Песнь кровавой птицы

Сумрачная Звезда резко выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Кленовнице. Та насмешлиго переводила взгляд с неё на Соколятника. - " И кого из вас мне прибить первым? " Тень не стала отвечать. С визгом она набросилась на Кленовницу и располосовала ей морду. Сумрачная кошка не заставила себя ждать - она налетела, как шквал, в буквальном смысле сев Сумрачной Звезде на шею. Та прокатилась по земле, но Кленовница успела вовремя отскочить, унеся с собой хороший клок шерсти. Приземлившись на все четыре лапы, Кленовница набросилась было во второй раз, но на этот раз её бесцеремонно схватили за шиворот и отшвырнули в куст ежевики. Соколятник засмеялся - " Так тебе, ведьма старая! Разве я не говорил, что ухожу? " - " Рано еще уходить! Сначала надо найти способ предупредить Остролапа о конце..." Она не договорила. Отвлекшись на Соколятника, Сумрачная Звезда не заметила Кленовницы, зашедшей ей за спину. Пестрая кошка сшибла бывшую предводительницу на топкую землю и принялась яростно полосовать когтями. Сумрачная Звезда отчаянно пыталась вывернуться, но Кленовница не давала даже шанса. - " Не смей, чудовище! " - Соколятник набросился на бывшую соратницу и рванул зубами за плечо. - " Понятно, зачем тебе покровители! Сам дерешься как слепой котенок! " Кленовница обернулась к Соколятнику и впилась ему зубами в шею, так что тот застонал от боли. Кошка с невероятной силой отбросила от себя врага, так что серебристый кот ударился головой о камень и затих. Она обернулась было к Сумрачной Звекзде, но встретила оскаленную пасть. Сумрачная Звезда со всем коварством племени Теней впилась ей в нос, и Кленовница завопила от боли, ослабив хватку. Теперь предводительница высвободилась и сама пошла в атаку. Но победить Кленовницу было не так просто. Противница была сильнее и тренированнее, и кроме того, кровожаднее - её не останавливала никакая честь. Только теперь Сумрачная Звезда осознала, на какой шла риск, отправляясь в Сумрачный лес искать Соколятника, дабы тот обучил Остролапа, как бороться с Соловьем и победить его. А теперь она рискует потерять свою шкуру. Кленовница присела, затем резко встала на задние лапы, обрушившись передними на Сумрачную Звезду. Черная кошка не была готова к такому удару, но смогла вывернуться. Кленовница, с истекающей кровью мордой, распростерлась на земле, но, увы, Сумрачная Звезда не успела нанести решающий удар - трехцветная бестия, когда Сумрачная Звезда была уже в прыжке, вдруг резко перевернулась со спины на живот и покатилась по земле, подмяв под себя предводительницу. Пока та лежала на земле, Кленовница занесла лапу с четырьмя выпущенными когтями, явно целясь в голову. - " Я кому сказал - "Не смей! " Соколятник оклемался и накинулся еще раз, правда, на этот раз менее удачно, но его бросок все равно позволил Сумрачной Звезде подняться и продолжить битву. Кленовница полоснула Соколятника по боку, и кот отлетел в сторону с четырьмя глубокими отметинами. Все в Сумрачной Звезде вскипело от ярости, когда он увидела, что Кленовница с ухмылкой направляется к Соколятнику, явно не способному дать отпор. Черная кошка бросилась Кленовнице наперерез и, сбив её с ног, попробовала кусануть за грудь. Но подлая Кленовница резко выбросила вперед передние лапы с выпущенными когтями и впилась ими Сумрачной Звезде в морду и плечи. Бывшая предводительница попыталась высвободиться, но Кленовница уже поднялась на лапы и явно пыталась свалить её на землю. " Пусть попробует! " - пронеслась у неё в голове мысль. Сумрачная Звезда притворно обмякла, и Кленовница, попавшись на уловку, потеряла бдительность. Тут уже Сумрачная Звезда не стала медлить - она схватила бестию за шкирку и швырнула в туже ежевику, набросившись сверху. Две кошки сплелись в один клубок, шерсть летела клочьями. - " Вот они! " - раздался где-то за деревьями голос Громозвезда. Рыжий кот выскочил на поляну, за ним Речная Звезда и Ветряная Звезда - " Растащите их! " Гром подскочил Сумрачной Звезде и рывком оттащил её от соперницы. Ветер и Река отодрали Кленовницу и отбросили её в сторону. Пестрая кошка мгновенно вскочила на лапы и хотела вновь броситься в битву, но поняла, что Звездных предков слишком много. - " Все не кончено! Соловей истребит ваши любимые племена! " - С этими словами Кленовница скрылась в кустах ежевики. - " Скатертью дорожка! " - проводила её Ветер. - " Ну, Гром, успели мы. Еще чуть-чуть, и быть тебе, Тень, падалью! Прибежал он к нам, говорит, ты в беде... А это еще что за птица?! " - Речная Звезда только теперь заметил Соколятника. Серебристый кот уже встал и робко переводил взгляд с кота на кота. - " Это Соколятник. Он помогал мне спрятаться от Кленовницы и тренировал Остролапа по моей просьбе. " - ответила Тень - " Он должен пойти с нами, Река. Если он останется, Кленовница его на ленточки распустит. " - " Да-а, не позавидуешь тебе, Соколятник... За что ты здесь... Бросил королеву с котятами при потопе? Это по твоей части, Река. " Серый кот задумчиво осмотрел нового знакомого. Соколятник выпрямился, словно его уже гнали во тьму этой тюрьмы страха. - " Можешь остаться, Соколятник, идем с нами. Одно дело - наказывать кота за проступок, другое - обрекать на смерть. И раз уж тебе хватило смелости помогать нашей Тени, да еще и тренировать... А это еще зачем?! " - " А чтобы исправить ошибочку Громозвезда! Он отдал дар гипноза и песни бродяге, и теперь Соловей истребляет Грозовое племя! Даже до племени Теней добрался! " - довольно ответила Тень. - " Громозвезд, ты отдал дар без согласия остальных основателей?! Без нашего согласия?! " - прошипела Ветер. - " Но... поймите меня правильно... Я хотел как лучше! Но... " - Гром замер под четырьмя внимательными взглядами - " Я был неправ! " - " Ну наконец! " - с облегчением вздохнула Сумрачная Звезда. - " Но, я надеюсь, Остролап сможет защитить лес от этого сладкоголосого чудовища! " - " Давайте обсудим это в другом месте, например дома! Надо, чтобы кто-нибудь осмотрел раны Сумрачной Звезды, да и неизвестно, сколько здесь еще таких же духов. типо Кленовницы. Мне лично не охота встретится еще с парой-тройкой! " - проворчал Река. - " Я покажу дорогу, я здесь хорошо ориентируюсь. " - предложил Соколятник. Ветер кивнула в знак согласия. Пятеро котов крались по лесу, стараясь не угодить лапой в лужу. Громозвезд поддерживал Тень: её раны оказались серьезнее, чем на первый взгляд. Речная звезда прикрывал со спины, Ветряная Звезда с боков. И никто, даже внимательный Соколятник не заметил чьи-то внимательные глаза, наблюдающие за ними из кустарника.