Охотники Империи

Арлекин был прав: по мере их дальнейшего продвижения земли становилось все меньше, а лавы наоборот – больше. Вскоре местность вообще превратилась в сплошное лавовое озеро, на котором чернели многочисленные островки. Передвигаться пришлось прыжками, причем делать это надо было очень осторожно. Тяжелее всех приходилось Мортису, у которого еще не зажила рана на ноге. Тем не менее, стиснув зубы, он умудрялся перебираться короткими низкими скачками. – Всем бы двигаться так же ловко, как тот шут, – проворчал он, даже не догадываясь о том, что такая возможность ему скоро представится. Наконец, преодолев озеро, они увидели новое препятствие: прямо по курсу возвышался холм, который опоясывала тоненькая дорожка, а вокруг него была слепящая глаза лава. Теперь скорость передвижения пришлось снизить до минимума, ступая почти вплотную к склону холма и стараясь не смотреть вниз – один неверный шаг стоил бы очень дорого. Но, к счастью, все обошлось – все перебрались живыми на противоположный край, где лавы почти не было. Земля там была твердой, а воздух стал значительно прохладнее, что позволило вздохнуть с облегчением. Постепенно дорога сузилась и стала похожа на мост. Ощущение было, как будто под ним текла река. Вскоре оказалось, что это действительно так: внизу виднелась субстанция, искрившая синим, пурпурным и фиолетовым цветами. Постепенно вокруг стало как-то тихо и неуютно, будто должно было произойти что-то нехорошее. Кроме того идти стало тяжелее, процессия сильно замедлилась и, наконец, совсем остановилась. – Что за странная атмосфера? – произнес Рэвейдж, оглядываясь по сторонам. – Как-то мне не по себе… Тут Джули заметила, что его тело покрывают странные зеленовато-красные пятна. – Что это?! – воскликнула она, испуганно вытаращив глаза. – Где? – обернулся Рэвейдж, прикрывая лицо рукой. – Не знаю, но что-то я себя неважно чувствую. – Это какая-то гадость, – Мортис с которым было то же самое, тяжело задышал и опустился на землю. – Кажется, я знаю, что это, – сказала Лилит. – Некоторые подвиды мутантов тяжело переносят генетическое изменение среды. Видимо, на них действует та разноцветная субстанция, что течет под нами. – Она токсична? – спросила Джули. – Но почему же я чувствую себя нормально? – Потому что ты человек, – ответила Лилит, – и в этом, как ни странно, твое преимущество. Хотя задерживаться тут, я бы тебе все-таки не советовала. – Что же нам делать? – растерянно произнесла блондинка. – Я оттащу их в безопасное место, а тебе придется найти противоядие. – Противоядие? Здесь? – Джули не понимала. Ей, что, придется одной таскаться по этому жуткому миру? Еще чего доброго – свалится в эту токсичную речку и утонет! Девушка судорожно вздохнула, не понимая, что от нее требуется. – Нет, не здесь, – Лилит достала из-за пазухи небольшой хрустальный шар, скрепленный двумя кольцами вдоль и поперек. – Это компактный портал. Выкрала его у Домины на всякий случай и думаю, этот случай как раз настал. Я слышала, что в одном из соседних миров есть целительница. Ее зовут Кила. Так вот, тебе нужно найти ее и достать лекарство. Конечно, придется побегать, но тут уж ничего не поделаешь – с медикаментами здесь на многие мили туго, – с этими словами Лилит сняла кольца и бросила шар на землю. Едва коснувшись ее, тот превратился в голубовато-серебристый портал. – А как же ты? – Джули подняла глаза на их медика, в этот момент взявшую за руку отключившегося Мортиса. – Я останусь здесь и пригляжу за ними. Эта зараза, какая бы она не была, меня не возьмет – ведь я кибернетизирована почти на девяносто процентов, к тому же у меня там, – Лилит кивнула на компактный ранец за спиной, который Джули прежде не заметила, – преобразователь, пускающий специальную машинную эссенцию в кровь. Джули кивала, слушая ее, хотя и не совсем понимала. Мысли вдруг забегали со страшной скоростью – девушка вмиг ощутила ответственность за жизнь друзей… Друзей?! Ведь она знает этих… даже не людей… – мутантов! – от силы пару часов! И все равно Джули не хотела терять их. Это приключение… оно не должно закончиться так быстро. – Ступай и возвращайся поскорее, – сказала ей Лилит, таща парней за собой в сторону какой-то заброшенной деревушки, виднеющейся на горизонте. – Хорошо, сделаю все возможное, – кивнула Джули. – Кила… я постараюсь найти ее. Последний раз глянув на Лилит, девушка вошла в портал и тут же пропала в снопе серебристых искр.