Песнь кровавой птицы

Синяя Звезда наслаждалась поздним завтраком около кучи с добычей. Со смерти Пестролапой прошло около дня, и жизнь стала потихоньку налаживаться. Лоскут и Змеезуб еще усерднее патрулировали границы, Коготь даже предложил ввести особый патруль для границы с племенем Теней, кот был уверен, что это сделали именно они. Даже Ветреница потихоньку вовзращалась к обязанностям глашатой и даже отправила несколько патрулей. Из палатки старейшин вылез Гусохвост, и, жалуясь на сырость (было сухо и жарко!), направился к куче с добычей. Кровь ударила Синей Звезде в голову при его виде. Коты ходили сами не свои, с опаской поглядывая на старика, как будто он сейчас навещает новую смерть. Синяя звезда видела много смертей - Лунница, Белогривка, Мошка, Солнцезвезд, Вихрегон... Но не было смерти старшнее этой. Никогда еще кот не умирал просто так, при таких загадочных обстоятельствах, всегда были причины. А сейчас нет даже следа убийцы, кроме загадочного звука. Но как вычислить кота по звуку? Никак. Злодей растворился, так не наказанный, и это еще больше испугало племя. Лишь Остролап ходил так, как будто ничего не случилось, спокойно разговаривал с Гусохвостом, хотя от него шарахалось все племя, и делал вид, как только ничего не случилось. Между тем в племени уже поползли слухи, как будто Гусохвост окончательно выжил из ума и теперь убивает своих соплеменников. ( Слухи распрастроняли Длиннолап и Темнолапка. Синяя Звезда сама слышала, как они рассказывали это Ветрогону с Частоколом.) Но сейчас старик просто вытащил толстую мышь и нырнул внутрь палатки старейшин, кряхтя и шипя. Синяя Звезда поморщилась. Нет, удивительно, что Гусохвост - родной брат Лунницы! - " Помогите!!! " В лагерь вбежала, нет, влетела Темнолапка, вздыбив шерсть и выпучив глаза. На поляну высыпало все племя, будучи в лагере, даже Ветреница высунула голову из палатки Пестролистой. ( Для старой кошки потеря дочери стала тяжким ударом. Пестролистая забрала её на денек - другой к себе, плюс дала тимьяна и мака для крепкого сна, правда Темнолапка вопила так громко, что разбудила её.) - " Зачем же так вопи... Великое Звездное Племя!!! " - провизжала Пестролистая, выглянув из папоротников. И было почему: за Темнолапкой шел Ярохвост, бережно неся искалеченное тело Смерча. По племени прокатился вопль ужаса, смешанный со страхом. - " Что случилось? " - крикнул за всех Остролап. Он уже привел свой рассветный патруль в лагерь и до этого уминал голубя, хотя мало кому лез кусок в горло. - " Мы... Мы... " - " Хватит мыкать! " - рявкнул Остролап. - " Мы нашли его у границы. Мы никому не делали ничего плохого, мы просто патрулировали. Вдруг запела птица. Она пела так красиво, что мы заслушались. Потом Смерч сказал, что это может быть тот кот и велел разделиться и поискать. Тогда... Мы с Ярохвостом пошли в другую сторону, а он в одну..." - тут Темнолапка запнулась и замолчала - " продолжай, малышка. " - попросила Синяя Звезда, стараясь, чтобы её голос прозвучал как можно спокойнее. - " Х-Хорошо. "- испуганно прошептала кошечка. - " Я захотела пойти на звук. И пошла. Но... Ярохвост меня прижал и держал. Долго-долго, потому что я хотела вырваться и уйти на звук, как я... помню только, что очнулась и надо мной стоял Ярохвост. Смерч не отзывался. Мы... пошли его искать и нашли... " - тут кошечка замолчала и испуганно сжалась под взглядами взрослых. - " Где эта тварь?! " - почти что прорычал Остролап, заглушая разговоры в толпе. Только тогда Синяя Звезда вспомнила, что Смерч был отцом Остролапа. Теперь и он пострадал от этого ночного мародера, на счету которого было две жизни за два дня. - " Где эта тварь, я спрашиваю?! " - " Успокойся, Остролап. " - мягко промурлыкала Пестролистая. - " Сейчас ты успокоишься, перестанешь кричать и дашь мне заняться Темнолапкой и Ярохвостом. Бедняжка дрожит от ужаса. " - сочуственно промурлыкала она, глядя на съежившуюся Темнолапку. Остролап попытался было возразить, но целительница посмотрела на него так, что он опустил глаза и прошептал что-то себе под нос. Синяя Звезда поняла, что пришло время вмешаться. - " Остролап, НЕМЕДЛЕННО найди все патрули, которые еще не вернулись в лагерь и приведи сюда. В лесу сейчас опасно находиться. " Остролап задумчиво кивнул и направился к выходу. Вообще-то Синей Звезде спокойнее было отправить на это дело Ветрогона - он точно не попробует поймать убийцу самостоятельно, да и бегает быстрее - но Остролапа нужно было чем-то занять, кроме того, он единственный пока сохранил самообладание. Предводительница задумчиво посмотрела вслед серому воину. Какие еще потрясения готовит лес? - " И вы думаете, этим все кончится? " Синяя Звезда обернулась. И все племя тоже. На песке стоял Гусохвост, его серая шерсть стояла дыбом, как у ежа, глаза горели каким-то пламенем. - " Нет, будут еще жертвы, много. Любой из вас может погибнуть завтра. Ибо сорокопут убивает всякого, кто подойдет слишком близко! Но он никогда не пожирает своей добычи. " С этими словами Гусохвост торжественно, под общее молчание прошествовал к палатке старейшин. Синяя Звезда не могла вымолвить ни слова. - " Сорокопут..! " - крикнул кто-то - " Сорокопут! " - " Ночной Сорокопут! " - " Ночной Сорокопут! " - " Ночной Сорокопут..! - подхватили крик. Синяя Звезда недоумевала. Кто будет убивать ради удовольствия? И кто же этот Ночной Сорокопут? Соловей довольно несся по городу. Еще один шаг сделан. Надо запугать Грозовое племя, а потом убить предводительницу и все преклоняться перед тобой. Так учила его Кленовница! Он будет предводителем! Несколько жалкий жизней грозовых вояк и... - " Далеко собрался, пеночка?! " Соловей очнулся от мечтаний и чуть не врезался в Костяка. За его спиной стояли Лед и Змея, все трое ухмылялись. - " Да твоя коллекция в ошейнике растет не по лунам, а по дням! " - усмехнулся Костяк - " Откуда? Уж не нарушаем ли законы, Соловушка? " - ехидно промурлыкал он, как будто предлагал Соловью место в гвардии. - " Я... " - запнулся Соловей, не зная, что ответить. - " Молчи! " - рявкнул Костяк - " За мной, задворничек! У тебя большие проблемы! "