* * *
— Рейнбоу Дэш, яблоком тя по лбу, ты куды вляпалась? — прошипела Эпплджек на уроке математики, когда заняла место рядом с подругой на заднем ряду. Рейнбоу оторвалась от рассеянного чирканья в тетрадке; вторая её рука как-то неосознанно метнулась к фингалу под глазом. — А... ну... типа... — Ток не ври. — Чтоб тебя! — Рейнбоу вздохнула, отложила карандаш и поглядела Эпплджек в глаза. — Ладно, просто... мы с Сансет вроде как... капельку подрались. — Капельку подрались?! — выпалила Эпплджек. Рейнбоу быстро заткнула ей рот, внутренне радуясь, что учитель ещё не пришел. — Блин, ЭйДжей, давай ещё всей школе растрепи. Эпплджек отодвинула руку. — Прости, прости. Эт я перегнула. Какого ж чёрта вы двое не поделили? Она разве в субботу не двинула Флаттершай помогать? — глаза Эпплджек округлились от ужаса; Рейнбоу только и догадывалась, какие жуткие картины мелькают сейчас у неё в голове. — Не говори, шо Сансет чёт натворила! — Нет, — она рассеяла заблуждения подруги коротким взмахом руки. Та все ещё болела и плохо её слушалась — как и почти всё остальное тело. — Нет, на этот раз ничё такого. Рейнбоу осела на стуле, лицо её сразу помрачнело и растеряло привычный задор. — Это... это из-за меня всё... ну, в основном. — Эт в смысле? — Эпплджек наклонила голову. Рейнбоу глубоко вдохнула, потом выдохнула так медленно, как только могла: с чего бы начать? Её грыз стыд за то, что привело к драке в парке, грыз с самого конца девятого класса. Но она отметала этот стыд и хоронила его где-то в уголках памяти, с головой отдавшись спорту и вылазкам на природу. Прямо как Флаттершай. До тех пор, пока слова Сансет не выдрали наружу все чувства и воспоминания. Теперь же Рейнбоу — с великой виной и болью, — признавала, что та была права. — Я встретила Сансет в парке, и она говорила... всякое, — она нервно затеребила карандаш. — Говорила правду, на деле-то, и... я психанула. Реально психанула. Ну и вот, вмазала ей, а дальше ничего не помню — колошматим друг друга, и только. — Ты затеяла драку, поверить не могу, — закрыв лицо рукой, простонала Эпплджек. — А не, могу, забей. Но все-таки, шо она сказала такое, штоб тя так взвинтило и ты ей врезала? Что бы Рейнбоу ни собиралась ответить, слова её потонули в звоне, возвестившем начало урока. Когда вошёл учитель и начал писать что-то на доске, она понизила голос до едва различимого шёпота, вынуждая Эпплджек наклониться ближе. — Она... ну... она напомнила, что... чё б она ни делала Флаттершай, я не особо-то лучше её самой, ведь всё время стояла в стороне. — Ну, сахарок, я... — Эпплджек лихорадочно закусила губу, отведя взгляд в куда-то угол. — Да забей. Я ж не дура, понимаю, что она права, — спортсменка подавила вздох; может, именно поэтому она буквально ослепла от ярости, когда напала? Услышать, что ты плохая подруга, — одно дело, но услышать это от Сансет Шиммер... и жестоко, и обидно. — Дэш, никто из нас в то время особо с другими не ладил. Мы прост разбежались, нам бы собраться да обсудить, а мы упёрлись, как бараны. Не обессудь, мы все бросили Флаттершай болтаться на ветру. Я этим не хвастаю, но не думай, что только ты тут оступилась. Рейнбоу осторожно стерла слезинку. И откуда только та взялась? — Все равно, я должна была рядом быть. Я её с первого класса знаю, мы почти сестры. А тут взяла и тупо забила на неё. Сансет права, кошмар из меня, а не подруга. — Вовсе нет, Дэш, — Эпплджек положила руку ей на колено и сочувственно улыбнулась. — Прекрасная ты подруга. Ты ж вернулась, верно? И сделала ради неё всё, шо можно. По мне, ток хорошие подруги так поступают. «Тупые глаза, чё намокли-то». Рейнбоу снова утёрла их тыльной стороной ладони. — Спасибо, ЭйДжей. Ты тоже клёвая. — Пасиб, сахарок. Так, эм, не поведаешь про свои похождения? — Ну... — Дэш, Эппл, — напомнил о своём присутствии мистер Квантум, — вы этим утром неприлично болтливы. Быть может, продемонстрируете нам решение на доске? Обе девушки тупо уставились на длинное алгебраическое уравнение перед ними. Рейнбоу тревожно кашлянула. — Есть мысли? — спросила она Эпплджек, двигая только уголком рта. — Не-а.* * *
Впервые в жизни Сансет с охотой уселась за один стол с девчонками. Рейнбоу блеснула понимающей улыбкой, когда она заняла место между Пинки и Твайлайт. Рэрити окинула взглядом сперва одну, затем другую, сравнивая их синяки. Сансет так буквально и видела: вот вертятся шестеренки у неё в мозгах, вот вспыхивает лампочка над головой — когда Рэрити ткнула пальцами в обеих и объявила: — Вы всё-таки того, да? — Что «того»? — ахнула Флаттершай. — Так вот как вы поранились? Подрались? — А чего удивляться-то? — Пинки куснула морковку. — То есть ты не удивлена? — Рэрити недоверчиво покосилась на неё. Пинки закатила глаза так, будто поясняла очевиднейшую вещь на свете. — Сансет задира-хулиганка — ну, была ею, — а Рейнбоу суровая атлетка. Ежу понятно, что если они ещё не общаются, то единственный способ поладить и завоевать уважение друг дружки — это побороться на кулачках, один на один, пф-ф. — Ну, «один на один» вышло не особо, — произнесла Сансет. — К нам пожаловали нежданные гости. — Ого, вот это поворот! — глаза Пинки расширились от интереса. — Я б не отказалась послушать! — Да, — кивнула Рэрити, — в деталях, будьте добры. Сансет поглядела на Рейнбоу — та просто кивнула в знак согласия. — Ну, после того, как я кое-что сморозила, отчего Рейнбоу немного рассердилась, в дело пошли кулаки, — Сансет указала на пластырь, до сих пор прилепленный на нос. — Как видите, обменялись парочкой славных тумаков. — Постой, всё ведь было по-честному, да? — уточнила Рэрити. — Честнее не бывает, — огрызнулась Сансет. — По крайней мере, до тех пор, пока не заявилась Гильда с прихвостнями...* * *
Сансет дернулась вправо и перехватила руку обрушившегося на неё Фарта. И, развернувшись, со всей силы толкнула его в сторону несущегося Гири. Тот поскользнулся, пытаясь затормозить, но слишком поздно — парни врезались друг в друга и рухнули на землю. Но только на мгновение — оба проворно поднялись на ноги. Фарт вновь бросился на неё, намереваясь сшибить, покуда Гиря заходил сбоку. Худо дело — окружают, но сдаваться без боя Сансет не собиралась. Она вскинула ногу — каблук врезался карлику в грудь и выбил весь дух. Но в свою очередь не медлил челкарь: кулак мелькнул у неё перед лицом, и, перевернувшись, она кубарем полетела на землю; щека саднила. Только девушка попыталась привстать, как новый удар ухнул ей по затылку и вбил в пыльную землю. Перед глазами плясали звезды, зернистая горечь песка смешалась во рту с железным привкусом крови. Сансет сплюнула и провела языком по зубам — все целы, к счастью. — Ладненько, — рыкнула она. — Будет вам по-грязному. Зачерпнув горсть земли, она прыжком вскочила на ноги, повернулась и метнула ком прямо в Гирю. Атака оказалась неожиданно успешной: грязь угодила ему прямо в глаза, и он с болезненными завываниями попытался её оттереть. Сансет сиганула вперед и, высоко вскинув ногу, со всего набранного разгону заехала дылде в челюсть. Раздался страшный звук — клацнули его зубы, — и он грохнулся оземь, едва сумев вдохнуть и схватившись за челюсть. Времени на передышку не было — не с новым натиском Фарта, мчащегося на неё с занесённым кулаком. Она ухватилась за его руку в прыжке, а потом цапнула другую; девушка и парень застыли на месте, покуда каждый из них пытался пережать противника. Он пнул её в живот, и Сансет показалось, что из неё вышибло дух. Глаза расширились; она пыталась вдохнуть, но только разевала рот, как задыхающаяся рыба. Она упала на землю, закрывая живот, в попытке глотнуть воздуха. Другой пинок — в бок — заставил её вскрикнуть от боли: удар попал в совсем свежую рану. Мысли об унижении и разгроме заплясали в голове, когда она, взглянув наверх, увидела Фарта: тот возвышался над ней и уже занёс ногу, намереваясь вогнать подошву в лицо. Она вскинула руки, схватилась за устремившийся вниз ботинок и едва остановила его в паре сантиметров от цели. Кисти напряглись, удерживая вес, — тело ещё не оклемалось после последнего удара. — Отвянь, имбецил! Боковым зрением Сансет заметила Рейнбоу: ударом плеча та сшибла Фарта на землю, давая время перекатиться на живот и утвердиться на ногах. Девушки обменялись секундными взглядами, между ними повисла безмолвная благодарность. Позади спортсменки неподвижно валялся на земле Баскет, а Гильда как раз поднималась на ноги — из носа у неё струилась кровь. — Да у тебя прям страсть портить лица, я гляжу? — утирая собственную кровь, спросила Сансет. Рейнбоу молча пожала плечами в ответ, вновь поднимая кулаки, — Фарт и Гильда приближались...* * *
— Секунду, — подняла руку Рэрити. — Это что за персонаж такой — Гильда? Вы её уже несколько раз помянули. Сансет, с досадой на лице, побарабанила пальцами о столешницу. — Она подельница Рейнбоу по банде. — ЧТО?! — разом вскрикнули Рэрити, Флаттершай и Эпплджек, а Пинки фонтаном выплюнула молоко через весь стол, забрызгав спортсменке лицо. — Упс, прости. — Когда и как тебя занесло в банду, Рейнбоу Дэш? — зашипела Рэрити. Все взгляды обратились к ней. Та беспокойно подтянула резинку на хвостике. — Где-то с начала десятого класса, после того как я подумала... ну, знаете, типа что мы больше не друзья. Понятия не имею, как оно вышло. Просто как-то раз наткнулась на Гильду в торговом центре, ну мы и стали зависать. — И когда, позволь спросить, ты собиралась нам рассказать? — Никогда! Я оттуда свалила с год назад. Ноги моей там больше не будет, — с жаром открестилась Рейнбоу. — Я в мыслях не держала, что снова с ними столкнусь. И вообще, не ваше это дело, — она надулась, откинувшись на стуле, и отвела взгляд. — Рейнбоу... — выражение лица Рэрити смягчилось. — Я молчу, и точка, — ответила та кисло. — Да и Сансет, небось, всё равно сама все расскажет. Всеобщее внимание вернулось к Сансет, которая всё точно так же барабанила кончиками пальцев по столу. Она открыто поглядела на них в ответ, недовольно скривив губы. — О, — Рэрити издала короткий нервный смешок. — Мы тебя перебили... прости. — Мне продолжать? — сухо спросила Сансет. — Да, конечно.* * *
Сансет встряхнулась, избавляясь от усталости, хоть живот и болел от недавнего пинка. Они с Рейнбоу встали спина к спине. Гильда уже подбиралась к ним со звериным оскалом на лице; Фарт, должно быть, заходил с другой стороны. Сансет знала, что держится на чистой ярости, но чтоб тебя избила парочка гавриков — ещё чего! Пару раз коротко вдохнув и выдохнув, она приготовилась к следующему раунду как раз тогда, когда Гильда оказалась вплотную. Сансет начала с того, что выбросила вперед кулак — но пацанка тут же блокировала его рукой и ударила второй в ответ. Сансет нырнула вниз — как раз вовремя; Рейнбоу вскинула ногу выше головы и врезала Гильде прямо по щеке. Пока та отшатнулась назад, Сансет развернулась и встретила Фарта, ещё не пришедшего в себя от недавнего удара Рейнбоу, апперкотом. Парень рухнул на колени, и она вырубила его ударом ребра ладони по затылку. Повернувшись обратно, она проследила взгляд Рейнбоу, сосредоточенный на Гильде, — та поражённо потирала скулу. — Вот и осталась одна, — усмехнулась Сансет; у неё, похоже, открылось третье дыхание. — Смотрю, ты гонору прибавила, овца, — Гильда сплюнула и выпрямилась — всё ещё с дерзкой ухмылочкой. — Уверена, что не хочешь в нашу команду? — Не-а. Не хочу испачкаться об уличное дерьмо вроде вас. — Ещё б, куда там дальше пачкаться-то, — тихо пробормотала Рейнбоу. Сансет пропустила её слова мимо ушей и продолжала неотрывно глядеть на Гильду, чья ухмылка наконец превратилась в хмурую гримасу. — Лады, овца, ща проверим, чё ты стоишь. Скорость, с какой она двигалась, застала врасплох обеих девчонок. Гильда сократила расстояние в пару коротких прыжков и почти лупанула Рейнбоу в бок носком ботинка. Та успела встретить этот удар рукой, но Гильда уже нанесла следующий — кулаком, саданув под дых, и отшвырнула её на пару шагов. А потом повернулась к Сансет с намерением пустить в ход ногу. Ожидая такой же атаки, Сансет прикрыла бок — и была вознаграждена могучим пинком в голову. Она свалилась на землю; в ушах зазвенело тонко и остро, и весь мир будто потонул в перезвоне. Нового удара не последовало. Сансет привстала на четвереньки и оглянулась: Гильда и Рейнбоу осыпали друг друга градом лихих ударов и, время от времени, пинков. Сансет с усилием поднялась на ноги и потрясла головой, но от пронзительного звона это её не избавило. Она, впрочем, приказала себе плюнуть на него и вновь ринулась в бой — не оставлять же всю славу Рейнбоу. Как раз когда Рейнбоу отразила умелый замах Гильды, Сансет зашла сбоку и врезала той по скуле кулаком. Грязный приём? Да. Стыдно ей от этого? Ну вот, ещё чего. Похоже, Рейнбоу считала так же — судя по полуулыбке и одобрительному кивку. А потом обе они вновь сосредоточились на Гильде — та шевелила губами, лопоча что-то, но для Сансет это звучало неразборчивым бормотанием. Гильда метнулась вперед, пригнувшись, и в подкате сбила Рейнбоу. Сансет отреагировала быстрее и подпрыгнула, пропуская её под собой, а приземлившись, тотчас же пнула её куда-то в поясницу. Гильда зашаталась, и Сансет вновь лягнула её в голову. «Сладкая месть». Гильда, совсем как Дэш, потеряла всего пару секунд, а затем прыжком утвердилась на своих двоих. Она снова ринулась в атаку: хищный убийственный взгляд, согнутые пальцы — как когти. Она вогнала Сансет, закрывшейся рукой, ногти в предплечье и сразу же цапнула во вторую руку. И пока девушка изо всех сил вырывалась из железной хватки, Гильда отвела голову назад и врезала лбом в чужой лоб. Из глаз посыпались искры, а череп будто сморщился, давя на мозг похуже иной мигрени. И отсутствие ясного мышления — единственное оправдание тому, что Сансет предприняла следом. Она дёрнула вцепившуюся Гильду на себя, выставив вперёд голову так же, как до того — противница, и протаранила её лбом в ответ. Хватка на запястьях мгновенно исчезла, и Сансет сжала виски обеими ладонями, пытаясь прогнать пульсирующую боль. Она чуть-чуть приоткрыла глаза, всё ещё опасаясь Гильды. Но та и сама держалась за голову, качаясь на одном месте. Сансет было моргнула, а мигом позже в лицо Гильде понёсся вихрь кулачных ударов. — Свали. Нахрен. Из. Моей. Жизни! — орала Рейнбоу, охаживая её зуботычинами. Получив в итоге коленом в живот, Гильда с невнятными хрипами про «крысу» рухнула наземь. Только сейчас до Сансет дошло, какая тишина повисла в сквере. Ничего, кроме сопения двух девчонок, не тревожило сгустившуюся темноту. Сансет упала в объятия мягкой травы, приветствуя непроглядную, безмолвную бездну и умиротворение, пришедшее вместе с ней. «Божечки, какая я мрачная, когда хорошенько вымотаюсь». Она совсем было приготовилась отключиться, когда вдруг почувствовала, как кто-то трясет её за плечо. — Сансет! Эй, Шиммер! Ну очнись, чё ты! Она разлепила веки: над ней, с печатью беспокойства на лице, восседала Рейнбоу. Что-то со щелчком встало на место глубоко внутри рассудка Сансет, и она нерасторопно поднялась на ноги, выставив перед собой кулаки. — Да... да, точно. На чём мы там остановились? Давай уже закончим, — заплетающимся языком пролепетала она. — Не, мы уже закончили, — Рейнбоу покачала головой. — Что так? Струхнула, что зад надеру? «Да что там мрачная, я ещё и чуток двинутая». Рейнбоу приложила руку к лицу. — Слушай... может... может, ты и права... про то, чё раньше наговорила. — А? — Сансет опустила руки и озадаченно посмотрела на неё. Если честно, она сейчас с трудом вспоминала собственное имя. — Пошли, по дороге разжую, — Рейнбоу поманила рукой. — В пень это клятое место. Ты идти можешь? — Нет. «Чего? Конечно, могу!» Сансет двинулась вперед, но, не ступив и пары шагов, упала на колени. «Ладно, походу, все-таки нет». Наклонившись, Рейнбоу приподняла Сансет и перекинула её руку себе через плечо. Обе девушки выпрямились, Сансет оперлась на Рейнбоу, и они вдвоем похромали через парк. — Так что ты там бормотала? Я что-то там права? — Ага. Рейнбоу на мгновение затихла, посерьезнела. Знакомый скрежет шестерёнок в голове. — Я... была плохой подругой. Я с Флаттершай... — Мы, — поправила Сансет. — Чё? — Правильно говорить «мы с Флаттершай», а не «я». — Серьезно? — Рейнбоу замерла и одарила её каменным взглядом. — Извини. Продолжай, — Сансет смущенно ухмыльнулась. — Уж спасибо. Они вновь двинулись вниз по улице. — Короче, Флаттершай со мной дружила с тех пор, как... да всегда, в общем-то. И ты права. Я просто свалила и тупо смотрела, как ты её тыркаешь, потому что мне... крутой хотелось выглядеть. Рейнбоу глубоко вздохнула. — Не знаю, чё за дурь накатила. Я типа понимала, что это фигово, но... зарыла всё подальше в памяти, чтоб больше не думать. А потом заявляешься ты и, такая, бросаешь всю правду в лицо. — Ага. Неслабо я тебя выбесила, — Сансет усмехнулась, но тут же любопытно нахмурилась. — Но с этими-то ты как сошлась? — она мотнула головой в сторону парка, тут же об этом пожалев: мигрень ударила с новой силой. — Хрен знает. После того как ты нас разделила... — в сердце Сансет словно провернулся нож, — я будто... потерялась. Пересеклась с Гильдой, она тогда казалась такой клёвой. Тусила с ней всё чаще и чаще, почувствовала, что для меня снова отыскалось место, сечёшь? — Не особо. — О. Ну... ну да. Вот так все и вышло. Вновь повисла тишина, оставляя каждую наедине со своими мыслями. Сансет задумалась о том, как повлияли её поступки на чужие жизни. К длинному списку прибавилась Дэш, якшающаяся с уличной шпаной. Она невольно застонала, предчувствуя грядущие муки совести. Само собой, это не так дурно, как то, что сталось с Флаттершай. Слабое утешение, но всё же. Её порочность зашла дальше, чем она себе воображала. Второй раз за день Сансет ощутила, что сердце у неё горит от стыда и вины. Она закусила губу, борясь с тошнотой, покуда готовилась к тому, что сейчас последует. — Рейнбоу Дэш... прости меня. Сперва Рейнбоу не ответила, и Сансет испугалась, что ей придется повторять. Извиниться хотя бы раз — уже испытание. Потом Рейнбоу повернулась к ней и произнесла: — И ты меня прости. — Тебя? За что? — Сансет моргнула. — За то, что не дала шанса. Реального шанса. Вела себя, как все остальные. Ждала, что ты облажаешься, чтоб выставить подлюгой или найти... ну, повод тебе нахлобучить. — И что? У тебя было полное право не давать мне шанса, — Сансет смягчила тон. — Я б себе его не дала. — Ну... а вот сейчас я даю тебе один. Сансет довела их обоих до остановки и сняла свою руку. — Ладно, дальше сама как-нибудь доковыляю. Рейнбоу отступила на шаг, пока Сансет неуверенно двинулась вперед. Все тело ощущалось слабым и разбитым — не успев опомниться, она вновь очутилась на земле. — Сансет! Ты как? — Рейнбоу метнулась вперед и помогла подняться. — Не очень. Опершись на чужую руку, Сансет потрясла головой, махнула сжатым кулаком и продолжила: — Не понимаю. Разве не мы полчаса назад готовы были друг другу глотки порвать? — Ага, — кивнула Рейнбоу. — А теперь... дружбаны. Сансет фыркнула. — Дружба — странная штука.* * *
— Так всё и было, — Сансет откинулась на спинку стула и удовлетворенно сложила руки на груди. После болтовни и отсиженной пятой точки всё, чего ей хотелось, — дохромать домой и встать под холодный душ. — Так, дай-ка уточню, — сказала Эпплджек. — Сперва вы двое отметелили друг дружку, потом кучку бандюков, а терь стали друзья не разлей вода? — Как-то так, — кивнула Рейнбоу. Эпплджек пялилась на них добрую минуту, а потом пожала плечами. — Лады, по мне, всё норм, пока вы друг с другом не собачитесь. — Серьезно? — вскинулась Рэрити. — Ты серьезно вот так это всё оставишь? — А-агась, — кивнула Эпплджек. — Обе они пока ещё дышат и даж теперь друзья. Порой надобно чуток помахать кулаками, шоб с кем-нибудь поладить. — Меня окружают наивные простушки, — Рэрити уронила голову в ладони. Флаттершай подалась вперёд и осторожно заключила Рейнбоу в теплые объятия. — Не волнуйся. Я не держала и не держу на тебя зла. — Ага, но, Флаттершай, — та нахмурилась, — ты мне даже разнос не устроила или чё-нить в духе. — Я хотела тебе только добра, думала, что от тусовок с крутыми девчонками тебе будет хорошо, вот и... Несколько слезинок скатилось по щекам Рейнбоу, когда она обняла Флаттершай в ответ. — Не, отчего мне реально хорошо, так это когда рядом вы, ребят. Все сидевшие за столом — кроме Сансет — испустили протяжный вздох умиления. Сансет сделала вид, что её тошнит. К счастью, прозвенел звонок, возвестивший конец обеда, и положил конец этому блевотному дружбопиру. Девчонки поднялись из-за стола и, выйдя из столовой, стали потихоньку расходиться кто куда. Рейнбоу и Сансет плечом к плечу дошагали до вестибюля. — Знаешь, — подала вдруг голос Рейнбоу, — мне как-то неловко за Гильду. Я выпустила весь пар на неё, а выбесила меня ты. — Да уж, заметила, — фыркнула Сансет. — Синяки такой подарочек, что лучше уж дари их Гильде, а не мне. Они остановились на пересечении коридоров, намереваясь разойтись в противоположных направлениях. — Ну, давай типа, увидимся, — Рейнбоу ткнула Сансет кулаком в плечо на прощание. — Ага, увидимся, — та ткнула её в ответ. Только отойдя на порядочное расстояние, Сансет схватилась за ноющий синяк на плече и негромко выругалась. — Можно и без этого было. И зашагала к классу, не подозревая, что Рейнбоу думает о том же самом.