Лесные сумраки

На распутье Кромвель счёл довольно занимательным то, что камень, с которого совсем недавно их чихвостил ворон, являлся проигнорированным посланием, однако спутница, по его меркам, была поражена этим чрезмерно. А дело в том, что Лазурит лишь сейчас обнаружила повреждения земного минерала неизвестного ей вида. Ляпис положила ладонь на его глубокие шрамы, а затем, упав на колени, крепко его обняла. Кромвель не понимал такого рода сентиментальностей, но даже ему стало не по себе, когда он попытался вообразить, на какие переживания при данных обстоятельствах способна и без того сверх меры экзотичная взбалмошная леди, носящая битое украшение на своей бесстыдно оголённой спине. Ляпис заговорила: — Вы ведь знаете, что я всего лишь твёрдая проекция лазурита. Оливер невольно кивнул, решив, что сейчас уместней молчать. — Когда наши тела серьёзно повреждены, мы избавляемся от своей физической формы и уходим вглубь наших камней, чтобы регенерировать. — Она смотрела на камень, а в её глазах отражались причудливые символы. — Мой самоцвет повредили как раз во время регенерации, и теперь я не могу летать. Представляете, что будет с ним, когда он придёт в себя? — Понятия не имею. Будет инвалидом? — Предположил Оливер, и поникшая Ляпис поднялась, не отрывая ладоней от собрата. — Нет. Он будет монстром. *** Пилар почувствовала, что начинает мёрзнуть, и спохватилась. Она суетливо надела на себя ритуальное облачение, а потом решила, что карту стоит перетянуть, а то вдруг на прогнозе сказалось нарушение ритуала. Когда гадалка с досадой обнаружила значение, путешественники очутились совсем рядом. Восьмёрка жезлов — Как говорит Рэй Бредбери: «Если рядишься в мертвецов и играешь среди них, то рано или поздно ты к ним присоединишься. Если разыгрываешь из себя призрака — ты им станешь». — Громко продекламировала Ляпис, пытаясь развеселить помрачневшего Оливера. Кромвель её не понял, но благозвучие фамилии автора, как и сама цитата, пришлись ему по вкусу. Он добродушно обнял плечи спутницы, однако это напомнило ему недавнюю сцену на распутье, и он быстро дистанцировался, косясь на её камень. «А ведь это лишь малая часть того, что мне стоило бы о ней знать,» — размышлял он, — «Чёрт побери! Я даже не знаю, как она чувствует этот снег у себя под ногами!» — Это цитата? — Внезапно спросила Лазурит. — Да, по своей форме это цитата. — Оливер попытался собраться с мыслями, ведь им предстояло пройти мимо ряженой в меха мумии и занимавшейся своими тёмными делишками смуглой ведьмы, откровенностью наряда с лихвой перещеголявшей Лазурит. Железнобокий впервые в жизни увидел настоящую ведьму, и, вопреки представлениям о самом себе, он просто прошёл мимо, грозно сверкая на нечисть протекторским взглядом, заслоняя спутницу и мысленной считалочкой выбирая предпочтительное для такой ситуации оружие. К счастью, Ляпис не выказала никакого желания знакомиться с чудаковатой парочкой. Пилар же сверила офицера демонстративно пренебрежительным взглядом, а затем небрежно поправила свою накидку, опасно навострив соски. К счастью всех миров, это быстротечное столкновение обошлось без жертв.