Северный король

Алое зарево лениво тянулось по небу. Звон и грохот стали перемешивался с барабанами, бьющими ритм. Люди спешно строились в заранее спланированный порядок, хоть и торопиться не было причины. Солнце приятно грело его левую сторону лица. За ночь до этого они планировало расположиться так, чтобы светить за их спинами и ослеплять врага. Однако и Ланнистеры не хотели отдавать им удобную позицию, и после пары незначительных столкновении они отступили севернее. Голое травяное поле раскинулось под их ногами, давая строиться во всю ширь. Место битвы было лишь в двух днях от столицы. Большой Джон Амбер возглавил авангард после стольких споров, которые чуть не дошли до поножовщины. Центром командовал Галбарт Гловер, также в его подчинении был Вендел Мандерли с тремя шеренгами лучников. Левый фланг держал Гарлан, имея под командованием восемь тысяч хайгарденцев — самых хорошо вооруженных, по мнению Лораса. А Матис Рован возглавлял правый фланг: смесь северян и южан. Лорас же вместе с королем Роббом Старком и остальными членами королевской гвардии находились в резерве и расположились на пригорке с мельницей, охватывающий видом все поле битвы. Под их командованием было почти две трети всей конницы: три тысячи отборных рыцарей и всадников, а также шесть тысяч пехоты. Три дня и три ночи они обсуждали стратегию, хотя слово «обсуждали» тут мало подходило. Дун-дун-дун, били барабаны ритм. Лорас гарцевал на коне, закованный в латный панцирь, украшенный лозами роз, и вооруженный пикой и щитом в руке, кинжалом и булавой на поясе. Подняв забрало, король с напряженным видом и сжатыми губами осматривал поле битвы, не дающее ни им, ни Ланнистерам никакого преимущества. В тысяче ярдах от первых рядов их войска также выстраивали своих людей в боевой порядок западные и штормовые лорды. А ведь год назад они пили и ели под одной крышей, и маршировали под одним штандартом со многими из этих лордов — под штандартом коронованного золотого оленя. Центр они заранее укрепили вкопанными в землю деревянными кольями, и поэтому основная мощь была сосредоточена на флангах. Предполагалось, что колья будут замедлять наступление врагов, и дадут лучникам под защитой копейщиков возможность изничтожить их. Северяне в большинстве своем были плохо вооружены: для них не было ничего такого в том, что они были одеты лишь в одну ржавую кольчугу с вареной кожей, и со старой мотыгой в руках. Почти все всадники, не находящиеся в резерве, держались на правом фланге. Линия центра войска была построена впереди, а фланги были расставлены немного позади от них. Весь расчет был на то, что Ланнистеры, превосходящие их числом конницы в полтора раза, наступят первыми, а если они и задержатся, то отряды с длинными луками Вендела Мандерли поторопят их. Свободная местность вполне устраивало Лораса — ни одной скрытой впадины или горки, чтобы спрятать отряды в засаде. Хотя многие были против этого места, норовя выбрать более удачное расположение, дающее им какую-либо естественную защиту. Джону Фоссовею за отсутствием Чёрной Рыбы было поручено вести разведку, и некоторые открыто обвинили его в том, что из-за него они будут сражаться на поле, выбранном Ланнистерами. Однако истинная причина состояла в том, что Киван Ланнистер встал лагерем в Хэйфорде невдалеке отсюда и ни шаг не двигался, несмотря на набеги, совершенные легкой конницей северян. А ждать и играть на изнурение они не могли — воины бы измучились от жажды за отсутствием не отравленных колодцев, так как Гора заботливо закинул почти во все источники воды трупы. Он вновь вызвался принести голову Горы Старку, как когда-то в тронном зале в Королевской Гавани, где Нед Старк, будучи десницей, призвал Гору к ответу за преступления учиненные в Речных Землях. Король, в отличие от отца, был не против этого, но отряды Клигана как будто в землю провалились, исчезнув с виду и прекратив свои бесчинства. Но своими действиями он привел на сторону Молодого Волка пять сотен латников Стоквортов и Росби, поставленных в центр. Людей, которые с удовольствием примкнули к ним после такого удара в спину со стороны Ланнистеров. Глупо было с их стороны грабить союзника. Стыдно было признаться, но ему предстоящее крутило ему живот, вызывая позывы в нужник. Лорас участвовал и побеждал в стольких турнирах, что он уже потерял счет. Он также входил в состав состязательных групповых сражениях до победного конца, где поражением считалась сдача на милость противника. Однако такое ему предстояло пережить впервые. Лорас слышал разговоры о том, что многие ходят под себя во время битвы, всегда ухмыляясь и смеясь над этим. Смотря на короля, который младше него на год, он не видел ни намека на это постыдное чувство, таящееся в Лорасе — лишь холод и твердая уверенность. Даже Люкас Блэквуд и Доннел Локк были спокойны, а Робар Ройс с каменным лицом молчал. Небо вновь стало полностью голубым, и солнце через час-другой собиралось занять зенит. Сражение же обещало продлиться весь день, а то и два. Отряды уже закончили строиться, и на фоне грохота металла теперь сильнее чувствовалось ржание коней и ворчание солдат. — Даже имея такой хороший обзор, я не смогу проконтролировать такую огромную армию, — поджал губы Старк. — Если строй будет прорван… — То мы тут же закроем брешь. — Если мы не сможем контратаковать, считай битва проиграна. Надеюсь, я сделал верный выбор. Запретив брать пленных, они перешли на тактику войны огня и крови. Всех рыцарей, которых можно было взять в плен и после отпустить, получив выкуп, как свиней будут резать на поле битвы. Это было вперекор принципам рыцарства, и немало лордов высказались против, в том числе и некоторые северяне. Лорас тоже был в их числе, однако сделал он это наедине, вне зрения любопытных глаз. «Если мы замедлим наступление взятием людей в плен, то все может пойти насмарку! Тебя что, в Хайгардене не обучали военной тактике? Или ты не учил историю и не знаешь, почему провалилось восстание Деймона Блэкфайра?!», — резко высказался в сторону Лораса король. Молодой Волк двинул коня ногами, и Лорас сделал то же самое. Лошади ступали по рыхлой травяной земле, а наездники оглядывали одно из самых больших войск, когда-либо собранных в одном месте и готовящихся к битве. Лорас издалека видел толстяка Мандерли, сидящего на коне и мечом раздающего приказы своим отрядам лучников. Сердце стучало всё сильнее, и от надвигающегося мерзли руки и потели ладони. Дун-дун-дун, не прекращали бить барабаны. Невдалеке от них на пригорке ждали приказаний десять гонцов на самых быстрых скакунах. Взгляд его также видел центр, состоявший из полумесяцев копейщиков. Ветер приятно шелестел траву. Громко завыли трубы, ознаменовав наступление вражеских отрядов. — Что ты видишь? — спросил король. — Хм… Вижу лишь красные точки. Даже не понятно, движутся они или нет. Издалека стремительно скакал всадник. Гонец, спустившись с коня, подбежал к ним и опустился на одно колено: — Ваше величество, лорд Амбер докладывает, что авангард Ланнистеров состоит из пехоты, и просить разрешение атаковать, когда они приблизятся. — Вольно. Но пусть отступит к правому флангу в случае чего. Отклонившись, он обратно взобрался на коня, и принялся скакать в сторону авангарда. — Лорд Рован предупреждал, что Киван Ланнистер слишком осторожен, чтобы бросится с головой в атаку. — Так и есть, — добавила приближающаяся Мейдж Мормонт в паре со своей дочерью Дейси Мормонт. И склонила голову со словами: — Ваше величество. — Леди Мормонт, вы меня поразили своим решением. Я думал вы будете рваться в бой в первых рядах, и составите кампанию Большому Джону. — Ха. Я бы никогда не стала выполнять указания этого дурака. — Но пожелав быть в резерве вы все равно меня удивили. — Женщины из дома Мормонт всегда полны сюрпризов, — ухмыльнулась хозяйка Медвежьего Острова, показав отсутствие пары передних зубов, и это почему-то ни капельки не удивило Лораса. Его всё ещё не покидало навязчивое желание помочиться. Оно оставляло Лораса лишь когда его внимание переключалось на поле битвы. Пехота Ланнистеров медленно приближалась, и понемногу стали различимы черты воинов и их знамена. Эстермонтская морская черепаха на бледно-зелёном поле, лиса Флорентов, вепрь Крейкхоллов, лев Ланнистеров и последнее знамя, которое Лорас никогда не забудет — поле, разделённое на четыре части с желтым солнцами на розовом и белыми полумесяцами на лазурном поле — герб Тартов. Селвин Тарт всё таки решился. Отлично, у него будет ещё один шанс скрестить меч с предательской кровью. В один миг тысячи стрел звучно взметнулись ввысь, обозначив начало. Достигнув своей высоты, они образовали подобие дождя, убийственного дождя. Ланнистеровские солдаты подняли щиты, неудачливые попадали на землю замертво, и когда град закончился, остальные бросились в атаку с криками. Разъезжая на своем коне, Вендел Мандерли скомандовал ещё один залп, и пехота вновь остановилась, подняв щиты. После нескольких таких градов стрел Большой Джон Амбер направил свою немногочисленную конницу галопом на врага с поднятыми пиками. Эх, знай они заранее, что будет именно так, они бы выставили весь цвет рыцарства Хайгардена в авангард и в два счета бы разметали копейщиков неприятеля. Топот копыт пяти сотен лошадей отдавался по земле. Отряды Большого Джона бесстрашно мчались на врага. Ланнистеровские солдаты начали строиться в круг, ощетинившись копьями и пиками. Кто-то успел успешно построиться, а кто-то нет, но столкновения было не избежать. Лошади попадали, столкнувшись об острую сталь, некоторые успешно смогли затормозить, а счастливчики вообще разнесли их порядок. Завязалась бойня. — Их слишком много, — настороженно заметил король. — Пять сотен всадников ничего не смогут противопоставить против нескольких тысяч пехотинцев. Рано или поздно их оттеснят и перебьют как скот. — Мне послать гонца, ваше величество? — спросил сир Джон Локк. Король покрутил шеей, ожидая услышать хоть какой-то совет. Тишина. Молодой Волк взглянул на своего земляка и молча кивнул. Вестник мигом помчался на поле брани. — Этот старый хрыч может заупрямиться, — недовольно добавила Мейдж Мормонт. — Его безрассудство может стоит нам пяти сотен хороших воинов. — Он знает, что следует за непослушанием, — холодно сказал Старк. В голове Лораса промелькнула картина, как Робб Старк лично занес двуручный меч при казни Рикарда Карстарка, и как алая жидкость напором хлынула после этого. Стычки продолжались, люди гибли. Всадники несколько раз пытались отходить и ещё раз ударить по копейщикам. Когда конницы, казалось, осталось меньше сотни, пропели трубы, они отступили на правый фланг. Похоже, Вендел Мандерли отдал приказ стрелять по готовности, и тактика врага с поднятием щита срабатывала теперь хуже. Десятки, а то и сотни людей падали, не успевая вступить в бой. Начались первые столкновения между пехотой. «Захватывающие зрелище», — подумал Лорас, почувствовав влагу на ладонях. — Не терпится вступить в бой, — проговорила Мейдж Мормонт. Скрежет и грохот стали заполнять уши. Подобные людские визжащие и острые крики не оставили бы даже самого смелого человека невозмутимым. Но он не видел на лице короля не единой эмоции, и также не мог увидеть бурю, творящеюся внутри него. Успокаивало лишь одно: всё шло по плану. Первая линия держалась достойно, отбрасывая врагов и удерживая позицию. На место погибшего вставал другой, хоть и порядок давно уже перемешался. Сердце же не переставало быстро колотиться, разгоняя кровь по телу. — Что это такое, иные меня дери? — выразился Робар Ройс, указав безумство творящиеся на поле битвы. — Когда они успели прорваться так глубоко? Строй же только что был цел! Люди беспорядочно бились друг с другом в грязи и крови. Земля засеивалась трупами. Ланнистеровские псы уже добрались до строя лучников, вынудив тех взяться за мечи, а в одном месте образовалась огромная брешь. — Что за черт? Это невозможно! Они не должны так скоро дать себя сломить! — вновь высказался Робар Ройс. — Готовьтесь закрыть брешь! Мы должны держать позиции! Восемь отрядов пехоты за мной! Кха-кха! — направил своего белого боевого коня король, взяв узды. — Вперед, малыш! — отпустил он своего лютоволка в бой. Уже выстроенные порядок восемь отрядов каждый по сотне людей, дружным ходом под удары барабанов начали шагать. Перед ними в резерве стояло почти треть войска. Люди со щитом в одной руке, а в другой топором или мечом, направлялись бить Ланнистеров. Названные братья Лораса в призрачных доспехах следовали за своим королём. Их кони спустились с пригорка и быстро промчались меж рядов, вставая во главу воинов. Спустя несколько ударов барабанов они уже оказались в пылу битвы. Впятером на скакунах они вихром вошли суматоху. Пика Лораса острием вошла в грудь одного мечника и повалила его телом ещё одного. Бросив её, он потянулся за булавой. Он бил ею направо и налево. Разил врагов своими мощными ударами. Отряды подмоги не заставили себя долго ждать, ворвавшись в битву и уравнивая чашу весов. В очередной раз его булава пробила вражеский панцирь. Лорас оглянулся по сторонам, ища взглядом короля. Невдалеке от него Робб Старк не желал отступать от своих воинов, несмотря на свой статус, и умело разил врагов своим мечом. Трое его братьев — Робар Ройс, Джон Локк и Люкас Блэквуд - сражались подле него. Хорошо. Тирелл направил своего скакуна в сторону короля, как заметил, что один из их людей на земле бодается с ланнистеровским латником. Спрыгнув с коня, он подбежал к ним, и нанёс первый удар по спине недруга, и когда тот закричал и был скинут в сторону, контрольным ударом в голову Лорас всё закончил в один миг. Подав руку, Тирелл поднял его с земли. На нём не было никаких гербов, но по доспехам Лорас узнал в нём одного из рыцарей Стоквортов. Тяжелый удар, вызвавший звон в ушах, пришелся по голове. Шлем взял на себя часть урона, но у него всё равно покосились ноги, и Лорас с трудом смог удержаться на земле, уронив из рук булаву. Тирелл опешил, и когда он ещё не успел прийти в себя, ещё один резкий замах пришелся по наручням, обездвижив его левую руку. Он пытался отбежать оттуда и восстановить дыхание, когда понял, чьи именно эти удары приходятся на его доспехи. Рыцарь, чью жизнь он мгновение назад сохранил. Лорас уклонился от его очередного замаха меча, и прошел в ноги, повалив предателя. Они боролись несколько мгновений, но рыцарь видимо уже давно устал, и легко сдался моля о пощаде, позволив Лорасу открыть его забрало и поднести кинжал: — Я сдаюсь! Сдаюсь! Молю о пощаде! — Кровь в его жилах вскипела, и не раздумывая Лорас вонзил свой кинжал по рукоять в его глазницу. Он встал и отряхнулся, ища свою булаву. Он гулко дышал, открыв рот — ему не хватало воздуха. В забрало Лораса стукнулось что-то, словно бы в него сильно кинули камень. Воины, сражающиеся вокруг, вмиг попадали, крича о боли. Он слышал, как взрослые и зрелые мужчины звали своих матерей, надеясь, что они спасут их. Перед лицом смерти пропадает вся спесь и наигранная смелость. Подобрав булаву, Лорас, косясь, протолкнулся через людей до своего боевого скакуна, который всё-таки не сбежал от хозяина даже в таком ужасе. Он с трудом забрался на него, заметив, что битва ушла немного вперед. Они теперь не только держали свои позиции, но и шли вперед. Повсюду были людские крики, вся земля перекрасилась в багровый. Тирелл отыскал короля в компании Вендела Мандерли и своих гвардейцев, чьи доспехи потеряли уже белоснежный оттенок. — Это была чистой воды измена! — Лорас был уверен, что под доспехами тряслись его складки и подбородки при произношений этих слов, а сам он стал красным как помидор. — Они предали нас! Вместо того, чтобы атаковать Ланнистеров, они пошли рубить моих лучников и ломать строй! — Я вас услышал! — прокричал Старк, иначе его было не расслышать. — Строй уже безбожно разбит, пусть остальные отступают, а арьергард прикроет ваш отход! Действуем по плану! Внезапно появился Джон Фоссовей, которого никто не ожидал увидеть. Быстро спустившись со взмыленного коня и преклонив одно колено: — Ваше величество! Мы… мы атакованы! — сказал лорд Нью Барреля. — Они явились из ниоткуда! Арьергард и резерв атакованы! — Четче, милорд! — добавил Джон Локк. — Кем атакованы? — Гора! Гора со своими всадниками атаковал нас в тыл! — Как это возможно?! — воскликнул Молодой Волк. — Я не знаю… Надо что-то срочно предпринять… Наших людей режут как свиней, а остальные отказываются идти на помощь, ожидая вашего приказа. — Иные тебя дери! Сир Лорас, сир Робар! Поручаю вам от моего имени взять столько людей, сколько понадобится, и принести мне голову пса Ланнистеров! Это ваш шанс, сир Лорас! Теперь вперед! Быстрее! — мгновенно на холодную голову сообразил король. — Слушаюсь! — отозвался Лорас. Он чувствовал, что надо остаться с королем, оберегая его. Но это был неподходящий момент для споров. Стукнув ногами лошадь, Лорас поскакал в сторону резерва. Вместе с Джоном Фоссовеем и Робаром Ройсом они обнаружили там спорящих Мейдж Мормонт, сира Эдвина Окхарта и сира Хелмана Толхарта. — Дураки! Дурачье поганое! Нас сейчас всех по одному прирежет Гора! — отчеканила леди Мормонт. — Нам надо ждать дальнейших приказаний короля! — басисто сказал Толхарт. — Если центр будет нуждаться в помощи, которую он не получит, то всё пропало! — Никакой помощи не будет от мертвых! — Милорды! Не время для споров! Его величество приказал мне принести ему голову Клигана, и чтобы вы мне оказывали всякую помощь в этом! Толхарт опешил, не зная что сказать, но леди Медвежьего Острова будто обрадовалась его появлению: — Чего медлим? Вы оглохли или как? Всем строить людей! Пора положить конец всему этому! Они не знали, как много людей у Горы, и взяли с собой пять сотен тяжелых всадников и рыцарей, а также тысячу пеших воинов. Вместе с конными они помчались к месту столкновения, издалека завидев великана, рубящего своим двуручным мечом в одной руке всех и вся. Облаченный в доспех, в котором иной и двинуться не сможет, Гора чувствовал себя комфортно, он не был ограничен в движениях. Все люди Клигана были конными, а на земле лежало шесть раз больше трупов людей, чем лошадей. — Если убьем его, — указал своим мечом на Гору Робар Ройс, когда они остановились. — То остальные побегут в страхе. — Он мой, — процедил через зубы Тирелл. — Ещё увидем. — Женщинам из дома Мормонт и не таких великанов приходилось валить, — весело добавила Дейси Мормонт, взявшаяся из ниоткуда. Все трое поскакали наперегонки, выжимая из животных всё что есть. Подойдя ближе, они замедлились, чтобы не затоптать своих же. Они с трудом проталкивались через столпотворение. Даже в такой неразберихе несложно было разыскать Гору, выделяющегося среди всех остальных. Лорас спустился с коня, взяв в руки дубовый щит и булаву. Подойдя к самому близлежащего к нему человеку Горы, он ударом в копыта булавой срубил ему ноги, и конь визжа упал на своего всадника, остальное же довершили другие воины. Вдруг толкучка сбавилась, Клиган со своими людьми отступил назад, и некоторые дураки радуясь воскликнули. Но подобных чувств Лорас не разделял, ощущая лишь неизбежность грядущего. Свободное пространство, которое было миг назад, пропало, когда копейщики, мечники и топорники начали бежать, пытаясь спастись. Тирелл кричал им, приказывал остановиться. Однако никто его не слышал. Дураки, они никак не смогут сбежать от конницы. Чувство, глубоко засевшее внутри него, кричало, что ему тоже стоит последовать за ними. «Вот и моя смерть», — промелькнуло у него в голове, когда он понял, что доспехи слишком сильно отяжеляют его. Они настигли их. Никто и ничто не молчало: люди орали, кони ржали, сталь скрежетала, а остальные издавали слабый предсмертный хрип. Тяжелые всадники ударили, разбросав всех и вся у себя на пути, и растоптав других. Лорас с облегчением вздохнул — до него удар не дошел. Протрубили трубы, отважные солдаты вновь отправились в бой, а к этому времени уже прибыла остальная подмога. Пешие стаскивали конных с коней, вынося им приговор. Надо было быстрее заканчивать этот фарс — центр уже давно нуждался в помощи. Этот даже запачканный серо-белый плащ можно узнать где угодно. Ройс добрался до Горы раньше него. Тирелл откидывал всех, кто был у него на пути. И если это был враг, то пощады ему не было. Держа в руках одноручный меч, Ройс изящно и ловко атаковал им в Клигана, ища прорези в его броне. Бессчетно. Щит сира Робара принял на себя могучий удар двуручного меча великана, заставив Ройса пошатнуться. Следующий удар пришелся уже по коню названного брата, и он пал, скинув своего всадника. Лорас уже не видел, что происходило дальше, и из-за всех сил принялся проталкиваться дальше. Последнее, что он увидел, это как огромный чёрный конь встал на дыбы, и подковы копыт стукнулись о сталь, а не о рыхлую землю. Бросив булаву, Лорас ухватился за копье, лежавшее у его ног. Зубы невольно стиснулись, а в его руках словно стало больше сил, и вся усталость пропала. Дыхание участилось, кровь стучала в висках. Собрав волю в кулак, он что есть мочи ударил копьем скакуна Горы в живот. Животное завизжало, и копытом в последний момент успело лягнуть по нему. Он тяжело рухнул спиной на землю, и не мог дышать. Панцирь погнулся, сдержав удар. Лорас пролежал так будто целую вечность, не замечая происходящей вокруг бойни, так как его уши уже заложило. Он кашлял так, будто выхаркивал легкие, ощущая на языке металлический привкус. «Как красиво, — промелькнуло у него голове, когда он смотрел на голубое небо через прорези в забрале. — Странно, что я раньше этого не замечал». Гигантская тень бросилась на него. Гора. Уже наверное планирует добить его. Пусть. Он устал, ему было больно при каждом вздохе, и он чувствовал холод. Хотелось, чтобы это лишь поскорее закончилось.