А что происходит?

      Я уже не помню, о чём мы говорили по пути домой. Армин много шутил, а я смеялась, как это бывает в долгожданный момент расслабления после долговременного напряжения. Мы не хотели расставаться, и Армин проводил меня прямо до крыльца, а я потом смотрела, как он заходил в дверь своего дома. Как только парень скрылся из виду, страх вернулся, и я поспешила домой.       Дверь была не заперта, и я почувствовала что-то неладное. Однако, зайдя в коридор, услышала смех и оживлённый разговор и заметила свет из гостиной. У Фелисити были гости. Что ж, одной из причин того, что она так легко отпустила меня на вечеринку, была её собственная встреча.       Словно делала что-то неприличное, а не возвращалась туда, где живу, я бесшумно миновала коридор и остановилась на пороге гостиной.       Кроме Фелисити в комнате находился только один человек – мужчина с рыжими волосами до плеч, усами и бородкой, которые ему очень шли. В этой реальности нельзя было точно определить возраст человека по внешности, но шестое чувство подсказало, что мужчина был старше Фелисити. И выглядел он очень привлекательно.       Посмеивавшийся над чем-то до этого, он, держа в руке бокал вина, вдруг повернул голову в мою сторону и заговорил:        - Это твоя дочь, Фел? Не думал, что ты решишь нас познакомить.       Сразу уловив движение мужчины, Фелисити тоже посмотрела на меня, и, когда он заговорил, она выглядела удивлённой, но при этом хмурой и неприветливой – такой, какой я привыкла её видеть. Моё возвращение стало неприятным сюрпризом.        - Она не хотела нас знакомить, - не дав собиравшейся было что-то сказать Фелисити вставить и слова, ответила я. – Я потом приду.       У меня перед глазами возникло грустное лицо Феликса, преданного любимой женщиной, и я вдруг испытала огромное отвращение и к ней, и к её пассии. Игнорируя зов Фелисити, я развернулась и вышла из дома. Чувство ирреальности накрыло словно покрывало, и в данный момент меня не волновали последствия совершённой выходки: ни гнев женщины, называвшей себя моей матерью, ни встреча с вампирами.       Страх говорил мне вернуться и закрыться в своей комнате от всех опасностей, но неприязнь и ярость вели как можно дальше от единственного места, где я могла укрыться. Я лишь несколько секунд не сводила жадного взгляда с дома Армина – казалось, этот парень был сейчас моим спасением и просто не мог меня не понять, - но я проигнорировала неимоверное желание увидеться с любимым и не осмелилась приблизиться. Я не представляла, как могу вот так просто завалиться к нему домой и просить утешения, так что побрела вдоль улицы в направлении автобусной остановки, даже не зная, куда держу путь. Люди, находившиеся рядом со мной и живущие своей жизнью, казались серыми маленькими фигурками, то и дело огибающими меня.       Опустив голову и сжав губы, я засунула руки в карманы джинсовки и в итоге уселась на скамейку, дойдя до того места, откуда обычно уезжала в школу. И что, мне нужно было сидеть здесь всё время, которое Фелисити рассчитывала провести со своим ухажёром? Кстати, она уже успела позвонить мне несколько раз. Я догадывалась, что эта женщина наверняка собиралась догнать меня, но её, видимо, остановил её драгоценный рыцарь в белом (в пределах больницы) халате.       Мысленно плюнув им обоим в лицо, я нашла выход из ситуации, но не знала, стоило ли мне звонить Феликсу, ведь причина моей мрачности могла его сильно расстроить, даже если он уже пережил развод.       Словно прочитав мои мысли, он позвонил сам. Несколько секунд я не верила в то, что его имя высветилось в телефоне, но всё-таки решилась ответить:        - Джулия слушает.       На том конце на несколько секунд повисло молчание.        - Хотел спросить, как у тебя дела, но твой голос обо всём говорит за тебя, - сказал наконец Феликс. – Что случилось?        - Сначала всё было хорошо: мы с Армином теперь вместе, - смотря куда-то в сторону, грустно улыбнулась я. – Но я вернулась с вечеринки несколько раньше и увидела маму с… доктором. Меня это задело. Я не хотела говорить тебе.       Феликс снова немного помолчал, обдумывая мои слова, а потом с облегчением и теплотой ответил:        - Так ты волновалась за меня? Не волнуйся, я справлюсь. Чувства ведь уже позади. Конечно, для тебя это очень болезненные изменения, ведь ты привыкла видеть нас с мамой либо любящими друг друга, либо одинокими. Но ты сможешь пережить это и двигаться дальше.        - Я понимаю, - сказала я, мысленно отметив, что на «изменения» мне было глубоко наплевать, и успокоившись, ведь Феликс не ушёл в себя после неприятной новости. - На самом деле я хотела позвонить тебе первая и попросить провести со мной время, поскольку сейчас у нас дома чужой человек. Не знаю, куда пойти.        - Мама тебе ничего не сказала на твой уход? – поинтересовался Феликс.        - Хотела, но мне всё равно. Я так долго делала то, что она хотела, что этот раз она переживёт. Она была готова запереть меня на замок или дать некоторую свободу, только потому что это было ей выгодно, а мои чувства её не волновали.        - Не говори так, Джулия, - с некоторым укором ответил Феликс. – Мы любим тебя. Мама любит тебя, даже если тебе кажется, что это не так. Она заботится о тебе так, как умеет. Ты не одинока. Где ты сейчас?        - Я сейчас на остановке. Приедешь? – ответила я, про себя отметив, что такой любви, какую умела давать Фелисити, не хочу.        - Разумеется, - сказал Феликс. – Скоро буду. Но предупреди маму, что ты в безопасности.        - Хорошо, я отправлю ей сообщение.       Отключившись, я написала Фелисити, что вернулась к друзьям, и стала размышлять о том, действительно ли она любила «Джулию». Ответ на этот вопрос найти не получилось, поскольку я не чувствовала ни грамма той пресловутой материнской любви, которую воспевали в художественных произведениях, а вот токсичную различала вполне.       Феликс приехал очень скоро, и на душе стало намного легче. Его улыбка была ласковой и успокаивающей.        - Мне жаль, что так вышло, - вздохнула я, сев в машину.        - Я понимаю, Джулия, - ответил Феликс. – Я тоже пережил нечто подобное. Мне казалось, что мать меня предала.        - Тогда почему ты простил её?        - Сложно сказать, - ответил Феликс. – Мы просто два человека, что дорожат друг другом. В конечном счёте она сумела найти ко мне подход, а Дженго был добрым и понимающим. Его мягкость была чем-то не свойственным характеру отца.        - Что ж, раз всё получается без нашего участия, не будем больше об этом, - сказала я, пристегнувшись.        - Если тебе больно, - Феликс накрыл своей ладонью мою, - мы можем обсудить это в любой момент.       Я улыбнулась, и спустя несколько секунд Феликс плавно поехал в неизвестном направлении. Я не стала спрашивать, куда он хотел меня отвезти, поскольку мне было всё равно, и он это прекрасно понял.        - Знаешь, - начал он спустя некоторое время, - меня очень заинтересовали твои слова о вас с Армином, так что я от тебя не отстану. Как это случилось?       Несколько секунд я обдумывала ответ, а затем рассказала Феликсу всё с самого начала.        - Я очень за вас рад, - улыбнулся он, внимательно меня выслушав. – Надеюсь, ваша любовь будет долгой и счастливой.       Неожиданно меня посетило странное чувство, вызванное последними словами собеседника. Я редко об этом думала и совершенно не хотела возвращаться к подобным мыслям и сегодня, а потому попыталась их отогнать. Это были мысли о том, действительно ли могла наша с Армином любовь быть долгой, ведь Шанс мог выпасть мне уже завтра.       Изредка я размышляла, могла ли остаться здесь ради Армина и Абигаль, но из раза в раз мой ответ на собственный вопрос был отрицательным. Это значило лишь то, что я буду тяжело переживать расставание по возвращении домой.       Спустя какое-то время Феликс остановился.        - Магазин? – удивилась я, смотря на светящуюся вывеску. – Разве они не закрыты?        - Этот магазин принадлежит моей знакомой, - сказал Феликс. – Я позвонил ей и объяснил ситуацию, и она предложила свою помощь.        - Что ты ей сказал? – спросила я, выходя вслед за мужчиной из машины.        - Что у моей принцессы появился молодой человек, - улыбнулся Феликс.       Магазин находился в одноэтажном здании, но, чтобы туда попасть, нужно было преодолеть две лестницы и небольшую площадку, располагавшуюся между ними. Свет в остальных помещениях, отведённых под другие магазины, отсутствовал.        - Мы с Кристель сошлись во мнении, что ваше первое свидание будет особенным, - продолжил Феликс, а затем подмигнул с тёплой улыбкой: - А для особенного свидания нужен особенный наряд.       В этот момент город вокруг меня будто стал светлее, и я не удержалась от ответной улыбки:        - Не думала, что для тебя это будет так важно.        - Для меня это очень важно, - ответил Феликс, открывая дверь и пропуская меня вперёд.       Магазин был небольшим. На стенах красовались фиолетовые обои, не считая пары белых с чёрным узором; стены также были украшены рамками с фотографиями бодипозитивных женщин, одетых в самых разных, но отменных стилях. На подоконнике за кассой, располагавшейся у правой стены, стояли зелёные растения в белых горшках. В белом напольном покрытии отражался белый потолок и несколько чёрных купольно-подвесных светильников.       За кассой сидела привлекательная блондинка. Её густые локоны были собраны в очаровательный пучок. Как только дверь открылась, она встала:        - Добрый вечер. Наконец-то я могу познакомиться с тобой, Джулия. Твой папа много о тебе рассказывал. Меня зовут Кристель.       Жёлтая кофточка и обтягивающие чёрные лосины подчёркивали стройную и высокую фигуру женщины, а доброжелательность словно осветляла её приятные черты лица и розовые глаза.        - Здравствуйте, - немного робко ответила я.        - Вам очень повезло, - продолжила Кристель, обращаясь к Феликсу, - ведь сегодняшний завоз я собираюсь выставить только с завтрашнего утра. Вы будете первыми.        - Кристель, я обязан тебе поход в кафе, - мягко рассмеялся Феликс. – И шоколад очаровательной малышке Дениз.       Кристель рассмеялась в ответ, а потом спросила меня:        - Какой стиль предпочитаешь, Джулия?       Сейчас я была одета в простое чёрное платье до колен, но то, что Кристель всё равно спросила о моих вкусах, расположило к ней ещё больше.        - Не думаю, что у меня есть какие-то особенные предпочтения, - ответила я, хотя в шкафу «Джулии» преимущественно были платья. А вот Абигаль обожала брюки.       Мы с Феликсом направились вглубь магазина, и я выбирала понравившиеся вещи, которые Кристель уже выложила на прилавок и которые мужчина уносил в примерочную кабинку. Она же тем временем рассказывала мне об особенностях тканей и фасонов этих вещей, и я внимательно её слушала. Моё внимание почти сразу привлекло одно платье, которое было весьма простым, но я не знала, понравится ли оно непосредственно на мне.       Если честно, меня никогда не привлекал шопинг: блуждания по магазинам, бесконечные примерки и подборки быстро изматывали. Пытаясь подобрать «самый отменный», по словам Феликса, наряд, я приступила к примерке, со скрытой благодарностью прислушиваясь к одобрительным комментариям «папы» и Кристель. Вещи были очень красивыми и, главное, удобными, но я, как только зашла в примерочную, ждала того самого момента, когда увижу понравившееся мне белое платье на своём теле. Я примерила его в последнюю очередь.       Взглянув на себя в зеркало, я невольно улыбнулась своему отражению, ведь почувствовала себя самой красивой. Бледная тень мрачных мыслей окончательно уползла с территории моего сознания. Меня обрадовал тот факт, что понравившаяся вещь подошла мне.        - Как я выгляжу? – тем не менее спросила я у взрослых.        - Ты выглядишь чудесно, - сказала Кристель так, словно была женихом, впервые увидевшим свою возлюбленную в свадебном платье и очень впечатлённым этим видом. Видимо, она умела ценить не только мужскую, но и женскую красоту.        - Да, словно на тебя сшито, - согласился Феликс, смотря на меня с тем восхищением, с каким отцы смотрят на любимых дочерей. – Белый подчёркивает твою нежность.       По иронии судьбы моё настроение окончательно спасло новое платье. Полностью белое, без плеч, но с широкими бретелями и рукавами до локтя, А-образной юбкой до колен и белым тонким поясом, пришитым к платью. Оно, что было удивительно, подходило и для выхода в свет, и для повседневного ношения.        - Ах, где мои семнадцать, - сказала Кристель Феликсу.        - Тебе всего тридцать один. А вот я куда старше, так что это мне стоит переживать об ушедшей молодости, - мягко рассмеялся Феликс.        - Да брось, ты выглядишь великолепно. Я ведь права, Джулия?        - Да, - согласилась я, не соврав. Затем, вспомнив Феликса с фотографии, спрятанной в прикроватной тумбе «Джулии», и рассмотрев его получше сейчас, добавила: - Даже стал ходить в качалку, которая дополнила стройное тело притягательными мышцами.       Я поняла, что выразилась не совсем как дочь, поскольку Феликс смутился. Отведя взгляд в сторону, он ответил:        - Зал помогает отвлечься от неприятных мыслей. Да и в общем спорт улучшил моё самочувствие. Я не ставил себе цель стать привлекательным для тех, кто особенно ценит спортивное тело, чего нельзя сказать о некоторых посетителях зала.       Сказав Феликсу, что хочу это платье, я стала переодеваться. Он ещё раз поблагодарил Кристель, расплатился, и мы вышли из магазина.        - Почему ты не предложил подвезти её до дома? – спросила я, когда мы спустились по первой лестнице.        - Она всегда отказывается и сказала, что, если моя помощь будет ей необходима, она даст мне об этом знать.        - Наверное, её муж ревнив, - предположила я.        - Она мать-одиночка, - ответил Феликс, и на этом я решила окончить разговор о Кристель.        - Что ж, думаю, мне пора возвращаться, - сказала я. – Только вот совсем не знаю, как показаться дома с новым платьем и не вызвать вопросов.        - Я мог бы отвезти его к себе, - сказал Феликс. – И привезти, когда будет нужно.        - Это было бы прекрасно, - ответила я. – Спасибо.       Феликс улыбнулся. Больше я ничего не говорила, углубившись в свои мыли, а он мне не мешал. Когда за окном показалась моя улица, ко мне вернулся страх перед сверхъестественным, и я совсем замкнулась в себе.        - Всё в порядке? – спросил Феликс. – Довезти тебя до крыльца?        - Нет, всё хорошо, ни к чему рисковать, - словно очнувшись, ответила я, собирая в кулак всё своё мужество, чтобы преодолеть путь до дома, и вышла из машины, ещё раз попрощавшись.       Феликс дождался момента, когда я скроюсь в коридоре.        - Джулия, это ты? – почти сразу, как только я вошла, показалась рядом Фелисити. – Я волновалась за тебя!       Краем глаза «выцепив» часть гостиной, я обнаружила, что доктор ушёл, а романтический ужин окончился.       Сердце бешено билось, ведь я снова «пошла на поводу у попаданца» и теперь лицом к лицу столкнулась с главным последствием. Наверное, сильнее угрозы со стороны вампира я боялась только конфликта с «мамой». Но я ничего не могла поделать: иррациональные атаки, как называл их Юра, случались вне зависимости от моего желания.        - Не хотела тебе мешать, - ответила я так тихо, что сама себя едва услышала, снимая обувь.        - Это… - Фелисити запнулась. Затем взяла себя в руки и сказала: - Не думаю, что это стоило твоего внимания. Но да, я встретила мужчину. Его зовут Ронан, он работает со мной. Мы… вместе уже довольно долго.       Она скрестила руки на груди и вообще выглядела закрывшейся в себе. Наверное, ей было неловко. Может, она даже боялась осуждения с моей стороны.        - Знаешь, я рада за тебя, - успокоила я. Но затем в мыслях снова всплыл образ Феликса. – Жаль только, что на его месте я бы предпочла видеть папу.       Я уже хотела пройти в гостиную, но изменение в настроении Фелисити меня остановило. Её неловкость и волнение уступили место негодованию.        - Твой папа – человек из прошлого, Джулия. И он должен там оставаться.       В этот момент мне захотелось кричать на неё: за что она его так ненавидела и почему решила за нас обоих, кем мы должны были быть друг для друга; это ведь она предала Феликса. Однако я не сказала ни слова и молча ушла в свою комнату.       Там я увидела сообщение от Абигаль, что с завтрашнего дня она снова будет относительно свободна и бодра; она предлагала пойти в школу вместе. В данную минуту я не разделяла её энтузиазма и объяснила ситуацию, упомянув и «кое-что важное, о чём обязательно расскажу в школе». Чувствуя перед девушкой вину, я тем не менее хотела, чтобы меня ненадолго оставили в покое.       На следующее утро мне стало гораздо лучше: события вчерашнего вечера немного угасли в голове, а я почувствовала прилив сил, ведь в школе должна была встретиться с Армином. А потом вдруг убедилась, что приняла правильное решение, когда захотела отправить в школу без Абигаль: был шанс добраться вместе с Армином. Обычно мы выходили в разное время и часто добирались разными способами, но сегодня мне могло повезти.       За завтраком мы с Фелисити посмотрели по телевизору последние новости, сделав вид, что вчера ничего не произошло, а я то и дело считала минуты до того, как выйду из дома.       Когда час Икс настал, мои руки немного дрожали, хотя это была приятная дрожь. Но ещё более приятным стал тот факт, что, выйдя на крыльцо, я увидела, как из своего дома выходил Армин.        - Доброе утро, - когда мы подошли друг к другу, сказала я, улыбнувшись так искренне, что парень даже слегка покраснел; впрочем, румянец ему шёл.        - Привет, Джу, - с не менее искренней улыбкой ответил Армин, взяв меня за руку. – Удивительно, но я впервые в жизни ждал утро понедельника с ещё большим нетерпением, чем выхода новой игры.       Почти машинально мы легко поцеловались – мне пришлось встать на цыпочки – и, по-прежнему держась за руки, направились к остановке.        - Алекси в порядке? – спросила я.        - Да. Он решил уйти пораньше, чтобы оставить нас наедине, - ответил Армин. – Я сегодня ждал тебя.        - Правда? – удивилась я, согретая тем фактом, что Армин хотел пойти в школу вместе.        - Ага, поскольку вчера мы не забыли договориться о встрече, встал сегодня пораньше, чтобы случайно тебя не упустить. Но больше такой подвиг не повторю, - улыбнулся Армин, и я тихо рассмеялась в ответ.       Автобус сегодня был заполнен, и сидячего места ни мне, ни Армину не досталось. Взявшись за поручни, мы были прижимаемы друг к другу со всех сторон, но нас это вовсе не раздражало. Время от времени он клал голову мне на плечо. Я могла бы вечность стоять вот так, вдыхая запах своего любимого человека и чувствуя его тепло. Если бы рука не устала держать поручень. Говорить, вопреки ожиданиям, совершенно не хотелось.       Когда автобус подъехал к остановке, в моё сердце вернулась тревога. Я не знала, чего ожидать от Владимирины и Розалии. Да и закрытое поведение Алекси на вечеринке не давало покоя. Тем не менее я нашла в себе силы заговорить с Армином только о его брате:        - Знаешь, Алекси… Он вчера не очень радовался моему приходу.        - Дело не в этом, - не решаясь посмотреть на меня, ответил Армин. – Думаю, он был недоволен, что мы так ни к чему и не пришли. А ещё ему жаль Владимирину. Он надеялся, что мне удастся не так сильно её ранить.        - Что же ты ей сказал? – спросила я, испытав неловкость; однако любопытство оказалось сильнее.        - Что разлюбил, но по-прежнему отношусь к ней с теплотой и приму её решение прекратить со мной общение, - сказал Армин немного мрачно. – Она убежала, и я не стал останавливать.       Воспоминания о вчерашнем расставании не приносили Армину радости и смутили меня ещё больше, так что я решила закрыть эту тему, снова переключившись на Алекси.        - Так теперь он не ненавидит меня?        - Ты думаешь, он тебя ненавидел? – удивился Армин. Затем он продолжил: - Вовсе нет. Он относится к тебе хорошо, но… Думаю, он в некоторой степени винит тебя и меня за боль Влади. Однако он принял мой выбор и был рад, что теперь у меня всё в полном порядке. Так что вряд ли Алекс выдаст что-то большее, чем пару укорительных взглядов.       Слова парня снова подтолкнули меня к мысли, что, возможно, уже совсем скоро мне придётся его покинуть. В данный момент, находясь к нему так близко, я ни за что на свете не хотела отпускать его, но приоритеты были расставлены словно сами по себе.       Мы уже почти вошли в здание школы, как вдруг решительность меня покинула, и я увеличила расстояние между собой и Армином.        - Не хочешь афишировать наши отношения? – остановившись, спросил он. – Если честно, я от этого подустал, но не буду настаивать, если ты не готова открыться остальным.        - Не то чтобы я хотела скрывать. Я просто не считаю нужным проявлять излишние эмоции в школе, - почувствовав себя полной трусихой, ответила я. – Да и тебя могут посчитать злодеем, обманувшим прекрасную принцессу.        - Мне всё равно, - улыбнулся Армин. – Люди сходятся и расходятся. Советую и тебе перестать переживать о том, что подумают окружающие.        - Не думаю, что сейчас готова к этому, - с извиняющейся улыбкой ответила я.        - Ладно, - спокойно сказал Армин, открывая дверь. – В школе держим небольшую дистанцию.       Не думаю, что моё решение пришлось ему по вкусу, но он проявил к нему уважение. Я была благодарна Армину за понимание.        - Знаешь, я думаю, мы могли бы сходить куда-нибудь после уроков, - сказал Армин, когда мы оказались в рекреации.        - Свидание? – смущённо спросила я.        - Именно, - улыбнулся парень. – И не делай такое лицо. Знаешь, я бы предпочёл устроить его на выходных, но… не могу ждать так долго. Да и вышел классный боевик, который мы просто обязаны посмотреть!       Я очень хотела согласиться, но сегодня должна была состояться встреча с попаданцами. С одной стороны – парень, о котором я мечтала не только в этой Вселенной, но и дома, с другой – люди, которых я должна была предупредить об опасности. Кого же я должна была выбрать?       Попросив Армина идти в класс без меня, я быстро дошла до кабинета Юры:        - Нам надо поговорить.        - И тебе привет, - удивлённо сказал он. – В чём дело?       Объяснив ситуацию, я ожидала упрёка или обвиняющего взгляда, но Юра остался спокоен.        - Что ж, думаю, мы с Мелани поняли тебя достаточно хорошо, чтобы объяснить остальным всё самостоятельно. Но, если ты думаешь, что мы можем что-то упустить, я могу попытаться назначить ещё одну встречу. Может, даже Элизабет сможет прийти, скажем, в среду.       Почувствовав, как при упоминании её имени по спине пробежали мурашки, ведь я помнила слова Мелани о том, как рьяно защищала эта женщина Вселенную, я, сама не зная почему, вдруг спросила Юру:        - Знаешь, Элизабет… Зачем она так цепляется за жизнь в этой Вселенной?       Обдумывая, как лучше сформулировать ответ, Юра дал его не сразу:        - Есть вещи, через которые мы проходим и которые выматывают. Жизнь Элизабет в реальном мире, как и моя собственная, оказалась более выматывающей, чем здесь. Поэтому мы и остались. Но я не могу распространяться о прошлом Элизабет. Мне тяжело говорить даже о своём.        - Извини, - поняв свою бестактность, ответила я. – Что ж, я пойду на урок. Извини.       Мне не хотелось заставлять остальных плясать под свою дудку, но, раз уж Элизабет тоже могла прийти, повторная встреча была на руку не только мне, но и остальным. Правда, меня тревожил тот факт, что я могла посеять панику среди своих товарищей. Но, раз Юра ничего мне не сказал, остальные, видимо, предпочитали горькую правду сладкой лжи. Да и думаю, им самим просто было интересно, какие загадки хранило в себе нечто, являвшееся целым альтернативным миром.       Я вошла в класс за несколько минут до звонка, сразу увидев Абигаль за последней партой в ряду, ближе всего находившемся к окну. Место рядом пустовало, но ближайший стул в среднем ряду был занят Армином. Что ж, моё место сегодня было выбрано за меня другими людьми. Но меня это нисколько не смутило.       Поприветствовав подругу и сидевшего рядом с братом Алекси, я крепко обняла девушку, почувствовав приятный запах кондиционера для волос и цитрусовых духов.        - Я думала, твоё заточение никогда не закончится, - пошутила я, отметив, какой бодрой выглядела сегодня Абигаль.        - Я тоже так думала, - усмехнулась она. – Это было выматывающе, но теперь всё позади.        - Поговорим на следующей перемене? – предложила я. – Наедине. Ты мне всё расскажешь.        - Если честно, - вздохнула Абигаль, опустив смущённый взгляд, - тут не о чем говорить. Лени отказывался выпускать меня из дома хоть куда-то, где нет стульев, парт и учебных досок. Мы играли в настолки и карты и слушали музыку. И мне хотелось сбежать. Потом с работы приходили родители, и мы обсуждали за ужином прошедший день.        - Тебя ведь по-прежнему что-то тревожит, верно? – заметила я. – Будто это ещё и близко не конец.        - Ты права, - вздохнула Абигаль. – Медленно приближаются экзамены, поэтому родители и Лени нашли новый повод давить на меня, пытаясь ограничить свободу. Но эта неделя должна пройти гладко, поскольку на прошлой я вела себя почти идеально.        - Ты не думала о том, чтобы подыскать квартиру и съехать? – осторожно поинтересовалась я, ведь не знала, исполнилось ли подруге восемнадцать.        - Её некому будет оплачивать, - ответила Абигаль. – Как и моё обучение. Разумеется, я съеду при первой удобной возможности. Я не забыла о нашей с тобой мечте. Мы обязательно уедем в другой город.       Я почти виновато улыбнулась, и Абигаль это заметила, но ничего не сказала. Тем не менее она не умолчала о другом:        - Ты нервничаешь? У тебя сегодня весьма необычное поведение.       Подруга была права, поскольку я боялась случайно найти взглядом Владимирину, а потому с самого прихода в класс смотрела только на Абигаль. При этом я то и дело теребила руки, спрятанные под партой, и едва не ёрзала на месте.       Я почти осознала собственную догадку, что Абигаль намеревалась связать жизнь с химией, и уже собиралась ответить подруге, что всё в порядке, как в класс зашёл учитель Фарэз.       Урок проходил в особо резвой суматохе, а потому я, съедаемая страхом, наконец оторвала взгляд от доски и как можно незаметней оглядела класс в поисках лица, которое боялась увидеть больше всего. К моему удивлению, Влади в классе не оказалось. Следующим делом я решила взглянуть на Розу, но она, казалось, была в своих мыслях. Весьма мрачных мыслях.        - Где Владимирина, Алекс? – спросила я, как только началась перемена, подойдя к парте парней.       Краем глаза я заметила, что Розалия выскользнула в рекреацию.        - Мне тоже хочется это знать, - вздохнул Армин. – Раз уж мы не успели поговорить до урока.        - Это слишком долгая и трудная тема, - ответил Алекси. Сегодня он выглядел подавленным, совсем не напоминая радостного из-за нормализовавшейся личной жизни брата парня, каким его представил мне Армин. – Она не пришла в школу, потому что ей тяжело видеть вас вместе.       Он посмотрел на Армина и на меня. Я ничего не сказала, хотя в голове всплыл вопрос, почему родители не пресекли прогул девушки. Это был не упрёк – мне просто было интересно, ведь папа ГГ отличался строгостью. Наверное, Влади действительно выглядела разбитой и измученной, поэтому мама разрешила ей остаться в кровати.        - Что? – воскликнула Абигаль. – Это то, о чём ты хотела мне рассказать?       Изумление на её лице говорило за неё. Мгновенно потеряв интерес к разговору о Влади, я сказала:        - Поговорим об этом не здесь.       Виновато взглянув на Армина, я тем не менее получила в ответ полный любви взгляд вместе с лёгкой понимающей улыбкой: видимо, для него своего рода Абигаль был Алекси. Мы с подругой молча вышли в рекреацию.        - Когда ты собиралась мне рассказать? – широко улыбаясь, спросила она. – Блин! Я столько пропустила. Больше не в теме.        - На самом деле не так много и пропустила, - ответила я, пока мы шли к шкафчикам, ведь я вспомнила, что не брала домой одну из тетрадей, так как нам не задали письменного задания к сегодняшнему уроку.       У шкафчиков мы задержались, поскольку я обо всём подробно рассказала, радуясь, что рядом не было лишних ушей, хотя обычно повсюду кто-то ошивался.        - Знаешь, - сказала я, - я решилась поговорить с Армином в парке только после встречи с папой. Но у тебя куча своих проблем в семье, чтобы слушать о проблемах в чужой.       Наверное, при воспоминаниях о докторе и Фелисити я помрачнела, и Абигаль это заметила.        - Расскажи. Твоя боль видна так же хорошо, как иногда видна моя собственная.        - Дело в моей семейной драме. Я узнала, что… у мамы роман. И он длится уже долго. Она завела его на стороне, когда у родителей был самый тяжёлый момент кризиса в отношениях.        - Ох… - растерялась Абигаль. Однако она быстро взяла себя в руки: - Злишься?        - Наверное, - пожала плечами я. – Но сейчас я скорее чувствую просто ещё большее, чем обычно, разочарование. Она мне чужая, - закончила я, прислонившись к шкафчикам и скрестив руки на груди.       Неожиданно в глазах Абигаль появилась некоторая неловкость и даже сомнение. Она как-то съёжилась, будто пытаясь стать меньше и незаметней, но в итоге, сжав ладони бёдрами и опустив голову, ответила:        - Разве может твоя мама стать тебе чужой? Ты ведь… всегда была с ней.       Замечание того, кто никогда бы не смог понять меня, оказавшуюся в чужой жизни, даже позабавило.        - Она и была, - проигнорировав смятение, вызванное оробевшим видом подруги, и не давая объяснения своим словам, сказала я с горькой усмешкой. – Ты, кстати, тоже живёшь и жила вместе со своей семьёй. Но ведь ты говоришь, что устала.       Реакция Абигаль снова удивила меня. Она вздрогнула и ответила, уставившись прямо в ряды шкафчиков напротив:        - Ты не понимаешь. Это не то, что я… В смысле…        - Абигаль, твоя речь становится бессвязной, - перебила я, уже всерьёз обеспокоившись странным поведением подруги. – Твои родители усилили давление?       Девушка помолчала, о чём-то задумавшись. Вид её был хмурым и напряжённым. Однако она всё же ответила:        - Это правда. Я устала. Но я ничего не могу изменить. У меня не было… шанса.       Что-то в её словах задело меня: я ведь и сама не по собственной воле попала в условия, в которых сейчас находилась.        - Мы справимся со всем, - едва узнавая в не находившей себе места девушке Абигаль, сказала я, положив руку ей на плечо.       Она посмотрела на меня с улыбкой, но в её глазах читалось… сомнение. Наверное, мне не верили, но очень хотели поверить. Однако понять причину стремительного угасания надежды я не могла: даже при своём заботливом ко мне отношении подруга оставалась закрытой. Может, ей было стыдно говорить о своей семье? Возможно, Абигаль не хотела признаваться, что токсичная семья всё больше становилась для неё обузой, которую она хотела сбросить, при том что игнорирование близких в обществе порицалось? Наверное, эту тайну мне было не раскрыть.       А хотела ли я вообще её раскрывать? Когда Армин поцеловал меня, в моей голове будто начался обратный отсчёт до того момента, когда мне выпадет Шанс. Стоило ли и дальше забивать голову проблемами тех, кого никогда не существовало в настоящем мире и кто должен был исчезнуть после моего ухода? К тому же тех, кто не хотел, чтобы я вмешивалась в их дела. Нет. Мне стоило сосредоточить всё своё внимание на Армине.       Я больше ничего не сказала и хотела уже возвращаться в класс, как из-за угла показалась Розалия. Смотря мне в глаза, она сказала:        - Я хотела бы поговорить с тобой. – Затем обратилась к Абигаль: - Не могла бы ты нас оставить?        - Ладно, - ответила Абигаль. – Но веди себя хорошо.       С этими словами она ушла.       Воцарилась не естественная для школьных стен тишина. Пытаясь имитировать спокойствие, я чувствовала нараставшее внутри меня напряжение и, скрестив руки на груди, заговорила первая:        - О чём ты хотела поговорить со мной?       Голос был странно тихим, но я не понимала причину. Мне было стыдно? Перед Розалией? Смешно. Однако… возможно - хоть перед ней я и не была виновата ни в чём.       Девушка держалась на расстоянии и выглядела такой же закрытой, как я. Наконец она устало ответила, смотря куда-то в сторону и подобно мне скрестив на груди руки:        - Я увидела, как вы с Абигаль выходили, ещё в классе, и последовала за вами, услышав разговор. Думала, что в прошлый раз всё произошло из-за недоразумения, а ты просто оказалась взрывной, но это было ошибкой. Даже если Влади ещё не в курсе, мне теперь всё понятно. Надеюсь, ты довольна?        - Я не ставила себе цель отбить Армина, - невозмутимо ответила я, испугавшись, что опять вдруг начну оправдываться. – Но мне всё равно, что ты думаешь по этому поводу.        - Ты кажешься доброй девушкой, - призналась Розалия. – Но ты просто не понимаешь, что чувствует Влади, иначе не поступила бы так.        Я не знала, что на это ответить. Разве я сделала хоть что-то, чтобы увести Армина? Это произошло само.        - Роза, ты ведь знаешь, что случилось на той вечеринке? – мягко поинтересовалась я.        - Розалия, - поправила она меня.        - Как скажешь. Просто знай, что Армин первый поцеловал меня, но я первая к нему приблизилась. Мы достигли поворотного момента практически одновременно и без принуждения. Это не классическая история о том, где плохая девчонка увела у хорошей парня – мы полюбили друг друга, и ты не можешь нас за это осуждать.       Когда я говорила, моё напряжение, вызванное конфликтной ситуацией, исчезло без следа. Сейчас здесь просто находились два человека, без злобы и ненависти решившиеся на откровенный разговор.        - И я говорю это не для того, чтобы ты стала лучше ко мне относиться; я просто хочу, чтобы ты не считала Армина подлецом, - добавила я.       Роза помолчала несколько секунд, но потом ответила:        - Что ж, не знаю, что произошло между тобой и Армином, но ситуация стала для меня более ясной. Я действительно не могу осуждать вас, но моя злость из-за боли, что вы причинили Влади, всё ещё внутри меня. Однако нам необязательно ненавидеть друг друга, чтобы не пересекаться, если того не требуют обстоятельства.        - Согласна, - ответила я. – Давай просто сделаем вид, что мы не существуем друг для друга. Возвращайся первая.       На этом Розалия, больше ничего не сказав, оставила меня одну, а спустя пару секунд на лестнице показалась мадам Шермански.        - Мисс Джулия, почему Вы до сих пор не в классе? Скоро прозвенит звонок.       Пробормотав извинения, я поспешила за ушедшей Розалией, чтобы мне не пришлось идти в класс Б вместе с директрисой, которая должна была провести у нас урок французского.       Обычно у Шермански соблюдалась дисциплина, но нам с Абигаль удавалось перекинуться несколькими фразами. Однако сегодня подруга снова была в своих мыслях. Она вообще изменилась после недели, проведённой почти полностью в семье. Видимо, общение с братом и родителями сильно вымотало её. И всё же в сердце закралось подозрение, что было в этом всём что-то ещё.       Я смутно запомнила время между этим уроком и посещением столовой, за исключением переглядываний с Армином.        - Не знаю, что бы я делал на этих скучных занятиях, если бы не моя приставка, - улыбнулся мне Армин, когда мы вышли в рекреацию после урока ненавистной мне алгебры. – Увы, но незаметно играть куда легче, чем смотреть в твою сторону. Хотя я очень хотел.        - Ну, до конца обеденной перемены у тебя будет на это много времени, - ответила я с усмешкой. – Как и у меня.        - Ещё больше его будет на нашей сегодняшней встрече, - сказал Армин, взяв меня за руку.        - Твоя мама разве сегодня не дома, Джу? – спросила молчавшая до этого Абигаль, которая вместе с нами направлялась в столовую. – Кстати, меня уже давно удивляет её своеобразный график работы.       Алекси сказал, что не голоден, но я подозревала, что он просто ещё не был готов видеть нас с его братом вместе.        - Эм… не знаю, - замешкалась я; меня совершенно не интересовала Фелисити, пока она мне не мешала.        - Твоя мама против парней? – спросил Армин. – Тогда мне придётся несладко.        - Она не против, - ответила я. – Просто мама… очень авторитарная.        - Или, если точнее, деспотичная, - мрачно добавила Абигаль, снова подозрительно на меня смотря, но я не могла понять причину этой подозрительности.        - Точно. Она считает, что знает, что для меня лучше, и пресекает любые попытки противостоять.       Бросив сумки на свободные места, мы встали в очередь, которая сегодня была очень длинной. Гул, стоявший в столовой, едва не заглушал наши голоса.        - Я заметил, что она не сахар, ещё в больнице, когда Лизандр попал в аварию, - ответил Армин несколько растерянно. – Но понятия не имел, что у вас такие сложные взаимоотношения. И как же, по её мнению, тебе лучше жить?        - Думать только об экзаменах и не ходить на вечеринки и особенно, - вздохнув, ответила я. – И никогда не врать. А ещё не общаться с теми, кого мама не одобряет, и не делать того, чего она не одобряет.        - Мама Джу думает, что я плохо на неё влияю, - сказала Абигаль.        - Почему? – спросил Армин.       Казалось, этот вопрос вызвал в Абигаль какое-то смятение. Она быстро взглянула на меня, но я, не располагавшая практически никакой информацией о жизни «Джулии», не смогла понять подругу без слов, хотя у «Джулии», вне всяких сомнений, это бы вышло. Видимо, Абигаль тоже подумала о чём-то подобном, поскольку снова, как бывало всего пару раз до этого, посмотрела на меня так, будто видела впервые.       Я бы соврала, сказав, что реакция на некоторые мои слова и действия, проявляемая Абигаль в последнее время, меня не тревожила. Я не знала, сколько времени мне было суждено провести во Вселенной, и не хотела, чтобы ставшая мне лучшей подругой девушка догадалась, что с Джулией было что-то не так. Однако я ничего не могла сделать, поскольку понятия не имела, что именно могло наталкивать Абигаль на подозрения, ведь, как мне казалось, я вела себя как обычно. Правда, в последнее время мне недоставало внимания к особенно мелким деталям, поскольку я просто устала от двойной жизни.       Мысли, что Абигаль могла о чём-то догадаться, пугала, заставляя всё внутри сжиматься. Но, если логически подумать, откуда она могла узнать, что её подругу подменили? Это бред. Так не бывает. Однако я всё равно решила позже напрямую спросить у Абигаль причину её непонятных взглядов, не таких уж частых, но пронзительных.        - Спроси это у моей мамы, - весьма размыто ответила я. – Как и то, почему мой отец стал для нашей семьи злом, хотя никогда не делал ничего плохого.        - Да уж, - сказал Армин. – В такие моменты я понимаю, как нам с Алексом повезло.        - Ты не устаёшь говорить об этом, - усмехнувшись, заметила Абигаль.        - Просто ничего не меняется, - улыбнулся Армин.       На этом мы прекратили обсуждение неприятной темы и переключились на повседневность и планы на жизнь.       Остаток учебного дня пронёсся в одно мгновение, поскольку каждая минута отныне была наполнена Армином. Ещё никогда за время моего нахождения здесь мне не было так хорошо и легко.        - Знаешь, я вдруг кое-что вспомнила. Не могли бы мы пойти гулять не сейчас, а где-нибудь через час? - обратилась я к парню сразу после того, как прозвенел звонок с последнего урока.        - У тебя дела? – спросил Армин. – Хорошо. Тогда я мог бы зайти за тобой.        - Отлично. Я пока задержусь здесь.       На этом Армин вышел из класса, а я обернулась на замешкавшуюся Абигаль. Кроме нас в классе оставалась ещё Капусин и Прия. С последней я попрощалась, а вот первую проигнорировала, поскольку наше общение по понятным причинам не задалось.        - Может, побудешь сегодня со мной? – робко спросила я у подруги. – Папа купил мне вчера красивое платье, которое я очень хочу надеть на свидание, но оно осталось у него, чтобы мама не заметила. Так что теперь я хочу позвонить папе и спросить, может ли он привезти мне его.        - Да… конечно, - растерянно ответила Абигаль. – Извини, в последнее время я…        - Закрылась в себе и стала странно на меня смотреть, - сказала я.       Мы вышли из класса.       Не имея желания тянуть время и ходить вокруг да около, я спросила прямо:        - В последнее время мне кажется, что ты в чём-то меня подозреваешь, хотя я не знаю причину твоих подозрений.       Абигаль какое-то время молчала – казалось, это уже стало её привычкой, - прежде чем ответить:        - Ты стала немного другой, Джулия. Это трудно объяснить, но иногда мне кажется, будто тебя подменили.       Услышав эти слова, я почувствовала, как тело сковал страх, а пульс участился.       Подруга тем временем продолжала:        - В какой-то момент я подумала, что когда ты резко перевелась в эту школу, то попыталась сбежать от меня, хоть и вела себя со мной как обычно. И я была рада, что ты не оттолкнула меня, когда я перевелась тоже. Мне не хотелось тебя преследовать – я просто решила выяснить всё сама, поскольку разговор казался слишком сложным и болезненным. Если бы ты больше не захотела иметь со мной ничего общего, я бы ушла из твоей жизни.       Я не знала, что могла сделать Абигаль в той школе, чтобы «Джулия» не захотела иметь с ней ничего общего, но уже знала «Джулию»: она бы не стала убегать от своей лучшей подруги – скорее просто убегала от каких-то проблем.        - Знаешь, в прежней школе ты была для меня не самым большим злом, - весьма расплывчато поделилась своими соображениями я. – Так что дело не в тебе. Но я до сих пор не понимаю, почему ты так странно смотришь на меня время от времени.        - Если честно, я боялась, что после истории с Армином и Владимириной, а ещё грязными тайнами твоих родителей ты что-нибудь с собой сделаешь. К тому же я не исключала тот факт, что у тебя могли появиться первые признаки психического расстройства, - вздохнула Абигаль сразу.        - Иногда это было близко, но я справилась, - соврала я.        - Главное, не держи всё в себе, - попросила подруга.        - Знаешь, это относится и к тебе, - прищурившись, на мгновение посмотрела на неё я.        - Я и не держу. Я измучена манипулированием со стороны семьи и чувствую не проходящую ни на миг усталость. Что бы я ни говорила, но та неделя действительно была ужасной.       Я не совсем понимала Абигаль, но знала, насколько тяжело свободолюбивым людям быть запертыми в клетку. Мне было жаль эту девушку, и очень хотела ей чем-нибудь помочь. Даже если я считала отношения с Армином самым важным своим приоритетом в этой реальности, я не могла забывать об остальных дорогих мне людях.        - Может, нам стоит развеяться? – спросила я не подумав.       День сегодня был ярким и погожим, и тёплый ветерок приятно щекотал кожу.        - Раньше мне всегда было плевать на последствия, - вздохнула Абигаль. – Я была к ним готова. Но после этой недели… понимаешь, такое случилось впервые. Целая неделя. И теперь… теперь я думаю, что, может, не стоит идти наперекор желанию родителей, пока мне не исполнилось восемнадцать.       Слова подруги показались мне зажигалкой, брошенной в мой океан бензина. Крепко взяв её за руку, я сказала твёрдо и чётко:        - Абигаль, не сдавайся. Все мы попадаем в те ситуации, из которых не можем выбраться самостоятельно, но нам всем выпадает возможность улучшить своё положение.        - Но… теперь я боюсь, что будет хуже, - ответила Абигаль так сдавленно и тихо, что я едва её узнавала. – Я угасала постепенно, но теперь, кажется, моё пламя окончательно исчезло.        - Тогда зажжём его опять, - ответила я, не отпуская руки подруги. – Ты ведь любишь вечеринки.        - Любила, - ответила она. – Но я уже не уверена ни в чём.        - Что ж, тогда сегодня мы убедим тебя, что твоя любовь всё ещё с тобой. Пойдём на вечеринку.        - Но… как? – спросила Абигаль. – Меня… не отпустят. И я не знаю, что придумают мои родители снова, чтобы заставить меня сидеть дома.        - Сбежим, - сказала я, смотря прямо в её красивые зелёные глаза, полные сомнения.        - Ты действительно говоришь мне это? – словно не веря в происходящее, растерянно сказала Абигаль.        - Да, я тебе это говорю. Мы сбежим ночью и не вернёмся домой.        - Что?! – изумилась подруга, и я сама удивилась, как подобная идея могла прийти мне в голову.        - Оставим записки, что ушли в школу пораньше. Просто возьми необходимые вещи с собой – нам необязательно утром заходить домой.        - Я… - пролепетала Абигаль, но я заметила, как в глазах её зажигаются те самые искры, что были ей свойственны; я должна была вернуть прекрасный озорной фейерверк.        - Ну, как тебе моя идея? – прямо спросила я.        - Если наши родители узнают, нам обеим крышка, - нервно усмехнулась Абигаль. – Но я… я не могу отказаться. И уж точно я не ожидала подобных предложений от тебя, Джу.       Мы улыбнулись, а затем тихо рассмеялись, всё ещё не отпуская рук друг друга.        - Тогда собери все силы, подруга, ведь сегодня мы отправимся зажигать, - сказала я.        - В последнюю неделю я предупреждала, что буду очень занята, но буквально пару дней назад Вивьен как раз позвала меня кое-куда. И, как это ни удивительно, вечеринка будет проходить именно сегодня вечером, - сказала Абигаль. – В таком случае я передам ей, что мы с тобой придём.        - А что это за вечеринка? – спросила я.        - Какие-то знакомые Вивьен. Она сказала, что познакомилась с ними буквально на той неделе, и у них есть большой особняк за городом. Они часто устраивают масштабные мероприятия.        - Но там… будут только девушки? – начав что-то подозревать, поинтересовалась я.        - Вовсе нет, - улыбнулась Абигаль. – Не бойся, другие знакомые Вивьен уже бывали в этом особняке. Ладно, я пойду домой. Надеюсь, вы с Армином прекрасно проведёте время, - снова улыбнувшись мне напоследок, добавила подруга и, развернувшись, оставила меня одну.       Как только она скрылась за поворотом, сердце снова уколол страх, и я едва заметно задрожала: во что я ввязывалась? Ночная тусовка, на которой мог оказаться очередной вампир? Но… надо было признать, что я не могла оставить Абигаль в такой сложной ситуации. Да и я сама… я тоже устала от Фелисити. В последнее время мне было проще, но вся эта история с доктором и гневными возгласами в сторону Феликса и Абигаль утомила меня больше, чем я думала.       Да и что могло произойти? Я уже посещала вечеринки в тёмное время суток, но встретила ночного хищника лишь однажды, и то он остался в том злополучном клубе. Зачем ему было посещать частную вечеринку и заводить много контактов?       Пытаясь убедить себя, что всё будет хорошо, но вопреки этому слыша собственный учащённый пульс, я наконец позвонила Феликсу. Он не смог приехать, но сказал, что попросит приехать ко мне бабушку. Совсем не зная, как она выглядела, я тем не менее просто поблагодарила мужчину и отключилась, пообещав потом всё рассказать.       Мне не пришлось долго ждать или действовать наугад: спустя пятнадцать минут рядом со мной остановился небольшой тёмно-синий автомобиль, из которого вышла очень хорошо выглядевшая женщина, похожая на Феликса: такая же высокая, стройная, с каштановыми волосами и карими глазами. Её аккуратно завитые на концах волосы до плеч казались идеальными.        - Джулия! – сказала женщина, обняв меня, и я ответила на её объятие.        - Привет, бабушка, - поздоровалась я. – Как поживаешь?        - О, прекрасно, но мы с Дженго не видели тебя так долго, что уже отчаялись возобновить общение до твоего совершеннолетия, - ответила женщина. – Твоя мама всё ещё не хочет нас видеть?        - Да, - не раздумывая ни секунды об отношении Фелисити к маме и отчиму Феликса, сказала я. – Но я не разделяю её мнения. Просто у меня… нет выбора.        - Я понимаю тебя, - вздохнула женщина. – Ах, чуть не забыла: вот твоё платье, - она протянула мне уже знакомый небольшой чёрный бумажный пакет. – Я бы поболтала с тобой за стаканчиком лимонада в ближайшем кафе, но не буду тебя задерживать. Искренне надеюсь, что ты найдёшь время заехать к нам в гости.        - Э… да, конечно, - чуть растерявшись, ответила я. – Я обязательно попрошу папу отвезти меня к вам домой.        - Если что, ты помнишь наш адрес, он не поменялся, - сказала женщина, и ещё раз обняв меня, попрощалась и вернулась в свой автомобиль, цвет которого нисколько не отличался от цвета её А-образной юбки до колен.       Я не стала ждать, пока она исчезнет из поля моего зрения, и поспешила домой. Её искренняя радость, красивая улыбка и тёплый взгляд заставили мрачные мысли, вызванные чувством страха, ненадолго отступить. Однако теперь, когда я двинулась с места до автобусной остановки, воспоминания об Этане и подозрения о возможных ночных опасностях, что могли поджидать на вечеринке, снова взяли мой разум в плен, и даже мысли об Армине не могли меня спасти. Но я не смогла не позвать подругу развеяться самым сумасшедшим способом, поскольку мне стало настолько её жаль, что на какое-то время рассудок просто сказал мне: «Пока!» Теперь я жалела о сделанном, но было поздно.       В мрачных мыслях, я подошла к автобусной остановке. Там стояло несколько человек, одним из которых оказался высокий парень с длинными тёмно-каштановыми волосами, собранными в низкий хвост, оранжевыми глазами и очень белой кожей. Он был очень красивым.       Спустя секунду, что мы смотрели друг на друга, я уже хотела забыть о нём и сесть на скамейку, как вдруг он заговорил со мной.        - Давно не виделись, Джулия.       От неожиданности я снова перевела на него взгляд, теперь полный удивления. Затем, гадая, почему тон молодого человека был столь извиняющимся, словно он сделал мне гадость, придя на эту остановку, я взяла верх над своими эмоциями и ответила довольно спокойно:        - Не так уж и давно.       Не то чтобы мне нравилось действовать наобум – хоть в большинстве случаев именно так я и поступала, - но моя способность к анализу подсказала, что этот парень, с виду ровесник, скорее всего был бывшим одноклассником «Джулии». И я, смотря на незнакомого знакомого, почему-то впервые за всё время ощутила, что меня, словно неведомым течением, мягко подхватило и стало уносить в русло смутного подозрения о причинах перевода «Джулии» в Свит Аморис: какие-то проблемы и, возможно, даже нехорошая история в прежней школе.        - Если честно, - парень отвёл взгляд и вздохнул, - мне тоже так кажется. Когда ты оставила нашу школу, я начал понимать, какими неправильными были мои поступки, но не решался связаться с тобой. И в то же время я каждый день видел тебя в классах и коридорах, словно ты была там только вчера. Вообще-то, здороваясь с тобой, я был уверен, что ты проигнорируешь или пошлёшь меня.       Парень с длинными волосами всё ещё не находил смелости взглянуть на меня, но в лице его не было и тени неуверенности. Он испытывал стыд, но уверенности в себе – или, возможно, самоуверенности – ему было не занимать.        - Что ж, я одобряю такое качество, как умение просить прощения, - скрестив руки на груди, с некоторым подозрением ответила я.        - Ты всегда была добра, - улыбнулся парень, всё же посмотрев на меня, но потом снова помрачнел и отвёл взгляд: - Только я не ценил это. Но, знаешь, чтобы хоть как-то начать заглаживать вину, я мог бы пригласить тебя куда-нибудь, где ты любишь проводить время.       Испытывая замешательство, поскольку на меня снова свалился, как сказала чуть ранее Фелисити, «человек из прошлого», я ответила несколько рассеянно:        - Э… у меня не очень много свободного времени.        - Понимаю. Я и сам очень занят подготовкой в экзаменам. Но, если хочешь, звони мне, ладно? Мой номер… тот же. – Вдруг он ударил себя по лбу, словно сказав что-то глупое: - Как же я не подумал об этом! Ты, наверное, удалила его.       Слова этого парня наряду с записями из дневника и высказываниями Абигаль не оставили сомнений: со мной сейчас говорил не кто иной, как Дан.        - Ну, мой номер тоже остался прежним. Можешь отправить свои цифры мне сообщением, - пожала я плечами и заметила, что вдалеке показался мой автобус. – Не знаю, какими ты тут судьбами, но моя школа совсем рядом.        - Так, значит, Свит Аморис. Хороший выбор, - кивнул Дан. – А живёшь ты там же? Извини за нескромный вопрос.        - Переехала, - ответила я, не понимая, зачем этому парню, бывшей любви «Джулии», нужна была вся эта информация.        - О, я не знал, - сказал он.       Автобус остановился неподалёку на красный свет светофора.        - Ах да, - вдруг подал голос Дан, - я совсем забыл спросить… Абигаль ведь учится с тобой? – Взгляд парня помрачнел, хотя до этого был весьма светлым и лёгким, оттого что я поддержала разговор. – Она ведь тоже перевелась.        - Да, - всматриваясь в лицо Дана, ответила я.        - Этого и стоило ожидать.       Мой автобус подъехал.        - Что ж, мне пора, - сказала я и сорвалась с места, ведь торопилась домой.       Проигнорировав какую-то враждебность во взгляде парня, появившуюся при косвенном упоминании подруги, я скрылась за закрывшимися дверями. В голове роились мысли.       Автобус был почти полным, и я заняла одно из последних мест, находившихся в конце. Я была немного сбита с толку, поскольку совсем не ожидала встречи с Даном, и потому воспоминания о ней разрывались в голове на десятки догадок о том, что же произошло между Джулией, парнем и Абигаль.       Абигаль называла его мерзавцем. «Джулия» писала о своей влюблённости. Может, он предал её? Я не знала, но решила рассказать о случившемся подруге. После свидания, конечно.       Фелисити сегодня находилась дома, и это был плохой знак. Обычно я не задумывалась о её жизни, но сегодняшние слова Абигаль натолкнули меня на размышление, почему типа мама иногда могла не появиться на работе, если врачи отличались постоянной занятостью. Хорошо ещё, что пакет с платьем влез в мой рюкзак, поскольку проблем в противном случае было не обраться.        - Помоги мне, Джулия, - сказала она из гостиной. – Хочу съездить в торговый центр и купить обои в свою комнату.        - Эм… извини, мама, но я сегодня буду занята, - робко ответила я.        - Чем? – с подозрением спросила Фелисити, снова оторвавшись от чтения какого-то медицинского журнала.       Не имея ни малейшего желания делиться с ней подробностями своей личной жизни, я снова соврала:        - Хочу погулять с друзьями.        - С Абигаль? – уточнила Фелисити, чуть нахмурившись.        - Я дружу не только с Абигаль. К тому же, её, похоже, снова заперли, - покачала я головой.       Казалось, Фелисити хотела что-то сказать, но потом передумала. Наверное, ей всё ещё было несколько неловко из-за того, что я узнала об её отношениях.        - Не забудь про уроки, - напомнила она и снова погрузилась в чтение.       Я наспех приняла лёгкий душ, а затем достала из чулана утюг, быстро погладила платье и надела его. Подобрала кремовые босоножки на небольшом каблуке и небольшую того же цвета сумку. У «Джулии» их было немного, но и не одна.        «Что ж, - сказала я своему отражению, расчесав спутавшиеся волосы, - ты выглядишь не так плохо, как могла бы».       Час был на исходе, и я вышла на улицу. Армин уже стоял рядом с моим домом.        - Не ожидала увидеть тебя сразу на выходе, - улыбнулась я.       Казалось, мой вид произвёл на Армина нужное впечатление, ведь он смотрел на меня безотрывно.        - Ты так прекрасна, что я не могу поверить своему счастью.       Я мягко рассмеялась, отметив про себя, что и парень уделил своему внешнему виду должное внимание: переоделся в белую рубашку, хотя ненавидел их, и симпатичные джинсы.       Я чувствовала себя красивой и желанной. Это не должно было мне нравиться, ведь я никогда не хотела зависеть от мнения парней, но вопреки своему желанию была зависима от мнения кого угодно.        - Можно взять тебя за руку? – спросила я.        - Я, конечно, вряд ли смогу потеряться, но такая приятная мелочь не будет мне в тягость, - рассмеялся Армин и первый аккуратно переплёл наши пальцы.       Я неловко улыбнулась в ответ, и мы, к моему удивлению, направились в противоположную от автобусной остановки сторону. Я не знала, где находился кинотеатр, хоть город и был маленьким, но ничего не сказала.       Между нами с Армином повисло неловкое молчание. Когда мы вышли на оживлённый перекрёсток, парень заговорил первым:        - Знаешь, Джу, мы знакомы уже два месяца, но я понял, что знаю о тебе слишком мало.        - Что бы ты хотел узнать? – удивлённо спросила я, но почувствовала некоторое напряжение, поскольку и сама мало что знала о жизни «Джулии».        - Может, я тороплю события, но мне интересно твоё прошлое, - ответил Армин.        - Моя жизнь не очень интересна, - помотала я головой. – Я родилась в самой обычной семье, но после сложного периода затяжных ссор мои родители развелись. Это случилось три года назад.        - Не представляю себя на твоём месте, - опустив голову, сказал Армин. – Я люблю своих стариков и не могу вообразить их отдельно друг от друга.        - Тебе повезло, - пожала плечами я. – Но в то же время я не могу представить себе, что каждый день смиряюсь с мыслью о своём удочерении теми, кого уже считаю родными.        - Это получилось само собой, - ответил Армин. – Мы просто всегда знали об этом, и потому это не ранило нас так сильно. Так как ты пережила развод твоих родителей?        - Было сложно, - сразу сказала я, хотя подобные душевные метания были мне чужды. – Папа ушёл, и мама больше не хотела о нём знать. И поспособствовала тому, чтобы и я с ним не общалась.        - Это неправильно, - сказал Армин. – Ты ведь имеешь право видеться со своим собственным отцом…        - Да… но… не думаю, что я хотела.       Мы остановились на светофоре. Кинотеатр находился через дорогу.        - Ты злилась на него?       Я замялась, но потом ответила:        - Думаю, мама повлияла на моё отношение. Да и её ультиматумы… они тоже наверняка сделали своё дело.        - Ты говоришь так, будто сама не знаешь, - заметил Армин.       Загорелся зелёный свет, и мы поспешили.        - В каком-то роде ты прав, - сказала я. – Я и сама толком не знаю. А папа был так разбит, что даже не верил в свою значимость. Но потом он пришёл в себя и связался со мной. Это было примерно тогда, когда я перешла в Свит Аморис.        - Правда? – удивился Армин. – И твоя мама не в курсе?        - Нет, не в курсе. И я надеюсь, что не будет, поскольку тогда мне конец. Но я не хочу говорить о ней.       Очередь в кассы сегодня была средних размеров, и я почувствовала некоторую радость, что мы не пришли в кинотеатр в выходные, когда людей оказалось бы в два раза больше.       Армин купил нам два билета. Я хотела заплатить за себя сама, но он настоял на том, что в этот раз купит всё сам. До сеанса оставалось десять минут.        - Хочешь чего-нибудь взять перекусить или попить? – спросил Армин.        - Не знаю. А ты?        - Думаю, возьму нам по лимонаду, хорошо?        - Хорошо.       С этого момента мы не говорили о чём-то важном, а только заняли места в зале и устроились поудобней. Уж не знаю, чем мог так привлечь Армина этот фильм-боевик, о реальном существовании которого мне оставалось только гадать, но я не обнаружила в данной картине ничего сверхвыдающегося, хотя любила иногда посмотреть подобное.       Самым приятным в происходящем было ощущение тёплой ладони Армина на своей коже и переплетение пальцев, не разжимавшихся до самого окончания сеанса. Украдкой я то и дело посматривала на своего спутника, каждый раз про себя отмечая, что в профиль, как и в анфас, он выглядел совершенно.       Когда мы покинули зал, Армин словно находился за невидимой завесой: он ещё не отошёл от просмотра и то и дело вспоминал особо понравившиеся моменты, вслух давая им свою оценку и интерпретацию.        - Я думала, что такой восторг у тебя вызывают лишь компьютерные игры, - улыбнулась я, проходя к выходу из кинотеатра.        - Я люблю смотреть разные фильмы и сериалы, - ответил Армин. – И этот определённо был одним из лучших, что я видел. А ты что думаешь?       На город плавно опускался вечер, но, увлечённая времяпрепровождением со своим парнем, я на какое-то время практически не чувствовала страх – он был притуплённым, далёким и расплывчатым.        - Неплохо, - ответила я. – Но не думаю, что разбираюсь в фильмах.        - Неважно, разбираешься ты или нет, - решительно заявил Армин. – Значение имеют лишь твои чувства, оставшиеся после просмотра.        - Ты прав, - сказала я, оглядывая растения и клумбы рядом с кинотеатром, образовывавшие миниатюрный парк. – Так какой момент понравился тебе больше всего?        - Хм, - изогнул Армин губы в лёгкой усмешке, - пожалуй, те моменты, когда ты то и дело смотрела на меня.       От этих слов моего лица чуть коснулся румянец, но Армин, остановившись и положив руки мне на плечи, прервал акт стеснения лёгким поцелуем, а потом, оторвавшись, тихо рассмеялся. А я смотрела на него и понимала, что влюблена ещё сильнее, чем была минуту назад.        - Куда пойдём сейчас? – спросила я.        - Может, перекусим? Тут как раз недалеко есть неплохое кафе.       Почувствовав укол ревности при мысли, что Армин наверняка посещал его с Влади, я скрыла её и позволила себе быть ведомой, ведь ночью моя позиция должна была стать лидирующей, а меня это не вдохновляло.       Чувство умиротворения не покидало с того момента, как я встретилась с Армином у своего дома. Уже не помню, о чём мы говорили помимо обсуждения фильма, но нам было весело и хорошо.       В кафе я заставила парня сдаться и заплатила за двоих. Мы провели там много времени, не обращая внимания на потемневшее небо и зажёгшиеся фонари.        - О нет, - вздохнула я, вдруг услышав звук своего рингтона и уже догадавшись, кто мог мне звонить; достав мобильный, я подтвердила свои опасения: - Фелисити…        - Ты называешь маму по имени? – удивился Армин.       До меня дошло, что я допустила ужасный промах, и я поспешила оправдаться, нервно теребя не замолкавший ни на секунду телефон.        - Когда злюсь на неё…       Я не могла заставить себя посмотреть на Армина: мне почему-то стало стыдно за свою ложь, хотя без неё в этом мире было не выжить.        - Она волнуется – ты не должна за это злиться. Ответь ей, - всё ещё удивлённый моим поведением и словами, сказал Армин.       Я наконец ответила на вызов, перед этим приложив палец к губам и призвав парня к полной тишине:        - Джулия слушает.        - Почему ты всё ещё не дома? – спросила Фелисити. – Тебе, по-твоему, нечем заняться?       Не понимая, что она имела в виду, я лишь сказала, что скоро буду, и отключилась без дальнейшего выяснения отношений.        - Мне пора, Армин, - сказала я. – Спасибо тебе за этот вечер.        - Говоришь так, будто мы живём в разных частях города, - улыбнулся он. – Нам всё равно ещё какое-то время придётся находиться рядом.        - Просто… я немного упала духом.        - У меня складывается ощущение, что у вас ежедневная война, - сказал Армин, когда мы встали из-за столика.        - Ты не далёк от истины, - ответила я.       На улице совсем стемнело.        - Она всегда была такой, - не сумев остановиться, продолжила я. – Властной и холодной. Думаю, её отстранённость усилилась после развода. Или просто я ничего не замечала, поскольку рядом со мной был тот, кто помогал нести нелёгкий семейный груз.        - Вы ни разу не разговаривали по душам?        - Не знаю, - не соврав, ответила я. – Мы не хотим говорить друг с другом.        - Это… грустно, - сказал Армин. – Может, вам стоит чаще проводить время вместе?        - Нет уж.       Ответа не последовало. Видимо, парень был в лёгком замешательстве. Но мне нечего было добавить: не всем, даже при том что я была попаданкой, могла выпасть удача родиться в любящей семье.        - Сядем на автобус? – спросил Армин.        - Думаю, так будет быстрее всего.       Мой трепетный и романтический настрой улетучился, уступив место мрачным рассуждениям о том, какие упрёки ожидали меня дома. Но это была не единственная причина для плохого настроения. Просто уже довольно давно Фелисити стала для меня своеобразным ядом, отравляющим в моей жизни всё, к чему она прикасалась.        - Джулия, - обратился ко мне Армин, когда мы уже сели в автобус в полном молчании. – Не вешай нос, - он накрыл мою руку своей, ведь нам повезло занять места друг рядом с другом. – Небольшая придирка от мамы не конец света.        - Ты прав, - вздохнула я, смотря в окно, но видя лишь отражение салона.       Однако Армин не знал всего, что меня тревожило. Место испарившейся атмосферы влюблённой радости занял уже знакомый страх. Я снова чувствовала себя в опасности. Парень пытался разговорить меня, но, как бы я ни хотела поддержать разговор, у меня не очень хорошо получалось. Да и он, кажется, о чём-то размышлял с того момента, как увидел мою реакцию на звонок.       Спокойствие, которое я испытывала с Армином, превратилось в оцепенение. Автобус прибыл к нужной остановке, и мы вышли. Парень взял меня за руку, чтобы подбодрить, и я была ему благодарна. Мы не торопясь дошли до дома мадам Дюран, которая, судя по постоянно тёмным окнам, всё ещё была в больнице, и остановились друг напротив друга, всё ещё держась за руки.        - Ещё раз спасибо за всё, Армин, - из последних сил улыбнулась я, вдруг почувствовав, что запросто могу расплакаться, ведь единственный луч света, отгонявший от меня всепоглощающую тьму, вот-вот должен был ускользнуть за дверь своего дома. – Извини, что тебе пришлось стать свидетелем семейного конфликта.        - Не беспокойся об этом, - ответил Армин с теплотой, - если это касается тебя, я, наверное, смогу принять что угодно. Может, это глупо, но я рад, что ты доверилась мне сегодня и рассказала о своих трудностях. И я счастлив, что смог провести с тобой время.        - Хоть во время нашего свидания и не врывались опасные парни в чёрных костюмах и с пушками, как в сегодняшнем фильме, - усмехнулась я, не сводя взгляда с любимого: казалось, если рассмотрю его как можно лучше, то образ в голове будет ярче и я смогу без отчаяния пережить эту ночь.        - До завтра, Джу, - улыбнулся Армин и, притянув меня к себе, нежно поцеловал.       Мои колени слегка задрожали, и я покрепче обхватила Армина за шею, боясь, что ноги могут подкоситься. Хотела бы я продлить это мгновение, чуть успокоившее моё смятение. Однако Армин оторвался от меня и, помахав на прощание, пересёк пустовавшую дорогу. С ноющим от тоски и страха ночи сердцем, я не стала ждать, пока он доберётся до своего дома, и поспешила к своему.       В окнах горел свет. Видимо, Фелисити ждала меня в гостиной.        Это было не к добру, ведь мои опасения насчёт серьёзного разговора обретали всё большую силу, а я даже не могла проскользнуть наверх и снять с себя платье, подаренное Феликсом.        Фелисити действительно сидела на диване, почти сразу обернувшись на звук моих шагов.        - Откуда это платье? – сразу спросила она, внимательно меня осматривая.        - Накопила и решила порадовать себя, - пожала плечами я.        - И ты специально надела его на обычную прогулку со школьными приятелями? – поинтересовалась женщина, хотя даже я могла понять, что ей всё было ясно.        - А зачем я, по-твоему, его покупала, если не могу носить? – тем не менее огрызнулась я и заняла пуфик напротив дивана, у самого телевизора, и скрестила руки на груди.        - Какое право ты имеешь мне так отвечать? – с раздражением спросила Фелисити.        - Я не хотела, - ответила я, чтобы успокоить её и не создавать себе лишних проблем, но внутри что-то медленно и едва заметно начинало закипать.       Повисло недолгое молчание. Затем Фелисити заговорила:        - Мне не нравится твоё поведение в последние месяцы, Джулия. Ты стала вспыльчивой и изворотливой. Твои пререкания мне надоели.К тому же мне кажется, что ты расслабилась и больше не уделяешь должного внимания учёбе.        - С чего такие выводы? – осторожно спросила я. – Всё как обычно.        - То есть если я завтра позвоню в твою школу и узнаю о твоих оценках, то не останусь разочарована? – сверля меня взглядом, прохладно поинтересовалась моя типа мама. – Или тебе кажется, что я не догадываюсь о твоих отношениях с тем мальчиком из соседнего дома?       Внутри всё похолодело.        - Всё как обычно, - настойчиво повторила я, смотря перед собой. – И с Армином я начала встречаться… совсем недавно.        - И ты даже не поставила меня в известность, - вздохнула Фелисити. – По-твоему, это нормально?        - Вовсе нет, - ответила я, чувствуя нараставшее напряжение, но не имея сил сдержаться, ведь мне казалось, что эта женщина была ко мне несправедлива. – Поэтому нам с тобой и Ронаном как-нибудь надо наведаться в кафешку для счастливых семей.       Я отвернула голову в сторону, закинув ногу на ногу и готовясь к шторму.        - Какое право ты имеешь меня упрекать?! – воскликнула Фелисити. – Я делаю то, что считаю нужным, потому что взрослый самостоятельный человек! Моя личная жизнь тебя не касается!        - Тогда почему ты хочешь всё знать о моей? – раздражённо спросила я.       Ещё несколько минут назад я надеялась обойтись без скандала, но разозлилась. Видимо, просто накипело.        - Потому что я твоя мать и прекрасно знаю, что для тебя лучше. Я могу сделать рациональный выбор и нести за него ответственность, а ты на это не способна. Поэтому тебе пришлось менять школу из-за того придурка и именно поэтому ты всё никак не отвяжешься от своей чокнутой подружки, из-за которой тебе пришлось перевестись.       Фелисити встала с дивана и напряжённо заходила по гостиной, а я… я впала в состояние шока. Моя злость улетучилась, и я не могла поверить своим ушам.        - Ты… говоришь об Абигаль? – почти прошептала я, боясь услышать ответ.        - А что, у тебя в окружении есть ещё кто-то столь своеобразный? – огрызнулась Фелисити, проведя рукой по волосам и глубоко выдохнув. – Я не стала запрещать тебе общаться с ней в новой школе, надеясь, что ты сама осознаешь, какой она человек. Что бы ни говорили её родители, я уверена, что это она виновата в случившемся с вашей одноклассницей. Но ты настолько ей одурманена, что не хочешь смотреть правде в глаза и признаться себе, что твоя любимая Абигаль – представляющая угрозу для твоего благополучия оторва.       Я ничего не понимала. Как та весёлая и сильная девчонка, которая так отчаянно нуждалась в моей помощи в последнее время, могла быть плохим человеком, причинившим кому-то вред? Это не могло быть правдой! Это Фелисити демонизировала мою подругу!        - Так больше не может продолжаться, Джулия, - сказала Фелисити, застыв напротив меня со скрещенными руками. – Ты отбилась от рук. Я надеялась, что это просто адаптация к новым условиям, но изменения в худшую сторону продолжаются.        - Я же перевелась не так давно, - возразила я. – Мне тяжело даются перемены.        - Потому что рядом с тобой снова Абигаль.       Я посмотрела на Фелисити снизу вверх:        - Разговор ведь был даже не о ней. Но ты снова перевела на неё стрелки.        - Она не даёт тебе нормально жить, - вздохнула Фелисити. – И не даст, занимая собой всё пространство.       Это Абигаль-то не давала мне нормально жить? Я могла рассказать ей обо всём, не боясь осуждения, а вот мои отношения с Фелисити доверительностью не отличались. Она считала, что знает меня лучше всех, но я только и чувствовала себя так, будто плевать на меня хотели.        - Разговор окончен, - сквозь зубы сказала я и, сорвавшись с места, поспешила в комнату.        - Не смей себя так вести со мной! – услышала я вслед. – Мы не договорили! Сейчас же вернись, Джулия!       Но мне было плевать на то, что говорила Фелисити. Я заперлась на ключ, который хранила в комнате.       Обдумывать случившееся не было сил, и я, словно мешок с картошкой, упала на кровать. Моё безоблачное и ясное небо снова затянули огромные серые тучи.