Квант милосердия II: Командные игроки

Зверополис, юго-восток района Сахара-сити, побережье залива Мин Райя, Белый Пляж. Местное время: 23:41 Вспышка молнии вырвала из синевато-черной ночной пелены очертания каруселей и американских горок на территории парка развлечений. То есть бывшего парка развлечений – теперь тут всё было заброшено и аттракционы мирно ржавели уже не первый год. В прежние времена тут во всю кипела жизнь, но эти самые времена давно прошли. В позднюю ночь, в проливной дождь с грозой, заброшенный парк был последним местом, в котором хотел бы оказаться любой житель Зверополиса. Но тем не менее совсем пустым его нельзя было назвать, и вовсе не потому, что в некоторых местах ещё горели огни, делая парк больше похожим на город-призрак, и не потому, что медленно вращалось чёртово колесо. Мимо входных ворот, увенчанных названием парка, составленным из покосившихся ржавых букв – «Сигейт», шёл патруль, состоящий из трёх баранов, как бы тривиально или смешно это не звучало. В последние дни парк стал пристанищем для приспешников самой большой проблемы Зверополиса – мисс Барашкис. Впрочем, секретным это убежище уже не было – никто из баранов, скрывших морды за причудливыми клоунскими масками, ещё не догадывался, что к ним уже направлялся необычный визитёр… - А она правда на зоне мозги так перегрела? – спросил один из баранов, когда патруль остановился у вторых ворот, ведущих к фуникулёру. - Кто? – ответил один из его товарищей, в жуткой маске клоуна с ирокезом. - Я про босса. - Без понятия, знаю только, что она всё ещё зуб держит на ту крольчиху, и ещё на ту фифу… забыл, как её звать… Не суть. Но пока товарищи были поглощены беседой, третий баран, в потрепанной карнавальной маске, с дробовиком наготове медленно пошёл к воротам. Что-то привлекло его внимание. Дождь лил, как из ведра, и вполне могло показаться, что ему просто померещилось, поэтому «карнавальщик» решил подойди поближе. За ним уже наблюдали… Подойдя к воротам, баран не увидел ничего, кроме толстых цепей и замка, который их скреплял. А зная, что цепи от любого сдвига громко звенят, баран был в полной уверенности, что незамеченным через ворота не пройти. Для уверенности он присмотрелся по ту сторону ворот. Никого. Впрочем, как это часто бывает в кино, смотрел он вовсе не в ту сторону. Сверху послышался звук, будто очень быстро разматывается леска на удочке. Баран рефлекторно поднял голову, но не успел он что-либо сообразить, как что-то черное с двумя оранжевыми огнями схватило его и утянуло вверх. Даже толком вскрикнуть он не успел. - Что это было? – спросил баран с ирокезом, заслышав шум у ворот. - Эй… а где Буги? – заметив пропажу товарища, спросил его напарник, поправив свою кепку и сняв с предохранителя свой пистолет-пулемет. Двое напарников медленно направились к воротам, по пути пристально вглядываясь. Буги был где-то здесь. Неожиданно что-то замаячило у ворот, но разглядеть что-либо из-за маски и дождя было сложно. Только когда патрульные подошли в упор, вспышка молнии показала им пропавшего напарника – он был без сознания, будучи подвешенным за задние лапы на железных воротах. На секунду мелькнул свет фонаря неподалеку, и снова то же самое черное в прямом смысле налетело на барана в карнавальной маске и отбросило его прямиком в стену напротив. Силы удара оказалось достаточно для глубокого нокаута. На звук удара обернулся оставшийся в одиночестве баран с дробовиком. Перед ним была газель в матово-черном костюме, такого же цвета полумаске, золотистым поясом. Предплечья тоже были золотисто-желтыми, словно полированная латунь, а на правой стороне груди красовалась белая каллиграфичная буква «Q». Впрочем, разглядеть напавшую, коей оказалась Газелле, она же Квант, баран не успел, поскольку она ринулась в атаку с быстротой молнии, что позволял новый костюм* из новой ткани и легкие бронепластины в нем. В секунду настигнув неприятеля, Газелле с ходу нанесла мощный удар локтем с разворота, от которого даже у барана помутнело в глазах. Но этим всё, естественно, не ограничилось. Выхватив у него из лап дробовик и отбросив его в сторону, Газелле добавила к предыдущему удару ещё и размашистый удар в скулу по часовой, затем последовал довольно необычный ход: газель сначала запрыгнула недругу на плечи и с силой оттолкнулась, сделав в воздухе эффектное сальто. Полностью дезориентированный баран лишь нелепо попятился назад, когда Газелле достала из-за пояса газовый пистолет. Но вместо пули, в барана прилетел крюк с тросом, который затем с силой потянуло назад, вместе с самим бараном. Короткий подлёт закончился для барана знакомством с кулаком Газелле в защитной перчатке и как итог – нокаутом для первого. Убрав пистолет с крюком в кобуру на поясе, Газелле не без удовлетворения оглядела результаты проделанной работы. Новый костюм пока что полностью себя оправдывал. Но пора было двигаться дальше – задание было повышенной важности. Благодаря отточенным навыкам в акробатике, Газелле в секунду оказалась по ту сторону следующих ворот, в большом коридоре, на другом конце которых была площадка фуникулёра. Но прежде, чем идти дальше, Газелле сначала укрылась за стойкой билетной кассы. Перед выдвижением в парк Макки Тейлор сообщил, что у входа в парк её должен ожидать новый напарник. Имя не называлось, только прозвище – Робин. «Интересно, что бы на это сказал Бен…» - с некоторой ноткой грусти подумала Газелле включая инфолинк в ухе. - Робин, приём, Квант на линии. Вы меня слышите? – едва кончились помехи в наушнике, отчеканила Газелле. - Громко и отчетливо. – ответ не заставил себя долго ждать. Газелле скептически прищурилась. Слишком уж знакомый голос… - Что у вас стряслось? - Я думала, вас проинструктировали. Джуди в плену. Параллельно с этим по коридору прямо к укрытию Газелле шел очередной часовой. Охрана у входа перестала отвечать на вызовы по рации, а это, как известно, редко предвещает что-то хорошее. - Почему бы не вызвать остальных Спартанцев? Они бы… - предложил Робин, но Газелле сразу же перебила его. - Нет. Барашкис сказала, что убьёт Джуди, если Спартанцы вмешаются. – категорично заявила она. – Всё Спартанцы, кроме Джуди – хищники, а Барашкис, как известно, так и не изменила своих убеждений. Я не прощу себе, если с нашей Джуди что-то случится. - Не переживайте, мисс Джей, мы справимся, с Джуди всё будет хорошо. – заверил Робин, со своей позиции наблюдая за приближающимся часовым. Он был совсем рядом с Газелле, так что надо было атаковать. - Стоп, что?.. – слова «мисс Джей» Газелле откровенно смутили. Настоящее имя бывшей поп-звезды Зверополиса – Альма Джей – знал только один зверь, но с ним Газелле уже долго не виделась. Впрочем, сейчас обнаружилась проблема посерьезнее – часовой заметил её. Но едва он стал наводить оружие, как сверху на него спрыгнула вторая фигура в необычном костюме. Морда союзника была скрыта шлемом, но по открытому хвосту можно было сказать, что им был гепард. Гепард мощным ударом отклонил дробовик в сторону, и пуля, дважды срикошетив, попала в фонарь за воротами. Сделав барану подсечку, Робин повалил его на спину и сразу же нокаутировал ударом задней лапы. - Можешь выходить. – выдохнул Робин. - Простите, мы знакомы? – выйдя из своего укрытия, спросила Газелле. Кроме голоса (что было весьма условно), в гепарде она не нашла ничего знакомого. Только высокотехнологичный костюм из плотной ткани свинцового-серого и, в некоторых местах, темно-оранжевого цветов, бронежилет и шлем с матово-серым стеклом, словно из игры Infinite Warfare** указывал, что Робин был из тех же кругов, что и Квант. - Полагаю, да. – ответил Робин. - Небольшое лирическое отступление: у вас классный позывной. – резко подняв лапу, прервала его Газелле. – Робин. Звучит красиво. Красивое имя. - По-моему, оно приносит удачу. Конечно, с выбором имени пришлось повозиться, но оно того стоило. Ведь всё же… - гепард сделал небольшую паузу и нажал на небольшую кнопку в районе уха, после чего стеклянное забрало шлема поднялось и задвинулось вовнутрь шлема. – Я же ваш самый большой фанат… Увиденное привело Газелле в высшую степень изумления. Ведь гепардом в боевом костюме оказался никто иной, как её лучший друг Бенджамин Когтяузер. И всё бы ничего, но с момента их последней встречи он изменился до неузнаваемости. Мало того, что из простого штабиста и специалиста по связи, он выбился непосредственно в специалисты, работающие в полевых условиях, так он… похудел. От улыбчивого пухлого диспетчера, обожающего пончики, не осталось и следа. Перед Газелле стоял высокий, стройный, поджарого телосложения гепард, который, видя изумление старой знакомой, довольно улыбался. Прямо готовый легкоатлет. - Бен? Бенджамин Когтяузер? – глаза Газелле округлились от удивления. – Это на самом деле ты? - Единственный и неповторимый. – с улыбкой, подстать Нику, ответил гепард, сняв свой шлем. - Иди ты! – по-дружески махнула лапой Газелле. – Офигеть! Да ты сбросил килограммов сто! Просто иллюстрация выражения «В идеальной форме». Ты в порядке? - Нет, это ты в порядке? Костюмчик обновила? Ух ты, плащ! – скромно улыбнулся Когтяузер, повнимательнее разглядывая новое облачение Газелле. Та, к слову, и в правду дополнила свой костюм плащом, словно герой комиксов. - Это так, мелочь. Скажи лучше, как ты это сделал? Я тебя всего четыре года не видела, и тут БАХ! – совершенно другой зверь! Давай, колись, как ты это сделал? – уже на ходу, по пути к площадке фуникулёра, оживленно спрашивала Газелле. - Как говорилось в том анекдоте, рецепт очень простой: - надев свой шлем, ответил Бен. – Занимался в усиленном режиме шесть часов в день, каждый день, все четыре года подряд. - Слушай, а куда ты пропал? Сказали, что ты уволился из полиции и ушёл в ЧВК. О тебе ни слуху, ни духу не было. - То, что уволился, правда, но в частники я не переводился. Перевёлся в другой филиал Z-Tech, пришлось, правда, из города уехать. Ну и тогда-то и начал вносить коррективы в свою жизнь. Такие дела. Извини только, что не связывался. Виноват. Газелле ответила лишь скромной улыбкой. Бенджамин всегда говорил, что хотел бы изменить свою жизнь, особенно после того, как параллельно со службой в полиции стал новым «Оракулом» в Z-Tech. И вот теперь – совершенно другой зверь. Других слов подобрать было сложно. Но когда напарники дошли до конца коридора, выяснилось, что вышла небольшая ошибка: станция для фуникулёра была этажом выше. Квант с Робином зашли с другого входа, не ведущего напрямую к цели. Зато по пути, к счастью, не обнаружилось новых врагов. Это дало время перекинуться ещё парой слов. Четыре года как-никак не общались. - Кстати, читал недавно твою книгу. – как бы между прочим обмолвился Бен. – Там много плохого про Тима Клыкадо. Не хорошо, не находишь? - Я не говорила ничего откровенно плохого. – поправила его Газелле. – Просто иногда он всё-таки раздражает. Сам по себе он неплохой парень, хороший Спартанец, но дури много. Хоть иногда и выдаёт неплохие фразочки… Увлекшиеся беседой Спартанцы уже прошли полпути до заветной станции фуникулёра, как в это же время установленная под потолком камера видеонаблюдения немножко сдвинулась. За прибывшими уже не первую минуту наблюдали. Вот только у наблюдателя был небольшой изъян – она не могла молчать и всегда хотела позлорадствовать. Вот и сейчас исключения не стало. На стене были установлены несколько небольших телевизоров, и когда Квант с Робином оказались прямо напротив них, включились сначала телевизионные помехи, а затем на экране появилась уже ставшая, к сожалению, знакомой овечка в очках и пиджачке. - У! Кто это тут у нас? Квант, кажется? Ну что ж такое, перевелись нынче хорошие звери в наших краях. Неужто ты не в курсе, что сейчас не Хэллоуин? Да и дружок у тебя не лучше. Хотя хищники на всякое горазды, уж извиняйте. Ладно, проверим, чего вы стоите и сможете ли спасти хранительницу Зверополиса. – верная своей манере, Барашкис почти сразу завела своим ядовито-противным голоском очередную злорадную речь. – Эй, дубины! У нас тут незваные гости, а что мы делаем с незваными гостями? После последней фразы открылась одна из служебных дверей чуть дальше по коридору, и из неё на встречу Спартанцам выступила целая дюжина баранов. Хорошо хоть, что эти были без масок и оружия. Но это не отменяло того, что Газелле вновь предстояло окунуться в родную стихию – в бой. Встав в боевую стойку, Газелле быстро достала из-за спины свои неизменные дубинки тонфу. - … Например, он говорил: День другой – беда всё та же. – продолжая мысль, сказала Газелле, уже подбирая себе первую цель для атаки. - Буквально сняла с языка. – улыбнулся Когтяузер, нажатием на кнопку снова сделавший стеклянное забрало шлема матовым. Попутно он достал из-за спины две металлические палки длиной чуть больше полуметра и также встал в боевую стойку. Динамика боя пошла по нарастающей с самого начала. Если проводить параллели со спортивной игрой, то первыми «счёт открыли» Спартанцы: когда двое баранов попытались вместе атаковать Газелле двумя мощными ударами наотмашь, та сперва уклонилась, после чего поймала их кулаки и потянула на себя. Итог был предсказуем: знакомство баранов с рукоятками дубинок и, как итог, глубокий нокаут. Газелле сразу поняла, что нападать по одному, как в фильмах или играх, эти болванчики не будут, поэтому надо как можно быстрее сократить численность тех, кто в строю. С этой целью она достала из кармана-гильзы несколько небольших черных шариков и с силой бросила их. Отскакивая от земли, те начали взрываться с громким хлопком и яркой белой вспышкой. Это позволило дезориентировать сразу нескольких противников, и Газелле почти без труда смогла вырубить троих баранов немногим больше чем за полминуты. Старые приёмы, такие как снэп-флеш вспышки и боевое искусство арнис работали безотказно. В воздухе только и слышались что звуки ударов в морды врагов и звяканье копыт, попавших вместо цели в подставленные под удар дубинки, жезлы или жесткие накладки на предплечьях. Бараны думали, что нападение скопом даст им преимущество, но оно нивелировалось невероятной вёрткостью и хорошей реакцией Кванта и Робина, успевавших не только отражать удары, но и наносит свои. Все боевые приемы – удары наотмашь, вертушки, фляки назад – всё было сразу же пущено в ход. Интересно, что Бен, или, если точнее, Робин, тоже «гнул свою линию». Его обступили сразу три крепких на вид барана, но герой лишь демонстративно закинул свой боевой жезл на плечо. Когда первый из недругов попытался атаковать, Робин просто сделал шаг в сторону, и кулак прошел мимо. Но затем Робин нанес сначала размашистый удар жезлом другому противнику и, провернушись на месте, словно юла, сделал мощную подсечку. Два барана из трех оказались на земле. Тогда третий достал нож. Ответом Робина стал вынутый из кармана небольшой черный шарик. Когда баран перешел в нападение, Робин сначала выбил у него из лап нож, раздавил шарик в лапе и бросил в глаза врагу его содержимое. Целая горсть толченого стекла полностью лишила барана возможности четко видеть всё вокруг. Финальным аккордом Робин сделал быстрый и неожиданный выпад: уперевшись передними лапами в пол, он сделал едва ли не колесо, мощным ударом задних лап отправив ослепленного барана в глубокий нокаут. - Видела? – не став скрывать удовлетворения результатом атаки, довольно спросил Бен. - Офигенно. – отчеканила увлеченная боем Газелле, заломив очередному противнику лапу и нокаутировав ударом дубинки по затылку. Даже в бою Газелле всегда находила момент для оценки ситуации. Но сейчас её привлекло совсем другое. Снова Когтяузер преподнёс сюрприз. Когда это он научился так драться? У Газелле был свой учитель, то бишь Джуди. Кроме того, у Когтяузера был свой неповторимый стиль, больше похожий на какое-то боевое искусство. Или даже танец – столь плавными были его движения, словно вытекающие одно из другое. Газелле же со своим стилем больше походила на боевую гимнастку. Оно и было понятно: она – мастер единоборства арнис, он – неплохой знаток капоэйры. Как бы то ни было, бой продолжался и словно не думал оканчиваться. Уловив очередной момент, Газелле взмахом плаща сначала оглушила, после чего мощным ударом локтем с разворота вырубила уже седьмого по счету барана. Попутно Когтяузер нанес жезлом несколько быстрых ударов барану по обоим бокам, за чем последовала подсечка и нокаутирующий удар прямиком в лобешник. Итог: больше дюжины противников лежало в глубоком нокауте, а каких-бы то ни было потерь со стороны Кванта и Робина не было. Но облегченно выдохнуть не получилось: из той же двери, из которой выбежали предыдущие враги, выбежали ещё трое баранов с черными бонданами, закрывающими половину морды, но у этих были пистолеты-пулемёты МР5. Когтяузер среагировал быстро и сразу же развернул противопульный щит, будучи оснащенным последней моделью экзо-скелета «Специалист». А вот то, что сделала Газелле, не ожидал, наверное, никто. Она выступила из-под прикрытия щита и резко выпрямила правую лапу. Неожиданно облаченное в перчатку копытце… сместилось в сторону, словно было не частью лапы, а конструктора. Под облачением газели обнаружился металл, а вернее – протез, в который оказалась встроена пушка. Вперёд выдвинулись две небольшие пластинки из металла, после чего из «дула» этой пушки стал пробиваться свет. После секундной зарядки раздался выстрел, сопровождаемый громким «Дууум!». Мощнейшая ударная волна буквально сдула атакующих. Глубокая отключка после приземления на пол им была гарантирована. Убедившись, что угроза устранена, Газелле опустила оружие. Все металлические детали и створки автоматически задвинулись внутрь, и правая конечность снова стала похожа на обычную газелью лапу. Вот только вечно улыбчивая Газелле стала намного серьезнее, словно демонстрация новинки была ей не в радость. - А с каких пор у тебя протез с генератором импульса? – осторожно спросил Когтяузер, убрав щит. Газелле опустила голову и молча пошла вперед, к станции фуникулёра. Когтяузер не решился что-то сказать и молча последовал за напарницей. Она молча стояла у старого ограждения и безэмоциональным взглядом смотрела куда-то вдаль, то ли на непрекращающийся ливень, то ли на волнующиеся воды залива. - Это произошло полгода назад… - сухо отсекла Газелле.

***

За полгода до этого задания Газелле в очередной раз ехала в штаб-квартиру Z-Tech. Рабочий день в полиции окончен, смену она сдала, так что теперь можно было спокойно скоротать остаток дня за очередной тренировкой. К тому же, сегодня Газелле как раз хотела тренироваться в новом костюме, над проектом которого она долго работала. Новую штаб-квартиру Z-Tech решили перенести на окраины Тропического леса, поэтому пришлось почти полтора часа потратить на путь из центра города. Дождавшись разрешающего сигнала светофора, Газелле двинула свой автомобиль вперёд. Однако доехать без происшествий не получилось. Неожиданно прямо в бок на огромной скорости влетел автомобиль марки Infiniti. Всё произошло настолько быстро, что Газелле даже не успела толком понять, что произошло. Уже позднее, в госпитале, ей показывали фотографии. Судя по тому, как сильно искорёжило оба автомобиля, сила удара была огромной. Но страшнее для Газелле была другая новость. Из-за сильнейших оскольчатых переломов правую лапу пришлось ампутировать… А в левую пришлось вставлять штифты. Как сказал врач, ушло драгоценное время, пока Газелле везли в госпиталь. Правую лапу спасти не удалось, а левая долго восстанавливалась – на первых порах было сложно нормально держать ручку. Спартанцы не меньше самой Газелле тяжело переживали такой удар судьбы. Бывшая поп-звезда, казалось, замкнулась в себе. Она почти ни с кем не говорила, из глаз пропал огонек, который, казалось, передался ей от наставницы, Джуди Хоппс. Взгляд Газелле стал холодным, пустым, безэмоциональным. Но как ни странно, рапорт на увольнение она не подала. Помог случай. Однажды в своем почтовом ящике Газелле нашла толстый конверт, подписанный Макки Тейлором. В нём руководитель проекта «Спартанец» предлагал свою помощь. В присланных файлах были проекты новейших протезов для армии. После раздумий Газелле согласилась. Протез вскоре был готов, но снова потребовалось время – на этот раз чтобы привыкнуть к новой лапе. Но когда Газелле привыкла, она снова с огнем в глазах включилась в программу тренировок, чему Джуди была несказанно рада. Но это был только первый сюрприз. Вторым было то, что протез содержал в себе очень интересную «начинку». Он не только заменил Альме потерянную лапу – он стал оружием, которое всё время было при ней. В протез встроили так называемый PEPS, сокращение от Pulse Energetic Protect System, то есть «Импульсная Энергетическая Система Защиты». На тренировках генератор импульсов отшвыривал учебные цели, словно кегли. И как заверил Тейлор, эта система была нелетальной – электрическая волна, сопровождавшая импульс, больно била по мозгам, «уговаривала» жертву прилечь и отдохнуть. Газелле осталась довольна новинкой. Квант была снова в строю. Естественно, ту поездку она не хотела вспоминать. И её можно было понять.

***

Когтяузер слушал, ни разу не перебив. Когда Газелле закончила рассказ, он всё так же молчал, опустив глаза на произвольную точку на полу. Затем он открыл забрало шлема и медленно положил лапу напарнице на плечо. - Это очень печально. А я – плохой друг, раз не знаю, чем бы поддержать. – сказал он. - Бен, твоя честность – лучше любых слов. Это первое. – повернулась к нему Газелле. – Второе: давай об этом в другой раз, сейчас важно сосредоточиться на задании. - Полагаю, есть третье? - Есть. Зови меня Альма. Если не против. - О чем речь? - Тогда вперёд. Доступ к выходу на платформу, куда раньше по канатной дороге приходили вагонетки, перекрывали ворота, управлявшиеся с поста охраны. Он был тут же. И что снова удивило Газелле, уже собиравшуюся достать свой инструмент для взлома, свой хакерский девайс был и Когтяузера. На правой лапе поверх тактической перчатки был специальный наруч с небольшим экраном. Когтяузер встал прямо на против пульта управления, нажал несколько раз на наруч и ворота открылись. - Вуаля. – отчеканил Когтяузер. - Молодцы, ребятки! Конечно, иногда я бываю слишком строга с вами, но поверьте: это всё во благо. – неожиданно заговорил динамик громкой связи где-то под потолком. - О, это так мило. – скривилась Альма. - Птенчики, воспринимайте меня как маму, которая любя выкидывает вас из гнезда. Либо вы расправите ваши крылья и полетите, либо разобьетесь и УМРЁТЕ. Когтяузер многозначительно вздохнул и покрутил пальцем у виска. - Тяжелый случай. – сказал он, выходя на платформу. Выйдя на платформу, напарники смогли увидеть, наконец, непосредственно сам парк «Морские ворота», или «Сигейт». Необычность парка была в том, что располагался он не на берегу, а чуть поодаль от него, на большой платформе, которая раньше была геологоразведочной. С берегом её соединяла канатная дорога. Сейчас, когда стояла глубокая ночь, лил проливной дождь и сверкали молнии, парк напоминал город призраков. Впереди виделись лишь огни каруселей и колеса обозрения, а когда сверкали молнии, из темноты вырисовывался только черный силуэт платформы и парка, окруженный какой-то дымкой***. Жутко, что ещё сказать. Но когда это останавливало Спартанцев? Газелле не задумываясь достала из кобуры газовый пистолет с крюком. - Готов? – отчеканила она. - После вас. – уступил Когтяузер. Нажатие на спуск – и трос змейкой устремляется в высь, пока крюк на его конце прочно не зацепится за крышу вагонетки, застывшей на канате-пути. После нажатия Альма в очередной раз устремилась вперёд и вверх. Когтяузер не отставал, только у него способ сокращения расстояния был другой. Отойдя на несколько шагов назад, он разбежался и прыгнул. Из специального ранца на спине вырывались две светло-фиолетовые реактивные струи, и двигатели малой тяги взметнули гепарда ввысь. Пролетев размашистую дугу, он приземлился прямо на крыше соседней вагонетки. - Парк ведь так и не открылся? – разбегаясь для нового прыжка по рации спросил Когтяузер. - Даже не получили разрешение. – нацеливая крюк, ответила Газелле, уже в полете продолжив: - Какой-то нефтяной магнат выкупил эту платформу, чтобы построить парк развлечений для своей дочери. Когда она умерла, он исчез, а проект так и не закончили. Новый мэр тоже не проявил интереса. - И теперь Барашкис превратила его в свою личную игровую площадку. Впереди была одна из трех промежуточных вышек, составляющих катаную дорогу. На них ставили блоки, через которые проходил сам трос, и небольшие площадки для техобслуживания. Альма в очередной раз нацелила крюк и нажала рычаг сматывания троса. Но крюк зацепился не совсем удачно, почти на самом краю платформы, поэтому когда Альма уже собиралась перемахнуть на платформу, она чуть не соскользнула вниз, в последний момент ухватившись за край. «Уй, чертики…» - успело пронестись у неё в голове, когда она опасливо посмотрела вниз. Внизу об опоры вышки разбивались одна за другой невысокие волны. В ночи воды залива Мин Райя казались чёрными, как вулканическое стекло. «Хорошо, что я не боюсь воды и высоты. – с долей иронии подумала Альма, тут же усмехнувшись. – Снова в рифму смолвила». - Извини, но мы на операции по освобождению. – сверху раздался знакомый приглушенный гул реактивных двигателей, и Когтяузер помог ей взобраться на платформу. Однако когда напарники уже подготовились двигаться дальше, он жестом скомандовал прятаться за ограждением платформы. На одной из вагонеток впереди он заметил проблеск. - Квант, осторожнее. Снайпер. – предупредил Робин. Чтобы подтвердить его слова, Альма задействовала одну из своих старых «приблуд». Несильным нажатием на висок, она включила глазной протез «Сверхзрение». Используя его и нано-экран на контактных линзах, она посмотрела туда, куда указал напрник. И вправду: в одной из вагонеток виднелся баран со снайперской винтовкой. Странно, что он не заметил оперативников раньше. - Я разберусь. – сказала Альма, потянувшись ко второй кобуре за спиной, где у неё был гранатомёт М320. - Погодь, сейчас всё улажу. – осадил Робин. Высунув из укрытия только часть головы, он не сводил взгляда с вагонетки со снайпером и нажал на другую клавишу сбоку шлема. На лобовой пластине шлема была небольшая прорезь в виде шестиугольника. Это был специальный интерфейс, позволяющий взаимодействовать с предметами в зоне видимости. Параллельно на стекло шлема высветилась прицельная сетка. Когда над вагонеткой подсветилась распределительная коробка, Робин нажал кнопку на своем наруче. Удаленно подключившись к системе управления вагонеткой, он включил ток и вызвал короткое замыкание. А поскольку из-за дождя в вагонетке было много влаги, незадачливый снайпер попал на импровизированный сеанс шоковой терапии. - Прошу. – когда угроза была ликвидирована, Робин встал в полный рост и снова совершил реактивный прыжок. Альма старалась не отставать. Фактически, преодоление этого участка свелось к повторению простых действий: Робин прыгал с вагонетки на вагонетку при помощи двигателей малой тяги, а Квант цеплялась тросом. Главное было не сорваться. Но понемногу они справлялись. Когда оставался последний рывок, или, если точнее, последняя промежуточная вышка, снова возникла проблема. На этот раз кроме снайпера были ещё двое автоматчиков. А так же заложник – один из полицейских, попавших в засаду в городе, гиена. - Вижу заложника. – чтобы подобраться к платформе незаметно, Робин выключил реактивную тягу и достал свой крюкометательный пистолет. – Я разберусь. - Полегче, солдатик. Тут нужна командная работа. – ответила Альма. – Я отвлекаю снайпера, на тебе – двое болванов. - Дельный план. Сняв с предохранителя пистолет-кошку, Альма одновременно достала устройство удаленного взлома. На платформе стоял электромотор системы управления канатами канатной дороги. Если бы удалось как-то его включить, можно было отвлечь снайпера или одного из стрелков. К счастью, «Сверхзрение» помогло быстро найти распределительную коробку с пультом управления, и устройство УВ показало активную отметку. Кивнув напарнику, Альма нажала на кнопку. Старый электромотор ожил, но вместо исправной работы стал грозно жужжать и шипеть. Естественно, это не могло не привлечь внимания снайпера на другой стороне вышки. Он дал товарищам команду сторожить заложника, а сам пошел к источнику шума. Одновременно Квант при помощи крюка уже подтянулась к платформе и теперь удерживалась на самом краю в положении виса. Из-за ограждения снайпер её не увидел, за что и поплатился: как только он оказался в зоне досягаемости, Квант молниеносно перескочила через ограждение и повалила снайпера на спину, вырубив мощным ударом лба. А когда двое автоматчиков поняли, что произошло, Робин перелетел через ограждение, вырубил одного ударом жезла наотмашь, запрыгнул на плечи второму и с силой грохнул об пол. Готово. Три цели устранены, заложник в безопасности. - Проще простого. – убирая за спину жезл, выдохнул гепард. - Это ещё не всё. Не теряй сосредоточенности. – напомнила Квант. Но пока Робин был занят освобождением заложника, с платформы фуникулёра в самом парке за ними снова наблюдали, но уже воочию. К ограждениям неспешно шла мисс Барашкис, как всегда в своем новом «костюмчике»: черной юбке, иссиня-лиловом слегка потрепанном пиджаке с неизменной лилией в петлице. А с собой она несла немалых размеров (как минимум в два раза больше неё самой) гранатомёт РПГ-7. - Раньше было проще. Я пытаюсь дискредитировать хищников. Либо же что-нибудь взрываю. Появляется эта ушастая. – тяжело выдыхая под тяжестью своей «реактивной» ноши, говорила овечка сама с собой. – И так, пока не надоест. - Они напали на нас из засады. Мы их не заметили. – в то же самое время рассказывал гиена-полицейский, пока Робин заканчивал распутывать веревку, которой были связаны его лапы. – Не знаю, что они задумали, но теперь Джуди и ещё несколько наших в беде. Их держат где-то в парке. - Постойте-ка. – вмешалась Альма. – Я до последнего не хотела верить, но хочу последний раз переспросить: какой-то психопатке удалось взять в плен лидера Спартанцев? - Никогда не посмею врать, мисс Газелле. Но Джуди была без её оснащения, а у них был фактор внезапности. Так что, к сожалению, вышло то, что вышло. - Не волнуйтесь, мы спасём её. – размотав, наконец, веревку, заверил Когтяузер. Барашкис же продолжала сверлить вышку полным удручения взглядом. - А вы, болваны, портите мне веселье. ПОРТИТЕ ВЕСЕЛЬЕ! – прошипела она и прильнула к прицелу. – Мне не смешно! И последовало нажатие на спусковой крючок. С громким хлопком реактивная граната вылетела из ствола, и, когда она пролетела несколько метров, включился уже реактивный двигатель. Смертельный подарок с пронзительным свистом и шипением полетел в цель. Когда Альма подняла голову, она увидела только что-то быстро приближающееся, за которым остается след от огня и белесый шлейф. - Робин, РПГ! – заметив приближение ракеты, выпалила Альма, взбираясь на ограждение. - Вижу! – отсек Когтяузер, прижав к себе спасенного офицера. За секунду до попадания ракеты он включил двигатели малой тяги и вместе со спасенным взмыл вверх. Реактивная граната попала не в саму вышку, а в её середину. И даже несмотря на то, что в таких гранатах взрывчатки было не так уж много, взрыв вышел весьма громкий. Всю центральную секцию вышки охватил огненный шар, сама вышка заходила ходуном, а вместе с ней – и вагонетки на тросах. Когда вышка стала кренится, Квант поняла, что придется прыгать. Порвался трос, вагонетки одна за другой стали падать в воду. Охваченная огнем вышка наклонилась на бок и тоже стала падать в ночные воды залива. Взявшись за края своего плаща, Альма прыгнула вперёд чуть ли не рыбкой. Пролетев метра два, она включила встроенные в перчатки шокеры. Она не собиралась сегодня купаться, поэтому на всякий случай приготовила план В. Как только электрический ток коснулся ткани плаща, она мгновенно отвердела, словно пропитанное водой полотнище на морозе. Плащ в мгновение ока приобрел форму треугольника, и Альма бесшумно спланировала на нем, как на дельтаплане. Поврежденная вышка с большим всплеском рухнула в воду, когда газель мягко приземлилась на опору вышки, но уже на территории парка. Уже когда под лапами оказалась твердая поверхность, она убрала электроды от плаща, и тот снова стал похож на обычный тканевый плащ. Оглянувшись и бросив последний взгляд на тонущие обломки вышки, Альма облегченно вздохнула. Как говорилось в том сериале, чуть зад не подпалили… - Квант? Ты в порядке? – в инфолинке послышался обеспокоенный голос Робина. - Всё нормально, просто пара царапин. – заверила Квант. – Как заложник? - Напуган, но всё будет хорошо. Он говорил о заложниках в парке. - Мда уж, не особо радует… Где ты? - В парке. Найди меня по своему сигналу. Я слышал о твоем протезе «Ретиноу-хау», поставь маркер на своем глазном экране. - Нет. Я заберусь повыше и просканирую зону, поищу заложников. А ты найди мисс Барашкис. Квант, отбой. Закончив сеанс связи, Альма снова достала тросовый пистолет и выстрелила им вверх, на техническую платформу. Что и говорить, ночь обещала быть насыщенной на разные неожиданности. Но в данной ситуации это казалось вполне нормальным…

*****

Представляем читателю отрывки из автобиографии Газелле «Из эстрады в органы или Записки одной Посвящённой», где рассказано об одном из эпизодов её деятельности в составе Спартанской лиги.

III

      С того момента, когда я решила, что правильно поступила, оставив карьеру певицы, до того, как я попала в ряды Спартанцев (ныне Спартанская семья), прошло примерно три месяца. А после той истории в военном музее в Сахара-Сити обнулился последний процент моих сомнений в выбранном пути. В обычной жизни я была полицейской, а если всплывала проблема посерьёзнее – становилась Квантом.       Мне часто говорили: «Всё меняется, ничто не остается неизменным». И с недавних пор я стала подумывать о новом костюме. Служба в рядах Z-Tech в определенном плане развязала мне лапы. Мой первый костюм создавался, как я тогда говорила, с военным уклоном. Всё-таки у нас спецгруппа, а не шабутной профсоюз. Но в конечном итоге я решилась на обновку гардероба.       Прозвище у меня уже было – Квант. Его-то менять мне не слишком хотелось. Если говорить проще, то в физике квантом называется определенная порция энергии. Мало кто знает, но я когда-то весьма увлекалась наукой. Можно даже сказать, была «ботаником». Но когда началась моя карьера, стало как-то не до этого. Трудно поверить, но даже посмотреть документалку на канале «Дискавери» для меня стало большой редкостью.       Однако, я отвлеклась. Джуди пришлось уговаривать, но в конечном итоге она согласилась кое-в-чём помогать, когда я создавала проект нового костюма. Как-никак я собиралась этим отдать дань классическим супергеройским костюмам. И прежде, чем читатель начнет крутить пальцем у виска, скажу: никаких надштанных трусов! У меня нестандартное мышление, но я ещё не спятила.       А если говорить серьёзно, то костюм героя – такая вещь, о которой не всякий задумывается. Во время проработки проекта пришлось повозиться, много всего учесть. Например, костюм должен быть плотным, как доспехи, или гибким, чтобы не сковывать движений? Нужна ли маска, и какая именно? И не сделают ли меня слишком хорошей мишенью яркие цвета?       В конечном итоге я отдала предпочтение подвижности. Новая ткань из переплетающихся слоев кевлара и номлекса обеспечила достаточную гибкость а также позволяла мне двигаться с нужным проворством. Трудно поверить, но я даже плащ включила в костюм. Первое время, конечно, спотыкалась и запутывалась, но потом наловчилась.       А вот с маской пришлось повозиться побольше. Рога не давали мне возможности носить что-то типа шлема, поэтому пришлось делать по-другому. Я, вообще-то, личность открытая, меня все знают, но отказываться от стильной маски я не стала. Поначалу я крепила маску при помощи застежки, смыкающейся на затылке. Маска закрывала лоб, большую часть головы и виски. Однако проблема оказалась даже не в этом. Застежка едва не стоила мне жизни во время моего первого задания в новом костюме: кугуар из банды Блэкхарда вцепился в маску и потянул её вниз, так что я почти перестала видеть. Я не люблю хвастаться, но тогда меня спасла только моя реакция. В конечном итоге я смогла сорвать маску и отправила того отморозка пускать слюни в пол. Но от застежки пришлось отказаться, после этого я стала прикреплять маску особым составом, которым театральные актеры обычно прикрепляют фальшивые усы и бороды. Таким образом я стала первым Спартанцем со столь необычным амплуа.