«Рык Зяблика. Начало»

Теплое солнце ярко блестело на светлом небе. Поляну большого лагеря усыпало мокрыми листьями. По ней сновали коты, выполняя свои обязанности. Был самый разгар Листопада, поэтому дожди лили каждый день, не давая котам выйти из палаток. И вот наступил долгожданный тёплый денёк, когда воины, переводя дух выползали из палаток и спешили на охоту, в пограничные патрули. Старешйнины, наконец-то уселись на тёплых камнях, с наслаждением вдыхая осенний запах.Оруженосцы сидели возле небольшого пенька и с аппетитом уплетали свежую добычу, ведь из-за бесконечных дождей охотиться было сложно и племя голодало. Несколько воинов заделывали дырки в стене детской. Оттуда показалась серо-крапчатая королева. Она потянула лапы и взглянула на двоих котят, которые шутливо дрались посреди поляны. — Веточка, Штормичек! — откликнула своих деток мать. — Почему бы вам не разбудить Пташку и приготовиться к церемонии посвящения? Котята резко прекратили возню, кивнули и дружно бросились в детскую, откуда только что и вылезла их мать. Внутри, в моховом гнёздышке сладко посапывал бурый, крапчато-пятнистый котёнок, с белыми лапками и пушистой шёрсткой. Он словно сливался с моховой подстилкой, и даже не проснулся от топота лап своих братьев. Самый неугомонный из котят, Штормичек, бесцеремонно навалился на спящего брата и стал его трясти за плечи. — Вставай! — весело закричал он, лукаво подмигнув суетившемуся вокруг подстилки Веточке. Наконец, Пташке удалось открыть свои янтарные глаза и он с трудом поднялся на лапы. В соседних гнездышках красовались две другие королевы. Это были Черноспинка, со своими новорождёнными котятами и Колосница, в гнезде которой крепко спали Веснушка и Белыш. Из-за переполоха, малыши беспокойно завозились, но к счастью так они и не проснулись. Пташка встряхнул затёкшие от сна лапы и посмотрел на братьев. — А где Пушинка? — спросил он про маму. — Наверно у Шиповной Звезды, — отозвался Веточка, протискиваясь между ежевичными плетями, чтобы выйти из детской. Пташка и Штормичек последовали за ним. Когда братья кубарём выкатились из палаток, их застал темно-полосатый отец Полосник. Этот кот был довольно энергичным и сильным воином, поэтому всегда славился своими навыками в бою. — Ну наконец-то! — проворчал он, глядя на заспанного Пташку. — Я уж думал, что ты никогда не проснёшься. — И все таки я проснулся! — гордо фыркнул в ответ Пташка и сонно кивнув отцу, подошёл к страшим ученикам, которые как раз обедали у пня. — Как тренировки? — стараясь говорить солиднее спросил котёнок. Перед ним сидели Буролап, Соволап и Сокольчик. Старые воспоминания нахлынули на Пташку и котёнок вспомнил, как в далёком детстве он играл вместе с маленькими Совушкой и Сокольничком. Два брата всегда были добры и терпеливы к более младшим котятам, но после того, как они перебрались в палатку оруженосцев, то стали больно часто задирать носы и хвастаться. — Не жалуемся. — коротко ответил Соволап, проглатывая последний кусочек своей мышки. Сразу было видно, что долгие дожди сильно потрепали состояние троих учеников. — Я слышал, ты и твои братики сегодня станут учениками? — вдруг спросил Буролап, бросив на него взгляд полный любопытства и насмешки. Что и говорить этот странный кот пошёл в наставника. За считанные луны маленький и слабый от рождения Буролап превратился в мускулистого и сильного оруженосца, который ничуть не уступал воину. Он рос без отца, поэтому его наставник вкладывал в него больше характера и силы. — Ага. — буркнул Пташка и тут же выпалил. — А я слышал, что ты скоро воином станешь. Буролап гордо выпятил свою грудку и кивнул в ответ. — Да, я стану воином гораздо раньше, чем положено. — важно поговорил он, пошевелив ушами. — Я вкладывал в тренировки много сил, чтобы стать одним из лучших воинов. Сокольчик и Соволап раздраженно переглянулись. Они начали обучения вместе с Буролапом, но все знали, что в конечном итоге их посветят гораздо позже в воители. Пташка сощурил глаза. Буролап ему никогда не нравился. Этот оруженосец был надменным и честолюбивым, поэтому многие знали, что он спит и видит себя предводителем на скале. Но к Пташке у него всегда было особое отношение. Он увидел однажды, как в глазах Буролапа мелькнула искренняя ненависть, когда котёнок впервые вышел из детской вместе с Веточкой и Штормичком. Вспомнив про братьев, Пташка мигом кинулся на середину поляны, где они гордо сидели вместе с Пушинкой. Крапчатая мать заметила Пташку и с ужасом окинула взглядом его шерсть. — Ты похож на свалившегося из гнезда старого филина! — воскликнула она и быстро принялась вылизать его шерсть. Пташка стыдливо покосился на братьев, шерсть которых сияла и была аккуратно прилизана. «Почему они меня не позвали?!» — фыркнул про себя котёнок, но появление Шиповной Звезды прервало его мысли. Темно-рыжая предводительница вышла на каменный карниз. Пташка всегда восхищался ею. Кошка была не так уж и молода, но у неё было ещё много сил, чтобы дальше вести Грозовое племя вперёд. — Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Каменным Карнизом, на общее собрание племени! — раздался ее мягкий голос. Коты высыпали из палаток. Пташка взволнованно переглянулся с Штормичком. Это их посвящение в оруженосцы! «Интересно, кто станет моим наставником?» — молнией пронеслось в голове котенка. Тем временем всё племя собралось на поляне. Смущённо оглядев их, Пташка поймал на себе немигающий взгляд Буролапа. Что он хотел от него? Столько ненависти горело в его тускло-янтарных глазах, что маленькому котёнку стало не по себе. — Не ерзай! — строго шепнула ему на ухо Пушинка. Пташка досадливо отстранился. — Сегодня ряды наших оруженосцев вновь пополнятся! — начала свою ревь предводительница.Она обвела глазами племя и остановила свой внимательный взор на трёх котятах. —Веточка, Штормичек и Пташка, подойдите сюда! Штормичек бросился к Карнизу, но его неуклюжесть подвела расторопного котёнка. Споткнувшись об яму, он кубарем вылетел к Каменному Карнизу и виновато потупил взгляд. Веточка и Пташка спокойно встали рядом с полосатым братом и подняли сверкающие от волнения глаза на Шиповную Звезду. Она строго посмотрела на Штормичка и продолжила церемонию. — Вот вы и достигли возраста шести лун и вам пора стать оруженосцами! Веточка, до того дня, когда ты станешь воином, ты будешь зваться Хвойнолапом! — она кивнула светло-бурому коту, который сидел неподалеку от Карниза. — Щавельник, ты будешь наставником Хвойнолапа и я надеюсь ты передаешь ему всю свою отвагу и силу. Бывший Веточка просиял от счастья и стараясь скрыть восторг коснулся носом носа своего наставника. — Пташка! — внезапно раздалось с карниза и котёнок вздрогнул от неожиданности. Он покоился на Полосника и поймал одобрительный взгляд отца. — Будучи учеником, ты будешь зваться Птицелапом! Твоим наставником станет Тучехвост и я надеюсь, что он передаст тебе всю свою мудрость и храбрость. «Птицелап! — восторженно подумал котёнок, направляясь к своему светло-серому наставнику. — Отныне я Птицелап!» Он осторожно коснулся носом о нос наставника и заурчал от радости. Затем посвятили и Штормичка. Он стал Штормиком и получил в наставники черно-белого Лоскутника. — Лоскутник! — обратилась к наставнику Шиповная Звезда, строго покосившись на последнего именинника. — Я надеюсь ты передашь Штормику свой доблестный характер и остудишь его молодой пыл! Штормик со всех лап кинулся к Лоскутнику и неуклюже ткнулся носом в нос черно-белого кота. Едва не прыснув со смеха, Птицелап стал довольно слушать урчание котов. — Птицелап! Хвойнолап! Штормик! — кричали коты. Птицелап окинул взглядом племя. Из всех котов рта не открыл Буролап. Он надменно шептал что-то на ухо Сокольчику и ученик довольно кивал, поглядывая на своего отца Тучехвоста. Птицелап нахмурился. Неужели бело-бурому оруженосцу не понравилось, что его отец стал наставником? Соволап же сидел в стороне и с гордостью смотрел на серого кота. Видимо тот наоборот порадовался за отца. Пожав плечами, пятнистый ученик подбежал к своему наставнику. — Куда пойдём? — робко спросил бывший Пташка, нетерпеливо взмахнув хвостом — Осмотрим территорию. — ответил наставник, выглядывая кого-то в толпе. Наконец, он довольно заурчал, увидев свою белоснежную подругу, которая направлялась к нему — О, Метель.. — зарывшись носом в её шерсть прошептал Тучехвост. — Ты был и всегда будешь лучшим наставником! — воскликнула кошка, лизнув возлюбленного в ухо. Птицелап смущённо потупился и посмотрел на небо, которое заволокло серыми тучами. «Неужели опять пойдёт дождь?» — раздраженно подумал про себя Птицелап. — Надо идти, пока не начался дождь. — Тучехвост оторвался от подруги и повернулся к оруженосцу. Птицелап радостно кивнул, в предвкушение первого выхода из лагеря. Но не успели наставник и оруженосец двинуться с места, как на них обрушился настоящий ливень. Птицелап хотел было выйти из лагеря, как наставник грубо дотронулся до него хвостом. — Слишком опасно в Листопад ходить под дождём! Сейчас начнётся очень сильный ветер, который запросто сломает большую ветку какого-нибудь дерева. — воскликнул он и кивнул на палатку оруженосцев. — Придётся сидеть в палатках, пока дождь не стихнет. С этими словами, серый кот бросился в воинскую палатку. Птицелап нерешительно стоял на поляне. Он весь промок, но желание выйти из лагеря боролось в нем сильнее пойманной птицы. Внезапно раскат грома расколол небо и пятнистый ученик, прижав уши кинулся в палатку оруженосцев. Оказалось, там уже сидел Хвойнолап и вылизывал мокрую спину. Завидев брата, крапчатый котик махнул хвостом на соседнее гнёздышко. — Вот твоё гнёздышко. — пояснил он. — А Штормику достанется место рядом, возле выхода. — Где этот непоседа? — пробормотал Птицелап, окидывая взглядом пустую палатку. Кроме него и Хвойнолапа тут не было никого. — Он ушёл с наставником. — буркнул брат. — Я вышел вместе с Щавельником и на нас обрушился дождь. — Да там не дождь, там целый ливень! — воскликнул Птицелап и принялся вылизываться. За короткое время пятнистый ученик уже успел промокнуть и работы было много. От его прежней беззаботной жизни не осталось ни следа, теперь он ученик и должен делать все, чтобы стать сильным и отважным воином. Его кольнуло в бок, когда он подумал о том, что его бывшие соседи по детской сейчас спят в уюте и тепле. «Пожалуй, эта палатка тоже неплохая..» — хмыкнул про себя котёнок. — Я проголодался, а ты? — внезапно спросил у брата Птицелап, почувствовав, как у него болезненно забурлило в животе. Хвойнолап что-то буркнул и продолжил вылизывать мокрую шерсть. Крапчатый ученик удивлённо посмотрел на брата. Что с ним случилось? Сегодня утром он был довольно весёлым и живым, а сейчас неожиданная мрачность брата насторожила Птицелапа. Он подошёл к Хвойнолапу и ткнул его лапой. — Что случилось? — осторожно спросил он. Хвойнолап горько вздохнул. — Буролап меня начал задирать, не успев я услышать имя своего наставника. — прошептал он, на миг оторвавшись от выливания. — Он считает, что из меня не выйдет никакого толку. — И ты поверил в его слова? — раздраженно прошипел он брату в ухо. — Щавельник хороший наставник, он ничем не хуже наставника Буролапа.Мы станем все троем воинами, я в этом уверен! — Но Буролап прав! Посмотри, какой он сильный и отважный. Мы такими вряд ли станем... — Глупости, — фыркнул Птицелап, чувствуя накипающую злобу. — Вот увидишь, мы будем гораздо сильнее этого задиры! Хвойнолап довольно сопя, лизнул мокрую шерсть Птицелапа. — Спасибо. — шепнул он и свернувшись клубочком, накрыл свой нос хвостом. Птицелап потерся о макушку брата и лёг в соседнее гнёздышко. В такую погоду можно отсыпаться, хотя ученик не чувствовал, что особо хочет спать, ведь сегодня он проснулся позднее всех, не считая новорождённых котят, которые на свет появились только вчера днём. Уйдя в свои мысли, оруженосец сам и не заметил, как задремал, но его разбудил громкий шорох и чей-то басистый голос. Подняв голову, Птицелап увидел всех оставшихся учеников. Первый зашёл Буролап, за ним его друзья Соволап и Сокольничек, а самый последний влетел Штормик, гордо держа в зубах полевку. Все они были насквозь мокрые и уставшие. — Это ты поймал? — зевнул Птицелап, обнюхивая маленькую полевку. Штормик кивнул и его глаза ещё больше засияли. Видно ученик пока что не собирался класть свою добычу, а хотел ещё немного покрасоваться перед братом. Буролап не садясь в гнёздышко стал отряхиваться. Брызги полетели во всех оруженосцев и они недовольно заворчали, но так и не посмели ничего сказать. Хвойнолап завозился на подстилке и недовольно поднял голову. — Палатка протекла? — сонно захлопал глазами темношерстрый ученик. Заметив полевку в зубах Штормика он голодно облизнулся. — Пойду посмотрю, что там вкусненького в куче. — пробормотал он, вставая с примятого гнёздышка из мха и папоротника. — Разве ты заслужил ужин? — спросил Буролап, как только Хвойнолап направился к выходу. Он обернулся и удивлённо посмотрел на бурого кота. Тот невозмутимо продолжил. — У нас ни одной сухой шерстинки, мы охотились в такую погоду, а ты нагло спал, пока мы трудились. Тебе значит еду подавай, мха на подстилку свежего может ещё принести? Прям как домашняя киска! Хвойнолап оскалил зубы. От маленького весёлого котёнка не осталось ни следа. Птицелап приготовился разнимать учеников. Запахло дракой. — Повтори, что ты сказал. — дрожа от бессильного гнева прорычал брат. — Домашняя киска! — передразнил снова Буролап, с вызовом глядя на Хвойнолапа. Не выдержав, маленький ученик бросился на полосатого кота и вцепился ему когтями в бок. Сокольчик хотел было прыгнуть, но Птицелап предостерегающие зашипел. Он не хотел мешать брату в разборках, но чувствовал, что Буролап порвёт его в клочья, если он их не остановит. Штормик изумлённо смотрел на происходящее, продолжая держать злосчастную полевку в зубах. Тем временем драка кипела. Буролап увернулся от когтистой лапы Хвойнолапа и прыгнул прямо на несчастного оруженосца, придавив его всем весом. Необученный Хвойнолап не знал боевых приёмов, поэтому только пытался выползти из под Буролапа, который с довольной физиономией сидел на его спине. — Перегрызи ему глотку! — щебетал Соволап. — Выцарапай ему глаза! — подхватывал Сокольчик. — Он будет у нас Слепоглазым! Птицелап подавил шипение. Видно этот наглый кот передал свой заносчивый характер соседям по палатке. — Буролап! — проревел чей-то голос снаружи. В палатку заполз огромный Вороний Коготь, который был наставником полосатого задиры. Жуткий шрам пересекал его морду, оставленный когда-то давно вороной, за что котище и получил своё страшное имечко. Увидев, что его оруженосец сцепился с Хвойнолапом он зарычал, хотя в его глазах явно промелькнула искорка гордости — Что тут происходит? Буролап ничуть не смутился. — У нас тренировочная схватка. — невозмутимо пояснил он. — На ком мне отрабатывать боевые приемы, когда тебя нет? — Что-то я не видел такого приёма. — рыкнул Вороний Коготь. Буролап пожал плечами и нехотя встал с распростёртого Хвойнолапа. Его тон с наставником поразил Птицелапа в самое сердце. Бурый оруженосец разговаривал с Вороним Когтем, как с равным. Но пестрого гиганта не смущал и не злила манера своего оруженосца. — Буролап, думаю сегодня нам надо начать усиленную подготовку. — более спокойно пробасил Вороний Коготь. — Ты на днях станешь воином и я хочу избавиться от тебя побыстрее. Птицелап насторожился. Вороний Коготь хотел избавиться от своего оруженосца? Он посмотрел на кота, но в его взгляде увидел теплоту, которая казалось для него была несвойственна. Наставник и его оруженосец выползли из палатки. Птицелап обернулся, чтобы посмотреть на Хвойнолапа. Брат все ещё неподвижно лежал, к его крапчатой шкурке пристали комочки мха. Потом он обратил взор на Сокольчика и Соволапа. Они стояли в полном недоумение. — А как же мы? — севшим голосом спросил Сокольчик. — Мы тоже должны стать воинами вместе с Буролапом! Птицелап фыркнул и посмотрел на брата. Тем временем к нему уже подошёл Штормик, все ещё изумлённо хлопая глазами. — Вставай. — шепнул он, обнюхивая Хвойнолапа. Тот застонал. — Оставьте его. — фыркнул Соволап. — Он не стоит кучки лисьего помета! — Эй! — с внезапной яростью посмотрел на него Птицелап. — Не смей так говорить про моего брата! Впившись когтями в мох, который устилал палатку, пятнистый ученик твёрдо смотрел в глаза Соволапу. Слова, которые он так хотел произнести сами вырвались наружу. — Мы ничем не заслужили вашей ненависти! — Да? — фыркнул Сокольчик. — Буролап так не считает! Внезапно Хвойнолап встал и стряхнув с себя комки мха прорычал: — Между прочим ваш Дуролап просто пользуется вами. — поймав недоверчивый взгляд старших оруженосцев, он продолжил более уверенно. — Он просто хочет, чтобы вы за ним всюду ходили, как за предводителем. Ему нужны приспешники, только и всего. — Ну да. — поддакнул Штормик, разгребая лапой мох. — Он забудет про вас, когда станет воином. — Вы врете! — сплюнул Сокольчик, раздраженно дёрнув усами. Он повернулся к своему брату и ткнул его головой в плечо. — Ну... — Соволап явно считал это чистой правдой, но никак не хотел признавать правоту младших учеников. Но тут он вздохнул и сказал. — Но я думаю это правда. Он всегда ставит себя выше нас. Помнишь, как мы ему сказали, что когда станем воинами будем вместе ходить на охоту и в патрули? Он ответил, что сам будет решать, кого брать в патруль, а кого нет. «Он же хочет стать предводителем!» — фыркнул про себя Птицелап, глядя в разочарованные глаза Соволапа. Сокольчик гневно посмотрел на брата и повернувшись ко всем спиной выбежал из палатки. Соволап последовал за ним, несколько раз обернувшись на Хвойнолапа. — Как ты? — спросил Птицелап, когда два оруженосца скрылись из виду. — Нормально.. — рассеяно ответил Хвойнолап. Потом он гневно стряхнул с плеча кусочек папоротника. — Он Дуролап и этим все сказано! *** Сегодня троим оруженосцам все таки удалось исследовать территорию вместе с наставниками. На пути обратно все очень устали и Птицелап чувствовал, как голод все сильнее и сильнее давит на его желудок. Он не ел ничего с самого утра, но наставнику пришлось солгать, что поел. Перед входом в лагерь Птицелап и Штормик сорвались с места и весело понеслись вперёд. Хвойнолап же остался на месте. Во время исследования он ни произнёс ни слова. Выбежав на поляну лагеря, Птицелап и Штормик наперегонки понеслись к куче с дичью. Несколько раз спотыкнувшись, Птицелап вылетел прямо в кучу, где Шишногривая тщательно выбирала кусочек повкуснее. — Ишь, что вытворил! — рявкнула старуха, отодвинув свою белку подальше от проказника.Она взяла белку, встала и пошла прочь, ворча и шамкая по дороге. — Ну уж молодняк совсем одурел! Никакого проку с них. Это ж надо прилететь прямо в кучу с дичью! Штормик так и покатился со смеху, победно вытаскивая из кучи аппетитного голубя. Не много ли взял этот наглый комок шерсти? Птицелап встал и тоскливо посмотрел на скудный выбор, который остался после Штормика и других воителей. — Не волнуйся я с тобой поделюсь. — насмешливо фыркнул он, коснувшись хвостом до плеча Птицелапа. — А точнее ты отнесёшь это Шиповной Звезде. — рявкнул кто-то сзади. В мгновенье ока братья повернулись и увидели глашатая племени Когтеуса. — Мы позаботились об ужине учеников. Ваша доля лежит возле палатки. Птицелап кивнул и потрусил в палатку, а Штормик понёсся с голубем, спотыкаясь об его крылья к предводительнице. — Быстрее, а то мы все съедим! — весело прокричал ему в след Птицелап, хотя сам не слишком хотел делить с Буролапом и его друзьями добычу. Возле палатки оруженосцев, рядом с пнем, где обычно обедали оруженосцы, лежала маленькая куча с добычью. Рядом распределились и сами ученики, но больше всего, Птицелапа удивило то, что Соволап сидел рядом с Хвойнолапом и они оба поедали небольшую белочку. Казалось, что оба ученика никогда не ссорились, и они вновь, как в детстве дружат. Буролап сидел в самом углу вместе с Сокольчиком и исподлобья бросал ненавистный взгляд на остальных учников. Вот он откусил большой кусок от своего дрозда, да так, злобно не ел, а рвал зубами плоть врага. — Почему у нас отдельная куча с добычью? — переводя взор на брата, спросил Птицелап, озадаченный обстановкой. Хвойнолап проглотил кусочек белки и спокойно проговорил: — Шиповная Звезда с Когтеусом решили, что если вдруг пойдёт дождь, то оруженосцам и воителям придётся ужинать в палатке. Слишком много котов переболело Белым Кашлем в этот Листопад. — Что случилось? — спросил подбежавший Штормик. Он с разочарованием посмотрел на то, что осталось после других: одна полёвка и маленький зяблик. — Я думал, нам хоть что-то оставят.. С этими словами он взял себе зяблика и уселся возле Хвойнолапа. Птицелап хмыкнул и забрал оставшуюся полевку. Он с удовольствием откусил достаточно большой кусок и с нарастающем аппетитом начал поедать свой ужин. Ему казалось, что на свете нет ничего вкуснее, чем эта полевка. Покончив с едой, Птицелап устало побрел в палатку. Никогда ещё он не чувствовал себя таким вялым.Прошел только первый день его обучения, но у крапчатого ученика складывалось впечатление, будто он был оруженосцем уже много-много лун. Птицелап потянул лапы и молча улёгся в своё гнёздышко. Ему было непривычно спать без тёплого бока Пушинки, и котёнок сильно заскучал по материнскому присутствию. Раньше жизнь казалось такой лёгкой, без забот и без задач, а теперь у Птицелапа была одна цель — стать лучшим воителем в племени. «Тучехвост мудрый наставник. И он мне поможет!» — переворачиваясь на другой бок, подумал оруженосец. Краем глаза он покосился на Буролапа и Сокольчика. Те начали трещать без умолку, мешая остальным уснуть. —...и тогда я перепрыгнул через спину и как следует вцепился когтями в бок, — слышался хвастливый голос Буролапа. — Я разодрал его в клочья, а тот даже не успел развернуться. — Неуклюжий барсук! — весело вставил Сокольчик. — Видел бы ты как запел этот жалкий вояка! В жизни не видел столь неповоротливого кота из племени Ветра. Конечно эти слабаки и так не славятся своим умом, но разве ты видел столь глупых котов?! Сокольчик громко замурлыкал, сверкая своими задорными глазами. — Жаль меня тогда не взяли в эту битву. Я бы задал этим кроличьим головам жару! — Не забывай, что.. — Вы можете уже замолчать?! — гневное шипение Хвойнолапа прервало беседу двух оруженосцев. — Между прочим я хочу спать, а вы своей болтовнёй мешаете мне заснуть! Удивительно, но в ответ не послышалось насмешливого голоса Буролапа и задиристого шипения его товарища. В палатке резко стихло, и Птицелап с наслаждением закрыл глаза. Так сильно спать ему ещё никогда не хотелось. «Я буду стараться!» — засыпая, думал новоиспечённый ученик. — «Ради Грозового племени, я обещаю, что буду лучшим воином!»