***
Эфна очнулась. Перед глазами ее предстала кромешная тьма. «Ничего не видно», — хмыкнула девушка, пытаясь хоть что-то увидеть или нащупать что-то, что поможет ей узнать о её местонахождении. Ничего. — Хищный взор! — позвала Эфна своего друга. Она попыталась двинуть руками или ногами, но девушка будто и не давала такой команды. — Хищный взор, помоги мне! — прокричала она, подавляя не прошенные слезы. «Я не должна быть здесь! Я хочу жить! Пожалуйста, Хищный взор, помоги мне, я хочу жить!» — Неконтролируемый и неописуемый страх полностью поглотил девушку. Она не могла даже дышать нормально. Словно над ней навис огромный зверь. — Эфна, успокойся. Я рядом, — хриплый, но до боли знакомый, голос смел все её страхи. — Ты можешь пошевелиться. Следуй за моим голосом. — Хорошо… Девушка поползла на его голос. С трудом, но она прорвалась. Оковы спутали её, но лишь мысленно. Она разорвала все барьеры. Эфна выдохнула и сделала последний рывок. Её щека коснулась маски. — Привет, леди Эфна, — хмыкнул Хищный взор. — Нашел время для приветствий! — огрызнулась Эфи. — Нахожусь неизвестно где со связанными руками, а ты мне говоришь «Привет»! Нам нужно выбираться отсюда! — Прости, — виновато произнес Хищный взор. — Но спешу тебя огорчить, выбраться сразу у нас не получится. — А ты знаешь, где мы находимся? — В тюрьме Антараса, — мгновенно помрачнев, сказал Хищный взор. — Не пугайся и не паникуй. — И не собиралась, — буркнула девушка, втайне подумав о том, как он подгадал её дальнейшую реакцию. Эфна осмотрелась вокруг. Но ничего, кроме непроглядной тьмы она не смогла разглядеть. Глаза Хищного взора вспыхнули, озарив помещение ярким светом. Девушка благодарно кивнула и наконец смогла увидеть общую картину. Помещение было небольшое, сырое. На стенах толком не было обоев, а краска и вовсе стерлась. Вместо пола под ногами была рыхлая земля. Неожиданно, её взгляд зацепился за черную тень, находившуюся в углу. Девушка присмотрелась внимательнее и ахнула: перед ней находился никто иной, как мистер Стэнфилд.Глава 3
23 февраля 2017 г. в 17:01
Эфна чувствовала себя очень плохо во время перехода с Земли на Феросс: её мутило, голова страшно болела, руки дрожали, тряслись и абсолютно не слушались свою хозяйку. Но девушке внушал спокойствие спокойный и уверенный голос маски: «Все нормально, леди Эфна. Это твой первый переход. Ты не была здесь уже семнадцать лет. Твой родной мир заждался тебя».
И Эфи действительно чувствовала себя безмятежно и беззаботно. Она забыла обо всех проблемах, недавно тревожащих её. Вскоре, взору девушки предстали красочные леса, а она сама ехала на той самой маске, со смехом оглядывая все, что происходило вокруг. Смешные зайчики самой разнообразной окраски играли в чехарду, перепрыгивая через друг друга и пища что-то одобрительное. Но стоило Эфне подлететь поближе, как она нашла существенные отличия земных зайцев от фероссианских: если первые имели длинные уши и короткий хвостик, то у последних было все наоборот — хвост был длинным, как у крысы, а уши были едва различимы и сильно прижаты.
— Слушай, а как мне тебя называть? — обратилась к маске девушка, когда они подлетели ближе к земле.
— М? А, имя, — переспросил маска, делая аккуратную посадку. — Хм, у меня никогда не было имени. Я был всегда просто «Главный». Леди Эфна, а как бы ты хотела назвать меня? И ты, надеюсь не против, что я обращаюсь к тебе на «ты»?
— Конечно, я не против! Мне хочется, чтобы тебя звали «Хищный взор».
— Ха-ха! — рассмеялся маска. — Почему «Хищный взор»? Расскажи мне об этом, мне даже интересно.
— Потому что твои глаза всегда смотрят на меня глазами хищника, — задумчиво произнесла Эфна, посмотрев на своего собеседника и вновь увидев его острый «кошачий» взгляд.
— Хе-хе. Ну ладно, воля моей леди — закон для меня, — хрипло сказал Хищный взор, оглядывая всё вокруг. Он обратил внимание девушки на забавных зайцев. Те теперь лежали на травке и ели чьё-то мясо. Стоило ей приблизиться, как она увидела, что они поедали только что пойманную мышку. Эфна скривилась. — У нас на Фероссе их зовут "Урроесы". Кажется, в вашем мире их называют зейцы, верно? Так вот…
— Ты такой смешной! — смеясь, перебила его Эфи. — Вообще-то, они — зайцы. Разве что их главными отличиями являются хвост и окраска.
— Верно, — подтвердил Хищный взор. — Длинный хвост урроесов помогает им ориентироваться в верном направлении. Куда направлен хвост — там и их жилище. Во время опасности их прижатые уши раскрываются, что помогает напугать противника. И если ваши зайцы, как ты выразилась, едят зелень или овощи, то урроесы охотятся на крыс и мышей. Когда они голодают, то поедают разных насекомых.
— Какие они милые! — воскликнула Эфна, подходя ближе к урроесам. Один из них встал и прыгнул к леди на руки, довольно потираясь мордашкой о грудь девушки. Леди довольно замурлыкала и обняла покрепче маленькое животное. — Божечки, какой же он пушистый! А почему они все таких разных цветов? У нас на Земле фиолетовых или зеленых зайцев ни за что не встретишь!
— Если, например, у одного из родителей синий цвет шерстки, а у другого — желтый, то их цвета смешиваются и при рождении малышей им передаётся конечный цвет — то есть желтый, — разъяснил Хищный взор, неспешно опустившись на траву. — Кстати, мы можем здесь отдыхать совсем недолго. Поэтому, не задерживайся, нам нужно лететь дальше.
— Слушай, а мы не можем взять одного из них? — попросила леди, смотря на маску щенячьими глазами. — Он ко мне так привязался! — Она показала на урроеса солнечного цвета, который вылизывал ей руку, довольно урча.
— Хм, — подумал Хищный взор. — Ну, хорошо, думаю, мы можем его взять. Конечно, ему нужно покупать свежих мышек и крыс…
— Я готова!
— И разрезать ему язык надвое, когда ему исполнится пять лет? — парировал он.
— Что?! — возмутилась Эфна, округленными глазами смотря на маску. — Зачем?!
— Ха-ха, — глухо рассмеялся Хищный взор. — Видела бы ты себя сейчас! Конечно, разрезать язык не обязательно, но большинство это делает.
— Но зачем? — недоуменно спросила девушка, удивленно косясь на милого урроеса.
— Затем, что у урроесов к пяти годам почти пропадает ощущение вкуса, съест он яблоко или мясо, то он не поймет и не различит. Из-за этого, урроес может съесть что-то не то и умереть. Поэтому, хозяева урроесов разрезают своему питомцу язык, чтобы он стал ощущать вкус вновь.
— Это так интересно! — восхитилась леди.
— Забирай своего солнечного урроеса и садись, нам пора ехать, — деловито сообщил Хищный взор. — Хм, мне даже интересно, как ты его назовешь.
— Митра. Его будут звать Митра, — просто сказала Эфна, присаживаясь на маску. Кинув прощальный взгляд на маленьких урроесов, они поднялись вверх.
— Почему так?
— Так звали бога Солнца в Персии, Индии и Иране. А у Митры как раз таки шерстка солнечного цвета. Все просто! — воскликнула девушка, прижимаясь крепче к маске.
— Согласен. У тебя действительно богатое выражение.
— Мне нужно столько всего узнать!
— Спрашивай всё, что хочешь, леди Эфна. Мы теперь с тобой друзья.
— Ты действительно мой друг? Ты же не хочешь меня убить? И почему мне все время снились маски? И почему именно спустя семнадцать лет? — накинулась на него с вопросами девушка, едва не выронив урроеса. Питомец жалостливо запищал.
— Ты очень любопытна, — холодно сказал Хищный взор. — Не задавай никаких вопросов, пока мы не долетим.
— Я хочу знать ответы на свои вопросы, — возмущенно проговорила Эфна, свешивая ноги. Она решила пойти на блеф. — Я спрыгну прямо сейчас, и мне будет абсолютно плевать на последствия, если я хоть минуту проживу во лжи. Мне хватило и семнадцати лет, спасибо.
— Эй, стой! — крикнул Хищный взор. — Ладно, я расскажу, но не вздумай прыгать, чтобы я ни сказал.
— Отлично.
— Можно сказать, что я тебя выкрал. Дело в том, что… — начал свой рассказ Хищный взор.
— Как это «выкрал»? — ошеломленно спросила леди.
— Не перебивай меня, пожалуйста, — попросил Хищный взор, медленно снижая скорость. — Дело в том, что те маски, что приходили к тебе, они являются приспешниками Рэхрона. Они хотели тебя заманить в его ловушку, но, слава богам, ты не поддалась. Поэтому, благодаря стечению обстоятельств, в какой-то мере спровоцированных мной, ты и оказалась здесь, на Фероссе. Собственно говоря, твоя учительница, миссис Джонсон, тоже хотела тебя выдать этому Рэхрону, добившись твоего расположения. Но, еще раз говорю, слава богам, у неё не получилось.
У меня нет никаких причин служить этому придурку, ибо я хочу принести добро Ферросу, а не заставить этот мир погрязнуть в войнах за престол. Поэтому, я и хотел, чтобы ты, леди Эфна, пошла со мной. Я хочу, чтобы истинная наследница стала королевой, а не та самозванка с улицы красных фонарей.
— Хи-хи, — тоненько хихикнула Эфна, но увидев осуждающий взгляд маски, вмиг посерьёзнела и сказала: — У вас всё тут так серьезно. А многие ли знают, что леди Эфна Берронс — не та, за которую себя выдаёт?
— Да этот Рэхрон кого угодно сделает великим. Хоть простого крестьянина первым чиновником. Но, я уверен, что некоторые догадываются, что леди Эфна Берронс — не девушка из небезызвестной легенды. Конечно, ты знаешь, что леди Эфна Берронс пропала после череды набегов на сёла и деревни, за которыми она и стояла, точнее, Рэхрон её спрятал, где-то во дворце. Поэтому, сейчас довольно сложно донести до ума простого народа хоть что-то в сторону Рэхрона и его племянницы.
— Понятно. Снижаемся! — крикнула девушка, когда они пролетели сквозь густые облачка и приближались к земле. Хищный взор, совершив мягкую посадку, огляделся вокруг. — Погоди! Ты сказал, что миссис Джонсон — тоже на стороне этого Рэхрона, но она же Оракул! Я видела…
— Глаз на запястье? — хмыкнул Хищный взор.
— Откуда ты знаешь? — округлила глаза девушка, осматривая то место, куда они прилетели. Первое, что увидела Эфна, это огромные ворота, грозно возвышающиеся над ней, и прибитые к этим воротам буквы. — И что значит Антарас?
— Антарас — одно из главных королевств в мире Феррос, — пояснил Хищный взор. — Видишь ли, Феррос поделен на королевства, их всего девять, остальное — лишь села и мелкие деревеньки. Насчет миссис Джонсон, то она не является Оракулом. Это была всего лишь иллюзия, чтобы завоевать твое доверие. Настоящий Оракул сейчас живет в подземельях Нрутея и находится в периоде созерцания, поэтому ни при каких бы обстоятельствах она не смогла бы навестить тебя.
— Понятно, — с досадой в голосе протянула Эфи, подходя ближе к воротам. Не услышав окрика своего друга, она коснулась рукой ворот. Почувствовав легкое покалывание, девушка пару раз постучала, но, не удостоившись ответа, отошла. — Ой, так колет. Это особая защита, да?
— Твоя сила, леди Эфна, действительно велика, — удивленно воскликнул Хищный взор, осмотрев руку Эфны. — Королевство Антарас покрыто защитным барьером. Я думал, что сейчас ты отлетишь на полметра, а у тебя просто покалывание! Скорее всего, твоя рука поглотила часть защитного барьера. Нда, теперь нам надо ожидать Стражу Антараса.
— Извини, я не хотела…
— Ничего, нам всё равно нужно было попасть к главе королевства. Какая разница, как мы попадем, — хмыкнул Хищный взор. — Так даже быстрее. Располагайся, через несколько минут нас возьмут в плен… черт! Леди Эфна, спрячь своего урроеса и накинь что-нибудь на голову!
— Что именно? Свитер, что ли? — огрызнулась девушка.
— Я совсем забыл, что глава Антараса, господин Мартоне, знает, как выглядит леди Эфна. Он самолично предотвращал набег на одну из близ лежащих деревень. Вы же с ней похожи, как две капли воды, сёстры по крови. Он наверняка примет тебя за ту самозванку, и тогда нам с тобой тюрьмы не миновать. Поэтому накинь всё что угодно, чтобы тебя не узнали, — протараторил Хищный взор, материализовав в воздухе чёрное покрывало. Эфна выставила руку и схватила созданный маской предмет. Но не успела девушка надеть его на голову, как чьи-то проворные и сильные руки заломили её собственные руки за спину. Она вскрикнула, а Митра выпрыгнул и, отскочив от рук неизвестных, побежал в лес, жалобно пища.
— Митра! — закричала Эфна, пытаясь вырваться. — Отпустите меня! Мне же больно! Митра может убежать!
— Наложите на леди Эфну и его спутника чары Черного Запрета, — холодным голосом произнес один из нападавших, затем он вскинул руку вверх. В небо был испущен луч мощной яркости, осветив все вокруг. У девушки защипало в глазах. — Я послал сигнал господину Мартоне, что нам удалось задержать леди Эфну. Уверен, он будет приятно удивлен, узнав, что мы поймали её.
— И даст нам солидное денежное вознаграждение! — сладко пропел женский голос.
Эфна всхлипнула. «Они оценивают мою жизнь?!» — со страхом подумала она.
— Отпустите её, — грубо сказал Хищный взор. Девушка взглянула на него, словно только что узнала о его существовании. Он широко улыбнулся, словно прочитав её мысли, а затем в таком же тоне продолжил: — Я не приспешник Рэхрона, а она — не леди Эфна. Не думаю, что господин Мартоне будет рад тому, что вы задержали не тех, кого нужно.
— Роланд, эта маска слишком много разговаривает! — высокомерно отчеканил женский голос. Эфна не видела среди захватчиков ни одной девушки, поэтому решила, что она стоит позади неё и больно скручивает ей руки. — Наложи на него заклятие Вечного Обета! Мы сами знаем, что делаем!
— Постой-постой, — недоуменно сказал мужчина, которого назвали Роландом. — Почему мы должны тебе верить? У тебя письмена Рэхрона. А эта девчонка очень похожа на леди Эфну. Так почему мы должны тебе верить? У нас все доказательство налицо!
— Наверно, потому что я лично знаком с вашим главным, Леройном, — легко ответил Хищный взор, ни разу не вздрогнув.
— Маска Рэхрона знакома с генералом Леройном? — удивленно воскликнула женщина, чуть отпустив руки Эфны. — Не верю!
— Я тоже не верю, — согласился с ней Роланд. — Что же, придется их не только господину Мартоне показывать, но и генералу Леройну! Что за день-то такой странный! Ладно, снимите с них чары, просто создайте вокруг них защитное поле.
— Как на первом курсе?
— Как на экзамене! — огрызнулся он, разведя руками в сторону. Начертив в воздух круг, Роланд ударил по нему кулаком. Вскоре, вокруг Хищного взора и Эфны стал образовываться защитный барьер, светясь голубоватым цветом. Девушка боязливо прижалась к маске.
— Не бойся. Это лучше, чем нас везли бы, как пленников. Сейчас мы просто незваные и довольно опасные гости, а щит — простая мера предосторожности, — негромко шепнул Хищный взор.
— Хорошо, — выдохнула Эфна, потрогав защитный барьер. Она резко одернула руку, словно её обожгли.
— Не пытайся его пробить, как сделала со щитом Антараса, — оповестил её Хищный взор, смотря на её жалкие попытки. — Это довольно сильное заклинание, ибо рассчитано на очень маленькое пространство. Защитный барьер королевства слаб, так как покрывает огромные земли. Ты, конечно, можешь его пробить, если постараешься, но вызовешь лишь недовольство со стороны Ордена Теней и тем самым наложишь на себя чары Черного Запрета.
— Не стоит этого делать, я поняла, — расстроилась девушка, опускаясь на колени и позволяя вести себя куда надо. — Что еще за Орден Теней? Я думала, эти ребята — стража Антараса!
— Мы не жалкая стража Антараса! — скривилась женщина, которая всё это время поддерживала щит. — Мы — прекрасный Орден Теней под предводительством генерала Леройна. Каждое королевство имеет свой орден. У Антараса — это орден Теней. Мы защищаем королевство от особо опасных личностей и всегда выступаем первыми, если происходят войны между королевствами и остальными мирами!
— Понятно, — протянула Эфна. — Почему нам ничего не видно? Это что тонированное стекло?
— Не знаю, о каком тонированном стекле ты говоришь. Это специальная защита. Мы не знаем, насколько вы будете соблюдать правила, поэтому перестраховываемся, — пояснила женщина.
— Просто они боятся твоих сил, леди Эфна. И что ты через защитный барьер уничтожишь королевство. Они не знают размах твоих сил, — обессилено произнес Хищный взор. Спустя секунду узоры на маске засветились ярким огнем. Хищный взор болезненно зашипел.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка, подходя ближе к маске.
— Ничего… ничего, — выдохнул Хищный взор, опускаясь. — Все нормально. Мы просто проходим через ворота замка, а там сильное магнитное поле. Это плохо влияет на меня.
Эфна опустила голову, и вмиг оказалась рядом с маской. Девушка крепко обняла Хищного взора, и, как по команде, расписные узоры и завитушки погасли.
— Ты… ты чего? — только и смог вымолвить Хищный взор.
— Объятия всегда всем помогают, — буркнула Эфи, отстраняясь. И вновь маску пронзила адская боль. Эфна поспешила снова коснуться маски.
— Видимо, твои силы действительно велики. Маски обычно всегда болезненно реагируют на силовое поле, — пробормотал Хищный взор. — Это наша расплата за силы, что нам даны.
— Слушай, а нам они ничего не сделают? И можем ли мы вернуть моего Митру? — с сомнением в голосе прошептала девушка.
— Если мы сможем доказать, что ты не Эфна Берронс, а я — не на стороне Рэхрона, то да, они нам ничего не сделают, — произнес Хищный взор. — Твоего урроеса мы сможем вернуть позже, он далеко не убежит. Жаль, что мы не успели его привязать к тебе, как к его хозяйке, но ничего. Мы его найдем.
— Хорошо…
Вдруг, все силовое поле, что окружало их во время пути, исчезло. Эфна упала, а Хищный взор мягко опустился. Потерев ушибленное место и более менее придя в себя, она огляделась.
Это был очень просторный зал, всячески украшенный чем-то роскошным и изысканным, например, обоями золотистого цвета. Пол был устлан изумительнейшим паркетом бежевого цвета, который Эфи видела только в самых богатых домах. У дальней стены высился трон, находившийся на постаменте. К этому трону вело около пятнадцати ступенек, на которых лежал длинный ковер алого, как артериальная кровь, цвета. Над ним нависала огромная люстра, угрожающе покачивающаяся из стороны в сторону.
На троне сидел статный мужчина с телом Аполлона. Его светлые волосы были аккуратно улажены назад. На его голове находился золотой обруч, и украшали его три рубина: один побольше, два других — поменьше. Его лица даже ни разу не касалась бритва, словно он только что родился. Одет он был в льняную рубаху, а накрест её покрывали особые доспехи. Видимо, это и был господин Мартоне, и, судя по его выражению лица, он явно не был рад незваным гостям.
— Я удивлен, что орден Теней смог поймать у ворот Антараса наших врагов, — басовитым голосом сказал господин Мартоне. — Либо они пришли с повинной, либо они пришли на переговоры, либо… они непростительно глупы, — закончил он, кинув презрительный взгляд в сторону Эфны.
— Господин Мартоне, позвольте мне объяснить, как это произошло, — обратился к нему Роланд, присев на одно колено. — Но прежде, пригласите генерала Леройна. Эти говорят, что они знакомы с ним.
— Хм… хорошо, — дал своё согласие он и, подозвав к себе мелкого слугу, повторил ему приказ. Он побежал и юркнул за дверь. — А теперь, Роланд, пока мы ждем генерала Леройна, расскажи же нам, что всё-таки произошло, и почему был разрушен защитный барьер, а она не пострадала? — Господин Мартоне показал на Эфну. Девушка боязливо сжалась, стараясь даже не дышать. «Выскажусь, если хоть слово скажут против!» — решила она, втайне надеясь, что до этого не дойдет.
— Дело было так, — начал свой рассказ Роланд. — Мы получили сигнал о том, что кто-то пытается проникнуть в наше королевство через главные врата. Естественно, мы выдвинулись в путь. Ещё тогда у нас не было явной картины того, кто пытается попасть в наше королевство, но разведка подтвердила наши худшие опасения — это были леди Эфна и маска Рэхрона.
— Это было не так… — хотела было возразить ему девушка, но Хищный взор её предостерег тихим свистом.
— Конечно же, мы действовали оперативно — прыгнули на них сверху и хотели были наложить на них чары Черного Запрета, — продолжил Роланд, словно не заметив выкрик Эфны.
— И что же вам помешало? — ледяным тоном, не терпящим возражений, спросил господин Мартоне.
— Видите ли, мой господин, маска Рэхрона сказала, что лично знакома с генералом Леройном, поэтому мы просто создали вокруг них защитный барьер и решили, что надо сначала показать их Вам. Ведь Вы когда-то спасали наших граждан от набегов приспешников леди Эфны и видели ее в лицо. Ибо эти утверждают, что не являются теми, коими являются.
Господин Мартоне взмахнул плащом, встал со своего трона и спустился вниз по лестнице. Роланд замолчал и отступил. Девушка учащенно задышала и сильнее прижалась к маске. Светловолосый мужчина недовольно цокнул и подошел ближе к Эфне. Она ожидала всего, даже самого страшного.
Неожиданно, мужчина остановился и выставил руку вперед. Последнее, что увидела девушка, былая яркая вспышка света.
Господин Мартоне поднял потерявшую сознание Эфну и приблизил её лицо к себе. Девушку словно опутали какие-то светящиеся цепи. Хищный взор было двинулся вперед, хотел помочь, но его вновь пронзила адская боль силового поля.
Мужчина с минуту внимательно наблюдал за ней, за каждой клеточкой её лица. Каждый потерял терпение в этом тронном зале. Господин Мартоне откинул её в сторону и щелкнул пальцами. Орден Теней мгновенно сосредоточился и схватил девушку. Хищный взор хотел было двинуться, но не смог. Узоры маски засветились сильнее.
— Генерал Леройн на каком-то важном собрании, и поэтому не может сию минуту появиться во дворце, — отрапортовал слуга.
— Думаю, его присутствие нам не понадобится, — отрезал господин Мартоне. — Я полностью уверен, что эта девушка и есть леди Эфна. По крайней мере, до выяснения обстоятельств бросьте их в тюрьму.
Роланд кивнул и повторил приказ. Ни девушка, ни Хищный взор не в силах были сопротивляться этому. Поэтому, их вновь поместили в защитный шар и наложили чары Черного Запрета, а крепкие мужчины понесли их в тюрьму.