Охотники Империи

Поутру, как и ожидалось, новоиспеченные кандидаты на турнир отправились в ближайший центр суровых испытаний на прочность. Им стал внушительных размеров египетский храм, а точнее – сеть нескольких храмов, у ворот которых их встретили две египтянки. Они были очень похожи, лишь слегка отличаясь чертами лица, и у одной из них в одежде преобладал синий цвет, а у другой – желтый. Девушка в желтом носила на голове корону из тростника, более мягкий макияж и выглядела довольно безмятежно, в отличие от второй, чьи глаза были резко подведены, жгуче-черные волосы украшены небольшими лоскутами ткани и драгоценными камнями, а в глазах так и читалась воинственность и непреклонность. Именно она первой начала речь. – Приветствую вас, странники, у ворот Великого Храма Идолов! Меня зовут Элайя, а это моя сестра Эбени. Готовы ли вы пройти испытания вашей силы и ловкости? Кто первый осмелится бросить вызов? – Я пойду, – вышел вперед Рэвейдж, – что касается сражений и мордобоя – это ко мне… – Вам не придется ни с кем сражаться, – в глазах Элайи явно читалась ирония, – вам придется проявить вашу гибкость мышления и умение решать головоломки. – Ну и гибкость тела тоже не помешает, – добавила Эбени, – нам нужно два добровольца. – Брат, я с тобой, – вызвался Мортис, – нога у меня зажила, теперь я могу творить. – Отлично, – командирским голосом молвила Элайя. – Ты – идем со мной, – обратилась она к Рэвейджу, – а они начнут с другого края, состязание будет парное. Удачи, – последние слова она адресовала своей визави, сверкнув синими глазами из-под ресниц, и та еле заметно кивнула ей в ответ. – А мы посмотрим, во что это выльется, – сказала Лилит Джули. Парочки удалились в разных направлениях. Тут же сверху спустились два больших экрана, девушка из небольшой пирамиды, которую они сразу и не приметили, махнула им рукой и пригласила занять места, чтобы удобнее было наблюдать. Она была не похожа на египтянку, скорее на наемницу из воздушного десанта. Стройная брюнетка в синих очках с волосами собранными в хвост. На секунду ее взгляд задержался на Джули, а затем она отвернулась и стала что-то настраивать на приборной панели. «Что-то в ней есть», – подумала про себя блондинка, даже не догадываясь, что скоро их пути сойдутся.

***

Тем временем Рэвейдж с Элайей готовились к своему первому состязанию. Им предстояло пересечь пещеру, заполненную лавой, по камням, плавающим в ней. Часть камней была статичной, другие же то появлялись на поверхности, то тонули. Мортису с Эбени предстояло пройти то же самое в аналогичном месте. Едва увидев камни, Мортис нахмурился: – Дьявол, опять этот лавовый ужас, только недавно преодолел подобное место… Ну, надеюсь, теперь мои ноги меня не подведут. – Если уже проходил подобное, значит, будет легче, – ободрила его Эбени. – Смотри на меня и постарайся повторить мои движения. Несмотря на уже полученный опыт, Мортису приходилось нелегко. Он то и дело норовил свалиться в лаву, однако все равно смог без постоянной помощи преодолеть полосу препятствий. Рэвейдж с Элайей проделали то же самое примерно в два раза быстрее. – Ну что ж, неплохо для начала! – произнесла на финише Элайя. – Теперь продолжим, не отставайте! Они вошли в пустой зал, темные стены которого были расписаны золотыми иероглифами, пол отсутствовал, а в воздухе в разном направлении двигались кубы размером в человеческий рост. На первый взгляд, хаотически, но, если присмотреться, можно было заметить в их движении закономерность. Элайя сказала, что им нужно добраться по ним в окошко, которое зияло под потолком, и при этом желательно не сорваться. На этот раз все оказалось сложнее: Рэвейдж с трудом успевал за партнершей, порой просто чудом удерживаясь на краю. В определенный момент, уже ближе к концу, он все-таки не рассчитал прыжок и столкнул свою напарницу в пропасть. – Ааа!!! – вскрикнул Рэвейдж. – Я ее погубил! И, кажется, мы проиграли эту битву… – он подошел к краю и стал всматриваться вниз. – Интересно, умеют ли они летать… – Эй, чего завис? – раздался голос откуда-то сверху. Элайя стояла в нише у выхода, до которого Рэвейджа отделял один прыжок с поднимающегося и опускающегося куба, на котором он находился. – Ничего себе! – воскликнул он. – Но как?.. – Думал избавиться от меня? – усмехнулась ему Элайя. – Не в этот раз! Вперед, мы почти у цели. Куб, на котором стоял Рэвейдж, поднялся, мутант сделал прыжок и оказался рядом с ней. – Я все понял! – торжествующе произнес он. – Телепорт? Элайя смерила его укоризненным взглядом. – Здесь запрещены телепорты, только собственное мастерство, – сказала она и, подумав, добавила: – Хотя… кое-где имеются в качестве бонусов и секретов, но вам до этого далеко. Затем они вышли в зал, где их уже ждали Мортис с Эбени и все остальные. – Ребята, это было грандиозно! – восхищенно воскликнула Джули. – Мне бы так прыгать! – С твоей гибкостью научиться этому будет гораздо проще, – воодушевила ее Элайя. – Да, на них же столько металла… – задумчиво пробормотала Эбени. – И мутация – это плюс в бою, но тяжеловато в таких испытаниях. Но, как бы там ни было, вы – молодцы и заслуживаете огненный значок храма, – она протянула его Рэвейджу. – Отлично! Есть первая победа! – воскликнул тот, схватив награду, и победно вскинув руку вверх. – Надеюсь, не последняя, – Элайя наградила его своим уже фирменным взглядом исподлобья. – Да уж, твои кубики были настоящей засадой, – усмехнулся мутант. – У тебя были кубики? – удивился Мортис. – Мы прыгали по рваным кольцам – там дырки в самых неожиданных местах… Еле справился. – Да наблюдать было интересно, захватывающе… – произнесла Джули. – Куда мы движемся теперь? – обратилась она к друзьям. – Наша следующая цель – на север, – ответила Лилит, – отсюда пара десятков километров. – Ну, тогда вперед! – Рэвейдж с готовностью щелкнул лезвиями. – Мортис, ты идешь? Они уже почти вышли за ворота храма, однако их друг не спешил и по-прежнему стоял рядом с египтянками. – А я, пожалуй, здесь останусь, – вдруг произнес он. – Понравилось мне эти головоломки проходить. Тем более и хозяйки не против, – добавил мутант, кинув взгляд на девушек. Возникла неловкая пауза, но ее быстро разрядил Рэвейдж. – Ну что ж, удачи тебе, Морт! – сказал он. – Надеюсь, еще встретимся! – и тихо добавил: – Хм, неплохой выбор сделал, и наставницы что надо. Оставшаяся троица вышла за ворота. С другой стороны храма было холодно, шел снег. Впереди лежали арктические пустыни. – Стойте! – услышали они сзади голос – их догоняла та самая девушка с пульта управления. – Вы что, пешком собираетесь идти? До ближайшего населенного пункта двенадцать километров! Я вас отвезу. И она подошла к сверкающему мини-звездолету, покачивающемуся в одной из ниш в стенах храма. – Инфинити, один из самых быстрых в этой галактике, – произнесла она, бережно погладив его обшивку рукой в синей перчатке. – Кстати, забыла представиться, – девушка повернулась к ним, – Патриция, теперь я с вами в команде.