Цена жизни

      Седовласый мужчина лет шестидесяти пил ароматный, черный чай с имбирем. Чаепитие было любимым его занятием, которому он тщательно уделял внимание. Подданные знали, что тревожить Арнольда Хостера в это время не стоит. Однако визит пожаловавшей женщины являлся срочным делом. Парень двадцати лет, набравшись смелости, постучал в плотные двери из красного дерева. Нервно перебирая пальцами, он дожидался ответа.       Грубый, слегка хрипловатый голос раздался из кабинета: - Да-да.       Вошедший из-за переживаний сильно ссутулился, что со стороны казалось, будто он поклонился мужчине. Отложив чашечку любимого напитка, Арнольд всем видом показал, что готов внимательно выслушать. - К нашим воротам пожаловала одна дамочка, говорит, что у нее есть важное дело, - волнительно произнес юноша.       Хостер, устало выдохнув, вновь потянулся к чаю. - Это не такое срочное дело, чтобы отвлекать меня в такое время. Ты же знаешь, что к нам толпами жалуют люди. Однако, - отхлебав пару глотков, он продолжил, - ничего полезного они не приносят, неся какой-то бред. - Да, сэр, вы правы, но эта женщина утверждает, что видела Слендермена, - поникнув, сказал парень.       На минутку мужчина замер, внимательно вглядываясь в лазурные глаза подданного. - Не может быть, - хрипло прошептал он. - Пригласите ее ко мне сейчас же. - Сию минуту, - кивнув, юноша поспешил удалиться.       Хостер стал вдумываться в каждое произнесенное слово. Вдруг это очередной обман? Уже на протяжение сорока лет он пытался найти это существо. Однако натыкался только на его следы и не больше. Поиски и месть стали смыслом жизни Арнольда с тех времен, когда Тонкий убил все его семейство в лесу. Мать, отца, маленькую, невинную сестренку и его молодую невесту, которая в скором временем должна была стать его супругой и спутницей жизни. И всего этого мужчина лишился в один миг. Он ни на секунду не забывал ту злосчастную поездку в лес. Чудом выжив, Хостер поклялся себе, что найдет и убьет Слендермена. Но вначале проведет его через все круги ада, которые только существуют в воображении. В ушах до сих пор стоял крик возлюбленной, наполненный болью и отчаянием.       Воспоминания причиняли невыносимую боль, крепкие пальцы от злости впились в подлокотники кресла. Вся его жизнь - большая борьба. Это сейчас он главный боец против паранормального, а раньше был никчемным мальчишкой без гроша в кармане. Он прошел длинный путь, пока не наткнулся на эту организацию, а со временем вовсе стал руководителем, заработав небывалое уважение.       Нерешительный стук в двери прервал поток мыслей. Получив одобрение, брюнетка вошла в уютный кабинет, наполненный солнечным светом из небольшого пластикового окна напротив стола. - Здравствуйте, - приветливо поздоровалась женщина. - Добро пожаловать, - дружелюбно ответил Арнольд. - Ваши люди наверное уже сообщили, с чем я пожаловала, - решив не тянуть кота за причастное место, Изабель перешла сразу к делу. - А вы догадливая, - ироническая улыбка прорисовалась на его губах.       Все еще обдумывая появление чужеземной красотки, Хостер не мог знать, лукавит ли она. - И где же вам пришлось повидать Слендермена? - Вы так сразу хотите узнать все, - игриво произнесла брюнетка.       Она одарила мужчину ослепительной улыбкой, но ее тон моментально сменился, став непреклонно серьезным. - Откуда я могу знать, что вы серьезная организация, и правда ли вы знаете, как бороться с этим существом? - Оттуда же, отколь я могу знать, что вы действительно встречали это существо и не обманываете меня, - той же манерой ответил мужчина.       Хмыкнув, Изабель присела в кресло возле стола без приглашения. - В данный момент вы можете его найти в лесу Канаяки. Если не верите, проверьте, уверена это в ваших силах.       Арнольд и правда слышал о массовых исчезновениях людей в этой местности, однако полиция говорила о том, что там завелся гризли. Конечно, никто не захочет сеять панику средь людей. Как же раньше он не свел все это? - Мы обязательно прочешем этот лес, - жестко произнес Хостер. - Вы мне верите? - изогнув бровь, спросила брюнетка. - Слишком много фактов, чтобы не доверять, но проверить стоит. Вы правы - мы можем это сделать.       Довольная искра промелькнула в изумрудных глазах, которую мужчина не заметил. Женщина была наслышана об этой организации и боялась, что ей не поверят и не возьмутся за дело, но теперь ее душа была спокойна.

***

      Накинув пиджак Слендермена, Лиса попыталась подняться на ноги. Все тело ломило, боль отражалась в каждом участке организма, отчего приходилось стискивать зубы, чтобы сдержать крик. В данный момент девушка могла порадоваться, что он обладает способностью телепортации, сил идти просто не было. Оказавшись в особняке, Тонкий поспешил за лечебным пузырьком.       Демонстрируя его в руке, мужчина решил вначале узнать, усвоила ли урок его игрушка. Припугивание сработало эффективно - Мелисса затравлено смотрела на него. - И так, я надеюсь, ты теперь будешь послушной девочкой? - властно спросил он.       В ответ шатенка лишь нервно закивала головой. Белые кости торчащие из поврежденной кожи кисти выглядели омерзительно, а запах крови вызывал тошноту. Но не у Палочника, он еле себя сдерживал, чтобы вновь не напасть и не причинить вреда ключу. Бросив эликсир на худощавые коленки девушки, Безликий поспешил покинуть комнату, дабы не сорваться.       Опустошив пузырек, Лиса откинулась на спинку дивана, ожидая эффекта, который не заставил долго ждать. Однако она бы никогда не подумала, что в сознании исцеление бывает настолько болезненным. Ее словно заново собирали по частям. Мелисса чувствовала, как кости встают на свое место, а кожа затягивается, покрывая раны. Слезы нахлынули новой волной - девчонка вскрикнула, не вынося этой пытки.       Когда в комнате стало тихо, Слендермен вернулся, пройдясь взглядом по телу ключа. Никаких следов травм. - Юную леди не учили словам благодарности? - недовольным голосом спросил Тонкий.       Страх перед Хозяином улетучился с болью, а на смену ему пришел гнев. - За что? За то, что покалечил меня? Да, большое спасибо! - чуть ли не выкрикнула девушка, поражаясь своей резко нахлынувшей храбрости. - Кого-то жизнь ничему не учит, - сказав это, Палочник схватил грубиянку за волосы и несильно швырнул ее головой об стену.       Пульсирующая боль охватила череп шатенки, от чего она глухо завыла. Сдерживая слезы, она ненавидящим взглядом уставилась на Безликого. - Мне вот интересно, будешь ли дальше такой смелой, если я заберу свой пиджак? - с насмешкой поинтересовался он.       Перед глазами вспылили картины недавних событий. Нервно сглотнув, девушка поникла, понимая всю глупость своего поведения. Ощупав небольшую шишку у виска, она шмыгнула носиком. - Не надо его забирать, пожалуйста. - И так, ты помнишь условия нашего договора?       Внутренности Лисы сжались в тугой узел. Каждый раз когда она думала об этой части, то пыталась отложить его на потом, так как он наводил на нее ужас. - Могу я перед этим попрощаться с отцом? Не хочу снова пропадать без вести, - с волнением спросила девчонка. - Если бы ты была послушной - то да, но ты сильно провинилась и это будет твоим наказанием, - без жалости ответил Тонкий.       Тяжело вздохнув, Мелисса приподнялась на ноги. - И когда я должна буду отправиться в этот мир? - Сейчас, - спокойным тоном произнес Безликий.       На лице девушки отразился ужас, а коленки предательски задрожали. Такого ответа она явно не ожидала. - Сейчас? - переспросила шатенка, надеясь на то, что ослышалась. - Именно, - сказал он, как отрезал. - Может, завтра, - попыталась получить отсрочку карезглазая. - Нет, не зли меня. - Мне нужна одежда, - жалобно указала она на важный фактор. - Джефф скоро принесет.       По голове словно ударили чем-то тяжелым, а в ушах нарастал давящий гул. - К-кто? - заикаясь, спросила она. - И еще он будет отличной компанией с тобой в мире Потерь, - торжественно озвучил Палочник самое главное.       Ноги предательски подкосились и девушка упала на рядом стоящий диван. Взяв волю в кулак, Мелисса поднялась и подбежала к Слендермену, падая перед ним на колени, хватаясь за ледяную кисть. - Пожалуйста, умоляю! Только не он! Вы забыли, чем закончилась предыдущая история? - заливаясь слезами, вопила шатенка.       Наклонившись к уху Лисы, он зашептал, от чего табун мурашек покрыл каждый участок тела. - Я не забыл и то, что ты сотворила, потому, если такое снова придет тебе в голову, то он отымеет тебя ножом, поняла?       Судорожно вздохнув воздуха, которого категорически не хватало, Янг закивала головой, боясь произнести хоть слово. - Умничка, - выдернув руку из хватки ключа, он величественно смотрел на нее сверху вниз. - А теперь, будь добра, застегни пиджак, не провоцируй его напрасно и он будет сдержан, - складывалось впечатление, что издевательствам Слендера не было конца.       Румянец покрыл щеки девушки, кажется, кошмар только начинался. В этот раз Тонкий не придет на помощь, как и никто другой, ведь в мире Потерь будет только он - маньяк-убийца, и она - снова жалкая игрушка.       Из-за нагнетающих мыслей Лиса не заметила, как Безликий отлучался и теперь держал что-то в руке. - Это карта, - протянул он завернутый рулон Мелиссе.       Та, словно проснувшись от глубокого сна, резко вытянула ладонь и дрожащими руками стала разворачивать ее. Непонимающим взглядом кареглазая прошлась по ней. - И для чего она? - По ней ты отыщешь книгу, которая нужна мне. Видишь эту башню? - Когтистые, тонкие пальцы провели путь по нарисованным тропам к большому, вытянутому зданию. - Под ней есть пещера, там и она. - Как все сложно, а если я ее не найду? - со страхом спросила шатенка. - Тогда ты можешь потом не найти отца, - пожал плечами Тонкий. - Это шантаж! Ты не посмеешь, - выкрикнула она. - Ты снова забываешься, с кем разговариваешь! - повысил голос Слендер, от чего его тон становился еще более угрожающим. - Ой, голубки, у вас разборки? Простите, не хотел нарушать идиллию, - жизнерадостный Джефф красовался у входа. - Вудс, - прошипел Палочник. - Ой все, понял я, не до шуток, - поднял руки вверх с пакетом парень.       Бросив его в сторону Лисы, он не мог не вставить свой комментарий. - Новая одежда, красотка, хотя без нее ты намного лучше, - безумная улыбка маньяка вызывала отвращение у девушки. - Ладно, переодевайся, мы будем ждать в гостиной.       С лестницы шатенка еще могла слышать обрывки фраз. - Ну что, рассказывай, успел ее шпильнуть? - насмехающийся тенор принадлежал Джеффу. - Болван, - басом ответил ему Слендер.       Мелисса понимала, что самое ужасное ее ждет впереди.