Охотники Империи

– Никогда не интересовался безделушками, так что позвольте, ma chérie, презентовать вам глаз скелета, которому я лично сделал трепанацию черепа! – Рэвейдж достал из кармана свой трофей и положил его в ладонь Сапфир. – Итак, мы добыли три последних значка, – сказала девушка, держа в руках белую снежинку, зеленый шарик и темно-серую корону. – Позвольте вас поздравить, ребята! – Так-так, что за корона? – сощурился мутант. – Лилит, может, поделишься секретами мастерства? – Это было скучное испытание, – ответила та. – Ментальная битва с тенями, игры разума, если можно их так назвать. – В общем, все по твоему профилю, – отозвался Рэвейдж. – Я тоже в почти родной стихии побывал, жаль противники слабые, и не очень много их было. Последний так вообще биться не стал, мозг мне запудрить попытался. – Успеешь еще навоеваться, – подбодрила его Сапфир. – Впереди не один десяток битв. Покажешь еще себя! Думаю, вы заслужили небольшой отпуск, – добавила она. – Кто куда собирается? – Техносервис. Нужно подлатать дыры в корпусе и броню заменить, которую я об этих гадов потрепал основательно, – осматриваясь, проговорил Рэвейдж. – Я тоже – выбитый шарнир вставить, потом в горы отправлюсь, медитировать и медуз навещу, – сказала Лилит. – Ну, а ты, Джули? – повернулась к ней наемница. – А я… а мне… – блондинка смущенно опустила глаза. – А мне и идти-то некуда… – Ну это не проблема, – Сапфир посмотрела на нее и улыбнулась. – Можешь пожить у меня. Но сначала на базу залетим – пару вопросов надо решить, заодно с моей командой познакомишься. Как на это смотришь? – Центр Лондона! – воскликнула Джули. – Супер! Всегда мечтала там побывать! – Тогда отправляемся! – решила наемница.

***

– Самый лучший транспорт – воздушный, – сказала Сапфир, когда воздушное такси доставило их на место. – Быстро и без пробок в любой уголок Европы можно добраться, ну, почти в любой. База была средних размеров – недостаточно огромная, чтобы называться особняком, но великоватой для обычного жилого дома. На крыльцо их встречать вышел рыжий парень в темных очках. – Приветствую, лидер! – уважительно произнес он. – Лидер? – удивилась Джули. – Ты не говорила об этом! – обернулась она к девушке. – Я думала, ты в свободном плавании! – Ну это пока, до начала турнира, – пояснила Сапфир. – Могу примкнуть к кому-нибудь и поупражняться – люблю это дело! А так, у меня своя команда, вторая среди наемников. Позволь представить тебе: это Мейнард Лакруа, больше известный, как Факел, мой верный соратник и друг. Мейнард, это Джули. Парень еле заметно кивнул. Затем они вошли внутрь: просторный холл, красная ковровая дорожка, картины на стенах, мониторы под потолком – даже не скажешь, что военная база – скорее музей. Или галерея. На рецепции их встретила девушка в сером бронекостюме с взъерошенными темно-русыми волосами и в защитных очках, откинутых на лоб. – Сильвия, – представилась она. – Это наша техник, – добавила Сапфир, – Одна из двух. А позывной – БлэкДжек. После того, как они с Сапфир поднялись на второй этаж, где располагался ее кабинет, лидер продолжила рассказывать о своей команде. – На самом деле нас гораздо больше, – сказала она. – Просто сейчас межсезонье, все в разъездах. – Это так интересно, может, расскажешь поподробнее о вас и турнире в целом? – попросила Джули. – С удовольствием. Здесь, – Сапфир указала на стену с портретами, – лучшие из нас. Это Призрак, Аарон Бишоп, – показала она на парня со шрамом через все лицо, – серьезный воин, на турнире с девятнадцати лет, и за это время получил множество ранений, как физических, так и душевных. Братья Ромул и Рем, Стивен и Майкл Кэссиди, ребята в респираторах. Неплохо сражаются, когда в одной команде, но еще лучше, когда в разных. Каждый из них тихо ненавидит другого и мечтает надрать ему задницу. По секрету скажу, один из них – клон. Это Призма, – Сапфир указала на смуглую девушку с волосами кислотно-зеленого цвета, – Мередит Планк, изобретательница и физик, как и ее пра-пра-пра-прадед Макс Планк. Дама с весьма непростым нравом, но огромным талантом. Мейнарда ты уже видела, он не очень разговорчив, предпочитает словам действия, немного грубоват. Но отличный тактик и партнер, – при этих словах по лицу девушки скользнул легкий румянец. – Вижу, ты к нему неравнодушна, – заметила блондинка. – А кто эти ребята? – она показала рукой на три портрета, висящие отдельно в золотых рамочках. – А это, – Сапфир подошла к ним, взглянув с явным уважением, – наши лидеры. Отцы боя, вернее сказать, два отца и одна мать. Брок – выпускник марсианской академии, происходит из богатой семьи и, по слухам, убил своего наставника во время тренировки, но заставил отца подкупить власти и замять дело. Горячая голова, но прекрасный воин. Лаурен, школьная возлюбленная Брока, которая пойдет за ним на край света. Родом из бедной семьи шахтеров. Она отличный тактик и обладает просто невероятными рефлексами. И, наконец, Малькольм, землянин. Малькольм – самый известный ветеран турниров, признанный на многих планетах. Долгое время выступал за отряд «Удар Грома». Пару лет назад вместе с Броком и Лаурен они решили объединиться и в этом году намерены взять золото Турнира… Девушки еще долго дискутировали на тему предстоящих соревнований. Разговор плавно перетек к обсуждению достоинств его участников, в том числе и совсем непрофессиональных, пока его не прервал телефонный звонок. – Джули, это тебя, – Сапфир передала трубку подруге. Поговорив, девушка засияла. – Рэвейдж, – произнесла она. – Звал меня покататься на лыжах! В Альпы! – Оу, Альпы – это здорово! – обрадовалась за нее Сапфир. – Я была там в прошлом году – ощущения незабываемые! Тебе обязательно понравится! Ну, езжай, чего ты думаешь? – А ты? – Джули посмотрела на девушку, в надежде, что та составит им компанию. – А я, пожалуй, тут останусь, – ответила Сапфир, вздохнув. – Поработаю немного. Тем более он тебя звал, а не меня. – Лилит тоже не пойдет, она вне зоны досягаемости, – подумав, произнесла Джули. – Значит, будем вдвоем, почти свидание, – добавила она, слегка покраснев.

***

Выходные подходили к концу, Сапфир уже закончила все свои дела и ждала подругу. Однако той все не было и не было. Девушка не появилась ни к вечеру, ни утром. Попытка связаться, увы, также не дала результата – аппарат ее был выключен, как впрочем, и телеком Рэвейджа. Не удалось достучаться и до Лилит, которая, скорее всего, сейчас обитала на другом уровне реальности. Лишь к вечеру раздался звонок из диспетчерской. – Командор, – говорил незнакомый хриплый мужской голос, – база «Аргон» вызывает. Дело касается Джули Воркворс, знаете такую? – Конечно, знаю! Что с ней? – спросила Сапфир встревоженно. – Беда у нас, беда… – ответил парень. – Что случилось? – девушка не на шутку забеспокоилась. – Ну же, не томите меня!