***
Арена — Готовы к продолжению? — спросил красный попугай-оратор, покачиваясь на широком плече хозяина. Ответом ему стал хоровой вопль множества глоток. — Мы не заставим вас ждать! А теперь, приветствуйте… Незаконную Роуз! — с этими словами он указал крылом в сторону одной из решеток, что медленно поднялась и на арену вышла знакомая всем с прошлого боя девушка с длинными красными хвостиками и в черной одежде шиноби. Ее выражение лица было серьезным и немного мрачным, брови сведены к переносице, а кулаки сжаты. В зеленых глазах красный огонек. Скрытый челкой узор на левой половине лица мигает красным светом. А за ее спиной «напарник» — мальчик с золотистыми волосами и голубыми глазами, оглядывающийся по сторонам, но уже не с таким испугом, и машущий всем рукой. — Ее противник нуждается в некотором представлении… — продолжил попугай, кивая своему коллеге. — «Князь боли»… «Повелитель страданий»… — подхватил зеленый, еще больше взбудоражив толпу. — Величайший, единственный в своем роде… «Разрушитель»! — едва только «оратор» закончил, с неба на арену спустилась гигантская машина, ведомая изнутри несколькими «матросами». Она была похожа на огромный корабль из-за парусов, но при этом использовалась для боевых действий. Передняя часть напоминала железную морду оскаленного зверя с горящими желтыми «глазами». Из небольшого окошка выглядывал «капитан» данного судна. Виднеющаяся из-за железных челюстей пушка давала понять, что эта машина предназначена только для одного — сражений, ни в чем не уступая танку. Роза молча проследила за ней расширившимися глазами, один из которых начал нервно дергаться. «Напарник» же как обычно прятался у нее за спиной.***
Что?! Они это серьезно?! Я должна драться… с машиной?! Это же против правил! Хотя… Похоже, единственное тут правило — «Никаких правил». Да, ей изнутри управляют, но… это все равно, черт возьми, нечестно! Кажется, у меня начался нервный тик… Так, Роуз, сделай парочку глубоких вдохов-выдохов и приди в себя. Раз они так хотят, то пусть все идет своим чередом. Будем играть по их правилам. Надеюсь, они не пробьют мой барьер. Я быстро обернулась к «брату», вытягивая к нему руки и выпустив чакру, преобразовала ее в барьер. Отлично! Теперь можно сражаться, заодно испробую чакру стихии Земли. По началу эта машина медленно двигалась вокруг меня по кругу, скорее даже, парила в нескольких сантиметрах над землей, чудом не касаясь ее. Не знаю, заденет ли ее «Подземный толчок» или «Землетрясение», но удар кулаком или ногой, заряженными чакрой, вполне может сработать. И все же мне страшно приближаться к этой хреновине… Вдруг она пальнет в меня из пушки или что-то вроде того…? Даже если меня заново соберут по кускам… Бррр… Сплюнь-сплюнь! Лучше о таком даже не думать! Но как же ее все-таки задеть? Может пальнуть темным огнем? Сконцентрировать в руках чакру, мысленно направить стихию огня и тьмы, придать форму шара, и… пустить в сторону противника! Шар взорвался, едва коснувшись железно-деревянной поверхности транспорта. Но он остался цел и невредим! И это после темного пламени? Вы шутите что ли?! Машина, или же люди, что были внутри нее, словно только и ждали этого момента. Они резко повернули в мою сторону и едва успела отскочить. Черт… Это было близко… В груди резко все сжалось, а сердце будто скакнуло. Хоть я и могу восстанавливаться при помощи Синры… Мое тело все равно наполовину человеческое, а я смертная… Не хочу умирать! Не хочу! Эта мысль заставила меня быстро и ловко уворачиваться от всех таких выпадов. Поняв, что так просто меня не протаранишь и не разма… Так, не думаем о плохом! В общем, не заденешь, они решили прибегнуть к другому варианту. К гребанным пушкам! Но эти пушечные ядра хоть и взрывались при малейшем касании к чему-либо, были намного медленнее той же пули, так что увернуться от них мне не составило труда. Но затем… Оказалось, что у них еще есть огнемет! — Я так просто не дамся! Не недооценивайте меня лишь потому, что я девушка! Вы пожалеете о том, что не стали драться со мной лично! — крикнула я, чувствуя все нарастающий жар внутри. Мои силы напрямую зависят от эмоций, неважно, положительные или негативные они, да взять тот же инстинкт самосохранения и простое желание жить! Да и не могу я здесь задерживаться! Приближается «Ночь Вечной Тьмы»! Все могут пострадать… Поэтому я должна выиграть все эти бои, даже если при этом пострадаю сама! Ведущие машину, как оказалось, те еще дилетанты! В своих попытках задеть меня, они врезались в стенку и застряли там. Удивительно, что не разрушили. Сидящие на трибунах не пострадали. К сожалению… — Это мой шанс! — я собрала в кулаке как можно больше чакры стихии Земли и побежала к машине. Удар. По ней бегут трещины, сквозь нее проходит мощный толчок, я чувствую скапливающийся внутри жар. — Осторожно, сейчас рванет! — услышала я позади крик Кина и тут же отскочила, отъехав немного назад. Рванула она знатно. Я быстро выставила перед собой руки, накрыв и себя барьером. Силы моей чакры хватило, чтобы выдержать взрыв. Удивительно, но сверху опять никто не пострадал. У них там что, улучшенная система безопасности? — Неважно. Бой окончен. Я победила. — эти слова вышли довольно хриплыми. Страх все еще не ушел. Очередное осознание того факта, что я могла умереть, не могло не напугать. К этому не привыкнешь. Такова жизнь каждого шиноби. Особенно если ты Незаконная из побочной ветви клана и сама по себе являешься настоящим «сокровищем» для очень многих людей. К тому же, я Чистильщик, та, кто защищает свою деревню от подобного рода угрозы, при помощи своих особых сил. У меня такое чувство, что эта «Ночь» намного страшнее тех облаков. — Мы на высоте. — с гордостью сказал Кин, сложив на груди руки и широко улыбаясь. Я щелкнула пальцами, снимая окружающий его барьер и подходя к нему. Как будто это он тут сражался, а не я? Ох уж этот подростковый возраст у мальчишек… — Может, потребовать комнату получше? — спросил он, повернувшись ко мне. — Скажи спасибо, что она вообще у нас есть. Не надо наглеть. — нахмурилась я, встав так, чтобы закрыть его собой. Они просто используют нас в свое удовольствие. Для них главное, чтобы самые сильные противники, как мы, точнее, я, были живы, но ведь удобства при этом не обязательны. Да даже если мы погибнем во время боя, они лишь разочаруются, мол, недолго мы их веселили. Одни только мысли вызывают у меня желание убить их всех. Я сжала кулаки, делая глубокие вдохи и усмиряя забурлившую внутри энергию. Не надо… Не сейчас… Я, конечно, могла бы позволить Синре завладеть моим телом, но… Пока не надо. Сначала узнаем, есть ли тут карты. На любом пиратском судне они должны быть. Кто знает, может тут будут особые привилегии, если мы, в итоге, станем чемпионами.****
Спустя некоторое время Решетка открылась и несколько парней из ряда «зрителей» закинули в комнату «победительницу». В буквальном смысле этого слова. Издав негромкий вскрик, она проехалась на животе по полу до самой стены, тут же встав на ноги и принявшись отряхивать одежду от пыли. — Ну, хоть обслуживание тут будет? — чуть ли не умоляюще спросил Кин, подойдя к решетке и смотря сквозь нее в спины уходящим. — Кин, нам надо убираться отсюда. Готовится что-то ужасное. — сказала подошедшая к нему девушка. По ее лицу можно было понять, что она в глубоких раздумьях. — Я знаю! Как по мне, они тут вообще готовить не умеют. — потер он свой живот, но тут его лицо озарилось радостной улыбкой, а над головой вспыхнула лампочка, — О, я знаю! Используй силу, юная Роуз! Ты разнесешь ворота, и мы убежим. — Это неплохой план, но… сейчас я не могу. Нам необходимо побыть в этом месте какое-то время, к тому же, кроме решетки, я могу случайно уничтожить все вокруг, в том числе и его… Лучше не рисковать. — подумала девушка, грустно прикрыв глаза и отрицательно покачав головой. — Роза, тебе грозит опасность. — раздался со стороны решетки старческий голос и они одновременно повернулись. Рядом с ней стоял знакомый им старичок в шляпе. Его лицо было очень обеспокоенным, — У меня есть послание для тебя от другого пленника. Вот, держи! — он осторожно подтолкнул к ней исписанный лист бумаги. — Ага! Не иначе, твой поклонник! — ткнул ее локтем в бок Кин, усмехнувшись, на что девушка ответила ему скептическим взглядом, прищурив один глаз, после чего начала читать. - «Мой дорогой друг… По кораблю ходят слухи… Известие о твоем пленении облетело всех. Многие пленники встревожены. Говорят, сам «Охотник»-Аран объявил награду за твою поимку… И за всех Незаконных. Настали темные времена. Но знай: у тебя еще есть друзья. С нетерпением жду нашей встречи. Твой старый друг — «Джей Вудс». — Душевное письмо. Особенно насчет темных времен хорошо сказано, — едко прокомментировал Кин, закатывая глаза, — Меня совершенно не удивляет тот факт, что это писал тот брюнет. — Время шоу! — произнес подошедший к решетке парень. Старика там уже не было.***
-Слушайте! — громко объявил красный попугай-оратор, — У нас есть потрясающие новости об одном из участников боев… Показать ее вам? — привычным движением он указал на вышедшую на сцену зеленоглазую девушку, — Ходят слухи, что эта маленькая рыжеволосая девочка — важная птица. Что скажешь ты, дитя? — обратился он к ней, прищурив единственный глаз, — В чем твоя важность? — Я думаю, важно только то, что сейчас тебе придется очень скверно! — с усмешкой произнес его зеленый собрат. — Приведите экзекутора! — отдал приказ «оратор» и на сцену вышел высокий мужчина в броне, с мечом и щитом. Его шаги отдавались гулом, слегка сотрясая землю. Заметив противницу, он указал на нее мечом и глухо засмеялся. Опасно сузившиеся зрачки в зеленых глазах его ни капельки не смутили, как и сжавшиеся кулаки. — Не знаю, кто ты, но тебе не стоило это делать. — Мрачно произнесла она, скрыв глаза челкой, — Пора использовать подарок одного из наших призрачных покровителей. «Золотой доспех». — как только она договорила это, тело рыжеволосой окутало золотистое свечение. Когда оно исчезло, ее внешность несколько изменилась. Волосы распустились, часть их собрана в хвостик на затылке, а несколько прядей образовывают «кольцо» из косички. Поверх обычной одежды — золотые доспехи, закрывающие верхнюю часть тела и руки. В руках появились ледяной меч и щит, светящиеся фиолетовым светом чакры.***
*Мда уж… Кого тут только нет… На этой арене сражаются даже рыцари. Хорошо, что у меня все еще есть та броня и я могу создать оружие. Возможно, он не очень поворотливый из-за этих доспехов, но… Ни в коем случае нельзя недооценивать противника, как бы он не выглядел. Одно из тех правил, которому меня научил отец. Взять хотя бы меня. Может я и выгляжу как маленькая девочка, но на самом деле я далеко не обычный человек. Он медленно приближается ко мне, громко топая ногами и медленно раскачивая свой меч из стороны в сторону. Огромный… Но у меня тоже не маленький. Я с легкостью сломаю эту броню! Я стояла на месте, поджидая, когда он приблизится. Вот он замахнулся, снова гулко захохотав. Я отпрыгиваю в сторону, и его лезвие вонзается в то самое место, где только что были мои ноги. Оно застряло! Отлично! Попробовала ударить своим мечом, тем самым проверяя прочность доспехов. Мой меч остался цел, как и броня. Крепкая, но моя чакра быстро ее разобьет. К моему удивлению, он все же вытащил меч и вновь попытался ударить меня, на что я закрылась щитом и удар пришелся по нему. От удара он завибрировал, отчего руку слегка свело, а ноги медленно поехали назад. И все-таки он не слабак, только медленный и неуклюжий. Не удивлюсь, если именно он недооценивает меня. А сейчас последний удар! Отскочить назад, напитать кулак чакрой, проскользнуть мимо длинного лезвия и нанести удар прямиком в грудную клетку. Мне тут же пришлось отскочить назад, сделав несколько сальто, так как его доспехи разлетелись на куски во все стороны, едва не задев меня. Проигравший отлетел назад на несколько метров. Я слышала, как хрустят его кости. Такой удар способен за раз убить человека, попросту превратив его внутренности в кашу. Не повезло ему встретится со мной… Но, судя по радостным крикам, они так не думали. — Ну, что тут сказать? Видно птицу по полету. — Начал говорить красный попугай, — Эта малышка победила всех противников. Едва он это произнес, как со стороны трибун послышались разочарованные возгласы и вздохи. И все-таки они совершенно не рады такому повороту. Ведь если больше не осталось противников, они не смогут утолить свою жажду крови. Ублюдки-кровопийцы… — Но мы приготовили для вас сюрприз. Особый, призовой поединок. — попугай хитро прищурился. — Призовой? Круто! Люблю бонусы! — поднял кулачки Кин. Ох… А ему все только веселье… Сам же все бои, в том числе и этот, простоял внутри барьера. — Незаконная Роуз против… бывшей королевы боев… Хошино! — как только он произнес последнее слово, мое сердце замерло, а затем, будто в замедленной съемке, навстречу мне вышла синеволосая девушка в кимоно. — Что…?