Охотники Империи

– Выходит, нас не стало меньше – это очень хорошо, – сказала Лилит. – Ага, – Рэвейдж развалился на сидении, закинув руки за голову. – Мы, так сказать, произвели замену. Мисс, вы не похожи на египтянку, может, расскажете немного о себе? – повернулся он к новенькой. – Я наемник, – ответила ему девушка. – Воин седьмого флота, позывной «Сапфир», набираюсь опыта на различных базах. На этой арене у меня была очередная стажировка, которая только что закончилась. – И ты решила присоединиться к нам? – Почему нет? – пожала плечами Сапфир. – Я сейчас в свободном плавании, кроме того, вы же на турнир собираетесь, верно? – Так точно, только я не совсем понимаю, что это за турнир, и какие испытания нас в нем ждут. – Рэвейдж барабанил пальцами по обшивке. – Прыжки были… уж не полеты ли? Кстати, когда мы уже полетим? – Мы уже десять минут как летим, – только сейчас мутант увидел, что руки девушки лежат на штурвале. – Ну надо же, а я и не заметил! Какой спокойный транспорт и не трясет совсем… Тут, видимо, он сглазил, потому что звездолет тряхнуло так, что все попадали на пол. – Что за черт? – произнес Рэвейдж, поднимаясь и потирая шишку на лбу. С новым толчком он отлетел к противоположной стене, чуть не задев шипами вовремя закрывшую лицо Джули. – Кажется, мы попали в снежную бурю, – ответила Сапфир, морщась и вглядываясь в лобовое стекло. – Я… я ничего не вижу! Буря кидала их летательное судно из стороны в сторону еще несколько минут, а затем начала стихать. – И все? – кажется, Рэвейдж был разочарован. – Какой-то несерьезный шторм. – Мы прошли его на высокой скорости, радуйтесь, – сказала Сапфир. – Хотя нет… рано радоваться – у нас отказала навигация. Сейчас попробую посадить эту штуку… – девушка защелкала рычагами и кнопками на приборной панели. Последовал глухой удар. Вся команда влетела в кабину пилота, Рэвейдж, махнув клешней, едва не оставив Джули без глаза. – С м-мягкой посадкой вас, – сказал он, выползая из звездолета и падая лицом в снег. – А интересное местечко! – добавил мутант, поднимаясь. Их «Инфинити» лежал, уткнувшись в сугроб. Вдаль простиралось обширное снежное поле, чистую гладь которого нарушали редкие елочки. Поначалу казалось, что это арктические пустыни, но, подняв головы, путники заметили высоко-высоко ярко-синий потолок со свисающими оттуда сталактитами. Пещера! И не просто пещера, а огромная и широкая! Тут и динозаврам для прогулки просторно было бы. – Новая арена! – воскликнул Рэвейдж. За их спиной лежала шахта с парой ниш, а по сторонам вдалеке виднелся транспорт. Вот только хозяев не было видно. – Эй, ау! Где вы все? – кричал мутант, сложив руки рупором. – Ну, неужели нам на ту сторону тащиться?.. – развел руками он. – Это ж так долго! – Давайте изучим эту местность. Она кажется интересной, – предложила Сапфир. – Вот, возьмите, – она раздала всем наушники. – Будем поддерживать связь, если вдруг кто потеряется, заодно они защитят ваши уши от холода. Шахта, находящаяся за ними, оказалась глухой – ни входа, ни выхода. Но тут Джули заметила на стене небольшой рычажок. «Что, если…» – подумав, она подошла и мягко нажала его. Земля под ногами дрогнула и с огромной скоростью понесла ее вверх. Платформа, на которую девушка ступила, оказалась массивным подъемником. Десять секунд – и она под «куполом» пещеры, на котором теперь можно было рассмотреть вблизи причудливых цветов наросты из кристаллов и льда. Джули подошла к подъемнику и дернула за рычаг, намереваясь спуститься обратно, но ничего не произошло. – Ребята, я наверху, и мне, похоже, отсюда не выбраться, – связалась она с командой. – Иди вперед, – спокойно ответила ей Сапфир. – Главное – не нервничай. Если я правильно поняла, на другом конце арены должны быть такие же лифты, идущие на спуск. А мы понизу пойдем, встретимся на той стороне. Идти вперед было далековато, но ничего не поделаешь, и Джули осторожно двинулась в путь. «Второй этаж» был обрамлен стальными площадками и двумя мостами, которые сходились в центре, образуя перекресток. По периметру стояла парочка одноместных летательных средств. Однако девушка водить не умела и поэтому двинулась к перекрестку пешком. Не доходя до него нескольких метров, Джули решила отдохнуть, присев на снег. Ее манил переливающийся синий «небосвод», куча гигантских сосулек теперь была как на ладони. Самая огромная из них висела прямо над головой девушки, что при обнаружении заставило ее вздрогнуть и продолжить путь. Добравшись, наконец, до противоположной стороны пещеры, Джули действительно увидела точно такую же шахту с рычагом. «Очень, надеюсь, что ты права, и я не полечу еще выше, разбившись об эти сосульки», – подумала она, потянув его вверх. Платформа, к ее радости, полетела вниз, и через полминуты девушка стояла на земле. Она осторожно сошла с подъемника, опасливо поглядывая на рычаг. – Не бойся, обратно не уедешь – это односторонние лифты, – Джули увидела приближающуюся Сапфир. – Ты так быстро! А мы тут снегокаты нашли и тоже без проблем добрались. – Почти, – добавила Лилит, ведущая под руку отплевывающегося Рэвейджа, который был весь в снегу. – Этот товарищ решил гонщиком заделаться, – пояснила она девушкам. – Какой охотник не любит быстрой езды? Да ладно вам, я столько уже не гонял! – заявил парень. – Последний раз – в той жизни, наверно. Тут, кстати, столько техники! Я видел большую гоночную машину с шипастыми колесами, робота на таких же колесах и даже мини-танк. – Это, наверно, чтоб снег убирать, – сверкнула глазами Джули. – Ага, я все попробовал! – усмехнулся Рэвейдж. – У робота лазерные пушки крутые, а болид очень мощный – я как раз с него и вылетел через лобовое, когда Лили меня нашла. Тормозной путь – метров пятьдесят носом, ладно хоть в снег. А вот с танком я не разобрался, увы. – А я наверху пару самолетиков видела, – сказала Джули. – Только не рискнула попробовать. – Ну и правильно – нечего брать с меня дурной пример, – Рэвейдж скорчил гримасу. – А теперь, внимание, вопрос: мы проделали такой путь, чтобы оказаться у идентичной шахты с другой стороны. Ради чего? – Она не совсем идентичная, – сказала Лилит. – Тут рычаг большой есть у стены. – Я нажимать не буду, – категорически заявила Джули и, выпучив глаза, спряталась за спину парня. – Это похоже на ворота, тут и ручки есть, – заметила Сапфир, – замочек интересный, – она взяла его в руки – что-то голубоватое светящееся было прилеплено с тыльной стороны. – Голубой значок скорости! Да, ребята… мы выиграли ее, эту гонку, – хмыкнула девушка, нажимая на рычаг. Стена в шахте поднялась, за ней их ждал… новенький «Инфинити» – точно такой же, на каком они прилетели!