Глава XXXIII — «Каков окажется твой выбор?»
Вэнфролх влетает в комнату, ударившись правым крылом о раму и грузно свалившись на пол, запутавшись в собственных лапах. На это Ксения лишь закатывает глаза и садится на кровать, удобно сложив ноги. — И где ты летал? — спрашивает она недовольно. Вэнфролх еле встаёт на лапы и смотрит на неё огромными синими глазами с вертикальным зрачком. Ксения вздыхает — прошло уже много времени, а решение с ростом Вэна нету. Дракон просто уменьшился и даже не растёт. Как был размером с кошку, таким и остался, если не уменьшился вдвое. — Что ж с тобой не так? — спрашивает она вслух, протягивая руки. — Иди сюда, увалень, — это не оскорбление, а милое прозвище. Вэнфролх никогда не будет у неё в немилости. Ведь ради него она стала такой, какой теперь являлась. Вэн смешно топает и, прижавшись всем телом к полу, машет коротким хвостом, будто бы кот. Его лопатки ходят ходуном, когда он готовится к прыжку. Прыжок — громко сказано, потому что лапы скользят, крылья мешаются и дракончик летит носом вниз, но не соприкасается с полом, потому что Ксения успевает его схватить и прижать к себе. Вэнфролх начинает урчать, только оказавшись в её объятиях. Ей хочется рассмеяться, как раньше, умилённо взглянуть на него и сказать какую-нибудь глупость, но теперь у неё нет такой вольности. Для неё странно ощущать внутри пустоту. Ксения не знала, что когда-нибудь смирится с этим, а оказалось сделать это проще простого. Вэнфролх удобно устроился на её руках и, тяжело рыкнув, прикрыл глаза, опустив маленькие отростки-ушки, прижав их к голове. Ксения, как никто другой, прекрасно понимает, как ему тяжело. Он отвык быть таким маленьким, а сейчас ему кажется, что он не справляется, потому что пытается действовать, как большой дракон, коим был до того момента, пока она не решила принять метку. Повернув дракончика на спину, Ксения разводит его лапки в разные стороны и пальцем касается крылатого кольца, расположенного на груди Вэна. Почему именно эта метка появилась у них, девушка не знала, как не знал и Конде. Сколько бы Конде не рылся в своих книгах, ответа не нашёл. Всадница знала лишь то, что их метки не свести. Они до скончания их дней. Тяжелее было понять другое — почему Вэн вдруг стал маленьким? Никогда ещё на памяти веков не было такого, чтобы дракон, после принятия метки, уменьшался. Никогда и ни с кем. Но их с Вэном это конечно не касается. Они эксклюзивные экземпляры. У них всегда не так, как у других. Вэнфролх фырчит и вновь сжимает лапки. Он, как и Ксения, не любит демонстрировать метку. — Я знаю, Вэн, — шепчет она, мысленно умоляя испытать хоть что-то, но её никто не слышит или не хочет слышать. — Я знаю. Метка зудит, как зудит уже несколько недель. Машинально Ксения тянется к ней, чтобы почесать её, но вовремя себя останавливает. Расчёсывать выжженное клеймо нельзя ни при каких обстоятельствах. Это — знак того, что ты связан с драконом. Дверь открывается внезапно. Ксения безразлично поворачивается к входящему. — О, он уже здесь? — Конде прикрывает за собой дверь и, на всякий случай, защёлкивает щеколду. — Как ты, Вэн? — Конде тянется к дракону, но тот рычит своим тихим рыком и в итоге слезает с рук девушки, переползая на кровать, устраиваясь между двух подушек. — Как ты? Надеюсь, рычать также не будешь? — брат переводит взгляд на Ксению и слегка улыбается. Будто бы не знает, стоит ли этого делать или нет. Безразличие взгляда говорит всё само и Конде кивнув, садится на кровать. Пару минут они молчат, но вскоре Жрец не выдерживает. — Я видел, что он заходил к тебе в комнату, — начал Конде, скосив взгляд. — Я выставила его вон, — тихо говорит она. — Ксения… — Конде, кажется, готов закатить глаза. — Прекращай, — голос её ломается, она как-то странно морщится, когда порывается встать с кровати, но Конде кладёт руку ей на плечо, не давая сдвинуться. — Ты мне что-то не договариваешь. — Конде… — она смотрит на него с угрозой. В её глазах горит странный огонёк, который просто невозможно не заметить. — Твою ж… — Конде резко подскакивает и встаёт напротив девушки. — Ты злилась несколько минут назад? — спрашивает он, тяжело смотря на сестру. Ксения прикрывает глаза, всё её тело внезапно начинает дрожать. Конде ругается и, дрожащими руками начинает что-то колдовать. Через пару секунд на его ладони лежит маленькая колбочка с ярко-фиолетовой жидкостью. — Пей! — приказывает он, протягивая колбочку Ксении. — Что это? — дрожащим голосом спрашивает она. — Ты в курсе, что тобой сейчас владеет драконий гнев? — в глазах Конде светится страх, но голос полностью спокоен. Жрец продолжает держать колбочку, когда глаза Ксении вспыхивают ярко-жёлтым, а зрачок начинает «бегать», меняя форму с круга на ромб. — Ксения, пей! — голос Конде срывается, он очень испуган. Поддавшись панике брата, Ксения хватает колбочку, практически отрывает пробку и припадает губами к тонкому горлышку. По горлу течёт ядрёная горячая жидкость. Ксения морщится всего пару секунд, пока глотает зелье, что дал Конде. Жрец внимательно следит, чтобы девушка выпила всё до мельчайшей капли. Ксения отрывается от горлышка, облизываясь. Губы имеют странный горячечный привкус, от чего Всадница морщится. — Что это было? — спрашивает она хрипло. — Зелье, которое сейчас прекратит твою злость, — отмахнулся Конде. — Ксения, тебе нельзя злится, ты понимаешь? Ты теперь настолько сильна, что одним своим гневом можешь разрушить этот замок! Я даже рад, что Вэнфролх сейчас маленький, поэтому не может сильно навредить, но вы теперь связаны. Если бы он был больше, то его огненное дыхание сожгло бы весь лес и растопило бы снег. Он же всё чувствует, — Конде указывает кивком головы Ксении за спину. Ксения переводит взгляд на дракона и удивлённо вскидывает брови — Вэнфролх упорно разрывает подушку. Он со злостью впивается зубами в обивку подушки и, без особых усилий, разрывает её, а после погружает голову внутри, выныривая оттуда весь в перьях. Вздохнув, Ксения подымает его на руки, держа на весу за подмышки. Вэнфролх умилённо распахивает пасть и вываливает синий язык, обнажая нижние и верхние клычки. — Это он из-за меня? — спрашивает Ксения у Конде. Тот кивает. — Ах ты шалун, — она улыбается и подбрасывает Вэна вверх. Вэнфролх радостно рычит, расправляя свои крылья и на пару секунд зависает в воздухе, а после пикирует на кровать, где удобно устраивается на разорванной подушке и вновь прикрывает глаза, засыпая. — Я же говорю — хорошо, что он маленький. — У тебя нету ещё такого зелья? — внимательно наблюдая за успокоившимся драконом, спрашивает Ксения. — Есть, — и если бы девушка сейчас смотрела на брата в упор, заметила бы ловко подавляемую ухмылку Жреца. Но Ксения не смотрела. Кивнув, она подошла к шкафу и распахнула его двери. — Блин, — вздохнула она, — Конде? — просяще позвала она, посмотрев на брата. Тот вздохнул сокрушённо и взмахнул рукой. На полках появилась новая одежда. — Спасибо, — сказала Ксения, схватив одежду и ушла за ширму. — Если мне до сих пор трудно сдерживать гнев, ты можешь дать мне это зелье? И лучше бы было, если бы оно не кончалось. Мало ли когда оно мне понадобится. Быстро переодевшись в более удобную одежду, Ксения вышла, да так и замерла. Конде стоял у окна и буквально плёл из воздуха фиолетовые нити. — Что ты делаешь? — тихо спросила она, не решаясь подойти. Даже бездушную мастерство и магия может лишить дара речи. Конде дёрнул плечом, как бы прося не мешать ему, а сам продолжил творить магию. Прошло около пары минут, когда он закончил. Полностью готовая нить зелья вилась в воздухе. Конде вытащил из кармана склянку и убрал крышечку. Прошептав какие-то слова, он поднял руку и стал ждать, когда нить полностью погрузится внутрь. Когда кончик нити оказался внутри, Конде задвинул крышку и протянул Ксении. — Держи, — сказал он. Ксения взяла в руки скляночку и поднесла её к глазам, рассматривая. Она держала в руке маленькую бутылочку с тёмно-фиолетовой жидкостью. Колпачок был в форме головы дракона, окрашенный в бронзовый цвет. От головы дракона, по спирали оплетая бутылочку тянулся хвост точно такого же цвета, что и голова дракона. Бутылочка была на цепочке. — Надень и держи при себе. Как только почувствуешь изменения, сразу же пей. — А мне хватит? — скептически произнесла Ксения. — Оно не кончится, если ты об этом, — усмехается мужчина. — Пей только по одному глотку, не больше, поняла? Я улучшил его, будет помогать незамедлительно. — Спасибо, — кивнула Ксения и быстро надела цепочку с бутылочкой себе на шею, спрятав под рубашку. — Судя по тому, с кем мы общаемся, мне придётся часто делать глотки. — Главное не переборщи. Один глоток, ясно? — Ксения кивнула. — Будь предельно аккуратна и… — договорить ему не дали. В дверь резко постучали. Ксения недовольно поморщилась из-за противного звука и пошла открывать. За дверью, не прекращая барабанить, стояла Леа. Она была очень взволнована. — Чего тебе? — рыкнула Ксения, как только открыла дверь. — Если ты собралась… — Аслан здесь и он ранен! — полным паники голосом перебила её Леа.***
В огромном зале, где чаще всего собирались чтобы провести совет, а не отобедать, собралось куча народа. Здесь были все: от слуг и воинов, до оставшихся нарнийских королей. Ксения, следовавшая за перепуганной Леа, продиралась сквозь столпившийся народ. Конде молча следовал за ней, а Вэнфролх парил в нескольких метрах над головами. Ксения слышала перешёптывания и крики разных тональностей — от злых, до испуганных. До этого момента она и не знала, что в этом «убежище» столько народа. — Пропустите! — воскликнула Леа, толкая двух кентавров. Те послушно расступились, давая проход троим людям. Леа быстро подбежала к Чарли и что-то сказала тому. Из-за гула, стоящего в помещении, разобрать что-либо не получилось. Ксения встала, как вкопанная. На столе, на котором обычно были расположены разные карты и талмуды, сейчас лежал Сын Императора-за Морем. Аслан распростёрся на столе, будто бы какой-то экспонат. Рядом с его головой, окунув лицо в густую гриву, стояла Люси. Плечи её тряслись. Рядом стоял Питер, склонив голову и положив ладонь на плечо, покрытое густой шерстью. Каспиан что-то говорил Аслану. Единственное, что показывало, что Лев жив — это едва заметное колебание грудной клетки и дёргающийся кончик хвоста. — Она здесь? — послышался звучный голос Великого кота. Все, стоящие у стола, подняли головы и уставились точно на Ксению. Вздохнув, та протянула руку вверх и тут же ощутила тяжесть тела Вэнфролха. Тот, будто бы обезьянка, перебрался ей на плечо и уселся, свесив хвост. Он придал Ксении уверенность и та двинулась к столу. — Здравствуйте, Аслан, — она попыталась сделать голос более участливым, но внутри всё противилось этому. В ней будто бы что-то билось об стену. — Здравствуй, Ксения, — глаза Аслана горят добротой, от которой Ксении становится тошно. С плеча доносится рык. — И тебе здравствуй, Вэн. Ты уменьшился с нашей последней встречи, — Ксения поворачивает голову, смотря на довольную морду Вэнфролха. Тот выглядел так, будто бы кот, добравшийся до сметаны. — Вы звали меня? — Да, — Аслан кивнул, как только смог. — Видишь ли, я долгое время искал источник зимы, что так не вовремя окутала Нарнию. И я его нашёл. Вот только передо мной встала проблема — источник питался от пяти магических кристаллов, которые были разбросаны по всему миру, — поведал он, морщась после каждого слова. Ксения посмотрела на бок Аслана, и замерла. На боку у Аслана зияла огромная дыра, которую сейчас пытался как-то обработать лекарь. — Я знаю, вид её тебя не трогает, но всё же попрошу не смотреть на неё. Мне важно всё твоё внимание, Ксения. — Почему я? — спросила она, вновь взглянув в карамельные глаза Аслана. — Вокруг столько других, кто намного лучше меня. — Они не ты, — Аслан взмахнул хвостом. — Ксения, у тебя дурацкая привычка недооценивать себя. Ты потеряла душу, истратила чувства, но в тебе до сих пор присутствует неуверенность. Брось её также, как бросила чувства. — Бросила? — она удивлённо вскинула брови. — Ты серьёзно считаешь, что твои чувства стёрла метка? — Аслан мягко рыкнул, подтянув огромную лапу и положив её на руку Ксении. Та вздрогнула, но ничего не сказала. — Если это так, то мне тебя очень жаль. Продолжим, — лапа исчезла с руки также внезапно как и появилась. — Я искал всё это время эти кристаллы, после того, как обнаружил источник магии. Мне удалось уничтожить четыре из пяти и вот, когда я был почти у цели, я понял, что более не способен идти дальше один. Мне нужна помощь, — Аслан прервался, оскалив клыки. — Простите меня, о Аслан! — воскликнул лекарь, дрожащими руками стараясь унять бьющийся поток крови из раны льва. — Ничего, мистер Таурнс, — спокойно произнёс Аслан, — я верю в вас, у вас всё получится. — Да-да, сэр, да, — залепетал лекарь, продолжая обрабатывать рану. — На чём я остановился? — спросил лев, впрочем не обращаясь к кому-то конкретному. — Ах да! Последний кристалл охраняет непростое испытание. Просто так не пройти, не попасть туда. Такому как мне там делать нечего. Думаете, меня кто-то поразил? — Аслан дёрнул ухом и кивнул на свой бок. Все молчали. — Нет, это моё тело начало разрушаться, как только я попал под влияние той магии. — И что вы хотите от нас? — подала голос Люси, поглаживая гриву Аслана. — Мне нужна помощь, дитя, — мягко проворковал кот. — Меня туда не впускают. — Что это за испытание? — спросил Питер напряжённым голосом. — Испытание доверием, — произнёс Аслан живо, как будто только и ждал этого вопроса. — Парадокс в том, что я не могу никому доверять. Ни вам, детям Адама и Евы, ни жителям Нарнии, которых создавал сам. Правду сказала Ксения, когда впервые расставалась со мной. Я слишком труслив, чтобы довериться кому-либо, именно поэтому я ушёл, когда стало слишком поздно. Я не поверил вам, — печальные глаза цвета янтаря обращены к трём нарнийским королям, — и вот чего вам стоила моя ошибка. — Ничего, Аслан, — всё также тихо произнесла Люси. — Что за испытание такое, которое вы не смогли преодолеть? — в этот раз вопрос принадлежал Ксении. — Испытание доверием состоит в том, чтобы уничтожить тех, кто не способен довериться кому-то. Итог этого испытания вы видите у меня. — Как связаны кристаллы и испытания? — Каспиан нахмурился, глядя на рану Великого льва. — Пять кристаллов — пять видов магии, испытаний, пройти которые нужно обязательно. Первое — доброта, второе — честность, третье — любовь, четвёртое — искренность и пятое — доверие. У меня получилось пройти все четыре, а на пятом я понял, что не смогу. — И вы пришли к нам, чтобы мы помогли вам пройти последнее испытание? — Не только, — Аслан вздохнул. — У меня есть сведения. О местоположении Эдмунда. Он находится рядом с кристаллом и вид у него совершенно нездоровый. Как я понял, кристалл высасывает из него жизненные силы, всё сильнее засасывая его в мир иллюзий. — Мы знаем где Эдмунд, — говорит Питер, кидая взгляд на Ксению, впрочем быстро переведя его на Льва. — Для нас это не секрет. — Тогда, когда многоуважаемый мистер Таурнс закончит, мы пойдём туда. Только для начала нужно подготовиться. Пещера тьмы* опасна. — Стоп, где? — удивлённо восклицает Люси. — Но Ксения сказала, что он в Замке Белой Колдуньи! — Нет, — Аслан качает косматой головой, — я точно знаю, что Эдмунд в Пещере. — Получается, что Ксения нас обманула? — мгновенное осознание заставляет всех замереть и уставится на Ксению в негодовании и недоверии. А Ксения ощущает растерянность. Она переводит взгляд на Конде, который спокойно стоит и смотрит на всех. — Лорей, разгони народ, — тихий голос Питера полон льда. — Остальное не для чужих ушей. Лорею со своим отрядом хватает всего пару минут, чтобы выгнать всех. В зале, ранее забитом кучей народа, сейчас осталось лишь несколько человек, обвиняюще смотрящих на Всадницу. — У тебя есть оправдания? — тихо, угрожающе. Раньше бы она испугалась, но не сейчас. Выпрямившись, напрягшись и гордо держа осанку, она повернулась к Конде. — Кто твой источник? — выделяя каждое слово, спросила она. — Кто сказал тебе, что Эдмунд именно в Замке? — Магия, — недолго думая, ответил Конде, пожав плечами. — Я провёл ряд магических манипуляций, и каждая утверждала, что именно в Замке стоит искать. — Тогда твоя магия подвела тебя, — спокойно произнесла Ксения. — Вот мои оправдания, — это уже было обращено к Питеру, напряжённо глядящему на разговор сестры и брата. — Почему ты уверена, что Эдмунд всё же не там? — Конде недовольно нахмурился. — Может он как раз не в Пещере? Это вообще где? — Конде! — зашипела Ксения, а Вэнфролх, сидящий на плече, почувствовав изменившуюся энергию его Всадника, раскрыл крылья, обнажил маленькие, но острые клыки и зарычал. — Чёрт, — ругнулась девушка и шикнула на Вэна, который обиженно прикрыл глаза и поджал уши. — Пошли отойдём. Мы сейчас, — Конде закатил глаза и пошёл за девушкой, которая отошла к окну. — Что? — спросил он, недовольно вздохнув, а после покосился на Вэнфролха. Тот, высунув язык, будто бы издеваясь, спрыгнул с плеча Ксении и куда-то улетел. — Я доверяю Аслану, — тихо произнесла Ксения, смотря в глаза брата. — Кому-кому, а Аслану уж точно. И если он сказал, что Эдмунд в какой-то Пещере, значит он точно в Пещере. — Ксения, его не было уже очень долго. Не боишься, что он заведёт вас в ловушку? — Аслан никогда бы такого не допустил, — она отрицательно покачала головой. — Я одного понять не могу. Почему ты решил, что Эдмунд именно в Замке? — Я же сказал — магия. — Ты чего-то недоговариваешь. — Ты мне веришь? — глаза Конде сверкнули и Ксения, чуть-чуть подумав, согласно кивнула. — Отлично. Тогда верь мне. Мы должны отправится именно в Замок Колдуньи. — Хоро… — Ксения потерянно замерла, — нет. — Ум… Что? — глаза Конде расширились. Он явно не ожидал услышать отказа. — Я не согласна, — пояснила девушка. — Я верю тебе, но что-то мне подсказывает, что Аслан говорит правду. — Ксения… — застонал Конде. — Вы закончили? — спросили сзади громко. — Да, мы… — поворачиваясь, начала произносить Ксения, да так и замерла. Питер стоял всё там же, где был, вот только на его плече восседал Вэнфролх, морда которого была до ужаса радостной. Глаза прикрыты, а язык вывален наружу, как признак полного наслаждения, —…закончили. Рядом стояла Леа и усмехалась, наблюдая как Вэнфролх чуть ли не урчит от наслаждения. Вздохнув, Ксения вернулась обратно к столу, где уже полулежал Аслан. Ему явно полегчало. Мельком взглянув, Ксения заметила, что лекарь уже заканчивал зашивать рану. — Аслан, вы уверены? — спросила Всадница. — Вы точно видели именно Эдмунда? — Уверен, Ксения. Поджав губы, девушка кивнула. Рядом недовольно вздохнул Жрец, но промолчал. — Тогда как только с вами закончат, мы отправляемся, — решила она, скосив взгляд на Вэнфролха, который наслаждался рассеянным поглаживанием Питера. — Так как я уничтожил почти все кристаллы, некоторые изменения уже произошли. Больше не падает снег и не властвует вьюга. Даже с деревьев медленно сходит снег. Но главное — море. Оно больше не покрыто льдом. Люси, Каспиан, у вас есть корабли? — Да, где-то пару штук точно найдётся, — ответил Каспиан. — Я могу отдать приказ собирать команду? — Да, — он кивнул. — И лучше бы поторопиться. Времени у нас слишком мало. — Есть, Аслан, — и Каспиан, кивнув, быстро удалился. Люси ласково поглаживала голову Аслана, наблюдая за тем, как ловко штопает Великого кота лекарь. — Как там дела? — поинтересовался Аслан, будто бы не спрашивал о состоянии собственной раны. — Несколько стежков и всё, — сказал лекарь, не отрываясь от своего дела. — Если бы вы были обычным человеком, Аслан, я бы сказал, что вам не стоит ходить пару дней, но вы, конечно же, не человек, — он нахмурился, словно осознал, что только что сморозил редкостную глупость, хмыкнул и продолжил зашивать. Аслан вздохнул и лёг, подстраиваясь под нежные прикосновения Люси. — Мне жаль, что я оставил тебя, Люси, — сказал он, прикрывая глаза, — я должен был защитить Эдмунда и тебя, Питер, и вашу сестру. — Вы не виноваты, — в который раз произнесла Люси, — не стоит винить себя в этом. — Я бросил тех, кому обязан был помочь. — Лорд виновен во всём этом, — отрицательно покачал головой Питер, — лишь он. — Тогда стоит винить вашего друга, но мы этого, конечно же, не делаем, — взбрыкнул Конде. Ксения лишь недовольно посмотрела на него, но ничего не ответила. Она не считала нужным говорить то, что её брат прав. — Хватит, — произнесла Люси. — Я думаю, стоит дать Аслану отдохнуть. Я ведь права? — Ты читаешь мои мысли, дитя, — согласился Аслан. — Вы можете идти. Собирайтесь и выходите к морю, я буду ждать вас там. Как дела с моим боком, Таурнс? — Готово, — произнёс мистер Таурнс, отстраняясь. — Дальше всё само, — не успел он сказать, как бок Аслана стал затягиваться, — ох, а вот и оно. Больше Ксения не слушала. Протянув руку, она позвала Вэнфролха и тот послушно соскочил с плеча Питера, переместившись на руку, а после и плечо Ксении. — Встретимся у выхода через час, — объявил всем Питер. Ксения не обернулась, когда её позвала Леа, не обернулась и когда Конде хотел что-то сказать. Она быстро вышла из пустого зала и направилась к себе в комнату.***
Два корабля короля Каспиана выплыли из залива, рядом с которым находился замок, ровно через три часа после совещания в зале. К тому времени Великий лев отдохнул, пришёл в себя, все собрались и были готовы идти спасать не только короля Эдмунда, но и помогать Нарнии вновь вернуть свою летнюю красоту. В данный момент Ксения стояла, облокотившись о фальшборт и смотрела на рассекающиеся волны. Вода была спокойна, а вокруг тихо. Вэнфролх летал где-то по палубе и доставал матросов своим неугомонным поведением. Ничего не предвещало беды — всё было спокойно, когда сзади послышался странный шум. Резко обернувшись, Ксения замерла, не в силах сделать даже шаг. Перед ней собственной персоной стоял Лорд. — Ты оказалась настолько глупой, — сказал он чарующим голосом. Ему нравилось смотреть на то, как панический страх расползается на лице Ксении. — Спасибо тебе за это. Теперь я непобедим. — О чём ты? — двигаться не было сил, всё тело её обмякло. Где-то краем сознания она подумала о Питере, Люси, Каспиане, Чарли и Леа, находящихся где-то на корабле, а также о Вэнфролхе, которого захотелось задвинуть за спину, спрятать от Лорда. — О, я пришёл не за твоим драконом, — спокойно сказал Лорд, продолжая улыбаться. — Я пришёл поблагодарить тебя и сказать, что скоро вас всех ждёт конец. Я вижу, как плещется страх в твоих глазах, не строй из себя героиню. Думала, если задавишь в себе чувства, то спасёшься? Ты открыла мне дверь, теперь я с помощью тебя могу узнать всё. Ты боялась стать моей пешкой? Поздравляю, ты стала ею! — Я не понимаю тебя, — Лорд делает шаг ближе, вдруг как-то оказываясь совершенно близко. Сердце гулко ударяется о грудную клетку и Ксения начинает дрожать. Ей страшно. Господи, как ей страшно! — Ты же знаешь, что я читаю мысли? — спросил Лорд тихо, положив холодную руку на тонкую шею девушки. — Я не мог прочесть тебя — у тебя столько чувств, что голова начинала ходить ходуном, а мысли путаться. Ты тяжело мне давалась. А теперь, когда приняла метку, стала для меня открытой книгой. Поверить не могу, что ты серьёзно сделала это! Это была твоя ошибка. — Это неправда… неправда… — Я слышу твои мысли, читаю тебя, даже не напрягаясь. О, дорогая, я знаю куда вы отправились и даже не думай, что я позволю вам спасти Эдмунда. Мне двоих Певенси достаточно. Спасибо, Ксения, ты мне помогла, — шёпот на ухо, и Лорд тает на глазах. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет… — НЕТ! — крик Ксении оглушает и она резко подпрыгивает на кровати. Глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому она находится в кромешной тьме. Для проверки, она ощупывает себя и оглядывается, да так и вскрикивает, когда взглядом натыкается на два синих глаза с ромбовидным зрачком. Это Вэнфролх, успокаивает она себя и качает головой. Чёртов сон выбил её из колеи и заставил усомниться в том, что она в безопасности. Но удивительней другое — чувства, которые она испытала, чувства! Сердце её уже долго не билось от страха, а волнение просто выливалось из неё, будто бы вода из переполненного бассейна. Но это длилось всего несколько секунд. Всё кончилось, когда она окончательно проснулась. Это навело её на мысли о том, что, возможно, Аслан был прав, когда говорил, что исчезнувшие чувства — это лишь её мысли. Когда глаза привыкают, Ксения встаёт и зажигает свечу в подсвечнике. Она находится в каюте, а темно потому что сейчас глубокая ночь. Вздохнув, она садится на кровать, наблюдая за тем, как огонёк свечи весело колышется. Каюту покачивает из-за волн, через которые продирается их корабль. Ксения вздыхает: «Покоритель зари» пробыл в море вот уже три дня, а никакого острова, на котором находится нужная им пещера, всё нет и нет. Координаты то и дело путаются, а карты ничем помочь не могут — остров находится за пределами нарисованной карты. Поняв, что спать больше нет сил, Ксения одевается и выходит из каюты. Тишина на палубе ничего не говорит — возможно кто-то из королей, а то и все, находятся на капитанском мостике. Быстро окинув взглядом вышеописанный объект, Ксения выдыхает облегчённо — там только старпом у штурвала. Решив не привлекать внимания, девушка пошла на нос корабля. Облокотившись о фальшборт, Ксения прикрыла глаза, заглядывая внутрь себя, пытаясь ощутить хоть что-то, напоминающее чувства. Тишина. Вздохнув, Ксения решила согласится с высказыванием Питера — она действительно была пустой. — Эта зимняя ночь будет последней в этой долгой зиме, — голос Аслана не напугал, но Ксения ощутимо вздрогнула. — Если всё получится, — заметила Ксения, скосив взгляд на сидящего рядом льва. Грива Аслана растрепалась от ветра, он жмурил глаза, наслаждаясь прохладным ветром. — Нет подвигов без провалов, — выдал он спустя пару минут тишины. — Ксения, мне жаль, что тебе пришлось принять метку. — Это не ваша вина, — пожала плечами Ксения, — совершенно точно не ваша. — А чья? — он посмотрел на Ксению внимательным долгим взглядом. — Кто же тогда виновен в том, что ты приняла метку и стала такой? На ком лежит ответственность за всё это? — Я сама приняла это, — прошептала Ксения, опустив глаза на пол палубы, — и если и есть в этом вина, то только моя. Ничья больше. — Так ты принимаешь тот факт, что совершила глупость? — голос Аслана как всегда добр и ласков. — Я спасала своего дракона, — отрицательно помотала головой она. — Я не считаю это глупостью. Если так посудить, то и когда воскресала Питера, тоже поступила глупо. — О, тогда была великая глупость, — улыбнулся лев. — Но ты сделала доброе дело. Ты вернула Верховного короля Нарнии. Эта глупость стоило того. — В каждой вашей речи есть иной подтекст. Вы говорите загадками. Для чего это всё? — устало спросила Ксения, смотря вверх, где грозовые чёрные тучи неотрывно следовали за «Покорителем Зари». — Ксения, здесь, — лапа Аслана легла поверх левого предплечья Ксении. Девушка вздрогнула, но руки оторвать не решилась, — лишь татуировка. Она не имеет над тобой власти, ты понимаешь? — Вы сами были в ряду тех, кто создавал её, — возмутилась Всадница, — кому, как не вам знать, что здесь, — она тряхнула рукой, сбрасывая лапу Льва, — ещё какая власть надо мной. — Я не верю в то, что тебя можно изменить, — хохотнул Лев, — никакая татуировка, — он выделяет это слово голосом, — не способна затмить силу твоих чувств. Ты, Ксения, моё дорогое дитя, цветок доброты и искренности. И ты сама прекрасно знаешь, что где-то здесь, — Аслан кивает на грудь девушки, — далеко внутри, испуганная и желающая выбраться, находится та самая Ксения, а не этот бездушный монстр, который лишь пытается им быть, а на деле им не является. — И кто же я, по вашему? — Запутанное дитя, которому внушили силу какой-то метки, — вздыхает Аслан. — Мне жаль, что люди так и не поняли, что это лишь символ принадлежности, а не проклятие. — Хотите сказать, что все Всадники изначально были обычными людьми и просто внушили себе магические свойства метки? — Они ничего себе не внушали, — как-то печально говорит Аслан, — это я им внушил. Они нуждались во внушении и мне пришлось сделать это. — Глупости. — Ксения… — Хватит! — перебить Великого кота слишком некрасиво и невоспитанно, но Ксении всё равно. Она не желает слушать его речи. Они даруют надежду, глупую надежду, которая ей не нужна. — В твоём сердце столько эмоций, которых бесстыдно заперли, — тем временем продолжает Лев. — Ты сама себя заперла. — Прошу вас, Аслан! — Хорошо, — кивнул он, — однажды ты сама поймёшь это. А пока вернёмся к насущному. Ты понимаешь, что нас ждёт там? — он точно имеет ввиду Остров Мёртвой Воды. — Примерно представляю, — кивает она, — кому-то из нас придётся пройти то испытание, которое здорово потрепало вас. Одно интересно — кто? — Вот и мне интересно, — кивнул Аслан. — Помнишь, что я сказал тебе в самом начале нашего совместного путешествия? Когда ты только попала вновь в Нарнию. — Не совсем, — она качает головой, — много воды утекло. — Я сказал, что королям доверять не могу, поэтому пришёл к тебе в тот раз. И сейчас я не изменил своих убеждений. Королям доверять нельзя. — Но… вы пришли к ним за помощью! — Я пришёл за помощью к тебе, — поправил девушку Аслан. — Ты мне нужна, Ксения. И не спрашивай почему, а то я разозлюсь. Ксения захлопнула рот и кивнула. — К сожалению, Аслан, я не смогу пройти испытание, — спокойно произнесла она. — Почему это? — он выглядел удивлённо. — После принятия метки я никому не доверяю. Даже собственному брату. Даже волку, который оказался на мне запечатлённым. — Ксения, — усталый вздох доносится от Аслана, — кто бы знал, что с бездушной тобой даже утомительнее разговаривать, чем с тобой обычной. Пойми же, что я пытаюсь тебе объяснить вот уже несколько минут, — он замолчал, подходя ближе и заглядывая янтарными глазами прямо в глаза Ксении. — Изменилась ты, но не мир вокруг тебя. — И как это понимать? — Ты стала такой, какой являешься сейчас, но все, кто окружал тебя, остались прежними. Это я не доверяю королям, дитя, а ты можешь. — Но… — Не перебивай, — попросил он мягко, но при том повелительным тоном. — Всё осталось прежним: Люси, что была тебе подругой, Леа, твоя «сестра по духу», и Питер, который безумно тебя любит, — уверяет Аслан. — Если с Люси и Леа ещё ладно, но Питер! Ты ради него умереть готова была, и сейчас говоришь, что не доверяешь ему? — Но я не могу заставить себя доверять тем, кому не доверяю! — Не нужно себя заставлять! — воскликнул Лев. — Оно само собой разумеющееся в твоей жизни. — Вы не назвали Чарли и Конде. — Не назвал, — подтвердил он, — пойми, дорогое дитя, те, кого ты знаешь долго, кому могла доверять будучи собой остались теми же, но я ничего не могу сказать про тех, кого ты узнала совершенно недавно. Иной раз доверие к ним слишком опасно. — А если из всех предложенных я могу назвать только Конде? — Загляни в себя и скажи, что ты говоришь честно. Ксения хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Ей нечего было сказать. Аслан в который раз оказался прав. — Тебе стоит поспать, мы скоро приплывём, — вдруг перевёл он тему, — но когда время придёт, каков окажется твой выбор? — и с этими словами Великий кот ушёл, оставив Ксению одну на носу, мучающуюся долгими мыслями, не дающими ей покоя. «Каков окажется твой выбор?» призрачным тихим голоском шепнуло внутри.