Сразимся же, за Феросс!

      — Вы не имеете права! Я ничего такого не сделал! Но меня ведут, как преступника номер один! Генерал Леройн, пощадите меня!       — Нет, Томас, Вы предали наше доверие и попытались укрыть леди Эфну, хотя Вам было приказано найти и доставить её на Феросс целой и невредимой. Следовательно, я могу считать, что Ваши слова полны фальши, а речи лживы. Или же я могу называть Вас изменником?       — Нет… я не этого хотел. Я не хотел убивать её, я лишь хотел уберечь её! От этого глупого предназначения и пророчества… она всего лишь девушка! Хрупкая и беззащитная!       — Ха-ха! Хотели уберечь, тем самым убив её? — послышался голос из зала.       — Предатель! Он хотел оставить нас без спасения! — выкрикнул чей-то женский голос.       — Он работает на Рэхрона! — прорычал кто-то басом.       — Послушайте! То, что я сделал — не государственная измена! Ведь каждый, кто сидит в этом зале, прекрасно знает, о чём говорится в пророчестве. Абсолютно все понимают, что ждет бедную девушку, путь которой пересечётся с этим! Я хотел уберечь её! Я был полон желания помочь стране, я хотел найти достойную замену…       — Молчать! Не желаю слушать этот бред! Принесите сюда немедленно мой медальон!       Один из слуг немедленно поклонился и выбежал из зала, громко пыхтя. В зале то и дело слышались перешептывания, негромкие высказывания, и даже активные оскорбления в сторону подсудимого. Вскоре, подчиненный преподнес генералу Леройну медальон. Он оглядел его — красивый камень, переливающийся всеми цветами радуги и огранённый со всех сторон, подвешенный на тонкой ниточке, которую казалось можно было легко разорвать.       Генерал Леройн сжал медальон в руке. Он мгновенно окрасился в алый цвет. Вдруг, под удивленные вопли сидящих в этом зале, мужчина выбросил медальон в воздух. Каждый подумал, что он разобьётся, но вместо этого генерал вытянул руку вперед и окутал выброшенное в воздух украшение иллюзорными огненными цепями, тем самым не дав ему упасть.       Неожиданно, медальон ярче засветился и разразился мощной вспышкой. Всех ослепило сильнейшим светом. Зал заволокло дымом.       — Скажи мне, Томас, почему ты пытался убить наше спасение? — повторил свой вопрос генерал Леройн.       — Мне был дан приказ отправиться на Землю, найти леди Эфну и привести её на Феросс. Но Рэхрон пригрозил мне, что уничтожит мою семью, если я не дам ему в руки леди Эфну. Я уже знал, кто она такая, поэтому я дал сигнал, и девушке стали видится маски Рэхрона. Я искренне пытался спасти её, убив её, иначе Рэхрон бы не дал ей шанса на спасение или же применил её против вас. Извините меня, что не рассказал об этом раньше, генерал Леройн, я заслужил всё это, — закончил мистер Стэнфилд, понуро склонив голову. Он был готов выдирать себе волосы или бить себя в грудь, лишь бы не произносить эти слова. Когда мужчина закончил говорить, зал взорвался свистами и громкими ругательствами.       — Трус! Предатель!       — Он побоялся защитить интересы своей родины!       — Подлец! Нет тебе прощения!       — Приношу свои глубочайшие извинения, — скрипя зубами, прорычал Томас. — Но, однажды, я уже терял семью. И второй раз я не дам этому повториться. — Он погрузился в воспоминания. Тогда ему было пятнадцать лет, и именно в тот день гроза обрушилась на их семейный дом. То дело было ночью, поэтому все двери и окна были заперты на магический замок. Молодой Томас проснулся посреди ночи и почувствовал запах гари. Мальчишка хотел было разбудить родителей, но огонь уже ворвался в их комнату, и ему ничего не оставалось, как пробить окно своим телом и кое-как сгруппировавшись, спрыгнуть со второго этажа. Только многим временем позже, Томас узнал, что его родители могли спастись, если бы не бурная ночь и две выпитые бутылки коньяка…       Мистер Стэнфилд болезненно сжался. Этот случай оставил глубокий шрам в его сердце. И, кажется, всё повторялось вновь.       — Хорошо, мы выслушали все доводы и обвинения. Я принял решение, что Томас Стэнфилд будет казнен, если леди Эфна окажется мёртвой. Если же великий Алостор смилуется над нами и леди Эфна окажется жива… то я оставлю ему жизнь. Судебное заседание окончено, уведите его.       — А как же моя семья?! — выкрикнул мужчина, когда трое крепких охранников, стоящих возле него, схватили его под руки.       — Ах да, — хмыкнул генерал Леройн. — В случае твоей смерти я убью их у тебя на глазах, а если ты будешь жить, то, я возьму личную опеку над твоей семьей.       Томас Стэнфилд обессилено склонил голову. «Яд был достаточно сильным, чтобы он прикончил молодую девушку. А это значит, что мои Марион и Гвенет окажутся мертвы по моей вине…».

***

      — Вот так я оказался здесь, — закончил свой рассказ мистер Стэнфилд, откинув голову назад. — Но, слава великому Алостору, Вы живы, а это значит, что вся моя семья останется жива.       — Ха! — усмехнулся Хищный взор, поудобнее устроившись в уголке. — Узнаю генерала! Это в его стиле.       — Конечно, это всё хорошо, — сказал мужчина, обратив свой взгляд на Эфну. — Но как здесь оказались Вы? Неужели генерал Леройн не принял Вас?       — Если бы он нас и принял, то наверняка бы не стал сажать в эту дыру леди Эфну и его старого приятеля, — недовольно заметил Хищный взор. — К сожалению, генерал был чем-то занят, и господин Мартоне решил, что мы на стороне Рэхрона.       — Хищный взор мог бы рассказать ему, но силовое поле… — грустно вздохнула Эфна. Её угнетала эта ситуация. Ей не нравилось, что с ней обошлись так по-свински, когда она — спасение для всего Фероссианского народа! — Погоди, а почему сейчас на тебя не действует силовое поле?       — Иммунитет, — улыбнулся Хищный взор, за что поймал недоуменный взгляд девушки. — Я тебе говорил, что маски ко всему могут привыкнуть, поэтому мне нужно было время для адаптации. К слову, здесь силовое поле оказывает на меня меньшее влияние.       — Это, конечно, хорошо, что мы все живы, здоровы и вместе, — вмешался Томас Стэнфилд. — Но как мы будем выбираться отсюда?       — А что мы сейчас можем сделать? — уныло спросила Эфна, облокотившись на стенку. — Государственный изменник, маска Рэхрона и враг Феросса номер один. Комплект, что могу ещё сказать!       — Попрошу не обобщать, — проворчал отец Гвенет. — Я не ради себя, а ради своей семьи…       — … пытался убить леди Эфну и подставить тем самым весь Феросс, — закончил за него Хищный взор. — Пойми, кто бы ни умер, это лишь маленькая жертва во благо всему нашему миру.       — Это моя семья! Я обязан защищать её!       — А ты родину свою защищать не должен? — язвительно отозвался Хищный взор. — Каждый фероссианец дает клятву верности своему миру. Получается, ты мало того, что предатель, так ещё и лжец.       — Не многовато ли слов для приспешника Рэхрона?       — Остановитесь! — закричала леди Эфна, когда её терпение достигло предела. Она не собиралась слушать эту перепалку, когда нужно было сплотиться. — Мы должны придумать план, как отсюда выбраться, а не устраивать споры и ненужные оскорбления на ровном месте! — Девушке тоже не нравилось общество человека, который был готов лизать ноги, кто имеет хоть какое-то на него влияние. «Но он — отец Гвенет… — подумала она, но вновь взяла себя в руки. — Это его не оправдывает. Гвенет — милая и очень надежная подруга, хоть и любящая применять физическую силу. А мистер Стэнфилд — предатель и изменник с прогнившей душой».       — Так, давайте определимся, кто в каком положении находится, — рассудила девушка, переводя взгляд из одной стороны в другую. — На мне чары Черного Запрета, следовательно, магией мне пользоваться нельзя. А ты как, Хищный взор?       — Тоже самое.       — А вы, мистер Стэнфилд?       — На меня не смотри, — отозвался Томас Стэнфилд. — Я не маг, поэтому я бесполезен. Во мне есть слабый потенциал, но он ничтожно мал, поэтому на мне нет этих чар.       — Ясно, — прошептала Эфна. — Тогда попробуйте выбить дверь.       — Может, мне ещё родить тут попугайчика? — огрызнулся мужчина. — Говорю же, я слаб, как маг. Я по большей части алхимик.       — Тогда сварите зелье, которое поможет нам выбраться, — сказала девушка.       — Из грязи? Разве что, грязевой суп, — хмыкнул отец Гвенет, косо глядя в сторону Эфны.       — Хм… — задумалась она, но вмиг воспрянула духом и обратилась к Хищному взору. — Моих сил хватит, чтобы снять заклятье этих чар?       — Смеешься? — ответил за него мужчина, не скрывая своей ухмылки. — Проще победить генерала Леройна и господина Мартоне вместе взятых, чем снять чары Черного Запрета. Не зря их так прозвали.       — Как ни прискорбно мне это говорить, но я согласен с этим лгунишкой, — выдохнул Хищный взор.       — Как ты меня назвал?! — ощетинился мистер Стэнфилд.       Эфна оставила их и подошла поближе к двери, а затем повернулась и ощупала ее ладонями. «Прочная, — мелькнула в голове мысль. — Но что, если коснуться чарами двери? Она же не выдержит такого напора, верно?». Исполнение этого безумного плана не заставило себя ждать. Девушка приложилась чарами к двери, вложив в них всю свою силу. Дверь пронзил электрический заряд. Томас Стэнфилд и Хищный взор онемели от увиденного.       Пот выступил на лбу Эфны. Она держала эти чары уже десять минут, дверь снова и снова пронзали магические заряды, но всё было без толку. Девушка учащенно задышала, но напор не ослабила.       — Леди Эфна, оставь эти попытки, прошу тебя, — попросил Хищный взор, которому было больно наблюдать за этой картиной.       — Я же сказала, прекрати меня уговаривать! — сжав зубы, крикнула девушка. — Если хочешь помочь — помоги!       Хищный взор ничего не ответил. Он понимал, что должен помочь ей, но и также осознавал то, что это бесполезно. А уговаривать леди Эфну, когда её уверенность и сила достигли предела, было бесполезно.       Дверь перестала содрогаться от магических импульсов. Хищный взор увидел, что леди Эфна сидит в углу с отрешённым взглядом и тяжело дышит. Он мгновенно оказался рядом и прижался к ней. Та безвольно уронила голову на него.       — Я не смогла… — тихо прошептала девушка.       — Кто бы сомневался, — съязвил отец Гвенет, откинув голову назад.       Хищный взор бросил на него презрительный взгляд. Как вдруг, послышался лязг, шуршание и дверь открылась. На пороге показалось двое охранников в точности похожих друг на друга. Оба рослые, крепкого телосложения и с таким же, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.       — Кто из вас пытался использовать магию? — громко скомандовал один из них. — Когда мы спускались сюда, было обнаружено, что на дверь применялась магия.       — Как кто-то из Вас мог использовать магию? — стиснув зубы, прорычал второй, явно не радуясь своей некомпетентности. — На всех Вас наложены чары Черного Запрета.       — Это я, — хрипло ответила Эфна, встав на колени и взглянув охранникам в лица. — Я коснулась чарами двери, вот они содрогались минут десять от электрических зарядов.       — Занятно, — удивлено прошептал первый, но резко опомнился и сурово произнес. — Вы еще заплатите за нанесённый ущерб, а сейчас, прошу вас пойти с нами добровольно. Господин Мартоне и генерал Леройн хотят принять вас.       — Неужели? — подал голос мистер Стэнфилд, губы которого растянулись в едва заметной в полумраке ухмылке.       — Не забывайте, что Вы всё ещё находитесь во власти суда, и он вполне может поменять решение относительно Вас, — напомнил второй. Эфна встала и, покачиваясь из стороны в сторону из-за резкого поднятия, нетвердым шагом пошла вперёд. За ней последовал Хищный взор, готовясь подхватить девушку, если та упадёт. Последним замыкал эту процессию Томас Стэнфилд, недовольно цокая и громко шаркая, чем вызывал явное раздражение у охранников.       — Слушай, Хищный взор, — слабым голосом спросила Эфна, когда они поравнялись. — Почему отец Гвенет сказал про попугайчиков? В вашем мире они тоже есть?       — Попугаи — большая редкость на Фероссе. Они почти на вес золота, и все те, кто обладают этим питомцем, существенно увеличивают свой статус в обществе, — негромко произнес Хищный взор.       — Странно… — пробормотала девушка. — У нас они продаются в каждом зоомагазине. Некоторые попугаи даже слова могут определенные выговаривать.       — Не знал, что они есть на Земле, — признал Хищный взор. — Но, честно говоря, половина импортного товара Ферроса — это привычные вещи на Земле, и наоборот.       — Хочешь сказать, что Земля и Феррос состоят в отношениях, называемых симбиоз? — спросила Эфна, вспомнив нужный термин из биологии.       — Не уверен, что знаю значения слова «симбиоз», но если это означает, что наши миры обязаны поддерживать равновесие между собой, то да, — хмыкнул Хищный взор. Как ни странно, но ему нравилось рассказывать девушке о том, что он знает. Словно чувствовал долг перед ней, что обязан объяснить всё это.       — Э-э-э, Хищный взор, я задала вопрос, — как бы невзначай протянула Эфна.       — Прости, я не расслышал.       — Я спросила, что за пророчество такое? Почему все боятся рассказывать о нем? Боятся, что я струхну? — надулась девушка, когда озвучила последнюю фразу.       Хищный взор внутренне сжался. Он боялся, что она задаст такой вопрос, но не думал, что так скоро и не в такой обстановке.       — Понимаешь ли…       — Говори напрямую.       — М-м-м… — уклонился он. — Лучше всего, чтобы об этом рассказали господин Мартоне и генерал Леройн. Я уверен, что не имею права говорить о пророчестве.       Эфна нервно закусила губу. Она понимала, что Хищный взор просто пытается оградить её от нужной информации. «Значит, он сомневается во мне, — разочарованно подумала девушка. — Но что же кроется в этом пророчестве? Что есть такого, чего я должна испугаться?..»       Наконец, троица вышла на свет, подталкиваемая всё это время охранниками. Яркое освещение ослепило Эфну, отчего ей пришлось зажмуриться. Ощутимый толчок в спину, и девушка вновь оказалась на том же месте, где и несколько часов назад. Она опустила голову вниз и осмотрела себя. Вся одежда была запачкана, джинсы полны песка, колготки порваны в некоторых местах. Однако руки оставались все в том же положении.       Девушка устремила свой взгляд на возвышающийся трон вдалеке. Помимо господина Мартоне, никак не поменявшего свою позу, лишь сильнее нахмурившего лицо, подле стоял рыжий мужчина лет сорока плотного телосложения с густой бородой и довольно интересным нарядом: доспехи черного и тёмно-синего цвета плотно облегали его тело, но он словно не чувствовал никакой тяжести. Взгляд серых глаз смотрел добродушно, но одновременно строго и осуждающе. И стоило ему обратить свой взор на вышедшего из тени Хищного взора, как его лицо мгновенно прояснилось. Он спрыгнул с трона и элегантно приземлился, а затем похромал в сторону маски.       — Главный! — крикнул мужчина.       — Генерал Леройн! — воскликнул Хищный взор. Солдаты, окружавшие маску, расступились и отдали честь генералу, когда он приблизился ближе и довольно провел рукой по узорам, словно здороваясь со старым другом.       — Вы знакомы? — спросил господин Мартоне, наблюдая за этой картиной.       — Позвольте Вам представить, это Главный, — радостно произнес генерал Леройн, указывая рукой на Хищного взора. — В эру Кровавой Реки, Вы должны помнить, что я едва выжил в битве на реке Кроаффа. Тогда, основной удар взял на себя Главный. Я до сих пор благодарен ему, ведь именно благодаря ему я ещё жив. Однако после той битвы я не видел его долгое время. — Рыжеволосый мужчина опустил голову, будто вспомнив что-то плохое, однако он вновь воспрянул и продолжил: — Я встретил его три года назад. Главный рассказал, что работает на Рэхрона и давно имеет на него зуб, поэтому я предложил ему шпионить, ведь именно тогда этот преступник скрыл леди Эфну от недовольного народа.       — Впрочем, я не сильно сомневался над выбором и быстро согласился, — подхватил Хищный взор. — Тем более, мне не хотелось отказывать старому товарищу и ставшему тогда недавно генералу.       — До сих мне не приходилось жалеть об этом решении, — отозвался генерал Леройн, улыбаясь во весь рот. — Благодаря ему, мы знаем, что существует ещё одна леди Эфна, настоящая, кто спасёт нас.       — Генерал Леройн! — рыкнул господин Мартоне, вскочив со своего трона. — Хотите сказать, что Вы строили какие-то интриги у меня за спиной?!       — Нет-нет, мой господин, — спокойно ответил мужчина. — Я хотел оповестить Вас об этом, как только операция по возвращению настоящей леди Эфны на Феросс увенчается успехом. И она увенчалась. Вот эта девушка. — Он показал на Эфну, а та словно сейчас очнулась, до этого не проявляя никаких признаков жизни. — Наше спасение.       — А? Да… — растерянно прошептала девушка. — Меня зовут Эфна Смит, мне семнадцать лет.       — К сожалению, меня это мало волнует, — отрезал господин Мартоне. — Меня больше всего волнует то, что мы будем делать сейчас. Я так понимаю, раз эта девушка жила на Земле, то она не обладает никакой магической способностью.       — Хмм… — пробурчал генерал Леройн и с надеждой посмотрел на Хищного взора. Тот загадочно подмигнул. — Уверен, что эта девушка ещё даст всем нам фору.       — О да, в ней большо-о-ой потенциал, — скептично хмыкнул господин Мартоне и, взмахнув плащом, спустился вниз по лестнице. — Радуйтесь, генерал Леройн, что я оказываю вам столь огромное доверие, иначе… вас постигла бы неминуемая казнь за государственную измену.       — Спасибо вам, мой господин, — отдал честь рыжеволосый мужчина, после чего правитель Антараса удалился, а вместе с ним и пара слуг. Тронный зал опустел, и в нём остались генерал Леройн, леди Эфна, Хищный взор и мистер Стэнфилд, который всё это время молчал, лишь изредка ухмыляясь.       — Что это было?! — закричала девушка, когда страх окончательно покинул её. — Хищный взор, объяснись! Что это за предвзятое отношение ко мне такое? Сначала этот господин Мартоне пустил в меня какой-то заряд, несколько часов меня держали в тюрьме, а затем он заявляет, что это ещё и я виновата!       — А в ней и правда есть потенциал, — воскликнул генерал Леройн, словно не слышал этой гневной тирады. — Это точно, леди Эфна. Кстати, Главный, почему она назвала тебя «Хищный взор»? У тебя новая кличка, что ли? — Мужчина рассмеялся.       — Нет, это моё новое имя, — гордо произнес Хищный взор. — Леди Эфна дала мне его, и я с честью ношу это имя.       — Понятно. Довольно сложно мне будет переучиться тебя называть «Хищный взор», однако если это воля нашей леди… — сказал генерал и повернулся к маске, готовясь задать вопрос. — Ты хотел мне что-то сказать, верно? Неужели?..       — Да, это именно то, о чём ты подумал, — утвердил Хищный взор, важно поглядывая на девушку. — То, что доводилось видеть раз в жизни и только на войне.       — Тогда точно, — опешив, пробормотал рыжеволосый мужчина. — Она — наше спасение.       — А Вы все еще продолжите делать вид, что меня здесь нет? — гневно спросила Эфна, не сбавив напора. — И может Вы уже расскажете, что это за пророчество, и почему все боятся моих сил?!       — А ты ей ещё не рассказал? — недоуменно воскликнул генерал. — Кстати, забыл представиться. Меня зовут Леройн Илейф, я главный генерал войск Антараса, предводитель Ордена Теней и правая рука господина Мартоне. — Он присел на одно колено и, взяв руку Эфны, поцеловал её. Девушка смутилась от проявления такого внимания.       — Нет, не рассказал. Я считаю, что не имею права такое говорить.       — Да ты просто струсил! — высказался мистер Стэнфилд, за что получил далеко недобрый взгляд от маски.       — Хм… тогда, пожалуй, я и расскажу, — мгновенно остановил надвигающуюся ссору рыжеволосый мужчина. — Цитирую пророчество: «Однажды, эра Красной реки повторится. В Феросс придут Нерэйса, Глокон, Оркияса… Лев и Тигр сойдутся в битве, а цена этого сражения будет жизнь…».       — Что всё это значит? — растерянно прошептала Эфна, прижавшись к маске. — Что за Лев и Тигр?       — Пока мы далеко не всё поняли, о чём говорится в пророчестве… — с сомнением в голосе произнес генерал Леройн. — Однако точно могу сказать, что пророчество как-то связано с тобой и той самозванкой.       — То есть, Вы хотите сказать, что я должна умереть, чтобы мир вновь пришёл в Феросс?.. — часто-часто дыша, проговорила Эфна, переводя взгляд из стороны в сторону.       — Это ещё неточно, однако…       — Однако, Вы уверены, что я должна подохнуть ради какого-то неизвестного мне мира! — взревела девушка. Её глаза вмиг наполнились слезами. «Я должна стараться ради них?! Ради тех, кто не проявил ко мне никакого внимания или хоть капельки уважения? — подумала она, распаляясь все больше. — И ещё сдохнуть ради них?! Да ни в жизнь!».       Эфна видела, как генерал Леройн и Хищный взор говорят что-то успокаивающее, но больше она не собиралась терпеть. В голове мгновенно пронеслась одна дельная мысль: когда она читала энциклопедию, то видела, что некоторые высшие маги могут образовывать порталы, просто прочертив левой рукой в воздухе.       Девушка сконцентрировала свою мысль на том, что она вновь хочет оказаться дома. Забыть все перепалки, оказаться в центре внимания, провести еще один вечер в кругу семьи… Из глаз хлынул новый поток слёз, но Эфна решительно собрала всю свою силу в кулак и прочертила кривую линию левой рукой в воздухе. Её ослепила вспышка света.       Эфи разлепила глаза и первое, что она увидела, это была её родная гостиная. Тот же родной камин, на котором постоянно была куча пыли, приятный ногам огромный ковёр, мягкие и удобные диванчики… Девушка, не раздумывая, вытянула руку, и в очередной раз она почувствовала легкое покалывание.       — Стой, леди Эфна! — крикнул Хищный взор. Это последнее, что услышала девушка, перед тем, как прыгнула в этот портал. Как только Эфна оказалась по ту сторону, «прорезанный» портал захлопнулся.