Две половинки целого. Часть первая. Начало.

16 мая 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Орбита планеты Новая Находка. Тяжелый крейсер "Ватерлоо". Десантная палуба. Около 5 часов утра по-местному времени (по времени колонии). - Господа… и дама, - капитан "Ватерлоо" Шульц Август фон Фейербах, потомственный военный и наследник древнего немецкого рода, оглядел десяток построившихся перед ним бойцов разных родов войск и званий, - незабываемое путешествие на борту нашего круизного лайнера подошло к концу и мы прибыли в конечную точку вашего туристического маршрута – курорт Нью Находка. Бойцы заулыбались в ответ на шутку капитана, а тот продолжил: - Место здесь действительно райское, так что искренне вам завидую. - Мы не загорать прилетели, у нас назначение… - отозвался из строя Денис Иванов. - Спасибо, что просветили, старший мичман, - с иронией ответил фон Фейербах, - но моей задачей было доставить вас сюда и я это сделал. На этом наше приятное знакомство заканчивается. - Признаться, мы крайне опечалены, герр капитан, - притворно расстроился мичман. Немец недобро прищурился, а, стоявший рядом с Ивановым, Михайло Гринько тихонько, но со злыми нотками сказал: - Болтаешь ты много, москаль. - Сам ты… хохол, - недовольно бросил Денис. - Шёл хохол, нас…ал на пол, шёл кацап – зубамы цап, - процедил сквозь зубы Михайло. - Если гадишь на пол, то ты не хохол, а свинья… - прошипел в ответ Иванов. - Разговорчики! – прервал их перепалку первый лейтенант Шепард, чем вызвал одобрительный взгляд капитана. – Распустились в своём Корпусе. Оба мичмана замолчали, хоть и продолжили испепелять друг друга взглядами, а фон Фейербах сказал, обращаясь ко всем бойцам: - Крейсер "Ватерлоо" временно усиливает группировку Четвёртого Флота и остаётся на орбите Нью Находки ещё двое суток. Это я говорю к тому, - капитан перевёл взгляд на Дениса Иванова, - что если кому-то придётся не по душе местный климат или пакет услуг, то милости прошу на борт, так и быть, отвезу вас назад, но свой обратный билет отработаете драйкой палуб и гальюнов. И пояснил в ответ на недоумённые взгляды некоторых офицеров и мичманов: - Распоряжение из Генштаба Флота Альянса, если эта… Белая Ведьма кого-то не примет в свои Бессмертные и завернёт вам лыжи обратно. Так что, старайтесь получше. - Капитан-сэр, разрешите вопрос? – обратился к Шульцу второй лейтенант Джордан. - Разрешаю, лейтенант, - кивнул фон Фейербах. - Сэр, разве капитан-лейтенант Шепард может ослушаться распоряжения Генштаба о нашем назначении, сэр? – спросил Брайан. - Легко! Эта может, – невесело улыбнувшись ответил капитан и добавил, - она может вам даже на бетонку не позволить ступить, а послать на… обратно. Военного положения сейчас нет, поэтому, все распоряжения из Генштаба Альянса, это… как там говорят русские? Филькина бумага. То есть, всего лишь рекомендации, хоть и желательные к выполнению. Фактически, Шепард подчиняется только командованию Корпуса и новые бойцы в Серафимы попадают только с её одобрения. Поверь, вес среди адмиралов она имеет немалый. Так что, может выгнать взашей, если кто-то придётся не по душе. Поэтому, постарайтесь уж там… на суше, чтоб я вас не возил взад-вперёд. "Ватерлоо" - не прогулочная яхта. Понимаешь? - Сэр, понял, сэр, - по-строевому вытянувшись, отчеканил второй лейтенант. - Разъясню вам кое-что напоследок, - капитан окинул взглядом четверых военных с шевронами Западного Сектора и ещё троих с нашивками Цветка Лотоса, - вы все временно перешли в подчинение командования русских и приписаны к Пятому Флоту, к которому относятся сами Серафимы. Поэтому, забудьте все привычные обращения к офицеру, типа "сэр", или как там у вас на Востоке? У них, - фон Фейербах кивнул в сторону задраенной сейчас аппарели десантной палубы, - положено говорить "товаристч". Никаких господин, са́ма¹ или доно² - не поймут. Разве что, доси³ сойдёт. Уяснили? Говорить только на русском, даже между собой, хоть они англик и знают, но это фактически уже их территория и их правила, так что, выполняйте. Привыкайте ко всему красному – красные звёзды, красные "офицерские книжки", красные боевые знамёна, даже скатерти на столах у них обычно красные. И последнее, воинские звания вам сохранят, но на время службы у Бессмертных заменят на флотские аналоги Корпуса, разница небольшая – привыкнете, а вот устав стоит проштудировать, потому что есть значительные отличия. - Какие отличия, капитан-сэр? – осторожно поинтересовалась энсин Западного Сектора Мелисса Хейвен. - Изучите здесь, я залил вам воинский устав Русского Корпуса, - фон Фейербах показал ей планшет и, с ухмылкой глядя на Мелиссу, добавил, - отношения между военнослужащими одного подразделения у них запрещены, и, кхм, однополая любовь… тоже не приветствуется. - Архаизм… - прошептала Хейвен, стыдливо пряча глаза от капитана. - А по слухам, эта Ведьма сама под синеж…ую легла, - недовольно вставил первый лейтенант Шепард, - или её запреты на однополую любовь не касаются, сэр? - С азари всё сложно, - покачал головой капитан, - у них фактически нет полов, хоть и выглядят почти как наши женщины. Да, ещё и близкая дружба командования с их матриархами. Вот и продвигают эти союзы на межправительственном уровне, русские в итоге тоже согласились. Короче, прими как данность, Джон. - Очень удобно, - пробурчал себе под нос Шепард, а вслух сказал, - капитан-сэр, мне на самом деле плевать с кем спит мой будущий командир. Лишь бы это никак не отражалось на боеспособности подразделения, сэр. - Не "капитан-сэр", а "товаристч капитан", - поправил Джона фон Фейербах, - привыкайте, лейтенант. Первый лейтенант Шепард коротко кивнул. - Товаристч капитан, а вам приходилось служить с русскими? – с любопытством спросила Мелисса Хейвен. - Я служу во Флоте с самого образования Альянса, много приходилось с русскими сталкиваться, - пояснил капитан, кивнув в сторону троих бойцов из Русского Корпуса, - они первыми пришли к нам на помощь во время осады Шаньси и вместе с ними "птицам" по клювам нащёлкали. Так что, нахватался кое-чего. После самому было интересно, какие они на самом деле, ведь наши журналисты их изображают вечнопьяными, воинственными, дикими варварами, у которых медведи бродят по улицам, а сами они даже в туалет без пулемёта не зайдут. - Разве это не так, сэр? – поинтересовался Шепард, искоса глянув на троих русских. - Может и воинственные, насчёт медведей точно не знаю, но вряд ли по городам шляются, в Петрограде видел… в зоопарке, - пожал плечами фон Фейербах, - а вот, пьяных я за службу с ними, ни разу не встречал. Вообще, в Корпусе очень строго с алкоголем – поймают нетрезвого рядового на службе, сначала розг всыплют так, что кожа на ж..пе полопается, а потом он из нарядов по гальюну не вылезет, офицера же могут разжаловать вплоть до матроса или даже списать на берег с "волчьим" билетом, а если во время боевой операции будешь пьян, то сразу на рее повесят… Троица славян закивала Джону в подтверждение слов капитана, первый лейтенант лишь хмыкнул, но ничего не сказал. - Как повесят? – ошарашено спросила Хейвен и прошептала в сторону, - Дикость какая-то… - Ну, могут расстрелять, если столба подходящего не найдётся, - беззаботно ответил Шульц и серьёзным тоном добавил, - сильно повышает дисциплину, кстати. Стоило бы взять на вооружение всему остальному Альянсу. Вы так удивляетесь, энсин, словно раньше не приходилось никого убивать. - Но это было в бою, сэр, - неуверенно возразила Мелисса, - а тут своих же друзей… - Тот, кто ставит под угрозу жизни сослуживцев, заснув в пьяном угаре на боевом посту, не друг, а ещё больший враг, чем тот, кто пройдёт мимо этого поста с целью перерезать тебе глотку, офицер Хейвен.- со сталью в голосе ответил фон Фейербах, - Не всё в службе нам нравится, но мы обязаны следовать уставу, выполнять приказы и быть верны присяге. Понимаешь? - Понимаю, сэр, то есть, товаристч капитан, - кивнула озадаченная Мелисса, - но такие нарушения должен рассматривать трибунал… - Русские всё упростили, - немного спокойнее сказал Шульц, - пьяный, значит, враг и подлежишь уничтожению. - Сурово… - снова отозвался первый лейтенант Джон Шепард. - Сурово, но верно, - кивнул ему фон Фейербах, - уясните это сразу, если хотите не только удержаться в Серафимах, но и вообще остаться в живых. У русских всё сурово, по слухам, они едят кофе ложкой, даже не запивают, и вместо сахара у них хлорка, а Бессмертные – самые суровые из них. Ладно, страсти больше нагонять не буду. Шепард, Джордан, останьтесь, остальные свободны. - Джон, Брайан, - тепло, почти по-дружески обратился к офицерам капитан, когда остальные бойцы разошлись, - я надеюсь, вы понимаете, что всё это назначение к Бессмертным – политические игры? Ведьма вас даже жевать не станет, целиком проглотит и не поперхнётся. - Пусть попробует, - пробурчал себе под нос Шепард. - Проглотит не пробуя, поверь мне, лейтенант, - ухмыльнулся Шульц, - я видел у русских подобных ей командиров во время Турианского Блица. У неё и родители такие же… на всю голову шарахнутые. Первый лейтенант покатал желваки и процедил: - И что мне делать, товаристч капитан? - А ничего ты не поделаешь, Джон, - пожал плечами фон Фейербах, - если эта Валькирия решит вас выкинуть, то выкинет. Я, конечно, в тебя верю, но будь готов ко всему. Сразу успокою, вряд ли станет характеристику писать плохую, у них не принято офицеров топить, если только это не пьянка или дезертирство. Но по слухам, у этой Ведьмы немного странное отношение к своему подразделению, она всех бойцов считает одной семьёй и того же требует от них взамен. Поэтому, дам тебе совет… служи, хорошо служи, первый лейтенант Шепард, выполняй приказы, защищай братьев по оружию и Содружество. Покажи этим русским, что мы тоже кое-что умеем, может тогда они тебя и примут... - Это я смогу, капитан-сэр, - уверенно ответил немцу Джон. - Вот и хорошо, - Шульц по-отечески улыбнулся Шепарду и перевёл взгляд на Брайана, - а что до тебя, мой друг… - А что я, сэр? – уставился на капитана Джордан. - Привыкай к тому, что афро-американцев русские называют неграми, - пояснил с улыбкой фон Фейербах второму лейтенанту. - А мне говорили, что у них нет расизма, - фыркнул чернокожий. - Вроде нет, - добродушно ответил капитан, - просто белых называют белыми, а темнокожих – неграми, для них это и не оскорбление вовсе, а обозначение расы. - Ладно, привыкну как-нибудь, - невесело улыбнулся Брайан, - что-нибудь ещё, сэр? - Вроде ничего важного не забыл, - потёр в задумчивости подбородок Шульц, - да, не забыл. С остальным сами разберётесь. - Когда посадка, товаристч капитан? – поинтересовался лейтенант Шепард. - Посадочное поле ещё не достроено, поэтому, швартоваться не будем, на берег вас челнок доставит, сейчас мой штурман согласует полётный коридор с русскими, - ответил фон Фейербах, - думаю, что примерно полчаса у вас есть. Отведите своих людей на камбуз и накормите, а то неизвестно когда ещё на довольствие поставят. - Ясно, разрешите идти, товаристч капитан? – спросил Джон. - Да, идите парни, - чуть улыбнулся офицерам Шульц и добавил напоследок с грустными нотками в голосе, - удачи вам. Оба лейтенанта вскинули руки в воинском приветствии, благодарно кивнули капитану и направились к остальным бойцам, которые, невзирая на приказ фон Фейербаха никуда не разошлись, а ожидали своих временных командиров чуть в стороне. ¹ Сама (японск.) – суффикс, демонстрирующий максимально возможное почтение и уважение. Наиболее близкое значение в русском языке: "господин", "достопочтенный". В разговорной речи используется при обращении лиц низшего социального положения к высшим или очень почтительное обращение младших к старшим. ² Доно (японск.) – используется для официальных документов, а также почтительного обращения к офицеру в армии. ³ Доси (японск.) – дословно "товарищ" или "единомышленник". … - У вас, правда, всё так жёстко регламентировано? – обратилась на русском Мелисса к троим славянам, когда они немного отошли от капитана фон Фейербаха и лейтенантов Шепарда с Джорданом, - Зачем столько личных ограничений? Как вы вообще терпите подобное? Я много читала о вашей армии, но не думала, что порядки как в тюрьме. - Мы же служить пришли, а не развлекаться, да, и может ли быть в армии по-другому? – Алесь Бульба непонимающе посмотрел на энсина Хейвен. - Да! У нас в Секторе очень внимательно следят, чтобы не было ущерба личной жизни, а про ориентацию никто и слова сказать не посмеет! - горячо ответила Алесю американка, - Да, и какие могут быть слова, если заместитель командующего объединённых сил Западного Блока – гей? Денис Иванов фыркнул и скривился, а белорус прикрыл лицо ладонью. Только Михайло, стоявший чуть в стороне, внешне не выразил эмоций, хотя в глазах блеснул осуждающий огонёк. - Почему вы такие ограниченные? – искренне удивилась Мелисса. - Это не мы ограниченные, это вы хер… ерундой занимаетесь, товарищ младший лейтенант флота Хейвен, - ответил за всех старший мичман Иванов, переведя звание энсина на русский лад, - да, и какая вам разница? Ну, не любят у нас розовых и голубых, вам-то от этого что? Чего так возмущаетесь? Тут в глазах Дениса мелькнула догадка: - А-а-а, понимаю, - он приятельски подмигнул Мелиссе и приложил правую ладонь к груди, - могила. Никому не скажу. Даже под пытками, - и снова подмигнул. Хейвен открыла рот, но так и не нашлась, что ответить, лишь переводила гневно-обиженный взгляд с одного русского на другого. - Не смущай девушку, - пробасил Бульба, - и вообще, это не твоё дело. Потом белорус повернулся к Мелиссе и тепло, по-дружески улыбнулся: - Мичман много лишнего болтает. Скажу так, товарищ младший лейтенант, если вы не будете э-э-э… выпячивать свои предпочтения или приставать к сослуживцам, никто наказывать не станет. - Да, я и не собиралась ни к кому приставать, больно нужно! - возмущённо ответила Мелисса, оскорблённая подобным заявлением в её адрес. - У меня дома в Нью-Йорке… невеста, - почему вдруг Хейвен призналась этому большому, словно медведь, парню, она не могла объяснить, но старший прапорщик почему-то вызывал доверие у американки одним только своим видом. - Понимаю, - кивнул Алесь, - просто, вы особо это не афишируйте. Любите, кого хотите, но не выпячивайте своих чувств. С собаками на улицах у нас за это не ловят, но из армии "вежливо" попросят и на госслужбу путь заказан. - Спасибо за совет, - грустно улыбнулась девушка. - Благодарю, - поправил собеседницу белорус и пояснил удивлённо посмотревшей на него американке, - правильно говорить "благодарю", слово "спасибо" только в официальных письмах иногда используется, а в разговорной речи у него немного э-э-э… другой смысл. - А-а-а, - протянула Мелисса, - скрытый смысл, типа, языковые традиции, сленг. - Не совсем, - покачал отрицательно головой прапорщик, - смысл вовсе не скрыт, нужно лишь вслушаться, оба слова двухкоренные и значение прямо на виду. - Разве это не синонимы в вашем языке? – пытаясь разложить слова на составляющие, спросила энсин Хейвен. Знание русского языка у Мэл было неплохим, свободно разговаривала, читала и даже писала, но принцип образования слов чаще всего оставался непонятым, как и в этот раз. - И да, и нет, - снова покачал головой Алесь, - это сложно для иностранца… - Поясните, пожалуйста, - попросила прапорщика Мелисса, - мне служить с вами, а когда-нибудь идти вместе в бой, поэтому я хочу не только понимать русский язык, как вы говорите… э-э-э… – энсин пощёлкала пальцами, подбирая в памяти правильное выражение, – через пень-колоду, но и правильно говорить на нём. - Похвальное желание, - уважительно отозвался белорус, - но предупреждаю сразу, чем глубже начнёте изучать наш великий и могучий, тем больше будет вопросов. - Но вы ведь мне поможете? – с надеждой посмотрела на Алеся американка, с удивлением отмечая, что чувствует зарождающуюся дружескую симпатию к этому огромному русскому парню, и добавила, протянув руку, - Зовите меня Мелисса или просто Мэл, и лучше на "ты". - Очень приятно, Мелисса, я – Алесь, - ответил на рукопожатие прапорщик. - И мне, - кивнула девушка и с улыбкой спросила, - так, теперь научишь меня вашему великому и могучему? - Может, лучше начать с великого матерщинного? – с ехидством отозвался мичман Иванов и со знанием дела пояснил посмотревшей на него удивлённой девушке, - Пользы больше будет. Это главный язык русских военных. В бою команды только на нём… - Не слушай этого болтуна, Мэл, - махнув на земляка рукой, ответил Мелиссе прапорщик, - хотя, он отчасти прав. - Не поняла, - младший лейтенант Хейвен недоумённо переводила глаза с одного русского на другого, - это тоже какой-то эмм-м… фольклор? - Это часть нашей культуры, - подмигнул Денис девушке, - о-о-очень важная часть, - протянул парень, - без неё никуда. Мелисса вопросительно посмотрела на Алеся, тот согласно кивнул: - Да, важная часть, но лучше изучать её после овладения э-э-э… базовыми принципами языка. - Эк ты завернул, братан, про базовые принципы, - восхищённо причмокнул мичман, - прям, академик. - Балбес, - шутливо огрызнулся на него прапорщик и снова обратился к девушке, - как я уже говорил, не обращайте особого внимания на комментарии нашего… разговорчивого друга. - Хорошо, не буду, - подмигнув мичману, ответила Мелисса, затем улыбнулась Алесю и попросила, - а теперь, объясни уже мне разницу между словами "благодарю" и "спасибо", пока я не измучилась от любопытства. Всё последующее до посадки в челнок время американка провела в компании прапорщика Бульбы и двух его земляков. Даже ни на минуту не задумалась, что с ней рядом есть трое соотечественников и не замечала их осуждающих взглядов. Кроме огромного количества военных справочников и летописей о Русской/Советской Армии, изучаемых раньше Мэл в семейном архиве, она не читала о русских больше ничего – да, и взять-то особо негде. Поэтому, знаний о культуре и традициях у Мелиссы практически не было. Но, что-то странное происходило с коренной американкой, чем больше она узнавала о русском народе, тем любопытнее ей становилось. Она хотела узнать ещё и ещё. Интересовало всё. Мэл, буквально, заглядывала в рот Алесю, чувствуя возрастающую сильнее симпатию к этому огромному русскому. Если бы дома Мелиссу не ждала возлюбленная Лара, то, кто знает, во что бы могла вырасти в будущем эта симпатия. К слову сказать, при всех своих внушительных габаритах прапорщик очень мягко и ловко двигался, словно большой кот. Он буквально заворожил американку, но не только своими мышцами и ловкостью, а больше интеллектом, чувством такта и юмором. За какой-то час общения с Алесем, энсин узнала о русских больше, чем за все годы обучения в Вест-Пойнте и последующей службы. Более того, она узнала неприятную новость – их инструкторы лгали, нагло лгали об этом народе, тем самым нарушая непреложный Кодекс чести кадетов¹. Зачем? Почему? Кому это нужно? Разве все народы Земли не должны стремиться к миру и единству? Странно, но русские, похоже, стремятся. Тогда зачем почти все западные политики и журналисты пытаются выставить их бескультурными и отсталыми людьми? Откуда в американцах такая ненависть к русским? Ну, может, есть небольшие разногласия. Ладно, большие разногласия – Аляску с Калифорнией у нас увели. Но, кто виноват? Ведь, если бы лучше управляли собственными территориями, то никогда и не произошли бы те референдумы. Русские лишь грамотно сыграли на настроениях обычных работяг и ущемленных донельзя коренных жителей. Учиться надо, а не ненавидеть. Это… достойно уважения. Москва, между прочим, даже огромные репарации выплатила за военные базы в Сан-Диего, Коронадо, Норд-Айленде, Анкоридже, русские только с ХААРПом послали подальше и ни цента за него не дали – посоветовали не баловаться больше с погодой. Но, это всё в далёком прошлом, за прошедшие полтора века можно было забыть прошлые обиды, однако американцы этого сделать не смогли… А что же русские? Трое русских совершенно искренне сейчас отвечали на вопросы Мелиссы. Ладно, один отвечал, другой иногда подшучивал, а третий, именуемый Хохлом и отзывающийся на имя Михайло, почти постоянно молчал. Мэл почувствовала, что эти парни честны с ней и их улыбки искренни. От этого стало даже как-то теплее на душе. Добродушный и открытый Алесь стал ощущаться как большой и верный друг. Денис Иванов, вставляющий постоянно едкие шуточки, казался вполне органичным дополнением к прапорщику и подходил на роль младшего брата-проказника и сорванца. Немного выбивался из этой картины молчаливый старший мичман Гринько, но угрозы от Михайлы не исходило, и Мелисса приняла его неразговорчивость за природную скромность или замкнутость. Впрочем, молчание малороса с лихвой компенсировал белорус, подробно отвечающий на все вопросы американки. За час Мэл узнала не только разницу между "благодарю" и "спасибо" (которое, к слову, для благодарности-то и не используется самими русскими, а применяется как слово-оберег от недобрых намерений или пожеланий и означает буквально: "Спаси Бог"), но и многие другие языковые обороты, как приличные, так и не очень. С новыми сослуживцами (или уже друзьями?) Мелиссе была легко и свободно, пожалуй, так же легко ей было только с изумрудноглазой красавицей Ларой. Щемящее чувство тоски охватило на мгновение энсина Хейвен, но добрые улыбки на лицах парней помогли отвлечься. В конце концов, как только челнок сядет в Порт-Находке, она тут же попросит у нового командира разрешения на КМ-связь, осталось лишь немного подождать. В том, что капитан-лейтенант Шепард разрешит, Мелисса почему-то не сомневалась. Если Валькирия хоть немного похожа на своих земляков - троих новых знакомых Мэл, то обязательно позволит связаться с домом после двухдневного перелёта. С такими тёплыми мыслями занимала бывшая энсин, а ныне уже младший лейтенант флота Мелисса Хейвен, своё место в десантном отсеке "Кадьяка", любовь, надежда, предчувствие встречи с чем-то новым и значимым согревали сердце девушки. Назначение в Серафимы уже не казалось ей ссылкой в далёкую снежную Сайбеар к злобным варварам верхом на медведях, а представлялось теперь неплохим шансом получить новые знания и навыки. А, может, и новых друзей? Как много способны изменить в жизни человека один лишь тёплый взгляд, одна искренняя улыбка, одно доброе слово… ¹ Кодекс чести кадетов Вест-Пойнта – Кадет никогда не солжёт, не обманет и не будет терпеть этого со стороны других. Кодекс считается непреложным как для самих кадетов, так для их преподавателей и всех офицеров-выпускников. … 16 мая 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Планета Новая Находка. Академгородок. Университетская площадь (временно используется Серафимами как плац). 6:30 по-местному времени. "Вот же, прислали бакланов вислоухих", - думала Женя, стоя перед десятком новоприбывших бойцов и искоса поглядывая на них, - "даже не караси, а желудки, блин. Герои человечества, Нинзя-черепашки, ё-моё, что мне с этими одиночками теперь делать? Как переучивать? Смотрят преданными глазами, ишь, пачки наели. Ничего, будете стройными, аки кипарисы". Валькирия сделала несколько шагов вдоль шеренги бойцов и снова повернулась к ним лицом, заложив руки за спину. Сейчас Евгения была одета в обычный флотский комбинезон чёрного цвета, лишь шеврон Русского Корпуса на левом рукаве и эмблема Серафимов на правом, да, погоны капитан-лейтенанта выдавали в девушке командира самого грозного подразделения Альянса. На груди слева у Валькирии тускло поблёскивали в лучах утреннего солнца две Золотые Звезды, а справа скромно пристроился знак Гвардии. "Гюрза" в подплечной кобуре слева, "Катран" в ножнах на поясе справа, плюс, маленькая коробочка генератора личного щита рядом с ним. Хоть угроза нападения агентов Посредника никуда не исчезла, но Шепард решила при короткой первой встрече с новыми бойцами обойтись без экзоскелета. Пусть увидят сейчас перед собой обычного человека и офицера, а не закованную в броню машину для убийств. Однако восемь таких машин сейчас стояли у Евгении за спиной – половина Высших Серафимов и её заместитель, остальные заняты охраной Академгородка и подготовкой его к обороне. - Не сомневаюсь, - начала Шепард и ещё раз оглядела новобранцев, - что все вы хорошие воины, большинство даже прошли подготовку N7. Вы защищали Содружество и служили ему, совершали подвиги. Но! Почти все вы одиночки, а это недопустимо – у нас даже одиночки работают в команде. Поэтому, забудьте обо всём, что было раньше. Забудьте свои подвиги и всё, чему вас учили! Теперь служба начнётся сначала. Вы будете многому учиться заново. Мы не работаем на публику, мы не воюем ради медалей и званий, а делаем очень грязную работу. Если кто-то пришёл сюда за подвигами и славой, то, дό свидания, - Евгения с нажимом произнесла последние два слова и кивком головы указала в сторону челнока, у открытой аппарели которого переминался с ноги на ногу пилот, - "Ватерлоо" вас заберёт. Но, если решили остаться, то готовьтесь к о-о-очень суровым будням. Валькирия пристально посмотрела на десяток новобранцев, ненадолго останавливая взгляд на каждом, но никто не изъявил желания отказаться от назначения и, возможно, тем самым погубить себе военную карьеру. Хотя, карьерный рост не был главной причиной для большинства – они искренне хотели послужить человечеству и всем видом демонстрировали решимость своему новому командиру. Шепард оглянулась на Умника и чуть улыбнулась, тот ответил сдержанным кивком – может, выйдет достойное пополнение со временем. - Для нас неприемлемо лишь одно - подчиняться азарийской подстилке, - раздался в этом момент голос Михайлы Гринько. Валькирия резко развернулась обратно и глаза вспыхнули холодным пламенем, а Высшие Серафимы явно напряглись, Иволга даже полыхнула биотикой, зажигая по сфере в каждой ладони. - Кто это прогавкал? – сквозь зубы спросила Евгения. На миг над плацем повисла тишина, а сама Шепард вглядывалась в лица бойцов. Младший лейтенант Хейвен и старший мичман Иванов с удивлением посматривали с двух сторон на своего соседа в строю. - Ещё раз спрашиваю, кто это сказал? – чуть повысила голос Валькирия, заметив обращённые на мичмана Гринько взгляды двух новичков, и смотревшая сейчас прямо Михайле в глаза. - Ну, я, - с вызовом ответил Гринько. - Выйти из строя! – сухо подала команду Шепард. Михайло лениво сделал два шага вперёд и остановился, над ним тут же навис Умник и, едва сдерживая ярость, пророкотал: - Сгною на строевой, бобёр! Пятки сотрёшь до коленей! Ты, курва, ползать будешь и своё дерьмо жрать. - Что, грозная Белая Ведьма только за чужими спинами смелая, не может лично мне сказать? – кивнул на Евгению старший мичман, игнорируя старлея Разумовского, - Зато в постели со своей синеж…ой шалавой небось ничего не боится, а? Умник рыкнул на Гринько и схватил его за шиворот, но Евгения остановила зама резким окриком: - Оставить, старший лейтенант! Отойди, сама разберусь! Степан нехотя отпустил наглеца и отошёл в сторону на несколько шагов, а Шепард тем временем подошла к Михайле почти вплотную и всмотрелась тому в глаза: - Какие у тебя проблемы, боец? – ледяным тоном спросила Валькирия, с трудом сдерживая желание разорвать человека перед ней на кучу маленьких кусочков за оскорбление Лиары. - У меня? – изобразил притворное непонимание малорос, но взгляд его светился неподдельной ненавистью, однако Гринько явно мандражил перед стоявшей напротив девушкой, - У меня никаких проблем, я же не сплю со всякими кальмарами. - У тебя определённо проблемы, - зловещим шёпотом сказала Шепард, подходя максимально близко к мичману, - но это не надолго… Сейчас парень и девушка в упор смотрели друг на друга, только взгляды их сильно отличались по содержанию. Глаза девушки выражали недоумение, гнев, презрение, а парня – ненависть вперемешку со страхом, но ненависти всё же было больше. - Азари тут ни причём, - чуть повысила голос Валькирия, - это что-то личное. Повторяю вопрос: какие у тебя проблемы, боец? Старший мичман молчал несколько секунд, потом гордо вскинул подбородок и буквально выплюнул слова в лицо Евгении: - Мой брат, сука! Мой брат! Ты убила его, мразь! Зато азарийских шлюх ты спасаешь… Молниеносный хук в челюсть справа, усиленный биотикой, опрокинул мичмана на землю. Сразу за этим в Михайлу была отправлена одиночная "ударная волна", не позволившая парню сразу упасть, а откинувшая ещё на добрый десяток метров и выбившая весь воздух из его лёгких, может, даже сломавшая пару-тройку рёбер. Для большинства стоявших вокруг Серафимов и новобранцев, это выглядело слитно, словно одно движение, пожалуй, только Иволга заметила, что действий было два, хоть и очень быстрых. Напоследок, Шепард накинула на нокаутированного Гринько своё персональное изобретение – "биотическую петлю" и максимально "затянула" её, не позволяя тому ни подняться, ни даже пошевелиться, разве что, дышать мог… через раз. Однако, за миг до того, как ударить по зубам обидчика Евгения почувствовала, как что-то оцарапало тыльную сторону её левой ладони. Долгие годы тренировок и почти полный контроль над собственными рефлексами и эмоциями позволили удержаться от привычного любому человеку желания и не вскинуть руку, отвлекаясь от вероятного противника. Но сейчас девушка подняла ладонь и осмотрела царапину, даже не царапину, а скорее мелкий порез длиной пару сантиметров. Чем этот псих умудрился её порезать, ведь все новоприбывшие в парадной форме и без оружия, даже ножей с кортиками нет – всё забрали волкодавы Алекса сразу по приземлению. Сказали, вернут к вечеру, после доскональной проверки личных дел и самого оружия на соответствие стандартам Корпуса. Это лирика, но лежащий сейчас на земле мичман, чем-то её оцарапал. Валькирия заметила массивную печатку с острыми гранями на правой руке Михайлы. Ударить собирался и не успел? Возможно. Этим, похоже, и порезал. Вот, козёл. Впрочем, сама виновата – нечего было поддаваться гневу и терять контроль за окружением. Гнев – самый худший из союзников. Ладно, сеансы самобичевания потом, а сейчас надо выяснить про братца этого… мстителя. - Никто не смеет оскорблять меня, а тем более, доктора Т'Сони, - с тихой злобой сказала Шепард, подойдя и присев на корточки рядом с Гринько, - вздумаешь обозвать ещё раз, оторву яйца, в прямом смысле оторву. Уяснил? Михайло с минуту сверлил Евгению ненавидящим и, как показалось Валькирии, одновременно удивлённым взглядом, а потом ответил, с трудом двигая челюстью: - Ты ответишь за смерть моего брата, тварь… Евгения почувствовала в этот момент лёгкое головокружение и внимание, направленное на поддержание "удавки", чуть не расфокусировалось. Шепард тряхнула головой и секундная слабость исчёзла. Валькирия с силой надавила большим пальцем на кадык Михайлы, вызывая у него хрип, и с презрением сказала: - Похоже проблема со слухом, самая безобидная в твоей истории болезни, а вот отсутствие мозга – это уже серьёзно. Теперь говори, мудель, когда я убила твоего брата? Такой фамилии и не слыхала-то никогда. - Ты убила его на Элизиуме, падла, - прохрипел Гринько, - расстреляла своими руками. - Не пи…ди, - сквозь зубы процедила Шепард, - я приказала расстрелять парочку кусков за трусость и попытку дезертировать, но твоего брата там точно не было. На Элизиуме вообще в тот момент не было наших, только Сектор! - Были! Мой брат там был! – не унимался мичман. - Похоже, проблема со слухом серьёзнее, чем кажется на первый взгляд, - потёрла непроизвольно свежий порез Валькирия, - читай по губам: НЕ БЫЛО ТАМ НИКАКИХ ГРИНЬКО. - Был, - упрямо повторил мичман, а следом добавил, - он сменил фамилию на Грин после эмиграции. - Перебежчик, - презрительно фыркнул в стороне Степан, - о Присяге забыл, паскуда. - Ничего не перебежчик, его на службе зажимали, вы, клятые москали, всегда только своих продвигаете, - с ненавистью в голосе ответил Михайло, - Сашко устал это терпеть, он и уехал. - Сам ты, клятый москаль, - сплюнул Разумовский, - я черниговский! Нет у нас разницы никакой! Мозги напряги, прежде чем о москалях трепать, Ганнибал наш откуда, мля? Молчишь, баклан? То-то и оно, что из Киева. Шепард вскинула руку, останавливая Умника. - Кажется, припоминаю, шеф-уорент Алекс Грин, - складка прорезала лоб Валькирии. - Это мой брат Сашко и ты его убила, тварь! – повысил голос Гринько, – Ты сдохнешь сего... - Окстись! – оборвала его Евгения, снова надавив на кадык мичмана, - Твой брат забыл о своём долге и собирался сложить оружие, чтобы обменять собственную жизнь на жизни колонистов. Да, я приказала расстрелять его и ещё троих таких же офицеров. А ты знаешь, сколько гражданских попали бы в рабство к батарам? Знаешь? До хера! Поэтому, я отдала тот приказ и отдам его снова, повторись такое! - Падла… ты брешешь… - прохрипел Михайло, - брешешь… Валькирия отрицательно покачала головой и посмотрела на старшего мичмана с лёгким сожалением: - Нет, хотя ты вряд ли поверишь… - Брешешь… - снова повторил Гринько, - Сашко не мог… - Значит, брешут вместе со мной ещё четыре офицера и полсотни "наземников"¹, которые подтвердили мои слова перед военпрокурорами и в своих рапортах командованию, - Шепард активировала свой инструметрон и пролистала там какие-то файлы, - всё это есть в базах Корпуса и самого Альянса, мог бы изучить прежде, чем цирк с клоунами устраивать… В этот миг Евгения снова почувствовала лёгкое головокружение. - В официальные версии верят только идиоты, - не унимался мичман, - Сашко не был трусом! - Может и не был, - пожала плечами Валькирия, усилием воли заставляя себя сфокусироваться, - но страшно тогда было всем… до усрачки страшно. Шепард поднялась с корточек, повернулась к Умнику, и с лёгкой злостью сказала: - В карцер этого ишака, а я пока схожу Удаву хвост оторву и дорогому елбасы звоночек сделаю – пусть делает что хочет, но чтобы новобранцев без моего одобрения больше не было. - Понял, постараюсь что-нибудь придумать насчёт карцера, - пробубнил Степан и спросил, - а с остальными что делать? - С карцером чего хочешь придумывай, можешь калабахой заделаться и сам построить. - раздражённым тоном ответила Евгения и развела руки в стороны, указывая старлею на построенные дома. – У тебя пустой посёлок на пять тыщ жителей, мало свободных помещений? С остальными… - Шепард на секунду изобразила глубокую задумчивость и потёрла висок, - а что с ними делать? Думаешь, нужно расстрелять? Видя недоумение в глазах зама, Валькирия продолжила рассуждать с серьёзным видом: - Не-е-е, с утра по средам расстреливать никого нельзя, иначе, урожая семь лет не будет. Может, повесить? Нет, тоже нельзя. Ладно, как-нибудь потом… Глаза Степана совсем вылезли из орбит. - Ты совсем ку-ку? – спросила его Евгения, покрутив пальцем у виска, и следом указав рукой на опешивших новобранцев, - Что делать, мля? Разместить, поставить на довольствие, выдать тренировочную броню и "деревяшки". Полчаса хватит? – Валькирия дождалась ответного кивка Умника и продолжила, - Значит, через час прогонишь разок… нет, два раза по большой "полосе". Потом в симулятор, если своими ногами ходить ещё смогут. Понял? - Ага, - ответил Степан с облегчением. - Ну, вот и исполняй, - сказала Разумовскому Шепард, перевела взгляд на оставшихся девятерых новичков, и с холодной сталью в голосе спросила у них, - больше ни у кого случайно братьев, сестёр, троюродных бабушек, хомячков, рыбок не убивала, нет? Личные претензии ещё есть? Бойцы молчали, избегая взгляда глаз командира, полыхавших холодным синим пламенем, и только один из них с погонами пехотного первого лейтенанта Сектора набрался смелости и ответил за всех: - Никак нет, мэм… товаристч гвардии капитан-лейтенант! Ждём ваших указаний! - Мои указания вы слышали. С этого момента поступаете в полное распоряжение старшего лейтенанта Разумовского. Вопросы есть? - Никак нет, товаристч гвардии капитан-лейтенант! – гаркнул в ответ первый лейтенант. - Тоже мне образец строевой службы, - пробурчала себе под нос Шепард и обратилась тихонько к Степану, - ты им разъясни потом, что в полевых условиях так орать командиру не нужно. - Само собой, - кивнул Разумовский и повернулся к остальным Серафимам, - Ведун, Кощей, заприте этого пидо…аса в каком-нибудь боксе! – Степан указал на лежащего на земле Михайлу. Офицеры кивнули, сковали мичману запястья за спиной "антибраслетами" и, подхватив его под руки, бегом направились в сторону лазарета, собираясь один из оставшихся не вывезенных строителями блочных домиков приспособить под карцер. - Нале-во! За мной бего-о-ом марш! - скомандовал новобранцам Умник. Наблюдая, как её новые бойцы следуют за закованным в "Эгиду" Степаном и в сопровождении остальных Высших к их новой казарме, которой пока служит пустующее общежитие университета, Валькирия снова почувствовала головокружение и на этот раз с трудом удержалась на ногах. Да, что это такое? Какое-то странное состояние. Нужно сначала зайти в лазарет к Академику, а потом в Пункт Связи, дяде звонок "вежливости" сделать и Змея нагибать за то, что контрики пропустили этого мстителя. Нет, сначала пилота "кирпича" нужно жильём обеспечить на эти двое суток, а потом и к доктору. В этот момент Евгения почувствовала отклик тревоги о её самочувствии, пришедший от проснувшейся Лиары. Не волнуйся, родная, мне уже лучше… ¹ Наземник (флотск. сленг) – так во флоте называют военнослужащих сил Планетарной Обороны, произносится с лёгким пренебрежением. Остальные сленговые названия и выражения смотрите в Кодексе. … Час спустя. 16 мая 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Планета Новая Находка. Академгородок. Звонок по КМ-связи любимому дяде Шепард всё же сделала, очень уж хотелось "поблагодарить" родственника с утра пораньше. Выдернуть из постели и обматерить как следует за подобных новобранцев, заодно испортить настроение – пусть и ему будет плохо, раз допустил подобное, не одной же ей страдать. Адмирал тоже виноват, не напрямую конечно, но всё же не отстоял Серафимов перед Генштабом Альянса. Однако, Хакетт оказался уже на службе (время суток не всегда совпадает из-за разной скорости обращения планеты с Землёй и иногда просто забываешь взглянуть на "синхронизатор") и желание кровной мести дяде у Валькирии немного угасло, не стоит срывать зло на нём, потому что достанется потом всем подчинённым, а первым пострадает ни в чём неповинный адъютант Сусанин. Дядю Колю, как капитан просил Валькирию называть себя вне службы, Евгения знала ещё с последнего курса училища в родном Екатеринбурге, где он преподавал молодым курсантам основы тактики космического боя. Приходилось и после пересекаться по службе, а когда адмирал забрал Сусанина на Арктур, то капдва стал почти родным. Зла Николаю Ефимовичу Валькирия никак не желала, хоть дядя Сеня и отходчив, но в гневе-то страшен – может наговорить всякого и не только наговорить. Поэтому, каплей сдержанно рассказала адмиралу о мести неудавшегося новобранца, свалив всю вину на Контрразведку, пусть они получат "на орехи" или… по "орехам" (так, тоже сойдёт, хе-хе) за то, что прошляпили родственника-перебежчика в личном деле кандидата в Серафимы. А это - очень серьёзная промашка! По идее, Гринько должен был либо быть переведён на службу в части обеспечения и лишён всех возможных доступов к гостайнам, либо, вообще, уволен в запас, и в любом из вариантов помещён под негласное, но строгое наблюдение. Эмигрировавший к заклятым друзьям брат – это очень большая проблема для всего Корпуса. Пусть мы единый Альянс для всей галактики, но, внутри самого Содружества – по-прежнему политические противники, со всеми вытекающими последствиями. Хотя… служба-то была безупречная, даже отличная, можно так сказать, и не за что увольнять. Может, поэтому оставили? Типа, заслужил своими подвигами. Вполне могло иметь место. Но, ведь брата-предателя проморгали, или это кто-то подчистил личное дело? Этот кто-то, наверняка, очень могущественный и имеет высокий пост в командовании Флота, раз смог помочь мичману с продвижением "по доброте душевной", небось, тоже какой-то тайный "поклонник". А может… не может, а точно! Посредник хотел его руками меня убрать. Ослабить оборону перед атакой на Находку и использовал личную месть этого дурачка. М-да. Гринько, ты идиот. Теперь ведь точно на рее повесят. Одно дело угрозы командиру, а тут уже явные намерения убийства, преступный сговор и измена Родине. Мститель неудавшийся. Но почему не потерпел, спрашивается, пока оружие вернут? Зачем выдал себя? Не справился с гневом, когда меня увидел? Терпел столько времени, а теперь вдруг не сдержался. Очень странно. Но, намерения и заказчик прорисовались сейчас очень явно, и его реально прошляпили контрики. Это не совпадение. Вот тебе и великий СМЕРШ, который никогда не ошибается. Посмотрим теперь, как вы от грозного адмирала Хакетта будете отговариваться и сколько зубов потеряете при этом. Месть местью, но искать контрикам тех предателей, через которых Кардинал продвинул Гринько, всё равно придётся. Стивен выслушал племянницу с хмурым лицом, сдержанно извинился за собственную промашку, причём, Евгения ни словом об этом даже не обмолвилась, и пообещал напоследок оторвать те самые "орешки" СМЕРШевцам. Отчего-то, в это обещание дяди Валькирия поверила сразу же, оторвёт, как пить дать оторвёт. Настроение у Евгении немного поднялось и она направилась из Пункта Связи в вотчину Богдана, размышляя, стоит ли сразу активировать красный код и отдать Удаву мстителя-Михайлу, толи отложить на время посещения Дока. Остановилась пока на втором варианте – от агента Алекса сигнала не поступало, значит время ещё есть. На всякий случай Шепард отправила военврачу сообщение с коммуникатора, мало ли спит ещё, но Богдан в это утро тоже бодрствовал и был уже в новообретённом лазарете, совмещённом с лабораторией, наверное, снова занят опытами над своей вакциной. … Пятью минутами позже. Лазарет. - Затруднение дыхания, потемнение или двоение в глазах, речевые дефекты, трудности с глотанием, тошнота, слабость? – просматривая что-то в своём инструметроне, расспрашивал Академик Валькирию о симптомах недомогания. - Какое глотание, Док, я ещё не успела позавтракать, - чуть раздражённо ответила Шепард, - из названного ничего не было. Лёгкое головокружение несколько раз, но потом так заштормило, что еле на ногах устояла. Со мной даже после пьянки такого не бывало. Ещё кровь из носа пошла по дороге сюда пару минут назад. Странно как-то всё… - Значит, головокружение и кровь из носа, - задумчиво бросил Яровой, - а слабости и тошноты точно не было? - Ты мне тут ещё в гинеколога поиграй, ёпть, - строго посмотрела на Богдана Евгения, - скажи, мол, токсикоз у меня и всё такое. - Ну, как вариант…- неуверенно сказал военврач и под нос себе пробормотал, - однако… отравление? Кровь из носа, а может… или… никак не вписывается... хотя, токсикоз или нет? - Академик, мля! – резко прервала бормотания Ярового Валькирия, сверкнув глазами и предупредительно полыхнув биотикой, - В грызло дам за гнилой базар! - Ну, что вы, Евгения Ярославовна, я же просто рассуждаю о симптомах, - немного обиженно ответил военврач Серафимов, поднимая кверху ладони, - ничего такого не имел в виду. - Ещё бы ты что-то имёл, - фыркнула Валькирия, гася биотическое пламя, и недовольно спросила, - будешь меня лечить или нет, Эскулап¹? - Дайте анализатору время обработать пробу вашей крови, - снова уткнувшись в инструметрон ответил Академик, - тогда всё, ну, почти всё станет понятно. - Зачем ты меня тогда разговорами развлекал и всякие гадости говорил? – недобро прищурилась Шепард. - Думал, вам захочется поговорить с кем-нибудь с утра, - беззаботно пожал плечами Яровой, - скуку развеять. Шепард округлила от удивления глаза и открыла рот. После пары минут борьбы за контроль над собственной челюстью, она наконец смогла выговорить: - П-п-поговорить с утра? - Ну, да, - будничным тоном ответил Док. - Богдан, у тебя все дома? – Валькирия дотянулась до своего военврача и пару раз стукнула тому пальцем по лбу, прежде чем он успел отстраниться, - Что это за шапито с вопросами, если ты на самом деле ждёшь результаты от шайтан-машины? - Злая вы, Евгения Ярославовна, я же хотел как лучше, - насупился Яровой, - поговорить, чтоб не скучно сидеть было. - Разговорчивый ты наш, - пробурчала Шепард, - птица-говорун, мля, отличается умом и сообразительностью… - Я хотел как лучше, командир, - с обидой в голосе ответил военврач, - действовал исключительно в ваших интересах… - Ещё раз "выкнешь" мне и пойдёшь на полосу с новичками, - раздражённо проговорила Евгения, - они как раз сейчас там развлекаются. Хочешь к ним, интеллигент ты наш? - Не-е-ет, - неуверенно помотал головой Яровой. - А надо… - мстительно ухмыльнулась Шепард и недобро сверкнула глазами. - Командир, вы же не стане… ты же не станешь заставлять врача вместо заботы о твоём здоровье заниматься сдачей каких-то там нормативов? – с преданными, как у верного щенка, глазами посмотрел на Евгению Яровой. - Не каких-то там нормативов, - передразнила Академика Валькирия, а затем назидательно подняла кверху указательный палец, - а очень важных нормативов. И вообще, засиделся ты, дружок, над своими инфузориями-туфельками, пора форму восстанавливать… От немедленной отправки на полосу препятствий Богдана спас звуковой сигнал анализатора. Док, облегчённо выдохнув, быстро отвернулся от Евгении к прибору и вывел данные на виртуальный экран, сосредоточенно вглядываясь в строки. - Белки, так… альбумины, фибриноген, глобулин… так, глюкоза, пируват, холестерин, вроде норма, - бормотал Яровой себе под нос, - тромбоциты, ага… эритроциты… лейкоциты сильно повышены, ну, это объясняет высокий иммунитет… а почему повышены… надо провести полный анализ организма… какой интересный объект для исследований… - Доктор, я буду жить, ведь ещё так молода? – с нотками сарказма спросила Валькирия. - Сейчас, секунду… - бросил Богдан, не отвлекаясь от экрана, и продолжил разговор с самим собой, - так… понятно… нормально… а это что... - Как, всего секунду?! – изобразила искреннее удивление Шепард. - Если продолжишь отвлекать, командир, то да, - с недовольством ответил Академик и, на секунду повернувшись к Евгении, строго взглянул на неё, - дай мне разобраться. Посиди молча пару минут, а? Валькирия виновато опустила голову, пожала плечами и поковыряла пол носком берца: - Ну, ладно, посижу, чего уж там, - и добавила со скорбью в голосе, - никто меня не любит, никому я не нужна, хнык-хнык. Богдан ничего не ответил, лишь покачал головой и продолжил внимательно изучать данные анализа. Пару минут тишину ничего не нарушало. - Стоп, что за соединение? – пробормотал себе под нос военврач, - Это что-то новенькое. Та-а-ак, сейчас разберёмся… не может быть… невероятно… ага, понятно… - Что там, доктор, так я буду жить? – вскинулась Валькирия, изображая вселенское счастье. Академик поднял руку, призывая Шепард к тишине, потом вывел рядом с экраном виртуальную проекцию какой-то сложной молекулы и начал прогонять тесты. Минут через пять он тяжело вздохнул и повернулся к Евгении, но опустил голову, пряча глаза. - Так, я буду жить? – с лёгкой улыбкой повторила свой вопрос Шепард, не понимающая поведения военврача. - По правде говоря… - Док запнулся, подбирая слова, но какой смысл их подбирать, если итог всё равно один, врач ещё раз вздохнул и поднял взгляд, - нет. - Ты, типа, так смешно пошутил? – опешила Валькирия и прищурилась, ожидая подвоха, - Смеяться после слова "лопата"? - Нет, не шучу, командир, - твёрдо ответил Богдан и с сочувствием посмотрел Евгении в глаза, - ты должна была умереть ещё час назад, я попробую сейчас что-нибудь сделать, но не знаю, поможет ли… Шепард с минуту недоверчиво смотрела на Академика, потом потёрла бровь и спросила: - М-да, не шутишь, рожу кирпичом сделал, значит, всё серьёзно. Так, что у меня в крови? - Какой-то сильнодействующий яд, сходный по действию одновременно с ботулотоксином и цианидом, только намного сильнее их обоих вместе взятых, он связывает гемоглобин, лишая возможности переносить кислород и вместе с этим ещё разрушает высшие нейронные связи, - с сожалением ответил Яровой, - чтобы подобрать антидот нужны исследования, а времени на это, - врач развел руки в стороны, - скорее всего нет. - Какой-то яд? И наш гений не знает какой? – округлившимися от шока глазами посмотрела на Богдана Валькирия. - Да, какой-то, - утвердительно кивнул Док, - неизвестное ранее неорганическое соединение. Гениальное, надо сказать, соединение… - Но-но, ты мне восхитись ещё тут, мля, - разражено повысила голос на него Шепард, - лучше скажи, гений, что сделать можно? - Ну-у-у… кое-что можно, - почесал затылок Богдан, - могу ввести свою экспериментальную вакцину, она на несколько часов ещё больше ускорит выработку эритроцитов и лейкоцитов, которая у тебя и так повышена, но костный мозг и селезёнка под такой нагрузкой могут сильно пострадать, я не успел доработать формулу… - Действуй, Парацельс, покойнику всё равно селезёнка ни к чему, - грустно улыбнувшись, сказала Яровому Евгения, - по крайней мере несколько часов будет, чтоб дела уладить, - девушка отвернулась в сторону и прошептала, - прости, Фаано Мааэ… Академик сорвался с кресла и бросился к лабораторному столу, сплошь уставленному разными колбочками, пробирками и ретортами. Несколько секунд раздавалось бряцанье химической посуды, потом тихо зашипел заправляемый инъектор, а ещё через пару мгновений Яровой уже стоял перед Евгенией: - Закатай снова рукав, командир, это внутривенное. Валькирия кивнула и послушно выполнила просьбу врача. - Не говори никому, пожалуйста, оставь всё в тайне, потом, когда я… потом расскажешь, - тихонько попросила девушка Богдана, пока тот делал инъекцию. - Расскажешь что? – раздался гневно-возмущённый голос Лиары. Евгения с Доком удивлённо переглянулись, они оба не слышали, чтобы открывалась дверь и кто-то входил в лазарет. - Э-э-э… а ты давно здесь, милая? – попыталась вопросом ответить Валькирия. - Достаточно давно, чтобы узнать о том, что ты собралась умирать! – срывающимся от волнения голосом и с укором глядя на Евгению ответила азари, - Женя, что происходит? Что за укол тебе сделали? - Ну-у-у… - протянула Шепард, скатывая рукав комбинезона обратно, и указала на Ярового пальцем, - он. Вот, он лучше расскажет. Богдан вскинул удивлённо-обиженный взгляд на командира, а та лишь пожала плечами: - А чо я? Ты же у нас Кот-учёный, вот и вперёд-налево по цепи златой, - в ответ на непонимающий взгляд военврача, пояснила, - вещай, короче. Лиара перевела взгляд с Евгении на Богдана и упёрла руки в бока: - Рассказывайте, я жду. Не вздумайте ничего утаить, - теперь голос азари звучал очень грозно, даже воинственно. Военврач снова тяжело выдохнул, понимая, что никуда не деться и начал объяснять: - Евгения Ярославовна почувствовала лёгкое недомогание… - Хрена се, лёгкое, чуть не скопытилась, ёпть, - буркнула Валькирия. - А ты, вообще, молчи, я с тобой дома ещё поговорю на эту тему, будешь знать, как скрывать от меня! - строго посмотрела на Евгению азари и снова повернулась к Богдану, - Про недомогание я и так знаю, дальше. - Откуда?! – удивился Академик. - Неважно, продолжайте! – раздражённо ответила Лиара. Богдан вопросительно посмотрел на командира, а та опять пожала плечами и сделала вид, что разглядывает стену, мол, я ни при делах. - В общем, - продолжил объяснения Яровой, пряча глаза от разгневанной азари, - в крови у командира сильнодействующий яд, неизвестный до этого науке. Мы привили вакцину, которая предположительно на пять-шесть часов приостановит его действие… - Что-о-о? Откуда яд? – глаза у Лиары округлились. - Вот и я хотел бы знать, откуда, - сокрушённо ответил Богдан и почесал затылок, - может, вы вчера ели что-то… экзотическое? Или, там, может э-э-э… экспериментировали… с разными предметами… кхм… - Какая нафиг экзотика, Док? Какие ещё "эксперименты"? Хватит уже пошлых намёков! Слесарь-гинеколог, блин. – возмущенно подала голос Шепард, - Если бы съела что-то, тогда вчера хреново и стало, а не сегодня с утра. В стандартную методу по ядам эта пакость не вписывается, я уроки в "системе" не прогуливала… - Как тогда вещество попало в организм? Это должно быть либо энтерально², либо интраназально³, либо напрямую в кровь или ткани, - наморщил в задумчивости лоб военврач и с сомнением взглянул на командира, - может, инъекция? - Ну, и наговорил ты тут ругательных слов, аж страшно, но не было никаких инъекций, да, и кому бы тут меня травить? – с лёгким удивлением посмотрела на Богдана Валькирия, но тут же её осенила догадка, Евгения взглянула на свежий порез и прошипела сквозь зубы, - Гринько, ах ты курва… рассчитал, сука, всё… удавлю… Яровой и Лиара открыли в удивлении рты, а Шепард активировала связь в инструметроне: - Семён, вы у этого злостного мстителя все личные вещи забрали? - Обижаешь, командир, ободрали как липку, - пробасил с открывшегося экрана инструметрона Умник и хохотнул, - даже трусы в ромашку отняли, валяется на полу сейчас, голый как Адам. Хотя, нет, у того в Раю таких модных "браслетов" не было. Хочешь, переключу на камеру в карцер? Молодой мигом подсуетился и установил. - Я не такая извращенка как ты, чтоб за голыми мужиками подглядывать, - недовольно фыркнув, ответила Валькирия, - бирюльку у него с руки сняли? - Говорю же, Жень, всё подчистую содрали, чтоб ничем этот мудак навредить себе не мог и дожил до трибунала, ну… может, пнули пару раз по рёбрам для профилактики и всё, - сказал Разумовский, в голосе чувствовалась досада от того, что пнуть удалось лишь пару раз, затем старший лейтенант с лукавой улыбкой спросил, - а что? Тебе его колечко приглянулось? Боевой трофей? - Дурак ты, Стёпка, и не лечишься, - укоризненно посмотрела на зама Евгения и строгим тоном приказала, - несите все вещи этой бешеной собаки сюда, только ничего руками не трогайте! Скидайте в кейс, но биотикой или в перчатках. Степан с удивлением посмотрел на командира, а та, со злостью в голосе, скомандовала: - Быстро, лейтенант! - Слушаюсь! – ответил вмиг посерьёзневший Умник и отключился. Валькирия выдохнула и подняла взгляд на Лиару с Богданом, которые продолжали удивлённо смотреть на неё: - Что? – спросила их Евгения. - Это мы хотели спросить, что? - ответила за двоих Лиара и вопросительно, по-шепардовски, подняла бровь, - Может, пояснишь уже, миссалин? - Кажется, я знаю, как этот яд попал ко мне в кровь, - чуть улыбнулась Шепард. - И как же? – настороженно посмотрел на Евгению военврач. - Вот, - протянула левую ладонь с маленькой ранкой Валькирия. - Порез… - пробормотал Богдан, - момент, я возьму пробу. Военврач исчез на мгновение и вернулся с ватной палочкой и химическим стеклом. Аккуратно взял мазок с раны, потом обработал порез спиртом и панацелином. После этого Академик с нажимом приложил палочку к стёклышку и отправил его в приёмник электронного микроскопа. - Да, это оно, - сказал утвердительно Яровой, получив через минуту данные от прибора, - яд попал через рану, очень высокая концентрация. Но всё равно, ничтожно мало, чтобы провести все нужные опыты. - Док, если у тебя будет достаточно этой "гениальной" хреновины, сможешь антидот сделать? – с надеждой посмотрела на Академика воодушевившаяся Шепард. - Понадобится время, даже с большим количеством исходного материала, - с сомнением ответил Яровой, но сразу же добавил утвердительно, - сделаю всё, что смогу! Но, мне понадобится нормальная лаборатория, а не это жалкое подобие, - Богдан обвёл взглядом помещение лазарета, - и Пилюлькин мог бы сильно помочь. На самом деле лазарет Серафимов уже был оборудован по высшему классу, но кто их поймёт этих докторов – всегда им мало, вечно чем-то недовольны, ботаны, одним словом. - Лаборатория на нашей красавице сгодится? – тут же предложила вариант Евгения. - Как вариант на "Бородино" можно, конечно, - нехотя согласился Док, пожав плечами, и следом спросил, - а на "Дяде Фёдоре"ᴷ нельзя? Там и аппаратура получше будет, да, и Марина Львовна поможет. - Что здесь делает мобильный госпиталь Медслужбы во главе с грозной Мамой-доктором? – удивилась Валькирия. - Так, это… ожидается прибытие большой группы поселенцев, а гражданских врачей в колонии пока очень мало, вот "Камни" снова и попросили помощи у нас. Адмиралы сказали, что врачей насовсем не отдадут, но решили в итоге "Гааз" на некоторое время прислать со всем персоналом, теперь это, типа, Первая орбитальная больница Находки, - объяснил Академик, - я думал, Хакетт рассказал и ты знаешь. - Нет, мы с ним это не обсуждали, - потерев бровь, ответила Евгения, - да, и чего бы командующему отчитываться передо мной обо всех делах. - Но ведь, родственники же… - начал Богдан. - Не родственники! – прервала его Валькирия, сверкнув глазами, потом немного спокойнее, но строгим тоном добавила, - На службе не родственники и не болтай об этом на каждом углу, а то уже и так каждая собака знает. - Понял, молчу, - кивнул Яровой, - ну, так, можно на "Дяде Фёдоре", а? - Думаю, подполковник Чапаева⁴ не откажет, - ответила Шепард, - только не распространяйся там особо, для кого лекарство, хорошо? - Марине Львовне-то можно сказать? – осторожно поинтересовался Богдан. - Ей можно, - неохотно согласилась Евгения. - Если, ещё и Пилюлькина разрешишь подключить, то мы мигом справимся, - добавил Академик. - Нет, не разрешу. Блин, глупый что ли? Бери, кого хочешь, – недовольно проворчала Шепард, - мне не улыбается разделить судьбу Нерона и Александра Великого⁵, - и добавила совсем тихо, - уж лучше от пули… - Я тебе дам от пули! – строго вскрикнула Лиара, не вмешивавшаяся до этого в обсуждение деталей и лишь внимательно слушавшая, но сейчас глаза азари блеснули обидой, а сама она непроизвольно вспыхнула биотикой, - Не смей, Женя! Евгения виновато опустила голову: - Да, это я так… в общем сказала, что лучше от пули, чем от яда… Лиара присела на кушетку рядом с Валькирией и осторожно взяла её за руку. Шепард сидела по-прежнему опустив голову, не решаясь поднять взгляд на возлюбленную. Азари это явно не устроило, она взяла Евгению свободной рукой за подбородок и нежно, но настойчиво повернула к себе, заставляя посмотреть в глаза. - В печали и радости, помнишь? Вместе. Всегда вместе, - тихонько прошептала Лиара, - Не оставляй меня, миссалин. Не надо ни пули, ни яда, ничего не надо. Ты должна жить… со мной… Азари отвернулась на секунду, чтобы смахнуть слезинку и повернулась обратно к Валькирии, с надеждой заглянув ей в глаза: - Обещай мне, любимая, что не будешь умирать… Евгения сглотнула подступивший к горлу ком и пробормотала под нос: - Не могу же я жить вечно… - заметив укоризненный взгляд Лиары, поспешно добавила, - хорошо, милая, не буду умирать… - Не пойдёт, пообещай! Скажи "слово"! Я знаю, как у вас, военных, принято, – настойчиво потребовала азари. - Слово! - чуть сильнее сжав ладошку возлюбленной в своей руке, твёрдо ответила Евгения. Лиара пристально всматривалась несколько секунд в родные синие глаза, потом кивнула: - Хорошо. - Ты не находишь странным, Душа моя, что мы часто упоминаем о смерти в последнее время, может, пора поговорить о чём-то более светлом, - попыталась перевести разговор Шепард. - Это ты часто говоришь, - укорила любимую Лиара и прикоснулась губами к щеке Валькирии, - сама поменьше вспоминай об этом, Фаано Мааэ, а лучше, вообще не думай больше никогда о смерти. - Я постараюсь… - прошептала Евгения, прикрыв глаза. - Доктор Т'Сони, я бы порекомендовал пока воздержаться от тактильных контактов, яд скорее всего может передаваться через прикосновения, - осторожно сказал Яровой, - нужно ещё изучить его действие. Лиара с вызовом посмотрела на военврача, ещё крепче сжала руку возлюбленной, и с твёрдой решимостью в голосе ответила: - Пусть передаётся, так я смогу навсегда остаться со своей Единственной, если у вас ничего не получится. Богдан посмотрел на девушек и понял, что их обеих не переубедить, они пойдут друг за другом куда угодно, даже на ту сторону. Пожалуй, такую любовь Док только в сказках и фильмах до этого встречал. Военврач кивнул Лиаре и пообещал: - Я постараюсь попутно сделать антидот для азари. - Сейчас, главное, спасите мою Женечку, - с надеждой посмотрела на Ярового Лиара, - пожалуйста, доктор, спасите… - Обещаю, доктор Т'Сони, - заверил её военврач. Дверь лазарета с тихим шипением отъехала в сторону и помещение как ураган ворвался, облачённый в "Эгиду", старлей Разумовский. Степан снёс по пути какую-то треногу, обиженно звякнула, разбиваясь, колба, следом ещё одна. Покачнулась задетая Умником стойка с аппаратурой. Богдан воздел к небу глаза и открыл рот в беззвучной молитве, а старший лейтенант, найдя взглядом Валькирию, довольно улыбнулся ей и протянул герметичный металлический бокс: - Вот, всё здесь, командир, даже трусы в ромашку. Спешил, как мог. - Вижу, что нёсся как ужас на крыльях ночи, - улыбнулась Евгения Степану, - Чёрный Плащ ты наш, отдай коробочку с трусами Доку. Умник повернулся к военврачу, передал ему ящичек и немного виновато сказал: - Держи, Док. Ты это… прости, если поломал чего… торопился… - Да, ладно, чего уж теперь, всего-то пару дней работы… - обречённо махнул рукой Академик и забрал бокс. - Кольцо осмотри, Богдан, он, скорее всего, им меня порезал, там должен резервуар внутри быть, - сказала Валькирия, открывшему короб Яровому, и, посмотрев на ничего не понимающего лейтенанта, добавила, - иди, Стёп, потом расскажу. Доктору тут э-э-э… посмотреть кой-чего надо. - Потом, так потом, - согласно кивнул Разумовский и бочком, чтобы больше ничего не сломать, покинул лазарет. Богдан тем временем аккуратно извлёк пинцетом из вещей старшего мичмана искомую печатку и поместил в стазис-поле, созданное настольным сканером. - Фаано Мааэ, почему ты ничего не рассказала Степану, он же твой друг? – тихо спросила Лиара, пока Академик возился с кольцом и приборами. - Нельзя, - покачала головой Шепард. - Почему? – удивилась Т'Сони. - Убьют этого убогого, если узнают, что хотел меня отравить, - пояснила Валькирия, - причём, убивать будут долго, со вкусом, и не дадут умереть быстро, это мои ребятишки умеют. - Заслужил, - загорелись зловещим огнём глаза Лиары, - я бы его и сама за тебя прибила… Евгения нежно притянула возлюбленную к себе, обняла и прошептала: - Не надо, родная, не озлобляйся… - Не озлобляться?! – вскинулась возмущённо Т'Сони, отстраняясь назад от Валькирии, - Этот… этот… мерзавец хотел отнять тебя у меня! Да, за такое я… - Тише, не надо, милая, я ведь здесь, с тобой, живая, - прошептала Валькирия, прижимая Лиару обратно к себе. - Пока живая, - всхлипнула у неё на плече азари, - а, что будет если не… Теперь сама Шепард немного отстранилась назад и приложила палец к губам Т'Сони: - Тсс-с, не говорить о смерти, помнишь? Лиара кивнула и вытерла слезинку, Евгения нежно прикоснулась губами к щеке азари: - Вот и хорошо. А этот… редиска, нехороший человек нам пока нужен живым. - Зачем? Разве попытка убийства командира не карается у вас во Флоте расстрелом на месте или повешением? – озадачилась Т'Сони. - Карается… - шёпотом ответила Евгения. - Тогда зачем сохранять его жалкую жизнь? – с лёгким гневом спросила Лиара. - Ты же не думаешь, что он самостоятельно провернул всё это? – чуть прищурилась Шепард, - У него самого была только навязчивая идея о кровной мести, а кто-то достаточно влиятельный, или даже несколько влиятельных, помогли ему претворить идею в жизнь и снабдили каким-то супер-ядом. - А это не может быть совпадением? – подняла бровь азари. - Не может, однозначно, - отрицательно покачала головой Валькирия, - слишком уж удачное совпадение, много совпадений. Всё тонко просчитано и кто-то его протолкнул, чтобы руками этого идиота меня убрать, отведя тем самым от себя подозрения. Военные следователи нашли бы причины личной вендетты сразу и вряд ли стали крутить дело дальше. Расстреляли б ишака и всё, а заказчик добился своих целей. Деморализовать подразделение перед нападением это очень умный ход и никак не похож на совпадение. Да, и не верю я в них. - А как же наша встреча, миссалин, разве это не удачное совпадение? – с сомнением посмотрела азари на Евгению. - Наша встреча, не совпадение, это… Судьба, - прошептала Шепард, сжав ладонь возлюбленной. - Да, Судьба, это точно, - тихонько ответила Т'Сони и, на мгновение задумавшись, спросила, - думаешь, это Посредник устроил? - Умница, именно так! – широко улыбнулась Валькирия, - Только, я не думаю, а уверена на все сто. - Мерзкая, расчётливая тварь, я лично его порву на тысячу кусочков, - снова сверкнули гневом глаза Лиары. - Евгения Ярославовна, как ты догадалась о кольце и резервуаре внутри? – отвлёк девушек голос Академика, - Всё именно так. Ёмкость с ядом и хитроумная система подачи на мини-лезвие, спрятанное сбоку… - Ванговать умею, - хмыкнула Валькирия, вызвав этим улыбку у азари. - То есть как? – непонимающе уставился на командира военврач. - А, вот так, - с серьёзным лицом ответила Шепард, - ещё духов могу заклинать, дождь вызывать и гадать на кофейной гуще. Ты не знал что ли? Лиара, уже нахватавшаяся человеческого юмора от Савицкой и понявшая шутку сразу, расхохоталась в голос, а Богдан обиженно насупился: - Ну, а серьёзно? - Серьёзно, умею гадать на кофейной гуще, - пожала плечами Евгения, - ладно, хорошо. Никакого вангования, просто умозаключения. Поясняю, оружия у этого муд… Михайлы никакого при себе не было, острых предметов тоже, из всего выходит, что только этим странным колечком мог меня поцарапать. Скорее всего, расчёт на это и был, потому что сопротивляться не пытался когда по зубам ему врезала. Да, и выглядел каким-то охуе… - Шепард пощёлкала пальцами, подбирая слово, - удивлённым, короче. Но, я в тот момент значения не придала, а вот, когда ты о ядах заговорил и о способах доставки, тогда и дошло, что в кольце. Наследник Медичи, блин. Великий отравитель. - Ага, действительно, прямо как Медичи в перстнях яды прятали, - криво усмехнулся Богдан и уже веселее добавил, - ёмкость хоть и небольшая, но тут достаточный объём для работы. Шепард кивнула своему военврачу, а тот принялся поспешно собирать какие-то пробирки и колбы, закупоривать их и складывать в свой походный кейс, подхватил пару планшетов, поместил пинцетом в пластиковый пакетик "кольцо Медичей" и двинулся в сторону выхода: - Всё, я на "Гааз", по пути Тараса захвачу. У нас есть какой-нибудь транспорт на взлётке, командир, наш "кирпич" никуда не улетел? - На нашем Тесла при мне улетал на "Бородино" за чем-то, но была занята с бакланами и некогда было спрашивать. Зато, челнок с "Ватерлоо" здесь и будет ещё два дня, "руль" с него дальше офицерской общаги не должен умотать, сама его буквально полчаса назад туда устраивала. Найди через дежурного по гарнизону, скажи, что мой приказ на твою доставку в госпиталь и для полётного коридора тоже используй мой личный код, лови голубя, - ответила Валькирия отправляя сообщение на коммуникатор уже выходящему из лазарета Богдану и резко остановила его окриком, - стой! - Что, командир? – замер на месте Академик, параллельно активировав приём в своём инструметроне. - А если вы там, - Евгения указала пальцем наверх, - долго возиться будете и мне опять поплохеет? Дай мне ещё этой своей… сыворотки недоделанной. - Опасно, Евгения Ярославовна, нагрузка на органы, - покачал головой Богдан, - даже одна доза, риск очень велик… - Риск сдохнуть очень велик, - процедила Шепард и повысила голос, - давай уже! Яровой снова покачал головой, но ничего не ответил и вернулся к своему столу. Снова зазвенели пробирки, зашипели инъекторы, а через минуту военврач протянул Валькирии три полевых шприц-тюбика: - Вот, командир, вводить внутривенно, но применять только в самом крайнем случае. - Можно подумать, я тут ширево у тебя для балдежа прошу. Понятное дело, что от нефиг делать колоться не буду, - проворчала Евгения, пряча инъекторы в нагрудный клапан комбинезона, потом благодарно кивнула Яровому, - прости, денёк немного не задался… с утра. Док чуть улыбнулся и быстрым шагом вышел из лазарета, оставляя девушек одних. - Степан! – снова активировала коммуникатор Валькирия. - Да, Жень, - отозвался Умник. - Начинаем операцию "Гвардеец кардинала", все Звёзды пусть на исходные потихоньку выдвигаются, время пока есть, но лучше перебдеть, чем обоср…ться. - повысила уровень боеготовности на максимум и запустила план внедрения агента к Брокеру Шепард. - Арестованного не трогать. Совсем. Сейчас пришлю людей от Удава с ним работать. Понял? - Да, - коротко ответил зам, хоть и не понял, зачем Евгения собралась отдать народного мстителя контрразведчикам, - что-то ещё, командир? - Кого с медузами вместо себя оставил? - Холоду с Темуджином их поручил, как только ты меня вызвала, сейчас назад возвращаюсь, - объяснил лейтенант. - Молодец, - кивнула одобрительно Шепард, - подключай тоже. Броню этим зольдам нормальную выдать, "Коконы"ᴷ, снаряди по полной, короче, и в мобильный резерв. Схорони только где-нибудь, чтоб по посёлку не отсвечивали, но пусть будут постоянно наготове. Сдаётся мне, бойня намечается. - Ясно. Как со связью, командир? – спросил лейтенант. - Всё как и обсуждали. Давим полностью. Тесла "Лерку"ᴷ притащил с "Бородино"? - Так точно, ещё вчера. Все свои каналы уже давно опознаны, можно хоть сейчас врубать, - ответил Умник и указал пальцем наверх, - только Ерёме идея пришла какая-то и он за зипом на нашу малышку умотал. - Видела я как Тесла улетал, – ответила Шепард и строго взглянула на зама, - в чём проблема? За пульт некого посадить? - Все номера расписаны, кэп, ты же знаешь, - виновато пожал плечами Разумовский, - остались только медузы и Молодой пока свободен. Может, компота Егорова попросить, чтоб "Красуху"ᴷ запустил? Шепард задумалась на секунду, потёрла бровь: - Отставить "Красуху". Полковник единственный, кто из гарнизона знает об операции, расширять круг не будем. Молодой… ну, давай тогда его, - и, вспоминая личные дела новобранцев, добавила, - этого в помощь дай… как его… - Евгения пощёлкала пальцами, - мичмана Иванова, а когда Романов вернётся, пусть остаются оба при нём. Что-то ещё? - Никак нет, - помотал головой Разумовский. - Всё, выполняй, - выдохнула Шепард. - Понял, выполняю, - бодро отрапортовал Степан и отключился. - Сейчас, родная, ещё один звоночек сделаю, - подняла на секунду взгляд на толком ничего не понявшую, а от этого прильнувшую к ней, Лиару Валькирия и снова активировала вызов в инструметроне, на этот раз Мудрому Каа. - Доброе утро, Евгения Ярославовна, - широко улыбнулся с экрана Алекс Райхерт, а заметив Лиару, сидевшую прижавшись к Шепард, кивнул ей и тоже поприветствовал, - рад видеть Вас, Лиара. - Доброе утро, Алекс, - вежливо ответила своему новому начальнику доктор Т'Сони. - Да уж, доброе, - хмыкнула Шепард, потирая бровь, - очешуеть какое доброе… - Что-то случилось, капитан-лейтенант? - тут же подобрался волкодав и насторожено посмотрел на Валькирию. - Ждём сигнала от вашего Одноглазого, но я уже объявила готовность номер раз, - ответила Шепард, - и ещё, нужны ваши спецы для обработки одного… мстителя. - Понял, - мрачно кивнул Алекс и поинтересовался у Евгении, - что за мститель? - С уверенность могу сказать, что посланник от нашего "друга", - пояснила Валькирия, - использовали втёмную, вряд ли знает много, но, надеюсь, что-то из него вытащить получится. - Это мы можем, не сомневайтесь, Евгения Ярославовна, - кивнул контрразведчик и добавил, - очень хорошо, что вы выполнили мою просьбу и не стали сами с ним работать. - Вообще-то, я сама буквально пару минут назад выяснила о его предательстве, но не стала пока никому говорить. Мои ребята его забьют до смерти, если всё узнают, а девчонки, так вообще, на тонкие лоскуточки нарежут. Поэтому, сейчас он… отдыхает в карцере. Присылайте своих спецов, старший лейтенант Разумовский предупреждён и ждёт. - Что же он такого натворил, раз Серафимы готовы опуститься до вульгарного в своей жестокости убийства арестованного? – искренне удивился Алекс. - Отравить меня хотел, - недовольным тоном ответила Валькирия, - Калигула хренов. - Рад, что ему это не удалось, - попытался улыбнуться контрразведчик, - хотя, это очень тревожный звоночек. Понизить моральный дух, а с ним и боеготовность подразделения перед атакой убийством командира, умно-умно, почти гениально, я бы сказал. - Вы мне тут повосхищайтесь! Ещё один почитатель враждебных гениев нашёлся! – сверкнули молнии в глазах Шепард, - Вообще-то, ему удалось – пробурчала девушка после секундной паузы. - Но, вы ведь живы?- озадаченно посмотрел на Валькирию Алекс. - Сама удивляюсь, - изобразила притворное удивление Евгения и криво улыбнулась, - наверное, во мне столько яда, что не действует даже самый сильный, и в пору меня к змеям причислять, а не вас. - Питоны – змеи неядовитые, - пропустил шпильку мимо ушей волкодав. - А удавы? – продолжила язвить Шепард. Лиара укоризненно посмотрела на возлюбленную и покачала головой. - И удавы, - с олимпийским спокойствием ответил Райхерт, - я понимаю, вам сейчас непросто, Евгения Ярославовна, поэтому стремитесь всеми силами скрыть переживания за шутками. Сам так же поступаю. Юмор помогает многое преодолеть. - Чарли Чаплин, блин, юмор ему помогает, - проворчала Валькирия. - Мой фармацевт сейчас же направится к вам и поможет с сывороткой, он очень хороший специалист, - Алекс снова сделал вид, что не услышал последнюю реплику собеседницы, - а, этим арестантом займусь лично, буду через пять минут. - Лучше отправьте своего аптекаря на "Фёдор Михалыча", мой уже улетел туда в лабораторию с образцами, - виновато взглянула на собеседника Евгения, понимая, что перегнула палку с шутками, но во взгляде Алекса не было ни малейшего намёка на укор и обиду, лишь предельная холодная сосредоточенность матёрого волка, нет, не волка – волкодава, - Богдан мне тут прививку хитрую сделал, так что время пока есть, но за помощь буду признательна. - Понял, - ответил Алекс, отворачиваясь немного в сторону и нажимая что-то свободной рукой, - отправляю на "Гааз". Полная Звезда моих оперативников немедленно поступает к вам в подчинение на всё время боевой операции. Я присоединюсь к ним, как закончу работать с нашим… новым другом. Валькирия удивлённо вскинула перечёркнутую тонким шрамом правую бровь. - Что-то не так? – теперь взгляд контрразведчика выражал лёгкое непонимание. - Вы отдаёте мне целую Звезду чистильщиков? Пятерых своих бойцов? С чего вдруг такая щедрость? – недоверчиво спросила Евгения. - Вообще-то, шестерых. Или вы меня за пустое место держите? – с лёгкими нотками обиды в голосе ответил Алекс. - Не знаю, толи радоваться и прыгать от счастья, толи плакать, - потёрла переносицу озадаченная и удивлённая Шепард, - но, собственных волкодавов мне никто раньше не предлагал, пусть и на одну боёвку… - Сомневаетесь в наших способностях? – чуть прищурился контрразведчик. - Нисколько, - искренне ответила Валькирия, - просто… как-то это… - Что вас смущает, Евгения Ярославовна?- с лёгким укором спросил Райхерт. - Вы и смущаете, Алекс, разве один из старших офицеров СМЕРШа будет выполнять приказы какой-то капитан-лейтенанта? Только не говорите мне, что вы обычный оперативник, обижусь, – озвучила свои сомнения Евгения. - Не стану отрицать, вы правы, я действительно имею высокий чин, но приказы выполнять буду беспрекословно, и мои ребята тоже, - решительно ответил контрразведчик, - скажу больше, допущу ошибку, можете наказать меня как любого из своих подчинённых, даже расстрелять, ну, это если выживу для этого. И, не какой-то капитан-лейтенанта, а лучшего боевого офицера Флота! - Благодарю за комплимент, конечно, но зачем контрразведчику идти на это? – пристально посмотрела в глаза Алексу Валькирия. - Всё просто, - пожал плечами Мудрый Каа и объяснил, - здесь, скорее всего, будет решаться судьба моего народа. Нашего с вами народа. Право нашего народа на будущее. Всех народов галактики. За это готов драться до последнего вздоха, тут уже неважно волкодав я или обычный матрос. На кону не просто будущее, а сама возможность это будущее иметь. Почему считаю, что мы должны вам подчиняться? Это же очевидно - нас с детства затачивают противодействовать одиночкам или малым группам противника, диверсантам. Мы – антидиверсанты. У нас вся подготовка на этом – вредить вредителям. И, в результате этой подготовки мы становимся хорошими бойцами, матёрыми, но одиночками. В бою один на один мы чего-то стоим, можем, даже двоим-троим с успехом противостоять, но против отделения, взвода, роты, а уж тем более батальона, наши навыки почти ничего не стоят. Мы не умеем сражаться на войне, а здесь намечается война. Поэтому, вы будете нами командовать, Евгения Ярославовна. Вы сумели не только выжить, но и победить там, где это казалось невозможным. Вы и ваши бойцы вытягиваете там, где другие умирают, едва ступив на тропу. Вы не просто хороший боевой командир и полевой тактик, а лучший из всех, что когда-либо мне встречались. Поэтому, я пойду за вами и буду следовать всем приказам, как любой рядовой боец, даже если прикажите застрелиться - застрелюсь. В той кутерьме, что сейчас закручивается вокруг находок в нашей Находке, простите за каламбур, только вам по силам выстоять. Выстоять и победить. И… - Алекс чуть замялся, - Я буду до самой смерти гордиться, что сражался с таким воином плечом к плечу! Валькирия молчала, ошарашенная внезапным откровением матёрого волкодава, и не могла подобрать слов, чтобы хоть что-то ответить. Лиара осторожно накрыла ладонь Евгении своей, и, как только Валькирия взглянула на неё, одними лишь губами прошептала: - Это правда. - Не нужно повторять "подвиг" Маяковского, от вас живого пока польза есть, хоть стихи и не пишите, - перевела взгляд обратно на Алекса Шепард, - а я всего лишь выполняю приказы. Ничего особенного во мне нет, крылья за спиной не растут, нимба над головой нет, молнии не метаю, взглядом не испепеляю. - Кто знает, кто знает, - загадочно улыбнулся контрразведчик, - благодарю, что разрешили не стреляться. Сейчас буду. Всё. Конец связи.– и отключился. - Что бы означало это его "кто знает"? Он что, стихи пишет? – потёрла в задумчивости висок Шепард. - Про стихи не знаю, но, наверное, он хотел сказать, что молнии у тебя в глазах и правда сверкают, Фаано Мааэ, особенно когда сильно злишься, – нежно улыбнулась возлюбленной Т'Сони. - Ага, прям, дщерь⁶ Перунова, молнии метаю, хорошо, хоть крыльев нет, а то все бы просили покатать на шее, - хмыкнув, ответила Валькирия. - Кто знает, кто знает… - теперь и Лиара загадочно улыбнулась. - Да, вы сговорились сегодня что ли загадками говорить? Или ты хочешь у меня на шее покататься? – возмутилась Валькирия. Т'Сони крепко прижалась к Евгении и обняла её за шею, шепча на ухо: - Женечка, милая, не злись. Просто мне понравилось про крылья, вот и пошутила. - Пошутила она, - недовольно проворчала Шепард, однако ответно прижалась к возлюбленной и нежно обняла её. - А знаешь, - задумчиво сказала азари, - насчёт нимба не уверена, но крылья, похоже, всё-таки есть. Евгения немного отстранилась и с удивлением посмотрела на Лиару: - Какие крылья? Ты про эти что ли? – Шепард кивком указала на наплечный шеврон с эмблемой Серафимов. - Нет, другие, - покачала головой Т'Сони и прошептала, - настоящие… - Ты серьёзно? – тоже понизила голос до шёпота Валькирия. - Женечка моя родная, а ты сама разве ничего не замечала в последнее время? – спросила в ответ азари, - Разве ты уже забыла, что было сегодня ночью, и вчера… и позавчера? - Ну-у-у, много приятного было, я бы прямо сейчас повторила… - довольно улыбнулась Шепард, всё ещё не понимая, что имеет в виду Лиара. - Хи, много, только сейчас… не время, - смущённо потупила взгляд Т'Сони, - но вспомни подробнее, ведь каждый раз когда мы занимаемся любовью, каждый раз когда мы соединяемся… - Непроизвольные выбросы биотики и неконтролируемая левитация, - пробормотала Евгения, вспоминая, как неожиданно для себя заметила в первый раз, и как они обе, не сговариваясь, приняли это как данность, - признаться, даже забыла, когда мы на кровати это делали, без всех этих… полётов. Лиара бережно взяла лицо возлюбленной в ладони и с нежностью взглянула в её синие глаза: - Иногда ты такая глупенькая, - азари поцеловала Евгению в губы, - это не какие-то выбросы и неконтролируемая левитация, это крылья. Настоящие крылья. Понимаешь? Я когда тебя первый раз увидела, моя миссалин, сразу об этом подумала. Ты мне тогда представилась как прекрасная Богиня Войны в сияющих доспехах и с крыльями за спиной. Мысль оказалась почти пророческой. - Валькирия округлила удивлённо глаза, а Т'Сони продолжила, - Есть почти забытая древняя легенда, первые Истинные Пары могли летать, но летать только… - Вместе, потому что крыльев у каждой по одному и летать могут только обнявшись, - закончила за возлюбленную Шепард и замолчала ошарашенная от вновь обретённого знания, и словно неведомая сила закружилась в окружающем эфире, наполняя собой тела и души обеих девушек. Незримая глазу сила, но ощутимая душой. Т'Сони привлекла Валькирию к себе, обняла и положила её голову себе на плечо. - Ну, вот, ты и сама знаешь, - прошептала она, поглаживая Евгению по спине. - Я думала, это просто поверье влюблённых, красивая романтическая байка и ничего больше, - с трудом сдерживая внезапно подступившие слёзы, ответила Шепард, - неужели это правда? - Ты ведь знаешь, что правда, Женечка, - прошептала на ухо Валькирии Лиара, немного отстранилась и приложила свою ладонь к левой груди Евгении, - вот, тут знаешь, Фаано Мааэ, прямо в сердце… Шепард накрыла ладонь возлюбленной своей и прошептала в ответ: - Теперь знаю, Сердце моё… Лиара вместо слов увлекла Евгению в долгий, нежный, пьянящий поцелуй. Через несколько минут, когда девушки оторвались друг от друга и немного отдышались, Валькирия тихонько спросила: - Любимая, а ты не боишься этого… ну, что Док говорил, прикасаться опасно, а мы целуемся… - Нет, - помотала головой Лиара, - с тобой я совсем ничего не боюсь и верю, что Богдан всё сделает, он очень умный и найдёт средство против этой гадости. - Родная, ты удивительным образом заражаешь меня своей уверенностью, - тепло улыбнулась Шепард, чувствуя, что тревога от приближающейся странно-нелепой и совсем не почётной для воина смерти отступает, уступая место уверенности и жажде сражаться за жизнь, не сколько за свою жизнь, а за жизнь той, которая дарит Евгении эту уверенность. - Так и должно быть, Обретённая моя, - Лиара потёрлась носом о щеку Валькирии. Евгения нежно поцеловала возлюбленную в лоб и поднялась с кушетки, увлекая азари за собой: - Идём, милая, надо тебя снарядить чем-нибудь нормальным, а не только этой коробочкой, которую ты, кстати, забыла включить, - Шепард кивнула на генератор щита на поясе Т'Сони, индикатор светился жёлтым огоньком режима ожидания, и строго нахмурила брови, - меня, значит, ругаешь за мысли о смерти, а сама чем лучше? Зачем я тебе перекрученный⁷ "Кокон" давала спрашивается, чтобы как украшение носила? Тогда на шею повесь вместо ожерелья… - Ой! – Лиара прикрыла рот ладошкой, поспешно активировала персональный генератор щита и подняла виноватый взгляд на Валькирию, - Забыла. Прости. - Не прощу, - обиженно-строгим тоном сказала Евгения, - а если бы случилось что-то? Ты понимаешь, что я бы этого не пережила? - Прости, милая, - Т'Сони жалобно посмотрела на Шепард, - Женечка, прости, я больше не буду. - Не будет она, - проворчала Шепард, но руку Лиары не отпустила, - пойдём, забывчивая моя, одевать тебя будем в праздничное платье к приезду гостей. - А это обязательно? Ты же говорила, что всё должно быть секретно, вдруг увидит кто-то в посёлке? – азари с сомнением посмотрела на возлюбленную. - Не увидит. Мы с Удавом сразу предусмотрели все действия после моей команды. Официально для всех у тебя теперь два выходных, профессор объявит об этом в начале рабочей смены. Связь у всех в Находке, кроме боевых каналов "четвёрок" и нашего отряда, уже задавлена, так что шпион Посредника ничего не сможет сообщить, даже если увидит тебя в броне, - объяснила Лиаре Евгения, подмигнула и добавила не совсем понятную для азари фразу, - учись, студент, кто не работает, тот ест. - Надо же, действительно всё предусмотрели, - восхищённо произнесла Т'Сони. ¹ Эскулап (он же Асклепий) – бог врачевания в греко-римской мифологии. ² Энтеральный способ – путь введения лекарственных препаратов через слизистые оболочки пищеварительного тракта. Включает все возможные способы: сублингвальный (под язык), пероральный (через рот), внутрижелудочный, ректальный и пр. ³ Интраназальный способ – путь введения лекарственных препаратов через слизистую оболочку носа. ⁴ Чапаева Марина Львовна – она же "Мама-доктор" или просто "Мама". Подполковник Медслужбы Русского Корпуса (в 2181 году). Старший офицер (не путать с капитаном корабля, она командует только на медицинских палубах, а не в БИЦе) Мобильного госпиталя русского флота "Гааз Фёдор Михайлович". Замена каноничной майора Карин Чаквас, подробнее читайте в разделе Экипажи "Бородино" и "Балтики". ⁵ Нерон и Александр Великий Македонский – оба скончались от ядов. ⁶ Дщерь (древнерусский) – дочь. ⁷ Перекрученный (проф. сленг военных техников и инженеров, относится только к техустройствам) – характеристики устройства значительно улучшены, внесены изменения в конструкцию и т.д. и т.п. Это часто приводит к снижению срока службы приборов, но командование обычно закрывает глаза и удовлетворяет запросы техников на замену вышедшего из строя оборудования (только если это не происходит после каждого боевого выхода). ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе (в подразделе Армия и Флот). … 16 мая. 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Планета Новая Находка. Академгородок. Университет и окрестности. Тренировочная площадка Серафимов. Около 9-ти часов утра по-местному времени. Мелиссе Хейвен хотелось немножко побыть одной, пока старший лейтенант Разумовский дал новобранцам несколько минут на короткий отдых и подгонку брони, поэтому отошла от полигона к границе леса. Девушка вошла под раскидистые кроны деревьев, но далеко заходить не стала, чтобы оставаться в поле видимости замкома Серафимов и самой видеть своих новых сослуживцев. Мэл присела привалившись спиной к толстому стволу дерева, немного напоминающего земную секвойю. Шлем положила рядом на траве и стянула капюшон термокомбинезона-поддоспешника, освобождая копну рыжих волос с чуть красноватым отливом. Девушка наслаждается тишиной и из-под полуприкрытых век смотрит в сторону полигона, где ещё пять минут назад старлей Разумовский, вместе с двумя помощниками, гоняли новобранцев своего подразделения по полосе препятствий. Сама тренировочная площадка Серафимов находилась на окраине Академгородка, практически в лесу. А лес здесь был очень красивый. Прав был капитан фон Фейербах, говоря о райском месте. Эх, провести бы здесь пару неделек, да вместе с любимой Ларой… Мелисса закрыла глаза, вызывая в памяти образ возлюбленной. Отчего-то не получилось. Странно, раньше проблем не возникало. Можно, конечно, прямо сейчас посмотреть на снимок или видео своей невесты в инструметроне, но Мелисса не стала этого делать, потому что заметила идущего в её сторону Джона Шепарда. Первый лейтенант был одет в такую же броню среднего класса, как им выдали после прибытия, но слева на груди у Джона, как и самой Мэл, теперь гордо красовались расправленные белые крылья и меч поверх них – символ Серафимов и их гордость. Несбыточная мечта почти всех военных Альянса. Да-да, всего Альянса, а не только Русского Корпуса. Мелисса прекрасно видела, как засветились счастьем, настоящим мальчишеским счастьем, глаза всех парней, когда старший лейтенант Разумовский приказал следовать за ним и получить боевую броню вместо тренировочной. Видела, как ребята разглядывали лаконичную эмблему и пробовали аккуратно пальцами, не сотрётся ли вдруг. Как потом осматривали друг друга и, как будто, даже выше все стали от радости, или это они раздулись от гордости словно индюки? Хи-хи. Мальчишки, они всегда ими и остаются, даже когда вырастают. Сегодня главная мечта восьми мальчишек и одной девчонки внезапно сбылась. Пусть это из-за объявленной боевой тревоги, но сбылась. Сегодня новички, которыми они и остались, невзирая на свои прежние заслуги, будут сражаться плечом к плечу с легендарными Серафимами. Именно так, легендарными, что бы там не говорила пропаганда Сектора. Как бы не представляли западные политики русских злобными варварами, но от этого желание стать Бессмертным или, в случае Мэл, Бессмертной, меньше не становилось. Хоть, лейтенант понимала, что всё бессмертие условно - Серафимы такие же люди, просто лучше подготовлены и оснащены, и от шальной пули ничего не спасёт, но подвиги этого подразделения уже снискали себе Вечную Славу. Это и есть истинное Бессмертие. Даже через сто, двести и триста лет будут помнить, как горстка бойцов спасла сотни жизней на Торфане, как сражались потом против целой армии на Требире и предотвратили войну, как выкорчёвывали под корень пиратские гнёзда и возвращали тысячам отчаявшихся людей их родных, как освобождали заложников на Анхуре и не допустили при этом жертв. Серафимов запомнят. Как помнят и чтят до сих русские всех своих героев. Да, был у них период в конце 20-го начале 21-го веков, когда предатели во власти чуть не растащили страну на части и сбили моральные ориентиры, но потом пришёл к нужный государству человек и, главное, вовремя. Veni, vidi, vici. Пришёл, посмотрел и сумел выправить ситуацию, а потом и вовсе переломить ход времени, словно повернув его вспять. Вот, тогда, в начале второй четверти 21-го века Русь-Россия и стала снова грозной силой. Они смогли бы легко отхватить не только Аляску и Калифорнию, но и завоевать полмира. Вряд ли кто-то смог бы помешать русским – разрыв в технологиях при оснащении армии с флотом к тому моменту уже был значительным, а сейчас и вовсе пропасть, их корабли летают чуть ли не в два раза быстрее кораблей Западного Блока, их оружие пробивает стандартную броню космопеха Сектора, словно та из фольги. А о выучке бойцов даже и говорить не нужно. Мы по-прежнему не стали союзниками, даже внутри Альянса. Хоть, Союз поставляет нам оружие, медикаменты, снаряжение и принимает иногда заказы на строительство кораблей, но технологиями производства не спешит делиться, а скопировать по устройству – это лишь полдела, нужен весь производственный цикл. Плюс, половина материалов производится только самими русскими и их близкими союзниками - китайцами, остальной мир повторить пока этого не может. Так что, в интересах Сектора сближаться с Русью, а не плести политические интриги и создавать образ мнимого врага перед своим населением. Русские до сих пор ни на кого не нападали первыми, но всегда дают по зубам, стоит лишь попытаться обидеть их самих, либо их близких друзей. Так продолжается уже почти триста лет – они не проигрывают войн. Совсем. Поэтому, надо учиться и дружить. Китайцы, вон, дружат, и хорошо живут, кстати. Благодаря русским, в том числе, хорошо живут. Половина их офицеров проходит обучение в России. С гражданскими студентами та же ситуация. На Дальнем Востоке, дошло до того, что чуть ли ни пешком друг другу в гости ходят. Сама видела во время командировки в Китай, как на нейтральной полосе русские пограничники вместе с китайскими чай из термосов пили, сначала думала, что мерещится, но нет. Стоят, делятся друг с другом, обсуждают преимущества разных сортов, спорят, смеются, снова спорят и снова смеются. Потом, попрощались, пожали руки и расселись по своим винтокрылам и отравились дальше параллельными курсами. Для Мелиссы тогда это стало шоком. Она долго не могла придти в себя. Как так? Ведь, Цветок Лотоса формально нейтральный, а, благодаря увеличившемуся влиянию японцев и южнокорейцев, начало казаться, что ещё чуть-чуть и вольётся в Западный Блок. Только у китайцев оказались свои планы. Они правы – от сотрудничества с русскими больше выгод. То же оружие возьми. Младший лейтенант уважительно взглянула на свой новенький АКМ-261. От оружия веяло грозной силой. Она чувствовалась в каждой детали. Видно, что автомат сделан с любовью и для любимого народа, чтобы воин, держащий его в руках мог достойно защитить своих соотечественников. Едва-едва заметным оранжевым огоньком подсвечивается микрокомпьютер "эмки", который просчитывает траекторию выстрела и синхронизирован с ВИ боевого шлема, выдавая прицельную рамку на лицевой щиток. Благодаря такой связи "боец-оружие" возможна даже прицельная стрельба "от бедра". Адаптивная система камуфляжа позволяет оружию плавно подстраиваться под окружающие цвета и делает его трудно различимым уже с двадцати метров, прямо как броня на них, только заряда аккумулятора хватает на гораздо большее время. Тефлоновое покрытие большинства деталей значительно снижает трение и повышает срок их службы. Мощь, точность, надёжность. Совершенная техника. Пусть, это и техника для убийства. Добро должно быть с кулаками, а иначе никак. М-да, русские превзошли нас во всём, а в оружии в первую очередь. Большинство обывателей это пугает и мало кто примет точку зрения Мэл, что нужно сближаться, а не противостоять и, что русские не такие уж и плохие на самом деле. Давно ли сама она стала так думать? Ведь, ещё ранним утром на борту "Ватерлоо" Мелисса считала русов злобными варварами. Но. Потом произошло то, что произошло. И, казалось бы, незначительные события напрочь смели все заслоны и развернули в обратную сторону все ориентиры младшего лейтенанта флота. Она уже призналась самой себе, что хотела бы остаться здесь. Не именно в Порт-Находке, а, вообще, с русскими. Может быть, навсегда. Вот, только как быть с возлюбленной – Ларой? Ведь, русы не приемлют однополых союзов, хоть азари и признают. Подожди, а как говорил этот богатырь Алесь? Не афишируй и всё будет нормально, никто лезть тебе в душу не станет, наизнанку выворачивать и с собаками ловить. Так и нужно сделать. Только уговорить любимую переехать осталось. Там, уж и придумать можно что-нибудь, сестрой представить… двоюродной. Хи, а это мысль! Никто особо глубоко копаться не станет, если удастся закрепиться в составе Серафимов. Ну, двоюродная и двоюродная, кому какое дело? Ну, живёт со мной, и что? Родственница же. Благодарю, Алесь. Какое точное в своём смысле слово. Дарю благо и желаю блага, за то, что помог мне. Научил, подсказал. За какой-то час-два я получила больше, чем за несколько лет до этого. Ещё и с "привязкой" оружия помог. Ты хороший человек, большой русский парень. Жаль, что с девушками тебе не везёт. Пусть тебе, наконец-то, встретится та самая, единственная, какой стала для меня Лара. Геракл, я буду молиться за тебя, не знаю в каких богов веришь ты, но я помолюсь своему и буду просить, чтобы он помогал тебе и оберегал. Прозвище Иван тебе дал подходящее, ты такой же сильный и такой же благородный. И я искренне желаю тебе счастья. А ещё, сегодня Мэл познакомилась со знаменитой Белой Ведьмой, но здесь её так почти не называют, а если и называют, то с трепетом и уважением, в отличие от Сектора. Но, настоящее прозвище у неё – Валькирия, позывной в бою. Синеглазка – в обычной жизни, но если она сама не слышит, а то может и подзатыльников навешать. Не любит капитан-лейтенант все эти любезности, поэтому бойцы зовут её Женя, чуть реже просто командир. Да, именно Женя, а не Джейн, как считают в Секторе. Какая-то путаница с личным делом вышла и имя в официальных документах стало англо-американским. Хотя, настоящее имя гораздо красивее звучит и означает Благородная. Это про неё. Даже, утренний случай не опровергает, а, скорее, подтверждает благородство этой синеглазой русской красавицы. Она не стала избивать оскорбившего её глупца, хотя, сама Мелисса точно покалечила бы за подобные слова и унижения возлюбленной – кому какое дело, с кем ты вместе? Евгения же, лишь врезала разок. К слову сказать, знатно так врезала, Мэл хоть считала себя очень сильным биотиком (заслуженно, между прочим, считала), но сегодня убедилась, что её навыки не так совершенны, как думалось раньше. Есть над чем работать и чему учиться. У Валькирии есть чему учиться, а главное, у неё хочется учиться, хочется стать хоть чуточку похожей на неё. Нет, не внешне, хотя от таких глаз Мэл бы тоже не отказалась и с радостью обменяла свои серо-зелёные на ярко-синие, и косу хотела бы такую ниже пояса, даже тонкий шрам через пол-лица. Но, не это главное в Шепард. Больше, чем внешне, хочется быть похожей на неё изнутри. Обладать таким же лидерством и внутренней силой. Кажется, русские называют это стержнем. Здесь не стержень, а целая колонна. Титановая колонна. Которую не то, чтобы не сломать, а не поколебать ни на дюйм. Таким и должен быть настоящий воин. Защитник Человечества. Страж. Такой должна стать когда-нибудь и сама Мэл. Получится? Не попробовав, не узнаешь. А даже, если не выйдет, то стремиться хотя бы чуть-чуть приблизиться к ней. Вот, настоящая цель! У бывшего энсина Западного Блока впервые в жизни, после мастер-сержанта Билла Гордона из учебки (которого Мелисса уважала и очень ценила, невзирая на всю его строгость, иногда на грани жестокости, к новобранцам, но именно благодаря школе Гордона многие потом смогли выжить, а не погибнуть в первом же бою) появился командир, за которым Мэл готова идти до конца. До самой смерти, если потребуется. Она готова умереть за русскую! Да, и как только не повернёт судьба. Чудеса случаются. Почему так произошло? У Мэл не было ответа. Видать, так угодно Господу. Мелисса улыбнулась своим мыслям. Снова стало тепло на душе. Есть цель, есть командир. Большего солдату и не нужно. Лишь бы и первое и второе были достойными. Цель себе Мелисса выбрала достойную, а капитан-лейтенант Шепард, более чем достойна, она идеал. Совершенство. Даже поверженного врага способна простить. Такое спокойное поведение после поступка бывшего старшего мичмана. Почему бывшего? Да, потому что разжалуют наверняка за оскорбление и угрозы старшему офицеру. Хотя, нет, они, то есть, теперь МЫ, Серафимы, здесь на боевом задании и подобное недопустимо, а значит, точно выкинут со службы с "волчьим" билетом. Или расстреляют? Капитан фон Фейербах, говорил, что тут всё сурово, так что, вполне могут. Жаль, не успела устав почитать. А, если и не прислонят к стенке, то карьера военного в любом случае закончена. Ох, и дурак же ты, Михайло Гринько. Зачем? Ради мести за брата-предателя? Ужасно глупо! И всё равно, жалко его. Уже и это от русских успела перенять? Когда? Так, можно и англик родной забыть. Но, ведь и Шепард тоже смотрела в конце на этого мичмана с сожалением. Жалела? Скорее всего, да – ведь русы даже врага способны простить. Правда, обычно прощают после победы над ними. Но сегодня Валькирия показала другое – Евгения показала, что не делает разницы ни для кого. Земляк отправится под трибунал и его не спасёт принадлежность к собственному народу Валькирии. А ведь сначала американцы думали, что здесь их будут принижать. Но, ничего подобного – равное отношение ко всем. К своим даже строже. Как всё-таки много потеряли американцы, стремясь отдалиться от русских. - Mel, do you mind if I sit next to you?* – с улыбкой спросил на англике подошедший однофамилец командира - лейтенант Джон Шепард. - Конечно, - кивнув, ответила по-русски Мелисса, - ты забыл, что говорил нам капитан про язык. Даже между собой на русском. - So, because there is none**, - развёл руки в стороны, присевший в полуметре рядом Джон. - Wrong, pretty boy***, - раздался совсем близко мелодичный женский голос с лёгким русским акцентом. Мелисса с Шепардом синхронно повернулись на звук голоса, готовые вскинуть оружие в любой момент, но их окликнули уже с другой стороны: - Но-но! Ребята, не вздумайте даже поднять стволы на мою подругу, - тембр немножко отличался и был смутно знакомым Мэл, а ещё чувствовались суровые нотки, - руки пообрываю и в задницу запихну за Стрелку. - Прости новичков на первый раз, Оль, - снова зазвенел серебряными колокольчиками первый голос. Джон с Мэл поводили головами то в сторону одной говорившей, то другой, пытаясь их найти взглядами. Вокруг не было никого, даже трава не примята. А стоят ведь где-то поблизости. Визор шлема, спешно одетого Мелиссой, тоже не помогает - тепловое и электромагнитное излучение не регистрируется. Нет никого. А голоса есть. Померещилось? Нет, конечно. Двоим сразу не могло. С ума поодиночке сходят, это гриппом до сих пор все вместе болеют. - Кто вы? Назовитесь! – держа по-прежнему палец у спускового крючка "эмки" и стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, потребовал бывший первый лейтенант Шепард (которому на русский манер временно присвоили лейтенанта флота). - Это мы – твои мысли, хи-хи, - зазвучал снова серебристый голосок. Джон посмотрел вопросительно на Мелиссу, но та лишь пожала плечами в ответ и глаза девушки выражали не меньшее удивление, чем у него самого. Логика подсказывала, что если хотели убить, так уже и убили бы. Но, вот испуг присутствовал – вся подготовка "Морских Котиков" и N7 ничуть не помогла. Кто это такие? Вряд ли чужие, ведь внешний периметр значительно дальше. Тут, прямо из воздуха к ошарашенным американцам шагнула девушка в лёгкой броне, явно неоднократно подгонявшейся, потому что повторяла она каждый… кхм, контур тела. Голени, колени, бёдра, грудь, плечи и предплечья закрыты бронещитками, правый наплечник немного странной формы, похоже усилен, но как же всё идеально на ней сидит. Было очень похоже, что девушка прямо в броне и родилась. Словно вторая кожа. Мэл невольно залюбовалась фигурой голубоглазой незнакомки с темно-русыми волосами, пара прядок которых выбилась из-под "Ирбиса"ᴷ и подшлемника, и, похоже, открыла в восхищении рот. Девушка активировала браслет инструметрона, демонстрируя голографический жетон Серафимов, подтверждая свою личность, и сразу же следом протянула руку американке. - Муха залетит, хи, - улыбнулась Мелиссе голубоглазка, - привет, я – Стрелка, то есть, младший лейтенант Стрельцова. Светлана. Просто Света, а лучше Лана. - Младший лейтенант флота Мелисса Хейвен. Мэл, - кое-как смогла выдавить из себя американка, но всё же пожала протянутую ладонь. Рука у девушки оказалась крепкой, хоть формы тела напоминали скорее модель из рекламы нижнего белья. А ещё, из-за спины у Светланы выглядывал приклад самого убойного ручного оружия в галактике – "Кувалды", сложенной сейчас в походное положение, но на девушке не было экзоскелета. Как она собиралась стрелять? Ведь, отдача отбросит назад и может выбить плечевой сустав или даже сломать ключицу. Хотя, если лёжа и сошки "загвоздить", то ещё можно попытаться… Это младший лейтенант Хейвен помнила прекрасно, пусть стрелять из этого чуда никогда прежде не доводилось, но знала теорию от и до – страсть к оружию передалась девушке от деда. А может, для этого усилен наплечник и форма у него такая непривычная? Видимо, вопрос очень явно читался в глазах Мелиссы Хейвен, потому русская указала большим пальцем себе за спину и ответила: - Если думаешь, что "Змейка" мне плечо выбьет, то зря. У нас позиция оборудована над ущельем, в трёх километрах отсюда, стрелять буду лёжа и с сошек, не переживай, это уже привычно. Да, и "плечо" подогнано специально, - девушка похлопала себя по бронещитку, - шума, опять же, меньше без "Эгиды", а это для нас предпочтительнее. В близкий контакт вступать не будем, да, и не подойдут они. Мы там столько "сюрпризов" уже наставили, что танковый полк остановить можно. - П-п-понимаю, - с трудом выдавила из себя Мэл, - сама снайпер. Русская девушка приподняла в удивлении бровь: - Да?! А почему Стёпка выдал тебе только "эмку"? "Скотобойку" зажал что ли? Ну, жлоб, ну, хомяк! - Стёпка это… - пыталась вспомнить известные ей имена офицеров Мелисса. - Зовётся в миру́ страшным лейтенантом Разумовским, который над вами издевался тут, - пояснила с дружеской улыбкой голубоглазая модель, кивнув в сторону тренировочной площадки, - мало того, что садист, так по-совместительству ещё и жмот. - Нет, он не садист, - помотала головой Хейвен, - ничего плохого старший лейтенант нам не сделал. Лишь, один раз по полосе прогнать успел до приказа капитан-лейтенанта выдать нам боевую броню и оружие. - Садист-садист, - прозвучал поблизости второй женский голос, мягкий, мелодичный и… до боли знакомый. В этот момент прямо напротив Мэл материализовалась вторая девушка в такой же ладно подогнанной броне, как у Светланы, - Видели мы, как вы валялись на земле, языки вывалив, словно загнанные борзые, - она присела напротив лейтенанта Хейвен, - аж, жалко стало. - Но ведь для дела же… - пробормотала ошарашенная Мэл, разглядывая зеленоглазую красавицу… Лару? Не может быть?! Мелисса помотала головой, проморгалась, но Лара Уайт никуда не делась. Только сейчас она немного удивлённо осматривала себя, а потом перевела взгляд на Мэл. Сердце младшего лейтенанта Хейвен сначала пропустило удар, а следом застучало с удвоенной силой. Лара, любимая, единственная, родная! Это она! Но как?! - Подруга, на мне цветы растут что ли? – с лёгким прищуром посмотрела на Мэл зеленоглазая красавица. Это она! Стучало сердце. Голос – родной голос. Как только Мелисса сразу его не узнала? Аккуратные тонкие брови. Длинные пушистые ресницы. Немного припухлые и такие нежные губки. Чуть вздёрнутый носик. Тот же шрам на подбородке, который остался после злосчастного падения с велосипеда. Мелисса прекрасно это помнила, ведь сама отвозила свою невесту в больницу, а потом ухаживала за ней. Шрам они собирались убрать, как только скромный совместный бюджет, который почти весь уходит на выплату закладной на дом, позволит выделить хотя бы небольшую сумму. Ещё родинка на правой щеке. А главное - глаза! Эти невероятные изумрудно-зелёные глаза с тонкими прожилками янтаря. Как Мэл любила эти глаза. Она и влюбилась в Лару как только увидела её взгляд в толпе кадетов Медкорпуса в первый раз, ещё давно – до Вест-Пойнта. Младший лейтенант прекрасно всё это помнила и не могла ошибиться. Перед ней сейчас сидит любимая невеста в полном боевом облачении Русского Корпуса и с автоматом, который держит на сгибах локтей. В ножнах на левой голени – "Катран", на самом бедре – набор метательных ножей, а на правом – пистолет в кобуре, рукоять очень похожа на "Гюрзу", такими же пистолетами саму Мелиссу с Джоном час назад снабдил интендант Рабинович, что-то бормотавший о том, что пистолет был последний и для себя держал (в итоге "последних" пистолетов нашлось целых девять – по числу новобранцев). Из-за правого плеча девушки выглядывает длинная рукоять клинка. Клинка?! Лара терпеть не могла оружия, холодного особенно. Но, сейчас она сидела перед Мэл, вооружённая до зубов, ещё неизвестно, сколько скрыто от глаз в подсумках или, возможно, потайных карманах. Когда Лара успела научиться всем этим пользоваться? Ведь, девушка сидящая перед Мелиссой, вела себя так, словно родилась с автоматом в руках. Как? Лара не умела даже стрелять толком, они ведь ходили вместе в тир – неуверенный хват, дрожащие руки и гуляющий ствол. Всё было неподдельным, как и страх в глазах любимой. Такое не сыграешь. С тех пор Мелисса зареклась даже когда-либо говорить об оружии с возлюбленной, потому что не хотела больше видеть ужаса в родных глазах. Лара службу-то с трудом прошла в Медкорпусе Сектора, и то, лишь затем, чтобы оплатили обучение в университете по линии флота. Но, у девушки напротив Мелиссы с военной службой проблем явно не было. Как? Ведь, не скрыть навыки убийцы, они всё равно всплывут рано или поздно. Рефлексы не скроешь. И, сидевшая перед Мэл девушка, была убийцей. Нет, не преступницей, но убийцей. Убийцей на службе закона. Охотником на преступников с бессрочной лицензией. Разменявшим не одну сотню выполненных контрактов, а может, и тысячу. Лара – убийца? Не может быть! Но это – Лара! - My dear… - прошептала ошарашенная Мэл на англике, - where did you come fr…**** - Ты чего, новенькая, голову солнышком напекло? Каска нагрелась? – шутливо спросила Лара, пробуя боевой шлем Мелиссы тыльной стороной ладони, где был просвет в тактической перчатке. - Или Ведмедь так сильно загонял? - My darling… Lara… - прошептала Мэл и комок подступил к её горлу, девушка с трудом сдерживала слёзы и желание броситься на шею своей невесте, что-то останавливало от этого шага. Рядом присела Светлана "Стрелка" Стрельцова, а Джон удивлённо переводил взгляд со своей соотечественницы на русских девушек и обратно, совершенно ничего не понимая. Да, и чего бы ему понимать, если Мелисса сама ни черта понять не могла. - Ты чего, Мэл? – участливо спросила Стрелка, взглянув на лейтенанта Райт и прикоснувшись к её плечу, - Это Олька, моя напарница и лучшая подруга по-совместительству. Младший лейтенант флота Ольга Белова. Она же – Белка. А когда напьётся, то… хи-хи, Белочка белая, - хихикнула девушка. Лара погрозила кулаком Светлане, потом с лёгкой улыбкой кивнула Мелиссе и протянула руку: - Рада познакомиться, зови меня просто Оля или Белка, но белочкой всё же не надо. - Мэл… - с трудом пробормотала младший лейтенант, рука у Лары оказалась значительно крепче, чем раньше. - Мэл и всё? А позывной тебе не придумали что ли? – чуть склонив голову набок, спросила толи Лара, толи Оля. - Мичман Иванов, который с нами прибыл, называл Мелиссу лисой, - подал голос, молчавший до этого, Джон Шепард. - Лиса? – переспросила Лара и пристально взглянула на лейтенанта Хейвен. Боже, это мука! За что мне это? Неужели бывают абсолютные копии среди людей? Ведь, абсолютно всё совпадает – редкий сейчас на западе светло-русый цвет волос, вон, чёлка чуточку вылезла из-под капюшона, длину бы ещё увидеть без шлема. Тот же золотистый оттенок загара на лице. Манера говорить, в точности как у Лары и жесты один в один. Всё совпадает. Но… Это всё же не она. Лара, которая невеста Мелиссы, не любит русских, даже говорит о них с лёгкой неприязнью. Зато другая Лара, которая сидит сейчас напротив, любит русов, всем сердцем и душой. Это чувствуется в каждом движении, взгляде, вздохе. Она убивала и будет убивать за свой народ, не раздумывая отдаст свою жизнь ради него, если будет нужно. - Хороший позывной, - вырвал из омута мыслей голос Оли-Лары, - и подходит к твоему цвету волос, прямо как шубка у лисы зимой. - Благодарю, - перейдя обратно на русский ответила, по-прежнему борющаяся с удивлением, Мэл. Зеленоглазая красавица снова улыбнулась, обнажая белоснежные зубки, бросила взгляд на оружие в руках Мелиссы: - О, молодцы. "Прицепили" стволы к своим "Черепушкам¹". Сами справились или помог кто? - Алесь Бульба, который с нами прилетел, - с трудом шевеля губами, ответила младший лейтенант Хейвен. - Наверное, тот ба-а-альшой парень, что сидел на полигоне с болтливым мичманом и чёрненьким парнем, мимо которых мы только что проходили, вроде, они его так называли, - пояснила Стрелка своей напарнице, а Мелисса утвердительно кивнула. - Ну, а тебя как звать, красавчик? – перевела взгляд изумрудных глаз на Джона Оля-Лара, - Почему не представляешься дамам? - Я… э-э-э… мне-э-э… я-а-а… - только и смог ответить Шепард. Русские девушки переглянулись и почти синхронно хихикнули. - У вас там, в Америке, все кавалеры такие "галантные"? – переливчатыми трелями с лёгкими нотками иронии зазвучал голос Светланы, - Как не спрашивали, влазишь без спроса, а как спросили, так и сдулся? – и девушка внезапно повысила голос, - Имя?! Звание?! - Лейтенант Джон Шепард! - вскочил на ноги и вытянулся перед сидящей Стрельцовой американец, чем вызвал смех сразу всех девушек. - Ух ты, цельный лейтенант. Присядь, гарный хлопец, - похлопала по траве ладошкой рядом с собой Стрелка, явно забавляющаяся этой ситуацией, - верю, что ты Джон Шепард, не надо так кричать. - Простите… - смутился немного Джон и опустился рядом со Светланой, - просто привычка. - Сухопута что ли? – чуть приподняла бровь Стрелка. - Космопех, N7, - гордо выпятив грудь, ответил Шепард. - Больше нет, - похлопала по плечу американца голубоглазая модель, - привыкай к новой жизни, морячок. - Как больше нет? Больше не N7? – опешил американец. Красавица опять хихикнула: - Чуднόй ты, лейтенант Джон Шепард, забавный такой, - голубые глаза светились весельем, - кто ж у тебя отнимет заслуженное? Я про пехоту говорила – всё, забудь, теперь ты флотский, привыкай. Никто по своей воле отсюда не уходит. - Э-э-э… - издал свой любимый звук американец. - Ладно, морячок Папай, увидимся ещё, - снова похлопала по плечу Джона Светлана, - мы пошли на точку. - А почему у вас эмблем на броне нет? – остановила её вопросом Мелисса. - Кто сказал, что нет? – улыбнувшись, ответила Стрелка, чуть отклеила почти незаметную, идеально подобранную под цвет брони, полоску скотча, демонстрируя крылья, - Заклеили, чтоб не знали гражданские в посёлке, кто мы. В лицо не упомнят всех, а эмблему засветишь и сразу понятно. Вот, мы и закамуфлировались, так сказать. Под завесой-то постоянно не походишь, здорово ипэшники просаживает. - А-а-а, понятно, - кивнула Мэл, но и половины из сказанного не поняла. Завеса? Наверное, это их прибор для маскировки так называется. А, что такое "ипэшник"? Какая-то аббревиатура? Чёрт, знаний языка не хватает. Может, источник питания? Точно. - Ну, бывай, Лисёнок, увидимся… - махнула ей рукой Стрельцова, собираясь подняться. - Ланка, подожди, - остановила подругу Оля-Лара и повернулась обратно к Мелиссе, - Мэл, а что ты англике бормотала, кем меня называла? Хейвен почувствовала как краска прилила к щекам и опустила голову, стыдливо пряча лицо и глаза. - Лара… - чуть слышно проговорила она. - Лара? А кто это? – с явным интересом спросил родной голос. - Она моя… моя… моя… - никак не решалась признаться новой сослуживице Мелисса. - Твоя сестра? – предположила Оля-Лара с любопытством глядя на лейтенанта Хейвен, но было ещё что-то во взгляде. Сомнение? Нет. Надежда! Мэл замотала отрицательно головой. - Нет… она… моя… - Невеста, - ответил за соотечественницу Джон. Мелисса резко развернулась к Шепарду, гневно сверкая глазами, готовая разорвать того на тысячу кусочков за болтливость. - Кто тебя тянет за язык, парень? – строго спросила, чуть прищурившись, Стрелка, - Девчонка и сама бы сказала. Просто стеснялась маленько. Ведь, правда? – Светлана взглянула на Мэл, а та смущённо кивнула в ответ. - Я … просто хотел… - потупил взгляд Джон. - Ага, как лучше ты хотел, но вышло как всегда, - с прежним укором сказала Шепарду Светлана, положила руку Мелиссе на плечо и успокоила девушку: - Не переживай, Лисёнок, всё нормально, ты за пределами отряда, главное, никому не говори, а то могут начать слухи грязные распускать. А, промеж своих ничего страшного, люби кого хочешь, нам без разницы. Может, и не поймёт кто-то, но корить точно не станут. Мэл вскинула удивлённые глаза на Стрелку. Она это серьёзно? Промеж своих? Русская назвала Мелиссу своей? Или она подшучивает? Нет. Во взгляде искреннее сочувствие и понимание. Мэл с трудом сдерживала слёзы счастья, готовые хлынуть в три ручья. Они знакомы с этой голубоглазой русской красавицей всего пару минут, но коренная американка счастлива от того, что Светлана признала её своей. То есть русской. А насколько Мэл успела понять из недолгих разговоров с Алесем – это стоит очень дорого. Признание. Её признали Серафимы! Пусть, пока ещё не все, но и это счастье. - Правда?! – неуверенно спросила Мелисса Стрелку. - Конечно, правда, - кивнула Лана, - любить – твоё право и твой выбор, а мы никогда друг друга не осуждаем. Потому что, все Серафимы - одна большая Семья. - Семья? – подняла брови младший лейтенант, ещё больше удивившись. - Именно семья. Женя с самого начала так приучала, - ответила за подругу Оля-Лара, - мы ещё задолго до образования крылатой банды вместе служили и Синеглазка наша всегда так считала. Она строгая… но очень добрая на самом деле, дурного не посоветует. И плохого никогда никому не сделает, ну, то есть, почти никому. Ты поняла, в общем. Мелисса кивнула, с трудом проглотив ком в горле. - Вам очень повезло с командиром… - уважительно сказала американка. Оля-Лара тепло улыбнулась американке и поправила её: - Нам повезло, Лисёнок. НАМ. Мэл снова кивнула, не веря до конца в собственную удачу, и прошептала: - Нам. - Так, что ты говорила о своей невесте, неужели я так сильно на неё похожа? - чуть прищурив один глаз спросила зеленоглазая красавица. - Прямо один к одному, как идеальная копия, даже абсолютная копия, невозможно понять где кто, только моя Лара русский хоть и знает неплохо, но говорить на нём не любит, плюс оружие ненавидит, вот и вся разница. Ещё, детства своего не помнит совсем, - ответила лейтенант Хейвен, с трудом справляясь с желанием прикоснуться, хотя бы просто прикоснуться к девушке напротив. - Абсолютная копия? – родные зелёные глаза выражали сомнение одновременно с надеждой, которую чуть раньше увидела американка во взгляде Ольги, - А кто же из нас оригинал? - Я уж и не знаю… - пожав плечами, пробормотала Мэл. - Брось, так не бывает, Лисёнок, - с нотками сомнения сказала Светлана, - все люди чем-то отличаются, - потом перевела взгляд на напарницу и почти шёпотом спросила её, - а, может это твоя Лау… Оля-Лара прервала подругу резко вскинув руку, а сама снова взглянула на Мелиссу. - Ты не понимаешь, Светлана… Абсолютно всё. – говорила в это время американка, - Глаза, брови, нос, губы, голос, цвет волос похож, но не знаю, не видно… - А так? – спросила Оля-Лара, снимая шлем и откладывая рядом на траву, стянула капюшон комбинезона и, встряхнув головой, рассыпала по плечам гриву светло-русых волос. У Мэл снова перехватило дыхание. Всё в точности как у Лары. Прядь к пряди. Локон к локону. - Всё точно также… - с трудом выговорила младший лейтенант. - Да? А родинка? - уточнила русская Лара, указав пальцем на свою правую щёку. - Родинка и даже шрам, вот тут, - показала у себя на подбородке место американка, которое в точности совпадало со шрамом на лице Ольги Беловой (или же Лары Уайт?), - год назад с велосипеда упала, зашивали в больнице, сама отвозила. Хорошо, что мини-тюбик панацелина с собой всегда ношу и дома храним на всякий случай, а так ещё хуже было бы. Лара тогда сказала, что приступ паники случился внезапный, следом резко помутнело в глазах и потеряла контроль, поэтому и упала. Я очень переживала, обследование полное заставила пройти, всё жалованье месячное отдала, лишь бы с любимой ничего не случилось. Только ничего не нашли. Совсем ничего. Врачи сказали, что хоть сейчас можно в кабину истребителя садиться – здоровье идеальное. Здорова полностью, но шрам остался, денег пока не хватило убрать. - Деньги за медицину, сволочи, - проворчала под нос себе Стрелка. - Год назад? А число помнишь? – настороженно спросила у Мэл Оля-Лара, натягивая капюшон и одевая обратно шлем. - Нет, надо в страховке взглянуть, а связь с экстранетом уже заблокирована, - тяжело вздохнула Мелисса, - я бы посмотрела. - Олька, так примерно год назад тебе осколком и прилетело, когда костерожие барыги нас "тяжем" крыть начали, если б не намордник тогда… - немного удивлённо сказала Стрельцова. - Да-да, помню я про намордник, - недовольно проворчала Оля-Лара. - Намордник? – в один голос спросили американцы. - Потом, - немного разражено ответила им русская Лара и, обращаясь уже к Мэл, теплее и с надеждой в голосе спросила: - Фотка невесты есть или голо? Хорошо бы несколько, чтоб получше разглядеть. - Конечно, - кивнула Мэл, активируя инструметрон, - вот, смотри. Несколько минут прошли почти в полной тишине, нарушаемой лишь щебетанием местных птиц и шелестом леса. Ольга рассматривала фотографии Лары, закусив белоснежными зубками нижнюю губу и потирая свой шрам на подбородке, словно сравнивая его со своей точной копией по фотографиям, голо-снимкам и коротким видео. Прислушивалась к голосу, ловя каждое слово, каждую интонацию. Изумрудные глаза русской девушки выражали одновременно удивление, узнавание, радость, переходящую в восторг, но резко сменившуюся на горькую тоску. - Так вот ты какая стала, сестрёнка… - едва слышно прошептала девушка, - ты нашлась наконец-то… - Белова подняла лицевой щиток шлема, чтобы вытереть проступившие слёзы, - сестричка моя родная… где же ты была все эти годы? Почему я не чувствовала тебя… Сестра? Ольга сестра Лары?! Это многое объясняет, но не всё. Манеры и речь должны отличаться даже у близнецов, а тут ещё шрам полученный обеими примерно в одно время. Ладно, с этим позже разберёмся. Сейчас важнее обрадовать любимую, что у неё есть сестра. Нашлась её потерянная семья! Оля подняла светящиеся счастьем, но всё ещё наполненные слезами глаза на Мелиссу и прошептала: - Ты не представляешь, как много ты для меня сделала, Лисонька, я твой вечный должник до самого погребального костра… - русская сжала благодарно ладонь Мэл, - познакомишь меня с ней заново потом, ну… как закончим с гостями, ладно? - Конечно, - прошептала в ответ ошарашенная Мелисса, - но как же вы потерялись и как Лара оказалась в Штатах, если ты русская? - Мы обе русские. Сёстры, - грустно сказала Оля, теперь уже точно не Лара Уайт, а Ольга Белова, - сёстры-близнецы, я на пять минут старше. Потерялись на Мендуаре в 70-ом. - Атака батарианцев. Помню. Но, что вы там делали? Это же была тогда американская колония, позже, в 72-ом она стала Вольной и мульти, тогда туда много русских переселились… - с сомнением посмотрела на сестру Лары Мелисса. - Да, так и было. Американская колония. Наших родителей туда пригласили по контракту работать, они были… - воспоминания давались девушке с трудом. - Учёные-агрономы они были, - продолжила за подругу Светлана, - очень хорошие агрономы. Наукой жили. Дочек своих также воспитывали. Вот и пригласили их на несколько лет. Правительство наше поскрипело, но отпустило в рамках, типа, укрепления дружбы народов. Беловым на самом деле было всё равно где, лишь бы пользу приносить, а тут такой интересный контракт и научная работа серьёзная намечалась. Естественно, всей семьёй полетели. Пару лет всё было хорошо, а потом безносые твари… - при упоминании батарианцев глаза Стрелки полыхнули гневом и стали на миг серыми, вместо голубых. - Да, эти мрази убили всех, кто пытался сопротивляться, а остальных увезли, я… - периодически сбиваясь от волнения, заговорила Ольга, - я подобрала винтовку убитого полицейского. Отстреливалась пока не кончились патроны, потом отбивалась штакетиной, выломанной из забора, а когда она сломалась, у меня вдруг проснулась биотика… сама не знаю как, может от страха, а может, так сильно хотела убивать этих ублюдков, после всего, что видела. В общем, с непривычки начала шарашить во все стороны, а не учил никто ведь, даже не предполагала, что есть способности… если б я только чуть раньше знала, что могу так… - девушка опять запнулась и опустила взгляд. - Выдохлась из-за неопытности быстро, сознание потеряла от истощения, - подхватила Стрелка, - а пираты, толи не поняли, что живая, толи не заметили, но в итоге не забрали. А Олька, как пришла в себя, так искать своих пошла… Нашла родителей… Мёртвых. Там, изуродовали их страшно, не стоит такое рассказывать… Родителей нашла, а сестры нигде не было, Белка всё перевернула – два дня по руинам ходила и трупы рассматривала. Врагу не пожелаешь подобного. Потом, патруль Корпуса прилетел и наши силой втащили её на борт челнока. Десантники сами осмотрели всю округу, под каждый камушек заглянули, нашли нескольких живых, но очень тяжёлых, а сестры не было нигде. Вот, Оля и подумала, что забрали сестрёнку родную эти шакалы, а она вдруг нашлась спустя столько лет. И не где-нибудь, а на Земле… Странно, конечно, что в Штатах нашлась. Но лучше уж там, чем в рабстве у безносых. - Лара ничего не может вспомнить из своего детства, первое её воспоминание на борту военного корабля Сектора, идущего на Землю с Мендуара. Больше ничего не помнит. Никакие врачи не смогли помочь, - рассказала известную ей часть истории возлюбленной Мелисса, - корабль Сектора, наверное, позже прилетел, а она сама пряталась где-то. Не знаю. Потом, помнит приют. После приюта в колледж смогла поступить сама, умная она у меня, правда, государство помогло с оплатой учёбы как сироте, хоть какая-то от них польза. Всё остальное Лара сделала без чьей-либо помощи. Колледж, за ним Медкорпус и, параллельно со службой, университет. Но, вспомнить всё равно ничего так и не смогла о прошлом. Мы ко всем лучшим специалистам ездили, я займ хотела у себя во Флоте оформить для лечения, но Лара запретила на неё деньги тратить. Сказала, что раз уж не помнит ничего, значит, и не нужно это. Пыталась убедить, что может родители вспомнятся, но… поругались в итоге. Помирились, конечно, но Лара попросила больше к этой теме не возвращаться. Пришлось согласиться, не могу я ей отказать, - вздохнула тяжело лейтенант Хейвен и уже немного веселее добавила, - потому что люблю, сильно люблю её. - Крепко любишь? – пристально взглянула на Мелиссу Ольга. Мэл, сглотнув снова подступивший к горлу ком, утвердительно кивнула. - Очень. – придав как можно больше уверенности голосу, ответила Лиса, выдерживая взгляд сестры своей невесты. - Никогда не оставлю. У самой американки в голове сейчас со щелчками становились на свои места детали головоломки, складывались пазлы. Стала понятна паническая боязнь оружия Ларой – мозг отсёк страшные воспоминания, но продолжал защищать сам себя от возможного их возвращения. Стали понятны даже внезапные приступы тревоги и паники, на которые сама Лара, да, и врачи лишь руками разводили. Любимая говорила, что кому-то близкому, как будто близкому, плохо сейчас. С велосипедом тоже так вышло, приступ паники и помутнение сознания. - Как она мучилась иногда по ночам, звала кого-то во сне, просыпалась в слезах, теперь-то я понимаю причину, но всё равно ей было очень плохо, - стирая со щеки слезинку рассказала Ольге Мелисса о страданиях сестры. Белова прикрыла рот рукой и в глазах Бессмертной снова блеснули слёзы. - Ларочка моя… - прошептала русская девушка, - ты всё чувствовала по-прежнему... это я забыла… думала уж нету тебя больше на свете, сестрица родная… Ларочка, прости… - Лара имени не помнила, выбирала сама в приюте, но по алфавитному списку, тогда можно было на "Л", "М", "Н" имена брать, а это оказывается её имя и было? – спросила удивлённая Мэл. Младший лейтенант Белова отрицательно покачала головой: - Нет, не совсем… Её звали… Её зовут – Лаура. Победительница. Но дома мы всегда называли её Ларочкой. - Ла-у-ра, - чуть растягивая и прислушиваясь к звучанию нового, то есть, старого имени возлюбленной, произнесла Мелисса, - красиво и ей идёт. Она упорная и всегда побеждает. Ну, не на войне только… Ольга грустно улыбнулась: - Достаточно и одной сестры военной. - Наверное, - согласно кивнула Мэл и вопросительно посмотрела на Белку, - а, Беловы это и есть ваша фамилия? - Конечно, - кивнула русская, - я и замуж выйду когда, не стану менять, в память о родителях. - Понимаю, - тихонько ответила Лиса, - значит и моя Ларочка, тоже Белова, а не Уайт, хоть по смыслу одно и то же, но родное – есть родное. - А почему Уайт? – поинтересовалась Оля, - Кто так придумал, или тоже по алфавиту? - Вроде тоже давали на выбор список, - пожала плечами Мэл, - Ларе, то есть, Лауре больше Уайт приглянулась. Не Доу же брать? - Видать, что-то в памяти всплывало у сестрёнки, раз имя и фамилию выбрала почти родные, - грустно сказала Белова, - ладно, мы пойдём, - Ольга положила руку на плечо Мелиссы и заглянула ей в глаза, - береги себя… сестрёнка, и Ларочку береги. - Хорошо, - смущённо улыбнулась Хейвен. - И вот, возьми, - русская разомкнула застёжку на правой перчатке и сняла с запястья один из двух одинаковых серебряных браслетов с маленькой подвеской в виде какой-то вязи, - передашь сестрёнке, это её… мама нам подарила по такому. Нашла там… на Мендуаре, валялся со сломанным замочком… вот, починила, хранила как память. - Сама и отдашь, договорились ведь, что познакомлю вас заново… - попыталась возразить Мэл. - Ну, познакомимся, а дальше что, живьём-то увидимся когда? – прервала возражения Мелиссы сестра Лауры, - Вам после "прописки" по традиции отпуск дадут на пару недель, так сказать, отвальную устроить, вот и отдашь. Нас-то, старичков, без разрешения адмирала никто не отпустит… - Э-э-э… - неуверенно протянула Лиса, - ну, я не знаю, если отпуск, говоришь, дадут, то конечно. Слушай, а пусть Ларочка к нам в гости сюда прилетит? А… - Мэл с надеждой взглянула на Белку, - а… можно что-нибудь придумать… чтобы её сюда в колонию устроить? Может, "Стоунам" нужны генетики? - Нужно спросить Женю, она точно подскажет, что и как устроить, там в голове такие процессоры, у-у-у, никакому ВИ и не снилось, - обнадёжила Лису Ольга, - но всё равно, возьми браслет. Он должен быть у тебя, ты Ларочке ближе всех, вот и… - девушка запнулась, опустив взгляд, но настойчиво протянула украшение и Мелисса вынужденно приняла его. - Хорошо, если ты так считаешь… - нехотя согласилась американка. - Да, я так считаю, - уверенно ответила русская и чуть сжала плечо Мэл, - увидимся, и будьте внимательнее. Вас хоть Кречет и прикрывает с крыши универа, но не зевайте. Мелисса кивнула и взглянула вопросительно на Ольгу: - А как быть внимательнее против ваших приборов маскировки? Это какой-то активно-адаптивный камуфляж? Но, почему тогда ни в каком спектре не просматривается… - Не просматривается, - чуть улыбнулась Белова, - значит, забудьте о зрении, полагайтесь на слух, запах, осязание и чутьё – чутьё для бойца важнее всего. - Поняла, буду стараться, - искренне пообещала Хейвен. - Вы говорили, что потом про "намордник" расскажете… - осторожно напомнил Джон с интересом и долей опаски глядя на русских девушек. - Раз говорили, значит расскажем, - подмигнула Шепарду Ольга. В тот же момент с лёгким металлическим шелестом откуда из затылочной части шлема на лицо младшего лейтенанта Беловой сдвинулись две пластины с тонкими вертикальными щелями для дыхания. Буквально за секунду пластины сомкнулись полностью, превратив полуоткрытый шлем в закрытый, и оставив лишь узкую прозрачную полоску лицевого щитка как прорезь для глаз. Через мгновение закрылись и дыхательные прорези, короткое шипение возвестило о герметизации шлема. Всё это произошло без видимого участия девушки, словно шлем выполнил голосовую команду, подобная техника давно существовала в Секторе. Однако Ольга ничего не говорила, получается… этот шлем, что, мысли читает? Нейронные связи?! Когда русские успели это реализовать? Американцы смотрели на чудо с выпученными глазами и открытыми ртами. - Круть! – только и смог озвучить фразу весельчака Иванова Джон Шепард. - Не круть, а тактический нейронный шлем спецназа "Ирбис", - пояснила менторским тоном Стрелка, - вам что, не рассказали как пользоваться? И про синхронизацию с вашими будущими костюмами не рассказали? Американцы синхронно помотали головами. - Ну, Стёпка, писюн поросячий, - с явной угрозой в голосе проворчала Светлана, - я тебе… хвост-то накручу. С лёгким шипением отъехали назад пластины на "Ирбисе" Ольги, открывая снова её прекрасное лицо. Светлана, тем временем, сняла свой шлем и начала объяснять новым сослуживцам азы использования столь высокотехнологичного средства защиты. Приводила примеры и периодически одевала шлем обратно, чтобы продемонстрировать саму работу. Бывшие военнослужащие Сектора слушали внимательно, так и не закрыв рты, хоть сложного в управлении ничего не было – поражала именно простота. Гениальная простота. Стрелка повторила свой рассказ дважды, заставила Джона с Мелиссой пересказать всё, а после и самих показать, как пользоваться. Вроде у новобранцев вышло даже неплохо для первого раза. Лана удовлетворённо кивнула: - Нормально, лучше сейчас не получится. Надо привыкать, чтоб до автоматизма довести, тогда и станет хорошо. Приучайтесь чёткие и лаконичные "мысле-команды" давать, старайтесь почаще фокусировать взгляд на нужных разделах меню визора, вызывая разные функции. В общем, тренируйтесь. А, Стёпке… Стёпке я по жопке тапком настукаю, что не научил. - Так, тревогу же объявили, торопились всем броню и оружие раздать, - вступился за Разумовского Джон, - основным-то функциям научил… - Не всем основным функциям. – твёрдо возразила Лана, - А эти функции вам жизнь в бою спасут, когда "Кокон" схлопнется, как у Ольки моей, - девушка кивнула на подругу, - я её сначала вытаскивала на себе из-под обстрела, потом в чувство приводила, потому что взрывом приложило и сознание потеряла от контузии, даже через шлем. Ещё и зашивала после всего. Но если бы не было этой самой функции, то… - То, осколок не застрял бы в забрале и подруги у тебя больше не было, - немного грустным голосом закончила за Стрельцову Ольга Белова. - Да, - шёпотом подтвердила Стрелка. - Шикарная вещь, - восхитился совершенством снаряжения Шепард и благодарно посмотрел на Лану, - э-э-э… вы очень нам помогли. Голубоглазая красавица чуть улыбнулась: - Мелочи. Мы ж свои. – Стрельцова повернулась к подруге, - Пойдём, Оль? Пора уже, и так задержались с новенькими. - Ну, увидимся ещё, Лисонька, - вставая, кивнула Ольга и, весело посмотрев на Шепарда, добавила, - бывай, красавчик, не зевай и держи хвост пистолетом. – девушка махнула на прощание рукой и бросила короткое, - Увидимся. - Э-э-э… да, пока, - ответил немного озадаченный фразой о хвосте и пистолете Джон и смущённый шутливым комплиментом от очень красивой русской девушки. - Увидимся, Джонни-бой, - весело подмигнула Светлана, поднимаясь на ноги вслед за напарницей, и шутливо погрозила Шепарду пальцем, - смотри мне тут, не приставай к нашей родственнице, - и кивком указала на Мелиссу. - Да, я… да, мне… да, я не… - Джон не смог подобрать слов, чтобы ответить на беспочвенное обвинение. - Вот и смотри, что было НЕ, - широко улыбнулась голубоглазка и растворилась в воздухе, лишь лёгкое марево пару секунд стояло на месте, где только что находилась девушка. Мэл повернулась быстрее к младшему лейтенанту Беловой, ещё не исчезнувшей под маскировкой, и осторожно спросила: - Нам такие э-э-э… приборы для оптического камуфляжа дадут когда-нибудь? - "Завеса" - это не просто прибор или одна умная коробочка, как "Кокон". - Ольга кивнула на генератор персонального щита на поясе Мелиссы. - Нужно вашу "персоналку" будет сначала полностью перебрать. Это экспериментальная система маскировки "Полог", встраивается в броню и экзоскелеты, управляется тоже тактическим шлемом. Использует трансформационное искривление волн, которое не скрывает излучения, а создаёт на некоторое время эффект "огибания". Короче, тут много заумных словечек, расскажу потом как-нибудь на досуге, но не переживай, дадут вам, чуть подучат и дадут. Увидимся, сестрёнка, - Белка напоследок тепло улыбнулась американке и тоже растворилась в воздухе. - Однако… - прошептал Джон, уставившись в то место, где только что стояла Ольга. Пару минут американцы сидели молча, одновременно пытаясь справиться с удивлением от совершенства военного снаряжения русских, а Мелисса ещё и от того, что внезапно узнала утерянную историю жизни своей возлюбленной. Столько впечатлений и столько открытий разом, но Мэл ещё не подозревала, что этот день ещё подарит самое главное и важное в её жизни открытие. - М-да, нет предела совершенству, а галактика имеет форму чемодана на колёсиках, - изрёк глубокомысленно Шепард, похоже, он думал о том же, что и Мэл,- везде находятся друзья, знакомые и даже родственники. - Да уж, - согласилась Лиса, - никогда бы не подумала, что моя невеста русская, хотя, если подумать логически, то многому теперь есть объяснения… - Жалеешь? – сочувственно посмотрел на соотечественницу Шепард. - Ничуть, напротив рада, что всё так вышло, теперь если не всему, то многому есть объяснения, - искренне ответила Мелисса с долей восхищения в голосе, - всегда удивлялась, почему у меня Лара… Лаура настолько красивая, что на неё смотрят открыв рты, где бы она не появилась, ревновала даже иногда. А, ответ простой - похоже, у русских это генетическое… посмотри, они же тут все как на подбор, что эти девушки, что сама командир. Словно модели из рекламы. - Ну-у-у, ты и сама… ничего, - немного смущённо проговорил Джон, пряча глаза от собеседницы. - Пристаёшь уже? – улыбнулась Мэл и шутливо погрозила мужчине пальцем, - Забыл, что Светлана сказала? - Да, я… да, не… да, мне… - пытался выдавить из себя повернувшийся к Мелиссе Шепард. - Шучу, - махнула рукой Лиса и продолжила, - а ещё, я внезапно нашла семью любимой, узнала её историю, хоть и очень грустную, но лучше уж знать, что у тебя осталась хотя бы сестра, а сестра-близнец – это вдвойне хорошо. - Ты же понимаешь, Мэл, что они, - кивнул немного пришедший в себя Шепард в ту сторону, куда предположительно ушли к ущелью девушки, - союзники только на бумаге, мы всегда будем политическими противниками. Разный менталитет. - Нет, не будем, - тихонько ответила Хейвен, - я больше не буду их противником, Джон. Никогда. Шепард округлил глаза и открыл в удивлении рот, не зная, что и сказать. - Все эти делёжки придумали именно политики. Не они! - Мэл кивнула в ту же сторону, что и Джон. - Они просто живут. Живут по-настоящему. Искренне. Честно. Открыто. Не делят на своих и чужих, защищают всех. Вспомни те же Требир, Анхур или Кромм, это колонии Блока, но они там были и под пули бросались, спасали НАШИХ соотечественников. Не мои "Котики", Джонни, не твоя "Дельта", а Серафимы! Для них все равны, любая жизнь бесценна! Я хочу также. Нам нужно учиться у русских, а не враждовать с ними. Всего за несколько часов здесь я увидела все лучшие черты человечества и пока не видела плохих, непривычные, да, но плохих, нет! И… - девушка немного замялась и шёпотом добавила, - я не хочу возвращаться обратно в Западный Блок. - А как же твоя Лара, то есть, Лаура? – вопросительно приподнял брови Шепард. - Заберу сюда насовсем, найду способ уговорить, я уверена, что получится, - тихо, но решительно проговорила младший лейтенант флота Хейвен, - всё получится, особенно теперь, когда нашлась её сестра. - Но… но тебя же проклянут все друзья и знакомые… да, у них и свободы-то никакой нет… - неуверенно возразил лейтенант Шепард. - Свобода говоришь? Друзья? – хмыкнула и криво усмехнулась Мэл, - Посмотри на нашу якобы свободную жизнь, мы же несвободны на самом деле. Рабы потребления. Живём, завидуя друг другу и тайно ненавидя. "Друг" приходит в гости на День Благодарения, улыбается, восхищается, желает процветания, а потом доносит на тебя за одну неосторожную фразу и получает жалкие триста долларов "в благодарность за бдительность" от государства. Какая это дружба, Джонни? Дружба, это как у них, - Лиса снова кивнула в сторону ушедших девушек, - вместе везде, тащат на себе, спасают друг друга, делятся всем, поддерживают в тяжёлые минуты, сопереживают. Не врут, не заискивают, не прячут за спиной нож, который мечтают воткнуть тебе в спину… - Я тоже выносил на себе раненных, - возразил Шепард и, потерев подбородок, добавил, - ничего особенного… - Ты не понял главного, Джон, ты невнимательно смотрел на русских, - покачала головой Мелисса, - они не просто выносят раненных, они готовы умереть за друга, если нужно. Понимаешь, умереть за друга? За друга и во имя Родины! У нас так бывает? Шепард попытался почесать затылок, но шлем помешал, лейтенант чертыхнулся и потёр нос. - Не знаю, Мэл, может и бывает, – сказал он с сомнением в голосе. - Вот именно, Джонни, у нас "может быть", а у них это ЕСТЬ! Есть и всегда было. В этом и разница, между нашими народами. Нам говорят: сделай или умри, а русские говорят: умри, но сделай! Не только говорят, но так и поступают всегда. В этом разница, понимаешь? Мы никогда не смогли бы их победить, даже если бы они воевали вилами и топорами – нельзя победить того, кто уже бессмертен, кто сделает любой ценой и сама смерть его не остановит, - выдала свои умозаключения Лиса, - это Великий Народ. Мы должны учиться у русов и быть благодарны им, что не стёрли в порошок нашу страну ещё сто пятьдесят лет назад, а ведь могли. Наполеона, кстати, практически вилами и победили. - У нас всегда была самая сильная армия! Да, и по запасам ядерного оружия мы превосходили всех, даже этих русских, - попытался отстоять свою страну Шепард. - Ой, брось! – отмахнулась Мелисса, и следом вывалила на лейтенанта весь объём семейного военного архива, - Пусковые установки шахтного типа расстреляли бы с орбиты русские спутники. Неповоротливые авианосцы уничтожил бы их флот, который на порядок технологически нас превосходил, вместе с береговой авиацией. За подводными лодками охотились бы как за зайцами, гоняя по всему океану, потому что на каждую нашу было минимум три русских такого же класса и огромное количество противолодочных кораблей. Даже, если мы успели что-то запустить, то даже тогдашняя система ПКВО-ПРО Российской Федерации имела трёхкратное, а в крупных городах четырёхкратное взаимоперекрытие. Сбили бы всё! А вот, нам шансов не оставили и без ЯО, отутюжили бы наши Штаты вместе с не присоединённой тогда ещё Канадой до состояния ровного блина, даже горы стёрли. Стратегической авиацией САСШ никогда большой не обладали, по фронтовой - нас обогнали ещё в первой половине 21-го века, а наземная армия у русских ещё с середины 20-го на голову сильнее всех остальных. Так что, нам фактически нечего было им противопоставить. У Америки с НАТО и шанса не было ни малейшего! Все эти визги политиков с трибун, лишь раздувание щёк, не более. - Откуда ты знаешь? – пробормотал через минуту ошарашенный Шепард. - Я из семьи потомственных военных историков, мои предки начали служить Америке ещё четыреста лет назад, отстаивали наше право на свободу. За это время у нас накопился очень богатый семейный архив, который я, естественно, изучала. Там много интересного, но не всегда приятного для нашей страны. Вот так-то, Джон. - Война за Независимость… - уважительно прошептал Шепард и следом попытался воззвать к офицерской чести собеседницы, - И, после всего ты хочешь остаться здесь, предать память предков? А как же верность Родине? - Родина там, где тебя любят, - тяжело вздохнула Лиса. - Но ведь тебя любят дома, твоя невеста, родители, родственники, друзья в конце концов, - снова попытался возразить Мелиссе Джон. - Отец погиб в Войне Первого Контакта, даже пенсию нормальную не дали в итоге, - покачала головой Мэл и горько улыбнулась, - дед умер от рака, государство, которому он служил полвека, не нашло средств на лечение ветерана и дедушка… умер… а ведь русские лечат рак! У всех своих граждан. У всех. Бесплатно, Джон! Вот где любят, понимаешь? - Ну, а мать как же? Брат? Невеста, в конце концов? – не сдавался Шепард, хотя его шаблон моральных ценностей и непобедимости военной машины Запада уже дал первую трещину. - Мать нашла себе молодого поклонника и забыла обо мне ещё до Вест-Пойнта, видела её лишь пару раз с того времени. Брат погряз в своих играх на бирже и давно забыл про семью. А моя Лаура… думаю, она будет рада вернуться домой, хоть поначалу и станет шоком такая новость, - с пламенем уверенности в глазах ответила младший лейтенант Хейвен, - что до всяких знакомых и, якобы, друзей, то тут некого и терять, так, пара человек с кем будет жаль расставаться. Зато, здесь девушки, только познакомившись с нами, делятся знаниями и опытом, сочувствуют, дают советы. Они назвали нас своими, Джон, понимаешь? Признали за равных! Не за каких-то там союзников на бумаге, а именно за равных. У русских это много значит - они будут сражаться вместе с нами и ЗА нас! Так что, думаю, я ничего не потеряю, уехав со своей исторической родины, а приобрету, уже приобрела гораздо больше. Мы только сошли на берег, Джонни, не знаем их традиций и правил, а к нам такое отношение, ни слова упрёка или оскорблений, лишь искренняя помощь и забота. Вот, как надо жить и где надо жить. Шепард не нашёлся, что возразить на это, говорить было нечего – как ни крути, Мелисса кругом права. Неприятное знание, для потомственного военного и потомка первого американского астронавта. Обидная, но правда. - Бывшие господа, а ныне товарищи новоприбывшие! – раздался в рации шлема голос старшего лейтенанта Разумовского, который, в итоге сам не зная того, поставил точку в первом из череды непростых разговоров лейтенантов Хейвен и Шепарда об их родине и армии. – Поскольку времени на подробный инструктаж у нас сразу не было, то сейчас берите свои нежные попки в руки и бегом несите их туда, где получали всю снарягу. Дядько Кобзарь прибыл с "Бородино" учить вас, головастиков, уму-разуму. Времени явиться даю три минуты. Все слышали? Бегом сюда! Кого не будет, оторву… орехи! Время пошло! В эфире наперебой заголосили новобранцы Серафимов, подтверждая, что поняли команду. - Суров, точно ест кофе ложкой и не запивает, - улыбнулся Джон, поднимаясь, и взглянул на Мелиссу, - Идём, Мэл, а то ведь на самом деле чего-нибудь оторвёт, - лейтенант не боялся угрозы Степана, но проникся искренним уважением к заму Валькирии ещё с первого взгляда. Да, и оторвать мог на самом деле, особенно при помощи экзоскелета, так что рисковать всё же не стоило. - Мне можно не торопиться, орехи – это не женский орган, - подмигнула Шепарду Мэл, но поднялась на ноги, - ладно, идём, а то ещё лишат тебя… гордости, хи. Джон открыл рот от наглости, а девушка хохотнула и бегом направилась в сторону здания университетской администрации. - Женщины… - проворчал обиженно Шепард и двинулся следом. ¹ Черепушка (военный сленг) – любая модель боевого шлема, но чаще так называют именно закрытые шлемы, к которым всё же относится "Ирбис-5М" из экипировки Серафимов и самой Мелиссы Хейвен в том числе. * Mel, do you mind if I sit next to you? (англ.) – Мэл, не возражаешь, если я присяду рядом? ** So, because there is none (англ.) – Так, ведь нет никого. *** Wrong, pretty boy (англ.) – Ошибаешься, красавчик. **** My dear, where did you come fr… (from) – (англ.) Милая, откуда ты здесь? … Дальнейший подробный инструктаж с предшествующей ему перекличкой занял около часа, но про "Ирбис-5М", ТНШС-5МЭТᴷ (тактический нейронный шлем спецназа трансформирующийся), Джон с Мелиссой нового ничего не узнали. Просто, старший лейтенант Шевченко, или как его уважительно называли Серафимы - дядько Кобзарь, рассказывал немного подробнее, чем перед этим делала Стрелка, часто заострял внимание на мелких деталях, разжёвывал, короче говоря. Поэтому, повторение оказалось полезным для американцев и они даже стали немного интуитивнее понимать свои шлемы. Повторенье – мать ученья. Дальше, Умник, как велел называть себя в бою лейтенант Разумовский, раздал всем планшеты с подробными схемами устройства и работы шлемов, персональных генераторов щитов и оружия. Следом к обучению подключились ещё двое Серафимов – лейтенанты Морозов и Кузнецов, которые рассказывали новоприбывшим о тактике боя и взаимодействии между Звёздами. Через некоторое время помощники Степана ушли, скорее всего на свои огневые позиции, но успели передать иностранцам много информации. Потом, Умник с дядькой Кобзарём переслали на инструметроны своим ученикам ещё несколько технических файлов и дали задание изучать пока самостоятельно. Разумовский ушёл, а старший лейтенант Шевченко остался, но был занят тем, что по очереди забирал у каждого новобранца тактический шлем и подключал к сети отряда, поэтому несколько минут американцы были представлены сами себе. - Знаешь, Мэл, после того, что я узнал за последние пару часов о русских, их технике и тактике боя, мне всё тренировки в "Дельте" и подготовка N7 в МВА кажутся каким-то детским садом, - сказал тихонько Шепард Лисе, сидевшей на соседнем с ним стуле, - как будто я сопливый мальчишка в грязном подгузнике забрёл с детской площадки на настоящую войну к большим дядькам. - И тёткам, - добавила Хейвен. - Тёткам? – непонимающе взглянул на свою сослуживицу Шепард. - Ну, да, в Серафимах не только дядьки, но и тётки, - пояснила Мэл, - и, сдаётся мне, что тётки поопаснее будут. - Угу, и красивее, - мечтательно улыбнувшись, согласился Джон. - Особенно Ольга, хи-хи, - хихикнула Лиса, заметив странно-задумчивое состояние соседа. - Точно, - кивнул Шепард и искоса взглянул на Мелиссу, - а ты не будешь против, если я… ну-у-у… - Если ты поухаживаешь за ней? – закончила мысль лейтенанта девушка и лукаво прищурилась, - А с чего это мне быть против? - Ну, как?! Она же сестра-близнец твоей невесты, - смутился немного, ответил Джон. - И что? Какое право я имею решать за неё? – искренне удивилась Мэл, - Вперёд, Джонни, если нравится, ведь всё в твоих руках. - Э-э-э… - потёр нос Шепард. - Только тебя не смущает, Джон, что она русская? Ты ведь такой весь из себя патриот Америки, - поддела лейтенанта Лиса, - не находишь это предательством, а? - Э-э-э… - снова не нашёлся Шепард. ᴷ Читайте подробное описание в Кодексе (подраздел Армия и Флот). .... 16 мая 2181 года. Системы Термина. Система Красный Восход. Планета Новая Находка. Академгородок. Университет и окрестности. Тренировочная площадка Серафимов. 10:30 по-местному времени. Примерно через полчаса старший лейтенант Разумовский вернулся. Новобранцы были сразу же выстроены перед ним и Умник тщательнейшим образом осмотрел всё их снаряжение. Лично убедился в подключении каждого новичка к общей сети Серафимов, благодарно кивнул Кобзарю и начал раздавать приказы: - Шепард, Хейвен, на охрану ПэЭс, Шепард за старшего! Связь между собой на "десятке", на каналы снайперов не лезть. Иванов, с ними! - кивнул Денису Разумовский, - Там поступаешь в распоряжение Теслы, то есть, младшего лейтенанта Романова. Всё, выполнять! - Есть! – отозвались в один голос названные бойцы и почти синхронно развернулись к выходу. - Так, - продолжил в то время Умник, - остальные, во главе с э-э-э… с тобой, мой сладкий шоколадный заяц, ласковый мерзавец, - Разумовский с хитрой улыбкой указал на Джордана, - сейчас перемещаемся следом за мной в оперштаб, занимаем позу низкого старта и ждём дальнейших указаний. В ответ на удивлённый взгляд Брайана, старший мичман Иванов, проходя мимо, приостановился, похлопал темнокожего лейтенанта по плечу и с легкой завистью в голосе добавил: - Повезло тебе, баклажанчик, такого… пупсика себе отхватил, эх, жаль я не в его вкусе… ух, я бы его обкатал… - Но… я… мне девушки нравятся… - пролепетал Джордан. - Да, какая девушка может сравниться с такой горой мышц? - заговорщицки прошептал Денис и подмигнул лейтенанту, - Радуйся, сладкий. Э-э-эх, завидую тебе, такой Аполлон тебя приметил… Мичман снова похлопал Джордана по плечу, печально повздыхал и ушёл следом за двумя американцами из своей тройки, оставив опешившего Брайана стоять с раскрытым ртом. … - Э-э-э, а старший лейтенант Разумовский… - неуверенно начал Шепард, когда вся троица вышла на улицу. Ответом ему был громкий смех мичмана, оба американца невольно заулыбались, а спустя пару секунд уже и сами заразились весельем от Дениса, хоть до конца понять не могли. - Разыграл, - спустя пару минут сказал Джон, когда все смогли наконец нормально дышать, - но, я и сам подумал сначала, что Брайан понравился старшему лейтенанту. - Эх вы, темнота, - с досадой ответил Денис, - учите национальный фольклор. Шепард с Мелиссой непонимающе переглянулись друг с другом и снова посмотрели на Иванова. - Это из какой-то русской народной сказки? – предположила с сомнением Лиса. - Ага, русской народной, - хохотнул мичман, - только из песни, ха-ха, русской народной песни. Джон вопросительно посмотрел на Мэл как более сведущую в "русском вопросе", но та лишь пожала плечами и снова повернулась к Денису. - Ловите, хе-хе, деревня, - Иванов активировал инструметрон, отправляя американцам очень старый, но по-прежнему известный шлягер про шоколадного зайца, - изучайте народное творчество. - Какая же она русская народная? - удивлённо пробормотала Мелисса, открыв описание файла, - он же… - Негр? – хитро посмотрел на американку Денис, - В том вся соль! Да, ещё и сама песня полна скрытых намёков… Вы лучше послушайте сначала, потом все вопросы, - кивнул на уни-инструмент Мэл Иванов. - Хорошо, - согласилась младший лейтенант, активируя воспроизведение. Однако после прослушивания песни Пьера Нарцисса, вопросов у американцев стало только больше и аналогии провести не получалось. Они буквально с мольбой посмотрели на мичмана, чтобы тот им разъяснил весь смысл. - Эх, привыкли вы мыслить одними инструкциями, - махнул рукой Денис и добавил словами древнего юмориста, - "меня зовут Джон Кайф и я родился по заданию ЦРУ", не обращай внимания, - сказал он округлившему глаза Шепарду, - ладно, слушайте. За время, которое заняла у троицы дорога до Пункта связи, мичман разъяснял двойной смысл большинства фраз песни и к концу пути Джону что-то стало понятно в русском юморе и вызвало улыбку. Главное, он понял, что шутка совершенно беззлобная и никто его друга не обидел ни по отношению к цвету кожи, ни намёком на ориентацию. А, особенно после слышанного сегодня от пары девушек-снайперов, он совсем запутался. Столь терпимого отношения к чужим нравам и привычкам Шепард не ожидал, поэтому сейчас пребывал в некой задумчивости – всё ли так плохо у этих русских, как это заявляют политики с трибун? Тем временем, Мэл заливалась смехом, с трудом переставляя ноги и придерживаясь за Дениса, чтобы случайно не упасть. - Ну, разве не смешно, Джонни? – тихонька хлопнула Шепарда по плечу Лиса и продолжила смеяться, - Жаль, я глаза Брайана не видела, ха-ха-ха! Представляю, что Дэн ему наговорил, ха-ха! Ласковый мерзавец, ха-а-а! – она снова согнулась пополам, держась за локоть Иванова. - Э-э-э… да, - чуть улыбнулся Джон. - Не переживай, лейтенант, - поднял взгляд с Мелиссы на Шепарда мичман Иванов, - не обтесался ты ещё, потом дойдёт. Чтобы понимать всё сразу, нужно родиться русским. - А я что? Я по-твоему родилась русской? – удивлённо взглянула на мичмана Хейвен, с трудом выпрямляясь и переводя дыхание. - Не знаю, - пожал плечами Денис и потёр нос, - может, родственники были… - Невеста… - всё ещё пребывая в задумчивости, проговорил Джон. - Лаура ещё даже не знает об этом, - возразила ему Мелисса, - мы сами с тобой только выяснили. Теперь уже Джон пожал плечами, а старший мичман посмотрел на американцев глазами загоревшимися от любопытства: - Ну-ка, ну-ка, давайте-ка подробнее с этого места, у кого там русская невеста и откуда вдруг узнали… - У неё, - машинально ответил Шепард, указав рукой на Мэл, вызвав в который уже раз за этот день недовольный взгляд девушки. - Та-а-ак… - протянул Денис и подхватил Мелиссу под локоть, - я весь внимание, моя госпожа, сдаётся мне, что эта история скоро станет бестселлером… Младший лейтенант хотела сначала возразить, но увидела какую умилительную мордочку скорчил мичман в дополнение к просьбе и рассказала ему всё, что они с Джоном узнали сами буквально час назад – в конце концов, какие могут быть тайны в одной Звезде? В том, что их троих оставят в одной "пятёрке" Мэл была уверена. Джона назначат командиром, Дэн – техник-инженер и связист, иначе зачем бы его отправили к специалисту РЭБ? А сама Мэл… Мелисса надеялась, что её поставят Вторым лучом, она очень бы этого хотела и надеялась, что достойна. Не хватало лишь полноценного штурмовика, потому что в крайнем случае роль снайпера вполне по силам и самой Лисе. Штурмовика только нужно, такого, например, как большой… - Ребята, подождите! – донёсся сзади крик бывшего старшего прапорщика Бульбы, а ныне старшего мичмана, которому как и остальным сухопутным новобранцам тоже присвоили флотское звание, - Меня к вам в Звезду определили. Мэл непроизвольно улыбнулась своей догадке и все трое повернулись к догоняющему их гиганту. Алесь подбежал с довольной улыбкой: - Усе, теперь я по приказу старлея с вами насовсем, - на вопросительный взгляд Джона пояснил, - ты Первый луч официально. То есть, товарищ лейтенант Шепард, прибыл в ваше распоряжение, жду дальнейших указаний, - вытянулся по-уставному Бульба. - Э-э-э… вольно, - опешил от новости Джон, ещё бы, сразу же назначили командиром "пятёрки" в лучшем спецподразделении галактики, осталась только пара организационных моментов, - а-а-а… - Второй луч - младший лейтенант флота Хейвен! - отчеканил Алесь, опережая вопрос, и подмигнул Мелиссе. - А-а-а… - хотел спросить Шепард. И снова Бульба ответил с опережением: - С пятым Умник посоветовал обломаться, пока Синеглазка сама не найдёт нормального, ну, если баклана не хотим, конечно. Так и сказал, что баклана какого-нибудь прямо сейчас даст, а нормальных нету. - белорус виновато посмотрел на Джона и пожал плечами, - Ну, а чо я? Просил вашего немчика молчаливого или хотя бы одну япошку. Не дал. - Япошку? Одну? – непонимающе спросил Шепард, со скрипом напрягая одновременно все извилины (все две штуки), - Не понимаю. С нами вроде больше не было женщин? - Не парься, друг-лейтенант, - хлопнул его по плечу Иванов, - говорил же, обтесаться надо, чтоб понять всё. - Обтесаться? Не париться? Не понимаю… - машинально потирая переносицу, переспросил Джон. - Ага, именно, не париться, - широко улыбнулся Денис, - как-нибудь потом объясню понятнее. Всё, мы пришли. Пошёл сдаваться младшему лейтенанту Романову. И, мадам, пардон, пока ещё мадемуазель, - Иванов оглянулся у входа в Пункт Связи и приятельски подмигнул Мелиссе, - вашу с невестой историю нужно перенести на все возможные носители и издавать миллионными тиражами. Денис исчез за дверью, а белорус с любопытством посмотрел на Мэл: - Что за история, Лисёнок? - Да так, мелочи, - придала лицу как можно более серьёзное выражение Хейвен и попыталась выдержать театральную паузу, но под молящим взглядом Алеся сжалилась, - русская она у меня, - посмотрела, чуть прищурившись на опешившего Бульбу, который уронил челюсть на землю, и добила контрольным в мозг, - сестра-близнец одной из Серафимов… В то утро самописцы сейсмодатчиков инженерного батальона зарегистрировали колебания почвы в районе недостроенной пока столицы колонии Новая Находка, но чудеса только-только начинались… 16 мая 2181 года. Местное скопление. Солнечная система. Станция "Hephaestus" на орбите Титана (международная тренировочная база космопехов Альянса). 20:15 по Гринвичу. От автора. По умолчанию на этой станции говорят по-английски, но я не буду обращаться к гугл-переводчику и оставлять кучу сносок после раздела главы. Короче, все говорят на буржуйском, о переходе на другие языки будут указания. И, таки да, Суви Анвар оказалась "русской", потому что Шотландия входит в Большой (Русский) Союз, несогласные ползут в туман. Знаю-знаю, что обещала "Андромеду" не трогать, вот и не трогаю, лишь пару персонажей оттуда решила приХватизировать. Сержант 2-го класса Уильямс отмокала в душевой под горячими струями воды после очередного дня, наполненного тяжёлыми тренировками. На жизнь свою девушка нисколько не жаловалась, напротив – она ожидала от "Гефеста" гораздо большего, поэтому была разочарована и даже зла. В первую очередь Эшли злилась на штаб-лейтенанта Мейера за его постоянные беспочвенные придирки, а во вторую – на командование Сектора за то, что все её рапорты на перевод во флот кем-то усердно табанились. Словно замкнутый круг – без положительной характеристики от штаб-лейтенанта не получить хорошего назначения, но предварительно для этого нужно получить одобрение Штаба, а ни первое, ни второе ей не светило. Оставалась лишь одна очень призрачная надежда, да и то, не стоит особо обольщаться… Девушка стиснула зубы от злости и со всей силы ударила кулаком в кафельную стену душевой. - Проклятые бюрократы, чтоб ты сдох, Мейер, крыса кабинетная, - выругалась Эшли, не особо беспокоясь о том, что её кто-то услышит, все сослуживцы давно покинули помывочную и отправились каждый по-своему коротать досуг перед скорым отбоем. Ещё два удара пришлись в ту же плитку и она пошла трещинами. Уильямс посмотрела на "творение" своих рук и потёрла костяшки, отмечая про себя, что несчастная стена душевой ни в чём не виновата, а вот нос штаб-лейтенанту Эшли с радостью бы сломала. Легко и непринуждённо. Сержант фыркнула, собственно с этого всё началось полгода назад, когда напыщенный павлин Джек Мейер решил показать новичкам основы рукопашного боя космопехов, а своей "жертвой" выбрал Уильямс. Собственно новобранцы с удовольствием посмотрели на урок самозащиты и нейтрализации противника, только преподавателем оказалась Эшли, а не этот индюк Мейер. Вообще-то, штаб-лейтенант просто обязан был изучить личные дела новоприбывших космопехов Сектора и знать, что Уильямс не просто однофамилица легендарного генерала, а его внучка. А что это значит? Да, ничего особенного – просто в семье Уильямс старшие сыновья и дочери всегда идут служить, не просто отслужить обязательную "пятилетку", а навсегда связывают жизнь с Армией или Флотом и Эшли не исключение. Её подготовка началась задолго до военного училища. Когда сверстники девочки, приходя из школы, убегали гулять, Эшли с отцом отправлялась на полигон или в спортзал и возвращалась оттуда ближе к полуночи. Сил обычно хватало лишь на то, чтобы кое-как доплестись до постели и забыться без снов до половины шестого утра, а утром папа будил и они вместе бежали с тяжёлыми рюкзаками за спиной не меньше пяти километров. Когда Эш подросла к её подготовке подключился дедушка, вот тогда она поняла, что все тренировки с отцом были лишь прелюдией. Но Эшли ни разу не пожаловалась и не заплакала, даже когда на занятиях по рукопашному бою выбивала суставы и ломала кости из-за собственных ошибок. Ни разу не воспротивилась и не отступилась от своего выбора, потому что так принято в семье Уильямс уже шесть поколений и она не будет исключением. Девушка закусывала до крови губу, всегда поднималась после падений и шла вперёд. Вперёд, к своей цели – она должна стать военной. Дед и отец будут гордиться Эшли и она не посрамит их имён. Однако Джек Мейер этого не знал. Правильнее сказать, не удосужился узнать, за что и поплатился – итогом поединка стали его разбитый нос и вывихнутый локоть. Образцово-показательно выступил, хе. Надо сказать, Эшли пожалела штаб-лейтенанта и не стала работать в полную силу. Но штабной офицеришка не оценил благородного поступка и теперь изо всех сил создает сержанту препоны с переводом в боевые части. А ведь девушка уже трижды участвовала в контр-террористических операциях, очень успешно участвовала, стоит заметить – грамотно командовала и не допустила потерь в своём отделении, хоть и была сама ранена дважды. Отмечена "Почётной медалью Конгресса". Но теперь вынуждена прозябать на заштатной станции по подготовке новобранцев. Эшли сильнее стиснула зубы и снова ударила кулаком по несчастной стене. На пол посыпались мелкие осколки кафеля. - Уильямс, это ты там шумишь? – раздался из раздевалки голос капрала Денверс, единственной подруги Эшли на этой станции, да и вообще единственной подруги, которая когда-либо была у Эш. - Кора, а ты чего не ушла в кают-компанию со всеми? – немного удивилась сержант тому, что не одна в душевой. - Я уже там была, тебя Мейер к себе вызывает, - ответила ей Денверс. - Чего этому мудаку нужно? – выключая воду, спросила подругу Уильямс. - Не знаю, - отозвалась Кора, - но рожа у него была свирепая, разве только пар из ушей не шёл. Думаю, что тебе лучше поторопиться. - Вот ещё, - фыркнула Эш, выходя из душевой в раздевалку и вытираясь на ходу полотенцем, - подождёт, тоже мне образец строевой службы нашёлся. Кора Денверс обнаружилась, сидящей на скамейке у личного шкафчика Эшли. - Нарываешься, подруга, ведь проблемы создать может, - с сочувствием посмотрела Кора на Уильямс. - Да пошёл он, - рыкнула сержант, - уже создал. Одной больше, одной меньше. Эшли махнула рукой. - Зачем тебе это? – капрал попыталась урезонить гордую Уильямс, - Чего тебе стоит извиниться перед ним и служить нормально, может и во флот перевод одобрили бы… - Извиниться?! Перед кем? За что? – сорвалась на крик Эшли, - Перед этой пародией на офицера? - Ладно-ладно, подруга, не злись, - примирительно подняла ладони кверху Кора, - я тебя понимаю, просто хотела как лучше… - Как лучше, - фыркнула сержант, бросая в Денверс полотенцем, - не буду извиняться и точка. Я перед ним ни в чём не виновата. - Согласна, - кивнула Кора, ловка поймав запущенную в неё банную принадлежность, - но он-то думает по-другому, а правда, как известно, в глазах смотрящего. - Тогда, вот тебе ещё одно выражение - мне насрать! - огрызнулась Эшли. - Не поступишься своей гордостью, даже в ущерб продвижению по службе, да? – снова с сочувствием посмотрела капрал на Уильямс. - Никогда! – гневно сверкнула глазами Эш, - Пусть эта крыса кабинетная на кошках тренируется, если нормально драться не умеет, а Уильямсы никогда и ни перед кем не будут ползать на коленях. Кора уважительно посмотрела на подругу и кивнула, соглашаясь: - Не шуми, я тебя понимаю, просто больно смотреть, как штаб-лейтенант придирается к тебе без повода и в наряды внеочередные отправляет. - Переживу как-нибудь, - пробурчала сержант, натягивая майку. - Слушай, сегодня этот твой парень из русских, - сменила тему Кора, разряжая обстановку, - к нам приходил с девушкой новенькой. - Нет у меня никакого русского парня, - хмыкнув, возразила Эшли, - с Николаем мы просто друзья. Ничего более. - Не злись ты так, - поспешила успокоить подругу Денверс, - я не про него хотела сказать, а про эту девчонку. Миленькая такая, хи-хи. Наши ребята сразу стойку на неё сделали. - Ну, а мне до неё какое дело? – Эшли непонимающе взглянула на капрала, - Я знаешь ли в однополую любовь не верю. - Ты просто не видела эту русскую, - с восхищением сказала Кора, - а ещё она очень умная, астрофизик кажется, вроде даже научная степень есть. Так вот, твой друг сказал, что на днях её на какой-то сверхсекретный проект переводят на Марс. Там по слухам что-то очень крутое строят на верфях Первограда. - И Николай так запросто поделился секретной информацией? – сержант скептически посмотрела на Денверс, но при этом ей самой стало очень интересно, что же в очередной раз изобретают русские, чем теперь удивят Сектор. Неужто "Звезду Смерти" построят? - Нет, - отрицательно качнула головой Кора, - он только мне на ушко шепнул, пока эта новенькая отшивала наших парней. - Чем же ты заслужила его доверие? – хмыкнула Эшли, одевая форменные брюки. - Собственно ничем, кроме моих кристально честных глаз, - пожала плечами капрал, - просто сержант Воробьёв знает, что кроме тебя я никому не расскажу… - Подлиза ты, Кора, - ухмыльнулась Уильямс, зашнуровывая свои берцы. - Не подлиза, а подруга, - хитро прищурилась Денверс, - единственная между прочим. - Ладно, единственная подруга, - нехотя согласилась Эш, - а что за секретный проект на Марсе? - Я толком не поняла, Мейер влетел в кают-компанию с воплями и приказал тебя позвать, - виновато опустила голову Денверс, - но я успела пригласить твоего друга Николая и эту девушку к нам в кубрик на чай перед отбоем, может, расскажут подробнее… - Чем тебя так зацепила эта русская, что ты о ней с восхищением говоришь? – Эшли подмигнула подруге, - Как её хоть зовут? И что делает заучка на тренировочной базе космопехов? - У них в обязательном порядке все подготовку проходят, независимо от специальности, - ответила Кора и смущённо добавила, - кажется, Суви зовут, но сержант Воробьёв почему-то называл её "домовёнок Кузя", я не поняла аналогии… - Суви? – Эш скептически посмотрела на Денверс, - Какая ж она русская? - Они между собой по-русски говорили, поэтому так подумала, - пожала плечами капрал, - они у себя в Союзе всех русскими называют, это как бы и не национальность даже, а нечто… - Кора задумалась на мгновение, - не знаю, как правильно выразиться… - Скажи еще, мировоззрение, – хмыкнула Эшли, застёгивая куртку. - Не знаю, может быть, - снова пожала плечами Денверс, - с ними всё сложно. - Ладно, спросим сами у Николая и этой Суви когда придут, - кивнула подруге сержант, подхватывая свой берет и направляясь в сторону выхода, - пойду пока, узнаю, чего этому индюку нужно от меня. - Удачи, Эш, - почти шёпотом сказала Кора. - Мне не нужна удача, у меня есть патроны, - с улыбкой бросила через плечо Уильямс. … Пятью минутами позже. Главная (командная) палуба станции "Hephaestus". Кабинет начальника учебной части военнослужащих Западного Сектора – штаб-лейтенанта Джека Мейера. - Что ты себе позволяешь, Уильямс? Ты думаешь, что героический дедушка сможет тебя отмазать? – набросился штаб-лейтенант на Эшли, едва та переступила порог его кабинета. - Простите, сэр? Отмазать от чего и причём тут мой дед? Сэр, будьте добры обращаться ко мне по уставу, - изобразила искреннее непонимание сержант и язвительно добавила, - сэр! - Да, ты… - Мейер побагровел от злости и, вскочив из-за стола, бросился к Эшли, размахивая планшетом, - Как вы объясните это, сержант 2-го класса Уильямс? - Сэр, не понимаю, что нужно объяснить, сэр? – Эш решила до конца играть блондинку. - Вот это, сержант! - Мейер с силой впихнул в руки девушки планшет. Эшли опустила глаза на электронный прибор, пробежала взглядом по строчкам и… внутренне возликовала. "Я тебя уела, павлин," – злорадно подумала Уильямс, а вслух сказала, продолжая изображать блондинку по складу ума: - Сэр, я по-прежнему не понимаю вас, сэр… - Что-о-о? – взревел штаб-лейтенант подобно сирене пожарной тревоги, - Ты издеваешься, сержант?! - Сэр, никак нет, не издеваюсь, сэр! – Эшли по-уставному вытянулась перед Мейером, про себя однако отмечая, что "блондинка" в данном конкретном случае оказалась куда более действенным оружием, чем кулаки в том злополучном показательном спарринге. - Ты! Ты… - начальник учебной части вновь захлебнулся собственной слюной, он с трудом перевёл дыхание, справляясь с гневом, и продолжил, - Ты нарушила устав, подав прошение для перевода на обучение к русским в обход непосредственного командира, сержант. Это грозит трибуналом, Уильямс, - штаб-лейтенант злорадно ухмыльнулся, - и я дам делу ход! Да, я вас обеих с Денверс на Плутон отправлю, будете эту ледышку вилками ковырять до конца службы! - Не отправите, сэр, - спокойно возразила Эшли. - Это с чего вдруг? – опешил Мейер. - Сэр, согласно устава воинской службы Западного Блока, любой военнослужащий, в звании не ниже капрала, имеет право подать прошение на обучение в лучших частях Альянса напрямую в Штаб и минуя непосредственное командование, - всё так же спокойно ответила сержант, изо всех сил подавляя желание улыбнуться собственной удаче, - мы с капралом Денверс воспользовались своим правом и ничего более, сэр. Штаб-лейтенант открыл рот от наглости Уильямс, но так и не нашёлся, что сказать, а лишь сверлил девушку ненавидящим взглядом. - Сэр, вы позвали меня поздравить с переводом на базу "Горностай", сэр? – изображая предельную серьёзность, спросила Эшли у Мейера. - Неслыханно! – дар речи наконец-то вернулся к начальнику учебной части, - Чтобы американский космопех тренировался у русских дикарей! Да, как ты собственному деду в глаза смотреть будешь после этого? - Сэр, я просто хотела учиться у лучших, - невероятным усилием воли удерживая серьёзную мину, ответила Эш, - генерал-лейтенант Уильямс лично рекомендовал эту тренировочную базу русских, говорил, что именно там воспитывают настоящих воинов, сэр. - А какого чёрта ты Денверс за собой потащила, сержант? – сквозь зубы процедил штаб-лейтенант, - Только не заливай мне о том, что ты не причастна к этому. - Не буду возражать, сэр, причастна, - кивнула, соглашаясь Эшли и продолжила, предвосхищая очередной вопрос Мейера, - я рассказала капралу Денверс о своём намерении пройти подготовку у русских, но решение она принимала сама, сэр. - И к деду за помощью в продвижении рапорта ты конечно же не обращалась, сержант? – ехидно спросил штаб-лейтенант. - Сэр, нет, сэр, - твёрдо ответила девушка, гордо вскинув голову и уверенно выдерживая взгляд начальника, - он ещё не знает об этом. Сэр. - Да, чтоб там русские вас с подружкой до смерти загоняли и медведям скормили, – продолжил изрыгать желчь Мейер, - валите к чертям! Ваш транспорт на Деметру через двое суток. - Сэр, есть валить к чертям, сэр! – уже не сдерживаясь и улыбаясь во все тридцать два зуба, отрапортовала Уильямс, - Разрешите идти, сэр? - Убирайся! – рявкнул штаб-лейтенант и со злобой бросил в спину развернувшейся уже Эшли, - Оставшиеся два дня ты у меня на всю жизнь запомнишь… Девушка ничего не ответила Мейеру и гордо вскинув голову, покинула его кабинет. Лишь выйдя в коридор и дождавшись, когда тихое шипение возвестит о том, что дверь кабинета начальника закрылась, Уильямс позволила себе непристойный жест. Но тут же одёрнула себя и поспешила в свой кубрик, чтобы обрадовать подругу столь неожиданной, но очень приятной новостью. Они всё-таки будут учиться воевать у свирепых русских! Пусть большинство сослуживцев не поймут этого и даже станут за спиной крутить пальцем у виска, но Эшли плевать. Плевать, потому что и сама Эшли, и Кора пошли служить по зову сердца, они хотели защищать соотечественников и мечтали стать хорошими солдатами, лучшими солдатами, лучшими из лучших. А у кого можно этому научиться? Правильно! У Ангелов Войны – у краповых беретов! И чего бы это не стоило, но Эшли ни за что не ударит в било, она не признает поражения. Любой ценой, но получит символ высшей воинской доблести. Дед будет гордиться своей внучкой по праву, ведь она исполнит его мечту и станет первой Уильямс – краповым беретом. … Ещё пятью минутами позже. Жилая палуба Западного Сектора. Кубрик D-117 (Денверс-Уильямс). - Танцуй, Кора! – ворвавшись в кубрик словно ураган, прокричала подруге Эшли, но тут же осеклась под удивлёнными взглядами сержанта космодесанта Русского Корпуса Николая Воробьёва и миловидной голубоглазой девушки, с волосами цвета спелого апельсина и лёгким беспорядком на голове, который эти самые волосы изображали. "Это наверное та самая астрофизик Суви?" – промелькнуло в голове у сержанта Уильямс, - "А, она действительно симпатичная, в этом Кора права. Интересно, зачем русские таких красавиц в армию берут? Пусть бы себе на гражданке наукой своей занималась, не дай Бог случится что-нибудь. Это ладно я – перфоратор на ножках, а такую-то красоту жалко будет… Уже жалею, что не лесбиянка," – Эшли невольно усмехнулась своей последней мысли. - Э-э-э… привет, я – Суви, Суви Анвар, Главное Научное Управление Корпуса, - мелодичный голос с лёгким шотландским акцентом вывел Уильямс из задумчивости, а его обладательница смущённо опустила глаза. "Ни фига себе, Главное Научное Управление, видать очень умная, а как ей акцент идёт и так мило смущается", - невольно восхитилась сержант и поспешно ответила: - Привет, а я – Эшли Уильямс, космопех, лучше просто Эш, - она широко улыбнулась новой знакомой и бочком протиснулась в их совместный с Денверс двухместный кубрик. В комнатушке обычно и вдвоём-то тесно, а сейчас сразу четверо, но ничего не поделаешь – на военных космических станциях на комфорт не приходится рассчитывать. На самом деле Эшли и Коре ещё повезло, а большинство вынуждены ютиться в четырёх и восьмиместных "норах". Там особо не забалуешь и уж точно полуночные посиделки с чаем или чем покрепче не устроишь – всегда найдётся "доброжелатель", попросту крыса, и донесёт инструкторам, а ещё хуже, так самому Мейеру. Уильямс брезгливо передёрнула плечами при воспоминании о штаб-лейтенанте. - Чего это тебя так корёжит, подружка, совсем Кротокрыс допёк? – весело спросила капрал, лукавый блеск глаз которой выдавал, что эта троица тут не чайком с плюшками балуется, а успели чего-то покрепче перед сном глотнуть. - А что это за животное такое – кротокрыс? – Суви удивлённо посмотрела на Кору. - Вымышленное животное, это мы так штаб-лейтенанта Мейера называем, когда он щёки раздувает и багровеет от злости, - ответила за подругу Эшли и поморщилась. - Что случилось, Эш? – Денверс настороженно посмотрела на соседку по кубрику. - Всё нормально, пофыркал чуть-чуть и заткнулся, - махнула рукой Уильямс и следом широко улыбнулась, - мы сделали его, Супергёрл! - В каком смысле? – округлила удивлённо глаза капрал. - Нас отправляют на Деметру,- ещё шире улыбнулась Эшли, - мы будем учиться у русских, Кора! Счастливый визг подруги был ответом. Она сорвалась с узкой шконки, на которой сидела рядом с Николаем Воробьёвым и бросилась на шею сержанту Уильямс, сметая по пути тумбочку со стоявшими на ней термосом "чая" и нехитрой закуской. - Правда?! – выдохнула капрал прямо в ухо подруги и с надрывом в голосе спросила, - Ты не разыгрываешь меня? - Правда-правда, - приобняла Эшли Кору и погладила по спине, успокаивая её, - всё хорошо, а если перестанешь меня душить, то я отдам тебе планшет и сама всё прочтёшь. - Ой, прости, - Денверс отстранилась от сержанта и смущённо потупилась, - я не нарочно. - Всё нормально, - улыбнулась Уильямс, - на, читай. - А чему девушки так радуются? – спросила в это время Суви у своего сослуживца по Русскому Корпусу. - Как бы тебе понятнее объяснить, - Николай задумался на миг, - у америкосов нет ничего подобного… - Разве? А их хвалёные зелёные береты? – скептически посмотрела на Воробьёва рыжеволосая шотландка. - Не-е-е, и близко не то, - поморщился юноша, - понимаешь, Кузя, у них нет общего теста для всех родов войск, чтобы вот так, как у нас… - Сам ты, Кузя, – притворно обиделась девушка и продолжила допрашивать собеседника, - как это у нас? Объясни. - А вот так, - фыркнул Николай и проворчал тихонько в сторону, - что ж вы, девки, все такие неграмотные-то? - Кто ещё из нас неграмотный?! – надула губки Суви, - Я, между прочим, кандидатскую защитила, - и, перейдя на русский, нетерпеливо добавила, - рассказывай уже, что за тест такой и чему девчонки радуются? - Тест на краповый берет, - ответил Воробьёв, - неужели непонятно? - Да?! Но почему столько восторга? У нас же любой может в программу краповиков записаться после срочной службы, просто далеко не все способны пройти отбор и выдержать сами тренировки. Или не так? – молодая учёная вопросительно посмотрела на парня. - Так-то оно так, да не так, - туманно ответил Николай и поспешно пояснил, - нет в Секторе подобной системы, даже в N7 не могут похвастаться таким уровнем подготовки. Ведь программу МВА разрабатывали по общим стандартам Альянса, то есть по западным, а у нас вообще поблажек нет. Совсем никаких. Никто не остановит испытания, даже когда будешь в прямом смысле умирать на "полосе" или в спарринге, только если сам сдашься… - Да, я слышала об этом, но подумала, что как обычно приукрашивают, - задумчиво сказала Суви, - неужели всё так сурово? - От слова очень, - кивнул ей парень, - умри, но сделай, другого не дано. - Лучшие из лучших, это получается не просто пафосное название, а истина, не подлежащая обсуждению? – с трепетом прошептала девушка. - Точно! – утвердительно ответил сержант Воробьёв, - Теперь понимаешь, Кузя, почему Эш с Корой так радуются? - Я не Кузя! – отмахнулась Суви от Николая и уважительно посмотрела на девушек, всё ещё стоявших у опрокинутой тумбочки, - Да, понимаю, но это очень опасно… - Опасно, - кивнул, соглашаясь, Воробьёв, - но для настоящего солдата нет ничего почётнее в мирное время. - Скажешь тоже, мирное, - фыркнув, ответила шотландка и, вновь перейдя на русский, зло бросила в сторону, - в Пределе четырёхглазые лютуют, ироды окаянные… Кора тем временем дочитала приказ о переводе и с победным видом посмотрела на гостей: - Ну что, банда, празднуем? - Конечно! – весело отозвался Николай и укоризненно добавил, - Только ты шило всё извела, пока скакала от радости, придётся мне свой кубарь смотаться за добавкой. - Я нечаянно, - виновато опустила голову капрал, - просто… - Знаю-знаю, - отмахнулся парень, - такое раз в жизни бывает, поэтому прощаю, - он широко улыбнулся и добавил, - вы приберитесь тут маленько, а я туда и обратно. Только, чур, место моё не занимать. - Конечно приберёмся, - закивала Денверс, ставя тумбочку на место. - Не нужно никуда идти, - остановила Уильямс своего русского друга и извлекла из своего пристенного шкафчика литровую бутылку "Jack Daniels", которую давным-давно приобрела для какого-нибудь особенного случая. И этот случай наконец-то настал. - Уважаю! – восхищенно причмокнул языком Николай и подмигнул Эшли, - А ты серьёзно подготовилась, подруга. Суви и Кора тем временем восстановили порядок на импровизированном столике, Денверс извлекла последние съестные запасы из тумбочки, взамен нещадно затоптанных ей чуть ранее. Уильямс скептически посмотрела на пачку галет, упаковку овсяного печенья и шоколадку, но не сказала ни слова, лишь покачала головой, предвкушая тяжёлое утро. - Ну, давайте, рассаживайтесь уже, - поторопил девушек Воробьёв, - пора выпить. - Алкоголик, - хихикнув, отозвалась Суви. - Домовёнок Кузя, - передразнил её Николай. - Нафаня! – не осталась в долгу девушка и рассмеялась. Американки удивлённо смотрели на своих гостей из Русского Корпуса и не могли понять причин их веселья. - Кто такой этот Кузя? – спросила Эшли у русских. - Домовёнок, - односложно ответил Николай на русском языке, однако понимания у сержанта Уильямс от этого не прибавилось. - Кто-кто? – приподняла бровь Эш. - Нечистая сила, - хохотнул Воробьёв. - Сам ты – нечистая сила! – возмутилась шотландка, - Домовые добрые по определению! - Ага, попалась! – в победном жесте воздел кверху руку парень, - Признаёшь, значит, что ты домовёнок? - Ну тебя, - беззлобно махнула на него Суви и, повернувшись к Уильямс, тепло улыбнулась, - Эш, а почему ты не садишься? - Да, я как-то… - замялась Эшли, понимая, что она немного глупо выглядит, боясь присесть на собственную кровать, где сидела сейчас гостья. - Садись, я не кусаюсь, - молодая учёная чуть подвинулась, но больше для виду, потому что свободного места вполне хватало. Уильямс, смущённо опустив глаза в пол, присела на самый краешек кровати, что не ускользнуло от внимания Коры. Едва только Эшли подняла на неё взгляд, как подруга одними губами прошептала: "влюбилась", и показала язык, на что сержант успела лишь открыть в возмущении рот, но тут же мягкая ладошка Суви легла на плечо: - Эш, всё хорошо? – тихонько спросила она, наклонившись к самому уху американки. - Да… - с трудом выдавила из себя Уильямс. - Точно? – шотландка не сдавалась и настойчиво, но нежно взяла Эшли за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза, - Точно всё хорошо? Уильямс почувствовала как её буквально затягивает в омут голубых глаз. - Да, точно, - сглотнув, шёпотом ответила сержант. Суви несколько секунд всматривалась в карие глаза Уильямс и… неожиданно поцеловала её в щеку. Мимолётный, почти неуловимый, но такой нежный поцелуй. Кровь прихлынула к щекам Эшли, а сердце застучало словно паровой молот, норовя выскочить из груди. - Ну, вот и хорошо, - улыбнулась Суви американке и, повернувшись к парню, с притворной строгостью спросила, - Нафаня, почему у девушек бокалы до сих пор не наполнены? - Бокалы?! Разве у нас есть бокалы? – изобразил удивление Николай, - Я думал из походных котелков хлебать будем. - Я же говорила, что ты алкоголик, алкоголик из Москвы, - хохотнула Анвар и сама принялась разливать виски по пластиковым стаканчикам, - всё, что меньше ведра, для тебя не ёмкость. - Мы по мелочам не размениваемся, - подмигнул ей в ответ Воробьёв, подхватывая два наполненных стаканчика, один из которых протянул Коре Денверс, - давайте, девчонки, чтобы вам хватило сил и терпения! Чтобы вы не сдались и не ударили в рельсу на финише! Суви протянула Уильямс наполненный стакан: - За вас! И за тебя, Эш, - едва слышно прошептала шотландка, - я очень рада с тобой познакомиться. - И я, - тихонько ответила Эшли. Уильямс залпом опрокинула виски себе в рот. Горло с непривычки обожгло и Эшли невольно зажмурилась, но в следующее мгновение она почувствовала у себя на губах вкус шоколада… Но сладкий вкус через секунду сменился ванильным, а ноздри ощутили лёгкий запах ландыша. Стоп, шоколад не пахнет ландышем! Это… да, это же духи Суви, тот самый, едва уловимый аромат. Короткий миг раздумий американки прерывается новым ощущением – её губы накрывают чужие, но такие мягкие, тёплые, ласковые и внезапно… такие родные. Робкий поцелуй становится всё более и более глубоким, Эшли тонет в водовороте новых чувств, ощущений, эмоций и совершенно не хочет, чтобы это прекращалось. Она не решается даже приоткрыть глаза, боясь, что это лишь мимолётный сон. Если это сон, то пусть он никогда не заканчивается. Когда тебя затягивает водоворот, то не нужно пытаться из него вырваться – набери побольше воздуха и ныряй с головой, ныряй как можно глубже. Эшли так и сделала. Уильямс переступает разом через все свои запреты и обнимает Анвар за талию, крепче прижимая к себе, а та, словно ожидая этого, нежно обхватывает Эшли за шею… Но счастливый миг проходит, поцелуй разрывается, Суви стыдливо опускает голову, пряча взгляд и отодвигается от американки. - Прости, я не должна была, - прошептала она, не поднимая глаз, - ты не подумай… я не такая… Сержант украдкой взглянула на Кору и Николая, те были увлечены беседой и казалось не замечали ничего вокруг, или же искусно создавали видимость. Эшли тихонько взяла Суви за руку, словно боясь спугнуть и едва слышно сказала: - Всё хорошо… я не ожидала… что всё будет так… это непривычно… - Прости, я не должна была, - снова прошептала шотландка, высвобождая свою руку и вытирая проступившие слёзы. Уильямс придвинулась к Анвар и опять взяла её за руку: - Суви… всё хорошо… правда, - Эшли терялась в собственных мыслях, это на самом деле было очень необычно и даже немного странно, - просто я никогда не думала, что буду целовать девушку, это… - Неправильно? – Анвар робко взглянула на американку, - Я тоже никогда не целовала девушек, но… - она снова смутилась и опустила взгляд, - в тебе есть что-то такое… такое… оно притягивает… прости меня. - Нет-нет, не нужно извиняться, - Эшли поспешила успокоить Суви, - я… - она замялась на мгновение, - на самом деле я хотела сказать тебе тоже самое и… всё было… волшебно. - Правда?! – в голубых глазах шотландки опять блеснули счастливые слёзы. - Правда, - смущаясь, кивнула Уильямс, - только мне нужно время… - Я понимаю, - грустно вздохнула Анвар, снова опуская взгляд. - Не торопись с выводами, - Эшли притянула Суви к себе, ласково обняла и устроила её голову на своей груди, - просто мне нужно время, ну, чтобы привыкнуть ко всему, но я не хочу отталкивать тебя… потерпи чуть-чуть, ладно? Не торопи меня… Анвар закивала головой, не отрывая её от груди Уильямс и стёрла слёзы со щёк. - Я подожду, сколько скажешь… - прошептала она, - только пиши мне… пожалуйста… - Обязательно, - тихонько сказала Эшли, - только номер комма оставь. - Уже, - шепнула Суви. - Не поняла? – Уильямс отстранилась от шотландки, - Разве ты мне давала номер? - Нет… - Анвар запнулась, боясь посмотреть в глаза Эшли, - понимаешь… я… взломала твой коммуникатор пока вы с Корой обсуждали перевод и записала туда свой номер… прости… - Что ты сделала? – у сержанта глаза полезли на лоб. - Записала мой номер, - не поднимая взгляда, ответила Суви и поспешно добавила, - я больше ничего не делала, честно… ты мне сразу очень понравилась, вот и… - девушка отвернулась, пряча лицо. - Взломала за пару секунд?! – ошалело спросила Уильямс, - А как же защита? - Ну, я же заучка, - Анвар повернулась обратно, по-прежнему не решаясь взглянуть Эшли в глаза, - а защита… ерунда эта ваша защита. Вот, с "Пульсаром" пришлось бы повозиться, а твоя "Полярная Звезда"… та ещё хрень. - И многие у вас так умеют? В смысле взламывать инструметроны, - Эшли никак не могла оправиться от шока. - Тебе честно или как? – робко подняла глаза Суви. - Давай уж честно, - сержант внутренне приготовилась к худшему. - Ваши протоколы защиты устарели лет семь-десять назад… - начала Анвар. - Что?! – опешила американка, - Как? - Западный Блок безнадёжно застрял в прошлом, - ответила Суви, - ваши командиры остались по-прежнему бизнесменами, пока не отожмут всю прибыль и не получат свои бонусы, ничего нового не позволят принять на вооружение. А если бы Сектор своевременно внедрял все новинки, то это здорово сказалось на общем уровне технического обеспечения и, в итоге, подготовке личного состава. Прости, но вы… - шотландка густо покраснела, но всё же продолжила, - вы против нас… как папуасы со стеклянными бусами… я не хотела обидеть, извини. - Е…ануться, тапки гнутся! – выругалась по-русски Уильямс (от Николая слышала пару раз). Обновление от 06.02.18 - Ты где научилась так ругаться?! – удивлённо взглянул на свою американскую приятельницу Воробьёв. - У тебя и научилась, - проворчала Уильямс и, смягчившись, добавила, - просто мне тут кое-что рассказали… - Не слушай Кузю, она часто о заумных вещах рассказывает, - махнул в сторону Анвар Николай и, переведя взгляд на Суви, с улыбкой спросил, - надеюсь, ты никаких государственных тайн не выболтала? - Тоже мне, сын контрразведчика, - фыркнула рыжеволосая девушка, - вообще-то, мне допуск¹ только по прибытии в Первоград сделают, - Суви, прищурив глаза, посмотрела на парня, - неужели папуля не рассказывал? - Можно подумать, он мне обо всём докладывает, - обиженно насупился Воробьёв и продолжил, стараясь подчеркнуть, что достаточно далеко дистанцируется от отца, - и вообще, я стараюсь его ни о чём не просить… по крайней мере для себя… Николай прикусил себе язык, поняв, что сболтнул лишнего, но это не укрылось от внимания Анвар. - Ага, попался! Значит, за кого-то другого просил! – глаза Суви засветились так, словно она разгадала главную тайну тысячелетия. – В глаза смотреть! За кого хлопотал? - Да, я… не… - попытался оправдаться сержант. - В глаза смотреть! Отвечать быстро! – резко повысила голос девушка, чем вызвала немалый шок у Эшли, которая явно не ожидала такого поведения от своей новой подруги (или возлюбленной?). - Ничего я не просил, - неуверенно ответил Николай, отводя взгляд в сторону. - В глаза смотреть! – в голосе Анвар зазвучали стальные нотки, даже акцент исчез, - Рассказывай для кого хлопотал перед отцом, для своей подружки Варьки? Парень непроизвольно втянул голову в плечи под тяжёлым взглядом Суви и поёжился. - Ни для кого я не просил, - упрямо повторил Воробьёв и добавил с виноватым видом, - нет у меня никаких подружек. - Так-так, здесь явно что-то не сходится, связи с девушками отрицает, хотя имеет славу первого сердцееда… интересно, а почему отрицает? Да, ещё и говорит о них во множественном числе. Вероятно, сразу нескольким мозги пудрит негодяй и беспокоится, чтобы они случайно друг о друге не узнали, - с задумчивым видом рассуждала Анвар, скептически осматривая Николая с ног до головы, - колись, прелюбодей, я права? В глаза смотреть, я сказала! – девушка ещё несколько секунд изображала предельную серьёзность, но не выдержала и звонко рассмеялась, - купился, Нафаня! Смех Суви был настолько заразителен, что Эшли с Корой не выдержали и расхохотались, одному лишь Воробьёву было невесело и он раздувал гневно ноздри, однако так и не нашёлся, что ответить. - Согласись, я была похожа на грозного волкодава? – вытирая проступившие слёзы спросила Анвар, - Признай, у меня есть талант. Сержант демонстративно отвернулся, надувшись при этом, словно мышь на крупу: - Логика у тебя хромает, - проворчал Воробьёв и пригрозил с мрачным видом, - злые вы, уйду я от вас, совсем уйду. Вся эта ситуация ещё больше рассмешила американок – ну, ещё бы, парень под два метра ростом и габаритами как у былинного богатыря, обиженно дуется на миловидную девушку, которая по сравнению с ним похожа на тростиночку. - Нормальная у меня логика, - сквозь смех возразила Суви и помахала молодому человеку рукой, изображая прощание, - а ты хромай отсюда, ходок, если логика моя не нравится, счастливого пути, - и злорадно оскалившись, бросила в сторону, - всё равно дальше шлюза мусоросжигателя не уйдёшь. Николай промолчал в ответ, вынужденно признавая, что деться со станции попросту некуда до обеда следующего дня, когда за ними придёт сторожевой корабль "Адмирал Макаров". На самом деле молодой человек и не хотел уходить из приятной во всех смыслах для него компании, а обиду изо всех сил старался изображать, правда выходило это прескверно. - Давайте лучше выпьем, - прервала Кора шутливую перепалку своих новых русских друзей и вновь наполнила стаканчики, - предлагаю тост. - Я всегда за, - сразу повеселел Николай, принимая свою порцию "огненной воды" из рук Денверс и чуть смутился под укоризненным взглядом Суви, - ну, а чо? Не пьянки ради, а разговор поддержать. - Знаю я твои пьяные разговоры, - махнула рукой на сослуживца Анвар и чуть прищурилась, - кому сегодня будешь в любви признаваться? - Ты всю жизнь мне будешь тот случай вспоминать, да? Это же только раз было, – проворчал Воробьёв. - Один раз это со мной было, - хохотнула Суви, - кто знает, кого ты сегодня себе в жертвы наметил, герой-любовник. Парень сконфуженно опустил голову. - Что за случай? – с интересом посмотрела Эшли на Анвар. - Да так, - махнула рукой шотландка, - в любви мне вечной клялся этот… проходимец. - Но-но, попрошу без оскорблений, - вскинулся Николай, - и вообще, ты вырываешь фразу о вечной любви из контекста. - Да, ну? – притворно удивилась Суви, - Из кого же контекста я вырвала эту твою фразу? - Ну… - Воробьёв смущённо опустил взгляд, - я имел ввиду братскую любовь… просто… - Просто был настолько пьян, что вырубился на полуслове, - закончила за него Анвар и добавила по-русски, - опойка гнусная. - Чего сразу опойка-то? – обиженно пробубнил Николай, - да, ещё и гнусная… - Потому и гнусная, что напился, как сапожник и мне пришлось твою тушку в казарму тащить, - с укором ответила Суви, - а ты ещё всё время порывался спеть, Муслим Магомаев, блин. Хорошо, что никто из офицеров нам по пути не попался… - Не попался же, - довольно оскалился сержант, - к тому же ты легко могла сказать, что сопровождаешь бойца из увольнительной. - И как бы это по-твоему выглядело? – скептически сощурилась Анвар, - Нетрезвый офицер сопровождает вдрызг пьяного сержанта, который чтобы не упасть, придерживается руками за асфальт, - девушка скривилась и отрицательно покачала головой, - нам бы поверил только клинический идиот… не пойду больше с тобой в увал. - Офицер?! – в один голос спросили американки, удивлённо воззрившись на Суви. - Это скорее формальность, - смущённо пожала плечами Анвар. - Ага, только она этой формальностью здорово пользуется иногда, - с ехидной улыбкой добавил Николай. - В основном, чтобы тебя лоботряса из неприятностей вытаскивать, - парировала девушка. - То есть, ты действительно офицер? – уважительно посмотрела на свою новую знакомую Эшли. - Да, младший лейтенант, - шотландка смущённо отвела взгляд. - Никогда ещё не пила с офицером, - восхищённо отозвалась Денверс. - Перестаньте, - щёки Суви покрылись румянцем, - говорю же – это формальность, необходимая для работы в Научном Управлении Корпуса и доступа ко всем передовым разработкам, но я не военная, а учёная… - Военная учёная, если быть точным, - поправил подругу Воробьёв. - Пусть так, - вынужденно согласилась Анвар. - Кстати, о передовых разработках, - Уильямс вспомнила разговор с Корой в душе, - скажи, это правда, что… - Эшли на секунду замолчала и почти шёпотом продолжила, - в Первограде строят какой-то новый и продвинутый корабль, а вас туда завтра переводят? Там, по слухам, ещё турианские инженеры работают… - Ты же помнишь правила, - так же тихо ответила Суви, взглядом обводя комнату, - доступ к информации по мере вовлечённости, поэтому я пока сама ничего не знаю, кроме слухов… а даже, если бы знала, то не имела права рассказать, - Анвар виновато опустила голову. - А мы никому не расскажем, - заговорщицки зашептала Денверс, - ты нам на ушко шепни… Суви грустно улыбнулась: - Я правда не знаю, могу только сказать, что таких кораблей ещё не строили нигде в галактике, его двигатель должен опровергнуть существующие законы физики, это будет настоящий прорыв в технологиях. Лет на сто вперёд не меньше…. только вы от меня этого не слышали. - Ты нам ничего толком и не рассказала, - раздасадованно ответила Кора. - Что мне рассказать? – немного удивилась Анвар, - Информация доступна только высшему командованию Корпуса и самим участникам проекта. - Проекта? Что за проект? – оживилась Уильямс. - "Сердце Ниетальфа", - шёпотом ответила астрофизик, - новое ядро для фрегата. Всё. Больше не имею права рассказать. - Кажется так звали Бога Войны у гномов, - потёрла в задумчивости переносицу Денверс, - похоже, крутой кораблик русские строят, раз такое пафосное название придумали. - Никакое оно не пафосное, - улыбнулась Анвар, - вполне подходит по смыслу. - Похоже, у вас там в верхах, - Эшли указала пальцем в потолок, - полно любителей мифологии. - Не больше, чем у вас, - возразила Суви, намекая на название станции, на которой все четверо сейчас находились (юридически "Гефест" – станция под совместным управлением Альянса, но фактически, подчиняется командованию Западного Сектора, военные Блока и дали имя станции в итоге). - И когда мы увидим невероятно крутой корабль, с громким названием, типа - "Афина Паллада"? – хитро прищурилась Кора. - По флотской традиции, головные корабли новых серий носят имена великих людей, прославленных адмиралов, полководцев, городов или стран, - покачала головой Анвар, - кораблям третьего-второго рангов могут присваиваться именами прилагательные, как например: "Стерегущий", "Сметливый", "Неустрашимый". Малым и вспомогательным кораблям обычно даются названия погодных явлений или драгоценных камней, но это больше к погранфлоту относится. Имён мифических героев и богов никому не дают, это только к станциям применяют. Строят в последнее время достаточно быстро, так что через пару лет вполне возможно этот корабль сойдёт со стапелей, - закончила Суви и жестом прервала попытку Денверс задать очередной вопрос, - всё! Больше ничего не скажу, и так уже лет на восемь тут с вами наболтала. - Ого, а говорила, что не военная, - восхищённо прищёлкнула языком Уильямс, - я таких нюансов о названиях кораблей даже не знала, хотя всю жизнь мечтала служить во флоте. Сержант грустно вздохнула и опустила голову. - И обязательно будешь, - шепотом сказала астрофизик, накрыв ладонь Эшли своей. Уильямс благодарно взглянула на Суви и в её глазах загорелся мечтательный огонёк: - Вот бы попасть в экипаж этого нового корабля… - Кто знает, - пожала плечами Анвар, - может, когда его построят, ты добьёшься перевода во флот. - Может и добьюсь, - снова погрустнела Уильямс, - только, как это поможет попасть на новейший корабль Русского Корпуса? - Никогда не теряй надежду, - прошептала Суви, чуть сильнее сжав ладонь Эшли, - верь. Всегда верь. Сержант молча кивнула, чувствуя как едва тлеющий внутри огонёк надежды начинает крепнуть, а вместе с этим приходит чувство уверенности в собственных силах. Уильямс хотела поблагодарить Анвар за поддержку, но стоило только взглянуть в глаза своей новой подруги, как Эшли почувствовала, что снова проваливается в два бескрайних голубых океана, наполненных теплотой и нежностью. Мир казалось вокруг перестал существовать. Сержант потянулась к Суви, пытаясь не глядя поставить стакан с виски на импровизированный столик – попытка с треском провалилась и алкоголь во второй раз за вечер разлился по полу кубрика, но девушек это сейчас мало волновало. Они вновь слились в нежном поцелуе... - Кхм-кхм, а как же наш банкет? – укоризненно взглянул на целующихся девушек Николай. Но его возмущения были безжалостно прерваны Корой Денверс, которая ухватила русского десантника под локоть и потащила в сторону выхода. Десантник шипел, отчаянно сопротивлялся, попутно с этим пытался удержать в одной руке и не расплескать стакан с виски, а другой – тянулся изо всех сил к бутылке. Вполне возможно, что его попытки увенчались бы успехом с большинством людей, но только не с Корой, которая отнюдь не за созвучную фамилию получила прозвище Супергёрл, а за недюжинную силу, которой отличались те немногие, кому посчастливилось родиться на Нептуне (станция "Салация"). Поэтому, все попытки сопротивления Николая безжалостно пресечены Корой, которая попутно успела опрокинуть стаканчик с виски себе в рот и совсем по-русски занюхала рукавом. - Тихо, сказала! На выход! – шикнула она на упирающегося Воробьёва и грозно сверкнула глазами. - Но там же э-э-э… - парень жалобным взглядом посмотрел бутылку "Jack Daniels", которую им вчетвером не удалось даже ополовинить. - Обойдёшься, - фыркнула девушка, вытаскивая Николая в коридор и тихонько прикрывая за собой дверь. - Злая ты… - проворчал Воробьёв. - Справедливая, - менторским тоном ответила Кора, ловко выхватив у парня стакан, который он сберёг ценой нечеловеческих усилий, и снова залпом опрокинула себе в рот. - Ну, и где ж тут справедливость? – русский сержант обиженно посмотрел на американку. - Справедливость – штука односторонняя, - широко улыбнулась Денверс, возвращая пустой стакан, - у тебя мармеладки нет случайно? - Три бутылки водки и ириску на закуску, - бросил в сторону на русском Николай. - Что такое ирьи… ирьииску? – с любопытством взглянула на него Кора, с трудом выговорив название конфеты. - Эх ты, классических анекдотов не знаешь, - грустно вздохнул Воробьёв, - идём на обзорную палубу, там под звёздами просвещать тебя буду… ¹ Государственная тайна, допуск к государственной тайне – 1). Сведения в области военной, внешнеполитической, экономической, разведывательной, контрразведывательной, оперативно-розыскной деятельности, распространение которых может нанести ущерб государству, называются государственной тайной. За разглашение сведений, составляющих государственную тайну, лицом, которому она была доверена или стала известна по службе, работе, учебе или в иных случаях, предусмотренных законодательством, наступает ответственность по статье 283 УК, вплоть до высшей меры наказания, если будет доказана государственная измена по ст. 275 (Уголовный Кодекс претерпел некоторые ужесточения, особенно это коснулось преступлений против государства). 2). Различаются три степени гостайны: "секретно" (третья форма), "совершенно секретно" (вторая) и "особой важности" (первая форма допуска). Ходят слухи о мифической степени секретности "КС" (высшей форме), к которой якобы допущены только первые лица государства и некоторые сотрудники спецслужб, вполне логично, что подобный уровень гостайны может существовать, но подтвердить или опровергнуть данную информацию естественно никто не может. Суви Анвар не совсем точно выразилась при американках, так как вторую форму допуска ввиду своей научной работы в Корпусе уже имеет. Более высокий уровень получит по прибытии в Первоград, в команду Октавиуса Татума. P.S. Гриф "для служебного пользования" – это служебное ограничение, а не обозначение степени государственной тайны. ² "Салация", станция – военизированная научно-исследовательская станция Западного Блока на Нептуне (названа по имени спутницы этого древнеримского бога). Запущена в эксплуатацию в 2122 году. Из-за недостаточного финансирования при строительстве на большей части вспомогательных отсеков станции (места размещения младшего научного персонала и космопехов, складские и хозяйственные помещения) гравитация составляет 1,3 от земной. Поэтому, те немногие, кто родились Нептуне, обладают более прочным скелетом и, соответственно, на порядок превосходят среднестатистического землянина физической силой. Некоторое время спустя. Обзорная палуба Западного сектора станции "Hephaestus". Продолжение всё ещё следует... (это не конец главы)