* * *
Хлопать друг о друга губками для доски. Таковой была в четверг повинность для Сансет. Откашливаясь от очередного облака мела, она положила ещё две губки в чистую кучу. От взгляда на вздымающуюся пирамиду хотелось только вздыхать. — Какая старомодность, — Сансет взяла следующую пару губок и начала их выбивать на расстоянии вытянутой руки. — Селестия, небось, поручила это только оттого, что я уже всё сделала. Тук. Сансет обернулась к приоткрытому на проветривание окну, но, ничего не увидев, подумала, что послышалось. Стоило ей опять начать выбивать губки, как тут же вновь раздался этот звук. Тук. Бросив губки и подойдя к окну, она распахнула его и выглянула наружу. Хлоп! — Ай! — Сансет схватилась за новообретённую шишку на лбу и громко выругалась. Перегнувшись через карниз, она увидела смотрящую на неё с виноватой улыбкой Пинки. — Прости, Сансет. Мне просто надо было привлечь твоё внимание. У неё в руках было полно желудей. — Зачем? — прошипела Сансет. — Чтобы ты открыла окно и я смогла туда залезть, зачем же ещё. Пинки ухватилась за вьющуюся по стене лозу и начала своё восхождение, пока Сансет ошарашенно за ней наблюдала. — Пинки, ты что творишь? Зачем ты лезешь? — теперь Сансет даже не понимала, от попавшего желудя у неё болит голова или же от поведения Пинки. Прошлый опыт общения подсказывал, что, вероятнее всего, от последнего. Попав в класс, Пинки сбросила рюкзак на ближайшую парту. — Мы здесь ради твоей после-уроков-оставлятельной вечеринки, глупышка! Празднества твоей свободы! — провозгласила она, вскинув руки вверх. — Мы? — Сансет выглянула в окно, но ничего, кроме пустой лужайки, не обнаружила. Пинки втиснулась рядом. И нахмурилась. — Что за... Они ведь все были там ещё секунду назад. Из-за спины раздался щелчок, и в дверях показались остальные со всякими припасами: шариками, чипсами, пиццей и даже тортом. — Что? А вы как здесь очутились? — спросила Пинки с таким видом, словно они миновали личную охрану какого-нибудь президента. — Пинкс, мы те талдычили, но ты даж не слушала, — ответила Эпплджек. — Эт обычная школа, а не банковское хранилище. Сюды не надо прокрадываться. — Да, но это бы вписалось в тематику вечеринки, — Пинки надула губы и отвернулась. Рэрити, подобравшись к Сансет, тут же начала её вытирать салфеткой и отряхивать от пыли. — Да ты, дорогуша, ведь вся в пылище! — Ого, Рэрити, а я и не заметила. — Сансет выхватила у неё салфетку и обтёрла пальцы. — Я ж почти час кряду вытряхивала губки, чего ты ещё ожидала? — Вот только не надо грубить, — Рэрити упёрлась руками в бока. — Прости, виновата, — вздохнула она, наблюдая, как все расставляют добро для вечеринки. — Мне вам, наверное, стоило бы спасибо сказать, ребята. Я и забыла, что Пинки хотела организовать вечеринку. — Если я к чему-то и отношусь серьёзно, так это к вечеринкам! — сразу повеселела та. — К тому же мы должны отпраздновать окончание твоего заключения! Гуляй, душа, гуляй, пока живёшь на воле. — Пинки, моё наказание — драить полы в школе, а не мотать срок в колонии. — Неужели так сложно подыграть? — пожаловалась Пинки, вскинув руки, и сердито засопела. Эпплджек раскрыла свой рюкзак и достала коробку шипучего сидра. — На-ка, хлебни газировочки, — она кинула одну бутылку Пинки. — Ух ты, пузырьки! Эпплджек уже хотела дать сидра и Сансет, но сразу передумала. — Ах да, чуть не забыла, те ж не шибко-то нравится наш семейный сидр. — Я могу и передумать, — Сансет, однако, всё равно схватила бутылку. Открыв её о край парты, она сделала уверенный глоток. Без наигранного отвращения, как в прошлый раз, вкус сидра ощущался совсем иначе. Заметив понимающую ухмылку Эпплджек, она нахмурилась. — Неплохо, — беспристрастно констатировала Сансет. — Так чё, сегодня тебя Селестия припахала чистить губки? — спросила Рейнбоу, звонко открыв свою бутыль. — Да. Скучнейшее занятие на свете. — Не говоря уже о том, что это прошлый век, — поддержала Рэрити. — В смысле, откуда у нас вообще старые доски? Пластиковые куда чище, да и не скрипят так кошмарно, когда проводишь по ним ногтями. Скри-и-и-и-и-и-ип! — Да... именно так. Спасибо, Пинки Пай, — Рэрити недобро на неё покосилась, потирая уши. Когда они сдвинули парты в плотный круг, Пинки достала из рюкзака бумбокс и парочку настольных игр, включая «Монополию», которая проиграла в голосовании, набрав лишь один голос из семи. Вместо неё они по очереди занялись морским боем, наблюдая, как игра постепенно превращается в матч-реванш Рейнбоу и Эпплджек. — Да шоб тя! Плакала моя подлодка! — Эпплджек швырнула свою шляпу на пол. — Чё я говорила? Ага, хрен меня побьёшь, — Рейнбоу откинулась в кресле с самодовольной ухмылкой. — Эт мы ещё поглядим! — Эпплджек начала заново расставлять корабли. — Терь те не отделаться одиннадцатью попаданиями! В то же время остальные наслаждались спокойной партией в «Уно», в которой практически неизменно побеждала Флаттершай. К слову, один раз они умудрились лишний раз сходить по кругу, прежде чем заметили, что у неё не осталось карт. — Говорю вам, она такая тихоня, что порой даже забываешь о её присутствии, — сказала Сансет, заново мешая колоду. В ответ Флаттершай лишь улыбнулась. — Етить! — Эпплджек поверженно бухнулась лицом о парту. — Да как у неё эт выходит? Рейнбоу отхлебнула из своей бутылки. — Если тебе мало одиннадцати, можно добавить авианосец. — Ладно, уступи-ка мне, Эпплджек, — Сансет сложила карты. — Хочу сразиться с адмиралом Дэш и её непобедимой армадой. Эпплджек согласилась, и они поменялись местами. Сансет мельком глянула на поле, прежде чем расставлять корабли. Заглянув за него, она встретилась взглядами с Рейнбоу, которая делала то же самое и ухмылялась так, словно уже выиграла. — Ха. Суши вёсла, Шиммер. — Ещё увидим, Дэш. — Знаешь, я даже отдам первый ход тебе, а то ж без форы у тебя вообще шансов не будет. «Я что, порой так же выгляжу со стороны? Да уж, никаких нервов не напасёшься. А и ладно, уже ничего не поделаешь». Она вставила фишку на верхнее поле. — А7. Рейнбоу перестала смеяться и даже слегка побледнела. — Эм... ранила, — нахмурилась она. — Повезло. Ж4. — Мимо. Б6. — ...Ранила. Г3. — Мимо. В5. Девочки собрались вокруг развернувшейся баталии, с удивлением наблюдая, как Сансет искусно потопила весь флот Рейнбоу, получив лишь одно попадание ближе к концу игры. Её верхнее поле было буквально усеяно красными фишками. — И наконец, Ж12, — провозгласила Сансет, вставив свою последнюю фишку. Рейнбоу сидела с отвисшей челюстью, отказываясь верить своим глазам. — Ты... ты меня как корыто потопила. — Все до единого, — Сансет с самодовольным выражением лица подперла подбородок рукой. — Я чёт не врубаюсь, как? Меня ещё никто не побеждал! — Я внимательно слушала ваши бои и, благодаря немногим удачным попаданиям Эпплджек, раскусила твою схему расстановки. Ты выстраиваешь корабли по диагонали в расчёте на то, что люди сперва будут бить по вертикали и горизонтали, тем самым предоставляя тебе пару дополнительных попыток. И вместо того, чтоб расставляться беспорядочно, ты осторожно переставляешь их всего на пару клеток по часовой стрелке или против неё — никто ведь не додумается бить по прежним позициям. Исход оставался лишь за простой вероятностью. Должна признать, ты меня впечатлила. Последнее, что я от тебя ожидала, так это стратегическое мышление. — Но я-то почему всего раз по тебе шмальнула? — у Рейнбоу аж задёргалось веко. — Потому что я сделала то, чего ты никак не ожидала, — она развернула настольную игру, показав Рейнбоу своё поле. — Расставила свои корабли в точности как у тебя. — Ого, Сансет, это поразительно! — зааплодировала Твайлайт. — Знаю. Я настолько гениальна, что аж самой страшно. — Ладно, хватит злорадствовать, — насупилась Твайлайт. — С каких это пор ты стала моей надзирательницей? — Сансет одарила её раздражённым взглядом. Рейнбоу гневно стукнула кулаком по парте. — Я требую реванша! — Не-а, что-то неохота, — ответила Сансет, вновь триумфально оскалившись. — Да брось! — Просто признай поражение, Дэш. — Кто бы говорил, — пробубнила Твайлайт. — Что-что? — пригрозила ей Сансет. — Да так, ничего. — Что, девочки, развлекаетесь? Все тут же умолкли и обернулись к дверям: в проходе стояла Селестия, облокотившись о дверную раму и сложив руки на груди. Трудно сказать, какие эмоции отражались на её лице. — Не то слово, — ответила Сансет, чем заработала подзатыльник от Рейнбоу. — Мисс Селестия, мы сейчас всё объясним, — взволнованно залепетала Рэрити. — Правда? Потому что, как по мне, вы решили устроить вечеринку во время наказания мисс Шиммер. Поправьте, если ошибаюсь. — Да, в целом, всё так и есть, — созналась Сансет. — Серьёзно? — скептично покосилась на неё Рейнбоу. — Мне казалось, ты умеешь врать! — Тут и так предельно ясно, мисс Дэш, чем ваша компания занималась. Лгать в подобной ситуации — это напрямую ставить под вопрос мои умственные способности. У обеих поникли головы. — Простите нас. Селестия обогнула девчонок и отрезала себе кусок торта. — И всё-таки, это впервые на моей памяти, когда целая компания учеников прокрадывается в школу, чтобы устроить провинившемуся вечеринку после уроков. Вызволить кого-то — ещё да, но ради вечеринки — впервые, — она взяла вилку и попробовала торт, отломив добрую часть от своего куска. — Повару мой низкий поклон. — Спасибочки! — улыбнулась Пинки. Селестия направилась к выходу. — Ну, по правде говоря, ты уже честно отработала своё наказание, — она окинула взглядом Великолепную Семёрку и улыбнулась. — Напоследок попрошу вас, девочки: приглядывайте за Сансет. Мне бы не хотелось вновь увидеть её в школе после уроков. — Я, конеш, ничо не обещаю, но мы однозначно постараемся, — шутливо отсалютовала Эпплджек. — Хорошо тогда. Можете продолжать веселиться, только не забудьте за собой прибрать и всё почистить. В том числе и губки, — её взгляд переместился на Сансет. — Помни: если что-то понадобится, моя дверь всегда открыта. С этими словами она вышла в коридор, доедая на ходу свой кусок торта. — Чересчур она мягкосердечная, — Сансет безучастно смотрела ей вслед. — Эй, нечего сейчас жаловаться, — пожурила её Пинки. — Теперь ты свободная птица! Свобода — это рай, живи и наслаждайся! Она щёлкнула кнопку проигрывания на бумбоксе и закружилась на волнах музыки. — Кухарка Фрегоза повелевает тебе танцевать! Сансет подалась вперёд и шлёпнула Рейнбоу по затылку, после чего встала и присоединилась к Пинки. Было так же весело, как и на вечеринке в честь Хэллоуина, только теперь у неё была стоящая причина для празднования.* * *
— Ну, и каково быть свободной? — Приятно, конечно, однако теперь эти два освободившихся часа я буду попросту просиживать, ничего при этом не делая. — Ну, можно, например, провести это время с нами. — Ну да. Сансет сидела за столом, болтая с Твайлайт по телефону. Вечеринка окончилась всего час назад, а они уже вновь вовсю общались. Впрочем, Сансет нисколечко не была против. Когда сидишь дома бирюком, порой приятно поговорить с кем-то, кроме себя. Это напоминало ей, что она ещё в здравом рассудке. Она обратила свой взгляд на плюшку, лежащую на постели. «Ну, почти что в здравом». — Тебе понравилась вечеринка? — поинтересовалась Твайлайт. — А то. Напомнила Хэллоуин, только теперь было по-настоящему весело. А выражение лица Рейнбоу, когда я её победила, вообще просто бесценно. Из трубки донёсся вздох. — Вам обеим не помешало бы поучиться скромности. — Вот не надо тут, я прекрасно знаю, как проявлять скромность, — Сансет показала язык. — Просто не хочу этого делать. Злорадство — одна из немногих приятных мелочей, что у меня остались. Она уже представляла, как Твайлайт, закрыв глаза, качает головой. — Как бы там ни было, давай обсудим научный проект. Сансет поудобнее умостилась в кресле. Долгая будет ночь. — Ладно, Спарки, жги. Твайлайт прочистила горло и зашуршала бумагой. — Вариант первый: мы создаём точную копию Солнечной системы. — Твайлайт, мы уже не пятиклассники. Никто не будет готовить эту примитивщину. Хотя нет, такой уникум всегда находится, но мы — точно не они. — Ты права, слишком просто, — из телефона раздался звук рвущейся и мнущейся бумаги. — Вариант второй: мы испытываем свойства гелия с помощью... — Следующий. — ...Ладненько. Вариант третий: мы с нуля спроектируем собственный компьютер. Сансет замерла, на секунду над этим задумавшись. — Когда стартует ярмарка? — За день до дня Благодарения. — Ты это сейчас шутишь? — Сансет приложила руку ко лбу, позабыв о синяке, и тут же пожалела. — Твайлайт, нам сейчас не хватит ни времени, ни материалов для создания чёртова компьютера! — Хм, пожалуй, ты права. Значит, компактный ускоритель частиц и ракетный двигатель тоже можно вычёркивать. — Где ты детали-то брать рассчитывала? — Сансет выпучила глаза. — У моего папы есть знакомые на естественнонаучной кафедре в Кантерлотском университете, — с гордостью ответила Твайлайт. — Хорошо, признаю, я просила тебя придумать нечто не столь примитивное, но оно же должно хоть как-то влезать в рамки. — Конечно, прости. Большая часть не такая замысловатая, просто я слегка увлеклась. — Я уже говорила, что ты ботанка? — Сансет убрала с глаз чёлку. — Да, — бесстрастно ответила Твайлайт, — и не единожды. — Хорошо, а то вдруг забыла. Весь вечер они перебирали идеи; большинство Сансет отвергала либо как «посредственность», либо как «полнейшее уныние». К счастью, Твайлайт составила приличный список. Однако же когда они добрались до пятьдесят второго варианта, Сансет осознала всю тщетность их занятия и решила поискать достойные идеи в интернете. Если уж она взялась это делать, то будет делать это правильно. Нельзя выбирать какой-то второсортный проект. — Вариант пятьдесят третий, — продолжала Твайлайт, — мы создаём искусственную аэродинамическую трубу, используя... хотя забудь, этот недостаточно практичен. — Ну наконец-то ты начала их различать, — ответила Сансет, листая ссылки. «Давай, должно же здесь быть что-то стоящее». — Вариант пятьдесят четвёртый: модель ракеты. Сансет закатила глаза. — Твай, я уже видела эти ярмарки. Как и Солнечная система, всегда найдётся модель ракеты. Они всегда в пролёте. Прошу, только не предлагай макет вулкана из папье-маше. Прежде чем Твайлайт ответила, Сансет услышала звук мнущейся бумаги. — Знаешь, раз ты такая разборчивая, то могла бы хоть раз и сама подкинуть идею. — Я просто хочу гарантированную победу. Ты же хочешь победить? — Ну да, просто хочется, чтобы было ещё и весело. — Поверь, побеждать всегда веселее, чем проигрывать... — Сансет открыла страницу. — Ну-ка, что это у нас… — Чего? — Электромагнитные помехи, — продиктовала ей Сансет. — А, ты про ЭМИ, — поучающе ответила Твайлайт. — Оно может создавать перебои в электросети и глушить радиочастоты. Ещё его применение может привести к потере информации на некоторых устройствах. — Ага, спасибо за лекцию, но я и сама знаю. Просто мне повезло наткнуться в сети на интересную страничку, — огрызнулась Сансет. — Здесь подробно описывается принцип работы, а также список бытового хлама для создания полноценного устройства... — Сансет расплылась в улыбке. — Твайлайт, ты думаешь о том же, о чём и я? — Наверное, — нерешительно ответила Твайлайт. — Вот только разрешено ли такое законом? — Понятия не имею. Да и вряд ли мы будем его использовать, — Сансет вновь пробежалась по странице. — Хотя с рабочей глушилкой моя жизнь заметно упростилась бы. Чёрт возьми, да если б я тогда собрала глушилку, то смогла бы отключить охранную систему школы и просто украсть корону! — Если б ты только использовала свои способности во благо, — простонала Твайлайт. — Ха-ха. Идея-то отличная, и ты сама это знаешь. — Стоит признать, проект и вправду незаурядный. Если нам удастся собрать глушилку и заставить её работать, то первое место нам обеспечено. — Так ты в деле? — спросила Сансет, заранее зная ответ. — Само собой. — И кто тут гений? — защебетала Сансет. — Не начинай, — нараспев ответила Твайлайт, затем добавила: — Ого, уже почти одиннадцать. — Ой, неужто из-за меня бедненькая Твайлайт не легла вовремя спатки? — Н-нет, — ответила Твайлайт, хоть и не смогла скрыть волнения в голосе. — Я могу ложиться тогда, когда захочу. — Твайлайт Спаркл, — отдалённо послышался другой голос. — Мне напомнить, что тебе уже час как пора лежать в постели? Сансет так прорвало на смех, что она, ухватившись за бока, чуть не выпала из кресла. Твайлайт пробубнила незамысловатое: «Заткнись». — Прости, я не специально, — переводя дух, ответила Сансет. — Хотя нет, вру! — она вновь залилась смехом. — А ну марш в постель, Твайлайт, не то будешь утром как сонная муха. — Кто рано ложится и рано встаёт — здоровье, богатство и ум наживёт, — в защиту заявила Твайлайт. — О, Твайлайт, это так мило, — Сансет издала напоследок пару смешков, прежде чем взять себя в руки. — Ладно, пожалуй, хватит. Спасибо за забавный вечер, мне понравилось. — Не за что, я рада, что тебя так забавляет мой режим сна. — Оставь сарказм мне, Спарки. — Так что, может, начнём уже на этих выходных? — Твайлайт пропустила ехидные слова мимо ушей. — Не могу, — Сансет высунула язык, словно её сейчас стошнит. — У меня работа.