Охотники Империи

– Интересно, как Ген Мо’Kaи и Джаггернауты понимают друг друга? – Рем стоял на балконе центральной башни арены «Выжженная земля», на респе. – Как думаешь, бро? – Меня больше интересует, кто придумал ставить нечетное число игроков в матчах по доминированию! – отозвался Ромул. – Может, вы заткнетесь оба и займетесь наконец делом?! – встрял в разговор братьев Факел, который в этом поединке трое на трое был старшим. «Выжженная земля» – небольшая неприглядная арена в виде проржавевшей металлической конструкции в лавовом каньоне одной безлюдной планеты. «Зловоние серы наполняет воздух, в то время как сернистые облака движутся над головой, а внизу грозно надуваются пузыри из лавы. Толстый слой ржавчины на стальных конструкциях обеспечивает сомнительную защиту металла, разъедающегося под действием многих агрессивных реагентов, которые отравляют атмосферу» – таково ее описание в справочнике Лиандри. «Выжженная земля» – обязательная часть турниров по Двойному Доминированию, каждая команда проходит через нее, вдыхая зловонный запах серы и победы – либо поражения – в конце пути. Соперником трех парней из корпуса седьмого флота в этот раз стала команда «Костогрызы»: два представителя уже известной нам расы Ген Мо’Kaи: Каскули и Ратхик, и женщина-джаггернаут Жезебель. Наемники быстро захватили инициативу и повели в счете, 1:0. Однако их превосходство было недолгим, потому что Жезебель засела под центральной башней с флаком, беспощадно долбя спрыгивающих с респа наемников. Ген Мо’Kaи тем временем разбрелись по точкам, где им яростно мешали заработать очко Факел и Ромул. Рем играл в центре. Взяв зенитку, он спрыгнул вниз и стал, целясь, выискивать Жезебель, которая в это время была внизу прямо под ним. Убрав свою зенитку, джаггернаутиха достала линк и выпустила пару зарядов плазмы вверх. Позеленевший наемник тряпочной куклой свалился вниз. Факел удерживал опорную точку «В», пытаясь не допустить до нее Каскули, маячившего внизу. Лидер «Костогрызов» был хитер и быстр, как и все Ген Мо’Kaи, ловко перемещаясь от одного лифта к другому. Встав на один из лифтов, он спрыгнул с него и побежал ко второму, а затем, поднявшись, расстрелял в спину кинувшегося к первому лифту наемника и занял точку. На «А» в это время Ратхик расстреливал Ромула шрапнелью, не давая приблизиться к точке. Тот отчаянно уворачивался, а хвостатый тянул время. 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… Красная команда набирает очки! 1:1. – Проклятье, – произнес Факел. – Давай, лучше я в центр, а Рем пускай на точку идет, – предложил Ромул. – Ну давайте. Факел спрыгнул с балкона центральной башни, припечатав Жезебель флаком. Точность у него была невысокой, зато рыжий наемник отличался хорошей тактикой, что позволило ему предугадать движение противника. – Центр чист, – доложил он. – Принял, – ответил Ромул, прячась в центральной комнате и подбирая там шок-ружье и линк. Рем, также взяв шок-ружье, вбежал сбоку в комнату точки «А», уничтожив Ратхика двумя точными попаданиями. Факел же, отправившись на «В», решил отплатить Каскули его же монетой – встав на один из лифтов, он быстро перепрыгнул к другому. Ген Мо’Kaи успел среагировать, но ракетный веер, заранее набранный наемником, сделал свое дело. Теперь красная команда спрыгивала сверху, где Ромул из центральной конуры расстреливал их из своего любимого флака. Дабл-килл! Мульти-килл! – Вот халява! – завопил наемник. – Надо было сразу мне сюда встать! Тут начался обратный отсчет. 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… Синяя команда набирает очки! А вот и победа.

***

Остальные наемники в это время направлялись в один из филиалов Лиандри на своем штатном крейсере. – Где наш следующий бой? – поинтересовалась БлэкДжек. – На Арктуре, в созвездии Волопаса, – ответила Сапфир, аккуратно ведущая звездолет. – Это там, где эти жуткие ледяные пустыни? – поежилась Призма. – Что, Мери, не твоя стихия? – отозвался Призрак. – Неа, не моя, – зевнула та. – Я же афроамериканка и люблю жаркие арены… – Ну там не только пустыни… – ответила Сапфир, – это зависит от того, на какой именно астероид нас направят. Они плавно приземлились у площадки с порталом, который почему-то не светился. Рядом с порталом копошилось несколько парней, при ближайшем рассмотрении оказавшихся механиками и ремонтниками. – Сломан? – в отчаянии спросила Сапфир, подходя к главному – мужчине средних лет в синем комбинезоне, с усами и небольшой бородкой, представившимся Робом. – Не просто сломан, – ответил он, дернув усами, – а взломан! Самый настоящий взлом! – Я давно не ничего слышала о взломе телепортов, – удивилась Сапфир. – Интересно, кому это понадобилось? – Вы правы, – ответил Роб. – Давно уже никто не зарится на такие простые и даже, я бы сказал, примитивные устройства. Сам удивлен! Но факт есть факт. И то, что похищено несколько деталей, в том числе и карта памяти – тоже факт. – Кому могла понадобиться карта памяти? – удивленно спросила Сапфир. – На нее же просто пишутся данные входящих и выходящих участников! Эта информация не секретная – в экстранете и так можно легко узнать, кто с кем, где и когда. – Я припоминаю времена, когда взломы порталов были обычным явлением, – механик достал из кармана слайдер и нажал несколько кнопок. – Тогда экстранет был еще не таким вездесущим, и одна из банд этим очень хорошо промышляла. Особенно ее лидерша. Да-да, было дело… – Интересно, о ком идет речь? – спросила подошедшая Сатин, которая не смогла сдержать любопытства. – Как, ты не знаешь? – удивленно повернулся к ней Роб. – Это ж легендарная личность в мире хакеров и грабителей! Кстати, она наемница, как и вы. Из первой команды наемников на турнире. Правда, они были совсем не такие, как вы – больше промышляли грабежами и тому подобным. «Кровавые Грабители» – имя им. Вот, смотри, – парень протянул Джули слайдер, на котором была открыта фотография молодой девушки лет восемнадцати в клетчатой блузке, с милым личиком и длинными распущенными темными волосами. Джули была крайне удивлена. «Я же совсем недавно ее видела!» – чуть не воскликнула она. – Ну, узнала? – заметив ее изменившееся выражение лица, спросил Роб. – Да, это именно она – грабительница, расхитительница, широко известная и разыскиваемая в тринадцати звездных системах. Вдохновитель шахтерского восстания в Зеленом Мире. Великая и неподражаемая Кила.