Глава 13. Неожиданные открытия
27 декабря 2016 г. в 22:09
Не хотелось ни открывать глаза, ни шевелиться, ни возвращаться в реальность, но дымчатое утреннее солнце назойливо светило прямо в лицо. Мадлин недовольно перевернулась на живот, оттягивая момент пробуждения. Кто-то аккуратно и тепло провел рукой по ее волосам, и хрупкий сон с сожалением упорхнул.
К своему удивлению Мадлин обнаружила, что лежит на Мичиганском пляже, укрытая байкерской курткой, и, лишь увидев рядом с собой сидящего на песке Тротла, вспомнила, как они здесь оказались. Он смотрел на нее сквозь очки, и на его губах светилась легкая улыбка. Мадлин приподнялась и только тут заметила, что его шерсть блестела в первых лучах солнца, а загривок и челка были ещё мокрыми и слипшимися. Даже на его футболке кое-где проступили влажные пятна.
— Привет, — улыбнулась она ему. — Ты что, купался?
— Да, — ответил он, продолжая смотреть на нее скрытым за очками, но явно довольным взглядом. — Поплавал немного, пока ты наслаждалась своим последним сном.
— Последним? — воскликнула Мадлин. — Он был единственный и такой короткий! Мы что, уснули прямо тут?
— Ну да, — пожал плечами рыжий. — Кажется, уже и так близился рассвет. В общем, подремали немного. С добрым утром, Лин, — добавил он тихо и, склонившись к девушке, прижался на мгновение своим влажным лбом к ее лбу.
Мадлин улыбнулась в ответ. Видимо, это был аналог нежного поцелуя у марсиан. Хотя от пряного земного она бы тоже не отказалась.
— Вода не очень холодная? — спросила она у Тротла.
— Немного бодрит, — признался он. — Но иначе бы я не проснулся.
— Да уж, — Мадлин тряхнула головой, понимая, что почти бессонная ночь отдается тяжестью в каждом кусочке ее тела. — Пожалуй, мне тоже не повредит освежающий заплыв…
И она решительно поднялась с земли и направилась к воде. Озеро дышало мелкими пенистыми волнами, которые словно игрушечные облачка накатывали на прибрежный хрустящий песок и растворялись в неизвестности.
— Мадлин, там правда не очень-то тепло, — с сомнением предостерег ее Тротл, вставая и неспешно следуя за ней. — И ты все же ранена.
— Кто бы говорил! — ответила девушка, бросив осуждающий взгляд на его обожженные и разбинтованные ладони.
Мадлин присела у самой кромки и опустила в воду руки. Да, Тротл прав, озеро было далеко не парным молоком, но отказываться от идеи уже не хотелось, ведь по-другому накопившуюся усталость было не изгнать. Да и от песка на всем теле тоже хотелось избавиться.
— Ну что, — сказала она, поднимаясь и осторожно снимая с себя толстовку, — будешь зрителем или поучаствуешь?
Тротл в некотором замешательстве почесал подбородок, явно не ожидав от девушки такой решимости.
— Надеюсь, ты не собираешься плавать со своей незажившей рукой, — наконец, пробормотал он, стаскивая с себя футболку и штаны.
Теперь уже Мадлин невольно замерла, оглядывая обнаженного и полумокрого марсианского мужчину. За эти дни она уже попривыкла к необычному виду этих инопланетян, но все же каждый раз, когда взгляд ее цеплялся за ту или иную их полузвериную черту, она не переставала удивляться, как такое возможно. Вот и сейчас, глядя на стройную и спортивную фигуру Тротла, у нее будто двоилось в глазах: то ли тело человека с подвижными ушами, хвостом и рыже-палевой гладкой шерстью, то ли тело зверя, напоминающее человеческое. И, тем не менее, ни марсианское происхождение, ни даже загадочные кожаные антенны ничуть не помешали им физически быть вместе.
От воспоминаний и представшей перед ней картины Мадлин невольно закусила губу и отвела глаза. Ведь всего несколько часов назад вот этот мужчина целовал ее своими тонкими горячими губами, а она, сама того не ведая, разбудила в нем потаенные и никогда не раскрывавшиеся, но такие земные инстинкты, которые не только подарили им приятные моменты страсти, но и стерли любые границы между их планетами. До вчерашнего вечера она и не задумывалась о том, что возможно между ними, а что нет. Она просто тянулась к этому марсианину, думала о нем, дышала им и боялась, что навсегда останется для него лишь незваной гостьей Чикаго, лишь давней подругой Чарли. И только удивительное стечение обстоятельств, выкроившее для них пару спокойных мгновений наедине в этом хаосе стремительных и опасных событий, дало им шанс открыться друг другу, сделать первый шаг, минуя все страхи, сомнения и неведение, и произнести такие важные слова. Что ж, пусть это рассветное утро хоть недолго будет только для них двоих.
Мадлин вздохнула и, решительно сняв с себя оставшуюся одежду и подобрав охровые волосы в высокий пучок, смело зашла в воду. Несколько торопливых шагов леденящего холода, и она окунулась в глубину, чувствуя, как перехватывает дыхание, а кровь живительно бурлит по венам. Она нащупала ногами дно и повернулась к Тротлу, который сделал небольшой заплыв вокруг нее и, отфыркиваясь, остановился рядом.
— Ну как, не окоченела? — прижав мокрые уши, шутливо спросил он.
— В самый раз, — как ни в чем не бывало ответила Мадлин, понимая, что на самом деле погорячилась со своим решением, и вода действительно казалась очень студеной. — Или ты хочешь меня погреть? — она приподняла одну бровь и поймала себя на мысли, что кокетничает с Тротлом самым откровенным образом.
Этот факт ее развеселил: она заигрывает с марсианским мышеподобным мужчиной, в особенности после того, что произошло накануне ночью. Рыжий, тем не менее, отреагировал совершенно серьезно и раскрыл свои объятия.
— Всегда пожалуйста. Прошу. Только извини, будет немного мокро.
И вот уже и он не может сдержать хитрой ухмылки сквозь свои палевые усы. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом рассмеялись легко и задорно. Мадлин сделала к нему шаг и оказалась в его руках.
— С добрым утром, Тротл, — шепнула она с улыбкой и коснулась его губ.
На мгновение он даже прикрыл глаза, наслаждаясь столь нежданными ощущениями, а после виновато вздохнул.
— Ты чего? — удивилась Мадлин, пристально вглядываясь сквозь его очки.
— Я понял, прости, — произнес он сокрушенно. — Вы по-другому приветствуете друг друга. Просто все это… так ново для меня… И я…
Тротл никак не мог подобрать нужные слова и чувствовал себя от этого не в своей тарелке. Мадлин не выдержала и улыбнулась от его наивного смущения.
— Вот глупый, — шепнула она. — Ты не должен вести себя со мной по земным правилам. Будь собой и делай только то, что хочешь.
Тротл мгновение помолчал, а потом задумчиво ответил:
— В том-то и дело, что я теперь хочу много чего, о чем имел раньше лишь смутные представления. И это меня несколько дезориентирует.
— И что же теперь делать? — спросила Мадлин, начиная ощущать растерянность, ведь в словах Тротла звучал пугающий отголосок неуверенности.
Только вот в себе или в ней?
Но уже в следующую секунду Тротл обнял ее чуть крепче, внезапно и совсем не по-земному обвивая ее стан своим гладким хвостом, будто хотел исключить любую возможность, чтобы она хоть как-то отдалилась от него.
— Что теперь делать? Идти вперед, — полувопросительно, полуутвердительно ответил он, серьезно глядя ей в глаза.
— И тебя не смущает, что у меня нет антенн? — задала свой самый волнующий вопрос Мадлин.
— Нисколько! — уверенно покачал головой Тротл. — Если тебя не смущает их наличие у меня. Как и все остальное, — уклончиво добавил он чуть тише.
— Остальное? Что именно? — напряглась Мадлин, ожидая очередного подвоха со стороны природы.
— Я же внешне не такой, как земные мужчины. Для тебя все это наверняка непривычно и странно.
От Мадлин не ускользнуло едва заметное движение его понурившихся ушей. Она невольно вздохнула, обдумывая его слова, и зарылась пальцами в его мокрый загривок.
— Непривычно и странно абсолютно все, что происходит со мной в Чикаго в эти дни, не находишь? — ответила она серьезно. — Да и для тебя я тоже не такая, как ваши марсианские женщины. Но… — и она на мгновение замолчала, колеблясь перед необходимостью сказать все до конца и страхом искреннего желания быть откровенной. — Но я здесь, с тобой, в твоих объятиях, — наконец, продолжила она, решившись. — И мне уже не важно, что внешне ты другой. Главное, что у тебя здесь.
И она прикоснулась ладонью к его груди, там, где билось его сердце.
— Я и сам не знаю, что теперь у меня там, — пробормотал Тротл, не отрываясь от ее глаз. — Какой-то окситоциново-дофаминовый взрыв…
Мадлин не удержалась от смешка.
— Ну, значит, все в порядке, — улыбнулась она.
— Значит, в порядке, — прошептал Тротл, кивнув головой, и горячо прильнул к ее губам.
На этот раз он не ждал Мадлин, его кофейные губы уже знали, что делать, следуя разбуженным инстинктам и обнаженным чувствам. От столь желанного и пьянящего поцелуя девушка провалилась в жаркое небытие и сама не заметила, как обняла его за шею и обвила ногами его торс, пока он, подхватив ее обеими руками, все крепче прижимал ее к себе хвостом под неспешные всплески обволакивающего их озера. В какой-то момент Мадлин вновь почудились жгучие гулкие вибрации, проскальзывающие между ними. Но нет, то были не прикосновения кожаных антенн, и даже не безудержная дрожь переплетенных тел. Вибрации и вовсе не были физическими, они будто сочились прямо из сознания через затуманенные полуприкрытые глаза, через смешавшееся дыхание, через покалывающие кончики пальцев и горящие вены под ритм заходящегося сердца.
Внезапно Тротл, судорожно вздохнув, с сожалением оторвался от ее губ и посмотрел куда-то сквозь нее.
— Мне еще никогда не было так досадно, — чуть хрипло пробормотал он. — Но, кажется, нам пора.
— Что? — встрепенулась встревоженная Мадлин. — Что случилось? Опасность?
И она напряженно огляделась по сторонам.
— Нет, хуже, — буркнул Тротл, выпуская ее из своих рук и разжимая объятия хвоста. — Зрители.
Мадлин, ожидавшая нападения выродков или как минимум армии наемников Лимбургера, опешила от такого внезапного заявления и с сомнением обернулась еще раз. Ее взору предстал абсолютно пустой пляж, тянущийся на несколько километров в обе стороны.
— И где они? — приподняла она брови и пытливо посмотрела на Тротла, явно недовольного и по-детски хмурящегося.
— Вон там, — между тем спокойно указал ей рыжий куда-то вдаль. — Двое рыбаков, идут в нашу сторону. У нас пара минут, пока они нас не заметили. Я стараюсь не светиться на Земле, ведь мало кто поймет, откуда у меня шерсть, хвост и все остальное.
— Но как ты их отсюда увидел? — тщетно всматривалась в горизонт Мадлин.
— Пошли, — посмеялся рыжий ее любопытству и увлек ее за руку из воды на берег. — Первый раз обнимал тебя зрячим. Напрасно, что ли?
И он указал на свои таинственные очки.
Мадлин хотела было спросить, что же все-таки произошло с его глазами, и как так получилось, что он ими почти ничего не видел. Но Тротл явно торопился. На берегу он протянул ей свою футболку и сказал:
— Вытрись, не одеваться же на мокрое тело, еще простынешь. А я в куртке поеду.
И он ловко облачился в свои штаны и байкерскую куртку. Но пока Мадлин наскоро вытиралась и натягивала чуть влажную с ночи одежду, она заметила, как неотрывно смотрел на нее замерший Тротл, как внимательно и завороженно наблюдал он за движениями ее тела, пока оно не скрылось в джинсах и толстовке. Он смущенно сглотнул и, усевшись на мотоцикл, протянул девушке шлем.
Всего лишь одна небольшая прогулка на байке ночью по пустынному пляжу так много изменила между ними, что теперь оба они не знали, куда дальше уведет их стремительное течение событий, что еще подарят им столь внезапно обретенные и удивительные межпланетные отношения. И, несмотря на невероятность всей ситуации, опасности и предстоящие трудности, сейчас хотелось прижаться друг к другу и бесконечно греться в этой нежданно нахлынувшей реальности.
Уже подъехав вместе с Мадлин к дому после покупок в местном супермаркете, Тротл заглушил двигатель и серьезно произнес:
— Послушай, могу я тебя попросить? Не говори никому о Слезе родника. Я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь знал, кроме тебя.
Мадлин слезла с мотоцикла и пристально посмотрела на Тротла.
— Ты не доверяешь своим друзьям?
— Я им доверяю больше, чем себе, — уверенно покачал головой рыжий. — Но Лимбургер охотится за нами, и если нас схватят, будет лучше, если парни ничего не будут знать. Я и тебе не хотел рассказывать… Но ты пока в безопасности, мы все сделаем, чтобы тебя никто не тронул. Самое главное сберечь кристалл, и забудь, что ты о нем знаешь! Ты ничего не видела и не слышала. Что бы ни случилось! А мы уж сами разберемся с трудностями, если они возникнут. Ты поняла меня?
И Тротл, приблизившись к девушке, сжал ее руки и пристально посмотрел ей в глаза.
— Да, конечно, — ответила растерянно Мадлин, ощущая какую-то скрытую тревогу в голосе рыжего. — Но вас же не схватят?
Тротл вздохнул и, помолчав пару мгновений, тихо ответил:
— Я не привык обманывать. Все может быть. Но пока не бери в голову.
И не давая девушке возразить, он увлек ее в дом.
Похоже, марсиане уже проснулись. Из ванной доносилось шумное фырчанье умывающегося Модо, который аккуратно сложил свою изодранную и обожженную одежду на тумбочке в прихожей. Там же Мадлин обнаружила стопку различных штанов и футболок и три комплекта стареньких, но почти не потрепанных байкерских костюмов: бело-красного, черно-серого и темно-синего с парой белых вставок.
— Ого, — усмехнулся Тротл, разглядывая ворох одежды, — похоже, здоровяк Модо откопал наши старые шмотки, которые Чарли так и не выкинула. Что ж, они нам очень пригодятся.
И он выбрал для себя кое-что из вещей и отправился в гостиную переодеться.
— Мне кто-нибудь принесёт утку? — обиженно завопил из комнаты Винни.
Мадлин не сдержала улыбку и пошла проведать своего спасителя.
Винни сидел на кровати в одних штанах и маске и угрюмо шарил по карманам своей куртки. Девушка уже перестала удивляться тому, с какой легкостью эти марсианские мужчины представали перед ней в полуобнаженном виде, и решила вовсе не обращать на это внимания. Радовало то, что Винни казался бодрым и отдохнувшим.
— Привет, — произнесла она с улыбкой. — Тебе помочь?
— А? Что? — спохватился белый и поспешно швырнул куртку себе за спину. — Извини, — более спокойно выдохнул он. — Все сегодня куда-то запропастились. Никакого уважения к героям!
И он трагично покачал головой.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мадлин. — Тебя проводить?
— Куда? — недовольно нахмурился Винни. — Меня еще рано списывать со счетов! Сам дойду! Только выгоните этого здоровяка из ванной, он там торчит уже целый час!
И белый, медленно поднявшись с кровати, пошатываясь, неровной походкой направился на разборки с другом. Мадлин вздохнула: ох уж эта геройская бравада! И она уже собралась выйти, как взгляд ее упал на брошенную куртку Винни, из внутреннего кармана которой выглядывала потрепанная фотография. Мадлин хватило пары секунд, чтобы по видневшемуся силуэту узнать свою подругу Чарли. Ее это так смутило, будто она стала невольным свидетелем чего-то очень личного, почти интимного, несмотря на то, что Винни ей все уже рассказал. Может быть, потому что в век мобильных телефонов и цифровых технологий он трепетно хранил в кармане верной боевой куртки старенькую бумажную фотографию той, кому так и не решался признаться в своих особенных чувствах?
Мадлин поспешно вышла из комнаты и присоединилась в гостиной к Тротлу, который доставал продукты из пакетов и растерянно пытался сообразить, что из этого можно было приготовить на завтрак.
— Прочь с кухни, — решительно отмела его в сторону Мадлин. — Не знаю, что у вас едят на Марсе, но я тоже неплохо готовлю. Вам сегодня нужно хорошенько подкрепиться после всех вчерашних событий. Постараюсь не мудрить.
Тротл хотел было возразить, но его прервал появившийся на пороге Модо.
— Вернулись, красавцы, — беззлобно пожурил он, натягивая поверх все еще заклеенного повязками тела старую футболку и тяжело опускаясь на ближайший стул.
— Между прочим, заботились о вашем с Винсом пропитании, — назидательно произнес Тротл, присаживаясь к столу, пока Мадлин хлопотала у плиты. — Как ты, брат?
— Выспался и слава Марсу, — вздохнул он, поморщившись от беспокоящих его ран, но уже в следующее мгновение его единственный глаз сверкнул задорным огнем. — А что, разве ночью шел дождь?
И он небрежно указал взглядом на все еще мокрый загривок Тротла.
Тот ничуть не смутился и тихо посмеялся, приглаживая слипшуюся челку.
— Искупались в озере. И не ночью, а утром.
Модо как-то загадочно кивнул и прокомментировал:
— Ага, утром купались в озере, а в супермаркет, видимо, ездили с ночи в Детройт.
Мадлин, почуяв подвох в его словах, покосилась на Тротла, а тот, в свою очередь, вопросительно воззрился на серого.
— Да ладно, брат, расслабься, — добродушно похлопал тот рыжего по плечу своей широкой ладонью. — Просто твой отъезжающий посреди ночи харлей было невозможно не услышать в этой глуши. Даже сквозь глубокий сон. Я рад, что вы поладили.
И ничуть больше не интересуясь этой темой, Модо переключился на горячую чашку ароматного кофе, которую ему поставила несколько смущенная Мадлин. Тротл взял из рук девушки вторую чашку, предназначенную ему, и на его губах промелькнула едва заметная хитринка. Он не собирался ни объяснять что-либо, ни оправдываться.
— Ну, что я пропустил? — нарисовался на кухне умытый Винни и, недолго думая, засунул нос во все разложенные пакеты. — Конечно, уже все слопали без меня! — недовольно добавил он.
Мадлин без разговоров указала ему на свободный стул за столом и поставила перед ним чашку зеленого чая. Отвечая на его скривившуюся мину, она произнесла:
— Не думаю, что при сотрясении мозга крепкий кофе уместен. Не капризничай!
И разложила по тарелкам явно проголодавшихся марсиан наскоро пожаренный омлет с тунцом и сельдереем.
Винни с аппетитом потянул носом, но потом тоскливо вздохнул и, изучив содержимое чашки, поднял свои красные глаза на друзей и сказал:
— Пока я буду пить этот волшебный целительный чай, расскажите мне, что стоит в наших планах: разорение офиса Лимбургера, разгром на молекулы расщепителя реальности, разнос на ошметки наемников и выродков, клонирование доктора Карбункула, чтобы затолкать ему в глотку все его кретинские разработки, атомный взрыв вселенной, зачистка галактики… Что угодно! Только не говорите мне, что я еще хотя бы один день должен… провести без Шарлин!
И он беспомощно вздохнул, больше не боясь своих чувств и не скрываясь.
Несколько мгновений стояла тишина.
— Ох, мама, — пробормотал, наконец, Модо, глядя на своих друзей. — Сегодня не утро, а сплошные неожиданные открытия.