«Давным-давно ходили легенды, что на земле жил народ, который был подобен богам. Их мудрость не знала границ, а ловкость и прыткость не уступали ветру. Они решали судьбы людей и сохраняли мир и порядок - были своеобразными весами того мира. Их нарекли Поднебесными за то, что за спиной у них было четыре прекрасных крыла, а место обитания - лазурное чистое небо и белые пушистые облака. Жители Альвхейма верили в них и поклонялись, словно божествам.
Но всё изменилось внезапно, в один миг. Этот стеклянный безопасный мир сломался, как и вера в несуществующих крылатых идолов.
Небо помрачнело, стало серым, переполненным запахом гари. Со святилища снизошли не прекрасные существа, а невиданные твари. Их кожа была покрыта острой чешуёй, а из пасти они извергали пламя, сжигающее всё вокруг.
Этот день в истории Альвхейма стал чёрной точкой, трагедией, которую потом записали как «Перерождение» в летописях эльфийского народа...
Время летело незаметно, а хаос продолжался. Никто не мог повергнуть огнедышащих. Надежды не было. Одна лишь смерть вокруг. И вот, настал день, когда на свете появился герой с пепельными волосами и глазами цвета моря, голубыми-преголубыми. Он привёл с собой многочисленную армию. Битва шла три долгих дня и на четвёртый ему удалось прогнать ужасных тварей далеко-далеко в подземелья...»
Хладнокровно говорила я, Королева драконов, поглаживая одного из собравшихся вокруг малышей, хотевших в очередной раз послушать одну и ту же историю, которую в своё время мне рассказывала бабушка. Они не отрывали от меня своих кислотно-зелёных глаз. Не знаю почему, но к детям я относилась особенно, мне было приятно дотрагиваться до их ещё не окрепшей чешуи, расчёсывать мягкий пух на слабых для полёта крыльях. К ним я хоть что-то чувствовала.
Меня привлекала их хрустальная доброта и искренняя улыбка, с которой они бежали ко мне в ожидании очередной истории. Но в то же время я понимала, что когда-то они станут моим оружием, чудовищами, жаждущими крови. Мне хотелось уберечь их улыбки от такой суровой участи, но я знала, что это невозможно.
С такими мыслями я прокашлялась и продолжила поучительный рассказ:
– И вы думаете, что всё так и было? Нет! Если вы ещё раз услышите эту безумную сказку эльфов, то сразу же бегите со всех сил! Не оглядывайтесь! Они не пощадят.
Я слегка повысила голос, сделав так, как при рассказе делала моя старая родственница. Хотя, я откровенно и не понимала, зачем.
Всё это лишь перекрученный миф, где присутствует совсем малая капля правды. Мы, драконы, такие же существа, как и эти ушастые, но не стоим на двух ногах, не испускаем свет. Мы никогда не развязывали войны первыми. Не пытались забрать территории силой. Наш народ всегда стремился жить спокойно, в гармонии. Но эльфы! Из-за них нам приходится теперь не жить, а выживать.
На мгновение я остановилась, стиснула покрепче зубы и произнесла:
– Но я не хочу, чтобы вы ненавидели их, мы сами виноваты, что обрели такой облик. Сами пожелали эти крылья. Это наше проклятье навеки.
Я расправила свои белые ангельские крылья, наглядно показывая малышне, из-за чего все наши мучения. Да, они были прекрасны! Идентичны с теми, что я так завораживающе описывала в сказке-легенде. Каждое белое пёрышко переливалось перламутром. Они так ярко сияли во тьме. Манили. Заставляли ощущать чувство неполноценности и желание ими владеть. Но всё же они не стоили того хаоса, что принесли в этот мир. Дети смотрели на них с восхищением, горящими глазами, а я смотрела и ничего не чувствовала. Просто знала, что так не должно быть.
– Не жалейте о том, кем вы являетесь, не переполняйте своё сердце тьмой и обидой и не пытайтесь убежать. Верьте в чудо, но лучше в себя. Война закончится. Общими усилиями мы сможем вернуться на поверхность, – на одном дыхании и с ноткой разочарования в голосе произнесла я последние слова.
Как же я красиво им врала. Война закончится? Всё будет хорошо?
Правда? Мы не похожи на людей, мы не монстры?
Нет, даже если и станем людьми, то существование с этими мерзкими тварями будет не жизнью, а пыткой. Мы не сможем забыть въевшуюся в сердце обиду. Столько наших друзей полегло из-за их алчности.
Один из малышей, Пончик, надулся и в порыве эмоций выкрикнул:
– Королева, расскажите, если мы не монстры, тогда почему все так ненавидят нас? – из глаз маленького дракончика потекли слезы. – Почему эльфийские палачи напали на мой посёлок и вырезали всех?
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это спросил, я сразу же поняла, что вопрос задал недавно спасённый с поверхности ребёнок. Его семья ослушалась наших порядков и ушла искать местечко под солнцем на земле, но для нас там его нет. Мы никого не держим. Но вот что случается, если не следовать правилам, давным-давно записанными нашими предками - неизбежная смерть.
Нам небесами запрещено ступать на землю. Как только мы оказываемся среди людей, наше проклятье начинает действовать.
И как же мне ответить этому чаду? Ответа нет...
Отчаянье в его глазах, стиснутые от злости клыки – как же мне знакомы эти чувства. Моё сердце обливалось кровью от всех ужасных деяний эльфов. Я ненавидела их, зная, что это доведёт меня до ручки.
Хоть мы и осели на дно, спрятались, замолчали, постарались исчезнуть из этого мира, они всё равно на протяжении веков продолжают убивать наших братьев и вешать их головы на стены своих домов как трофеи, а из кожи - сшивать ковры... Мы не вещи, даже не животные, но почему они не понимают этого?
Королева драконов – это не просто статус, это воля небес. Мы ничего никогда не решали.
С обликом человека и сердцем дракона я вынуждена быть заложником. Вечно блуждать в одиночестве. У меня нет чувств, я не знаю сочувствия. Моё тело изуродовано. Я никто. Середина между небом и землёй. Навечно в кандалах... Крылья – это всё, что есть у меня.
Хорошо, что в комнату вовремя зашёл СуХо. Не знаю, что бы я натворила со своими перепадами настроения. Он был сбежавшим из королевства летописцем, который не был согласен с политикой верховной семьи. Это был единственный эльф, которому я могла доверять. Он доказал свою верность, поклялся своим сердцем, что будет вечно со мной и никогда не предаст. Он мой пожизненный слуга.
Наши взгляды встретились. Ему не нужно было вслух что-то объяснять. У нас словно была мгновенная телепатия.
Он остановился и, сделав реверанс, громко заявил:
– Юные господа, я украду у вас Королеву.
Дети завопили, особенно юные леди. Все очень любили СуХо за его неземную красоту. Для них, вечно живших под землёй, эльф был как инопланетянин, спутавшейся с луны на землю.
Я поднялась и тоже откланялась.
Дети продолжали улыбаться, махая лапками. Они верили в свою «идеальную королеву», но, увы, она была не такой.
Как и думала, за этой белоснежной эльфийской улыбкой крылись огромные проблемы. Он никогда не говорил прямо.
– Госпожа, у нас... – обрывочно прохрапел рыжеволосый парень с длинными острыми ушками. Мы неслись по коридорам подземного замка. Тусклый свет фонарей освещал нам путь.
– Это связано с новыми одержимыми? – в спешке поинтересовалась я, почувствовав запах нестабильной ауры, исходящей от клеток в правом крыле.
Чем же опасны наши путешествия на поверхность? Вот и наглядный пример. На поверхности слишком многого соблазнов и многие не выдерживают удушающей жажды. Только наше проклятье работает так, что однажды поддавшийся искушению дракон навсегда теряет рассудок. Становится одержимым зверем, ничем не лучше химер, обитающих в лесах. Вот поэтому мы и бежим, стараясь не повторять ошибок прошлого.
– В четвёртом отделе начались обострения последней стадии, – приложив к вискам два пальца прокричал СуХо, – я не думаю...
– Правильно, не думай, их уже не спасти! – вскрикнула я, увидев перед собой четвёртый отдел. Из него флюидами сочилась темнота. Звериные душераздирающие крики резали слух. Мерзко, аж до мелкой дрожи. На последней стадии нам, драконам, всё равно, чье сердце мы вырвем, кого лишим жизни. Будь то вкусный сочный кролик или же ненавистный эльф, а может даже такой же как и мы - дракон. Всё равно мы видим во всём лишь ходячую трапезу.
Вот она, обратная сторона медали. Как и хотели наши предки, мы обрели крылья, но потеряли нашу человечность, так и не став Поднебесными.
Я вытащила из ножен Экскалибур и понеслась вперёд. Как обычно, на душе было пусто. Такие случаи были не редкостью. Я не чувствовала ничего - ни страха, ни сожаления. Меня ночью не мучили кошмары.
Дыхание было равномерным. Тело двигалось само. Су мне рассказывал, что такое хладнокровие ненормально, но я даже не представляла, как может быть по-другому. Меня в какой-то степени это даже увлекало.
А потом я снова смотрела в глаза детей и тело заполнялось ненавистью. Возникало горькое чувство самоотвержения.
Чем я лучше эльфов?
***
Вокруг меня как всегда была привычная обстановка: сплошной мрак, разбавленный тусклым светом свечей. Я сидела в ободранном кресле в своих покоях и потирая нахмуренный лоб, рассматривала висевшую передо мной пожелтевшую от старости карту. Она уже практически вся была перечёркана красными крестами. В Альвхейме нам не было места. А эльфы не переставали то тут, то там искать проход в наше надёжное укрытие, или, как они называют - «гнездо».
От охватившего отчаянья я улыбнулась. Стало даже прохладно.
Хоть так иди, хоть по-другому, все мы были обречены. Война была не за горами. Шанса на спасение практически не было.
Я все равно уже не попаду в Рай. Взяв небольшую стрелу со стоявшей рядом тумбочки, я размахнулась и кинула. Острее впилось в самую жирную точку карты, где большими буквами было написано «Столица».
И всё же я боялась не за себя, а за народ, который, будучи охваченным паникой, мог пойти на крайности.
«Да, мне нечего терять!», – ещё раз я убедила себя.
В это же момент дверь сзади меня заскрипела. Кто-то вошёл, разбавляя атмосферу цветочными запахами. Под его тяжёлыми шагами старая ссохшаяся древесина затрещала. Возможно, стало даже светлей. Приятней.
Певчий мужской голос забил уши. Всё, что он говорил, было одним блаженством. Хотелось слушать и слушать. Присутствие СуХо успокаивало.
– Госпожа, Вы все-таки приняли решение? – он подошёл ближе и, отложив торчащую стрелу в сторону, поставил на стол красивый фарфоровый сервиз с приятно пахнущим чаем. Зелёный с бергамотом, если я не ошибаюсь.
Я мгновенно глянула на него и не могла насмотреться. Он казался восковым. Как всегда прекрасен и идеален. Длинные шелковистые охровые пряди, завязанные драгоценной заколкой. Светлая кожа. Слегка горбатый нос и хаотично рассыпанные веснушки. Чёрные бездонные глаза.
– Да, тайная подземная библиотека эльфов - единственная наша надежда. Думаю, там мы должны найти все ответы на наши вопросы, – протянула я.
– А если Вы не найдёте то,что искали годами? Сможете ли Вы и дальше искать оправдание своим поступкам? – на одном дыхании подхватил СуХо.
Он был умным, даже слишком умным, чтобы понять. Его знания не имели границ, и любое заклинание, любая магия была этому эльфу под силу. Веским доказательством было то, что на протяжение многих лет наше скромное убежище оставалось тайным только благодаря его заклинанию невидимости. Су пришёл к нам сам. Он особо ничего не рассказывал, но внушал доверие. Я по истине была благодарна ему. Он был и есть моей единственной опорой.
Я задумалась над его словами. Порой мне казалось, что он что-то да знает, но намеренно не говорит. Будто наблюдает. Рядом с ним я чувствовала себя пятилетним ребёнком.
Но если я уже приняла решение, меня не сломать. Я не буду сожалеть. Дойду до конца.
– Если гореть, то загорая, – коротко ответила я и с решимость в глазах приложила руку к бьющемуся куску льда, который назывался сердцем. – Я лицо народа и если дам слабину сейчас, то точно обреку всех на смерть.
СуХо улыбнулся, показывая свои белоснежные зубы. Поклонившись, он упал на колено и взял мою руку. Своими нежными губами он оставил на ней влажный след от поцелуя. Настоящий Настоящий джентльмен... Мне хотелось, чтобы моё сердце застучало в это момент. Оно должно было застучать, попытаться вырваться из груди, но оно мертвым грузом стояло на месте. На душе было пусто, холодно.
– Ваш ответ прекрасен! Вы неповторима, моя королева. Моя жизнь полностью в Вашем распоряжении, – прошептал он, поправляя шёлковый воротник.
Я попыталась посмотреть на него нежно, но скорее всего это выглядело чрезмерно холодно.
– Мне это хорошо известно, мой верный слуга. Ты заслушиваешь обольщения.
Я присела на корточки и одарила его долгожданным лёгким поцелуем в сладкие губы. Мне определённо нравился этот вкус клубники, хотя прочувствовать его в полной мере я не могла.
Повеяло холодом. Нам обоим было холодно, будто мы только что сбежали из снежного королевства.
– Мне этого мало, – прошептал он.
– Мне тоже, – в ответ прошептала я, полностью отдавая контроль инстинктам.
Нас ждали незабываемые мгновения.
***
Одинокая постель. То, что было вчера, уходило с наступлением следующего дня. Никто ничего не знал, а мы делали вид, что не помнили тех прикосновений. Потом всё начиналось с начала. Кругом до следующего тандема.
Я была не против таких отношений. Моё сердце всё равно не стучало.
Но сегодня утро пахло по-иному. Я открыла глаза на поверхности, среди заснеженного леса Альвхейма. Светило яркое солнце, оно откровенно пугало меня. От одного взгляда темнело в глазах. По небу проплывали белые пушистые облака. Я была очарована поверхностью.
Моё тело ныло от леденящего снежного покрытия. Было очень холодно, но я отказывалась вставать. Если бы я только могла закончить всё тут, я бы непременно закончила. Заснуть среди этих прекрасных сугробов и больше никогда не проснутся – вот, о чем я думала. В таком случае мне бы удалось перекинуть навалившуюся на меня ответственность на чужие плечи... Но поступить я так не могла.
Грубоватый голос вдали неожиданно прокричал:
– Там кто-то есть! Живой?!
Уши заполнил стук копыт, шум трущегося металла. От приближавшихся незнакомцев несло кровью.
В голове была неразбериха, я слышала слишком много голосов. И каждый говорил о своём.
Охотники?
В этом бардаке кто-то скомандовал. Его голос напомнил мне певчий голосок Су. Эльф?
– Езжайте дальше, король не будет ждать. Я разберусь с этим.
В ответ на его пламенную речь последовало много отрицаний, крика. Похоже, он спрыгнул со своего вороного друга и направился ко мне. Его орда помчалась дальше. Они не могли пойти против его воли.
Я закрыла глаза, притворяясь спящей. Хорошо, что надежная магия СуХо сотворила мне хорошее прикрытие. Надеюсь, привлекательное. Никто ничего не должен был заподозрить. Миссия не имеет права на провал!
Я почувствовала, как незнакомец присел на корточки и своими тёплыми руками прошёлся по моей ледяной коже. От этого прикосновения тепло разошлось по всему телу. Но... цветочный запах вперемешку с алым ядом сбивал меня. Я давно не ела...
– Девушка?! – не веря своим глазам, спросил незнакомец у ветра. Пустота унесла его слова. Пальцами он спустился к шее и зажал какие-то две точки.
– Удивительно, пульса нет, но она дышит и кожа тёплая....
Вдали послышались ещё чьи-то шаги. Парень обернулся, а я на свой страх и риск приоткрыла глаза и хорошенько присмотрелась.
Незнакомец не был похож на бандита или охотника. Я бы не сказала, что он был плохим человеком. Возле меня на коленках сидел привлекательный эльф с каштановыми волосами, по цвету чем-то схожими с прядями Су, но всё же совершено другими. У него был тяжёлый взгляд. Привлекательные скулы, идеальный подбородок, серо-голубые завораживающие глаза делали его схожим с настоящим принцем.
– Так ты не ушел, СюМин, – эльф лучезарно улыбнулся, а потом снова повернулся ко мне. Я прям чувствовала, как от его пристального взгляда бегут мурашки, но я продолжала лежать неподвижно. Для меня это было вовсе не сложно.
Он встал, и судя по звуку, отряхнулся от прилипшего снега и произнёс:
– Не знаю, кто она, и с каких побуждений валяется голая в снегу, но её состояние крайне нестабильно.
Его что, больше ничего не волнует? И куда они меня тащить собираются?
Прекратить этот дешевый цирк я уже не могла, спектакль подходил к финалу. Если бы я встала и как ни в чем не бывало дала дёру, начались бы серьезные проблемы.
– Принц, хотя бы передо мной не притворяйтесь, – через слезы хохотал парень, стоявший рядом в качестве надзирателя, – Вам же просто понравилось её тело.
Принц, видимо засмущавшись, произнёс:
– Не исключено.
Понятное дело, что ему понравились мои формы. СуХо же постарался, чтобы пропорции были соответствующие.
Окончательно приняв решение, принц подхватил меня на руки и, накрыв пропитанной кровью мантией, закинул на коня. Мало того, мои руки ещё и связали жесткой бечёвкой.
От постоянного колыхания то вверх, то вниз, уже слегка тошнило. А единственный вид, что мне удавалось лицезреть, это мощная задняя часть вороного коня. Шикарно!
Чёртов СуХо не мог меня сразу же в столицу закинуть?! Надо же так издеваться. А потом рассказывает, что его преданность не знает границ. Ну да, ну да! Как увижу его, непременно запущу в него чем-нибудь.
