Охотники Империи

Плэй-офф Командного Турнира Лиандри состоял из двух раундов: тяжелый смертельный матч и быстрый смертельный матч. В тяжелом игра 6х6 и ведется до 35 очков. Одним из участников полуфинала стала команда суровых генно-модифицированных людей в скафандрах – Джаггернаутов. Они-то и оказались соперником «Сверхновой» в тяжелом смертельном матче. Джаггернауты хорошо помнили поражение в финале прошлогоднего турнира от главного из наемников – Брока – и его команды. А в этом уже успели схватить плюху и от его младшего состава, поэтому настроены они были очень решительно и агрессивно, обещая разметать седьмой флот по всем углам арены. Арену, кстати, выбирал Джордж, лидер Джаггернаутов, как команды с более низким рейтингом. И он выбрал «Конвой». – А не охренел ли он выбирать арену, не входящую в официальный список? – вознегодовал Ромул. – Согласен, – поддержал Факел. – Она и для ДМ-то не подходит – больше к Захвату Флага или Бомбардировке. Рем тоже выразил свое отношение к происходящему, только языком гораздо менее цензурным под смешки Призмы и укорительный взгляд лидера. Впрочем, Сапфир и сама была недовольна выбранной ареной, но что делать – таковы правила. В плэй-оффе можно выбирать абсолютно любую арену, прошедшую контроль со стороны Лиандри.

***

Команды вышли на стадион. Наемники на сей раз были в синем – этот цвет им приносил удачу. Первыми на площадке появились Сапфир с Факелом, затем Сатин и БлэкДжек, последними вышли Рем и Ромул. Лидер долго думала, стоит ли выпускать их обоих на матч, но в итоге решилась – все-таки иногда братья неплохо действуют вместе. С другой стороны вышли их соперники в красном, на этот раз вместе со своим лидером: Джордж, Амброзия, Фростбайт, Рейна, Сирена, Кэннонболл. Руки пожимать не стали, иначе Джордж смял бы от злости тоненькую ладонь Сапфир. Пара мгновений и матч начался. «Конвой» – арена сравнительно новая, еще не обкатанная, но уже прошедшая первичную проверку Лиандри. Он представлял собой поезд, мчащийся вдоль песков планеты Тарон с гигантской скоростью. Поезд сопровождали гоночные автомобили и трейлер с ракетами Nexus, которые в ДМ были изъяты. Планировалось воссоздать сценарий похищения этих ракет отрядом Геллионов 26 лет назад и их возвращения во время наземной перевозки. Однажды подобная арена уже существовала в одном из первых турниров, тогда она называлась «Высокая Скорость». Игрокам нужно было, высадившись с вертолета, добраться через вагоны и чан с кислотой к кабине поезда и взять его под контроль. Режим назывался Штурм и был упразднен в последующих турнирах. Однако, в связи с недовольством общественности, поговаривали о его возвращении. Наверняка Лиандри решил сделать из этой арены одну для нового Штурма, потеряв предыдущий поезд. Наемники высадились на одном из транспортных средств недалеко от поезда, а их противник стартовал в самом поезде. Это дало им преимущество: оттуда они могли видеть проезжающий транспорт как на ладони и легко снимать врагов из снайперской винтовки. У наемников же позиции были практически открытыми, за исключением пары толстых скоб и кармана респа. Джаггернауты быстро повели в счете. Впрочем, была на этой арене одна особенность, играющая против них, а именно: возможность упасть с поезда, а поскольку тот шел со скоростью более 200 миль в час, это означало бы мгновенную кровавую смерть. Гладкое внешнее покрытие поезда давало красным больше шансов на это, нежели обрамленный стартовый транспорт синих. И все-таки тем никак не удавалось перехватить инициативу. – Да это не игра! – возмутился Факел, получив очередную пулю в лоб. – Одна перестрелка, один кэмпинг! – Так, собрались! – крикнула Сапфир. Наемники разбрелись по арене. БлэкДжек убежала в конец транспорта – там должен быть переключатель, вращающий платформу, которая помогла бы атакующим попасть в поезд. К сожалению, арена была не доработана, поэтому переключателя на месте не оказалось. Ромул тем временем нашел джамппад и с его помощью перепрыгивал в локацию красных. Джаггернауты не отличались большой точностью, но давили числом. Приземлившийся наемник иногда не успевал сделать и выстрела. – Вот ты придурок! – крикнул ему Рем. – Нафига фраги раздаешь? – Сам-то! – отозвался Ромул. – Сколько со снайперки убил? Одного? Я хотя бы троих! – Пошел ты! Я вообще не люблю снайперку – она какая-то косая, мне гораздо больше нравится световая пушка! О, что я нашел! – с этими словами блондин, выполнив прыжок и сместившись чуть в сторону, сел в зеленую турель, расположенную у кабины поезда. Вышедший из поезда Кэннонболл тут же был изрешечен ею, однако выглянувший затем Джордж разнес турель с одного выстрела ракетницы вместе с седоком. – И этот умник учить меня, как воевать! Лошара! – крикнул Ромул, сложив руки в рупор. – А ну-ка перестать! – быстро пресекла их перепалку Сапфир. – Этого еще не хватало! Чувствую, зря я вас обоих выпустила. Если проиграем, будете драить базу у меня неделю! Поняли, мальчики? – Так точно! – отозвался Рем, шутливо отдав честь. А матч тем временем продолжался. Команда Джорджа лидировала 24:12. Больше всех фрагов настрелял сам Джордж – целых 7 штук, на втором месте была Амброзия с 6 фрагами, на третьем – Сирена с 4. Даже идущий последним Кэннонболл заработал 2 фрага. У наемников все было гораздо хуже: по 4 фрага заработали Сапфир и Факел, 3 было у Ромула и 1 у Рема, Сатин и Блэкджек пока не заработали ни одного. Впрочем, Сатин тут же свой первый фраг взяла, а затем и БлэкДжек, но всю картину испортил Ромул, пролетев с джамппада мимо поезда и потеряв свой фраг. Факел старался стрелять из-за укрытия, но, даже несмотря на их габариты, в Джаггернаутов было не так просто попасть. Эх, им бы ракетницу… Но из оружия на платформе были только снайперка, линк и шок-ружье, а на рядом едущем джипе – био. Причем, в шоковой винтовке было всего 10 патронов вместо привычных 20 – тоже недоработка. Сатин старалась тратить их с умом, но смогла застрелить лишь еще двоих. Факел вырвался вперед с 6 фрагами, но красных было уже не догнать – 31:20. Всего 4 шага до победы. Вот БлэкДжек ставит хедшот Джорджу, и его команда на несколько секунд теряет ударную силу в лице лидера, которая вскоре вновь возвращается в строй. Еще 2 фрага. 33:21. А затем и Фростбайт делает пару, пустив веер из своей любимой ракетницы. Перед этим Сапфир удается его спихнуть с поезда шоком, получив «пропастной» фраг – 35:22. Лимит достигнут – Джаггернауты оказались сильнее. Наемники чернее тучи, особенно Сапфир: она не ожидала такого расклада. Рем делает пару неприличных жестов в сторону Амброзии – та в ответ громко орет и долбит по поезду своими железными кулачищами. На стадионе появляются Призма и Призрак. Зеленоволосая говорит, что нужно было ставить ее вместо Джеки. Лидер смотрит на афроамериканку искоса. К ней подходит Призрак и ободряюще хлопает по плечу, что-то говорит вполголоса, и девушка на это печально качает головой. Призрак удаляется. Факел о чем-то беседует с Призмой, Сапфир смотрит на них исподлобья, тут к ней подходит Сатин. – Как жаль, что все так быстро закончилось, – произносит блондинка, – я только разогрелась. Еще пострелять хочу. Сапфир протягивает ей ключ, который дает доступ на тренировочную арену, и подруга зовет ее с собой: – Пойдем, оторвемся вместе! Только ты и я! – Сатин смотрит в глаза Сапфир, но лидер лишь качает головой. – Извини, Джули, не хочу, – отвечает она, и подруга уходит в одиночестве.

***

Сатин оказывается в небольшой ночной ложбине, набитой оружием и боеприпасами и огороженной скалами с одной стороны и морским берегом – с другой. Вокруг – руины развалившихся строений и просто камни. С дальнего острова маяк освещает часть берега. Девушка радуется: эта атмосфера нравится ей – идеально подходит под настроение. 3… 2… 1… У скал начинают появляться мишени. Сатин берет шок-винтовку и уничтожает их одну за другой. Второй уровень. Пошли компьютерные боты. Наемница переключается на ракетницу и устраивает фейерверк, разнося их на кусочки. Дабл-килл! Мульти-килл! Мега-килл! УЛЬТРА-КИЛЛ!!! «Давно я так не веселилась», – думает девушка, но взгляд ее холоден, движения резки, а выстрелы точны, хоть и не все. Следующий этап. Боты высшего уровня: теперь они не прячутся у скал, а налетают прямо на нее. Сатин берет зенитку, и веселье продолжается! Добив последнего противника, она небрежно откидывает вымокшую челку, которая снова падает, закрывая правый глаз, и замечает фигуру, направляющуюся к ней с берега. Она, точнее он, останавливается. Смотрит на нее. А затем делает еще несколько шагов ей навстречу. Облик до боли знакомый – она его не раз видела. В прошлой жизни. А в этой он ее не узнал. Лидеры-мутанты не обращают внимания на простых смертных, не так ли? Она стоит к нему в пол-оборота и, делая вид, что смотрит на звезды, краешком глаза с интересом наблюдает за приближающимся Рэвейджем.

***

Ему всегда нравилось прогуляться поздним вечером по местам, желательно, безлюдным и диким. Этот берег идеально подходил для того, чтобы отвести душу после очередной бойни. Легко ли быть победителем? Вовсе нет! И пусть так считают другие, но они лишь видят верхушку айсберга, не замечая тех титанических усилий, что прикладывает победитель. Он – полуфиналист. Он уже знает этот кровавый мир игрищ как свои пять пальцев. Теперь знает. Его многие ненавидят. Ему плевать. Он пойдет дальше. За победой. Он увидел ее издалека. Невольно залюбовался ее грациозными движениями и мастерской стрельбой. Не каждый день увидишь достойную девушку-воина. Но лишь подойдя ближе, он увидел кто это. Да, сомнений быть не могло. Он ее знает. Вспоминает. Она не похожа на ту, что он прежде знал. И тем не менее, это она. Нет, теперь это не наивная девочка, боящаяся пауков и крови – теперь это настоящий берсерк, судя по тому, что он только что увидел. Интересно, сколько таких, как он, она порубила в боях? Чего от нее теперь ждать? Она заканчивает шоу, опускает зенитку – оружие которое полюбилось ему больше всего на турнире. Небрежно убирает челку, которая снова спадает на лицо. Лицо, на котором отражается уверенность и какая-то насмешливость с нотками заинтересованности. Она смотрит вверх, на звезды, как любит делать он после победы. А затем опускает взгляд на него. Взгляд уверенный, пронзающий, но, в то же время загадочный, сияющий и даже ироничный. Мокрые волосы прилипли к щекам, на ее штанине дыра, а рукав подпален пламенем ракет, но она, кажется, не замечает этого. – Привет, – как-то неуверенно говорит Рэвейдж, остановившись в паре шагов от нее. – Ты так изменилась. – Привет! – девушка смотрит на него с восхищением, и губы сами собой расплываются в улыбке. – А ты… совсем нет! Парень делает еще шаг вперед, и она кидается ему на шею. – Я так скучал, Джули! – говорит он. А на глазах у той слезы. Второй раз встреча с ним заставляет ее плакать. На этот раз от счастья.