***
Михаил вёл девочку лет двенадцати-тринадцати по коридорам крепости. Встречные существа благоговейно расступались и уважительно кланялись, пропуская статную фигуру архангела. — У меня столько вопросов, — призналась Исси, когда они вошли в огромный зал с огромным же золотым троном, над которым висел до боли знакомый силуэт куба, только в несколько раз увеличенный. Что интересно, висел без всякой поддержки, сам. — И я готов на них ответить, как только вы сядете на трон, — жестом пригласил подопечную архангел. Она повиновалась. Впрочем, поместив свою попу на трон, она не дождалась хоть какой-то реакции. Спустя минуту девочка заёрзала в нетерпении. — Задавайте вопросы, — по-доброму улыбнулся Михаил. — Кто вы? — спросила Исси. О том, что перед ней не человек, она могла сказать с полной уверенностью, но вот откуда произрастает эта уверенность — сказать уже не могла. — Мы? — задумался Михаил. — Мы — раса Ангелов, создатели Прелентора, остатки великого народа Эвенов. Побеждённые и покорённые Великой Ордой. Те, кого ты видишь и чувствуешь вокруг, возрождены Прелантором из числа тех, кто когда-то отдал свою жизнь ради его создания. — «Аз есьм альфа и омега... Начало и конец...», — вспомнила девочка некогда сказанные кубом слова. — Верно, куб был создан как Великое Оружие и Великое Спасение, существующее ради одной цели — возрождение Ангелов. Накопив достаточно энергии, куб создал «карманный мир», в котором мы можем жить. Добро пожаловать на Небеса, — гордо сказал Ангел и жестом изменил всю стену, создав огромный экран, показавший город, парящий в облаках. Огромный город, в котором постоянно перемещались тысячи крылатых существ… — Уроборос…***
— Добро пожаловать на второе занятие по контролю гнева, — поприветствовала их скромная женщина ростом едва ли под метр сорок. Девять мужчин, каждый из которых представлял собою не меньше ста пятидесяти килограмм чистого гнева, встали и вежливо поклонились. Бласковиц тяжело вздохнул… — Сегодня мы начнём занятие с дыхательной гимнастики. …и начал дышать. Женщина с удивительно раздражающим писклявым голосом командовала десятью мужиками, заставляя дышать в такт. Всё-таки не зря Исси была богом. Удивительная власть преподавателя объяснялась довольно просто — двадцатилитровым ведром над головой и огромным штрафом за неповиновение в подписанном под давлением контракте. — Закончили. А сейчас возьмите в руки стаканчики с водой! — солдат посмотрел на два стаканчика и хмыкнул. — Теперь внимание на экран, — указала женщина на освещённую прожектором поверхность. I used to wonder what friendship could be Until you all shared its magic with me…***
— Добро пожаловать на совет старейшин, госпожа, — уже не девочка, но ещё не женщина, молодая девушка лет восемнадцати вошла в зал с большим круглым столом, за которым сидело ещё десять ангелов. Каждый из которых мог с гордостью носить приставку «архи». — Я Метатрон, глас Божий. Совет одиннадцати приветствует вас, — встал и поприветствовал Исси ближайший мужчина, который был высок и статен, как и все присутствующие. Отличительной приметой Метатрона были лицо и голос: первое было абсолютно не запоминающимся, как будто бы здесь стоял собирательный образ всех ангелов одновременно и ни одного в конкретный момент времени, второй же вызывал чувства и воспоминания с той же лёгкостью, с которой лампочка начинает светиться. — Совет одиннадцати, — начал свои объяснения Михаил, — это совет равных. Каждый из присутствующих был делегирован от своего направления как признанный лидер в своей области. Сейчас, так как мы находимся на военном положении, я, Архистратиг Михаил, являюсь старшим. А Метатрон, глас Божий — моим заместителем. — Военном положении? — спросила Исси удивлённо. Пускай непроизвольное ощущение крепости присутствовало в каждом уголке немалого города Небес, он не выглядел находящимся в осаде. — Пожалуй, стоит начать с самого начала, ведь ещё не все в курсе нашего положения. — А некоторые лишь несколько часов как восстали, — дополнил Михаила Метатрон, кинув взгляд на дальний угол, где сидело несколько взъерошенных, словно воробьи после дождя, ангелов. — Итак, по итогам расследования стало известно, что последний оператор Прелантора, проведя диверсионную операцию с проникновением, уничтожил один из вычислительных кластеров, также известный как «Икона Греха». Не более тридцати процентов её ресурсов было ассимилировано, — начал свой доклад Михаил и первой же фразой не оставил равнодушным никого. На всех лицах читалось одно: «Как?» В первой войне они несколько раз штурмовали измерение Иконы. Безуспешно. Даже используя открытые нуль-проколы, селективный фильтр в механизме перемещения не давал и шанса на проникновение. — Если верить единственному свидетелю, оператора вербовали в качестве одного из Лордов. А проникнув в измерение по приглашению, он активировал мину. — Сделав театральную паузу и заодно дав время на осмысление, Михаил продолжил: — Сейчас мы дрейфуем в сложной метрике, после запуска маршевых механизмов, нам понадобится ещё шесть месяцев на путь к миру оператора. На этом всё. — Метатрон, Михаил, можно я возьму слово? — спросил мужчина слева от Исси, второй после Михаила в кругу. Справа сидел Метатрон. Получив одобрение, он продолжил: — Моё имя Уриил, Свет Божий, и я ответственен за энергетику. Прелантор успешно развернул накопители, их запасов хватит на тридцать шесть месяцев, если мы продолжим работать в том же режиме. — А в чём проблема? — спросила Исси замолчавшую коллегию. — Прелантор и выстроенная им система питается не обычной энергией, которую можно добыть из тепла, света или движения, — замялся Уриил, подбирая слова. — Она питается душами, — рубанул Михаил, прослушавший во всех подробностях историю похождения оператора Прелантора. Девочка видела такое, после чего половину «советников» было бы не оторвать от толчка несколько дней.***
— Так и знала, что найду тебя здесь, — сказала вошедшая на подземное стрельбище девушка. Как отметил Бласковиц, жёлтые тактические очки очень идут дочери. Она с лёгкостью подобрала лежащий рядом с Бласковицем калаш и, снарядив его, отстреляла одиночными полный рожок в десятку на расстоянии в сто метров. Фыркнув, солдат поднял снаряжённый MP-5 и, зажав спуск, выпустил весь магазин ровно в одну точку, не отпуская спусковой крючок. Правда, мишень была не обычной, а с рисунком группы откровенно преступной шайки анимационных персонажей. Ещё девять мужиков с удовольствием опустошали магазины разнообразного автоматического и полуавтоматического оружия — невиданная роскошь для Японии, но дух был дороже. — Мои нервы не железные, — ворчливо заметил солдат, позволяя Исси увлечь кресло из помещения. — Да… Материала соизмеримой прочности ещё определённо не изобрели, — заметила девушка и рассмеялась. — Тогда зачем его испытывать? Даже самый совершенный материал подвержен усталости. — Предпочёл бы курсы борьбы с оружейной зависимостью? — пряча лицо, спросила девушка. — Знаешь… — задумался солдат. — Я тут видел курсы борьбы с тиранией, посетителям «управления гневом» бесплатный месячный абонемент. — А в этом что-то есть, — подхватив игру, дочь рассмеялась вместе с отцом.***
— Мы прибыли слишком поздно, — сказал Михаил задумчиво. Планета чуть более, чем полностью покорена. Ярко-алыми точками, видимыми даже с очень больших высот, была покрыта вся планета, а зловещая красная дымка на горизонте и в районах Солнечного терминатора* только добавляла зрелищу инфернальности. При этом планета была абсолютно пустой. От городов не осталось даже намёка на здания, когда-то огромная сеть дорог потерялась в рельефе, и только редкие, обугленные, почти стеклянные массивы говорили о том, что жители этого мира сопротивлялись до последнего, не жалея ни себя, ни планету. — Планета была мертва: кислород в атмосфере сожжён до последнего атома, оставив одну углекислоту, из-за чего атмосфера потяжелела в сотни раз, создав невероятную температуру и давление у поверхности — свыше ста атмосфер**, в районах супервулканов сиял и бурлил реками лавы магматический ад, демоническая скверна достигла четвёртой стадии… Людей не замечено, — подытожил Уриил, потирая нос. Совет в полном составе «наслаждался» отчётом разведчиков. — В «Банке» у нас достаточно ангелов и людей… — заметила Габриель. — А вот энергии впритык, — прикинул Уриил. — Не забывай, нам ещё нужно провести терраформацию планеты. — И военную кампанию, — дополнил Михаил. — А затем блокаду, — завершил Метатрон. — Блокаду? — переспросил Сандалафон. — Мы заполучили технологию блокады измерений от нуль-проколов, — ответил Рамиил и пристально посмотрел на молчавшую всё это время девочку, красноречиво намекая на то, кому нужно говорить «спасибо». — Мы сможем защитить этот мир от Орды… Мы сможем построить здесь новый дом. — Выбрать другой мир? — спросил Сариэль после затяжной паузы. — Возможно, это позволит сэкономить? — Другой подходящий мир ещё найти нужно. Конечно, можно осуществить разведку сквозь «тропы» Орды. Но это как бы не кровавее полномасштабной войны… Ещё одной. Да ещё и с очень неясными перспективами, — ответил Михаил. — Ещё одна война… — покачала головой Габриель. — Но я согласна с Михаилом. Мы сейчас в крайне стеснительных обстоятельствах, и это — лучший из возможных выходов. Мнение старшего медика настолько противоречило со знакомым многим присутствующим образом Габриель, как добрейшего в мире существа, что любые доводы против меркли в зародыше. В конце концов, это было логично. — Мы уже готовим разведывательные отряды, пора объявлять мобилизацию, — кивнул Михаил. — Эм, Михаил, — первый раз за время совещаний подала голос Исси, до этого она была лишь незримым наблюдателем, которого приглашают скорее в дань уважения, нежели действительно ожидая реальной пользы. — А отец, он там? — Нет, его выбросило где-то в другом конце «троп», точнее не скажу, слишком далеко, — ответил Рамиил. — А рисковать и случайно обнаружить наши… «методы» поиска я не могу себе позволить. Но запомни, вы связаны как два конца одной нити. Пока существуешь ты — жив он, и наоборот. *— Термина́тор (от лат.terminare — прекращать) — линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть тела (например, космического тела) от неосвещённой — тёмной — части. ** — Гипотетический сценарий, по которому прошла Венера из-за парникового эффекта (Может быть вызван в том числе и вулканической активностью).***
Кофе был паршивым. Впрочем, чего ещё ожидать от сельской забегаловки вдалеке от оживлённых трасс и туристических маршрутов? Да, только дешёвый растворимый кофе. Хоть вид из окна радует. Не Фудзи, конечно, но тоже неплохо. Однако вид гор никак не мог отвлечь от объекта встречи. — Ты сильно изменился за эти годы. — Кто бы говорил, — фыркнул Бласковиц. — То, что было грозным ночным кошмаром любого одушевлённого, стало… — Маленькой девочкой? — ответила за солдата Офис. — Нет, мечтой педофила. — Язвишь? — Ещё и слишком разговорчивой. — Ты тоже не похож на того знакомого мне кошмарного палача, способного за много лет ни слова не произнести. — И кто тут язвит? На этом устный разговор, можно сказать, и закончился. Офис привычно доложилась по форме пускай и бывшему, но всё ещё оператору: — Система «Прелантор» успешно накопила триллион душ и провела «Реинкарнацию». Операция была проведена нештатно, так как оператор в момент накопления энергии был выброшен в неизвестном направлении. Захваченная вихрем подопечная оператора под именем «Исси» была назначена его наследником и вступила в права наследования согласно шестидесятой главе кодекса о наследовании. Поиск оператора «Бласковиц» был запрещён по приказу Уриила и ратифицирован Исси. Через цикл новообразованное измерение было синхронизировано с координатами родного мира оператора. Согласно плану «Вознесение» было проведено вторжение и развёртка поля пространственного подавления «Щит». Через девятьсот тридцать циклов функции интеллектуальной системы «Прелантор» были признаны избыточными. Мы ушли в отставку. Бласковиц только покачал головой. Сухой доклад Прелантора, или, как её теперь звали, Офис, не вызвал никакого отклика в душе солдата. Только лёгкая ирония к себе и бывшему товарищу. Строгие в своей функциональности разумные не нашли общих тем для разговора, несмотря даже на бесконечно долгое существование вместе. Но и разойтись они не могли — было, как это ни смешно, просто некуда. Одна, выполнив до конца свои функции, оказалась никому не нужной и даже вредной, другой же утратил возможность выполнять собственную цель. Забавно, они стали настолько родственными душами в своей строгой функциональности, что задавать глупые вопросы не имело смысла — ответ был заранее известен. И даже если попытаться вообразить этот диалог, выглядел бы он до безобразия нелепо: — Ты больше не можешь выполнять свою функцию? — В этом больше нет нужды. Как оно, когда твоя цель выполнена? — Не знаю. Пусто? Пустота и забытьё — вот что ждёт любую ненужную вещь, будь то сломанные часы или самолёт с бесповоротно изношенным мотором. — Ты повреждён. Могу починить. — Было бы неплохо, но душ у меня нет, — солдат прекрасно помнил условия их договора. — Ты уже расплатился со мной за десять тысяч таких ремонтов. На стол выползла змейка и, проскользив, упала на колени инвалида. Встретившись взглядами, он жестом пригласил посланника. Тот только вынул язык, принюхавшись, и, пробив одежду, нырнул сквозь пупок в тело. Что примечательно, крови не было, в отличие от боли. Но боль — это такая мелочь, на которую бывалый солдат даже бровью не повёл. — Прямо как в былые времена, — вспомнил Уильям откат от использования куба. — Блин, такое чувство, что я присутствую при процессе обмена пакетами данных двух машин, — пожаловалась Исси. Живая и непосредственная девочка как обычно вносила толику человеческой теплоты в отношения человека, забывшего человеческое бытие, и механизма, никогда сего не знавшего. — Госпожа Офис, нам пора — подошёл один из провожатых девочки. — Deus ex Machina…***
— Война… Война никогда не меняется, — хмуро сказала Исси, выслушав план Михаила. Впервые за год подготовки к вторжению и вообще за историю собраний она заговорила. Заговорила на собрании. — Что-то ещё хочешь предложить? — спросил Михаил. За прошедшее время демоны сильно изменились, и знания Ангелов оказались, мягко говоря, устаревшими. В отличие от опыта, которым обладал оператор Прелантора. Пускай это и была приблудившаяся к нему самому душа, знания были получены от профессионального военного, уже обработанные и воплощённые в готовом уставе. Одно это уже в разы сокращало количество потерь во время предстоящей кампании. — Ни я, ни отец не слишком сведущи в стратегии… К сожалению, тут из меня слабый советник. Но объясните мне: зачем вам Земля? — Люди, — ответил Уриил, отвернувшись. Врать он и не думал. — Души, — поправила Габриель, заметив непонимание на лице девушки. — Ангелов слишком мало и живут они слишком долго, чтобы поддерживать баланс нашего измерения. — А наш боевой потенциал прямо пропорционален количеству подопечных существ, — добавил Михаил. — Подопечных? — Зачем демонам миньоны? Легионы импов, бесконечное число одержимых, триллионы монстров поталантливее: Адские рыцари, Бароны ада, Арчвайлы, Ревенанты, — продолжил лекторским тоном Михаил, нарочито не заметив смятения на лице девушки. — А также первые, условно разумные предводители: Мастермайнд, Кибердемон и другие Лорды. Ты же знаешь их ранг в иерархии? — От двадцать второго до семнадцатого, — нехотя озвучила выводы Бласковица Исси, — аналог младшего рядового состава в пехотных ротах. — Даже не специального назначения, — подтвердил Михаил, отвернувшись. — И нам лучше не сталкиваться с этим спецназом — у нас не хватит ни сил, ни знаний, чтобы справиться с чем-то подобным. Для них этот мир — лишь один из сотен тысяч подобных, мелочь, не стоящая внимания… — Но это не значит, что они не будут обращать внимание на потенциальные угрозы и после того, как мы заполучили один из важнейших их секретов, — тихо заговорил Уриил. — У нас только один шанс — захватить и удержать этот мир…***
Бласковиц проснулся внезапно. Крепкий сон — это то, о чём он забыл давным-давно, и потому никакого шока — только голые рефлексы: плевок в направлении глаз противника, перекат, и в полёте с кровати взвести курок спрятанного под матрасом пистолета, чтобы, ориентируясь больше на чутьё, чем на зрение, выстрелить, после чего, не останавливаясь, укрыться за дубовым столом. Тишина… Попал? Запах палёного пластика. — Эй, гроза роботов-уборщиков! Завтрак готов! — донёсся снизу девичий голос. Проворчав про себя несколько нелестных характеристик в адрес «новомодных технологий», Бласковиц подтянул себя к кровати, взял стоявшие рядом костыли и медленно покостылял в направлении двери, заметно хромая на правую сторону. Ноги всё ещё очень плохо слушались, да и прежней силы в них не то чтобы не заметно… спустя прошедшие года начало закрадываться тайное подозрение в отсутствии в них силы вообще. То же относилось и к левой руке. Шесть лет как конечности кое-как восстановили свою форму, и четыре года бывший солдат учился ими пользоваться заново. Не сказать, что безуспешно, но и назвать свои достижения успехом Уильям не мог, несмотря на все заверения дочери в обратном. А ещё боль. Она преследовала его с момента приёма посланника Офис. Если верить словам Исси, это следствие вывода из организма того, чем наградил тот роковой взрыв: множество мутаций, которые при простой регенерации убили бы; убитая чуть более чем полностью нервная система, за исключением мозга, его смог защитить шлем; а также запечённая до состояния жаркого требуха. В сущности, в том взрыве уцелела только голова и окурок рядом с ней. Если бы не Исси, откликнувшаяся на маяк доспеха, так бы и подох там. Завтрак в этот раз оказался необычайно вкусным. Казалось бы, обычная яичница и кофе, но, чёрт подери, вкусно! И повод для этого, похоже, имелся. Исси, напевая какую-то мелодию, разодетая в милое платье явно не по погоде, убиралась в гостиной… — В чес… — договорить солдат не успел. Инстинкты — штука довольно сложная, не такая, как разум, но всё же тот ещё микс из распознавания ситуации, сигнализации и опыта. Подчиняясь ему, солдат непроизвольно взвёлся или, правильнее сказать, снял предохранитель, отдавшись на волю рефлексам. Рефлексы в свою очередь вещь до ужаса простая, но и такая же ужасно быстрая. Простая последовательность: условие — действие. И этот случай не был исключением. Оружие в руках у солдата появилось не иначе как по волшебству. Всё тот же пистолет. И ещё до того, как проявился телепортационный круг, был нажат спусковой крючок, пуля покинула ствол, и впервые за многие годы пистолет проявил свои истинные характеристики. Пуля, столкнувшись с голубой дымкой вокруг телепорта, вспыхнула на миг серебристо-белым прямым обоюдоострым мечом, пробив защиту и её подопечного насквозь. — Стой! — выкрикнула Исси, молниеносным жестом подняв искряще-белую стену между солдатом и гостем, остановив ещё семь пуль, вспыхивающих такими же мечами. Впрочем, те уже не достигли цели. Клинки останавливались в считанных миллиметрах от комиссарского тела. — Почему? — не сразу до конца оценив происходящее, спросил Бласковиц, сменив магазин, автоматика сама дослала патрон в патронник. — Потому что я его сюда позвала! — в руках Исси тут же появилась газета, уже свёрнутая в трубу. Удар, и пистолет выпадает из руки. Второй удар, и Уильям падает в кресло за спиной. — И что здесь происходит? — сплюнув кровь, спросила жертва: статный мужчина около тридцати лет в хорошей физической форме, короткие тёмные волосы, явно подающиеся регулярной стрижке, грубые скуластые черты лица и глубоко посаженные карие глаза. Мужик явно не подавал виду, что у него рассечено правое плечо, лёгкое и, возможно, немного порезана требуха. Что оценил уже Бласковиц: одно то, что он сохранил сознание активным, достойно уважения. Но вопрос был задан, и оба ожидали на него ответа: — Отец, позволь тебе представить: Авраам Потапов. Маг и глава Ордена. — Фыркнув, словно разбуженный медведь, Потапов соединил разрубленные части тела и усилием воли призвал колдовской круг, на глазах проявившийся на теле невидимыми путами, соединив разрезанные части так, как будто бы они всегда были едины. — Уильям Бласковиц, мой отец… Солдат. — Приятно познакомиться, — протянул здоровую руку Авраам. — Взаимно, — ответил Бласковиц, тоже протянул здоровую руку, из-за чего произошёл небольшой конфуз — обе руки были правыми. — Два инвалида на мою голову, — вздохнула девушка и подзатыльниками прогнала обоих на кухню. — Я же кого-то просила не пользоваться телепортацией в моём присутствии! — мощная затрещина по уху опрокинула мужчину. — И я запретила использовать оружие в доме! — вторая плюха прилетела уже любящему папочке. — Жду вас на кухне, и не дай бог опять погром учините!!! — От взгляда девушки оба почтенных мужа поёжились и предпочли не перечить госпоже. — Значит, глава ордена… — сказал Уильям, как бы предлагая оппоненту назвать имя своей организации. — Просто Орден, — мысленно улыбнулся нехитрой уловке Потапов. — А вы, значит, служили? — Просто прицепилось, — отмахнулся Бласковиц, по привычке развернувшись вслед за Исси кругом и, чеканя шаг, отправился на кухню. «Действительно, к такому прицепится, — подумал маг, наблюдая за оппонентом, заодно пытаясь вспомнить, где бы могли проводить воспитание антимагических войск. — И этот пистолет… Священный Механизм? Но зачем тогда носить его на кобуре…» — Но всё-таки, зачем ты меня пригласила, Изабелла? — спросил Аврам, присев за стол, на котором уже стояла горячая чашка чая. — Мне нужно провести вот этот ритуал, — перед магом упала пачка бумаг, брошенная девушкой. — И если ты мне поможешь, я прощу тебе долг. Маг задумчиво потёр подбородок, а затем углубился в изучение материалов. — Это будет непросто… — резюмировал маг, не показав и доли чувств по отношению к предмету обсуждения. Хотя Бласковиц сразу отметил сильно упростившуюся мелкую и лицевую моторику на третьей странице документов. Что бы там ни был за ритуал, он явно не так прост. Во всех смыслах. — Но это ведь не весь ритуал? — Конечно, тут только твоя часть, — задумалась девушка. — За расходные материалы не волнуйся. У меня не один должник… — Конечно, уж у «божественного посредника» их действительно немало, — кивнул маг.***
Война в понимании ангелов разительно отличалась от того, что знала и помнила Исси на тактическом уровне, а на стратегическом она и так была профаном. Потому, просто следила и наблюдала за одним из сотни отрядов, готовящегося к десантированию. Технологии ангелов вполне позволяли наблюдать как за конкретным бойцом, так и за всем отрядом на тактической карте. Операция была составлена с учётом знаний Исси, унаследованных от Отца. Но всё же передать опыт борьбы не так легко, как того бы хотелось. Потому все ожидали непредвиденных осложнений и готовились к ним как могли. Впрочем, Михаил обещал подтянуть Исси и как оператора Прелантора, и как лидера Ангелов, что и воплощал в жизнь в свободное время. — Твоих знаний уже достаточно для курирования боевого звена, так что не подведи меня, — сказал тихо проходивший мимо неё Михаил и похлопал по плечу в знак поддержки. Вернувшись к экрану слежения за отрядом, девушка убедилась в «зелёном» статусе всех подчинённых. Всё-таки она ощущала себя ответственной за судьбу этих существ и ещё не рождённых людей. — Закат-ноль-пять Небесам, зелёный свет! Приём. — Зелёный свет, принял, — отчитался старшина* Сааком. Миг и десяток ангелов, широко раскрыв свои крылья, исчезли во вспышке телепортации. * — во избежание путаницы буду сразу приводить наши звания. ///Как выяснил Бласковиц, стандартные меры наблюдения за небом и поверхностью распространяются примерно на тридцать километров во всех направлениях. В полностью покорённых мирах, как правило, пункты наблюдения полностью перекрывают друг друга таким образом, что даже потеря одного или двух не создаст сколько-нибудь значимое окно. И Земля не была исключением. /// — Небеса, высота сорок два, идём по расписанию. Приём! — отчитался старшина после телепортации. — Коррекция точки альфа, плюс три, плюс один. Приём! — отчиталась Исси сразу после того, как артефакты, выброшенные вместе с отрядом, провели рекогносцировку. — Принято! Конец связи! Исси оставалось только наблюдать как десять отметок пробиваются сквозь плотные облака атмосферы, всё замедляясь и замедляясь, тогда как манометр показывал всё усиливающееся давление на доспехи. — Десять километров, идём по графику! Их крылья трепетали, но уже не как лески на ветру, а как волосы в воде, давление уже давно сжало газ до плотности, превосходящей воду, при этом высокая температура не давала изменить агрегатное состояние, что приводило к довольно странным, на первый взгляд, эффектам. — Пять километров, замечены сильные сдвиги воздуха на высотах с шести километров… Идём по графику. — Сдвиги с шести километров, принято! — ответила Исси, параллельно корректируя в информационной системе состояние погоды. И вот точки достигли условной поверхности. Отработав крыльями, ангелы погасили остаток скорости. Девушка затаила дыхание, ожидая отчёта. По плану ангелы должны были буквально упасть на головы дозору, а затем воспользоваться моментом и проникнуть внутрь координирующего центра. Передача изображения всё ещё была недоступна. Из-за режима скрытности, применение магии решено было свести к минимуму. ///Бласковиц не был бесталанен в применении магии. Возможно даже гениален, но в отсутствие учителя об этом некому было судить. Зато он мог учиться у демонов. К сожалению, миньоны, низшие-неразумные, поведать о магии ничего не могли из-за врождённых дефектов разума, а тех, кого можно было захватить и допросить — монахи да сектанты всякие… их учили крупицам, не объясняя и не рассказывая основ, не давая понимания того, как это работает. Потому всё это приходилось выяснять солдату самому: наблюдая, экспериментируя, пытая, учась. И всё это позитивно сказаться на качестве собираемых материалов определённо не могло. Но нет той преграды, которую нельзя было бы взять количеством. И солдат её взял. Год за годом, труп за трупом, эксперимент за экспериментом. В итоге, собрав неимоверное количество информации по типичному поведению младших демонов. Проблема только в одном. Уильям не имел представления о реакции демонов на магию в силу своего образования и имеющегося набора умений./// — Мастер всем. Действуем по второму сценарию. Действуем по второму сценарию! Исси скривилась. Второй сценарий означал, что их заметили. — Закат-ноль-ноль-пять Небесам. Второй сценарий. Повторяю, второй сценарий! Подтвердите!!! — Небеса, ноль-ноль-пятый, есть второй сценарий! Через миг появилась картинка и телеметрия от бойцов. Шли последние метры до посадки, но видимость всё ещё была отвратительной, дальше собственного носа ничего не видно. — Визоры на Эхо-два! — отдал распоряжение командир подразделения. И камеры через миг сменили вид с коричневого тумана на проявляющиеся контуры окружающей среды. Песок, дюны и маленькая бетонная коробка во вписанной в неё пентаграмме — любят демоны эту фигуру. Ещё через миг Исси отметила в объёмной голограмме, создаваемой на основе телеметрии всех бойцов, дозорных — четыре манкубуса, уже изготовившихся к стрельбе. Ангелы оказались быстрее, по паре лучей на дозорного, выпущенных из их копий, оказалось вполне достаточно, чтобы разрезать здоровенную тушу пополам. Сейчас это было не важно, но Исси педантично отметила избыточную мощность ручных излучателей для дальнейшего отчёта. Да, отчёты — это важно! Ещё через минуту десант наконец приземлился на крышу здания, остальных защитников всё ещё не было, но это не значит, что стоило расслабляться. Подкрепление могло прибыть в любой миг. Бетонобойный заряд собрали на крыше за двадцать две секунды. — Закат-ноль-ноль-пять Небесам, идём по графику. Фаза два! — Небеса ноль-ноль-пятому. Поняла. Поправок нет. Удачи! Далее не факт, что удастся сохранить связь, потому группы заранее готовятся к автономному действию согласно плану. Укрывшись за стенами, командир активировал детонатор и мощный направленный взрыв пробил огромную дыру в крыше потолка, в которую тут же устремился мощный поток воздуха. Подавшись порыву воздуха, группа по одному удалялась в пролом. Где попали в обширный коридор, сложенный из грубых каменных блоков. По-видимому, иллюзия бетона создалась из-за воздействия атмосферы на камень. Тридцать атмосфер и более четырёхсот градусов по цельсию — не каждый религиозный Ад может себе такое вообразить. Группа сходу разделилась надвое и направилась в разные части здания, по ходу обнаружив несколько трупов, от которых остались одни кровавые лужи. Ответвлений коридор не имел и с одной стороны упирался в круглый зал с пентаграммой, в которой можно было узнать печать телепортации, а с другой лестницу, спускающуюся глубоко в подземелье. Бойцы первой группы сноровисто скинули груз с плеч и, расположив их вместимое в лучах, вдавили крышку расположенных там контейнеров. После чего выбежали за пространство печати и заняли позиции на изготовку. Группе повезло, они успели занять зал телепортации до прихода подкрепления, а значит первую волну смогут встретить на подготовленных позициях. Вторая группа тем временем спустилась по лестнице и, встретив огромные ворота, уже монтировала второй и последний бетонобойный заряд. Будет неприятно встретить ещё одни ворота. Укрытие, взрыв и, не встретив сопротивление, группа прорвалась дальше во второй зал этого небольшого комплекса. — Сердце тьмы, — прошептала девушка. Несмотря на такое поэтическое название, красоты в существе было ни на грамм. Нечто живое, обвившие всё пространство зала и соединённое с единым центром — коконом, в котором билось сердце. Источник энергии демонов и вместилище пленных душ — вот что такое «сердце тьмы» или «сердце темницы». Командир не раздумывая выстрелил в кокон, уничтожая его. Через миг сюда же телепортировалась группа демонов, которая была уничтожена одним залпом. — Закат ноль-ноль-пять Небесам, готов к фазе три! — отчитался Сааком. — Приняла, ноль-ноль-пять, ожидайте готовности других групп, — ответила Исси, бросив взгляд на огромный центральный экран, где отображался статус трёх сотен групп. Пятая группа была первой. И с отрывом в две секунды за ней последовала седьмая. И ещё группа. Операция проведена с удивительной слаженностью. Что не могло не радовать, но что-то всё ещё цепляло девушку, что-то было не так. «Слишком просто? Нет, не то…» — прокручивая раз за разом всё происходящее, она наконец поняла что же её беспокоит. Сердце — оно было слишком большим для этого аванпоста. Быстро просмотрев материалы других групп, она обнаружила ту же закономерность, слишком большое сердце для маленького аванпоста. «Куда же они девали столько энергии?» — Мастер всем! — заговорил Михаил. — Привести в исполнение вторую фазу. Через секунду каждая группа артефактов в телепортационных залах вспыхнула светом и, соединившись лазерными лучами, ударила куда-то вглубь искривлённого пространства. Даже здесь, в другом измерении, слышалось колебание пространства, как мелкий зуд на грани слышимости. Впрочем, световое шоу долго не продлилось. Буквально миг, и громовая тишина. — Лучезарный всем! — подал голос Уриил. — Поле подавления успешно развёрнуто! И только одна девушка не ликовала со всеми, её терзали смутные догадки о том, с кем они заперлись в одной каморке.