Twinkle, twinkle, little star, How we wonder what you are. Up above the world so high, Like a diamond in the sky.
When the glorious sun has set, And the grass with dew is wet, Then you show your little light, Twinkle, twinkle, all the night.
И призрак убежал по лестнице вверх рассмеявшись. — Кто бы мог подумать, что я буду сходить с ума так весело? — хохотнул Бласковиц. — А начальник вечно повторял, что моя судьба — молча сдохнуть где-то в Тьму-таракани за своё государство, — и бросившись в пляс, подпевал девичьему голоску:When the golden sun doth rise, Fills with shining light the skies, Then you fade away from sight, Shine no more 'till comes the night
Именно так началась великая эпоха заката безымянной империи Пожирателей Миров, с самой мирной колыбельной последнего почти поглощённого мира. Подъём по лестнице, какой бы она не была, это всегда стресс для человека, постоянно ожидающего атаки и готового выстрелить на упреждение, ведь поднимающегося всегда увидят раньше, чем поднимающийся противника. Впрочем, следуя за белым шлейфом, в реальности которого сам Би-Джей серьёзно сомневался, он неуловимым образом предсказывал появление демонов. М20 в его руках выплёвывала короткие очереди, которые словно по волшебству ложились точно в цель. В основном в глаза. И это было так легко, словно Бласковиц решил поиграть в страйкбол с детворой, только вставшей на тернистый путь военного и познающие самые азы стрелкового боя. Даже выйдя в большую анфиладу, в которой не было демонов, Би-Джей лишь мысленно фыркнул. Уже проходили. Детально осмотрев помещение, взгляд Би-Джея упал в зеркало в потолке, которое его не отражало. Кинув гильзу вверх, чтобы проверить проходимость окна в потолке, он увидел, как гильза ударилась об прозрачную поверхность и со звоном упала назад на пол. К этому времени шлейф, который он видел, превратился в этакую дымку, которая, впрочем, не мешала обзору и даже наоборот на её фоне демоны выделялись словно яркие звёзды на небе. Выстрелив несколько раз в потолок, Би-Джею предстало прекрасное шоу того, как крупные осколки зеркала падают и разбиваются в стеклянную пыль пол под ногами… По ту сторону ямы Би-Джей ожидал увидеть всё что угодно, от банальных кольев, рек лавы или, чем чёрт не шутит, тентаклей (ох уж эта попкультура). Но не шикарный диван, приятную полутьму бара (а это был именно бар, уж Би-Джей бывал, наверно, в барах во всех уголках Земли и не узнать заведение подобного толка просто не мог) и витающую в воздухе атмосферу табачного дыма, и даже крутящиеся вокруг шестов гуманоидные существа с кожистыми крыльями за спиной. — Ого… быстро, однако, — пробубнило под нос тучное существо из-за барной стойки, если грубо вырезанный из скалы стол можно было назвать барной стойкой. Существо спокойно протирало каменные чаши и без особого трепета подошло к разделочному столу у него за спиной, и сделав надрез, набрало в чашу тёмную жидкость, после чего этот же надрез был заклеен. — За счёт заведения. Каменная чаша с тёмной жидкостью проскользила по скале и остановилась напротив Би-Джея. Принюхавшись и узнав до боли знакомый запах, запах, который он впервые учуял в аду, Бласковиц спокойным, даже вальяжным шагом прошёл сквозь бар, оценив «прелести демониц», взял стакан и присел на каменный стул, наградив тяжелым взглядом демона. Убить его он всегда успеет, впрочем, как и они его. Как говаривал ковбой Джо, «пока они смотрят на меня, вы проверните мои дела…» Белое марево вокруг практически пропало, но чувство указывающего на демонов всё так же остались, а призрак девочки сейчас играл со стриптизёршами, которые призрака, понятное дело, не видели. — Итак, ты присоединишься к Великой Империи? — спросил демон, алые, глубоко утопленные глазки едва отражали свет горящих под потолком масляных ламп. Би-Джей не ответил, отхлебнув крови из чаши, сделал вид что ему вообще всё равно. — У тебя большие перспективы, твой ум и навыки послужат и Империи, и тебя возвысят как никогда, — продолжал «искушать» демон. — Ведь с людишками тебя не связывает ничто. Ту девочку ты сожрал как лучшие из нас не могли себе представить… Хе-хе… — И что же вы можете мне предложить? — залпом допил кровь Уильям. — Всё… Хе-хе… Лишь бы у тебя хватило власти… Девушки. — Демон двинул толстой лапищей рычаг рядом. И где-то из-под потолка выпала связанная девушка… длинноногая, голубоглазая блондинка, девяносто-шестьдесят-девяносто… голая, буквально, классика, словом. — И всё что нужно, это взять власть?! — скорее констатировал, чем спросил Би-Джей. — Всё верно, малый, — из-под складок кожи лица «демона» появились зубы, видимо, означавшие улыбку. — Добро пожаловать в третий круг Ада, малый, — и демон подал свою лапищу для пожатия. — Спасибо, — улыбнулся в ответ Би-Джей пожимая лапу… Довольный демон оскалился и уже хотел отдёрнуть руку, но не смог, а через миг послышался хруст ломаемых костей. Переговорщик только осознавал происходящее, когда его тучную фигуру выдернули из-за стойки, чтобы в ту всего через секунду врезалось десяток снарядов, как плазменных, так и обычных. Выбежавший из-за ниши Барон Ада взорвался на предварительно брошенной еще при первом появлении в помещении мине так, что осколки его тела, словно шрапнель под действием ударной волны разорвавшей тело демона устремилась в посетителей этого премилого заведения. Выбежавшая из своих закоулков бара на шум мелочь в один миг превратилась в увлекательный набор подушечек дляShine no more 'till comes the night.
Интерлюдия — Темнейший Лорд! Беда! — закричал влетевший в роскошно обставленный зал запыхавшийся слуга, который в тот же миг был раздавлен неизвестной силой в кровавый блин и выброшен через окно. Зал же был обставлен шикарно в понимании демона третьего круга. Грубо вытесанные из стены скалы закрывали кожаные ковры (о растениях в этом мире не слышали, а даже если и слышали, попытки что-то вырастить заканчивались провалом). Всё украшал неровный, но хорошо видимый узор кровавых рун, освящённых лично монахом храма Крови. И в самом зале множество обнажённых демонов непрерывно совокуплялись под взглядом восседающего на высоком троне гуманоида, скрытого балахоном. О его внимании свидетельствовало только несколько бусинок горящих алых глаз. Следующий слуга был куда расторопнее, постучал в огромные каменные двери и, выйдя к хозяину, упал в колени. — Не вели казнить! — говорил он. — Вторженец вторгся в наши владения. Отряды Барона Хавкакмаг и он сам уничтожены, его замок уничтожен полностью. — Полностью? — удивлённо спросил локальный повелитель демонов. — Так точно! Свидетели говорят, что видели, как огромная огненная наковальня ударила в замок, вбив его в пучины хаоса… Удар был столь силён, что островов с Чика по Нью-Кам больше не существует… — и слуга замер, умоляя Всенижнего о мгновенной смерти. — Вторженца опознали? Это кто-то из Лордов? — спросил старший демон властным голосом. Отчего даже оргазмирующие самки затихли в ожидании приказов. — Неизвестно. Свидетелей, видевших вторжение лично, так и не было найдено, — на последних словах слуга захрипел и повалился наземь, уже мёртвый. — Будите Казуса! Поднять замок по тревоге! Мы идём на войну! — оповестил зычным грубым голосом демон. — Хейга! — Хейга! — подхватили клич демоны в зале и в остальном замке. Ведь демон это вечная война. Но не успел повелитель встать со своего трона, как раздался громогласный взрыв, от которого вздрогнул весь летающий остров и замок, вырубленный в нём. — Ворота пробиты! — закричали со двора. И всё, казалось бы, затихло, ни фанфар армии вторженцев, ни криков штурма, ничего, только пугающая отсутствием информации даже демонов — тишина. Казалось бы, всё успокоилось и можно покинуть укрытия, но это была лишь ловушка, ложная пауза. Из неба донёсся тонкий свист и через миг на замок полился белый огненный дождь фосфорных мин, который прожигал, травил, слепил даже самых сильных. О том, чтобы наблюдать за округой речи и вовсе не было. Потому планирующий на дельтаплане мужчина, дождавшись пока словно по заказу пламя не потухнет, беспрепятственно сел на самую высокую башню цитадели, а рядом с ним приземлился управляемый роботом планер с грузом. Довольно потерев руки, он легко и непринуждённо одел на себя бронежилет, разгрузку, собрал несколько видов оружия, занявшее своё место в кобуре, на ремне и за спиной, под рюкзаком с боеприпасами. Когда раздались звуки сражения прямо над головой, повелитель демонов сел на свой трон и жестом приказал всем придворным идти сражаться. Он уже знал какой их ждёт печальный итог. — Хи-хи-хи, — вырвалось из фигуры, скрытой балахоном. — Я жду, Палач. Хи-хи-хи. Тем временем шум боя нарастал. Развивающаяся миллионами звуков симфония сражения играла своей непередаваемой музыкой, складывающейся из барабанов огнестрельного оружия, духовых инструментов в виде плазменных сгустков, струнных от рушащегося здания, шипения ядов и свиста крупных снарядов. Появились и голоса, голоса демонов, стонущих в предсмертной агонии, боевых кличей, захлёбывающихся собственной кровью и панических. Но раздавшийся громкий взрыв, обрушивший часть оформления зала и потолка, поставил точку на сопротивлении лучших воинов замка Аскасан. — Хи-хи-хи, — вырвался очередной смешок демона. Парадная дверь, закрытая за спиной воинов, взорвалась каменными осколками, которые одним жестом были прибиты к полу. Следом в комнату влетело шесть гранат, взорвавшихся белым огнём, сжигающим всё на своём пути. — Это бесполезно, — сквозь смех сказал демон, проходящий сквозь фосфорный огонь, словно это и не огонь вовсе. Вышедший ему навстречу сквозь дым огня солдат в противогазе лишь подозрительно наклонил вбок голову, рассматривая нового или хорошо забытого старого, не похожего на других, демона. — Посмотрим, чего ты достиг за этих пару лет, что мы не виделись, — сказал новый-старый демон, стряхнув с себя остатки обгоревшего балахона и представ в своём истинном виде. Высокий жилистый демон с прозрачной кожей, через которую можно было рассмотреть мускулатуру и вытянутую, безносую голову на длинной шее. И одним жестом впечатал человека в стену невидимой рукой. Демон улыбнулся беззубым ртом, склонив голову в такому же жесте, каким его сверлил минуту назад человек. Вот он уже видел, как сознание покидало его тело, глаза закатывались от недостатка воздуха, потребность в котором, казалось бы, в этом мире не было, но реальность оказалась куда более жестокой. Но в последний миг, когда демон был готов брезгливо сбросить тело в бездну хаоса, неизвестно откуда появившийся сквозняк принёс белый пепел сгоревших демонов. И сила телекинеза демона внезапно ослабла, отпуская солдата, а повторные попытки захвата разбивались об болото белого пепла. И только на периферии сознания он услышал странную песенку в исполнении зародыша человека женского пола.Twinkle, twinkle, little star, How we wonder what you are.
Тем временем, солдат, не размениваясь на реверансы, выхватил пистолет и выпустил обойму в голову демона, но свинцовые подарки замирали в нескольких миллиметрах от тела и падали на пол. И к моменту, когда Лорд Третьего Круга сообразил использовать окружающие его предметы, было поздно. Солдат сократил расстояние и одним слитным движением пробил грудину трехметрового демона и вырвал ещё бьющееся сердце. — Хе-хе-хе, — истерически рассмеялся демон, то ли так конвульсивно умирал, последним жестом он вскрыл скрытую в монолитной стене нишу, где в тканевой оплетке стоял современный полный механизированный бронедоспех пехотинца неизвестной модели. — Убей их всех! — испустил дух Лорд демонов, последний представитель расы Инкантатум.