ОДИН ДЕНЬ НАЗАД
— Сегодня в Феррипорт-Лэндинге день обещает быть солнечным, без осадков. После полудня термометр не опустится ниже 83 градусов по Фаренгейту*. В кухонном окне, выходившем на задний двор Гриммов, можно было разглядеть двух маленьких девочек, беззаботно перекидывавших друг другу мяч ядовито-розового цвета. Их незримо охранял большой датский дог Эльвис, который только делал вид, что спит, а на деле всегда держал ухо востро и сейчас прислушивался к прогнозу погоды, который вещало пыльное и рахитичное радио, теснившее на подоконнике терракотовый горшок с геранью — эдакий европейский акцент с намеком на историческую родину Гриммов. — Ветра почти не будет наблюдаться, от силы 1-2 метра в секунду с юга, поэтому атмосфера будет, я бы сказала, накаленная. — И какого черта я только согласился на это?! — из открытого окна на втором этаже раздался раздраженный мальчишеский голос Короля мошенников. — Я ведь злодей! Злодеи не убираются в комнатах! — А не нужно было все тут рушить! — парировала его уколы Сабрина Гримм. — Они влюблены друг в друга, да? — спросила подругу Красная Шапочка, бросая ей яркий резиновый мяч обратно под аккомпанемент криков подростков. — Ага, причем ошенно сильненно, — приняла пас Дафна. — Скоро они начнут встречаться, потом поженятся, и когда-нибудь я стану тетей! — Я бы тоже хотела стать тетей когда-нибудь, — пробормотала Шапочка и невысоко подпрыгнула, чтобы словить мяч. — Хорошо, когда есть семья. — Ты и будешь! — заверила ее малышка. — Мы ведь с тобой как сестры! Помнишь, что я тебе говорила? — Что я — часть вашей семьи? — Красная Шапочка стояла, задержав мяч у себя, и разглядывала его, будто пытаясь найти ответы на все вопросы мира в шероховатой поверхности резины. — Ты же прекрасно понимаешь сама, что это не взаправду. — Какая разница, родился ты изначально в семье или приняли тебя в нее, — высказалась Дафна. — Все мы — Гриммы, и другого пути для нас нет! Именно поэтому ты и собираешься это сделать, верно? Красная Шапочка помедлила с ответом, покрутив в руках мячик, а затем застенчиво улыбнулась одним уголком рта. — Да, — и, наконец, передала резиновое порождение детской игровой промышленности подружке. — Надеюсь, я буду полезна. Поймав мяч, Дафна не отправила ответный пас, а напротив, застыла с игрушкой в руках, прислушиваясь. Шапочка осторожно подошла к ней и выглянула из-за угла здания. На улице никого, кроме них с Эльвисом, не было, все взрослые сейчас находились в доме. — Поэтому не забывайте своих питомцев в машине — для них это будет адским испытанием. С вами была Люси Уильямс и Нью-Йорк Паблик радио, а теперь эфир продолжит композиция «Head On» экспериментальной группы из Филадельфии «Man Man». — Кажется, все заняты своими делами, и никто за нами не следит, — отметила Дафна, отложив мяч на землю, который по кривой траектории покатился к Эльвису и ткнул его в нос. — Пора браться за дело. Две маленькие девочки прокрались к почти такому же дряхлому, как радио, семейному автомобилю, который стоял у забора перед выездной дорогой. Эльвис, выведенный из полудремы раздражающим розовым мячом, перелег на лужайку в тень, где было удобнее наблюдать за девочками и его ничто больше не могло побеспокоить. — Ты серьезно настроилась? — уточнила у подруги младшая Гримм, сидя на корточках за машиной. — Абсолютно, — кивнула Шапочка, сидя справа от Дафны. — Я обязана поехать с ними. — И как тебе только такое в голову пришло… Нет, я не против, но не понимаю, почему… — Я и сама не знаю, — пожала худыми плечиками девочка, — только знаю, что должна поехать с ними, и все. Может, так будет проще. — Тогда нужно придумать, как бы тебе незаметно это сделать, ведь если им сказать как есть, то они наверняка не согласятся, — проговорила Дафна. — Да… — задумчиво протянула Красная Шапочка. — Как бы так сюда пробраться… Девочки принялись осматривать транспортное средство. Дафна, не разгибаясь, переместилась ближе к боковой двери у пассажирского сидения и дернула за ручку. Дверца поддалась и приоткрылась, надломлено скрипнув. — О, смотри, они забыли закрыть машину! — громким шепотом оповестила Дафна подругу, пролезая внутрь. — Ой, они и ключи еще забыли! — Постой! Нас заметят! — с ужасом прошептала Шапочка, наблюдая, как Дафна уже устроилась на переднем сидении. — Не бойся! Мы же не поедем никуда. Да и до педалей я не достаю… — Я не об этом! Вдруг они заметят, что мы тут шаримся. А я не успею спрятаться. — Тогда давай, чего ждешь? — Дафна переползла на заднее сидение, открыла дверь Шапочке и вернулась обратно. — Я как раз посмотрю, видно ли тебя отсюда или нет. Красная Шапочка поколебалась пару секунд, но все же переместилась в салон на заднее сидение, где небрежно валялся старый плед, насквозь пропахший собакой. Девочка нырнула под него, поджав ноги, и скрылась с головой. — Ну как? — спросила она у Дафны. — Не-а, — мотнула головой малышка, — тебя прекрасно видно. — А если так? — Шапочка сползла с сидения вниз, не вылезая из-под пледа. — Ну… — Дафна еле дотянулась до зеркала заднего вида, наклонив его немного, и вгляделась. — Все-таки тоже видно. Они точно что-то заподозрят, когда увидят пледистый бугорок. — Эх, ну и что же делать? — Шапочка вернулась на сидение и скинула с себя покрывало. — Хоть внутрь сидения лезь! Девочки задумались. Красная Шапочка, откинувшись на спинку сидения, которое тут же уныло скрипнуло, с разочарованием уставилась в ободранную внутреннюю обшивку крыши машины. Дафна принялась осматривать салон автомобиля, то пытаясь открыть забитый до отказа бардачок, то заглядывая под дырявый чехол сидения, еле слышно приговаривая: «Внутрь, внутрь, внутрь… Внутрь сидения, внутрь машины…» — А ведь это идея! — вдруг воскликнула она. — Что? — Красная Шапочка с сомнением посмотрела на отражение подруги в зеркале. — Но как? — Иди за мной! — с этими словами Дафна схватила ключи и поползла через сидение прочь из машины, аккуратно и на удивление почти бесшумно закрыв за собой дверь. Обогнув авто и оказавшись позади него, все так же на корточках девочка воткнула ключ в замок багажника и приоткрыла его. — Вот он — единственный вариант незаметно уехать! — подытожила она. — Нас ведь сейчас заметят! — пытаясь как можно беззвучно закрыть за собой заднюю дверь, которая никак не могла закрыться и норовила вовсе отвалиться, Шапочка пронаблюдала, как поднялась крышка багажного отсека. В конце концов она оставила попытки разобраться с дверцей и, подобравшись к Дафне, осторожно высунулась из-за автомобиля, попытавшись различить издалека в окне гостиной какое-нибудь движение в их сторону. — Все будет в порядке! — уверила ее Дафна. — Никто не смотрит! Залезай! Красная Шапочка скептически взглянула в недра багажника, в которых на темном покрытии в хаотичном порядке были разбросаны самые разные вещи, начиная от рабочих инструментов и заканчивая консервами и книгами. Кроме того, там было нечто, напоминавшее жеваное полотенце, а на самом покрытии было огромное бурое пятно, как если бы когда-то в этом отделении машины кто-то перевозил что-то явно нелегальное. Тем не менее, места было вполне достаточно, чтобы там смогла устроиться еще и маленькая девочка. — А я там не задохнусь? — прошептала Шапочка, не переставая с долей ужаса смотреть на муху, которая вяло ползла по пятну. — Я смотрела фильм по телевизору, где заложника положили в багажник, — начала Дафна. — И он выжил. А он был намного больше тебя и связан! — Ну… хорошо, — подумав, кивнула Красная Шапочка. — Если уж в телевизоре такое возможно, значит, в реальности тем более. — Вообще это не всегда так, — прошептала под нос Дафна, но затем подумала, что иных способов смотивировать подругу вряд ли найдется, поэтому не продолжила свою мысль. Юная вечножительница явно переоценивала мощь телевидения. Красная Шапочка еще пару секунд постояла, глядя за тем, как вялая муха вконец остановилась, глубоко вздохнула и, закинув левую ногу в багажник, подтянулась и перемахнула внутрь. В воздух тут же поднялось облако пыли, и Шапочка тихо чихнула в ладонь, чтобы не выдать себя. Когда все улеглось, девочка приподнялась. — Оказывается, это не так сложно, — сказала она. — Ну вот, а ты боялась! — ответила Дафна. — Теперь остается закрыть крышку. Ложись! — Я не боялась! Я просто… ладно. Красная Шапочка опустилась. Прямо около ее носа лежала уже мертвая муха. Шапочка легонько подула, и трупик насекомого откатился подальше, к жеванной тряпке. — Ты готова? — в очередной раз уточнила Дафна, с намеком на то, что это был последний шанс отступить. — Да, закрывай, — не поколебавшись, ответила Красная Шапочка. — Скоро еще увидимся, — улыбнулась Дафна и принялась осторожно, чтобы создавать поменьше скрипа, опускать доисторическую крышку багажного отделения такого же доисторического семейного автомобиля, которую вскоре заклинило. Младшая Гримм надавила на нее, но не рассчитала силы и слишком громко хлопнула дверцей. От неожиданности она подняла руки вверх, будто ее застукали полицейские на месте преступления, и принялась медленно отходить на согнутых ногах. Убедившись, что никто этого не заметил, она с облегчением выдохнула. — Все в порядке, нас не засекли, — сообщила она Шапочке в багажнике. — Теперь тебе останется ждать. — Хорошо, — раздался приглушенный голос девочки, а затем она, внезапно спохватившись, позвала, — Дафна! Ты еще не ушла? Подожди! — Я еще здесь, — ответила младшая Гримм, когда вернула ключи от машины на место. — Что такое? — Дафна, пожалуйста, не рассказывай пока что никому про наш план. Даже Сабрине. — Ты что! — яро воскликнула девочка. — Я ни за что на свете не расскажу: это же наш с тобой секрет! Не говоришь ты — не говорю я. Не говорю я — не говоришь ты. — Ну тогда… Хорошо, — голос из багажника, казалось, утратил тревогу, и звучал теперь спокойно. — Спасибо, Дафна. — Без проблем, подруга, — ответила Дафна с интонацией шерифа Свинсона и даже спародировала его важный вид при подобных ситуациях, хоть это и было ни к чему, ведь никто на нее не смотрел в этот момент. — Удачи тебе! Дафна развернулась и захотела было направиться в дом, как вдруг наткнулась на большого датского дога, который в недоумении глядел на нее, будто ожидая объяснений того, что только что произошло. — Ой, Эльвис… — нервно захихикала маленькая девочка, даже отступив на шаг назад от неожиданности. Пес склонил свою большую голову набок и что-то тихо тявкнул. — Эй, дружище, ты же нас не выдашь? Не расскажешь никому? Ну пожа-а-а-алуйста! — Дафна наклонилась и потрепала Эльвиса за ухом, пока он с недоверием на нее смотрел. В конце концов в финальном раунде поединка «кто-кого-жалостливее-переглядит» победила Дафна, и Эльвис покорно лег на свое место дня, предварительно лизнув малышку в руку. А сама Дафна отправилась в дом, напоследок задержавшись в дверях и улыбнувшись багажнику дряхлого семейного автомобиля.***
В багажнике было тесно. Это Шапочка почувствовала, едва за ней закрылась крышка. Но хуже всего было то, что там было невыносимо жарко и душно. И чем дольше девочка находилась в этом замкнутом пространстве наедине с дохлой мухой, тем сильнее машина нагревалась, и, как и обещали в прогнозе погоды, атмосфера внутри становилась накаленной. Еще здесь пахло чем-то кислым и резиновым, но больше всего ощущался острый запах бензина. От жары эти ароматы только усилились, и Красная Шапочка настраивала себя сохранять содержимое желудка при себе во что бы то ни стало. За всю длинную и явно нелегкую жизнь машину достаточно хорошо помотало, поэтому крышка прилегала неплотно, и через узкую щель проникал солнечный свет и воздух, давая хоть какую-то надежду на светлое будущее. Но, к сожалению, эта золотистая трещина была слишком мала, чтобы сквозь нее можно было понаблюдать за тем, что творилось снаружи. Время с момента закрытия крышки багажника будто вытянулось до бесконечности, и Шапочке стало казаться, что находилась она там не меньше часа, хотя на деле прошло не больше пятнадцати минут. Оставалось лишний раз молить о том, чтобы миссис Гримм и мистер Канис поскорее отправились в путь. Но минуты все шли, а никто так и не появлялся. Чтобы хоть как-то отвлечься, Красная Шапочка принялась вспоминать детские считалочки из прошлой жизни, но оказалось, что помнила она всего пять и то не полностью, поэтому эту затею вскоре пришлось оставить. — Один — это смерть, два — рождение, — шептала Шапочка. — Три — это воздух, четыре — заземление, пять — огонь и шесть — вода, а дальше… — Мы так не уедем никогда, — раздался знакомый хриплый голос мистера Каниса снаружи. Красная Шапочка прислушалась и смогла различить звук уверенных шагов по гравию. Так для девочки стало ясно, что к машине приближался мистер Канис, а вместе с ним, скорее всего, миссис Гримм. — Ох, мистер Канис, подождите еще пару минут, — слышался голос Рельды Гримм. — Вы же знаете, что они не дадут нам просто уехать. — Чем раньше мы тронемся, тем скорее разберемся с этим делом и вернемся обратно. Такие долгие проводы ни к чему. Вдруг Шапочка почувствовала легкий стук по крышке багажника, как если бы кто-то в чувствах положил на него руку. Тут она допустила мысль, что мистер Канис захочет положить в багажный отсек какие-нибудь вещи или же наоборот взять оттуда что-то, и уже морально приготовилась к объяснительной речи, как вдруг гравий активно зашуршал в непосредственной близости от машины. — Ба-а-а-абушка-а-а! — раздался бодрый голос Дафны, которая, по всей слышимости, налетела на пожилую даму и наверняка обняла ее. — Мистер Ка-а-анис! — и не только ее. Дафна продолжала помогать Шапочке, сама того не подозревая. — Ну, все-все, liebling, мы ведь не навсегда уезжаем, — спустя добрые пять минут сдавленно пробормотала бабушка Рельда. — Дафна, солнышко, отпусти бабушку и мистера Каниса, — раздался приятный женский голос, который несомненно принадлежал Веронике Гримм. — Мы ведь их сегодня снова увидим. — Ну, — судорожный вздох, — хорошо, — и Дафна пошуршала куда-то вправо от багажника. Дальше последовала быстрая болтовня сразу нескольких людей, и девочке в темном багажнике стало сложно уследить за ходом разговора. От этого у нее даже разболелась голова, и Красная Шапочка закрыла глаза. Но спустя какое-то время они сами невольно распахнулись, когда она почувствовала, как машину слегка тряхнуло. Затем Шапочка услышала скрип и следующий за ним громкий металлический хлопок. Похоже, мистер Канис уже забрался в автомобиль. Тем временем, судя по шуршанию гравия, к транспортному средству семейства Гримм стало стекаться больше народу. — Вострый меч взяли? — спросила Вероника. — Иначе не выберетесь из Феррипорт-Лэндинга. — Конечно взяли, liebling, — ответила бабушка Рельда. — Только что ведь положили. — Я же говорил, что надо было меня брать — так бы его вообще не пришлось использовать, — говорил дядя Джейк. — Не забудьте потом его вернуть только. — А еще лучше разломайте его где-нибудь и выкиньте за пределы этого города, чтобы никто из вечножителей его вовек не нашел, — настоятельно советовал голос отца Сабрины и Дафны. — Ох, Генри, будь у нас даже сила Геркулеса, мы бы все равно не смогли этого сделать без магии, — ответила бабушка и затем, судя по всему, обратилась теперь к своему напарнику. — Да, мистер Канис, мы уже почти закончили. Автомобиль снова закачало, скрипнула дверь — создалось ощущение, будто она отвалилась — и с жутким лязгом захлопнулась. — Я позвоню, как только мы с мистером Канисом окажемся на месте. Да и вообще мы всегда будем на связи, — бодро говорила Рельда Гримм. — А вы будьте дружны! И не забывайте самое важное: ни за что на свете… — Не кормите Эльвиса сосисками, — ровным хором ответили все Гриммы. — Какие вы все молодцы! — довольно ответила бабушка Рельда. — Ну, мы поехали. И вот заработал двигатель. Всю машину хорошенько встряхнуло, и Шапочка вместе с остальными забытыми вещами подлетела, чуть не ударившись о крышку. Дальше семейный драндулет задрожал, и эту дрожь не отпускало так же, как кашель больного туберкулезом человека. Трупик мухи откатился куда-то к ногам Шапочки, и с тех пор она его больше никогда не чувствовала и уж тем более не видела. Наконец, после очереди хлопков, автомобиль тронулся с места. Первые полчаса пути Красная Шапочка молила о том, чтобы ее ненароком не прибило какой-нибудь книгой, гаечным ключом или консервной банкой — машина дрожала так, будто только что вылезла из ледяной воды. Но когда она уловила в этой дрожи определенный ритм, то немного успокоилась. Спустя какое-то время это дребезжание даже перестало ее раздражать и сработало как колыбельная, и девочка даже не заметила, как уснула.***
Очнувшись, Красная Шапочка сразу уперлась взглядом в узкую щель — единственное «окно» во внешний мир. Теперь она не подсвечивалась золотом, а в разы потускнела, сменив окрас на какой-то грязно-песочный, ближе к оранжевому. Машину все еще трясло, но ехали они, казалось, медленнее, чем раньше, отчего драндулет уныло всхрапывал раз от раза. Механический шум стоял отменный, и Шапочка за все это время все никак не смогла расслышать и звука от своих попутчиков. Автомобиль неспешно повернул, словно боялся развалиться от резких движений, и, наконец, остановился. Кажется, они приехали. Либо старая колымага окончательно заглохла. Миссис Гримм что-то сказала, но Красная Шапочка не смогла разобрать, что именно, так как звук был таким, будто их разделяла огромная толща воды. После этого раздался противный скрип с обеих сторон, машина качнулась, а затем заскрежетали двери, как жестяные крышки консервов. Кроме Красной Шапочки в этой машине больше не осталось живых существ. И тут девочка вдруг поняла, что напрочь забыла об одной вещи. Да, забраться в багажник — то еще дело, доехать без происшествий — тоже кое-что, но как выбираться отсюда — этого в ее плане почему-то не было. Наверное, в том фильме, который смотрела Дафна по телевизору, рассказывали, как выбраться из такого места, но, к сожалению, самой Шапочке не повезло его увидеть. Спустя десять минут, проведенных в тяжелых и томительных раздумьях о дальнейшей своей судьбе, девчушка почувствовала, что миссис Гримм и мистер Канис вернулись машину, а затем все снова стихло. Даже голоса пассажиров не доходили до Красной Шапочки. Время все шло, но ничего не происходило. Лежать в багажнике было уже невыносимо. Все тело затекло, было невероятно душно, и, чего уж греха таить, хотелось кушать и в туалет. Плевать, что она себя выдаст, плевать, что ее, скорее всего, отправят домой, но пребывать в багажнике маленькая девочка больше не могла. Поэтому она из всех оставшихся сил ударила руками по крышке. После повторила. Выждав, на ее взгляд, пять минут, она вновь ударила, теперь еще добавив ногу, потому что, похоже, никто ее не расслышал. Как и теперь. А что, если она так никогда не выберется? Или дверцу заклинит, что до конца времен не открыть? Девочку охватила паника, и она начала барабанить по крышке с таким упорством, будто самолично намеревалась проделать в ней дыру.***
— Мистер Канис, — закончив убирать важные бумаги в свою бездонную сумочку, заговорила миссис Гримм шепотом, будто боялась кого-то спугнуть. — Не хочу сгущать краски, но мне кажется, что помимо нас с вами в автомобиле есть кто-то еще. Вы слышите это? Откуда-то раздался приглушенный стук. — Это старые механизмы, — пояснил пожилой мужчина. — Тут постоянно что-то стучит или хлопает. — Помогите-е-е! — послышалось из багажника. — Я, конечно, понимаю, что наша машина нуждается в неотложной помощи автомеханика, но, насколько я помню, она еще никогда лично не просила о помощи за все годы эксплуатации, — пробормотала бабушка Рельда. — Хорошо, я проверю, — кивнул Канис. — Сидите здесь. — Вы правда считаете, что я смогу усидеть на месте, когда рядом возникают тайны, как грибы после дождя? Нет уж, я с вами! Мистер Канис обреченно вздохнул и покинул салон автомобиля. Миссис Гримм последовала за ним, сжав в обеих руках сумочку и готовясь ею замахнуться в том случае, если что-то пойдет не так. Из багажника все еще доносился глухой крик — похоже, человек, которому он принадлежал, был немало напуган. — Отойдите подальше, — попросил Канис, а затем резко открыл крышку багажного отделения. Крышка отлетела, ведомая импульсом, полученным от ноги маленькой уставшей девочки, скрючившейся в тесном пространстве внутри. — Красная Шапочка?! — воскликнула миссис Гримм, чуть не выронив свою сумку. — Ах, liebling, как ты здесь очутилась? — О боже, — мистер Канис тоже удивился, хоть и не так экспрессивно, как это сделала Рельда Гримм. — Ты как? В порядке? — и помог ей приподняться и сесть. Красная Шапочка выглядела сонной и вареной, но кивнула. — Да, все хорошо, — девочка потерла затекшую в поездке шею. — Я… немного устала. — Ох, после такой поездки мало кто смог бы похвастать запасом сил, да еще и пролежав всю дорогу в таком месте! — все восклицала миссис Гримм. — Как ты вообще очутилась в багажнике, liebling? — Это… долгая история, — тихо начала Шапочка. — Я… — Хотя нет, стой-стой, — пожилая женщина вдруг замахала руками. — Что это я совсем, для начала тебе нужно прийти в себя и срочно поесть! Ты ведь наверняка голодна! Мистер Канис, как думаете, здесь есть приличное заведение общественного питания поблизости? — Полагаю, — кивнул Канис. — Видел одну закусочную, когда мы проезжали почтовое отделение. — Тогда чего же мы ждем? — поправив свою традиционную шляпу с большим подсолнухом, высказалась миссис Гримм. — Тебе придется еще немного потерпеть нашу старушку, — усмехнулась она, обратившись к Шапочке и открыв дверь, ведущую на задние сидения, — но здесь тебе будет намного комфортнее. Красная Шапочка была слишком слаба, чтобы что-то ответить, и, выдавив тень улыбки, попыталась поскорее переместиться в салон. Ей помог дойти мистер Канис и осторожно усадил ее на сидение, предварительно переложив старый плед и вострый меч в багажник. Как только все расселись по своим местам, автомобиль снова тронулся (с третьей попытки), и Шапочка машинально уставилась в окно. День начинал медленно подходить к концу, на небе уже вовсю грозился расцвести закат. Город, в котором они теперь пребывали, несильно отличался от Феррипорт-Лэндинга, но все же по сравнению с ним казался совсем уж деревенькой. Не прошло и пяти минут, как компания добралась до крошечной кафешки чуть ли не у самого края города. Внутри находилось пять человек, и Шапочка про себя в шутку предположила, что, должно быть, здесь собралась половина города. Еду принесли очень быстро, несмотря на обильное количество блюд, которое заказала бабушка Рельда, и когда Красная Шапочка более-менее пришла в порядок, вновь почувствовав себя живой девочкой, а не дохлой мухой-попутчицей, то решила заговорить. — Вы спрашивали меня, как я попала в багажник… — начала девочка. — Да, liebling, нам бы очень хотелось узнать это, — согласилась бабушка Рельда. — Так вот, я… — тут Шапочка вспомнила об их с Дафной договоре: не выдавать план — и задумалась: стоит ли вообще говорить правду? Не отправят ли ее обратно? И не попадет ли Дафне за то, что она помогала ей? — Да-да? — Я… я точно не помню, как там очутилась, — соврала девочка. — Кажется, мы с Дафной играли в прятки, и я спряталась там. А потом я уснула и проснулась, запертая в полной темноте. — Ох, как же так? — всплеснула руками миссис Гримм. — Будь впредь осторожна, Шапочка! Всякое могло случиться. Мистер Канис, — обратилась она к другу, — нам тоже нужно быть внимательнее и в следующий раз проверять, закрыта машина или нет. — Насколько я помню, она была закрыта, — нахмурился пожилой мужчина и, прищурившись перевел взгляд на Шапочку. — Багажник уж точно. — А что с аукционом? Вы уже разобрались со всем? — перевела тему девочка. — Аукцион перенесли на завтрашний день. Нам придется задержаться здесь еще ненадолго, — немного помрачнев, пояснила миссис Гримм и отпила кофе, а после реабилитировалась и бодро продолжила. — К счастью, нам оплатили номер в гостинице, так что нам есть, где переждать ночь. — А как же я? Что вы со мной сделаете… теперь? — Ты останешься с нами, конечно, — мгновенно уверенно ответила пожилая женщина, как если бы это был всем известный факт. — Что уж поделать, поздно мотаться туда-сюда. Да и нам, старикам, уже не так легко даются такие поездки. Так ведь, мистер Канис? — и она подмигнула своему давнему другу. Будто в подтверждение слов Рельды мистер Канис закашлялся. Так они просидели еще где-то час, может больше, пока почти все блюда не оказались съедены. Шапочка тем временем осматривалась, украдкой разглядывая посетителей и окружающую обстановку. Что ж, ничего особенного нельзя было сказать — люди были самые непримечательные, взгляду не за что было зацепиться, а само кафе выглядело как любое другое подобное кафе в любом из других городов Соединенных Штатов, словно для них существовал какой-нибудь огромный штамп, который дублировал их по всей стране. — А тут довольно неплохо кормят, — доедая вишневый пирог, высказалась бабушка Рельда. — Правда, нет здесь… экзотики, что ли. Да, определенно! Я бы добавила сюда еще чего-нибудь остренького. Чего вы на меня так смотрите? Да, я серьезно! Красная Шапочка тихо рассмеялась, и даже мистер Канис ухмыльнулся. Тревога на душе стала отступать, оттягивая за собой и чувство одиночества. Теперь Шапочка еще больше убеждалась в том, что пребывала в нужном месте. Закончив с едой, вся компания во главе с Рельдой Гримм покинула стены кафе и направилась к автомобилю. Миссис Гримм вдруг неожиданно опомнилась и остановилась, попросив остальных подождать ее немного — она совершенно запамятовала, что нужно было позвонить домой и сообщить все новости. Мистер Канис решил подождать снаружи, облокотившись о капот машины и вглядевшись в розово-оранжевый закат, который начал коптиться синевой у краев — да, в кафе они пробыли достаточно долго. Шапочка хотела заговорить со стариком, но не решалась прервать его думы. Она не знала, с чего начать, и пока собиралась с мыслями и силами, бабушка Рельда уже вернулась. — Дома все хорошо, — сообщила всем миссис Гримм, — Эльвис накормлен, Джейк ушел на свидание, Генри уснул, так никуда и не уехав, Вероника занялась цветами, а Сабрина с Паком вроде как помирились, но это неточно, — посмеялась она. — А Дафна? — спросила Шапочка. — У Дафны тоже все отлично, она передает всем привет и беспокоится, куда ты пропала, — но не успела Шапочка что-либо сказать, как Рельда тут же добавила, — но я ее успокоила и сказала, что ты с нами в целости и сохранности. Красная Шапочка выдохнула. Дафна все-таки была замечательной подругой. — Думаю, теперь нам пора бы найти наш отель, — предложила миссис Гримм, взглянув на небо. — Скоро стемнеет и, признаюсь вам честно, особо бродить по городу мне сейчас как-то не хочется. Компания вновь погрузилась в машину и принялась колесить по небольшому городку. Проехав несколько кварталов, они наткнулись на самое высокое строение города, и, после того, как миссис Гримм утвердительно кивнула в ответ на безмолвный вопрос мистера Каниса, герои повернули на пустовавшую парковку. Шапочка прильнула к окну и заметила, что они подъехали к шестиэтажному зданию из красного кирпича, к которому были едва ли не молитвами прикреплены металлические буквы, сообщавшие, что это было не что иное, как отель «Вечная весна». На фоне начавших желтеть деревьев и пустынных пыльных улиц эта кривая вывеска казалась совсем ни к месту. Когда компания подошла к дверям гостиницы, на улице синхронно зажглись фонари. Оказавшись внутри, миссис Гримм вместе с Красной Шапочкой и мистером Канисом подошли к стойке регистрации. — Добро пожаловать в отель «Вечная весна», — автоматически повторила хорошо заученную фразу темноволосая девушка лет тридцати, не старше, и, словно запрограммированная, выдала идеальную улыбку. — Чем я могу вам помочь? — Нам сказали, что для нас забронирован номер. Мое имя Рельда Гримм, — начала бабушка Рельда. — Минутку, — попросила девушка, уткнувшись в монитор. Красной Шапочке эта девушка, на бейджике которой можно было разглядеть имя Анна, показалась какой-то слишком идеальной, все ее фразы были четкими, и ничего лишнего в ее движениях не было. Ей даже показалось, что за все это время она ни разу не моргнула, и у девочки создалось ощущение, что она была заколдована. Но вскоре Шапочка отбросила эти мысли, подумав, что это все от усталости, потому что при дальнейшем наблюдении выяснилось, что девушка вполне нормально моргала и даже чихнула. — Будьте здоровы, — тут же сказала ей миссис Гримм. — Спасибо, — кивнула девушка за стойкой, — извините. Все верно, у нас забронирован для вас двухместный номер с раздельными кроватями. Идемте, я провожу вас. Они проследовали за девушкой по имени Анна по старой лестнице, ютившейся так близко у стойки, что казалось, будто они были отлиты на заводе вместе. Поднявшись на третий этаж, группа очутилась в пустом коридоре, освещавшимся тусклыми настенными бра далеко не современного дизайна. На полу лежал пыльный ковер, глядя на который можно было подумать, что по нему раньше не ходили. Не дойдя до середины, девушка вдруг остановилась у двери, к которой были прибиты цифры «306». Она ловко отперла дверь и пригласила гостей внутрь. Оказалось, что в номере было две комнаты (включая ванную) и в каждой была одноместная кровать с тумбой рядом и ночником, а также шкаф средних размеров. Помимо прочего в первой комнате около окна стояли мягкое кресло и присоседившийся к нему торшер с журнальным столиком. — Вот ваш ключ, — сказала Анна и вручила его миссис Гримм. — Если я вам понадоблюсь, можете связаться со мной по телефону, — и она взглядом указала на старинный аппарат, расположившийся на тумбе около кровати. — Хорошо, спасибо, — поблагодарила бабушка Рельда, и сразу после этого девушка ушла. Миссис Гримм прошла в соседнюю комнату, сняв шляпу, и оставила там сумку. — Ну что, пора бы нам наконец-то отдохнуть! — сказала она. — Я, пожалуй, останусь здесь. Красная Шапочка почувствовала небольшую неловкость. Кровати было всего две: тот, кто бронировал номер, не рассчитывал на нее. Впрочем, в комнате еще присутствовало довольно большое и мягкое кресло, поэтому девочка подумала, что будет справедливо, если она устроится в нем. Она уже собралась на него плюхнуться, как вдруг ее остановил Канис. — Ты будешь спать на кровати, — сказал он. — Но… как же вы? — промямлила Шапочка. — В кресле посижу. — Там вам вряд ли будет удобно. — Как и тебе. Красная Шапочка не знала, что ответить, но чутье подсказывало ей, что она должна придумать что-нибудь еще. — Я… меньше вас и смогу уместиться там целиком, — нашлась она. — Давай без разговоров, ты уже насиделась сегодня в багажнике. В его словах Шапочка не почувствовала раздражения, а напротив, ощутила заботу. Замявшись на несколько минут, она все-таки отступила и направилась к кровати. Мистер Канис победно ухмыльнулся и сел в кресло, включив торшер и взяв в руки какой-то старый журнал со столика. Едва Шапочка села на кровать, как поняла, что очень сильно устала. Когда она легла, в их комнату из ванной вернулась миссис Гримм, пожелала всем спокойной ночи и, выключив свет, скрылась у себя. Как ни странно, но при всей усталости Шапочка не могла уснуть. Она никак не могла понять, что ее беспокоило, но это что-то никак не позволяло ей нормально отдохнуть. Постепенно от усталости ее голова стала заполняться бредовыми мыслями, а еще она корила себя за то, что так толком и не поговорила с мистером Канисом. — Откуда то пятно? — вдруг тихо спросила она, глядя в ровный потолок, на который попадали отблески уличного фонаря, пробившиеся сквозь неплотно задернутые тяжелые шторы. — Какое пятно? — ответил ей мистер Канис. — Пятно в багажнике, — пробормотала Шапочка и зажмурилась, мысленно поругав себя за то, что произнесла вопрос вслух. Мистер Канис усмехнулся. — Спи, дитя, — ответил он. — Уж о пятнах в нашем багажнике беспокоиться бессмысленно. Этот ответ окончательно отпустил тревогу, и Шапочка наконец-то уснула.