***
На следующее утро Рэнди в который раз взял свою многострадальную сумку и сдал ключи вахтёру, после чего заказал такси до вокзала. Рэнди ожидал, что никто из них не появится здесь в такую рань, но опять наткнулся на ожидающий его табор. Все с сумками, сидят и травят байки… Всё как всегда. — Всё-таки точно решили ехать со мной? — хмыкнул Каннингем. — На твоё счастье, Хантсмен тоже заинтересовался поднятым на твоей малой родине кипишем, — Роуз скрестила руки на груди, — Потому-то он и перебрасывает туда почти всю Североамериканскую ячейку Хантсклана. Конечно, они не такие благородные, как твой клан, да и в пристутствии Джейка у нас могут возникнуть проблемы, но планы Хантсмена могут сыграть нам на руку. — Не переживай, зайка, — Джейк включил режим «Максимум романтики», переведя взор на Роуз, — пускай он туда хоть весь Хантсклан срастит, ради тебя я их всех раздраконю. — Если только он не прикажет мне атаковать тебя. Сам понимаешь, что мне придётся любой ценой сохранять прикрытие: ради твоего же блага мне придётся тебе навалять… — Так это значит, мне поддаваться или нет? «На заметку себе, Каннингем: уговорить Говарда втащить мне, если в присутствии Терезы я буду выдавливать из себя такого же доморощенного романтика.» — Кроме того, Ниндзя, — встрял Такер, — судя по новостям в интернете, Норрисвилль закрыт на карантин. Военные уже поставили оцепление, а все поезда идут в обход окрестностей. Мы нужны тебе хотя бы для того, чтобы побыстрее добраться до туда и проскользнуть в город. «Зараза!!! Опять МакФист воду мутит. Ну почему у Колдуна в прихлебателях самый влиятельный человек города?» — Ну, в город мне проще было бы пробраться одному… Но вот внутри нам не помешает лишний ствол. Они могли бы взвешивать все «за» и «против» грядущей поездки вплоть до ишачьей пасхи, если бы по громкой связи не объявили посадку на поезд. Они прошли к поезду и стали искать свои места. Рэнди настоял на том, что бы ехать в отдельном купе с Такером, так как это был наиболее удобный для него расклад. Он мог бы спокойно поработать, в относительно тихой атмосфере. Остальные уже занимали места и готовились к отьезду. Дэнни обрисовал ситуацию Джезз, поэтому старшая сестра взяла на себя прикрытие отъезда младшего брата: все они, якобы, приглашены на вечринку к одной из её подруг с последующей ночёвкой. Роуз получила от Хантсмена указания по поводу намечающегося конфликта в Норрисвилле, но девушка уверила своего наставника в том, что она сама доберётся туда до начала операции. Джейку даже ничего не пришлось объяснять деду — тот встретил его на пороге, рассказывая про ЧП в Норрисвиле с применением запрещённой магии, и выпнул внука с Фу-Догом на рекогносцировку, а сам Лао Ши отправится в штаб Пламенного Ордена: в архивах драконьего совета должны быть данные про Колдуна и про способы победы над ним. За пару минут до того, как тронется поезд, к ребятам подошла проводница — толстая злая бабуля, лет пятидесяти, какие обычно работают вахтёрами в старых обветшалых общежитиях. И, судя по лицу, она была не очень-то и довольна присутствием в её вагоне подростков. — Родители ваши где? — проскрежетала она. — Одни едем, — коротко ответил Дэнни, протягивая ей билеты. — Чтобы никакого мусора и лишнего шума у меня здесь, — пальцем пригрозила стражница вагона. — Мы умеем себя вести, — с искрой наглости в глазах хмыкнул Джейк. — Все вы так говорите, а на деле — врёте! Подростки, чтоб вас! — она сплюнула, но билеты отдала. Когда бабуля удалилась, ребята запихали сумки под сиденья и под потолок вагона, после чего сели вокруг стола. Дэнни сразу вскарабкался на верхнюю полку и свесился вниз головой, Роуз и Сэм трещали о чём-то девичьем. Роуз смеялась, когда Сэм ей рассказывала что-то забавное, и никто в этот момент не смог бы заподозрить, что этот златовласый ангел — квалифицированная убийца драконов. В другом же вагоне, Рэнди задумчиво окинул взглядом пустое купе и полез на верхнюю полку. Устроившись он вынул из кофты Номикон. — Ты что, читать собираешься? Рэнди отвлёкся — в дверном проеме стоял Джейк. — Нет. Это Номикон, книга ниндзя. Она проводит тренировки, рассказывает о монстрах, помогает советом… — Дашь посмотреть? — Не сейчас. Потом, — высунувшись из купе, Рэнди посмотрел по сторонам, чтобы убедиться. что их никто не слышит, — слушай у меня для тебя просьба. Поможешь? — Ну, чем смогу, — пожал плечами Лонг. — Я сейчас отключусь. Проследишь, чтобы никто меня не кантовал? — Не совсем понимаю, о чём ты… — Сейчас поймёшь. Он лег на полку и раскрыл книгу. Он понимал, что пока он в отключке, любой может попытаться похитить Номикон, чего Рэнди не мог допустить. Но Джейку он, по крайней мере, доверял. Да и Номикон не раз упоминал, что в далёком прошлом ниндзи и драконы были на короткой ноге друг с другом; а Номикон, по личному опыту Рэнди, ошибался редко. Раздался глухой стук — это Рэнди, войдя в ментальный контакт с книгой, потерял сознание и Номикон смачно шлепнулся ему на лицо. — Хе-хе-хе, голова садовая! — саркастично хохотнул Джейк, но всё же решил посидеть рядом с ним.***
Рэнди очнулся в бумажном мире Номикона. Перед ним мерцала надпись: «Не все битвы решаются агрессией.» — Ну-ну, — хмыкнул Рэнди, — а чем ещё их решать? Дипломатией? Не наш случай! Надпись упорно мигнула и увеличилась. — Ну ладно, дальше-то что? — Рэнди раздраженно передернул плечами. Перед ним раскрылась панорама битвы — одинокий ниндзя против сотни самураев. Не раздумывая, ниндзя кинулся на войско. Но, примерно через минуту, черное воинство поглотило его, и он лопнул, рассыпав вокруг себя синюю пыль, сложившуюся всё в тоже предложение: «Не все битвы решаются агрессией.» — Ну ладно, убедил! — Рэнди закатил глаза. Его выбросило в реальность. Он больно стукнулся головой об потолок вагона. Снизу в него вперились злобно-усталые глаза проводницы. Та снова сплюнула и, ворча о подростках без мозгов, которые вскакивают посреди ночи и пытаются пробить потолок вагона, продолжила свой обход. — Надо бы поспать, скоро приедем в Норрисвилль, — Рэнди устало протер лицо. Ему казалось, что за два года он наловчился понимать формулировки Номикона, и правильно их трактовал, но сейчас он никак не мог понять, к чему эта долбанная фраза.