Цена жизни

      Присев на карточки, Лиса пыталась унять бешеное сердцебиение. Поняв, что времени категорически мало, она принялась разворачивать упаковку с одеждой. Волна омерзения накрыла девушку, ведь минуту ранее пакета касались грязные, окровавленные руки маньяка. Синяя кофта была велика, из-за чего мешком висела не ней, а белые джинсы наоборот казались малыми.       Мелисса попыталась нагнуться и сесть в них: - Вроде треска ткани не слышно, - промолвила она зачем-то вслух.       Оглядев комнату в последний раз, словно прощаясь со всем, шатенка поспешила спуститься к своему мучителю. Тем временем Слендер величаво восседал на диване, закинув длинные, тонкие ноги на бежевое кресло. - Готова? - словно насмехаясь, спросил он. - Да, - неуверенно пронесла каразглазая, а в голове проносилось "Нет".       Из кухни донесся недовольный голос Вудса: - Блин, у тебя что совсем ничего нет пожрать? На кой тебе эта девка, если твой холодильник пуст? - Джефф! - прошипел Палочник, его туловище напомнило натянутую тетиву - видимо, на столько его раздражал давний знакомый.       Безликий медленно поднялся на ноги и подошел максимально близко к девушке. Взяв шатенку за длинные волосы, он заставил смотреть ее в свое непроницаемое лико. - Будь послушной, следуй всем правилам и не натвори глупостей, ты поняла меня? - угрожающий тон вызывал дрожь в коленках.       Сглотнув слюну, Мелисса поспешила дать ответ: - Поняла. - Ну, что ж, тогда нам нужно поспешить, - отстранившись, сказал Тонкий.       Джеффри, шумно выдохнув, вышел в гостиную, держа в руках рюкзак. - Держи, - выкрикнул он и бросил его в сторону Янг.       Та, не ожидавшая такого хода событий, не успела вытянуть руки вперед, и груз прилетел ей прямо в голову, от чего она пошатнулась и упала на одно колено. Громко зашипев, Лиса принялась потирать больное место, не посмев вымолвить ничего в ответ. Палочнику наскучил этот театр. Взяв векторами ребят, он телепортировался в нужную точку. От быстрой перемены местности перед глазами девушки зарябило. - И так, пока месяц ты занималась ерундой, я позаботился обо всем, - достав что-то из кармана, он поманил тонким пальцем игрушку к себе.       Неприятно засосало под ложечкой, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Янг маленькими шажками стала приближаться к Слендермену. В узкой ладони существа россыпью находился зеленоватый порошок. Кареглазая непонимающее уставилась на него. - С помощью этого ты сможешь увидеть портал, благодаря которому отправишься в мир Потерь, - растягивая каждое слово, объяснил Безликий.       С опаской взглянув на странные крупинки, Мелисса не знала чего следует ожидать. - Ну, что, сама вдохнешь или помочь? - с издевкой задал он вопрос. - Сама, - дрожь в голосе выдавал страх.       Наклонившись к его ладони, она втянула порошок в себя. В ноздрях неприятно защипало, а в переносице появилась распирающая боль. Во рту образовался горьковатый вкус, который распространялся по горлу, чем вызвал навязчивый кашель. - Теперь твоя очередь, - обратился Тонкий к наблюдавшему с интересом за всем Вудсу.       Проделав то же самое, Джефф стал дожидаться реакции, однако его сильный организм ответил лишь першением в носу. Откашлявшись, Лиса взглянула в пространство между двумя деревьями. Выпучив глаза, она не верила в то что видела. Темно бордовый портал словно манил к себе. - Охуеть! - возглас маньяка дал понять, что шатенка видит это не одна. - Как такое возможно? - задала она вопрос Палочнику. - Мир - большая загадка для людей, - ухмылясь, ответил он. - И что теперь? - от волнения в горле у девушки пересохло. - Ступай и добудь мне книгу, иначе пожалеешь о том, что появилась на этом свете, - сказав это, Тонкий положил кисть на плечо ключу, больно сжав его. - Ай, мне больно, - прошипела кареглазая. - Ты еще не знаешь, что такое настоящая боль, - прошептал Тонкий у самого уха Янг.       Толчок в спину говорил о том, что стоит идти. Страх пожирал истерзанную душу Мелиссы. Помолившись в последний раз, она встала напротив портала. Тот, словно смерч, тянул к себе, противостоять становилось тяжелее. Накинув рюкзак на спину, шатенка приготавилась к прыжку, однако неожиданно ее за руку схватил Джефф. Недоразумение отразилась у нее на лице, а брезгливость требовала выдернуть свою ладонь из лап маньяка. - Это для того, чтобы мы не потерялись, не смотри на меня с таким тупым выражением, - раздраженно бросил Вудс.       Неохотно кивнув парню, девушка прыгнула в сердце вертящегося портала.       Голову словно пытались раздавить чугунным, большим молотом, настолько была распирающей боль. Перед глазами мелькали различные краски от светло-желтого, завершая черным, как мгла. Казалось, что этому всему не будет конца. Тело выкручивало и поднимало то вверх, то вниз. Почти такие же ощущения испытывал юноша, лишь болезненные чувства были притуплены. Наконец, совершив последний круг, ребят выбросило в какое-то пространство. Лиса упала на колени, согнувшись в три погибели. Желудок разбушевался ни на шутку, казалась еще немного, и ее снова вывернет. Солоный привкус уже образовывался в гортани, неприятно поднимаясь вверх.       Смех парня привлек внимание девушки: - Ты бледная, как поганка.       Зайдя за спину Мелиссы, он стал копаться в рюкзаке, который дал ей. Страх на долю секунды завладел ею, ведь маньяк находился слишком близко к ней, а Слендера поблизи нет. - Держи, может станет легче, - в руках у него была бутылка минеральной воды. - Откуда все это? - поинтересовалась шатенка. - Ну я собирал все, что может пригодится, а самое главное - еду, - улыбаясь своей омерзительной улыбкой, ответил парень.       Отпив пару глотков, кареглазая почувствовала себя лучше, тошнота постепенно отступала. Лишь сейчас она могла оглядеться вокруг. Картина, воззрившаяся глазу, вызывала немой крик. Гора обглоданных костей окружала их. На чьей-то гнившей руке она стояла. Закричав, Лиса отпрыгнула в сторону, но, споткнувшись об человеческий, раздавленный череп, она едва не упала, если бы не рука Вудса, придержавшая ее. - Девка, ты совсем рехнулась? Приди в себя наконец, - тупая, по его мнению, игрушка Слендера вызывала прилив гнева у Алана, и он еле себя сдерживал, чтобы не ударить ее. - Откуда здесь все эти трупы? - дрожавшим голосом спросила она, кончиками пальцев удерживая Джеффа за края рукавов замаранной толстовки. - А ты что думала? В сказку попала? Или что здесь цветочки растут да птички поют? Название ни о чем тебе не говорило? - срываясь на крик, стал задавать вопросы он.       Перемены настроения маньяка пугали девушку, ведь только он предлагал ей воду, казавшись добрым, а уже сейчас кричит на нее. Отступив назад, шатенка заглянула в светлые глаза, прикрытые челкой. - Хорошо, хорошо, где карта? Нам нужно идти, - суетливо произнесла она.       Засунув руку в глубокий карман толстовки, он протянул Мелиссе сверток. - Я как-то давно был здесь и знаю некие места по памяти, тем более твой куринный мозг вряд ли может правильно пользоваться путеводителями, - хриплый смех Джеффри и оскорбления в свой адрес вызывали раздражения у шатенки, однако дерзить ему она не стала.       И только когда эмоции, переполнившие из-за смены пространства, улеглись, Лиса почувствовала ужасный смрад, который стал наполнять ее ноздри, проникая в легкие. Как же раньше она его не заметила? Казалось, гнилостный запах лишь усиливался, достигая своего апогея. Тошнота вновь стала подкатывать к горлу, и вода тут явно не сможет унять ее. Издав истошный звук, кареглазая согнулась пополам, чтобы выплеснуть содержимое желудка. - Прости, но держать тебе волосы я не стану.       Девушке сейчас явно было не до остроумной шутки маньяка. А его это наоборот забавляло, да и омерзения картина не вызывала. Ведь он привык, что перед смертью всех его жертв либо рвало, либо они невольно испражнялись. Да и запах, стоявший вокруг, ни капли не был ему противен. Скорее наоборот, словно аромат драгоценного парфюма.       Отпив еще немного воды, кареглазая спрятала ее в рюкзак, заботясь об экономии. Легче не становилось, и казалось, что еще чуть чуть, и ее снова вырвет. - Да и слабенькая ты, вообще не понимаю, нафига ты сдалась Слендеру, ведь он.. - философия Алана далеко не зашла, какой-то странный звук привлек его внимание. - Что он? - Лиса не поняла, почему он резко замолк на половине фразы. - Заткнись! - шикнул Вудс на нее.       Какие-то чавкающие звуки доносились теперь и до ее ушей. Схватившись за руку Джеффа уже без отвращения, Мелисса вплотную встала к нему, руководствуясь едким страхом. - Откуда эти звуки? - шепотом задала вопрос она. - Если ты не прикусишь языка, то мы не узнаем, - нервно ответил он.       Какой-то новый запах ударил в ноздри, смешиваясь с гнилью. Он будто усиливался откуда-то со стороны. Янг вспомнились детские рассказы матери о том, что, если почуешь удушливый запах серы, стоит обернуться назад, ведь это характерный признак появления беса. Тогда это все было просто выдумками, чтобы попугать детей. Но сейчас все казалось не абсурдным, ведь она чувствовала именно этот смрад, а оборачиваться не хотелось. - Джефф, здесь что-то есть, - голос срывался на дрожь, нахлынувшую из-за пожирающего страха. - Да ладно? Как твой куринный мозг додумался до этого? - сарказм так и лился с уст парня.       Как на зло, темнело. Сумерки опускались на землю, чересчур быстро. Звук ползания по трупам приближался, но он был странным, смешанным. Нельзя было сосредоточиться и понять, откуда он доносится. Что-то липкое и холодное коснулось ее ноги, плотно обхватывая. Безумный крик вырвался с ее губ. Когда вторая, такая же конечность схватила другую ногу, девушка уже не сдерживала слез. Ее резко потянули в сторону, из-за чего она не удержалась и упала на спину. Все было таким неожиданным, что шатенка не успела ничего сделать.       Перед глазами плыло, но она отчетливо успела увидеть то, что стояло перед ней. Существо схожее на осьминога с множествами щупалец. Пасть наполняли острые клыки, с которых стекали капли бордовой крови. Черные, узкие зрачки словно смотрели в душу кареглазой.       Когда ее стали тянуть к себе Лиса зашлась в крике: - Джефф! Помоги мне, пожалуйста!       Тем временем, с его стороны слышались звуки борьбы, видимо, парень времени зря не терял и пытался ее спасти. Однако существо было сильнее двух человеческих особей. Повернув голову в бок, сквозь пелену слез Янг увидела, как два отростка обвили талию маньяка, сжимая его, как игрушку. Но казалось, это лишь раззадоривало Вудса, и он с безумной улыбкой кромсал щупальца, получая наслаждение. Казалось, что существу это не мешало, и он продолжал тянуть девушку к себе. Рыдания охватили Мелиссу, и она уже была готова сдаться и отдаться смерти в объятия. - Дура, в рюкзаке есть еще один нож, возьми его, хватит лежать и изображать из себя великую мученицу! - фраза Алана словно открыла второе дыхание, ведь руки у нее были свободны.       Схватившись за лямку рюкзака, девчонка попыталась снять его с плеча. Пришлось сделать несколько попыток прежде, чем это вышло. Перекинув его себе на живот, она стала копошиться в поисках орудия. Существо, видимо, было не из отряда глупых, и третьим отростком схватилось за рюкзак. Благо, он был закреплен на втором плече Лисы. - Блин, да где же этот чертов нож? - ответом ей следовал укол острием, на пальцах просочилась вишневая кровь. - Только этого не хватало, - прохныкала она. - Неженка, хватит ныть, режь его щупальца, - тем временем удача была на стороне маньяка, и он уже стоял на земле и накидывался на другие отростки.       Такое приходилось делать впервые, отвращение поселилось в ее душе, но другого выхода не было, если хотелось выжить. Зажмурившись, она воткнула нож в конечность существа. Тот издал какой-то странный звук и отпустил ее одну ногу. Сейчас все внимание "осьминог" переключал на активного Джеффа. Извлекая орудие с хлюпающим звуком, она стала резать щупальце, будто мясо. Желтая слизь покрыла ее руки, и холодное оружие становилось тяжелее удерживать. На удивление, Мелисса быстро справилась с этим. Вудс подбежал к шатенке, схватив ее за руку. - Бежим! С ним бесполезно бороться, мы не доберемся до его слабой точки, а отростки отрастают по новой.       Шум давил на уши, казалось, сердце вот вот выскочит из груди. Пара настолько быстро бежала, что даже не поняла, как пространство резко сменилось. Теперь вокруг них лежал белоснежный снег. А морозный ветер трепал волосы. Холод пробирал до костей. Никто не додумался одеться потеплее. - Да, такого я не предвидел, - пожав плечами, произнес Джеффри. - Смотри, там какая-та хижина! Побежали туда, иначе мы тут окоченеем, - сказав это, Лиса ринулась бежать. - Стой, тут что-то не так! - прокричал Алан, однако его слова не достигли ушей Янг, ведь та с криком провалилась под замерзший лед.       Ледяная вода стала проникать в рот, нос и уши шатенки, грузом давя на легкие. Та не успела даже сделать последний вдох, темнота полностью окутала девушку.