Охотники Империи

Скалисто-пустынная местность с редкими деревьями простиралась вокруг. Ландшафт очень напоминал Южную Америку, отличаясь разве что двумя солнцами над головой. Рэвейдж стоял на небольшом холмике, блаженно щурясь и окидывая взглядом локацию. Солнца он не видел уже давно, а тут сразу два! Вдали кружились, приближаясь, небольшие песочные вихри. Один из них налетел на Рэвейджа, превратив его на миг в песочную статую. – Ф-фу! Какого черта?! Я только вчера начистил броню! – возмутился он. Мутант ловко спрыгнул с постамента, сплевывая остатки инопланетного кварца. – Ну, кто тут смелый? – вопросил он, обнажая шипы, и огляделся, не увидев вокруг ни души – только развалившееся от времени каменное заграждение, где проглядывались какие-то буквы. Рэвейдж подошел ближе и смог разобрать надпись, которая не внушала ничего хорошего: «Вождь Кхутлактахан является владельцем 41886 заблудших душ. Отдай свою или умри в муках» – гласила она. Число много раз перечеркивалось, конечное было выложено на песке из костей, которые уже немного разметали вихри, поэтому, сколько же именно несчастных завербовал местный хозяин, было неясно. После надписи был изображен знак дьявола, только чуть измененный и дополненный. – Вот оно как! Хорош! – оценил Рэвейдж. – Значит, мне биться с этим Кту… Кху… как его там?.. Эй, парни, а вам чего? – нахмурился он. Из-за большого валуна показалась парочка скелетов. Один был в легких доспехах, другой – в плаще и рыцарском шлеме. У первого был большой изогнутый шипастый меч, у второго – томагавк. – Голод мой, донна Анна! – проговорил тот, что в плаще. – Сдавайся без боя, трус! – добавил другой. – Это я-то трус?! Ну держитесь! – Рэвейдж поймал летящий ему в голову томагавк и кинул его в нападающего, разнеся скелета на части. Затем подобрал выпавший из его костяных рук меч, в несколько прыжков нагнал второго неприятеля и снес ему голову метким ударом. – Что за дурацкое оружие?! – проговорил мутант, когда трофейный клинок сломался после первого же удара. Осколки меча Рэвейдж не выкинул, а запустил в высовывающегося из-за камня третьего скелета, снеся ему череп метким броском – тот со свистом отлетел в сторону, расколовшись на мелкие кусочки. – Старые знакомые! – обрадовался Рэвейдж. – Вот это по мне! Пускай они все там прыгают, скачут, а я буду сражаться! Люблю бить костяные морды! – злорадно усмехнувшись, добавил мутант. Побегав между скал и попутно обезглавив еще несколько скелетов, он поднялся в небольшую пещеру. Немного поблуждал по ее лабиринтам, где едва не свалился в пропасть, а в небольшом холле на площадке на цепях Рэвейдж обнаружил странное оружие: это был дискомет времен еще первых турниров, но модифицированный и с такой дикой отдачей, что, едва нажав на гашетку, парень пулей вылетел из холла, пробив головой стену, и снова оказался снаружи. «Повезло, что я в шлеме, и все-таки здорово, что я – усовершенствованная модель эксперимента, хоть и не совсем удачного», – подумал он. – Здесь есть нормальное оружие? – спросил Рэвейдж вслух, откладывая дискомет. Тут его взгляд упал на турель, кем-то любезно оставленную у дота, который представляла собой кайма балкончика пещеры, куда вылетел Рэвейдж. Длинноствольное ружье прочно крепилось к небольшому лафету и стреляло гранатами с высокой скоростью. С балкончика открывался неплохой вид на панораму, а также на всех злобных скелетов и толстых монстров с маленькими головами, ошивающихся повсюду. Из-за заржавевших и заклинивших деталей угол обстрела у оружия был небольшой, но все же часть местной аудитории Рэвейдж, немедля, превратил в кучу мяса и костей. – Ахахахахахахаха!!! Сдоооооохни, кусок дерьма! – заливался безумным смехом мутант, решетя толстого, похожего на слона, монстра, выпускающего в него ракеты. Последняя пролетела прямо над головой, заставив пригнуться и закрыть руками голову, в том числе и от разлетевшихся от попадания ракеты в стену камней. Когда местность была очищена, Рэвейдж спрыгнул с балкона, попутно метнув вверх выпавшую из обоймы гранату в скелета, пытающегося уронить на него со скалы большой валун. Скелет разлетелся в кости, а валун взрывом все-таки потревожило, и он скатился вниз. Убегая от круглого, катящегося с большой скоростью, камня, Рэвейдж взлетел на небольшой крутой холмик, где увидел очередное экзотическое оружие – серо-зеленый арбалет, который, как и все на этой арене, был чересчур мощным: разрывная стрела превратила в мясо лежащие внизу трупы монстров и скелетов, разметав их ошметки на десятки метров. «Ого! – подумал воин, разглядывая оружие. – Вот этот красавец мне пригодится!» Еще немного поплутав среди камней и руин и не найдя ничего ценного, он направился в дальний левый край локации. В этой стороне были голые скалы и тупик, но чутье подсказывало, что искомый путь именно там, а не далеко впереди, где начиналась равнина. По пути Рэвейдж заглянул в бойницу, для верности пустив туда одну разрывную стрелу, и не ошибся: тяжелый хрип, звук хрустящих костей и разлетающихся останков, роняющих гранаты, возвестил об очередной засаде. Неудачной. Рэвейдж обнаружил, что у него осталось всего пять стрел. Одну из них он пустил в туннель наверху, когда подходил к скале: злостные плотоядные пауки и биологические турели вмиг превратились в хрустящий инопланетный шашлык. «Надо будет вернуться сюда как-нибудь и собрать ингредиенты для межгалактической кухни – там такое точно оценят, – подумал Рэвейдж. – Экзотика же! Ну, медузам точно понравится, а Домина вообще душу продаст, конечно, если она у нее еще есть», – с этими мыслями парень нырнул в небольшой грот, вход в который открылся благодаря пробитой взрывом нише. Короткий узкий проход выходил в просторный зал, пол которого был усеян костями и железом. Стены обильно покрывала зеленая растительность, а пол был захламлен различными скульптурами, идолами и разрушенными колоннами. По периметру в землю были вкопаны в хаотичном порядке копья, на некоторых из которых красовались черепа. В центре же на каменном троне восседала большая статуя скелета в змеином шлеме с длинными разноцветными перьями. Возле него стояло несколько скелетов поменьше, тоже в шлемах и с копьями. – Тебя принесли мне в жертву? Как вкусно! – раздался голос с трона, и глаза статуи замигали изумрудным светом. Тут же из черепа одного скелета выползла змея, а с других посыпались пауки. Недолго думая, Рэвейдж выпустил стрелу, разнеся их на кусочки, а змею, сумевшую уцелеть, перерубил клещами. Затем наставил арбалет на Вождя, однако тот неожиданно рассыпался у него прямо в руках, вызвав удивление мутанта. Скелет, глядя на него, рассмеялся глухим жутковатым смехом. – Я Кхутлактахан, и оружие против меня бесполезно, – сказал он скрипучим голосом. – А, так ты тот, чье имя написано пером и вырублено костяным топором при входе в пещеру? – спросил Рэвейдж, прищурившись. – Верно. А ты голодный усталый путник, душа, не нашедшая покоя, – произнес Кхутлактахан. При этом Рэвейдж заметил, что скелет совершенно не двигается. – Думаешь, я найду его здесь? – спросил его мутант. – Нет, и еще раз нет! Слишком долго томился во мраке – теперь по моим венам течет ярость и желание убивать! – и Рэвейдж сверкнул глазами. – Каждому бою надлежит награда, – произнес скелет. – У меня много золота, и ты можешь разделить его. Золото, достойное настоящего воина. Также я богат редкими изысканными яствами, не желаешь отведать? Обвивающая стены зелень налилась сочными плодами. У идолов на руках заблестели подносы с жареным мясом и кубки с вином, а за спиной скелета Рэвейдж заметил приоткрытый тайник с кучей золотых монет и драгоценных камней. – С чего такая щедрость, Хан? – спросил он. – Обмен. Подари мне свою душу и все это – твое, – оскалился скелет, сверкнув изумрудами в глазницах. – Ну уж нет! Стать одной из твоих пешек, как те неудачники, в чьих костях слишком мало кальция, и они ломаются с одного удара? – Рэвейдж заметил змею, выглядывающую из блюда. – Кажется, твоя еда не добавляет им сил… скорее наоборот! Да и золото мне твое не нужно. Держу пари – оно проклятое! И Рэвейдж, нахмурившись, двинулся к скелету, отодвинув в сторону закрывающих его идолов. Вдруг колонны вокруг начали рушиться. В ушах стоял свист, странное бормотание и щелчки: вождь пытался поработить его разум. – Извини, дядя, но я недаром Охотник Империи и умею блокировать такие атаки! Недавно научился, спасибо Лилит! – с этими словами Рэвейдж схватил скелета обеими руками и с силой ударил его об стену. Вождь затих и вдруг обратился в прах, и из него выкатился зеленый светящийся шарик. – А вот это, кажется, то, зачем я пришел! – сказал Рэвейдж, подбирая его.