Песнь кровавой птицы

Соловей плелся по переулку. Ну и угораздило же его влипнуть! Если с Бичом еще можно договорится, то обрадуешься, коли Костяк оторвал тебе лишь оба уха, да хвост впридачу. Несчастный Полет! Кирпичная рассказала, что сразу после ухода Соловья, Костяк оторвал коту хвост. Кот до сих пор не выходил на охоту, выпрашивая подачки, и по словам Костяка, нарывался на хорошую трепку. Но куда ведут его? Соловья втолкнули в переулок. Там уже собралось все племя, даже задворники. Ужас пробрал Соловья до костей. Сомненья нет - Лед и Змея рассказали Костяку о его ночных похождениях, тот доложил Бичу, и сейчас его ведут убивать. Соловей прекрасно знал, как проходит казнь, хотя пока еще ни одной не видел. ( Тесс рассказывала котятам сказки не только о лесных котах, днем и ночью гложущих кости своих врагов, но и церемониях Кровавого племени, таких как наречение или казнь.) Сначала несчастного отводят к Бичу и тот оглашает ему приговор, затем гвардейцы пробегают по жилой части города, собирают бойцов и каких найдут задворников, (молодым котам разрешалось вовзращаться при таких событиях как рождение котят или казнь, но только не при наречении: товарищи могли рассказать друг другу, как проходить испытание, а нужно было полагаться лишь на собственные силы.) , коты собирались в переулке, Бич спрыгивал с кучи коробок, которую использовал как скалу и выбирал будущих убийц - ими могли стать и бойцы и гвардейцы, после этого Костяк оглашал, за что кот наказан смертью и какой урок надо извлечь, и названные коты приканчивали жертву за две- три минуты. Затем Бич лично вырывал коту клыки - и нижние и верхние - и делил их поровну между убийцами. После окончания церемонии коты расходились, если только наказанный не был гвардейцем - тогда Бич назначал на его место другого кота или кошку, или если хотел назначить гвардейцами самих убийц, как это было со Льдом и Змеей. Тут Соловья бросило в дрожь. Лед! Ведь он же разговаривал со Льдом вчера, и тот не мог не заметить его новый клык. Он выследил его до самого леса и, конечно помчался докладывать Костяку! Подлый, мерзкий, гнусный... Тут Костяк размахнулся и втолкнул Соловья в центр, так чтобы его было хорошо видно. Удар пришелся по плечу и рыжий кот чуть не покатился кубарем. Змея издевательски захохотал, но рассудительный Лед незаметно толкнул брата, и тот замолчал. Костяк встал рядом и положил лапу Соловью на плечи, чтобы тот не смог встать. - " Соловей обвиняется в том, что нарушил правила и посмел отправиться в лес без разрешения предводителя или глашатая, то есть моего разрешения! Он не только сделал это, но еще и убил чужака, навлекая беду на все племя! " - тут костяк замолчал, чтобы дать возможность племени высказать ненависть и презрение, но ответом стало холодное молчание. Молчали все - и гвардейцы и бойцы и задворники. Лишь одна кошка посмела высказаться. - " Ты не имеешь права выступать от лица предводителя! " - крикнула Кирпичная прямо в лицо опешившему Костяку. - " Немедленно отпусти моего брата! И где Бич?! " " Кирпичная, что ты творишь, Кирпичная? " - спрашивал себя Соловей - " Прошу тебя, одумайся, вернись в строй! ты же пострадаешь, с Костяком шутки плохи! " Но одна мысль не давала покоя Соловью - где Бич? Предводитель присутствовал при каждой казни и никогда не пропускал церемонии, будь то рождение котят, становление задворников или изгнание из племени. Само его отсутствие делало казнь неправдоподобной, тем более, что за убийство бродяги не осуждали, а хвалили. - " Встань в строй, Кирпичная. " - по голосу Костяка было видно, что он начал терять терпение. - " Это мое дело. " - " Нет не твое! " - не дрогнула кошка. - " у тебя нет доказательств. Какое право ты имеешь обвинять Соловья, не разобравшись в ситуации?! " Видно было, что Костяк изо всех сил сдерживается, чтобы не сорваться. Он бросил на Кирпичную взгляд полный ненависти и продолжил: - " Мои верные гвардейцы выследили его до самого леса и видели, как он совершил преступление. Лед, Змея, вам есть что сказать? " Названые выступили вперед, Лед был немного смущен вниманием, но глаза Змеи горели мрачным торжеством. - " Все, что сказал про него Костяк - правда. " - начал он - " Мы с братом вышли на утреннюю охоту и заметили Соловья, крадущегося к лесу. Мы последовали за ним, ведь было ясно, что он что-то замышляет против племени, иначе не стал бы вставать в такую рань..." - " А вы чего встали в такую рань!? " - поймала его Кирпичная. - " Дура! " - фыркнул Лед - " Мы же несли ночную стражу! Хотелось поесть и попить, это же запрещено на посту. " - " Продолжай, Змея. " - потребовал Костяк - " Соловей действительно шел к лесу, и мы последовали за ним. Когда он вошел в лес мы потеряли его из виду. Вдруг кто-то запел и так красиво, что нельзя было удержаться. Но мы сдержались и пошли искать Соловья. Вдруг песнь прекратилась, раздался визг. Через кусты мы увидели, как Соловей рвет на куски какого-то кота. Тогда мы скорее отправились предупредить нашего благородного глашатая, чтобы успеть перехватить преступника. Лед тоже может подтвердить." - " Подтверждаю. " - коротко ответил Лед - " Предполагаю, что тоже самое произошло и вчера. " - " Тогда Соловья тоже в подвале не было! " - раздался голос из толпы - " Мы думали, что он спит на свежем воздухе. " Кирпичная замолчала. В словах гвардейцев сомневаться не приходилось, кроме того, разве она может сказать, что этого не было. Соловей, который в это время ловил каждое слово, понял - надежды на спасение нет, сейчас его разорвут живьем. Никто не мог опровергнуть слов Льда и Змеи, как впрочем, и согласиться с ними. Но Костяк уже считал вопрос решеным и зыркал глазами по толпе, выбирая палачей. - " ты не по..." Тут Лед подлетел к Кирпичной и располосовал ей морду. кошка взвизгнула, алые капли упали на асфальт. - " И больше не звука. " - лед придавил Кирпичную к земле. Сестра задергалась. но гвардеец был старше и к тому же сильнее, так что она не могла вырваться. Соловей заглянул в глаза Костяка и увидел там холодное торжество. Нет, он встретит смерть достойно, глядя ей глаза, в чьем бы лице она не пришла! Внезапно из-за угла вынырнул Бич, а за ним Огненная. Черный котик вздыбил шерсть при виде собрания и обернулся к Костяку. - " Что здесь за Вавилонское Столпотворение, да еще и без моего ведома? " - " Казнь. " - невозмутимо ответил Костяк. - " Соловей посмел нарушить закон и я приго..." Досказать он не успел. Маленький черный Бич, словно молния, подлетел к Костяку и наотмашь ударил того по лицу. Черно-белый кот не удержался на ногах и покатился кубарем. Соловей быстро встал и подошел к Кирпичной. ( Лед, понимая, что ему тоже может влететь, отпустил кошку, как только увидел предводителя.) - " С каких это пор ты назначаешь наказание и собираешь племя?! Мне казалось, что предводитель здесь еще я! Тебе мало места глашатая?! Хочешь полной свободы действий? Я могу изгнать тебя из племени, там свободы - сколько угодно! А вы?! " - рявкнул он на Льда и Змею - " Какое вы к этому имеете отношение? " - " Никакого! " - в один голос ответили братья. - " Врут они все. " - ответили Кирпичная - " Врали и врут, это они подстрекали тут всех. " Бич оценивающе посмотрел на Кирпичную затем на Льда и Змею - " Брысь оба! Прочь с глаз, пока шкуры не спустил! " - оба кота подскочили и, радуясь неожиданному счастью, нырнули в подвал. - " Сколько раз он тебя ударил? " - спросил Бич, обернувшись к Соловью. - " Не помню... Около пяти, кажется. " - " Тогда ты тоже имеешь право прочесать его когтями пять раз. " Соловей не заставил себя упрашивать. Кот выпустил когти и довольно прошелся ими по черно-белой шерсти. Вскоре Костяк, стараясь не стонать, зажимал окровавленные ошметки уха, а Соловей обернулся к Бичу. - " Но он правда ходил в лес! " - крикнул Вилли. - " И убивал котов оттуда. Это противозаконно! " - " Закон защищает только домашних кисок, на лесных проходимцев он не распространяется. Соловья обвинили незаслуженно, и он имеет полное право на жизнь. Что же касается тебя, " - тут Бич обернулся к Костяку, еще не пришедшему в себя после недавней трепки. - " То я с радостью выцарапал бы тебе глаза и выбросил на гремящую тропу. Но ты нужен мне для одного дела. Огненная, разгони задворников, извиняюсь за то, что этот мышеголовый болван вас попусту потревожил. " - с этими словами Бич спокойно вскочил на свои коробки и начал вылизываться. Соловей обернулся и встретил сияющие глаза Кирпичной. Он до сих про не мог поверить, что произошло. Предводитель спас его от смерти и даже не попытался выяснить в чем дело. Только оказавшись на волосок от смерти, Соловей понял ценность справедливости. Из состояния недоумения его вывела Кирпичная. - " Пойдем, поохотимся, а насчет этого мешка с костями, " - она кивнула на Костяка - " то на его счет Бич абсолютно прав. " - Тут сестра наклонилась к Соловью и прошептала - " но я не могу жить, зная, что ты можешь умереть попусту и в любое время, и я не узнаю от чего. Ты должен мне все рассказать. "