А под снегом лёд

— Долго ещё?  — Нет. Совсем немного. Потерпите. Жаркое солнце нещадно палило, готовое сжечь всё, что находилось на земле. Ни единого деревца, где можно укрыться. В этом городе, состоящем из одних богатых шатров, не было ничего. Кроме денег. Собственно, Рик здесь очутился именно из-за них. Он собирался заключить очень выгодную сделку с одним состоятельным падишахом, который пригласил его сюда. Поэтому и оказался здесь — в стране гор, пустынь и солнца. Чувствуя на себе опаляющие лучи, Рик скучал по своему родному дому, который почти всегда окутывала прохлада. Небольшой караван верблюдов попался им на пути. Оказалось, что они направляются туда же, поэтому Рику со своим сопровождением посчастливилось присоединиться. Их лошади уже измотались от долгой ходьбы и палящего солнца. Верблюды медленно и горделиво шли, нагруженные всевозможными тюками. Видимо, караван возвращался с рынка, судя по тому, что животные были основательно навьючены. Через одного из верблюдов было перекинуто тело. Руки и ноги связаны верёвками. На голове — мешок. Судя по очертаниям тела — это мальчик, причём ещё совсем юный. Хотя определить было сложно. Похоже, он был без сознания. Рик недовольно покачал головой — на Востоке работорговля оставалась вполне естественной вещью, с которой он никак не мог примириться. И уж тем более никак не мог этому противостоять. Тут любой закон бессилен. Лошади уже спотыкались, когда они, наконец, достигли «резиденции» падишаха. Их встретил молодой человек, являющийся кем-то вроде атташе. — Добро пожаловать, господин Рик. Мы Вас ждём с самого утра. Падишах велел приготовить вам отдельный шатёр. Прошу, — приглашающе указал он и отвёл их к роскошному шатру. — Здесь есть всё необходимое: можете умыться и отдохнуть с дороги. Падишах готов вас принять вечером, после чего состоится праздничный ужин, — атташе поклонился и вышел. — Значит, он уверен, что мы подпишем контракт? — усмехнулся Рик, глядя на своего помощника. Тот пожал плечами.  — Зачем тогда надо было тащиться сюда, если уже всё решено, — Рик устало лёг на подушки.  — Может, решил похвалиться своей страной, — улыбнувшись, ответил помощник, — пойду, прослежу насчёт лошадей, — он тоже вышел. Когда начало смеркаться, гостей проводили в главный шатёр, где восседал падишах со своим окружением. Обменявшись приветствиями, мужчины начали обсуждать деловые вопросы. Шах был довольно образованным человеком, лет пятидесяти. Знал пару европейских языков и тесно вёл сотрудничество с разными странами, продвигая свой товар на европейские рынки. Чем и нажил себе множество врагов. Хоть в нём всё и было хорошо, этот человек чем-то отталкивал. Может быть, дело было в какой-то злодейской улыбке. А может в том, что он был с Востока. А таких людей до сих пор считали дикарями и относились с опаской. Глупость, конечно, но… Опасаться было чего. И довольно многого. У них свои законы и за ошибки можно дорого заплатить. Поэтому Рик шёл на некоторый риск, направляясь в эту страну. Ведь живым он мог не вернуться. И мужчина это хорошо понимал. Но, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Благодаря своему миролюбивому характеру и умению вести дипломатические отношения, связи с такими партнёрами обычно удавались. И в этот раз тоже. После переговоров и заключения контракта настал праздничный ужин. На небольшой площадке прямо на улице разместились ковры с приготовленными угощениями, вокруг которых были разбросаны многочисленные подушки. Народу было достаточно много, поэтому почти все места оказались заняты. Наверное, сегодня отмечался ещё какой-то праздник помимо их сделки. Рик с коллегой заняли необычные для них места и с удовольствием окунулись в празднование. Еда была отменной и необычной. Через некоторое время Рик обратил внимание на падишаха. Весело разговаривая со своим соседом, тот мельком отводил взгляд в сторону, смотря на кого-то ещё. Почти каждую секунду. И от этого на его лице появлялась довольная и какая-то хищная улыбка. Рик проследил за этим взглядом и тут же нашёл привлекающий внимание падишаха объект. Его взгляд он тоже привлёк. Как оказалось, надолго. Наверное, на всю жизнь. Красивый. Безумно красивый и совсем несоответствующий этой обстановке юноша. Пепельные короткие волосы, которые отдавали серебром в лунном свете, бледная кожа и пронзительные сиреневые глаза. Представить его среди снега было намного легче, чем среди пустыни. Холод. От него буквально веяло холодом. Глаза казались льдинками, а волосы будто усыпаны снегом. Он равнодушно смотрел вдаль, не притрагиваясь к еде. Единственное, что сближало его с этой обстановкой — яркая и богатая одежда. Словно великолепная кукла он сидел не шевелясь. Рик не мог оторвать взгляд от этого гордого равнодушия. Юноше было скучно — он просто сидел и ждал, когда всё закончится. — Кто это? — наконец спросил гость у атташе, который был рядом. — А, Вы тоже обратили на него внимание. Красивый мальчик, правда? Это новый наложник падишаха. Привезли сегодня с утра. На караване. В качестве подарка. — Подарка? — Рик всё ещё не мог отвести глаз. — Да. От одного близкого друга. У падишаха ведь сегодня день рождения. Вы не знали?  — Нет, — рассеянно произнёс Рик. — Он поэтому назначил сделку на сегодня. Хотел собрать все приятные и выгодные моменты в один день. Похоже, «подарок» ему очень понравился. Взгляд отвести не может.  — Новый любовник? То есть, у него много таких?  — Да. И юношей и девушек. Этот станет новой жемчужиной в гареме. Наконец, опустив глаза, Рик печально улыбнулся. Как жаль, что такая красота достанется падишаху. Неужели ему не хватает? Собирает вокруг себя самое лучшее. Коллекционер. — Кажется, он совсем не против. Он знает, зачем здесь? — снова взглянув на парня, спросил Рик. — Да. Знает. А не против, потому что став любовником получит многое. Даже несмотря на то, что их много у падишаха, все живут в довольствии и роскоши. А этому парню вообще повезло, что он попал сюда: изначально он был рабом. А теперь, может быть, сам станет иметь рабов. — Ясно, — ещё раз тяжело вздохнул Рик и постарался больше не смотреть на мальчика. Но чем дольше он не смотрел, тем больше ему хотелось. Нужно прекратить думать об этом. Потому что всё бессмысленно. Поблагодарив хозяев за угощения, Рик поднялся с подушек. Сказав, что ему завтра рано выезжать, направился к своему шатру. Его помощник и остальные остались ещё праздновать. Как долго это продолжалось, он не знал.