Поднебесные

      В этом эльфийском мире слишком светло, слишком душно. Доброта и улыбки везде, а что кроется за ними?       Я не доверяла им с самого детства. Слишком много роскоши, золота и фальши. После изнуряющей поездки меня принесли сюда, в дворец, на королевские ложи. Лепнина на стенах, атласная постель. Море красивых беловолосых служанок, постоянно крутившихся рядом. Я долгое время притворялась спящей, но даже когда попыталась по правде заснуть, то не смогла из-за постоянно сочившегося света из больших окон. Для меня всё было непривычно.       Кто-то живёт под землёй, еле сводя концы с концами, а кто-то на земле во всей этой роскоши. Где же она, справедливость? Где же всеми любимый Бог?       Зажав в кулаки окружавший меня шелк, я зажмурила глаза и закусила губы. Потом стянула одеяло к себе, свернулась в калачик, как бездомная. Попробовала изолировать себя.       Но попытка оказалась тщетной, я всё равно слышала каждый звук, каждое слово, доносящееся снаружи. Распри, слухи, пустые и бессмысленные. Столько лишнего и практически ничего полезного. Даже циркуляция крови по венам не могла ускользнуть от моего звериного слуха.       «Лишь бы Сухо появился рядом, лишь бы заговорил со мной, чтобы я не разрушала саму себя. Отвлеклась»,– тихо молилась я, продолжая ощущать голод. Было трудно сдерживаться.       Моё тело двинулось само, когда слух учуял взмах крыльев за окном. Я сбросила одеяло... Не знаю почему, но они до сих пор ничего не накинули на меня. Я была абсолютно голой. Тем не менее, меня такой вид совершено не смущал, даже устраивал, ведь в подземном царстве я никогда не носила одежды. Всё закрывало моя серебреная чешуя и белые ангельские перья.       Может, и у эльфов было принято быть одним целым с природой?       Моё внимание полностью охватил яркий блеск в правом углу комнаты, возле здоровенного деревянного комода. Из угла на меня смотрело зеркало. Не сразу, но я испугалась собственного отражения. Что это?! Белоснежная мягкая кожа и ни единого пёрышка. От моих ненавистных крыльев и след простыл. Вместо когтей – тонкие пальцы, вместо крокодильих лап – миниатюрные ножки. Лазурные длинные волосы. Человеческое лицо. Единственное, что у меня осталось неизменным – это кислотно-зеленые глаза.       Заворожённая собой, я протянула руку к холодной зеркальной поверхности и соприкоснулась с ней. Кожа покрылась мурашками. Я прислонила вторую руку и начала водить ею по отражению... С шеи и ключиц опустилась на грудь, с груди на бёдра. Вот какой меня видел Сухо. Жестоко...       За дверью послышался стук сапог. Я проигнорировала этот предупреждающий знак. Кто-то приближался, и я должна была что-то предпринять. Спрятаться, вновь претворится спящей. Но сколько можно спать? Я не стала этого делать. Пусть знают, что я очнулась. Молчание и мгновение – в этих словах много общего, как по мне. Они часто связаны между собой.       Деревянная дверь с золотыми вставками отворилась, и за ней показалось уже знакомое лицо. Что же хотел получить взамен «спасший» меня человек? Уверена, как и остальные, он видел во мне лишь выгоду. Столетний опыт.       Я молча смотрела на него, внимательно разглядывала. Он смотрел на меня, охваченную ярким дневным светом. Я купалась в этих лучах. Безжалостно привораживала его. Каждая моя оголенная часть играла с его развратным сознанием. Парень не мог и пошевелиться.       Молчание.       Я убрала мешавшую прядь за ухо и отстранилась от зеркала. Он отвёл взгляд в сторону. Мои ключицы... Принц увидел их, прислонил кулак к губам и закашлялся. Я облизала губы и медленными, но уверенными шагами начала приближаться к двери... Куда катится этот мир? Я, королева драконов, пытаюсь соблазнить своего злейшего врага, тоже надеясь на выгоду.       Когда я была уже достаточно близко, – на расстоянии вытянутой руки, – взгляд принца упал на пол, к моим ногам, и поднялся до самых глаз. Он показался мне хрупким, как стеклянный шарик. Но почему-то, подобно зеркалу, этот молодой человек привлёк моё внимание. Я протянула руку к его щеке. Она была мягкая, тёплая, а моя рука холодная.       Наши взгляды снова пересеклись. Кто же первый не выдержит и трусливо сбежит? В любой другой день я была бы уверена, что хоть вечность могу так простоять, но не сегодня. Его светлые голубые глаза поглощали меня. Я впервые струсила.... – Пожалуйста, оденься. Я привёз тебя сюда не для этого, – так тепло произнёс он и, аккуратно убрав мою руку, захлопнул дверь.       Я думала, что он, как и я, не умеет чувствовать, но ошиблась. Как только дверь плотно закрылась, он стукнул лбом об стену и, тяжело дыша, произнёс: – Да что она творит?!       А что я не так сделала?       Я ничего не поняла. Мы просто смотрели друг на друга без слов. Я ни о чем не думала, мое сердце не стучало. Всё практически как обычно.       На стуле были аккуратно сложены какие-то лохмотья. Я не сразу заметила их. Это был, по-видимому, национальный наряд этих мест. Состоял он из трёх частей: пышной юбки, легкой тонкой рубашки с длинными рукавами и расшитого разными нитями и камнями тяжелого парчового жилета.       Зачем себя так вербовать, прятать? Эльфы странные создания...       Я всё-таки натянула на себя этот расшитый сапфирами балахон, только вот неправильно. Ранее мне не приходилось носить роскошные одежды. Да и не было нужды учиться этикету.       Прибежали служанки. Они не скрывали своего смеха. Я стала посмешищем. Сборы, прическа и макияж заняли море времени. Но особенно много проблем было с обувью. Я была готова надеть эти туфельки и на голову, и даже на руки, но только не на ноги. Мне было боязно совать в эти тёмные отверстия свои драгоценные ступни, особенно, когда они только у меня появились. Но эти необразованные леди никогда не поймут этого. Мне пришлось вытерпеть их приказы.       И скажу открыто, что я довольна результатом. Как оказалось, мне шёл белоснежно белый цвет с красными вставками. Впервые я выглядела, как королева.       Когда меня оставили в полном одиночестве, я подошла к двери, открыла её. Но за ней уже никого не было. Не могу сказать, что я расстроилась, но всё же я чего-то ждала. Ну, и слава Богу. Я только с облегчением вздохнула. Опомнись, зачем тебе лишние свидетели? Ты навеки одна. Ты для всех смертельно опасный яд.       Я сжала кулачки, нахмурила брови.       Нельзя терять ни минуты. На моё удивление, прибывание здесь ограничено проклятьем. Примерно через семь ночей я не смогу сдерживать голод, сойду с ума. А пока я обязана всё хорошенько разузнать и найти вещую книгу.       Пока я шла по коридорам, вся находившаяся поблизости прислуга мне кланялась. Это возвышало меня. Впервые я получала то внимание, что мне всегда не хватало, как королеве. Но вестись на эту ложь нельзя. Я призрак. Незаметность – превыше всего.       И всё же идти и не крутить головой здесь было невозможно. Что не угол – то диковинка какая-то. Хорошо они здесь разжились. Красные бархатные ковры, огромные полотна в золотых рамках. Дорогой мрамор... Порой идёт коридор, а посередине растёт дерево, корни которого начинаются ещё на первом этаже. Странно до чёртиков, но привлекает. Замок - живой! Кажется, что у каждого портрета есть человеческие глаза, которые следят за тобой. А вид из окон на заснеженный город завораживает.       Мой взгляд упал на небольшой тёмный пустынный коридор. Почему-то именно он меня заинтересовал больше всего. Вместо стен были зеркала, а в конце располагалась громадная дверь, на которой были искусно вылепленные эльфийские фигуры в доспехах и бедный заколотый дракончик, истекающий кровью. Также там были всякие завитушки, цветочки, зверьки. От неприязни я аж поморщилась. Бездушные твари.       Меня это даже заставило напрячься. Я потеряла бдительность, а ведь меня ещё не убили только потому, что я пока что выгляжу, как они. Имею руки, ноги...       Я взялась за дверные ручки и открыла проход. – Да, отец, война уже скоро... Мои войска отыскали вход в пещеры. – эти слова донеслись до меня откуда-то из далекого мрака.       Стоя на коленях и склонив голову, принц, как доблестный рыцарь, отдавал честь великому лесному королю. Но для меня и для любого другого существа, он просто сидел посреди прекрасных ромашек.       Живя в своём замке под землёй я слышала что тронный зал лесного проявителя постоянно в движении и конкретной двери у его комнаты нет. Она нигде и одновременно везде. А все из-за его безграничной трусости...       Принц встал, отряхнулся и украдкой посмотрел на меня. В его глазах я видела лишь удивление, перемешенное со страхом раскрытой тайны. Он тут же подошёл ко мне и со серьезным лицом спросил: – Ты что-то слышала?       Я, конечно же, повертела головой, доказывая, что я тут не при чем. Но частичка его недоверия всё равно осталась со мной. Мне показалось, что парень хочет избежать лишних вопросов. И я его ни о чем не спрашивала. Просто стояла молча.       Принц с облегчением вздохнул и расплылся в вежливой улыбке, осмотрелся вокруг, добавил: – Ты меня всё больше и больше заинтересовываешь... Сюда не просто попасть.       Я наконец-то подняла глаза с пола и увидела просто сногсшибательный вид. Разве такая красота может быть внутри каменных стен? Разве эти убийцы способны создать такую ювелирную работу?       Все цвело и пахло. Посередине весеннего сада (хотя на улице была зима) рос большой старый дуб. Как странно, весь в белых цветах. Он был сердцем всего этого маленького зеленого мира. Нет, это дерево было источником жизни всех эльфов. Пока живёт и плодоносит этот дуб, эти ушастые существа будут жить и процветать. Я слышала это тоже в бабушкиных историях перед сном. Его корни спускают далеко-далеко под землю и переплетаются со всей жизнью. Это их Бог и Бог всего живого. Начальная и конечная отметка. Вокруг сплетали свои запахи в один оркестр невиданные ранее растения. Яркими окрасами созвали прекрасный импрессионизм. Птицы разных оперений парили под золотым куполом, заполняя пространство щебетанием. Тепло нагревало...       Завороженная, я и не заметила, как с моих щёк скатилась слезинка.       Но мой, так сказать, спутник вовремя вырвал меня из грёз. Он тихонько хихикнул: – У тебя первой такая реакция на королевское кладбище. Даже забавно... Здесь же нет ничего особенного.       Я развернулась к нему, вновь просканировала взглядом. Сейчас он был при всём параде, этого я не заметила в своих покоях. Парчовые зелёные одеяния, фамильные золотые серьги в форме драконов... От него больше не пахло кровью, исходил лишь лёгкий запах свежести. Он уже стал похож на принца... А я на королеву.       Я взяла его руку. Он крайне удивился этому. Накрыв своими вечно холодными пальцами его ладонь, я произнесла: – Мы начинаем ценить вещи только когда их потеряем...       И я подняла наши руки вверх, потому что знала, что сейчас произойдёт чудо. Он обязательно поверит в него и потом поверит каждому моему слову...       Я знаю, что поступаю нечестно.       На наши ладони уселась золотокрылая птичка с красным хохолком. Овух – прекрасное создание, но очень капризное. По легендам, от взмаха её крыльев появлялся огонь, и она сопровождает души погибших до Поднебесья. У неё также имелись милые продолговатые ушки. Она услышала мою звериную просьбу и прилетела на зов.       Принц удивился, не поверил своим глазам, снова посмотрел на меня. Потом осмотрелся вокруг и обрывочно спросил: – С того дня, как нашёл тебя, всё хотел спросить:«Кто ты»?       С мраморным лицо без улыбки, доброты, воодушевления, холода, серьёзности или даже враждебности я ответила: – Раэль... Неудавшаяся Поднебесная.       Отчасти это было правдой... Драконы появились на свет в результате неудачной попытки обрести белые ангельские крылья и бесконечную власть. Владеть небом. Стать Богами. Заклинание сработало не так, как ожидалось, и навечно прокляло охваченный жадностью народ.       Образовалось минутное молчание. Даже лёгкий ветерок, проносившийся мимо нас, был слышен. Правда, не знаю, откуда он здесь. Хотя, не важно.       Удивление парня неожиданно сменилось на ухмылку. Он вспомнил детские байки и с насмешкой посмотрел на меня. В его глазах читалось явное «врунишка». Он хотел дружелюбно протянуть руку, но потом понял, что наши руки и без того уже скреплены. Пернатый гость улетать и не собирался. Видно, птичке было комфортно... Такое маленькое, а наглое, как кот.       Взамен парень нашёл выход из ситуации и, подмигнув, сказал: – Я Чен, твой спаситель.       Принц засмеялся и я впервые в жизни не смогла устоять и, на своё удивление, улыбнулась ему в ответ. Искренне. – Я запомню. – Отлично! – с его лица не сходила улыбка. Он вынудил пернатого расправить крылья и взмыть с нагретого места. Наши руки были свободны, но Чен не собирался отпускать меня. Он лишь покрепче сжал мою холодную ладонь.       Черт, и когда же мне эту тайную библиотеку искать, когда у меня тут роман намечается? – А сейчас нужно кое-что проверить, – выдохнул он и потянул меня куда-то за собой. Я не стала сопротивляться.       С его лица сошла улыбка. По видимому, дело было серьезное. ***       Как же описать запах, что меня окружал? А место?       Это была хорошо спрятанная коморка, находящаяся где-то в центре столицы. Пекарня стала отличным укрытием для забав юной знати. Полумрак. Одинокие восковые свечи. Повсюду висели какие-то засушенные травы, на полках стояли заспиртованные трупы различных существ. Баночки, скляночки и всякая такая дребедень. Процветающая плесень свисала со стен. В углу стояла одинокая койка с потрёпанным клетчатым пледом, на котором я удобно расположила свою пятую точку... Подобная мрачная атмосфера была для меня удобнее, чем вся та нагроможденная роскошь и золото, скрывающее боль дворцовых стен. Я наконец-то с облегчением вздохнула, чуть-чуть расслабилась.       Два привлекательных молодых эльфа, перелистывая исписанные блокноты, о чём-то очень активно дискутировали. Конечно, я слышала их шёпот, каждое слово. Один говорил про запретные травы и что-то про ингредиенты, которые не так-то просто достать, а другой отрицал, размахивая руками. Выглядело забавно.       Верный друг принца, СюМин, развернувшись на девяносто градусов, ловко сорвал свисавшую под потолком змеиную шкурку (или не змеиную, я не вникала в подробности) и добавил её в своё снадобье, стоявшее на столе. Жидкость тут же дивным образом заискрилась, сначала стала алой, как лепестки розы, а потом плавно посинела до лазурно-голубого. Чен улыбнулся от эффекта и, посмотрев в карие глаза соратника, уверено махнул головой.       Не знаю почему, но от его оскала у меня пробежала дрожь. Что же они замышляли? Мне стоило бояться этого?       До неприличия довольный принц поднёс мне бутылёк с этой жидкостью и дал в руки. Я ещё раз посмотрела на чудо-юдо жижу и тихо спросила: – Что это ?       Я искала ответ в холодных синих глазах Чена. Мне почему-то хотелось, чтобы именно он дал мне ответ. Но молодой изобретатель СюМин не стал ждать и вмешался, опустив руку на плечо принца. – Честно говоря, из-за тебя наш господин нарушил как минимум два эльфийских закона. Если бы не он, путь в столицу был бы для тебя навеки закрыт, а ближайшей перспективой стало бы местное кладбище... – неожиданно, показавшийся на первый взгляд ненадежным и ветреным СюМин, оказался совершенно другим, поднялся в моих рейтингах. Он не шутил. Его взгляд напрягал обстановку. – Судя по моим подсчетам теплоты кожи и сердцебиению, ты уже заражена. Тебя укусили, времени осталось совсем немного.       Я в ответ лишь помотала головой. Ничего не понимаю. Осталось немного? О чем они говорят? Неужели, драконьи укусы в такой степени вредят эльфам? Для меня это было ошеломляющим открытием. Мы мало знали о проклятьи и его возникновении, а ещё меньше интересовались, как оно действует на окружение. Немного эгоистично, но так оно и есть. Мы старались не выходить из подземелья, а если и приходилось, то только ради спасения собрата за пару часов. Время здесь ограничено проклятьем.       Принц, наверное, заметил, как я потерялась в этом множестве возникнувших вопросов. Мне даже показалось, что мимика меня выдавала, но это было, конечно, маловероятно. Всё же я бесчувственная тварь, живущая в кромешной тьме.       Чен присел на колено, откинул плащ. Он сравнялся со мной взглядом и, прикасаясь своими ладонями к моим холодным щекам, заглянул в мои змеиные глаза. Перебивая увлекшегося друга-ученного, принц произнес: – Но причин для волнения нет... Эльфийские законы устарели. Они заставляют граждан бесцельно отдавать свои жизни в порывах эпидемии, – отважно, с огоньком в глазах произнёс принц, победно сжав кулак. Он был величествен. Бесстрашный революционер со своей четкой позицией. Чен привлекал своей решительность. – Я считаю, что недуги, от которых не может спасти лесная магия, мы способны излечить сами... Мы не должны бежать от проблем. Это снадобье, разработанное Сю, устраняет последствия укуса... Именно это я хотел проверить.       Мои глаза в его, его в моих. Неужели мир всё ещё отсчитывает секунды, движется? Нет, для меня он остановился. В это сложно поверить и невозможно обьяснить. Его слова... Что это такое? Глюк? Мне кажется, что когда принц прикасается к моей коже, я начинаю ощущать своё сердце.       Нет, все бесполезно, Раэль, оно не стучит, ты сама превратила его в кусочек льда и не способна растопить. Оно сделано из очень прочного и холодного льда с вкраплениям ненависти. Ты же ещё помнишь, что ненавидишь лесных хранителей больше, чем вареные брокколи? Они убили твою семью, забрали твоё счастье, вырвали сердце... – Выпей, – произнесли его сладкие губы.       Я посмотрела в бутылёк и увидела своё отражение. Красивое. Могу ли я ещё отступить, не мучать себя? А могу ли я всех предать, сдаться в липкие когти смерти? Что я вообще могу?       Я осмотрела ещё раз комнату, помолилась, посмотрела на молодых исследователей. Вспомнила дорогого Сухо, детей и проглотила яд с мыслями:«За мой народ и моих поданных!»       Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.       В глазах помрачнело, я закашлялась от передозировки токсинов. Мое сознание поднялось в сказочное Поднебесье, а потом со свистом упало в кромешный Тартар. Я увидела все свои потайные мечты и желания. Успела исповедоваться. Я прочувствовала, как напряглась каждая венка. Циркуляция крови возобновилась. В голову стукнул адреналин. Разум перешёл в автономный режим. Жажда усилилась. Я была на грани зверя. Вокруг меня лишь потенциальное мясо. Моё белоснежное тело покраснело. Заиграл румянец, стало тяжело дышать...       Противоядие работало как самый настоящий смертельный яд. Я дракон, так зачем мне лечиться от самой себя? Эти людишки играли с судьбой в смертельные партии. Ставили на кон больше, чем просто свои тушенки.       Принц склонился ко мне. Его ловкие пальцы заскользили по шеи и ключицам. Он делал это так искусно, будто специально заставлял меня страдать. Ему доставляло это море удовольствий... Принц победно улыбался.       Мой нюх чувствовал только запах его сладкой крови... Я сходила с ума... Как же манило прокусить его артерии и сполна насладиться сладчайшим алым вином.       Чен пальцами дополз до светло-голубых прядей, убрал их за уши и тихо прошептал, прикасаясь разгоряченными губами к мочке уха: – Прости, что мы использовали тебя как пробный материал... Если в скором времени ты умрешь, не вини меня.       Я не злилась на его эгоизм, во мне не заиграла гордость и меня не охватила ненависть. Марионетка навеки и останется собой, не придаст принципы. Я знала, что меня рано или поздно используют. Все они одинаковые. Но мне всё равно, что будет со мной, а вот если тронут мой народ, моих драгоценных детей, то это совершенно другое.       На мгновение мне показалось, что мы заинтересованы в одних и тех же целях. Чем-то мы похожи и это радовало.       Но нынешняя угроза заключалась совершено в другом и я не знаю, что было бы с его жизнью, если бы Бог не наградил его самосохранением. Жажда... После принятия того подозрительного снадобья, я практически была загнана в ловушку самой себя. Аппетитно пахнущий, как жареная курочка с хрустящей корочкой, шатен маячил перед глазами. Я аппетитно облизнулась, хорошо, что он не видел этого. Его уши забавно задергались. Это была причуда всех ушастых. Чувствительные продолговатые локаторы уловили звон золотых колоколов с оборонительной башни и тут же насторожились. Трагическая песня колокольни звучала для меня как стон. Кто-то молил о помощи и это уж подавно был не эльф. Всех звали на кровавый бой. Чёрные брови Чена нахмурились, он посмотрел на СюМина. Названый брат понял всё без лишних слов. Он тут же кивнул и, приложив к вискам два пальца, точно так же, как это делал Сухо, в спешке произнёс: – На этот раз пало поместье герцога Ван... Уровень опасности - «B».       Принц натянул на свои нежные руки белые перчатки и выдохнул: – Отлично... Бой будет недолгим.       У Чена был целеустремлённый взгляд и самонадеянная улыбка. Он всем своим видом показывал, что он готов и не боится. Принц был уверен, что выполнит свой долг, защитит своё уютное гнездо.       Как жаль, что он не знал, к чему приводит этот фальшивый героизм. Неужели ему каждый раз нравилось держать в руках этот чертов лук и омывать себя новой порцией чужой крови? Неужели этот на первый взгляд здравомыслящий защитник трона не понимал, к чему ведёт этот кровавый путь...?       Но чём-то эти холодные глаза завораживали. Пленили, прокалывая каждый сантиметр кожи маленькими иголочками. Это было больно, но и до сумасшествия приятно. Один взгляд – и сразу же кромешный ад... Он запретный плод в моем саду. Я теперь прекрасно понимала, почему за ним без всяких сомнений идут люди.       СюМин сбросил с себя чудаковатый докторский халат, обнажил серебристые доспехи и поплёлся за господином. Так слуга больше был похож на верный щит. Чен провёл по зеркалу своими тонкими пальцами, что-то пробубня себя под нос. Заклинание переноса, если я не ошибаюсь. Корни древа беспрекословно послушались его и раздвинулись. Все замерцало. Образ того места, куда им нужно попасть, в тот же момент отобразился в проеме. Сплошная сказка. – Но господин, мы не можем оставить её тут, – неожиданно повернувшийся на меня СюМин метнул в мою сторону недоверчивый взгляд. Мне показалось, что он понял, что меня нужно опасаться. Честно признаюсь, я и сама забыла про себя. Мне казалось, что я пустота. Отрава перевернула всё с ног на голову. Я не понимала ничего. Я не была собой и лишь подозрительный стук в моей груди был моим проводником. – Если снадобье не сработает, то тогда вся столица будет под угрозой... – предостерёг молодой учёный.       Чен тоже посмотрел на меня своими холодными и одновременно кровожадным глазами. У меня в очередной раз по коже пробежала толпа мурашек. Сердце подскочило вверх.       Принц сразу же подошёл ко мне и впился своими ловкими пальцами в моё худощавое запястье. Молча, без каких-либо объяснений, он поднял ватное тело и понёс к неизвестности. Ну и правильно, пусть она поглотит нас, не оставив и косточки. Мы умрем молча.       Тогда я и поняла, что помимо заботливого наследника, он ещё и отличный кукловод. Так просто управлял окружающими, что даже королева драконов попалась, словно крыса на сладкий кусочек сыра.       Все это последствие моей ошибки, того страшного приворотного зелья, что они дали мне. Нужно было сбежать и, может, тогда бы меня не кидало то в огонь, то в лёд. Я бы не разрывалась между небом и землёй и не чувствовала постоянную нехватку его присутствия рядом. Будто мне на шею нацепили поводок, приручили и оставалось лишь загавкать. Я могла только мечтать, чтобы он обжег мою кожу своими прикосновениями и никогда не отпускал. Мне хотелось, чтобы он насытился мной, а я им. Сердце не переставало скакать то вниз, то вверх.       Это странное вещество сотворило со мной что-то очень страшное, и это меня злило. Мне хотелось показать клыки, но душил поводок собственных чувств. «Не стучи, прошу!»       Чен громко скомандовал: – Идём!       СюМин закатил глаза и пожал плечами, никак не прокомментировав действия принца, хотя я знала, что он крайне недоволен этим решением. Меня нельзя брать на поле боя.       Я в последний раз осмотрела эту комнату. Мои ноги еле-еле шагали, постоянно переплетаясь друг с другом. Рядом с Ченом было тяжело дышать. Он ослеплял своим голубоватым блеском. Рядом с ним я ощущала запах мятной свежести.       Первым в мягком всепоглощающем пространстве пропал верный королевский страж. Его тело поглотило жидкое отражение зеркала. Мне казалось, что по ту сторону пустота. Конец. Как ни странно, у меня вспотели руки. Голова заполнилась странными вопросами, ранее никогда не возникавших в ней. Чен не мог не заметить этого, потянул за собой и его левая нога тоже погрузилась в неизвестность.       Он неожиданно обернулся ко мне и с застывшей серьёзностью произнёс, сжимая мою ладонь покрепче: – Тебе страшно? – на мгновение он ухмыльнулся, но это была тёплая ухмылка, радующая сердце и успокаивающее душу. Он пытался успокоить меня.       «Почему ты такой теплый?»       Чен не дал и шанса на ответ. Всё было предрешено. – И это хорошо, ведь за этими стенами тебя ждёт самый настоящий ужас, сплошной ад. Наш мир во всей своей красе. Но у меня хватит сил и отваги, чтобы защитить тебя, так что не волнуйся по пустякам.       «Мне не нужна защита от того, что за стеной, мне нужна защита от тебя», – промелькнуло в голове.