Охотники Империи

«Машина Боли» – команда, в состав которой входили представители пяти рас: люди, роботы, Ген Мо’Каи, джаггернауты и нежить. Непонятно, как – все такие разные – они понимали друг друга, но понимали и результаты показывали одни из лучших. Также «Машина Боли» была известна своим пристрастием к необычным, местами просто диким аренам – с кучей ловушек, джамппадов, низкой гравитацией, лавой и прочими изысками. Игра на таких аренах обычно заканчивалась крахом не только для команд-дилетантов, но и для довольно опытных коллективов, привыкших к стандартным локациям. Накануне последнего матча пред финалом наемники «Сверхновой» имели рейтинг гораздо выше, чем их соперник, поэтому выбирать арену вышел лидер «Машины Боли». Это был Комек – один из самых сильных представителей Ген Мо’Каи. По крайней мере, то, что он смог сплотить такую необычную команду, уже делало ему честь. А уж дойти с ней до финального раунда… Как и Макрет, лидер другой турнирной команды – «Стальной Страж» – Комек носил маску смерти, только, в отличие от Макрет, его маска с ярко выраженными скулами и оскалившимися зубами, как и боевая броня, была темно-коричневого цвета. В его команду также входили робот Кобальт, чей IQ и сила намного превышала человеческую, худенькая блондинка Силуэт, брутальный джаггернаут Обсидиан и смесь кибернетической структуры с кошмарной фантазией чокнутого хирурга по имени Серс. Комек вышел на прозрачную платформу под облачным небом стадиона и, кинув взгляд на свою команду, опустил широкую ладонь на кнопку. На экране терминала застыла арена с несколькими небоскребами, высоко возвышающимися над мегаполисом, серыми, как и небо над ними. – О боже, Скайлайн! – воскликнул кто-то из наемников. Команде Комека этот выбор явно понравился, хотя их эмоции были практически незаметны – трое из них были в масках, лишь на лице Силуэт промелькнуло еле заметное движение губ, да джаггернаут изобразил нечто напоминающее кривую ухмылку.

***

– Скайлайн – это круто! – язвительно прокомментировал на базе Рем. – Можно брякнуться так, что не останется и мокрого места. Эээ… если только от кислородного голодания раньше не сдохнешь. – Думаете, Колосс был бы лучше? – спросила БлэкДжек. – Колосс – гигантская карта. Да, на ней намного теплее, и твердая земля под ногами, но длина арены – десятки, если не сотни километров, и бежать к чужой базе каждый раз по полчаса совсем не здорово, – ответил Ромул. Сапфир тем временем выбирала, кто отправится на матч. На Скайлайн низкая гравитация, так что скорость здесь – не главный критерий, гораздо эффективней будет сделать упор на точность. У БлэкДжек она 93% – явно будет полезна. Впереди понадобится боевой пробивной форвард – лучше Призрака не найти. Само собой, Сатин – ей нужно больше практики, плюс, что-то подсказывает, что в этом матче она сможет проявить себя. Пятый… пятый, кого бы взять пятым? Кто не играл в прошлом раунде? – Майки, дорогой... – с улыбкой обернулась она, сделав недвусмысленный жест. Рем чертыхнулся и под ехидную рожу брата отправился вслед за остальной четверкой бойцов в челнок.

***

Игра до 35 очков – значит, чтобы выиграть, необходимо как минимум 5 раз пройти с шаром через портал. – От вас мне понадобятся ваши навыки в стрельбе, – обратилась Сапфир к Рему и БлэкДжек. – Держать все под контролем, базу не покидать! Все поняли? «Задолбало стоять в защите, – подумал Рем. – Когда ж порубиться дадут?», но вслух сказал: «Так точно!» Сама Сапфир вместе с Призраком отправилась в центр, в атаку, а Сатин пока оставалась на базе, но скоро, вооружившись, тоже пошла за ними. «Машина Боли» первой захватила шар и довольно быстро провела удачную атаку – отличился Комек, показав во всей красе свое мастерство и скорость реакции. 0:7. Через минуту неунывающие наемники забили ответный гол. Блестящий дриблинг Призрака, и пас Сапфир, которая удачно положила шар в портал – 7:7! Синяя команда была сильна в тактике, практически не используя центральную область: шар, после прыжка со своей базы в центр, их игрок отправлял другому, который ждал в это время у джамппада на другом конце небоскреба. С очередной атакой Обсидиан, использующий инерцию от прыжка за счет своих габаритов и полное право столкнуть соперника с пути своей массивной тушей, быстро забежал на базу наемников и окунулся вместе с шаром в портал. 7:14. И снова наемники проигрывают. Снайпер «Машины Боли» Кобальт уверенно отстреливает нападающих, по возможности выбивая шар подальше. Шар после смерти игрока обычно летит вниз с небоскреба, а затем перемещается в центр на площадку внизу. Большинство игроков пользовалось транслокатором, некоторые умудрялись закинуть его со своей базы в центр даже из окошка последнего этажа под крышей. Сатин обычно делала это, поднявшись на выступ. Главное – установить прицел повыше и дождаться его приземления. При этом очень важно совершать как можно меньше прыжков, потому что низкая гравитация замедляет скорость и отбирает лишние секунды. Оказавшись в центре, она взяла шар, прошла по верхнему ярусу и кинула его Призраку, оказавшемуся дальше. Призрак отбросил шар на противоположный фланг Сапфир, а затем запустил модуль транслокатора на базу, подождав перед этим несколько секунд, пока он зарядится. Затем Призрак переместился на базу. Сапфир кинула ему шар и прыгнула следом. Пока она сражалась с Обсидианом, Призрак зашел с шаром внутрь, откуда стали слышны звуки борьбы, победил спрятавшуюся в комнате с синим порталом Серс и забил гол. 14:14. – Главное – не смотреть ей в глаза, – сказал он, респаунившись на своей базе. – Медуза есть медуза, но жуткая, конечно… Тем временем Сатин снова телепортировалась в центр. С шаром Обсидиан. Не добегая нескольких метров до девушки, он неожиданно кидает его по дуге на их базу. – Кому пас? Пас в никуда! – удивляется Рем, как тут же его кто-то срубает зенитной пушкой. Силуэт, чьи светлые волосы и серый комбинезон сливаются с окружающей атмосферой, почти незаметна и этим пользуется. Ей уже неоднократно удавалось беспрепятственно проникнуть на чужую базу, вот только шанса для атаки до сих пор не было. Но теперь он появился, и блондинка его реализует. 14:21. И снова центр. «Машина Боли» не спешит к шару – они ждут, когда соперник вытащит его с нижнего яруса. И только потом Кобальт прыгает со своей базы в центр, на взлете ставя два хэдшота. И не успели наемники собраться, как синие вновь удачно атакуют: Обсидиан перебил половину команды, а хитрая Силуэт сняла защиту. Кобальт в это время спокойно добрался до портала. 14:28. После этого синие снизили интенсивность. Явно довольные результатом, они не спешили забивать последний гол. Это было несложно, но им хотелось выиграть красиво. Сатин забрала шар, который вытащил снизу Призрак, и прыгнула на вражескую базу. Полет долгий, опасный, но пользоваться транслокатором, как Призрак, она не захотела – казалось, что, по неумению упустит шар и будет убита безоружной. Полет тем не менее прошел удачно: Кобальт не смог по ней попасть. «Я ведь такой же хамелеон, как и их охотница!» – подумала Сатин, но тут же осознала разницу, глядя на красное свечение от шара. И все же ей удалось прорваться на базу – первый раз за матч! Она забежала в комнату с порталом, и тут же почувствовала, как туман сгущается над ее головой… Эти безумные глаза, этот запах гнилой плоти, рот со стекающей струйкой слюны. «Смерть! Смерть! СМЕРТЬ!!!» – кричит он. И эти когти с лезвиями на полметра, готовые распотрошить все вокруг. Сатин приходит в себя на своей базе. Счет 21:28. Сапфир сумела подстраховать ее и затолкнуть шар в портал, а Призрак, принял на себя основной удар, появившись рядом. – Говорил же, не смотри ей в глаза, – сказал он. – Медуза Горгона! – послышался голос Рема. – Кстати, я заметил, что они и не переговариваются совсем – их канал чист! Только звуки движения робота – как такое возможно? – Они все телепаты, – предположил Призрак. – Это вряд ли, – отозвалась Сапфир, которая взяла шар и, не дожидаясь Призрака, отправилась на чужую базу, где сражение с Серс едва не лишило ее глаза, а прорваться к порталу медуза ей так и не дала. Зато в следующей атаке Сатин помогла Сапфир: ей удалось столкнуть в бездну Кобальта, однако тот в падении сумел ее ранить и застрелить Призрака. Сатин, придерживая раненое плечо, не решалась зайти в комнату с порталом. Сапфир с Серс было справиться тяжело – та, набрав адреналина за убийства, включила комбо-бустер и исходила зелеными крестами, которые подняли ее энергию на максимум и дали часть брони, но, чувствуя, что все же не справляется, лидер наемников кинула шар в портал, и тот, отскочив от стены, приземлился в большое кольцо в полу. 24:28. Обратный отсчет. Респ. И Сатин почувствовала, что ее плечо зажило. – Здоровье восполняется до 100%, – пояснил Призрак. – Вот такое чудо эти респы. Но это только в бомбардировке и доминировании возможно. Вдруг, во что бы то ни стало, девушке захотелось стать автором гола – закинуть шар в портал и принести команде пользу! С этими мыслями она решительно двинулась в центр и взяла шар. В пяти метрах от нее приземлился Обсидиан, но тут же разлетелся на куски от выстрела из ракетницы Призрака. – Я все вижу! – крикнул наемник, поворачиваясь на 180 градусов и стреляя в Силуэт. Дабл-килл! – Глаз-алмаз! – улыбается Аарон, но недолго, так как Кобальт сносит ему башню, подобравшись к краю платформы синей базы, на которой стоял. Сапфир открывает огонь по Кобальту из минигана, но ее убивает Комек. Сам Комек при этом делает резкое движение в сторону и улетает вниз с небоскреба. Сатин добивает Кобальта, у которого осталось мало здоровья, и прыгает на базу. «Надо быстрей к порталу, пока игроки не восстановились и не отлупили меня!» – думает она и с этими словами заходит в сердце базы. Демон-медуза тут как тут – у Сатин начинают слезиться глаза от запаха, источаемого ею, а защитница синих злобно ухмыляется. Сатин отбрасывает в сторону шар и чувствует навязчивое желание убить эту тварь. Она достает зенитку и… Хрясь! Окровавленный труп, отлетев к стене, оседает на пол, после чего Сатин подбирает шар. Ничего не видя вокруг, она делает пару шагов и проваливается в портал. 31:28. – Ай да Джульетта! Ай да молодец! – радуется Рем. Сапфир тоже поздравляет подругу, но приказывает наемникам не расслабляться. Соперник в ярости – теперь перевес не в их сторону. «Машина Боли» бросается в атаку, пытаясь задавить своей мощью, но у «Сверхновой» есть, что этому противопоставить – БлэкДжек. До этого почти пустой ее левый фланг теперь служит основной переправой для боевой силы противника, и снайперша с ними хорошо справляется, пресекая все попытки Обсидиана и Кобальта склонить чашу весов в свою сторону. – А вот и толстый вознегодовал, – заметила она, услышав в наушниках разъяренный рев джаггернаута. Правый фланг тоже под атакой, но, в отличие от БлэкДжек, Рему приходится труднее: вместо массивной туши и лязгающего железа к нему летели стройняшка-хамелеон и крайне ловкий изворотливый инопланетянин. Эта парочка и оформила гол: Силуэт, чуть-чуть не добежав до портала, метнула шар в цель, и счет вновь сравнялся. 31:31. Еще минута, и вот уже сам Комек вновь меняет цифры на табло. 31:34. Оба раза они не рискнули идти до портала и сделали броски, которые в итоге оказались удачными. 6 голов у «Машины Боли» и 1 очко до победы. Впрочем, и у наемников есть все шансы выиграть, протиснись кто-нибудь из них мимо Серс. Но, увы, это было слишком нереально: машущая металлическими когтями медуза забирала брошенный убитыми противниками шар и кидала его в свой портал, возвращая в центр. – На этой карте нет лимита, да? – спросила БлэкДжек, перехватывая покрепче световую пушку. – Одна минута, тридцать секунд, – ответил Рем. Кобальт, отправившись в очередной круиз на чужую базу, сменил траекторию. Будучи тоже серым, он пролетел мимо защиты на фоне стены небоскреба и затаился внизу, ожидая подачи с центра. Комек выглянул с правой стороны и метнул шар, но не добросил, и тот, отскочив от выступа, улетел вниз. Сатин проникла на базу синих и стала ждать. Вскоре она заметила приземлившийся рядом с ней шар. Комек запилил Призрака линком, но получил ракетой по корпусу и тоже отправился на респ. Сатин подобрала бесхозный шар. Спустившись в комнату портал синих, она бросила его и спряталась, вжавшись в стену. К шару подошла Серс и, оглядевшись вокруг и никого не заметив, подобрала его и развернулась, собираясь, как обычно, выбросить в портал. В этот момент Сатин выглянула и пустила в нее шок-луч. Раненая медуза зашипела, не выпуская шар из рук. Наемница же сменила оружие на флак, подскочила к ней и метким выстрелом превратила в кровавую кашу. Да! Возмездие свершилось! Сатин выпустила несколько снарядов в стену и в дальний проход, ожидая противников, но никто не выбежал. Тогда она подобрала шар и, сделав несколько шагов, хотела метнуть его в портал, но вспомнила, что ее команде не хватит трех очков до победы, и крепко сжала раскаляющийся снаряд. В этот момент она чувствовала одновременно страх и эйфорию. Разноцветные звездочки плясали на ее одежде, отражаясь в зрачках. Сатин держала шар до тех пор, пока портал не засосал ее вместе с ним. 38:34! «Машина Боли» повержена! Вот это матч! Он запомнится им надолго! Теперь все четыре лестницы пройдены, а значит, наемники Сапфир отправляются в плэй-офф!