***
— Арс, а правда голос изменится, если шариком подышать? — Да, если шарик с гелием. — А как понять, что он с гелием? — Он летает. — А сколько шариков нужно, чтобы взлетел я? — Много. — Ну примерно? — Не знаю. — Сто хватит, как думаешь? — Не знаю. — А если я... По дороге домой Антон продолжал нести всякую чушь и засыпать друга своими дурацкими вопросами, но Арсений уже не слушал. Он думал о предстоящем вечере: Паша позвал его потусить со своими друзьями. Попов не поверит, что люди, выдерживающие скверный характер Паши больше пяти минут, существуют, пока лично с ними не познакомится. Да и вообще это «потусить» вызывало у него нездоровый интерес. Слишком долго круг его общения сходился на маленькой группке самых близких. И Арс чувствовал себя тепличным растением, заласканным регулярным поливом и удобрениями. Его бунтующая подростковая голова просто требовала приключений на пятую точку, игнорируя голос здравого смысла и... — Ааарс, — Антон потряс руку Арсения, за которую держался все время, пока они шли до дома, — Зайдешь на чай? Мама пирог испекла. — В другой раз, Тох, — высвобождая ладонь, отмахнулся Попов. — К Диме вместе пойдем? — Не сегодня, — ответил Арс и бросил вдогонку сухое «пока». Нужно успеть заскочить домой переодеться и привести себя в порядок. Антон обиженно надул губы. Мальчик стоял около подъездной двери до тех пор, пока Арсений совсем не скрылся из виду, по-детски надеясь, что он передумает и вернётся. Арс ведь никогда раньше не отказывался от маминой выпечки, а уж от посиделок у Поза тем более.***
Дима зашел в комнату и поставил еще две чашки горячего чая на тумбочку. Тишину нарушал только звук автомобильного рева и щелканье кнопок джойстиков. Странно, но и Матвиенко, и Шастун играли без особого интереса, хотя на последнем кругу заезда шли почти вровень. И даже когда Антон проиграл, Серёжа не проронил и слова. — Разве так ведет себя человек, у которого только что исполнилась мечта всей жизни? — Чего? — Матвиенко непонимающе пялится на Диму, заражая его своим ступором. — Ты налил лишнюю кружку, — отметил Антон, откладывая джойстик в сторону. — Арсений не придет. — Ну и ладно, — безразлично пожал плечами Дима. Он искренне не понимал, почему у друзей такие кислые лица. Как будто на Попове свет клином сошелся. Ну подружился с кем-то еще, ну пропускает теперь иногда их посиделки. Не трагедия. У каждого из них полно знакомых и друзей. У каждого из них, кроме Арсения, круг общения которого всегда был очень ограничен. Вот оно что. Остаток вечера они провели за игрой в карты. Антон с Серёжей шутили друг над другом без особой охоты. И как бы Дима ни пытался, вернуть эту теплую обволакивающую атмосферу спокойствия и легкости не получалось. Всего без одной шестеренки механизм их общения дал сбой. — Скучно, — собирая и перемешивая заново колоду, выдохнул Матвиенко. Дима демонстративно цокнул и закатил глаза.***
— Скучно, — пожаловался Арсений, поставив стакан с чем-то алкогольным на кухонный стол. «Тусовка» с друзьями Паши оказалась простой массовой попойкой у кого-то на квартире. И Арс чувствовал себя явно лишним. — Я пойду, Паш? — Тебе действительно нужно мое разрешение? — ухмыляется парень, выдыхает остатки дыма и топит в пепельнице бычок. Попов рассеянно пожимает плечами. — Нет, — запоздало отвечает он, — Нет, не нужно. Но вроде вместе пришли. — Если честно, я думал здесь будет повеселее, — протянул Паша, — Когда я вчера познакомился с этим... Как его... Ну чья квартира? — Вчера?! Я думал это твои друзья! — По-твоему я похож на человека, у которого они есть? — Ты похож на придурка, — честно выпалил Арсений, тем самым вызвав у Паши улыбку, вполне сошедшую за искреннюю. — Пойдем отсюда. Уже давно за полночь. Пронизывающий до костей ветер язык не поворачивается назвать весенним. Кажется, Арсений поспешил сменить пуховик на легкую куртку. Парни почти два квартала идут пешком. Паша молчит, только Арсений болтает обо всем подряд, потому что молчать с Пашей ему было жутко не комфортно. Он сам не знал почему, но любая пауза или заминка казалась ему неловкой. — Вот и мой подъезд, — Арс останавливается, разворачиваясь к Паше лицом, — Тебе далеко еще? — Не потеряюсь, — ухмылка в ответ, карие глаза смеются. Нет. Насмехаются. И опять эта дурацкая натянутая пауза. — Тогда пока, — прозвучало больше как вопрос. Арсений протягивает руку для рукопожатия. — До завтра, Афанасий. Паша коротко качнул головой и, проигнорировав протянутую ладонь, осторожно обошел Арсения. Легкий шлепок по пятой точке заставляет Попова вздрогнуть. Он возмущенно оборачивается, но натыкается взглядом лишь на быстро удаляющийся силуэт. Пиздец, — проносится в голове. — Пиздец, — вторит ему тихий женский голос со стороны подъезда.