***
Тихий писк измеряющего пульс аппарата — кардиомонитора — разбудил спящего парня, заставляя того нервно вскочить на кровати и тут же вернуться обратно на подушки из-за дикой боли в основании шеи. — Какого дьявола, — он тихо прохрипел, оглядываясь по сторонам. Обычная больничная палата с белыми стенами, шторами и различными аппаратами была его компаньонами и окружением. Ничего выделяющегося, кроме его напарника, мирно дремавшего в белом кресле. Тихо хмыкнув, Джек вновь поднялся на кровати, в этот раз делая это аккуратно. Пообвыкнув к болезненным ощущениям, он аккуратно отключил проводки с груди и снял с пальца пульсоксиметр, садясь на кровати и спуская ноги вниз. — Я надеюсь, ты принёс мне одежду, — негромко произнёс он в тишину, будто спрашивая бога. — Куда я денусь? — так же тихо ответил Брайан, приподнимаясь на кресле и бросая в спину своего напарника бумажный свёрток. Чуть ухмыльнувшись, наш пострадавший наскоро стянул с себя больничную рубашку, осторожно надевая футболку через пострадавший участок тела. Его приятелю, сидящему в данный момент позади, был чётко виден старый длинный шрам, проходящий через всю спину будто отметина. Но секунда — и он пропал под тёмной тканью футболки. Аккуратно встав с кровати, Джек быстро оделся, не без труда обуваясь, испытывая трудности в работе правой руки. — Порядок? — поднявшись с кресла, Линч подошёл к своему другу, протягивая тому выстиранную и кое как зашитую толстовку. — Я живой, а они нет, так что не знаю, — тяжело вздохнув, парень аккуратно натягивая на себя кофту, привычно поправляя капюшон и скривляясь от боли. — Пойдём разбирать это дерьмо. Пожав плечами, Брайан вышел из палаты, знаком показывая дежурящему у входа офицеру, что тот может быть свободен. Как только полицейский скрылся, напарник показал Джеку, что все чисто, и они оба направились к выходу, не говоря друг другу ни слова. Подъезжая к мэрии, Линч был вынужден припарковать машину аж за два квартала, поскольку дорога была перекрыта как полицией, так и толпой зевак с репортерами. Тяжело вздохнув, Харкнесс кое-как выбрался из машины, понимая, что правая рука работает все хуже. — Нужна помощь? — улыбнулся Брайан, стараясь развеселить напарника. — Тебя отправить в далёкое пешее сейчас или позже? — Джек наклонил голову, доставая рабочей рукой пачку сигарет и с трудом прикуривая. Не успел он даже обернуться, как тут громогласный голос капитана заставил его буквально выронить сигарету изо рта. Вздрогнув от такой резкости, Харкнесс быстро повернулся в сторону подходящего начальника, автоматически выпрямляясь по струнке. — Сэр? — он приподнял голову, не смотря в лицо шефа. — Детектив, какого дьявола вы здесь находитесь?! Вы должны лежать в больничной койке! — с скрываемой заботой в голосе произнес Малви, стараясь показывать гнев. — У меня есть незаконченная работа, сэр, — Джек попытался было что-то сказать против, но капитан по-отцовски аккуратно положил руку на плечо детектива. — Езжайте домой, Джек. Коротко кивнув, он чуть улыбнулся, благодаря капитана.***
Препятствовать прямому приказу своего начальника Харкнесс не мог, да и ему действительно был нужен отдых. Происшествия вчерашней ночи плюс работа днем плюс ночные "дежурства" на крышах дали о себе знать — парень был дико вымотан. Поэтому, придя домой, он без сил упал на диван, даже не удосуживаясь снять обувь, лишь стянув с себя куртку. Скомкав кожанку наподобие валика, Джек подложил ее под голову, раскладываясь на диване во всю его длину, закидывая ноги на противоположную боковинку. — "Я лишь чуть подремлю и начну работать дистанционно," — произнес в своей голове парень, складывая руки на груди и закрывая глаза, моментально проваливаясь в царство Морфея. Сколько прошло времени невозможно было сказать, поскольку часов наш герой не носил, да и настенных у него тоже не имелось, однако за окном было уже темно, и на улице было максимально тихо. Редкие снежинки, медленно падающие с неба и оседающие на любой более-менее горизонтальной поверхности были не видны невооружённым взглядом — луна скрывалась за тяжёлыми тучами, и даже свет фонарей казался мутным, затемненным, не отдающим свои лучи окружающему миру. Лишь мягкий жёлтый свет торшерной лампы, стоящей у входной двери, немного освещал окружающее пространство в меру своих сил и возможностей. Все это было на руку тому, кто стоял в ногах рядом с диваном Джека, смотря на спящего пустыми безжизненными глазами, не издавая ни звука. — Проснись и пой, Лучник, — холодным, буквально загробным голосом произнесло нечто, обдавая парня мертвецким холодом с ног до головы. Харкнесс моментально открыл глаза, предпринимая попытку подняться на ноги и дотянуться до лежащего на столике оружия, но... он не смог. Его буквально парализовало по всему телу, он был будто скован незримыми цепями, холод обволакивал все его тело, и ничего, кроме беззвучного крика и широко раскрытых глаз он сделать не мог. — Что, что-то не так? — фигура будто ухмылялась, выходя из темноты на свет лампы. — Как же ты жалок, Лучник. Это снова был он. Это был тот чертов ублюдок, что портил ему жизнь последние полгода. Это был Маска. Тот же костюм, тот же шлем с безжизненными глазами, черт, на плече даже остался след от его ударов и запекшаяся на куртке кровь. Определенно, это был Маска. — Ты думаешь, что можешь всех спасти, да? Герой. Ты беспомощен и жалок, каким был всегда, — эта тварь насмехалась над Джеком, кладя руки на кобуры своих пистолетов, показывая свое превосходство. — Посмотри вокруг, кого ты спас? Никого. Разведя руками, этот монстр будто показывал на что-то. И правда, в темноте за его спиной появились очертания. Незримые, будто сотканные из дыма и пепла, но до боли знакомые ему очертания. Его учитель, мистер Томпсон. Хоть он и поехал крышей, будем честны, но он все же успел научить Джека всему, что знал. И был убит. Вновь знакомое очертание. Девушка. Его сестра? Да, это была она. Названная сестра, ставшая ему за столько лет родной до глубины души. Он не знал, как она сейчас. Скорее всего, ее он тоже убил. Кто-то высокий, с разлохмаченными волосами и заметной щетиной. Напарник? Брайан Линч, детектив полиции, с которым он сильно сблизился за столь короткое время. Казалось, что он его одновременно и знал, и нет. Только не говорите, что... — Думаешь, убил ли я его? — Маска вытащил пистолет из кобуры, взводя курок. — Подумай сам. Брайан, как загипнотизированный, шагнул вперед, подставляя голову прямиком под ствол пистолета. Тот упирался ему в висок, приминая волосы и вдавливаясь в череп. Маска тем временем смотрел на Джека, сверля того мертвым взглядом. — Ты не сможешь никого спасти, Джеки. Ты — ничто. Громкий выстрел разорвал комнату, ровно как тяжелая пуля разнесла череп детектива на мелкие кусочки, превращая его в кровавое месиво, разметая мозг по стенам, двери, лампе, забрасывая все вокруг кровью и осколками костей. Тело напарника безжизненно рухнуло на пол, заливая некогда бывший белым ковер густой красной жидкостью. Собрав в себе силы, Харкнесс рванулся вперед, разрывая свое горло в бешеном крике ненависти и боли. ...он сидел на своем диване с бешено бьющимся сердцем, весь взмокший, продрогший до костей, с адски болящим горлом и сжатыми в кулаки до побеления руками. За окном все еще было светло, шумно проезжали машины, солнце спокойно и счастливо освещало прохожих своими уходящими в закат лучами. Это был сон. Просто страшный сон. Без сил упав обратно на подушку, Джек прикрыл глаза, успокаивая дыхание и приходя в себя, стараясь отделить сон от реальности, все еще стараясь убедиться, что уже не спит. Однако громкий телефонный звонок прервал его, вибрируя по стеклу столика. — Харкнесс, — он не глядя поднял трубку, все еще не открывая глаза. — Живой еще, напарник? — со смехом по приветствовал его Линч. — Давай без этого, — Джек раскрыл глаза, смотря в белый с подтеками потолок, в глубине души радуясь голосу на том конце провода. — Извини, — Брайан поперхнулся, откашливаясь. — Такое дело — у нас появились неувязки в бойне в мэрии. Ты помнишь, кто в тебя выстрелил? — Ну да... — парень заподозрил неладное. — Это ведь охранник был, да? Хотя странно, потому что я представлялся, как требовалось по протоколу. — В этом то и суть, это были далеко не охранники. Так что, может быть, Маска оказал нам услугу. — Может быть... — Джек тяжело вздохнул. — Я помогу, постараюсь найти информацию из дома. Одобрив идею напарника, Линч окончил звонок. Отбросив телефон обратно на столик, Лучник еще несколько минут лежал с закрытыми глазами, собираясь с духом. Наконец, пересилив себя, он поднялся, направляясь в ванную. Скинув по пути толстовку, Джек прямо в футболке окатил себя по пояс холодной водой, возвращая мысли воедино. Как только разум полностью пробудился, он был готов к продолжению работы. И это было как раз то, что нужно, поскольку ему хотелось наконец кое-что проверить. Поменяв футболку, он вернулся в комнату, доставая ноутбук. Щелкнув шеей и пальцами, парень запустил компьютер, открывая браузер и застывая с расставленными над клавиатурой пальцами. Что конкретно ему искать? Спустя пару секунд раздумий пальцы сами забегали по клавишам, выводя на экран буквы. Джек решил таки проверить всю ту информацию по поводу Маски, что ему поведал Брайан. В особенности произошедшее с его девушкой. Да, Харкнесс доверял своему напарнику, однако была одна вещь, которой он никогда не пренебрегал — всегда надо проверять информацию. По нескольким источникам. Такова работа полицейского. Именно поэтому он прямо сейчас пролистывал полицейские рапорты и новостные сайты, сверяя их с тем, что знал сам. Спустя несколько часов кропотливой работы Джек откинулся на спинку дивана, устало потирая красные глаза. Вся информация подтвердилась. И разносы наркопритонов, и рейды на мафию, и убийства отдельных подозрительных типов. Все было чисто, за исключением одного. Ни слова про убийство девушки в ресторане. Во всех сводках района пятнадцатого участка — того, где раньше жил и работал Брайан — не было ни одного упоминания о застреленной, убитой или даже раненой девушки во время ужина в ресторане. И это было максимально странно. Покачав головой и усмирив разошедшиеся мысли, Харкнесс вернулся к работе, вновь ставя пальцы на клавиатуру и направляя уставший взор в "черное зеркало". — Может быть, я не там искал?.. — Джек вдруг остановился, не успев притронуться к клавишам, поднимая взгляд к потолку и зависая на одной точке. — Линч ведь не говорил, где это было, так почему я обыскивал только его участок?.. Осенившая его мысль зажгла огонек в уставших глазах, но, как только парень вернулся к своему электронному приятелю, на улице раздался грохот, и свет по всей его квартире погас, как свеча под ветром. Подойдя к окну, он тихо усмехнулся, горько покачав головой. В очередной раз взорвался уличный трансформатор, что происходило, к сожалению, часто. Починят его только через несколько часов — или же суток, никто точно не знал, поэтому пока придется довольствоваться подвальным генератором. Вернувшись к ноутбуку, Джек, с тихим вздохом усталости уселся на диван, жмакая пробел и пробуждая уснувшую машину. Экран тут же зажегся обратно, показывая какой-то открытый видеоролик. Списав это на вирусный сайт, он попытался закрыть вкладку, но тщетные попытки не привели к успеху, поэтому Джеку не оставалось ничего, кроме как посмотреть. Да и размытый силуэт на превью был как-то странно знаком. — Какого дьявола... — все, что смог проронить парень после нескольких пересмотров видео, оперевшись лбом на свою руку. На видео был Брайан.