Песнь кровавой птицы

- " Я - Со-ло-вей!!! " - гордо прокричал молодой огненно-рыжий кот в ночное небо. Его переполняла гордость за себя, еще бы: он прошел испытание, в одиночку разобравшись с той собакой! Немногим котам разрешалось самим выбирать себе взрослые имена, но он удостоился этой чести. Даже Бич восхитился его успехом. В новеньком ошейнике торжественно сверкал первый клык, добытый самостоятельно. Новоиспеченный Соловей огляделся. На него смотрели коты и кошки, совершенно разные и по разному любимые: Грозный Костяк, Ласковая Тесс, веселый Рыжецап, игривая Скарлетт, и, конечно же, Кирпичная. Сестра выросла раньше него и всегда поддерживала в трудный час. Тесс, по законам Кровавого племени, воспитывала котят лишь семь лун - после этого Соловушка и Кирпичинка обязаны были заботиться о себе сами. Тогда их выгоняли из общего подвала и запрещали вовзращаться. До восемнадцати лун их называли немного обидным прозвищем " задворники ". Такие котята сами ловили себе еду и заботились о себе. Взрослые гнали, к котятам не и близко не подпускали ( Бич опасался, что молодые коты просто сядут матерям на шею и вырастут лентяями, мечтающими лишь о власти, да и матери боялись за котят.) Так и бегали молодые коты по улицам, попадая в тысячи переделок. Выживали, разумеется, сильнейшие. Они и становились бойцами- то есть полноценными членами племени. В восемнадцать лун Костяк собирал задворников и отводил в лагерь к Бичу. Тот назначал каждому отдельное испытание, проходимое под скрытым надзором, но в одиночку. Испытание показывало истинный характер кота и то, как он вырос. После успешного прохождения Бич называл нового бойца новым именем и представлял остальным. Если же испытуемый погибал - невелика потеря! Задворников на улицах полно, одним больше, одним меньше - без разницы. Кирпичная прошла испытание первой, Соловушке, чтобы стать бойцом, нужно было поразить Бича наповал. Заданием было украсть у собаки кость из миски - самоубийство. Тогда он вместо обычной техники применил свою собственную. Соловушка попробовал забраться за спину псу, прокравшись по стене переулка, а после этого попробовал вскочить на спину. Увы, пес сбросил его одним шлепком и, отшвырнув к стене, приготовился разорвать. Кот не мог объяснить, что произошло потом, но он услышал какой-то красивый звук, звук, который не мог быть звуком города. Пес тогда просто замер, и молодой кот смог бес труда прикончить его. И ему позволили самому выбрать имя! Новенький ошейник, первый клык, бесконечные поздравления, уважение предводителя... - " Бич..! " - переулок влетел двухцветный кот - " Он сбежал! " Угольно-черный котик, до этого спокойно сидевший на мусорном баке, зашипел и вздыбил шерсть, сразу став в два раза больше ростом. Довольная улыбка заменилась на оскал ненависти. - " Что, Полет? Ты позволил ему сбежать!? " - прошипел Бич, сверля глазами бойца. - " Нет, я следил за ним, как вы... ты и поручил..." - " Но не уследил! Тебе было велено стеречь его! А ты что сделал? Теперь из-за тебя Ячмень сбежал! " Соловей вздрогнул. Он помнил черно-белого крепыша Ячменя, всегда веселого и добродушного. Ячмень и его сестра Фиалка бежали и поселились в парке - поступок, недостойный бойца Кровавого племени. Неудивительно, что Бич велел убить Фиалку ( кошечка выжила, но исчезла.), а за Ячменём присматривать. Но разиня Полет, небось, как всегда, проспал все и вся. И вот из-за него Ячмень сбежал. - " Ну и что? Какие будут предложения, Полет? Кто теперь будет его искать? Уж ни ты ли? Куда он сбежал, к двуногим? " - " Не... - " Что не! " - рявкнул Костяк. - " Не з-з-знаю! " Бич огляделся. - " Теперь, из-за этого дурака, мы упустили Ячменя. Но это может сыграть дурную службу и не только на твоей репутации! " - рявкнул Бич на Полета, свернувшегося в комок от страха - " Он разнесет о нас весть и кто-нибудь может позариться на нашу территорию. Более того, мы упустили опасного преступника. Если мы его не поймаем и не вернем, то нас ждут большие неприятности. Есть добровольцы? " Лед и Змея - братья Ячменя - переглянулись и решительно покачали головами, Тесс отвернулась, Вилли пролепетал что-то насчет домоседов, Рыжецап фыркнул про мышеголовых бродяг, Коготь исчез, даже верный Костяк опустил взгляд. Никому не хотелось отправляться в далекое странствие. - " Я пойду! " - выскочил Соловей - " Я найду Ячменя и приведу его сюда для заслуженного наказания! Он у меня попляшет! " - " Ты уверен, что справишься, Соловей? " - с сомнением покачал головой Бич - " За гранью города много препятствий. Ты можешь не справиться. " - " Я уверен. " - кивнул Соловей. - " Потому что я знаю, куда он ушел. Если бы Ячмень отправился дальше в город, то там он бесконечен, это наши охотничьи угодья, далеко не уйдешь. А лес в западной части огромен. Я уверен, он отправился туда и надеется, что его не будут преследовать. Прошу тебя, Бич, доверь это мне! Я не подведу. " - " Не меряйся с котами, котенок! " - насмешливо прошипел Костяк, но Бич призадумался. - " Хорошо. " - наконец ответил он - " Соловей, ты отправишься в лес, найдешь там предателя и приведешь его к нам. " - " Не мечтай, котишка! " - усмехнулся Костяк. - " Он справиться! " - бросилась на защиту Соловья Кирпичная. - " Тихо! " - рявкнул Бич на спорщиков - " Соловей, попрощайся с матерью и сестрой и иди. А ты, Костяк, разберись с этим лентяем," - Бич кивнул на Полета - " А затем иди ко мне, дам тебе задание." Соловей посмотрел вслед нырнувшему в подвал Бичу. " Мое первое воинское задание! " - мелькнуло у него в голове. Торопливо попрощавшись с Кирпичной, Соловей вынырнул из переулка, уже не как задворник, а как боец, и направился за солнцем, к темнеющему на горизонте лесу.