Песнь кровавой птицы

- " А теперь - нападай! " -крикнул Костяк Вилли, изготовившегося к бою. Соловей внутренне напрягся. Нельзя проиграть. Костяк время от времени устраивал гвардейцам боевые учения, дабы проверить их форму. Каждого кота ждало около трех битв, которые он в идеале должен был выиграть все. После боев Костяк докладывал об увиденном Бичу, и тот отсеивал гвардию, выбирая сильнейших, а горе - бойцы вылетали, дабы не пользовались лишними привилегиями. На такие состязания приглашались все бойцы, кто хотел уйти, но мало кто решался, так как гвардейцы, дабы разогреться, использовали котов в качестве тренажёров. Но только не Огненная. Она всегда присутствовала при каждых учениях и подмечала все, чего не видел Костяк. Если кто-то проигрывал, то она вполне могла замолвить за него словечко, если заметит, что тот использовал хитрые приемы. Еще один долг Огненной - охранять глашатая. Во время таких испытаний Бич часто патрулировал город в одиночку и был вне досягаемости. А значит, не мог наказать. Гвардейцы, сбиваясь в группы по десять - пятнадцать котов, прищучивали своего командира в каком - нибудь переулке и, бывало, едва не убивали, мстя за те унижения и обиды, которые он им причинял при предводителе, и не было возможности дать ему от души. Чтобы не допустить этого, Огненная охраняла Костяка, и тот хвостом ходил за ней, опасаясь своих же подчинений. Вот и на этот раз, если бы не Огненная, то Лед, Змея, Уголь, Крапинка и Сноуи разорвали бы его в клочья. Вилли выпустил когти и резко бросился вперед. Соловей знал этот прием - кот налетал с размаху, сбивал с ног и терзал когтями. Хитро увернувшись, Соловей напрыгнул сверху и ударил врага когтями по голове. Вилли вздрогнул и откатился в сторону, но тут же вскочил и накинулся снова. Соловей перевернулся на живот и лягнул врага задними лапами. Вилли откатился в сторону, а Соловей налетел, как вихрь, и ударил того когтями по голове. - " Довольно! " -отдернула его Огненная - " Нам не нужны несчастные случаи." Cоловей выпрямился и гордо посмотрел на поверженного врага. Это была вторая победа подряд. Вилли откатился в сторону и фыркнул: - " Повезло тебе, Соловушка! Ничего, в следующий раз будешь падалью! " Соловей отошел в сторону, решив не спорить по пустякам. Он был самым молодым гвардейцем за всю историю Кровавого племени, и старшие не уставали ему об этом напоминать, дразня котеночьим именем и еще многими обидными словами. Тогда на Соловья нападал приступ временной глухоты, а чтобы не злиться, он читал про себя нотации Кленовницы. Это хорошо помогало, под её лекции кто угодно заснет! - " Это было великолепно! " - Кирпичная подбежала к брату и лизнула его в ухо. Соловей не хотел брать её на испытание, ведь Костяк мог приказать гвардейцам отрабатывать на ней боевые приемы, но Кирпичная настояла. Все испытание она пристально наблюдала за ним, не отводя взгляда, и Соловей прекрасно понимал, почему. Ведь он и так уходит в лес, и Кирпичная волнуется, что его поймают, и они больше не увидятся. Втайне Соловей хотел такой концовки приключения - ведь в патруле мог оказаться Остролап, и начнётся бой не на жизнь, а на смерть! - " У меня есть для тебя задание..." Кленовница! Пестрая кошка нечасто приходила к нему наяву, пусть в виде голоса, но... - " Кирпичная, я сейчас... Мне нужно..." Отведя взгляд от Кирпичной, поспешно нырнул за угол и помчался по улице. Там он завернул в переулок и остановился. - " Неплохо, ученик. " - промурлыкала Кленовница, выходя из-за бака. - " У меня есть для тебя задание." - " Надеюсь, не ночное. Я ужасно хочу спать! " - фыркнул Соловей. На самом деле ему просто не хотелось еще раз нарушать перемирие ночи Совета. В ту ночь, вовзращаясь домой, он сгорал от стыда. Как можно быть предводителем племени, если не уважаешь Воинский Закон?! - " Помнишь Остролапа? " От этих слов шерсть Соловья заискрилась. Наконец! Месть придет! Он отомстит и... Кленовница улыбнулась. - " Ночной рейд, милый мой ученик..." Соловей крался по подлеску. Ну где же он? Где Остролап? Кленовница обещала, что сегодня он отомстит... Если она обманула, то быть ей падалью! Соловей принюхался и попробовал запахи. Шишки, белка, пара ночных птиц, мох, Частокол! А вот это уже интересно... Запах этого трусишки Соловей не забыл бы никогда. Где он, там и Остролап. Направившись к источнику, Соловей вскоре почувствовал еще двоих котов - кого-то неизвестного и того, на кого точил зубы ночами. Остролап! Соловей сначала пошел, потом пополз, затем вовсе замер. Ну где он? Где? Между кустами мелькнула серая шерсть, похожая на колючки. - " Он должен быть где-то здесь! За мою сестру..." " Значит, это была твоя сестра? Тем лучше. " - усмехнулся про себя Соловей. Он открыл пасть и запел. Звук, как обычно, разнесся по веткам, между кустов, наполнил лес. Два кота замерли, а третий, наоборот, закружился на месте. Соловей зашипел от ярости и начал песнь заново, потом еще раз, но Остролап лишь бросился в кусты на противоположной стороне. " Как?!!" - не понял Соловей. Частокол и его приятель, кажется очнулись и бросились за Остролапом. Соловей застыл в недоразумении. До сих пор его песни зачаровывали всех без разбора, но явно не Остролапа... Кот в ярости бросился к врагам. Тут... Тут его глаза на миг встретились с двумя янтарными огоньками. - " Вот он!!! " - рявкнул Остролап на весь лес и бросился вперед. Прямо на Соловья. Соловей, как вихрь, сорвался с места и бросился вперед, не разбирая дороги. Судя по топоту, за ним гнались все трое. Ежевика расцарапывала лицо, листья залепляли глаза, кот едва прорывался через кусты, а Грозовых котов они явно не задерживали. Соловей не рискнул перепрыгивать овраг и спустился в него, а воины перелетели одним прыжком и расстояние сократилось вдвое. - " Вот он! " - раздался со спины крик - "Держи его, Коготь! " " Никогда!" - поклялся про себя Соловей и рванулся вперед с такой силой, будто за ним гналась собачья свора. Тут он почувствовал осыпающиеся камни, но уже не успел остановиться. Под лапами была пропасть, и Соловей почуствовал, что падает. Сейчас он умрет. Громкий стук и какой-то неприятный треск. А потом боль. Остролап, Коготь и Частокол остановились перед ущельем и вгляделись в темноту пропасти. - " Вот дурак! " - наконец высказался за всех Коготь - " Сам прыгнул в пропасть!" - " Может, спустимся туда и заберем его? Для верности. " - предложил Частокол. - " Ага, чтобы самому стать как он! " - " Что шею ломать из-за этой падали! Пусть им вороны полакомятся! " - согласился с Когтем Остролап - " Пошли в лагерь!" Соловей лежал на дне ущелья, чуствуя во всем теле раздирающую боль. Хотелось умереть. Он все равно проиграл. Дар гипноза не подействовал на Остролапа. Он - неудачник. Задворничек. Котенок. Соловей закрыл глаза и нырнул во тьму. Он смутно слышал чьи-то шаги, громкое - " Ах! ". Потом его подняли на руки. Ему было уже все равно. Как умереть. И что с ним сделают.