, ваше превосходительство. Она закатила глаза. Богдан подошел ближе и, наклонившись к уху капитана, тихо назвал имя. У Ирки от удивления округлились глаза. - Дьявол! Что он тут делает? - Может, сама спросишь? Капитан со смехом оттолкнула от себя Богдана. - Издеваешься? Не в таком же виде! Высокому гостю надо соответствовать. - Ну да, он высокий. Выше Серого на пару дюймов, - с улыбкой ответил тот. - Болван, - смеясь, отозвалась Ирка. – Окажите ему любезный прием и проведите на палубу нашего судна. Мне хотелось бы с ним побеседовать. Я пока приведу себя в порядок. - Так точно, капитан. Захлопнув за собой дверь каюты, Ирка мгновенно сбросила с себя всю окровавленную одежду. Открыв сундук с чистым бельем, она недовольно цокнула языком. Платье? Слишком чопорно. Юбка? Неудобно. Корсет шнуровать слишком долго, а она должна выглядеть презентабельно, изящно, богато и, по возможности, неузнаваемо. Решено. Надев шляпу так, чтобы она скрывала в тени большую часть лица, и захватив с собой шпагу, капитан вышла на палубу. Поймав с десяток восхищенных взглядов, Ирка усмехнулась. Не прогадала. Лихой морской ветер разметал угольно-черные кудри по плечам. Капитан поморщилась. Это, конечно, красиво, но чем меньше деталей, тем лучше. А вот и он. Чеканя шаг, девушка прошла к главной мачте, около которой и стоял гость-пленник. Коротко и по-военному кивнув, она уважительно поприветствовала: - Маршал Грэйл Глаурунг. Какими судьбами? - Так значит, это правда. Самой опасной шайкой пиратов в ирийских морях действительно командует девушка. Сеньорита, я восхищен, позвольте пожать вашу руку. Капитан протянула ладонь, облаченную в перчатку. Пожилой командующий на миг сжал в своей крепкой сухой хватке девичьи пальцы. Затем скользнул оценивающим взглядом по узкому манжету на тонком запястье, широкому рукаву шелковой блузы, черному кожаному жилету. Затем попытался вглядеться в тень под полями шляпы в надежде разглядеть лицо. - А Вы весьма предусмотрительны… капитан, - усмехнулся Грэйл, и непонятно было, чего в его голосе больше – восхищения или разочарования. - Благодарю, - усмешка изогнула и капитанские губы. – Без этого качества не обойтись, если хочешь выжить и при этом остаться инкогнито. Позвольте еще полюбопытствовать, откуда Вы обо мне узнали и с какой целью пребывали на королевском корабле, команда которой так неразумно решила напасть на, как Вы выразились? «Самую опасную шайку пиратов в ирийских морях». - Земля слухами полнится. И я прекрасно понимаю, что не имею на этом судне никаких прав, но я предпочту не отвечать на заданный вопрос. - Тогда я сама скажу. Вы хотели узнать численность моей команды, чтобы в следующий раз взять достаточно людей для того, чтобы разгромить нас и уничтожить проблему. Или, ох, зачем так рисковать и губить чужие жизни, не проще ли предложить свободным пиратам стать корсарами и тем самым посадить их на короткую цепь? Лучше же противников, которые заставляют с собой считаться, иметь союзниками, чем врагами, не правда ли? – Холодно-вызывающим тоном высказала свои теории девушка. – Только одно мне непонятно, почему Вы, а не Вереселень Рориг, признанный лучшим императорским стратегом? А, это все, наверное, Ваше любопытство? - К Вашей предусмотрительности стоит добавить проницательность и острый ум. Вы могли бы стать выдающимся политическим деятелем, мисс. - Этим Вы ничего не добьетесь, Грэйл, - резко ответила капитан. – Юную девушку в политике съедят. Если кто и может приструнить Совет, то только императрица. Мне там делать нечего. И я отлично разбираюсь в тонкостях дипломатии, однако впервые вижу таккую грубую и открытую лесть. - Вы не считаете несправедливым то, что называете меня по имени, а я при этом Ваше не знаю? – увильнул от прямого ответа Глаурунг, но видно было, что он немного смущен. Ирка усмехнулась. - Вы можете звать меня Кэт. - Еще один точный выстрел, Кэт. Такое кошачье* имя Вам очень подходит. Хоть оно и ненастоящее, верно? - А это уже Вас не касается. Был бы на Вашем месте кто другой, в лучшем из всех возможных вариантов я подарила бы ему легкую и безболезненную смерть. Но поскольку так распорядилась судьба, Вы можете рассчитывать на мою лояльность. И, к тому же, Вы предоставили мне важные сведения. Командующий хотел было возразить, но капитан его прервала. - Не стоит. Ах да, чья это была идея с союзничеством? Крон-принца, полагаю. Передайте ему, что он имеет ужасное представление о пиратах. - А ведь мелкий выскочка всех нас предупреждал, - пробурчал Грэйл. - Что, простите? - Нет, ничего. - В порт прибудем через день. Вам предоставят каюту, да и голодать не придется. В остальном же лучше с командой не сталкиваться, мы не очень жалуем чужаков. Всего доброго. - И на том спасибо. Вернувшись в свою каюту, Ирка швырнула ножны на кровать, взяла со стола кинжал и метнула его в дверь. Неожиданно та отворилась, и в каюту заглянул Богдан. - Вижу, наш капитан не в духе. Боюсь подумать, что было бы, зайди я секундой раньше. Ну как переговоры? - Упрямый, противный, гнусный старикашка, - с чувством проговорила каждое слово девушка. - С гнусным, кажется, ты загнула. Он пока ведет себя достаточно благородно. - К черту детали, не придирайся к словам. Мало того, что обо всей информации приходится догадываться, так его еще два дня терпеть. Я этого не выдержу. - Ты неплохо держалась, подруга, зная твой темперамент, - Богдан прошел, взял с кровати брошенную шпагу, повесил ее на место, затем вернулся и с размаху сел на покрывало. Ирка пристроилась рядом. - И ведь кто-то из наших растрепал про меня на суше. Сейчас и Грэйл постарается. А прикончить его нельзя, иначе совсем житья не будет. И пребывать в вечном ожидании нападения тоже не особо хочется. К черту все! По сути, слухи, пусть даже и подтвержденные, веса не имеют и навредить не могут, - капитан откинулась головой на подушки. - Зато уважать больше начнут, - усмехнулся юноша. Ирка иронично хмыкнула. - Нет, ну ты представь: почти мифическая Хортова кровь, пиратская бригантина, которая потопила не один королевский корабль, команда которой вызывает священный ужас в сердцах моряков и солдат, и вдруг капитаном этих кровожадных головорезов оказывается девушка. Она сумела их приструнить, значит, она либо самая жестокая и безжалостная из них, либо очень умная и хитрая. А уж оба эти варианта чего-нибудь да стоят, - пафосно, с выражением, каким обычно рассказывают легенды, описал «ближайшее будущее» Богдан. - Если бы все было так, как ты говоришь. Парень выхватил из-под Ирки подушку и огрел ею подругу по голове. - Как ты смеешь сомневаться в моих словах, мерзкая капитанша! - Ай! Богда-ан, - вкрадчиво, с напускной угрозой протянула та. – Прекрати немедленно! Иначе пожалеешь. Вместо ответа она получила по плечу тем же мягким оружием. - Ну все, сам напросился! Защищайся! – Ирка схватила вторую подушку, и каюта огласилась глухими ударами, сдавленной руганью и тихим смехом. Несмотря на образ жизни, «профессию» и опыт, эти двое были еще так молоды. Из их памяти еще не изгладилось детство, проведенное вместе. Наконец, запыхавшиеся, они полушутливо-полусерьезно примирительно пожали друг другу руки. Капитан щелкнула пальцами, убирая летавшие повсюду перья. - Полезно, - присвистнул Богдан. - Не придуривайся, - фыркнула Ирка. – Я проголодалась. Пойдем перекусим? *** Серым туманным утром корабль пришвартовался в порту. Прибрежный ветер трепал полы камзола и перо на капитанской шляпе. Сама капитан и Грэйл Глаурунг стояли на пристани у трапа. - У вас, конечно, не королевское судно, но все же много лучше, чем я ожидал, - брюзгливо проворчал старик. - Спасибо за столь лестную оценку, - насмешливо ответила Ирка. - Дорогая Китти, благодаря сложившимся обстоятельствам Вы можете рассчитывать на ответную услугу. Мне совсем не хочется это признавать, но, увы, я Вам должен. - Я запомню. - Только не переходите границы дозволенного! - Как можно, командующий! Вспомните, разве я и моя команда когда-нибудь разграбляли торговые корабли или топили безвинные суда? - А как же королевский фрегат? - Во-первых, они первые на нас напали. Во-вторых, в императорской армии слишком много дураков, следовало бы проредить. А в-третьих, королевский флот чересчур, слишком богат, а это весьма заманчивая добыча, согласитесь? Флот снабжает государственная казна, мы же обеспечиваем себя сами. - Вот ведьма! – раздраженно сплюнул Грэйл. - Простите? - Если с такой стороны на все посмотреть, тогда и согласиться можно, и даже посочувствовать. Все наизнанку вывернула. Хи-и-итрая, - маршал Глаурунг внезапно успокоился и добродушно погрозил Ирке пальцем. – Может, все-таки согласитесь… подумать над условиями договора, Кэт? - Давайте обойдемся без оскорблений и посягательства на нашу свободу, Грэйл. Мой ответ не изменится. До свидания. - Жаль. Тогда au revoir, мадемуазель. Капитан взбежала на палубу и раздала указания: - Отдать швартовы! Шевелитесь, канальи, у меня нет никакого желания быть обнаруженной! Курс на скалы по левому борту! Я приметила удобный грот, там укроемся на пару дней. Возможно, старик Грэйл не так прост и при первой возможности натравит на нас целую флотилию, - а потом много тише добавила. – И у меня есть незаконченные дела на суше…