Ледяная принцесса

      Намджун еще в восемь лет готовился стать Серебряным рейнджером. Конечно, хотелось бы, Ловцом ветров или Покровителем пустошей, но магией, как Амиксары или Каприонтоны он не обладал. Он был человеком. Самым обычным, живым и абсолютно неспособным к любому виду магии. Тем не менее, людской род всегда уважали за его силу и Начало.       Маленький Намджун всегда смотрел на две фиолетовые луны Ланкрионы и мечтал, что станет путешественником, могущественным воином. Добудет сказочные артефакты и найдет Ледяную принцессу, о которой так любил рассказывать его дедушка. Эта недостижимая мечта — увидеть эту чародейку — теплилась в душе Джуна с самых малых лет, но когда он сказал о ней родителям, те лишь ужаснулись, молясь Ночи-прародительнице забрать глупые мысли у мальчика из головы.       Родители хотели, чтобы Намджун стал каким-нибудь советником при королевском дворе Агролиры, но мальчик все же поступил в военную академию, к двадцати годам став завидным и статным рейнджером, получившим свое первое оружие — Дьявольскую молнию. Огромный серебряный меч с замысловатыми узорами на сияющем лезвии.       Первое, что сделал Намджун, став свободным, — отправился узнавать информацию о Северных долинах, где по легенде находился замок Ледяной принцессы. Каждый день чародейка мучила его во снах, убегая хвостом шальных ветров. Он решил твердо найти ее, во что бы то ни стало.

***

— Это Дикий мед Хатмиры? — подозрительно спросил Намджун, рассматривая голубую субстанцию в стеклянном сосуде.       Рынок Марсавы как всегда был переполнен людьми, от шума которых у молодого человека болела голова. Он прибыл сюда, чтобы встретиться с одним путешественником, который по слухам знал многое о его таинственной мечте. До полудня у него оставалось время, потому рейнджер решил прогуляться по местному рынку в поисках чего-либо интересного. — Да, недавно только принесли. В этом году было плодотворное лето, Хатмиры оставили много меда, уйдя обратно в глубь Синих лесов.       Намджун кивнул, вытаскивая из сумки три золотых антрины*, забирая сосуд себе. Голубая сладость была не то, чтобы очень редкой, но поистине качественный Дикий мед найти было большой удачей. Вспомнив о своих нуждах, он повернулся обратно к торговцу. — Простите, мне нужно купить лечебные травы. Где здесь лекарь?       Мужчина нахмурился, думая, куда его лучше отправить, из-за чего меж его бровей залегла складка. — Сходите туда, — торговец размашисто указал рукой на север. — Там должны быть эликсиры и травы.       Намджун кивнул в благодарность и направился в указанном направлении. В итоге, довольный своими приобретениями в виде мази из Фиолетовых орхидей и порошка из коры Столетнего дерева, рейнджер направился в таверну, где его ожидала встреча с путешественником.       Мужчина был действительно крупным и мощным, напоминающим Намджуну о синешерстых медведях с ледяных пустынь Рентивы, где он побывал прошлым летом. У него была смуглая кожа, говорящая о том, что тот много путешествует, находясь под солнцем, шрам на щеке и древнее ангельское оружие. Как понял сам Джун — трезубец. — Так значит, ты хочешь узнать о Ледяной принцессе? — пробасил мужчина, а у Намджуна от предвкушения закололо кончики пальцев, и он в нетерпении кивнул. — Я знаю не намного больше, чем остальные, но постараюсь помочь. Я вижу твое рвение. Что ж, она действительно существует. О его могуществе стали ходить легенды, после того, как он заморозил целую деревню вместе со всеми жителями, тем самым убив их. — Простите, — перебил Намджун, хмурясь. — Вы сказали «он»? — Именно. В королевстве Семи холмов, где добывают темное золото, я узнал, что принцесса — проклятый парень. Его прокляли около века назад, но о проклятии я ничего не знаю. Я лишь видел, какие ужасы он творил, — мужчина опустил тяжелый кулак на стол, прося принести кружку пива. — Я знаю, где он живет, но идти туда не советую. Я дам тебе карту, но больше ничем помочь не смогу.       Намджун уже подрывался с места, желая поскорее отправиться на поиски своей своего сказочного Принца. Мужчина вытащил из потрепанной временем воинской сумки пожелтевшую карту их измерения — Валькоромии, разворачивая ту на столе. — Сначала тебе нужно попасть в Бархатную долину на Ланкоре и добыть Жемчужное сердце. Это такой цветок. Его отвар защитит тебя от морозов. Дальше доберись до призрачного города. Он появится, когда ночь зальется соловьиными стонами. Оттуда иди в Западную гавань, чтобы попасть к Золотой башне в Южном городе. Будь осторожен, там уже придется идти в другое измерение. Лаптрида — измерение Каприонтонов, а они не жалуют путешественников, а особенно тех, кто направляется к рифам Забвения в Северном море. Потом останется немного. Замок Ледяной принцессы находится за Северными долинами — в горах Серебряных драконов. Будь осторожен, мальчик. Твои мечты не безопасны.       Выслушав мужчину, Намджун поблагодарил его, хватая карту и оружие, и кинулся собирать вещи, решив отправиться утром. Во сне он видел мерцающий взгляд в ледяном пламени ответов на его вопросы. Парень, что никогда не улыбался и смотрел так грустно, манил его тонкой тропою света, не позволяя остановиться в непроглядной тьме.

***

— Так вот как выглядит Золотая башня, — присвистнул Джун, рассматривая переливающееся на солнце сооружение. Та манила таинственным блеском, что появлялся из-за отражения голубого солнца, уходя куда-то под облака. Намджун сильнее закутался в накидку из меха краснозубого барса, выдыхая облачко пара в воздух. Осень уже отступила, зима начала запорошать землю. Люди и прочие жители измерений готовились к Рождеству — день подношений даров Ледяной принцессе, чтобы зима не была столь лютой и королевна не заморозила их города и деревни.       Намджун покинул Марсаву два месяца назад, одержимый жаждой приключения. Он видел на пути красивейшие места, обещая себе обязательно туда вернуться. Спустя столь продолжительное время, Джун остановился в Южном городе, собираясь отдохнуть день перед предстоящей дорогой — на землю уже начинали падать мягкие пушинки снега, а значит, ему нужно торопиться. К полудню занесло половину улиц.       Зайдя в местную гостиницу, рейнджер оплатил свою комнату, устало поднимаясь наверх. Стоило ему впасть в легкий сон, как вокруг все потемнело, и парень очутился среди белых снегов, оглядываясь по сторонам. Впереди маячила мужская спина, и Намджун наверняка знал, кому она принадлежит. — Эй, постой! — парень действительно остановился, разворачиваясь. На его лице отразилось крайнее удивление. — Кто ты? — его голос раздался повсюду, вокруг Джуна звучала цветная капель звуков голоса этого парня. — Я Намджун. Путешественник. Как тебя зовут? — рейнджер даже не спрашивал, кто это, потому что точно знал, что это чужедальнее эхо знакомого сна и есть Ледяная принцесса. Хотя, возможно, сейчас стоит называть его Ледяным принцем. Он старался как можно лучше рассмотреть, запомнить плавные черты лица, увиденные впервые. — Сокджин. Меня зовут Сокджин, — голос парня снова раздался вокруг Намджуна, и он попытался подойти, но Принц отшатнулся, выставляя вперед руку. — Не приближайся ко мне!       Намджун послушно отошел на шаг назад, смотря на неестественно розовые пухлые губы и дергающийся под бледной, наверняка холодной, кожей кадык. — Что ты хочешь? — парень осматривает Намджуна с любопытством, но не приближается. Джун видит удивление, смешанное со страхом в глазах Сокджина, и это, честно, подкупало. — Встретиться с тобой. — Не стоит. Проснись. Проснись, Намджун.       Рейнджер резко распахнул глаза, слыша крик парня, но тот сменился на крики за окном, и Джун подскочил с кровати, пытаясь прогнать остатки вязкого сна со своей призрачной мечтой. Выскочив во двор, он увидел горящие здания в городе и бегущих из центра людей.       Перехватив свой меч, парень направился в центр, где творится беспорядок. Ему навстречу пронеслось несколько Василисков. Нечто, похожее на волков, но покрытых змеиной чешуей и шипами вдоль позвоночника. Мимо пронеслось еще несколько воинов и магов разных рас, и Намджун улыбнулся той легкой дымке азарта, что заволокла голову.       Лезвие его Молнии мелькнуло над головой и окрасилось в зеленый — Василиск зашипел и взвыл, падая к ногам парня. — А ты здесь недолго, да? — послышался оклик, и Намджун, продолжая отбиваться от тварей, увидел рыжего парня у себя за спиной. Тот ловко и, главное, метко стрелял из лука изумрудного цвета, и почти что прикрывал Джуна со спины. — Ты не побоялся кидаться к Василискам в одиночку. Местные так не делают. Я Хосок. — Намджун, — представился рейнджер, пронзая клинком сияющую чешую монстра. — Да, я проездом. — А куда направляешься? — спросил новый знакомый, собирая стрелы, пока есть возможность. Намджун отмечает, что тот хороший лучник, выше него воинским рангом точно. — В горы Серебряных драконов.       Хосок на его ответ легко присвистнул, наблюдая, как несколько тварей начинают отступать. Такие нападки на город случались с периодичностью в три-четыре месяца, потому он ничуть не удивился, что Василиски начали отступать, даже не добравшись до центра. — Зачем тебе туда? — спросил он позже, вытирая стрелы. С меча Намджуна капала тягучая зеленая кровь прямо в снег, и парень брезгливо вытер любимый клинок, счищая следы битвы. — Там в Рождество опасно находиться. Принцесса в этот день опаснее, чем в другие. В полночь ее власть становится абсолютной. — Ты много знаешь о ней? — рейнджер накинул на плечи сброшенную заранее накидку и с интересом принялся рассматривать Хосока: у того на губах широкая улыбка, румянец на щеках и длинные пальцы, которыми он пожимает Намджуну руку, как у истинного лучника. — Я? Нет, мой друг знает — он у нас историк. Легенды как молитвы знает. Могу познакомить, — на согласный кивок парни удаляются к той самой гостинице, где остановился Джун. Вопреки его ожиданиям, Хосок обошел здание и зашел в пристроенный домик, даже не стучась. — Эй, мелкий, ты дома? — Чонгук спит. Ты что-то хотел, Хо? — из кухни выглянул симпатичный парень, здороваясь по очереди с воинами. — Я Чон Тэхен, муж владельца гостиницы. — Ким Намджун. Серебряный рейнджер, — представился в ответ парень, учтиво склоняя голову. — Мы, вообще-то, к тебе, Вишенка, — Хосок отставил оружие и прошел внутрь, усаживаясь на деревянный стул. — Намджун направляется в горы Серебряных драконов. Хотел бы узнать у тебя про Ледяную леди, что всех морозит.       Тэхён кивнул, приглашая гостя в дом, проверил спальню и прикрыл плотнее дверь, чтобы не разбудить Чонгука. Намджун снял с себя накидку, усаживаясь рядом с Хосоком, и отрывисто произнес благодарность за помощь. Снова на кончиках пальцев играет волнение, от которого он непроизвольно теребит карандаш, что попался под руку. — Не леди, а сэр, тогда уж. Это парень, во всех официальных источниках так, — поправил блондин, усаживаясь напротив. На переносице у него засели очки, а на стол перед воинами опустились пыльные книги. — Что ты хочешь знать? — Легенду. О проклятии. Что-нибудь есть? — в голосе Джуна сквозит открытая надежда и почти отчаяние от нахмурившегося лица Чона. — Не очень много, но есть, — наконец кивнул Тэ, перелистывая страницы с непонятным для Намджуна языком. Историк заиграл пальцами в воздухе, и перед воинами мягко, с тихим фарфоровым звоном, опустились чашки, в которые темно-красной струей полился душистый чай. — Так вы маг, — Намджун редко разговаривал с волшебниками, потому с интересом наблюдал за перекатывающимися по пальцам оранжевыми искорками. — Да, Фальцион, — кивнул Тэ, а воин округлил глаза, впервые встречая эту расу вживую. — Мог бы стать Заклинателем теней, но предпочел этому всему Чонгука.       Намджун кивнул, на самом деле жутко завидуя парню. Он бы тоже хотел иметь человека, ради которого бы бросил все, не задумываясь. Рядом, а не во снах, как с его Принцем. — Тут сказано, что проклятие единичное. Наложено каким-то чародеем за «самовлюбленность», о существовании соулмейта, который может снять его, но ничего больше. Этот парень… — Сокджин. Его зовут Сокджин, — тихо проговорил Джун, чувствуя, как под кожей растекается приятное тепло. Может быть, он и есть тот соулмейт, которого ждет его Принц. — Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты видел его? — Мы говорили. Во сне, — выдохнул рейнджер, пригубляя горячий напиток из чашки.       Парни недоуменно переглянулись, рассматривая беловолосого, но размышления прервал тихий скрип двери, на который все трое обернулись, как по команде. — Чонгукки, мы тебя разбудили? — Тэ подскочил со своего места, приближаясь к высокому брюнету, что сонно приглаживал растрепанные волосы. — У нас гости? — Ким Намджун. Я Серебряный рейнджер. Приятно познакомиться. — Взаимно. Чон Чонгук. Ловец ветра, — брюнет опустился на стул рядом с мужем, разглядывая книги на столе. — О чем говорили? — Кажется, Намджун соулмейт Ледяной принцессы, — прощебетал Тэхён, указывая на страницы потрепанных учебников. Чонгук, привыкший к такому, кивал, слушая парня, но Джун прекрасно видел, что тот, как и сам рейнджер, ни слова не понимает. — Милый, можешь отвести его к Чимину? Чимин поможет с камнями Авионы, чтобы быстрее добраться до Севера.       Чонгук пару секунд молчал, смотря на пожелтевшую бумагу, а потом кивнул, уходя одеваться. Намджун не мог передать словами всю свою благодарность, продолжая улыбаться рассказам Хосока и тихому щебетанию Тэхена про его удивительную связь с мифическим созданием. — Идем, пока на дворе не наступила тьма. Чем быстрее доберемся до бакалейщика, тем лучше, — Чонгук вышел к троице в черном одеянии Ловца. Плотная ткань идеально облегала фигуру парня, и Джун бы даже позавидовал легким доспехам, но свои тяжелые были настолько родными, что ничто в сравнение с ними не шло. Но зимой он их, в отличие от легкоодеванных, не носил. Зимой воины чаще всего носили плотные свитера, толстую кожаную защиту и накидки. — До Чимина нам идти около получаса, потому поспешим.       Тэхён коротко поцеловал брюнета и кивнул Намджуну, они с Хосоком попрощались, и рейнджер со своим проводником удалились, поглощенные сумраком и холодом улицы.       Лавка бакалейщика находилась недалеко от порта. Даже не выходя на пристань, Джун разглядывал лижущие берег волны ледяной воды, за горизонт которой около получаса назад запало голубое светило. За цветами освещающих их звезд всегда было интересно наблюдать. Некоторые выходили раз в месяц, некоторые и того реже. Цвета мешались, иногда можно было видеть несколько солнц одновременно, как две луны у него дома, на Ланкрионе. Темные облака рваными кусками закрывали зеленоватое свечение очередной луны, пока парни добирались до неизвестного Намджуну Чимина. Чонгук толкнул дубовую дверь, и в глаза резанул приглушенный, но все равно яркий свет для непривыкших глаз. — Чимин, ты где?       Из боковой комнатки выглянул растрепанный рыжий парень, оглядывая пришедших. Заметив своего друга, бакалейщик растянул пухлые губы в улыбке, а глаза превратились в два узких полумесяца. Намджун бы умилился этому парню, так похожему на ребенка, но не успел: тот быстро их поприветствовал, представляясь. — Вы что-то хотели? — Нам нужны камни Авионы, — брюнет кивнул на цветные камушки в серебряных обрамлениях. — Какие? Здоровья, приручения, усиления оружия? — Телепортации. Намджуну нужно в Лаптриду. Он направляется в Северные долины. Тэхён сказал, что он этот… соулмейт Ледяной принцессы.       Глаза Чимина тут же вспыхнули неподдельным интересом, он полностью осмотрел Намджуна, загадочно улыбаясь. — Мой друг говорил, что это Рождество будет последним обрядом. А я не верил, — рыжий отмахнулся от щекотавших прядок, перегибаясь через прилавок и роясь в волшебных камнях.       Дверь с тихим скрипом отворилась, и в помещение ввалился мятноволосый парень, за спиной которого виднелся огромный резной топор на длинной рукояти, что делало оружие выше самого воина. Джун почти влюбленно осмотрел фигурное лезвие, окруженное стальными завитками, что переливались сине-фиолетовым сиянием. — Это же Ангельский каратель. Не думал, что когда-нибудь его увижу, — выдохнул Намджун, натыкаясь на не очень приветливый взгляд пришедшего. — Это Юнги, — отозвался Чимин из-за стойки. — Мой друг.       Друг медленно прошел, не говоря ни слова, со всего маху шлёпнул Чимина по оттопыренной заднице, отчего тот тихо пискнул, и скрылся в комнате. — Друг, значит? — Друг, — кивнул рыжий, неся в руках несколько зеленых кристаллов. — Вот, они перенесут тебя сразу в гавань Северного моря. Через рифы Забвения паромы ходят раз в день, поэтому постарайся успеть. Ты, наверное, не знаешь, как пройти к порталам. Юнги!       Из проема высунулся недовольный парень, осматривая компанию парней. На его лице отражалось крайнее негодование, по какому поводу его отрывают от заслуженного отдыха. — Проводи Намджуна до порталов. Пожалуйста, он не местный. Ему срочно нужно в другое измерение, — бакалейщик повис у парня на шее, преданным щенком заглядывая в глаза. Тот лишь тяжело вздохнул и поплелся надевать меховую накидку. — Приятно было познакомиться, Намджун, — Чонгук крепко пожал ему руку, и накинул капюшон. — Меня ждет Тэхён. Надеюсь, еще встретимся.       На улице совсем стемнело, ветер усилился, из-за него снег больно царапал щеки, пока парни шли в тишине до пристани. — Зачем тебе в другое измерение так поздно? — неожиданно спросил Юнги низким прокуренным голосом, совсем не вязавшимся с его видом. — Я направляюсь к Ледяной принцессе. Хочу успеть до Рождества.       Юнги ничем не выдал своего удивления, коротко кивая рейнджеру. Завернув за угол, Намджун увидел два светящихся круга диаметром под два метра. Один ярко-зеленый, второй бледно-синий. — Встань на зеленый круг и произнеси точное место. Попадешь прямиком в гавань Северного моря. Я пошел, Чимин не любит, когда я задерживаюсь.       Намджун хотел было напомнить, что бакалейщик сам его отправил, но промолчал, понимая, что тот просто хочет поскорее вернуться к близкому человеку. Телепортацию он не любил, но это был самый быстрый способ добраться до нужного места. Тебя словно выворачивали наизнанку, а потом обратно, но зато не нужно было тратить антрины и время на долгое путешествие.       Почувствовав под ногами твердую поверхность, Джун сошел с такого же яркого круга портала на мощенную белым камнем дорогу, разглядывая темно-синее, почти черное море. В Лаптриде было почти утро, потому Джун решил прогуляться до торговых лавочек, пока паром не пришел.       Взгляд Намджуна зацепили парные серебряные кольца с вкраплением мелких горных хрусталиков. Рейнджер не пожалел 74 антрин за эту красоту, пряча их в своей сумке.       На пароме было не очень много людей, и то, конечно же, понятно, потому что лишь отчаянные направлялись в сторону Северных долин в канун рождества.       Холодный морской ветер сменился безветренной сушей. Впереди Намджун видел небольшую деревню, а еще чуть дальше высокие горные вершины, царапающие облака. Вытащив из сумки отвар из волшебного цветка, что он добыл тяжелым трудом, рейнджер сделал крупный глоток, чувствуя, как по телу разливается тепло. Он и правда защищал от холода.       В деревне почти везде было пусто. Люди сидели дома перед жарким огнем, не желая выходить на улицу, и лишь впереди Намджун заметил мужчину, что убирал с и без того узкой дороги снег. — Простите, я бы хотел узнать, здесь есть какие-нибудь порталы для того, чтобы попасть в горы? Или же дорога? Мне нужно попасть на ту сторону.       Мужчина перекрестился, глядя на смельчака, что собирался идти туда, но все же задумался. — Порталов нет, не ходит никто туда, но по дороге можно. Иногда туда ходят добытчики горных кристаллов да охотники на драконов, но возвращаются редко. Я предупредил, — кидает мужчина, возвращаясь к своему делу и тем самым показывая, что не намерен больше продолжать разговор.       Дорога до самих гор отняла у Джуна полдня, но азарт и предвкушение встречи не позволяли остановиться. С каждым шагом в голове все громче звенели хрустальные колокольчики, и если бы воин не был так увлечен виднеющейся верхушкой ледяного замка, то давно бы корчился от жуткой головной боли.       Дорога была занесена снегом, подтверждая, что до него сюда никто не ходил. Тем не менее, останавливаться Намджун не собирался. Его призрачная мечта была ближе, чем рев горных обитателей, что раньше казалось ему нереальным.       Все ледяное сооружение, что невозможно было рассмотреть, стоя у дверей, создавало впечатление маленькой, неосязаемой крупицы, настолько оно было большое. Двери поддались легко, но перед тем как войти, Намджун нерешительно жал пальцы, не осмеливаясь отворить единственную преграду, разделяющую его и Принца. Страхи и сомнения удалось заглушить лишь гулким биением сердца, которое требовало отворить эти двери. Высокие ледяные, они открылись с тихим шуршанием, представляя перед Джуном абсолютную пустоту помещения с одним единственным объектом — посреди зала стоял трон, на котором, подперев щеку рукой, сидел бледный, как весенний рассвет, парень, пустым взглядом упираясь в стену. Кажется, Сокджин и не заметил его прихода, а Джун с немым восхищением рассматривал парня из своего сна. Он был идентичен каждой чертой своего нежного лица, что не поворачивалось в его сторону. — Сокджин? — негромко спросил воин. Его голос эхом отлетел от стен, и тут же весь звон в голове прекратился, создавая идеальную тишину, в которой отчетливо слышалось его дыхание. Принц вздрогнул от своего имени и поднял на Намджуна взгляд, в котором рейнджер видел испуг, удивление, интерес и, самое главное, надежду.