Шаг навстречу вселенной

      — Итак, друзья, что мы имеем, — говорил Тротл, сидя во главе стола и задумчиво перебирая пальцами вновь перебинтованных ладоней сложенную в размышлениях в несколько раз салфетку. — Расщепитель реальности полностью обезврежен и больше не функционирует. Все его гравитационное излучение было нивелировано, и это измерение встало на свое место. Именно оно теперь является основной и единственной неизменной реальностью, на которую повлиять уже нельзя. Если, конечно, не создать новый расщепитель. Но в ближайшее время у Лимбургера это не получится, так как основное ядро я вынул и увез с собой, а без его содержимого никакой агрегат в расщепитель превратить не удастся. Пока Лимбургер обо всем догадается и заново достанет необходимые компоненты, у нас будет время вмешаться.       — Да, но почему же реальности так и не соединились? — задал Модо вопрос, который волновал всех.       Мадлин тревожно посмотрела на рыжего, ведь причина заключалась в кристалле Слеза родника, о которой упоминать в разговоре с друзьями он не хотел. Но Тротл лишь вздохнул и терпеливо объяснил:       — У нас не получилось их соединить по одной простой причине: второй расщепитель, который находится в другом измерении, все еще работает. И пока его излучения не будут так же погашены, как и в первом расщепителе, ничего не выйдет. Единственное, чего мы добились на данный момент, если я не ошибаюсь в расчетах, это неизменность нашей материальной реальности. То есть все, что бы ни происходило по ту сторону, ни на нас, ни на будущее никак не будет влиять, несмотря на то, что изначально все процессы в неодушевленном мире были запараллелены. Второе измерение стало временной иллюзией.       — Ты хочешь сказать, — поморщился Винни, — что, если там случится цунами на Мичиганском озере, у нас все будет тихо и спокойно, как на кладбище, и никаких последствий?       — Типа того, — слегка улыбнулся Тротл. — По крайней мере, я на это надеюсь.       — А как же люди? — нахмурился Модо. — Вдруг кого-то убьют, или случится еще какая-то беда? Что будет с ними после соединения реальностей?       — Вот тут я точно не могу тебе сказать, — покачал головой рыжий. — Это наверняка знает только доктор Карбункул, ведь махинации с измерениями — его рук дело. Будем надеяться, что до жертв не дойдет, ибо я даже не представляю, во что это может потом трансформироваться.       — Ладно, — почесал за рваным ухом Модо, — мы, может, и обезопасили будущее и жителей Чикаго от любых действий Лимбургера, но что делать с остальными, с нашей Чарли?       И он озадаченно посмотрел на Тротла, кинув быстрый взгляд на Винни, который, казалось, никак не отреагировал на его последние слова.       — Придется пробираться каким-то образом в ту реальность и поработать с расщепителем, — ответил Тротл все так же задумчиво. — Другого выхода у нас нет.       — Но как же вы это сделаете? — вмешалась Мадлин. — Как туда попадете?       — Насколько я понял, — ответил рыжий, — Лимбургер с помощью доктора Карбункула оставил в измерениях бреши: некие порталы, чтобы перемещаться между реальностями. Оттуда к нам и ворвались его наемники и выродки, которых изначально здесь не было.       — А как же узнать, где находятся эти бреши? — растеряно произнесла Мадлин. — Вдруг они не постоянные, а какие-нибудь временные, возникающие по необходимости, по запуску какого-то неизвестного и неподвластного нам процесса?       — У меня есть пара идей о том, как их вычислить, — ответил Тротл. — Но мне нужно еще некоторое время, чтобы разобраться с принципом действия заложенных процедур распараллеливания.       — Ха, что тут разбираться! — воскликнул Винни, глаза которого загорелись лихим огнем. — Едем к офису подонка Лимбургера и устраиваем там погром! Он точно вышлет для нашей ликвидации своих наемников. Вот тут мы и выследим, где у них брешь! Обратим их в бегство и найдем, в какой портал они провалятся! Проще простого!       И для пущей убедительности Винни стукнул белым кулаком по столу. Модо неодобрительно на него покосился и ответил:       — Винсент, ты же знаешь мое особо трепетное отношение к этому ублюдку, и я буду первым, кто начнет капитальный разнос его логова! Он еще не заплатил по счетам за Марс и наших сородичей! Но твоя идея сыровата.       — Что? — возмутился белый. — Что значит сыровата???       — А ты забыл последнюю стычку с выродками? — нахмурился Модо и постучал костяшками пальцев по маске Винни с черной отметиной, которую тот так и не смог оттереть. — Если бы не Тротл, нам пришлось бы туго. Я не вижу смысла лезть на рожон. И вообще больше не вижу смысла решать эту проблему драками. Хоть, вы же знаете, я всегда пойду первым и порву любого плутаркианца.       И Модо с мрачной решимостью положил мощные руки на стол, как бы подводя итог сказанному.       — Брат, что у тебя на уме, выкладывай, — подался вперед Тротл.       Модо помолчал несколько мгновений, а потом, подняв свой бесстрашный взгляд на присутствующих, произнес:       — Мне кажется, пора прокатиться до Канадской границы.       — В Кабетогаму? — округлились глаза у Винни. — Ты что, серьезно?       И белый даже привстал.       — В Кабетогаму? — тихим эхом повторил Тротл, поправляя очки.       — Ну да, а что вы так реагируете-то? — удивленно пробормотал Модо. — По-моему, я не сказал ничего неуместного.       — Неуместного?! — воскликнул Винни. — То есть ты на самом деле считаешь, что три самых опытных и сильных марсианских борца за свободу, переживших трехлетнюю войну на Марсе, не способны сами справиться с одним жалким плутаркианцем и кучкой его отребья? Ты это хочешь сказать???       И красные глаза Винни налились недобрым огнем.       — Винс, успокойся и дай Модо договорить, — строго одернул его Тротл. — Никто из нас троих, конечно же, так не считает, не говори ерунду.       — А что мы тогда забыли в Кабетогаме? — не унимался возмущенный Винни. — Поплакаться в жилетку и попросить подмогу? Тьфу, я в этом не желаю участвовать!       И он с отвращением отвернулся.       — Неприкосновенные свидетели, — между тем спокойно произнес Модо, не реагируя на колкости друга. — Вот что мы там забыли.       — Думаешь, пора? — спросил его Тротл, и в голосе его прозвучало воодушевление.       — Надеюсь, что пора, — вздохнул Модо. — Улик у нас наберется достаточно на этот раз. По крайней мере, реальности мы еще не соединили, ядро расщепителя у нас, зашифрованные чертежи тоже. Чем не доказательства? Пусть изучают и делают выводы.       Тротл задумчиво почесал подбородок и произнес:       — Ты прав, ты прав… Такого беспредела Лимбургер еще не творил. И очевидно, что параллельную реальность он себе организовал вовсе не для развлечения и мирной жизни вдали от пробок и нашего бдительного контроля. В любом случае, что бы он там ни задумал, вмешательство в естественное течение измерений и пространства разрешено в галактике лишь в одном случае: угроза жизни и безопасности планеты. Так что, думаю, у нас, наконец, на руках достаточно улик, чтобы сдать Лимбургера и его сумасшедшего доктора межпланетному суду.       — Ладно, — мрачно отозвался Винни, — с этим планом я согласен. Но морду мы набьем ему сами!       Модо зловеще усмехнулся.       — Даже не сомневайся!       Мадлин непонимающе смотрела на марсиан и, наконец, не выдержала:       — А мне кто-нибудь объяснит, что находится в Кабетогаме? Вы имеете в виду озеро или поселок?       — В данном случае Кабетогама — национальный заповедник в Миннесоте, — ответил Тротл. — Мы говорим именно про него. Дело в том, что там у нас расположен секретный портал, позволяющий перемещаться на другие планеты без использования космических кораблей. На Земле космических рейсов не существует, и мы не можем привлекать к себе внимание этим видом транспорта. Поэтому в нашей галактике на высшем уровне было принято решение открыть на Земле несколько таких порталов, охраняемых венерианской Ассоциацией по безопасности. К сожалению, Лимбургер нашел иные, незаконные способы проникнуть сюда, когда решил после поражения на Марсе переключиться на другие планеты.       — Так это он начал с вами войну? — спросила Мадлин, поняв, что до сих пор так и не знает ничего про те страшные события.       — Нет, он был лишь одним из ближайших подельников плутаркианского правительства, но в войне преследовал свои корыстные цели. В обход главнокомандующих он надеялся захватить часть марсианского населения и поработить их путем насильственного создания из них запрограммированных солдат, выполняющих приказы начальства. А потом отправить их на другие планеты для завоеваний. Ведь марсиане всегда были сильной и физически выносливой расой, а за десятки лет неспокойной жизни на грани войны еще и образцово подготовленной для любых сражений. Однако его коварный план практически провалился…       — Что значит, практически? — переспросила Мадлин, почувствовав в словах Тротла тревожную горечь.       — Он путем коварного подкупа пленил большое количество наших сородичей. И уже собирался в своей лаборатории запустить программу перекодировки их сознания, которую специально для него разработал Карбункул. Но его махинации вскрылись, правительство Плутарка было рассержено его двойной игрой и собиралось учинить ему расправу. И тогда, торопясь замести все следы в страхе перед судом своей собственной планеты, Лимбургер взорвал лабораторию. Погибли все, кто там находился.       И Тротл неосознанно сжал свои ладони в напряженные кулаки и понурил голову.       — Мы не успели, — с отвращением добавил Модо, и его глаз загорелся рубиновым огнем ненависти. — Мы просто не успели прийти с подкреплением. Не успели их спасти. Хотя всего лишь за пару месяцев до этого нас вытащили. Нас вытащили, а их нет.       И он, скривившись в зловещей гримасе, отвернулся.       — Вы тоже были в плену у Лимбургера? — в ужасе спросила Мадлин, с трудом осознавая услышанные ею слова о жестокости этого злодея и о том, через какие угрызения совести пришлось пройти сидящим перед ней марсианам.       — Да, были, — тихо ответил Тротл, опустив свой ставший таким холодным взгляд.       — Он и вас хотел сделать своими солдатами?       — Нет, — криво усмехнувшись, отозвался Винни. — Хотя мы были неплохими трофейными экземплярами. Он просто хотел, скажем так, отомстить, ведь мы стояли во главе армии борцов за свободу и всячески срывали его планы.       Белый тоже отвел взгляд.       — Отомстить… — тихо повторила Мадлин, сомневаясь, что они готовы продолжать эту непростую тему, всколыхнувшую в них столько тяжелых воспоминаний и неоднозначных эмоций.       Она же прекрасно видела все отметины жестокой войны на их телах, а сколько подобных отметин они прятали в своих воспоминаниях и сердцах? И теперь она начинала понимать причину, толкнувшую их на то, чтобы на долгие несколько лет оставить свою разоренную планету, свой отвоеванный дом, чтобы продолжить преследовать одного из тех мерзавцев, кто все это сотворил. Преследовать не для сладкой расправы, а ради справедливого суда.       — А кто такие эти неприкосновенные свидетели? — напомнила она про таинственных персонажей.       — Это одни из значимых фигур межпланетного суда, — объяснил Тротл. — При особо неоднозначных или запутанных делах они прибывают с целью лично убедиться в достоверности улик и установить факт преступления, а потом либо передают эту информацию на рассмотрение в суд, либо задерживают преступников на месте и отправляют их во внегалактическую тюрьму до разбирательства на высшем уровне. Как правило, свидетелями являются венерианцы, а неприкосновенны они потому, что обладают особой установленной защитой от любого покушения на их жизнь или свободу. Их невозможно убить или как-либо воздействовать на них физически, когда они находятся при исполнении своих обязанностей. Мы уже неоднократно надеялись обратиться к ним, но Лимбургер каждый раз находил лазейки и не оставлял нам никаких доказательств. Однако теперь я тоже думаю, что пора.       Мадлин ошарашенно молчала, переваривая всю услышанную информацию. Межпланетный суд, внегалактическая тюрьма, венерианские неприкосновенные свидетели… Что вообще она знала о мире, и сколько еще сюрпризов скрывала хотя бы их солнечная система, не говоря уже о других галактиках? Неужели они на Земле так отстали от развития, что до сих пор не имели никакого понятия о других цивилизациях? И пока земляне запускали в космос скромные спутники и зонды и пытались дотянуться до ближайших планет, на Земле другими существами уже давно были установлены порталы для перемещения на много световых лет вперед. Мадлин тряхнула головой, пытаясь отогнать наваливающееся ощущение полного непонимания происходящего и пугающего сумбура.       — Я прошу прощения за дурацкий вопрос, — наконец, произнесла она, — но в солнечной системе на всех планетах есть жизнь?       — Не на всех, но на большей их части, — кивнул Тротл.       — На Плутоне, например, мерзко, — добавил, поморщившись, Винни. — Холодно и темно. Поэтому и форма жизни там весьма скудна и примитивна.       — А где находится Плутарк?       — В пяти галактиках отсюда, — махнул рукой белый. — Паршивенькое местечко, надо сказать. Перенаселенная планета и воняет по-страшному! Нам хватило двух раз, больше я туда ни ногой!       — Да уж, — хмыкнул Модо, — воспоминания что надо!       Мадлин неосознанно обхватила голову руками и оперлась локтями о стол. То ли новостей было слишком много, то ли сказывалась усталость от почти бессонной ночи. Мозг отказывался воспринимать что-либо еще, и хотелось смотреть в одну точку и ни о чем не думать.       — Эй-эй, Лин, что с тобой? — вернул ее к реальности бархатистый голос Тротла, который протянул руку и прикоснулся к ее плечу.       Девушка смутилась своей слабости и покачала головой.       — Все хорошо, просто не ожидала столько новой информации.       — Не забивай себе этим голову, — настойчиво попросил рыжий. — Ты выглядишь уставшей, отдохни немного, а мы пока обсудим план дальнейших действий, хорошо?       — Нет-нет, я в порядке, — попыталась возразить девушка.       — Похоже, мы тут разболтались слишком, — многозначительно посмотрел на рыжего Модо, указывая едва заметным кивком головы на Мадлин. — Про войну тут зачем-то заговорили… Давайте ближе к делу!       — Да, действительно, — смущенно кашлянул Винни и уткнулся в чашку с недопитым зеленым чаем. — Спасибо за завтрак, кстати.       — Так, пойдем-ка, — решительно поднялся из-за стола Тротл и потянул за собой девушку, мягко взяв ее ладонь в свою.       У Мадлин не было сил сопротивляться, и она позволила увести себя в свою спаленку. Тротл прикрыл дверь и присел с ней на кровать.       — Зря я затеял весь этот разговор, рассказал тебе кучу лишнего, напугал, — удрученно вздохнул он, неосознанным жестом сожаления прижимая уши. — С удовольствием бы подчистил твою память, чтобы ты не прогружалась от чужих, ненужных тебе воспоминаний.       И он загадочно пошевелил антенками.       Мадлин испуганно посмотрела на него и подозрительно спросила:       — А ты что, еще и память стирать умеешь???       Тротл, не ожидав такого вопроса, удивленно уставился на нее, а потом, не удержавшись от хитрого смешка, притянул ее в свои объятия и обвил руками.       — Не умею. И никто на Марсе не умеет. Я просто пошутил. Неужели поверила?       Его теплая улыбка защекотала шерстинками ее висок, а тихое дыхание обволокло родным пряным ароматом.       — Кто вас там знает, — пробормотала Мадлин, обнимая в ответ его мохнатое тело.       — Нет, мы не настолько продвинуты в телекинезе, — усмехнулся Тротл и потерся носом о ее макушку. — Поспи немного. А мы пока закончим наши мужские разговоры. Договорились?       — Угу, — кивнула Мадлин, совсем не желая его отпускать. — Вы же там без меня никуда не уедете?       Тротл беззвучно рассмеялся и шепнул:       — Один — один, Мадлин. Ты тоже хороша пошутить.       — Ну тебя, — и девушка зарылась лицом в его гладкую шерсть на упругой шее.       Пару мгновений Тротл не шевелился, а потом, шумно выдохнув, разжал свои объятия и обхватил ее лицо своими ладонями.       — Что же ты со мной делаешь, моя земная Лин… — едва слышно пробормотал он и, не удержавшись, прижался на мгновение к ее губам.       Но уже в следующую секунду он отстранился и со словами «Отдыхай, я скоро приду» поспешно удалился из комнаты, закрыв за собой дверь.       Сон не был сном, а больше походил на забытье, где не было ни видений, ни страхов, ни ожиданий. Сознание опустело, провалившись в тягостную тьму, из которой лишь несколько часов спустя ее выдернули тревожные звуки. Мадлин открыла глаза и не сразу сообразила, что происходит. Лишь прислушавшись, она поняла, что по дому кто-то осторожно ходит и приглушенно переговаривается.       Она поспешно встала и вышла в коридор. Дверь в кладовку была открыта, и, заглянув туда, она поняла, что ядра расщепителя там больше нет. Она прошла дальше и увидела в прихожей Модо, облаченного в старый синий байкерский костюм, еще больше подчеркивающий его могучую фигуру и сильные мышцы. В руках он держал кожаные перчатки, а за его плечами уже висел дорожный рюкзак со скромным содержимым. Через открытую дверь на улицу Мадлин заметила его друзей, которые приматывали к багажнику синего чоппера ящик с ядром.       Девушка вопросительно посмотрела на серого и с тревогой спросила:       — Ты уже уезжаешь?       Модо слегка улыбнулся и своим низким хрипловатым голосом ответил:       — Да, в Кабетогаму. Попытаюсь пробиться на Венеру и вызвать неприкосновенных свидетелей. И, возможно, подкрепление, хоть Винни и против.       — Ты отправляешься один? Это не опасно? — напряглась Мадлин.       — Конечно один, зачем мне сопровождение? У ребят тут своя работа, надо найти эти чертовы бреши, добраться до расщепителя, вытащить Чарли. А я, думаю, домчу к рассвету, ну, а там уж как пойдет… И ты это, не сердись на парней, если они что не так говорят. Просто мы сейчас все немного взвинчены. И будьте тут аккуратны!       И он трогательно протянул ей свою широкую шершавую ладонь на прощание. Мадлин тепло пожала ее и почувствовала, как тоскливо защемило сердце.       — Ты тоже береги себя, здоровяк!       Они вышли на улицу, и Модо оседлал свой верный байк.       — Запомни, — серьезно произнес Тротл, — все значимые улики нашей реальности — в этом ядре и в конструкции расщепителя на мукомольной фабрике, если, конечно, его еще не ликвидировали. Если мы найдем способ проникнуть во вторую реальность раньше твоего возвращения, я тебе напишу, эта информация тоже пригодится свидетелям. И еще… В ядре расщепителя не хватает кое-каких деталей.       Модо несколько мгновений помолчал, пристально глядя на друга, а потом спросил:       — Я правильно понял, командир, что мне не нужно знать подробностей?       Тротл молча кивнул.       — Ну, братья, тогда я погнал! Держитесь и не начинайте ничего интересного без меня!       И Модо, надев свой непроницаемый шлем, отсалютовал.       — Ждем тебя на вечеринке у Лимбургера! — похлопал его на прощание по плечу Винни.       Серый, решительно открутив газ, стремительно набрал скорость и скрылся за поворотом.       Они постояли некоторое время перед домом, глядя на опустевшую дорогу и слушая затихающий рокот мощного мотора. В самом воздухе чувствовалось напряжение и щемящая тревога. Снова марсиан было двое, снова один из них мог оказаться в опасности. У Мадлин неприятно засосало под ложечкой, пока Тротл уводил ее обратно в дом.