Глава II — «Не тот мир, что знаешь»
Сознание возвращалось ко мне толчками, будто какая-то тягучая субстанция. Внутри было пусто. В прямом смысле. Медленно раскрыв глаза, я уставилась перед собой. Моргнула. Вновь прикрыла веки. Вновь открыла. Картинка не изменилась — передо мной была какая-то деревянная стена. Тряхнув головой, я села на довольно неудобной кровати и оглянулась. Сказать, что комната, в которой я находилась, походила на обычную нельзя. Это была небольшая по своим размерам комнатушка, в которой не было ничего лишнего. Довольно узкая кровать-софа у стены, как раз на которой я и расположилась, стол в центре и небольшой комод. Встав на ноги, я потянулась. Никого живого или видимого не было. Вздохнув, я решила выйти из комнаты и посмотреть, что же скрывает за собой хлипкая деревянная дверь. Выйдя из комнаты, я попала в совершенно другую. Кажется, это была гостиная. Небольшой диванчик в углу, рядом столик. В восточной стороне комнаты находилось небольшое окно. К нему-то я и подошла. Вид открылся мне по истине удивительный и неожиданный. Домик оказался низким, поэтому снег, который запорошил всё вокруг, доставал до середины окон. Белоснежные ели окружали всю территорию загадочного домика. Совершенно точно — за окнами была зима. Но что-то меня явно поразило. Только что? Я постаралась припомнить и осознание ударило меня с такой силой, что я даже отшатнулась. В Нарнии не было зим! Страх овладел мною. Неужели я не попала в Нарнию?! Вдруг я «промахнулась»?! Задрожав, я отошла от окна и, наткнувшись на диван, плюхнулась на него. Обивка издала скрип, вынуждая осевшую пыль, взвиться в воздух и закружить. Помотав головой, я стала припоминать, как оказалась здесь, но упорно ничего не помнила. Наверное, меня сюда кто-то доставил, только кто.? В другом конце домика хлопнула дверь. Вздрогнув, я, кажется, даже перестала дышать. Кто бы это ни был — именно он доставил меня сюда. В этом я не сомневалась. Странно, но шагов я не слышала… Скрипнула раскрытая дверь и в комнату вошёл огромный лев, тряхнув косматой гривой, сбрасывая снег. — Аслан! — прошептала я, кинувшись ко льву на шею. Упав рядом с ним на ноги, я вцепилась в слегка влажную шерсть пальцами, утыкаясь носом в львиную голову. Аслан нежно фыркнул, приобнимая меня лапой. — Где я? Как здесь очутилась? Что произошло? — задавала я вопросы. Мягко рассмеявшись, Аслан отстранился. В голове внезапно вспышкой промелькнули слова, сказанные когда-то Люси: «Не ручной лев…» За свой порыв стало стыдно, и я тотчас смутилась. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, садясь рядом со мной и вглядываясь в выражение моего лица. — Довольно сносно, — честно ответила я, прислушавшись к себе. Ничего не болело. — Давно ты очнулась? Успела все обследовать? — Недавно совсем. Аслан, мы в Нарнии? Кот кивнул. — Где же мы ещё? — улыбнулся он, но улыбка вышла какой-то печальной. — Но… но… За окнами зима! Там снег! Такого не было с… — Со времён Колдуньи, да, — Аслан кивнул. — Как видишь, это довольно странно. Об этом-то я и говорил. Нарнии нужна помощь. — В чём будет заключаться моя помощь? — Нам нужно найти источник, который заставляет всю Нарнию леденеть с каждым днём. Прошло не так много времени, а снега навалило столько, сколько не было со времён последней столетней зимы. — Хорошо, тогда нужно разработать план, где искать этот источник, добраться до великих королей и… — Нет, — Аслан не дал закончить. — В этот раз всё будет по-другому, Ксения. Мы с тобой отправимся на поиски, но впутывать королей не станем. — Но почему? Они же… — Нет, — он вновь покачал головой. — Нарнийские короли нам не помогут. Не в этот раз, — мне показалось или в его голосе слышались какие-то рычащие нотки? Тряхнув головой, я кивнула. Аслан лучше знает, стоит ли искать помощи или нет. — Хорошо, — я чуть улыбнулась. — Когда отправляемся? — Чем раньше, тем лучше. Но тебе нужно подготовится. Переодеться, — Аслан выразительно глянул на мою футболку и шорты, — собрать провиант. — Да, но… — договорить я не успела. Великий кот повернул голову в сторону и оскалился, выдохнув воздух. Не прошло и пары секунд, когда на полу лежали аккуратной стопкой вещи. Выдохнув, я решила не зацикливать внимания на том, что вещи появились из ниоткуда. Это же Нарния! Это же Аслан! Аслан оставил меня одну в комнате, отойдя в другую. Вздохнув, я подошла к стопке и подняла её. Одежда оказалась довольно увесистой. Взяв первое, что попалось в руки, я поражённо выдохнула. В руках мягкой тканью свисало красивое, но одновременно ничем не примечательное, платье тёмно-синего цвета. Ткань была довольно тёплой, что достаточно удивило. Я не представляла, как буду пробираться через сугробы в платье, но, видимо, Аслан всё предусмотрел, потому что следующим, что обнаружилось, оказались штаны из тёплой шерсти. Они приятно ощущались, и я с удовольствием надела их на себя. Они были чёрного цвета и сильно прилегали к ногам, не мешая движению. Быстро накинув платье, я затянула что-то подобное корсету и завязала на груди завязками. Эх, давно я не носила ничего подобного. Года три, да? Платье оказалось довольно тёплым, что приятно удивило. Не хотелось бы мёрзнуть в лютую зиму. Последним, что оказалось в стопке был тёплый и тяжёлый плащ такого же, как и платье, цвета. Одним отличием были небольшие светло-серые узоры, которые радовали глаз. И довольно красивая фибула серебристого цвета. Не было только сапог, но и они нашлись неподалёку. Простые чёрные сапоги и кожаные перчатки, утеплённые мехом. Опечалившись тем, что нет самого важного — шапки, я оделась и вышла в ту комнату, где скрылся пару минут назад Аслан. Он нашёлся на небольшой кухоньке, на деревянном и уж слишком хлипком столе лежал колчан, в нём стрелы, а рядом налучье с луком. — О, боже! — я медленно подошла к столу и нежно, едва касаясь, провела по такой знакомой форме дерева. — Какой красивый! — Тебе он пригодится, — Аслан мягко рыкнул. — Надеюсь он сослужит тебе хорошую работу. — Спасибо, — прошептала я, наслаждаясь красотой лука. Красное дерево дуги было обрамлено золотыми вставками, там, где нужно было держать руку, всё было испещрено золотистыми узорами. Колчан пестрил своей грациозностью и красотой. Словно сетка, золотые рисунки «оббегали» всё его основание. Даже ремешки блестели золотом. Стрелы не отличались своей красотой — их красное оперение приковывало взгляд, а выкрашенные под золото наконечники блистали. — Такой красивый… — Это не всё, — продолжил Аслан, подвигая лапой ножны в которых лежали парные клинки. — Достать хороший меч не получилось, но, я знаю, ты предпочитаешь лук, вместо него. Но не мог же я оставить тебя без защиты в случае ближнего боя. Они остры и удар с ними будет точен даже у тебя. — Спасибо, — я приняла клинки, сразу же прицепляя ножны на пояс и бедро, так для подстраховки. — Мне очень нужно будет, наверное. — Так, хорошо, — кот кивнул. — Едой и травами мы обеспечим себя и на ходу. Всё, ты готова? — Куда мы пойдём, Аслан? — В Калормен. Разведчики донесли, что где-то там находится нужный нам источник. — Это далеко от… королей? — Очень, Ксения. Это, можно сказать, другая страна… — Мы когда-нибудь увидим их? — Если мы закроем источник, то мы сразу же перенесёмся к ним. — Ладно, — я кивнула. — А как же… Верховный король? — Его ищут, Ксения, не волнуйся. — Хорошо, ладно, — я вздохнула. — Можно выдвигаться. Аслан кивнул, направляясь в сторону дверей. — До первой деревни идти больше двое суток. Ты выдержишь? — уже выходя из дома, спросил он. — Давно тебя не было. — Я постараюсь, — не хотелось врать и строить из себя кого-то, кем я не являюсь. Перед Асланом смысла просто не было. Он и так знал, кто я, возможно, даже лучше меня самой. — Надеюсь удача будет на нашей стороне… — задумчиво произнёс Аслан, входя в мгновенно вспыхнувшую вьюгу. Накинув тёплый капюшон и поправив колчан и налучье, я шагнула за котом, даже не оглянувшись на тёплый дом, что приютил меня на совсем, кажется, короткое время.***
Шли мы очень долго. Пробираться через груды снега оказалось довольно трудно. Несмотря на тёплые вещи, было жутко холодно. Снег, кажется, умудрился пробраться даже в те места, в которые, казалось, пробраться невозможно. Зубы стучали от холода, сапоги давным-давно промокли, но я упорно шла. Да, зима в России — цветы, по сравнению с зимней Нарнией. Но, наверное, на такой лютый холод влияло то, что зима-то была не совсем обычной, а нагнанной магическим воздействием. Как объяснил Аслан, началось всё два года назад, когда внезапно во всех уголках волшебной страны погасло солнце и началась довольно долгая ночь, во время которой выпало очень много снега. Словно кто-то перезапустил время года, решив сыграть по своим правилам. К сожалению, Аслану было не ведомо, кто решил так поступить, да и я не вдавалась в подробности. Тайное станет явным и неважно, сколько на это потребуется времени. Всё, что меня волновало — это как бы не замёрзнуть и поскорее добраться до новой деревни. На протяжении долгого времени мы сменили уже три или, может, пять деревень. В каждой нас ждала таверна, тёплые напитки и удобные кровати. Но это лишь на ночь, потом всё начиналось по-новому: снег, холод, ветер, снег, лёд, холод и ветер. Хотя, получала удобства на несколько часов только я. Аслан предпочитал оставаться снаружи и контролировал ситуацию. Я не знала, что он пытался там выведать, но вот в деревню, а тем более, в уютную таверну, заходить постоянно отказывался. Это меня, конечно же, удивляло, но я молчала. Это же Аслан, что тут странного? Может не хочет, чтобы нарнийцы приставали с надоедливыми вопросами, ответы на который он дать не в силах. А вообще, всё было не так страшно. Мы были в пути три недели, и за это время я ни разу не пожалела о своём решении помочь Нарнии. Конечно, на данный момент от меня толку мало, я, скорее, составляла негативную сторону нашего «путешествия». Я ныла, жаловалась на холод, иногда на голод и постоянно просила перенести нас куда-нибудь в тёплое место, ведь знала, что Аслан может, но тот упорно отказывался, продолжая ровно шагать по заснеженным лесам. — Почему, Аслан? — спокойно спросила я, сидя в пещере и лениво шебурша палочкой в костре. Мы остановились на ночлег после долгого и изнурительного перехода через гору. Хотя, Аслан выглядел довольно сносно, в отличие от меня. У меня болело всё, абсолютно всё тело. — Что такое? — Аслан отвлёкся от созерцания ночного неба, где отлично виднелись звёзды. Я бы тоже поглядела, да рядом с выходом из пещеры было очень холодно. — Почему я, а не короли? Они, я уверена, помогли бы тебе намного лучше, чем я. Так вот, почему? — В этот раз короли не помогут, Ксения. Я говорил столько раз! — Да, но ни разу не объяснил почему! Я имею права знать! — Ксения, ты — всадник, защитник… — Это всего лишь отговорки, песня, которую ты сочинил, чтобы скрыть от меня что-то. Я не глупа! Я вижу, сколько тумана лежит на твоих словах, но молчу! А сейчас спросила не столь важную, по сравнению с другими, информацию и вновь напарываюсь на отмашку! — Хватит, Ксения. Просто поверь мне. Короли. Не. Помогут! Столько недовольства и злости обнажилось в этих словах, что я аж заткнулась. Разговоры об этом причиняли Астану боль? Что же такого произошло, что он с такой злостью реагирует на любое упоминание о великих нарнийцах? — Прости… — решила я извиниться. Возможно, сейчас я не должна была наезжать с расспросами. — Спи, Ксения, я посторожу, — устало произнёс лев, поднимаясь на лапы и, потянувшись, вышел из пещеры в пургу. Вздохнув, я расстелила уже грязный плащ на землю и, поджав ноги, улеглась, завернувшись, будто в кокон. Только сейчас до меня дошло, что что бы Аслан ни скрывал — он не расскажет до тех пор, пока не решит, что пришло время. Я засыпала, наблюдая за языками пламени, которые устраивали свои танцы. В пещере стояла тишина и лишь завывания ветра говорили о том, что я всё ещё жива.***
— Держи золотые, сними комнату в таверне, поешь хорошенько. Встретимся через пару дней, — Аслан поднял меня на следующее утро, вручил мешочек золотых. Удивлённо хлопая глазами, я быстро привела себя в порядок и, не задавая вопросов, вышла из пещеры. В этот раз наш своеобразный лагерь находился в нескольких километрах от входа в деревню. Аслан всегда выбирал убежище неподалёку, чтобы я могла спокойно дойти сама. Это, кстати, тоже вызывало очень много вопросов. Но не в этот раз. Я медленно шла по дороге, которая вела к деревне. Не хотелось торопиться — у меня же два дня! Если честно, хотелось сбежать, найти королей и, наконец, выяснить, что происходит. Всё в Нарнии действительно изменилось от и до. Она больше не выглядела так приветливо, как раньше. Она словно замерла в ожидании лета, оставаясь прохладная к своим обитателям. Сколько деревней я посещала и везде было так… тихо, что ли. Не было криков детворы, редко встречались проходящие мимо люди. Только в таверне царила суматоха. Все что-то кричали, кто-то пел и там было множество спиртных напитков. Хрупкой девушке, как мне, там делать нечего, но всех, кто засматривался, отпугивал лук за спиной и моё хмурое выражение лица. Я была приезжей, на меня не обращали внимания, меня не знали… Обычно в таких деревнях я не задерживалась дольше, чем на пару часов. Уходила в лес коротать время и это помогало, а уже заполночь возвращалась, чтобы поспать, а наутро мне уже нужно было встречаться с Асланом. От размышлений меня отвлёк шум проезжающие телеги. Обернувшись, я уставилась на того, кто восседал на козлах. Это была хрупкая девица, одетая в утеплённые вещи. Она управляла довольно крупной телегой. Проезжая мимо меня, она бросила взгляд на меня и резко остановила двойку лошадей. — Эй, ты чего здесь шляешься? — довольно грубый голос звучал удивлённо. — Да тем более в таких одеждах. Куда путь держишь? — В деревню, — ответила я, пожав плечами. — Подвезти? А то долго идти-то. — Если не сложно, — согласилась я и, схватившись за твёрдую ладонь, забралась на козлы, удобно устроившись рядом с девушкой. Это была довольно милая на вид особа, но вот чувствовалось, что характер у неё еще ого-го. — Ты откуда такая? — спросила она, скосив на меня взгляд тёмных глаз. — Из далека, — туманно ответила я, махнув рукой. Смысл раскрывать все тайны? — Одежда красивая, да вот только грязная и рваная, — заметила девушка. — Я давно в пути. — Ты явно не из брезгливых. Это хорошо, — девушка хмыкнула. — Как звать-то? — Ксения. — Павла, приятно познакомиться. Как тебя угораздило-то, оказать далеко от «из далека»? — удивлённо на неё посмотрев, я хмыкнула. Она принимала меня за какую-то леди? — Путешествую с другом. — А друг где? Бросил что ль? — Да нет, у него свои дела. Отправил меня в деревню, а сам ушёл. Сказал ждать два дня, — спокойно говорила я, практически не привирая. — А жить где будешь это время? — Комнату в таверне сниму, деньги есть. — У-у, красавица, не стоит соваться тебе туда. У нас там страшные мужики сидят. Любят они таких баб, как ты. И даже не поглядят на лук за спиной. Для здешних мужиков, баба — трофей, который завоевать не составит труда даже настоящему ослу. Я тебя к себе возьму, ты вроде нормальная. Нормальная же? — Павла покосилась на меня, будто проверяя. — Нормальная я, — усмехнулась я, — спасибо тебе, Павла. Та смешно сморщила нос. — Но тебе придётся делить койку с Тарви. — Кто это? — успела испугаться я до того, как Павла рассмеялась. — Пёс мой, не волнуйся. Он большой, но добрый. Правда вонючий, но ты же не из брезгливых. Так ведь? — Я люблю собак, — спокойно произнесла я, наблюдая за дорогой. — Ты одна живёшь? — У меня ферма. Ну знаешь, телята, свиньи там, лошади… Козы… ох, люблю коз! Козы хорошие. Я подавилась смешком, вызвав улыбку у Павлы. Нет, она вовсе меня не пугала, особенно после своих откровений. С ней, кажется, можно было нормально пообщаться. — Тебе понравится моя ферма! — улыбнулась Павла, уверенная в своей правоте. — Вот увидишь! — Проверим, — пообещала я, вздохнув. Павла не напрягала, она была простой и это хорошо. — Тарви, встречай гостей! — воскликнула Павла, как только мы вошли к ней в дом. Говоря о ферме, девушка не преувеличивала. Здесь было и вправду много места, но вот дом был обычный, одноэтажный. Внутри находилось пару спален, кухня да гостиная. Всё внутри было обычным, ничего примечательного. Павла жила довольно просто. Раздался громкий лай и к нам вылетел большой чёрный пёс. Поставив лапы на плечи девушке, он принялся нализывать ей лицо. Заметив меня, он весело гавкнул, завиляв хвостом. — Привет, Тарви, — поздоровалась я, потрепав мохнатую голову. — У тебя здесь уютно. Ничего лишнего. — Да мне много и не надо. Я целыми днями в поле… была. Ну знаешь, зима и всё такое. Работа прекратилась на неопределённый срок. — Знаешь что-то о зиме? — сразу загорелась я. — Расскажи. — А ты не знаешь? — девушка явно была удивлена. — Ты, похоже, даже слишком, чем «из далека». — Мне очень интересно! — честно сказала я. — Ладно, расскажу, — согласилась Павла. — Пошли, поедим чего, а за перекусом да расскажу, так и быть. Я кивнула, последовав за Павлой в кухню. Там оказалось также простенько, как и во всех других комнатах. Девушка быстро стала что-то искать в сундуках, что-то вытаскивать и расставлять на стол. — Это, конечно, не царский обед, но кушанье ничо, жрать можно. — Да, — кивнув головой, я взяла буханку хлеба и продвинула молоко поближе к себе. — Рассказывай. — Ну, — Павла грузно уселась за хлипкий стул и подтянула к себе порцию хлеба и молока, — всё началось довольно давно. Года два назад. До этого ничего не предвещало зимы. А тут, года два назад, обрушилась внезапная ночь! Было так темно, что хоть глаз выколи! Не видно ни гроша! И длилась она несколько недель уж точно. За это время похолодать успело, земля заледенела, посевы погибли, вся работа насмарку. Эх! — девушка с досадой махнула рукой, сделав большой глоток молока. — Староста нашей деревни поднял всех, провел собрание на котором решилось, что все должны сдать свою часть добычи за лето и положить в место, откуда всем будут выдаваться несколько раз в неделю паек. Ты представляешь, пару буханок хлеба, да кувшин молока? Эх, плохо людям тогда было, особенно в начале. Меня-то эта напасть стороной обошла, у меня ферма своя, молока вдоволь, да и запасы довольно большие. Дальше было хуже, всё кончилось быстро, люди от голода и холода помирать начали. Я, если честно, думала, что хворь и меня покалечит, да обошлось. Вот так и жили полгода. Да как внезапно другая напасть! Король-то наш, Верховный, исчез… — я вздрогнула, закусив губу. Питер… — он-то хоть как-то старался помочь, ездил по деревням, даже один раз и к нам пожаловал… Его люди развозили нам провиант, помогали как могли, а когда он исчез и помощь перестала приходить. Другие короли будто с цепи сорвались, перестали о народе-то думать, — Павла вновь сделала глоток, — а потом вроде как-то все свыклись. Стали думать, как выживать. Уж не знаю, что творится в других местах, но здесь люди все обозлились как-то. Перестали бабы болтать, а детей вообще нет. Мамки с папками рожать не хотят, детей еще внутри забивают… А кто родится — топят, как щенков. А те, кого не утопили, сами помирают. Холодно, не знаю, как мы живём, а детям вообще страшно. Вот, как-то так. — А что короли-то? — спросила я дрожащим голосом. Её история повергла меня в глубокий шок. Аслан не говорил… — Да оставили нас короли, — хмыкнула девушка. — Не видно, не слышно. Кто-то говорит, что тоже исчезли, а может и померли. Нет над нами более власти. У каждого свой царь и всем друг на друга начхать. — А Аслан? — тихо спросила я. — О коте и речи не идёт. Он тоже ушёл, а люди ему больше не верят. Все, видишь ли, предали нас. А зима-то за эти годы столько жизней унесла… — Ох, — мне нужно было все обдумать, иначе у меня случится настоящий перегруз. Извинившись, я ушла от Павлы. Та показала мне комнату, где я буду спать. Даже постель дала мне довольно приличную. Уже лёжа на чужой неудобной кровати, я думала о том, как же изменилась Нарния. Нет больше того прекрасного царства, с которым я познакомилась когда-то. Теперь мне стали ясны причины почему короли нам с Асланом не помогут. Со слов Павлы можно сделать вывод, что сдались они, не справились… Думать не хотелось. Слишком больно было даже предполагать страшные вещи. Я лучше у Аслана спрошу. Он-то точно знает… Теперь ясно что он скрывает. Осталось только понять зачем…***
На следующее утро я встала довольно рано. Попросив Павлу отвести меня в город, я укуталась в рваный грязный плащ и накинула на голову капюшон. Не хотелось простудиться. Вышли мы довольно скоро и уже через полчаса на телеге добрались до деревни. Поблагодарив девушку, я распрощалась с ней, пообещав не пропадать. Войдя в таверну, я с неудовольствием вдохнула вонь немытых тел, спиртного и дыма. Подойдя к стойке, заказала картошку с мясом и стала ждать. Вокруг и вправду сидели почти одни мужики. Женщины тут были только одни — местные шлюхи, да разливальщицы. Когда передо мной поставили тарелку с заказом, меня чуть не вырвало. Настолько это выглядело… ужасно. Понимая, что съесть это придётся, я взяла ложку и, зажмурившись, начала вталкивать в себя эту мерзость. Как можно испортить картошку, чтобы она стала со вкусом серы? Господи… Стараясь дышать через нос, я приступила к мясу, когда с картошкой более-менее было покончено. Оно, на удивление оказалось сносным, но слегка не доготовленным. Ну да ладно и так есть можно. — Чёрные всадники! — заорал кто-то, вваливаясь в таверну. Я удивлённо уставилась на мужика, который, задыхаясь, орал о каких-то всадниках. Что за чертовщина? Услышав, все загалдели пуще прежнего. Все, кто находился в таверне, явно боялись этих всадников. Как ни странно, никто кипиш не устроил, наоборот, все стали такими прилежными, что просто жуть. Кто-то тихо сидел и перешёптывался, другие медленно потягивали напитки, кто-то старался сделать вид, что его здесь вообще нет. Что происходит? Послышался стук тяжёлый сапог. Раздался треск и дверь сильно врезалась в стену таверны. В помещение вошли пятеро. Все они были в чёрном. Их меховые плащи были слегка запорошены снегом, тяжёлые сапоги звякали при каждом шаге. На головах располагались пушистые шляпы. Один из чёрных медленно, словно хищник, подошёл к владельцу заведением и, схватив того за грудки, притянул к себе. — Был в таверне кто странный? — мужчина в страхе закачал головой. Он был испуган до чёртиков. — А ну отвечай, скотина! — зарычав, чёрный впечатал бедного в стену, что тот аж захрипел. Звякнуло лезвие. — Иначе умрёшь, ирод! — Отпусти ни в чём не повинного! — я сама не ожидала, что вскочила на ноги и зло кричу это. Кто дёрнул меня за язык? Аслан же говорил… — А это что за шлюха? — я добилась своего, мужчину опустили. Тот тяжело скатился на пол, дыша через раз. Теперь чёрные смотрели на меня, изучая. — Сам ты шлюха, ублюдок, — прошипела я. Зарычав, чёрный бросился ко мне, но я оказалась ловчее. Благодаря частым тренировкам, я быстро вспомнила, как обращаться с выданным мне оружием. Лук ловко лёг в ладонь, а тетива с приятным звуком натянулась. — Не подходи. Ч ёрный явно не послушался, продолжая наступление. — Раз, — голос дрогнул, а противник наступал, — два, — уже более увереннее, — три! — чётко и громко. Свист стрелы в воздухе и чёрный, захлёбываясь собственной кровью, медленно оседает на пол. Меня оглушило сразу несколько криков. Первые — радостные и точно людей из таверны, вторые — злобные и дикие, принадлежащие чёрным. Они полетели на меня сразу четверо и мне ничего не оставалось, как отступать. Хорошо, что на моей стороне ловкость и мужики таверны, которые навалились на чёрных, давая мне шанс сбежать. Ругая себя всем на чём свет только стоит, я рванулась, а сторону двери, но меня перехватили уверенные руки владельца. Того самого, которого я спасла. — Чёрный вход, — только сказал он, и я, кивнув, полетела в указанном направлении. Там, за кучей бочек с чем-то мерзко пахнущим, действительно обнаружилась дверь. Рванув наружу, я споткнулась. Из таверны слышались крики и маты. Поднявшись на ноги, я огляделась. Если побегу на двоих — догонят и ладно, если убьют сразу, а если возьму коня… Пять лошадей разных мастей стояли неподалёку. Вот глупые, не удосужились даже привязать! Подбежав к одному гнедому, я вцепилась в седло и, прыгнув, села сверху. Взяв поводья в руки, я саданула ногами по бокам лошади, пуская того в скач. Мне повезло — у меня было несколько минут форы. Когда я уже пересекала черту деревни, сзади только послышался стук копыт. Я гнала коня вперёд, не жалея сил. Мне хотелось жить настолько сильно, что я не жалела бедное животное. Оказавшись за пределами, я резко заставила свернуть коня в сторону, перепрыгивая через небольшой овражек и устремилась прямо в лес. Мне просто хотелось жить… Я гнала коня до тех пор, пока деревня не осталась в нескольких километрах позади. Запутывать следы я научилась ещё давно, поэтому вспомнить и проделать не составило труда. Добравшись до небольшой полянки, я остановила коня и спешилась. Похлопав жеребца по потной шее, поблагодарила его и уже собиралась уходить, как… — Спасибо… — Что?! — вскрикнула я, не ожидав, что конь заговорит. — Спасибо. — Эм… это тебе спасибо? — я в шоке смотрела на вполне осознанную морду коня и его умные, человеческие глаза… — Ты что, говоришь?! — Как видишь, — мне показалось или конь хмыкнул? — Стой! — я не верила своим глазам. — Ты, что, один из сказочных нарнийских лошадей, способных говорить?! — Ну да. — Ахренеть, — не сдержалась я, потому что это было действительно круто. За все недели пребывания в сказочной стране, я не видела ни одного… сказочного существа. Вот ни одного. А тут бац и конь болтающий! — Ты впервые видишь говорящего коня? — конь склонил голову и, кажется, с насмешкой посмотрел на меня. Шок. — Чёрт, да! Слушай, прости, что я вбила тебе в бока. — Ты спасалась от чёрных и спасла меня. Спасибо. Хотя это я уже говорил. — Ты… Тебя завербовали, да? Конь медленно кивнул. — И многие, как ты… Многих подчинили? — Там, откуда я привёз чёрных не так много, таких как я. Наверное, в других местах есть, но я не знаю. Я был конём главаря, которого ты, кажется, убила. Чёрт, девка, как тебе удалось?! — Он не остановился на счёт три… А как ты понял, что твой чёрный мёртв? — В седле связующий камень… Чёрт, убери его! Мне не достать! Благодаря ему нас могут найти! Кивнув, я быстро сняла седло и, достав какой-то голубоватый камешек, разломала его на несколько частей. — Это, конечно, ненадолго, но и так сойдёт. Меня Крон звать, а тебя? — Ксения, — прошептала я, сглотнув. — Круто, будем знакомы. Слушай, спасибо и всё такое, но мне надо идти. Теперь, когда я на свободе, мне хотелось бы вернуться домой… — А где твой дом? — В долине. Там много лошадей, таких как я. Ну было, не знаю, как сейчас… — А где эта долина находится? — В Калормене. — А нам по пути! Я со спутником идём туда же. Может вместе? Тем более мне нужен конь… А то ходить девушке всё время пешком так трудно… А я тебя, вроде как освободила… — Спастись от плена, чтобы попасть в другой? Ну уж нет! — Ну почему в плен-то! Я же сделку предлагаю! Ты с нами идёшь, а я иногда на тебе езжу. И не скучно и не страшно… Вдруг тебя вновь поймают, а я смогу защитить… Тем более у меня когда-то был конь, Марсом звали, я о нём хорошо заботилась. — Так ты… Ого! — Что? — не поняла я. — Знал я про Марса историю. Конь, который возил Драконьего Всадника, хранителя Нарнии. Это ты? Говори! — Я… Но только никому! — Ладно, — конь хмыкнул, — забирайся. — Что? — не поняла я. — Я согласен на сделку. Но с одним условием. — Каким? — По бокам больше не бить. Я рассмеялась, согласно кивнув. Крон хмыкнул и повернулся, приглашая забраться на спину к себе. Я довольно аккуратно залезла, нежно и крепко обняв мохнатые бока моего спутника. — Куда едем? — спросил Крон, скосив на меня карий глаз. — Куда глаза глядят. Мой спутник найдёт меня сам. Фыркнув, Крон резко побежал галопом, заставляя вцепиться в свою гриву сильнее.***
— Какой ты навела шум! — рычал Аслан, когда нашёл нас с Кроном через пару часов. Увидев самого Аслана, конь промолчал, но явно недоволен был такой компании. Аслан же предпочёл жеребца и не замечать, всю злость вымещая на мне. Ну как злость… лучше бы кричал, чем говорил спокойно, осуждающе. — Чёрный обижал невиновного! Да вообще, кто это такие?! Почему люди в деревне их так боятся?! — Тебя ищут! Ты даже не представляешь, что будет, если тебя узнают! Вся миссия пойдет насмарку! Из-за тебя! — игнорируя меня, сказал Аслан. — Прости… — До Калормена месяц пути. Выйдем раньше, придём быстрее. Забыли. Больше не делай так. Теперь придётся забыть о деревнях, иначе тебя узнают и сдадут. Нам этого не нужно. Вздохнув, я согласно кивнула, вновь не задавая вопросов. Это же Аслан… рано или поздно, но он всё расскажет, вот увидите… Расскажет ли.?