***
Я была молчалива почти всю поездку, смотря в окно, и Абигаль, волосы которой ещё были слегка влажными, тоже. Мы смогли занять автобус одними из первых, и потому в нём оставалось много свободных мест. - Знаешь, - обратилась она ко мне наконец, заставив отвлечься от созерцания плывущего города и посмотреть на неё, - если у тебя есть ко мне какой-то вопрос, тебе следует его задать. – Несколько секунд помолчав, она добавила: - Я уверена, что дело в этом придурке. Сказанное им вчера что-то в тебе задело. В голосе подруги звучала грусть, но и твёрдость. Однако я не была готова к откровенному разговору об опасениях Дана. Тем не менее тщательно подавляемое раздражение, вызванное поведением Абигаль вчера на пляже, нашло брешь в моей душе. - Возможно. Я пока не хочу это обсуждать. Однако дело не только в этом. Мне совершенно не нравится твоя настойчивость, когда ты пытаешься кого-то от меня отогнать. Знаешь, я сама могу разобраться, с кем и когда говорить. Включая Дана. Я сжала губы и чуть отвернула лицо, не зная, какую реакцию вызовет мой ответ. Не хотелось нарываться на конфликт, но тон был очень претенциозным. И девушка явно это уловила. - Но он снова пытается влезть в твою жизнь, хотя никто его туда не звал. – Абигаль сделала паузу, прежде чем сказать что-то, что её, видимо, беспокоило: - До недавнего времени ты и слышать о нём не желала, а теперь спокойно говоришь с ним. Я не понимаю, почему твоё отношение изменилось. - Это так, - вздохнула я, думая, как не испортить ситуацию ещё больше и жалея, что вообще не промолчала. – Но Дан ужасно со мной обошёлся. А теперь ему стыдно. Может, ещё несколько месяцев назад я уже мечтала не о том, чтобы он вернулся, а о том, чтобы он просто осознал свой поступок. - Не обольщайся, Джулия, - сказала Абигаль так, словно чувствовала себя виноватой за свои слова. В следующий момент подозрение коснулось меня, а через секунду оно переросло в уверенность. - Подожди-ка, - выдохнула я, резко взглянув на Абигаль и почувствовав себя полной дурой. – Ты ведь пришла раньше, чем я подумала, верно? Автобус остановился около остановки, от которой до школы оставалось пять минут ходьбы. Чувствуя злость, я вскочила с места и покинула транспорт. Абигаль вышла вслед за мной. - Подожди! Да, я слышала весь ваш разговор, - вздохнув, обречённо сказала она, когда мы миновали поток желающих попасть в автобус людей и остались одни. - Как же это ужасно… - обняв себя за плечи, я стала ходить туда-сюда. - Почему-то никогда раньше моё поведение не казалось тебе ужасным, - нахмурилась девушка, неверящим взглядом, тем не менее полным негодования, следя за моими движениями. – Особенно в моменты, когда тебе требовалась моя помощь. Она была права, и я чувствовала себя виноватой, ведь действительно всегда обращалась к подруге за помощью или советом. - Но я не всегда прошу твоего участия, - наконец тихо ответила я, остановившись, но не решаясь заглянуть Абигаль в глаза. – И в такие моменты просто хочу самостоятельно решать, что делать. - Вот поэтому я пытаюсь тебя защитить! – воскликнула она, заставив меня вздрогнуть и посмотреть на неё. – Ты всегда была такой: всегда, стоило твоей жизни немного наладиться, думала, что наконец-то во всём разобралась и со всем справишься. И теперь, когда этот осёл немного поныл о том, как ему без тебя плохо, ты думаешь, что в нём проснулся благородный принц, в которого ты всегда верила, и не заметишь, как он подберётся к тебе так близко, что твои отношения с Армином будут разрушены. Дан того не стоит, Джулия! Не стоит, чтобы ты снова плакала и не знала, что делать с тем дерьмом, в котором он тебя оставил! - В этом и проблема! – резко ответила я, не сдержавшись, хотя собиралась спустить всё на тормоза. – Знаешь, человек не сможет научиться ходить, если кто-то постоянно будет бояться его падений и носить на руках! К тому же мне не нужен Дан. Я всего лишь хотела услышать извинения, и вчера он искренне их произнёс. - Джулия, - воскликнула Абигаль в отчаянии, будто не могла достучаться до меня, и даже непроизвольно сделала шаг ко мне, - открой глаза! Дану не знакомо понятие «раскаяние»! Я растерялась. На какое-то время Абигаль замолчала, словно собиралась с мыслями. Но затем она сказала, неловко заправив прядь волос за ухо: - Я не собиралась подслушивать ваш разговор, но нашла тебя слишком рано. Мне тоже хотелось знать, изменилось ли в нём хоть что-то. Но он остался придурком. Я хмуро смотрела на Абигаль, а она на меня. Мимо нас по делам шли прохожие, с интересом прислушиваясь или не обращая ни малейшего внимания. - Не смотри так, Джулия, - вздохнула Абигаль. – Просто выслушай, ладно? Ему определённо жаль. Но он способен предать снова. – Она приблизилась, мягко взяв меня за руку: - Разве в его речи хоть раз прозвучала фраза о том, что ему стыдно за своё высокомерие и самомнение? Нет. Всё, о чём Дан сожалел, вытекало из его чувства превосходства: не смог вовремя принять тот факт, что влюбился в недостойную девушку, боялся почувствовать себя менее значимым. Ты по-прежнему остаёшься для него пустым местом, Джулия. Потому что он по-прежнему думает, что возвышается над другими. - Но ведь он влюбился… - возразила я, чувствуя, как вдребезги разбивается моя точка зрения и чувствуя раздражение из-за ощущения своей неправоты. - Это правда, - согласилась Абигаль. – Но только потому что ты оказалась для него удобной. Куда удобнее, чем такая же, как он, Жаклин. Девушка, думающая, что её парень – манна небесная, для Дана оказалась более подходящей, чем девушка, считающая его самого недостойным себя. И принятие тобой лелеемого им взгляда на ваши взаимоотношения – что он облагодетельствовал своим присутствием жизнь жалкой человечешки – привело к тому, что он готов был поступиться тем «блеском», что, по его мнению, присущ только людям его окружения. Он отошёл на второй план. Но, если Дан встретит девушку из «своего окружения», которая при этом будет считать себя ниже его, он разлюбит тебя, Джулия. Я опустила взгляд. Сомнений не осталось: Абигаль была права. Я прекрасно поняла, каким особенным считал себя Дан, ещё вчера. Но мне казалось, что он правда чувствует вину. И он чувствовал. Однако не за то. Он считал себя лучше «Джулии» и оценил её только за то, что она разделяла его отвратительное убеждение. Настолько любил себя, что влюбился в ту, кто всецело разделяла с ним его самовлюблённость. И теперь этот парень мнил себя воплощением самопожертвования, ведь принятие рядом того, что он презирал всю жизнь, стоило ему титанических усилий. - Иногда я действительно лезу в чужие дела, - вздохнула Абигаль, опустив взгляд. - Но то, что я делала по отношению к тебе всё это время, было только ради твоего блага. Категоричность в её тоне заставила меня судорожно выдохнуть и отпустить её руку. Я даже непроизвольно отшатнулась, опустив голову. Мне ясно дали понять, что я была всего лишь глупым ребёнком, считавшим себя умнее всех и способным только портить свою жизнь ошибками. - А ты не считаешь меня пустым местом? – полным негодования голосом ответила я, подняв тёмный взгляд. – По-твоему, я не в состоянии понимать что к чему и без твоего контроля обязательно разрушу всё, что имею? Абигаль растерялась: - Я… - Я надеялась сбежать от Фелисити, а не вернуться к ней! – охваченная яростью, воскликнула я, не в силах остановить слёзы, и сделала шаг назад. - Ты назвала маму по имени? – удивившись, произнесла девушка. Но затем до неё дошёл смысл моих слов, и она тоже испытала негодование: - Это несправедливо! - Неужели?! Если так хочешь защищать меня, следует делать это, когда к тебе обращаются за помощью, а не вторгаться в чужие границы! Абигаль задели мои слова. Но вместе с тем, казалось, они её насторожили. А потом взгляд, который у меня получилось вчера зажечь, снова потух, будто внутри подруги что-то сломалось. И это… сделала я. - Не знаю, с каких пор ты стала считать меня нарушительницей твоих границ, и мне уже всё равно. Ты никогда не заявляла мне о том, чтобы я оставалась в стороне, потому что хотела моего участия, а теперь сама же обвиняешь меня в этом. Видимо, сегодня ты решила разнообразить день упрёками, раз даже не удосужилась спокойно всё обсудить. – Абигаль опустила голову: - С этого момента решай свои проблемы сама. Засунув руки в карманы, она молча развернулась и пошла по направлению к школе, а я какое-то время удивлённо смотрела ей вслед. Однако стоять посреди улицы вечно было нельзя, и мне пришлось пойти вслед за девушкой. Она всегда ходила быстро, и я потеряла её из виду. Казалось, стоило радоваться, что всё обошлось без потасовок и угроз, но на сердце покрывалом опустилась тоска. Я не могла поверить, что так сильно обидела Абигаль и что она отвернулась от меня, но чего я ожидала? Если мне хотелось дружить с лучшей подругой «Джулии», стоило вести себя как «Джулия». Но этого бы не произошло никогда, и случившееся явилось одним из доказательств, что мне здесь не место. Смотря под ноги, я спустя некоторое время стала раздумывать, почему Абигаль разозлилась. Наверное, я дала понять ей, что она была мне нужна, только когда у меня были проблемы. Но это было не так. В голове стояло стойкое чувство, будто ничего не произошло. Пнув камешек под ногами, я задумалась, почему эта ссора вообще случилась. Я вошла в класс, но застыла у двери. Куда мне стоило сесть? Раньше я всегда выбирала место рядом с Абигаль, но сегодня стало ясно, что мы нуждались в отдыхе друг от друга и переосмысления наших отношений. А может, мы на самом деле настолько стали друг друга остерегаться, что просто в глубине души захотели всё прекратить. Я не знала. Но мне было тошно, даже если я не смотрела в сторону девушки, занявшей место за уже знакомой последней партой. Сердце согрело присутствие Армина, но потревожило отсутствие Влади. Наверное, ей понадобится больше времени, чем мне представлялось. Место рядом с парнем было занято его братом, и я в растерянности, будто впервые, рассматривала класс. - Джулия, тут свободно, - махнул рукой Кентин, и я поспешила сесть рядом с ним, пока не пришёл учитель. - Ты в порядке? – спросил он, когда я поставила рюкзак на парту, чтобы достать необходимые вещи. - Вполне, - почти невозмутимо ответила я, с усиленным сосредоточением вытаскивая нужный учебник. - Вы с Абигаль поссорились? – тихо-тихо поинтересовался Кентин. – Когда ты вошла, возникло ощущение, будто ты заблудилась и пытаешься найти хоть одно знакомое лицо. - Поссорились, - подтвердила я, чувствуя прожигавший во мне дыру взгляд Амбер, и села. - Бывает, - слабо улыбнулся Кентин. – Вы помиритесь. Вы ведь так близки. Я не ответила, а только уткнулась в открытую тетрадь, невидящим взглядом смотря на конспект за прошлый урок.***
- Что произошло между вами? – спросил на следующий перемене Армин, когда, бросив на него говорящий за себя взгляд, я выскользнула в рекреацию. - Я сказала Абигаль, что меня достал её контроль, - вздохнула я, пока мы шли к шкафчикам. - Может, дело в том, как именно ты ей это сказала? – мягко поинтересовался Армин. - Это так, - сказала я, кивнув. – Однако проблема куда глубже, чем кажется на первый взгляд. Раньше мы всем друг с другом делились, а теперь я немного… закрылась в себе. И Абигаль кажется, что без неё у меня всё пойдёт наперекосяк. Меня это бесит. - Почему она так думает? – поинтересовался Армин. - Потому что я почти всегда так себя и вела. Мне всегда казалось, что я не справлюсь без чьей-либо помощи или поддержки, - сказала я, и мы остановились у шкафчиков. - А теперь ты изменилась? Я промолчала, поняв, к чему этот парень клонил. - Говори, что хочешь, но я всё равно уверен, что вы бы могли избежать ссоры, если бы ты более вежливо сообщила Абигаль о своих желаниях, - сказал Армин, пока мы доставали нужные учебники по предмету, к которому не нужно было готовиться дома. Я снова промолчала, стесняясь взглянуть на Армина, ведь мне всё больше казалось, что я совершила что-то отвратительное, что-то, за что меня осуждал даже он. Мимо нас изредка проходили ученики школы, которых я никогда не встречала в игре, но мне было всё равно. - Не пойми неправильно, - почесал затылок Армин, заметив мою скованность. – Я говорю это не потому, что считаю тебя плохим человеком. Это не так, и всем, в том числе Абигаль, это известно не хуже, чем мне. Просто, возможно, ты ненароком заставила её почувствовать, что в те моменты, когда тебе хорошо, она не нужна. – Он несколько секунд помолчал, а потом добавил: - Мы с Алексом нечасто ссоримся, и у нас хорошие отношения, но это не значит, что у него нет привычек, которые меня бесят. К тому же в тот раз, ещё до того как узнал Эвана, я совершил поступок, который взбесил брата как никогда. Однако мы нашли выход. Просто он знает, что, если даже я недоволен, я всё равно ценю его, и наоборот. И немаловажную роль играют подходящие способы высказаться. Обдумав слова Армина, я даже удивилась, почему не придала подобным мыслям в моей голове большого значения. Я копалась в том, что мы чувствовали друг к другу в последнее время, но сейчас, вспоминая сказанное мной, поняла, что ссоры можно было избежать. Если бы я, например, хотя бы удержалась от сравнения подруги с Фелисити. Только вот Армин любил Алекси, а я не могла то же сказать о себе или об Абигаль. Мне казалось, с ней что-то было не так, а ей то же самое казалось насчёт меня. Может, мы просто были не способны ценить друг друга настоящих. - Я уверен, что у вас всё наладится, Джулия, - подбодрил меня Армин, всё же поймав мой взгляд и заключив меня в объятия. – Просто извинись перед ней. Тепло его тела, запах, ощущение его одежды под моими ладонями наполнило сердце трепетом, словно я была цветком, в знойный и засушливый день предвкушавшим дождь. Армин был рядом, вселял надежду и наполнял меня собой, будто солнечный свет. Мне даже показалось, что рекреация стала светлее. Я прижалась к нему, склонившему голову, и уткнулась лицом в его чёрные волосы. Его сильные руки держали меня, стоявшую на носочках, и Армин, видимо, испытывал то же самое. Он был очень близко, но в то же время всё больше отдалялся, ведь меня подхватил поток воспоминаний, плавно перенёся в тот вечер, благодаря которому произошло то, о чём я и не смела мечтать. И вдруг плавно из окружавшей нас шумной полутьмы – я не помнила лиц и не думала об Алекси и Влади, ведь моё внимание принадлежало лишь Армину - выступило лицо человека, благодаря которому я оказалась в том месте и в то время. Абигаль. Чувство вины ударило по мне так сильно, что я даже слегка содрогнулась. Любила ли я девушку, ставшую той, кем я притворялась, подругой? После рассказа Дана я не знала. Но я испытывала к ней благодарность. И именно благодаря Армину я наконец прочувствовала, как сильно помогла мне Абигаль. - Всё в порядке? – спросил Армин, чуть отстранившись и смотря мне в глаза. - Да, - активно закивала я. – Просто мне стало ясно, что нужно попросить прощение. - Отлично, - улыбнулся парень. – Ты ещё успеешь, если пойдёшь в класс сейчас. А я отойду ненадолго. Мы легко поцеловались, прежде чем он ушёл, и на душе было легко, хоть мне и предстоял непростой разговор. Армин думал, что мы помиримся, но я не была в этом уверена. Но мне в любом случае было просто необходимо извиниться, даже если Абигаль больше не захочет иметь со мной ничего общего. Я не знала, что почувствую, если девушка скажет мне, что между нами всё кончено, но почему-то в груди стало скрестись чувство неприятного волнения. Я уже собиралась устремиться обратно в класс, но за спиной раздался голос, который ненавидело по меньшей мере полшколы. - Ах, бедная несчастная Джулия! – издевательским тоном протянула Амбер. – Любимая подружка устала быть твоей жилеткой и послала тебя куда подальше. - Ты специально следила за мной, чтобы сказать мне это? – подняла я бровь и скрестила руки на груди. - Без своей подружки ты просто пустое место, - ухмыльнулась Амбер. Поняв, к чему она клонила, я ощутила свойственную мне в таких случаях дрожь. Но сдаваться не собиралась: - Зато ты вместе со своими подружками представляешь сразу три пустых места. Поздравляю, хоть в чём-то можешь отличиться. Мой вызывающий взгляд и кривая улыбка задели докучавшую одноклассницу. - Посмотрим, какая ты смелая, когда Абигаль нет рядом, - огрызнулась Амбер. – Может, она даже присоединится к нам, чтобы поставить тебя на место. Из потока насмешек и оскорблений проступила цель, которую преследовала Амбер. - Проваливай, - вздохнула я, прекрасно расслышав угрозу, но не зная, что предпринять. Неприятно рассмеявшись и чувствуя своё мнимое превосходство, Амбер исчезла с моих глаз. Немного постояв и уняв дрожь в коленях, я направилась вслед за ней. Настрой, который появился благодаря Армину, улетучился. Даже в паршивом настроении я бы подошла к подруге, с которой хотела объясниться, но в данный момент это уже не представлялось возможным. Она могла подумать, что я прибежала к ней после нападок со стороны Амбер и что я снова использую её. Мне стоило дождаться более умиротворённой обстановки. Когда я зашла в класс, Армин уже был там, но, поймав мой взгляд, сразу понял, что планы претерпели изменения. Абигаль как ни в чём не бывало болтала с Лизандром, не обратив на меня ни малейшего внимания. Наверное, меня это задело. Но я не могла винить её и просто виновато улыбнулась любимому, словно провинилась перед ним, а затем вернулась на своё место рядом с Кентином. До начала урока оставалась минута, и я, не зная, чем себя занять, залезла в телефон, который пестрил оповещениями. Кроме Мелани мне писал Дан. Он спрашивал, как дела в школе, как добралась, как самочувствие и всё в таком духе. Даже отправил фото незнакомого мне школьного сада, добавив, что за время моего отсутствия он стал ещё красивее, чем был, и очень бы мне понравился. Я не хотела поддерживать с ним разговор, но написала, что всё хорошо и что сад выглядит очень мило.***
Следующим по расписанию стоял урок искусства, и я собирала свои вещи в мрачной задумчивости. - Что произошло, когда я ушёл? – раздался совсем рядом такой знакомый и любимый голос. То ли я собиралась слишком медленно, то ли остальные собрались слишком быстро, но, повернув голову, я увидела Армина на фоне совершенно пустого класса. - Амбер, - вздохнула я, взвалив рюкзак на плечо. – Она снова начнёт ко мне приставать. Раньше её останавливал страх перед Абигаль. А я не смогла объясниться с ней, потому что не хочу заставлять её думать, что она нужна мне только тогда, когда у меня проблемы. - Эта девчонка выбешивает меня, - сказал Армин, когда мы вышли из класса. – Если она будет лезть к тебе, то получит отпор. Я улыбнулась и с неспокойным сердцем направилась к Пьерику. Примерно так и проходило время до обеда: болтовня с одноклассниками, некоторые из которых спрашивали, что между мной и Абигаль случилось, а также ощущение тянущихся как резина и отравленных переживаниями минут. К счастью, рядом был Армин. Он даже сидел вместе со мной. - Минутку внимания! – вдруг громко сказала Амбер, когда Пьерик вышел со звонком. Шевеления, вызванные желанием поскорее собрать вещи и оказаться в столовой, стихли. - Что такое? – поинтересовался Армин, выразив всеобщее недоумение. - Как всем известно, Владимирине нездоровится, - ухмыльнулась Амбер, и до меня дошло, что она задумала. И, к моему ужасу, она продолжила: - Думаю, проблемы с сердцем. - С чего ты это взяла? – нахмурился Кастиэль, которому не терпелось покинуть класс, но которого остановил разговор о Влади. – Если ты пытаешься распустить какой-нибудь гнусный слух… - Это чистая правда, - ответила Амбер. – Думаю, если вы спросите у Армина, он подтвердит эту информацию. Он ведь разбил сердце бедной Владимирине! - И к чему эта публичная речь? – недовольно вздохнул Кентин. – Это их дело. - Чтобы вы не думали, что в этой ситуации виноват только Армин. Я всего лишь хочу, чтобы вы знали, что его отбила неприметная Джулия. Она так вешалась на него всё это время, что Армин в итоге не выдержал. Так что прячьте своих парней, девушки: эта серая мышка – двуличная и беспринципная разлучница. Услышав эту наглую ложь, я впала в ступор, слыша ропот негодования, разнёсшийся по классу. - Это всё ещё не твоё дело, – ответил Кентин и, понурив голову, стремительно вышел. Ухмыляясь, Абигаль покинула класс вместе с такими же довольными моим публичным унижением подружками. Я опустила голову. Хотелось посмотреть на реакцию Абигаль, но я не нашла в себе смелости сделать это. - Не ожидал от тебя, - бесцветным тоном сказал сидевший неподалёку Кастиэль. – Надеюсь, ты довольна собой. Наверное, после случая с Деброй он не мог оставаться равнодушным к подобным историям, да и Владимирина ему нравилась. Что ж, одноклассники определённо начинали разбиваться на два лагеря: «Не лезь не в своё дело, Амбер» и «Ты разочаровала меня, Джулия». Не говоря больше ни слова, я под устремлённые на меня взгляды покинула класс изобразительного искусства, который всё ещё оставался тихим. - Подожди, - раздалось за моей спиной, как только я оказалась в рекреации. - Не думала, что ты пойдёшь за мной, - вздохнула я, посмотрев на Армина. Его лицо было размытым из-за слёз в моих глазах, то и дело скатывавшихся по щекам. Он мягко взял меня за руку и отвёл в сторону, прижав к себе и закрыв собой от всех остальных: - Мне всё равно, что о нас подумают. Близкие люди за нас рады, и этого мне вполне хватит. Не стоит быть в зависимости от чужого мнения, иначе можно потеряться в нём. - Ребята, с которыми я хорошо общалась, будут считать меня стервой, - всхлипнула я. Наверное, в этой ситуации хуже всего было то, что я даже не могла припереть несносную Амбер к стенке, иначе дурная слава стала бы ещё мрачнее. - У них есть мозги, чтобы не принимать слова кого-то вроде Амбер за чистую монету, - мягко рассмеялся Армин, гладя меня, уткнувшуюся ему в грудь, по спине и волосам. Немного успокоившись, я отстранилась и глубоко вздохнула. - Пойдём перекусим, - предложил парень. – Алекси наверняка занял нам места. - Там на меня все будут пялиться, - сокрушённо ответила я. - На меня тоже, - лучезарно улыбнулся Армин. – Но это не заставит меня до конца года прятаться от остальных и провести выпускной в подсобном помещении. - Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, - слабо улыбнулась я. – Но я никогда не могла быть такой, как ты. Ладно, хотя бы попробую. Мы неспешно двинулись в сторону столовой. В голове крутились разные мысли о том, что произошло и к чему яркая «презентация» наших отношений Амбер могла привести. Но особенно мне не давал покоя вопрос, что чувствовала Абигаль, следя за моим провалом. Злорадное удовлетворение? Мстительную радость? Отстранённое сочувствие? В столовой нас действительно ждал Алекси. Изредка я ловила на себе чужие взгляды, но всё было не так безнадёжно, как я себе представила. - Вы стали общественными героями, - вздохнул Алекси, когда мы сидели за одним из самых неприметных столов. – Пегги наверняка не упустит возможности написать об удручающей истории несчастной любви. - Если она это сделает, я заставлю её съесть свою газету, - раздражённо ответил Армин. – Я уверен, что Влади вернётся со дня на день, и точно не хочу, чтобы эта идиотская статья добила её. - Поговоришь с Пегги? – спросила я, жуя пасту. - Да. Найду её после обеда. - На всё нужно смотреть и с позитивной стороны, - неловко улыбнулся Алекси. – Теперь вам не придётся скрывать отношения. - И это позитивная сторона? – нахмурилась я. – Мы их вообще-то и не скрывали. - Не нервничай так сильно, - сказал Алекси, отпив немного сока через трубочку. – Поговорят максимум неделю и забудут. Беспечность близнецов начинала раздражать. Может, для них всё и выглядело простым и естественным, но мне приходилось бороться с угнетающими мыслями. - Вы вообще понимаете, что происходит? – поинтересовалась я, сдерживая негодование. Два удивлённых взгляда не смогли сбить меня с толку, и я продолжила мысль: - Меня выставили хищницей, которая не погнушается ничего, если дело зайдёт об очередном парне. Армин предстал как своего рода жертва. - Я слышал, что Натаниэль оказывался в подобной истории, но он не стал изгоем, - миролюбиво заметил Алекси, пытавшийся успокоить меня. - Натаниэль парень, Алекс, - покачала я головой. – В таких ситуациях обычно вся вина ложится на девушку, именно она совершенно несправедливо становится объектом общественного порицания. - Возможно, - вздохнул он. – Но ты же не думаешь, что мы это так оставим? Я постоянно буду говорить остальным, что произошло на самом деле. Ты хороший человек, и все это знают. Вокруг нас то и дело раздавались чужие голоса, и мне начинало казаться, что в них проскальзывает мнение обо мне. - Ты правда так думаешь? – слабо улыбнувшись, посмотрела я на Алекси. - Конечно, - ответил он, накрыв мою ладонь своей. – К тому же остальные наверняка зададутся вопросом, зачем Амбер вообще завела этот разговор. Поддержка парня была для меня очень важна. Он говорил уверенно и тепло. Я испытывала благодарность за то, что он подбадривал меня. - Если тебе нужна позитивная сторона, я её нашёл, - вдруг сказал Армин. – Приходи сегодня к нам. - Ты зовёшь меня в гости? – не поверила своим ушам я. - Именно, - улыбнулся он. – Посмотрим какой-нибудь интересный фильм или ещё что-нибудь. Расслабимся. - Это… здорово, - улыбнулась я. Мне ещё не доводилось видеть ни дом, ни комнату Армина и Алекси. Только сейчас я об этом вспомнила и пробудила невероятный интерес к интерьеру жилища братьев. - Вы как раз останетесь одни, - улыбнулся Алекси. – У меня встреча. - С Альберто? – поднял бровь Армин. – Вы всё-таки решили сходить на свидание? - Нет, - покачал парень головой. – Это просто дружеская встреча. Ничего серьёзного. Оставшееся время занятий прошло весьма гладко. Не то чтобы я рисковала с кем-то заводить разговор, но на выходе из столовой встретила Прию, которая даже подбодрила меня и заявила, что Амбер – недостойный и аморальный человек. Последний урок проходил у Деланэ, и я снова сидела не с Абигаль. Некоторые опять косились на меня, а я, стараясь отвлечься, витала в облаках, и именно сегодня учительнице было жизненно необходимо то и дело спрашивать меня и причитать, не получая своевременных ответов. Армину нужно было поговорить с Пегги после урока, а у меня не было ни малейшего желания встревать в очередной конфликт. Мы договорились встретиться на выходе из школы. Я уже не помню, о чём думала, спускаясь с лестницы, но напряглась, заметив у шкафчиков Амбер и её подружек. Они заметили меня довольно быстро, и по их взгляду я ясно поняла, кого они дожидались. - Серая мышка опять одна? – подняла бровь Шарлотт. – Неужели от тебя сбежал и твой новый украденный парень? Их было трое, и я догадывалась, на что они были способны. Не зная, как поступить, я лишь ускорила шаг, но неожиданно Амбер схватила меня за шиворот и резко потянула назад. - Какого фига?! – вскрикнула я, мгновенно обернувшись и краем глаза заметив стоявшую в стороне, но не менее наслаждавшуюся начавшейся экзекуцией Ли. - Надо же, ты не такая спокойная, когда рядом нет твоей порядком доставшей меня подружки! – с жестоким удовольствием заявила Амбер, оттолкнув меня к шкафчикам и приблизившись на шаг. - Дорвались, да? – мрачно подытожила я, следя и за действиями стоявшей напротив бестии, и за действиями её находившихся чуть поодаль стервятниц. - Если мы будем тянуть, то привлечём лишнее внимание, - заметила Шарлотт, с полным равнодушием смотря на происходящее. – Просто забери у неё деньги, и пусть проваливает. - Заткнись, - огрызнулась Амбер, пока ничего не предпринимавшая. – Знаешь, сколько я ждала этого момента? – Затем она снова повернулась ко мне: - Ты думаешь, я не догадываюсь, кто мог подложить мне те работы? Я не сразу поняла, что она имела в виду, но затем вспомнила акт своей чудесной мести. Это заставило меня нервно усмехнуться. Тем временем девушка приблизилась ко мне почти вплотную и неожиданно толкнула в плечи, из-за чего я больно ударилась спиной и затылком о шкафчики. - Ай! – вскрикнула я и, придя в себя, с ненавистью уставилась недоброжелательнице в лицо, выражение которого было аналогичным. - А может, ты возомнила, что я прощу вам ваши выходки? - Амбер, заканчивай, - с беспокойством из-за раздавшихся на втором этаже шагов наконец заговорила Ли. – Иначе у нас будут проблемы. Амбер явно имела в своём баке накопившиеся злобу, ярость и желание возмездия, и теперь, заведённая на этом топливе, серьёзно собиралась сорваться на слабом человеке – это читалось в её твёрдом и безжалостном взгляде. Только она так и не поняла, что не на ту напала. В груди стала подниматься обжигающая волна гнева. В последнюю секунду распознав намерение Амбер поднять сжатый кулак, я, не думая о последствиях, резким и точным движением ударила её куда-то в район солнечного сплетения с такой силой, что она, несмотря на то что стояла ко мне очень близко, отшатнулась. На её лице отразилось изумление вперемешку с физическим страданием, и она схватилась за ушибленное место, отступив. Из её горла вырвался крик боли. - Амбер! – словно сквозь пелену раздался чей-то голос, и я не смогла понять, кому из двух девушек он принадлежал. Они растерялись, не зная, броситься к ней или на меня, пока она плакала и задыхалась. Всё происходило слишком быстро, но я уже не могла остановиться. Не теряя ни минуты, я пнула и без того полусогнувшуюся Амбер в колено, и она снова закричала, упав на пол. В следующий момент Ли и Шарлотт наконец подлетели к ней, а я, не теряя времени, ринулась прочь из злополучного здания, пока троица не пришла в себя. - Гадина!!! – раздался мне вслед гневный рёв. Я остановилась только у остановки, переводя дыхание. На глазах выступили слёзы, а в голове то и дело стали крутиться мысли, что, возможно, стоило просто дать себя ударить. Но моя гордость мне не позволила, и теперь оставалось только ждать кошмары завтрашнего дня. - Джулия, - раздался за спиной голос Армина, и на плечо легла его рука. – Джулия, я застал только то, как ты убегала, - он обошёл меня, полунаклонившуюся и закрывшую лицо руками, и заключил в объятия. – Я с тобой, слышишь? Эта фраза неожиданно вызвала во мне уже знакомое чувство, кольцом эйфории и расслабленности сжавшим меня изнутри. Ирреальность. - Я в порядке, - мгновенно успокоившись, ответила я и наконец посмотрела на отпустившего меня Армина. - Что случилось? – спросил он. – Она хотела ударить тебя? - Хотела, - подтвердила я, заметив приближающийся автобус. – И во мне что-то вспыхнуло. Я одновременно могла и не могла контролировать себя. - Расскажи мне всё подробно, - сказал Армин. – И я смогу подтвердить завтра, что эта ситуация произошла по вине Амбер. - Соврёшь ради меня, – улыбнулась я, вдруг поймав себя на абсурдной мысли, что асфальт под ногами совсем немного, но стал мягче. Перепад настроения, который я сейчас переживала, был очень тревожным знаком. Но это, наверное, оказалась обычная реакция на стрессовую ситуацию или что-то вроде того. Может быть, завтра поговорю об этом с Юрой. - Пойдём, - сказал Армин, мягко потянув меня, задумавшуюся, за руку в салон автобуса. По дороге до нужной нам остановки я в деталях рассказывала о случившемся. Туман, блуждавший в голове только-только после потасовки, уступил место живой памяти, и я, подгоняемая известным синдромом, вспоминала и предоставляла Армину кучу самых мелких и тонких подробностей, тараторя. Их было так много, что мой рассказ был окончен уже у самой двери дома близнецов. Армин, заметивший моё странное состояние, но не ставший перебивать, выглядел обеспокоенным: - Джулия, - он открывал ключом дверь, - у тебя в последнее время всё нормально дома? Я имею в виду, - запнулся, - не хуже, чем всегда? Я растерялась, поскольку совсем не думала о Фелисити. Наверное, мой мозг просто отказывался вспоминать эту женщину, иначе я бы сошла с ума от страха ещё на остановке. И именно поэтому несколько секунд я не могла понять, о ком шла речь, а затем рассеянно оглянулась на дом, в котором она жила. Но я отогнала от себя мрачный образы, а тем временем сердце забилось быстрее, ведь я вот-вот должна была увидеть то, чем жил мой любимый, своими глазами. - Ах, дома… - наконец растерянно проговорила я, входя в помещение вслед за Армином. Обстановка была приятной, и я, находясь наедине с парнем, заволновалась ещё больше. – Не сказала бы. Меня достали. - Может, тебе стоит поговорить с нашим психологом? – предложил Армин, разуваясь. – У вас с мамой серьёзные ссоры? - Я сегодня совершенно не хочу о ней говорить, - отрезала я, поддерживаемая на плаву чувством ирреальности. – Завтра она узнает о замечаниях Деланэ и ссоре с Амбер и устроит мне каторгу, поэтому до того момента стоит хоть немного провести время с пользой для души. - Как хочешь, - вздохнул парень. - Но я уверен, что она поймёт тебя, когда ты ей всё объяснишь. Без лишних слов он проводил меня в свою комнату, и увиденное впечатлило, а клетка с хорьком и тематические фигурки с мягкими игрушками умилили. - Его зовут Ракета, - сказал Армин. – Приобрёл его не так давно. - Выглядит мило, - сказала я, смотря на клетку. - Только поаккуратней с ним. Может цапнуть. Я то и дело оглядывалась, отметив чистоту в комнате, и саркастический голос Алекси в голове почему-то говорил: «Ну да, вчера вечером он прибрался впервые за год, истратив все чистящие средства, что у нас были». Это заставило меня усмехнуться, но смешок вышел чересчур громким и немного нервным. - Я принесу нам что-нибудь попить и пожевать, - сказал Армин. – Обустраивайся поудобней, - и с этими словами оставил меня наедине с Ракетой. Долго уговаривать не пришлось, и я, сбросив рюкзак, распласталась на кровати, смотря в потолок. В голове снова царил хаос, но я будто была окружена невидимой и тонкой стеной, которая тем не менее была очень прочной и не подпускала едва не поглотившие чуть ранее тревоги близко к сердцу. Сейчас всё казалось более простым и положительным. Армин вернулся быстро. - О, выглядит аппетитно, - слишком резво вскочив и сев на кровати, подозрительно радостно для него сказала я, смотря на принесённый парнем поднос. Там стояла пара небольших стаканов со льдом, упаковка ананасового сока, тарелка с ветчиной – она наверняка ещё минуту назад покоилась в вакуумной упаковке в уже нарезанном виде – и пачка чипсов с паприкой. - Я всегда имею под рукой что-то, что не даёт умереть с голоду во время моих длительных приключений в играх, - улыбнулся Армин, поставив поднос рядом со мной. - Спасибо тебе за это, - мягко рассмеялась я, почувствовав расслабленность. Мой парень был рядом со мной, уделяя мне всё своё внимание, и я могла обнимать его столько, сколько он собирался мне позволить, будучи не скованный взглядами окружающих. - Есть идеи насчёт фильма? – поинтересовался Армин, присев рядом. Может, дело было в том, что он оказался ко мне слишком близко, но неожиданно я ощутила, как остро нуждалась сейчас в Армине и как мне не хватало его то длительное время, что тянулось с момента нашего вчерашнего расставания. Мне захотелось быть к нему ещё ближе, вдыхать его запах и тепло. Я даже не заметила, как моя ладонь оказалась поверх его собственной. - У меня есть идея поцеловать тебя прямо сейчас, - смутившись, тем не менее ответила я. - Она мне нравится, - улыбнулся Армин, притянув меня к себе. Наши губы соприкоснулись очень мягко, но в этом поцелуе выражались те чувства, проявление которых мы сдерживали в стенах школы. Это была нежность и сладость оставшихся вдвоём влюблённых. Так же мягко мы отстранились, смотря друг другу в глаза и улыбаясь. На душе стало ещё легче. - Знаешь, я вдруг подумал о том, что мог бы показать тебе какую-нибудь из своих игр и поучить тебя играть, - сказал Армин, держа меня за руку. – Кто знает, может, с сегодняшнего дня начнётся моё протежирование блестящего будущего союзника? Знакомая мне ещё по игре усмешка вызвала волну мурашек, пробежавших по спине. - Или блестящего противника, что одолеет тебя во всех испытаниях, - рассмеялась я. - Это невозможно, - с улыбкой покачал головой Армин. - Какой самоуверенный, - весело сказала я. - Я сама скромность, - ответил парень, вставая с кровати. Затем он обернулся ко мне: - Разве что я могу поискать игру, в которой ты легко сможешь победить такого профессионала, как я? - «The Sims»? – улыбнувшись ещё шире, ответила я и залилась смехом. – Впрочем, в «The Sims» я никогда не играла. - Да ладно?! – удивился Армин, уже у полок с дисками повернувшись и уставившись на меня. – Я тебе не верю! – Затем он добавил: - Это надо срочно исправить. - Серьёзно? – снова засмеялась я. – Мы будем играть в «The Sims»? - А что, мне нравится эта игра, - сказал Армин, улыбаясь. – К тому же она, наверное, единственная, «проиграв» тебе в которой, я не расстроюсь. Я знала, что в этой игре было несколько частей и много дополнений, и была уверена, что Армин обладал всеми дисками. Мы выбирали, во что именно поиграть, минут десять, и попутно парень рассказывал мне о преимуществах и недостатках. Дополнения со сверхъествественными существами навевали мрачные воспоминания и мысли, поэтому мне хотелось симулятор совершенно обычной жизни. Наконец мы остановили выбор на «The Sims 3: Все возрасты». Это было только начало. Ещё больше времени у нас ушло на создание персонажей и дом. Мне не хотелось заморачиваться, ведь день не был резиновым, но Армин был серьёзен в таких вещах. При этом он много шутил и рассказывал об игре, а я вслушивалась в каждое его слово, улавливая особенности голоса. - Блин, она сейчас умрёт от голода! – воскликнула я уже через пять минут после начала. - Это не так просто, как кажется на первый взгляд, - заметил Армин. – Может, убьём того парня? - Ну уж нет, я не для того заводила с ним дружбу целую вечность, - высунув язык, ответила я и снова повернулась к экрану. Там разворачивалось настоящая супружеская драма. - Блин, ну куда ты идёшь, тупица, - заворчал Армин на своего персонажа, жуя чипсы, и я непроизвольно улыбнулась. Нас прервал рингтон моего мобильного. С вмиг заколотившимся сердцем я поднялась со своего места и подошла к рюкзаку, лежавшему у кровати, достала телефон. Это был Дан. Я застыла на месте, не зная, что делать: сбросить вызов или дождаться, когда бывший «Джулии» отключится сам. Однако он, казалось, и не думал этого делать. - Что такое, Джулия? – спросил Армин, поставив игру на паузу. – Что-то важное? - Н-нет… - ответила я, но голос прозвучал неуверенно и сдавленно. Телефон продолжал звонить, и я окончательно растерялась. Со вчерашнего вечера Дан то и дело отправлял мне сообщения, а сегодня решил позвонить. Мне не было нужно общение с ним, но я понятия не имела, как объяснить ему это, ведь боялась обидеть. В этот момент я даже пожалела, что рядом не было Абигаль, которая спокойно могла его отогнать хотя бы на несколько часов. После откровений парня и разговора с подругой он был мне не очень приятен, и я совершенно не хотела, чтобы он приходил в мою жизнь. Дан был интересен мне лишь до вчерашнего вечера, но я не могла ему в этом признаться. - Может, ответишь? – сказал Армин, потому что телефон не замолкал. Однако, видя мою реакцию на этот звонок, он что-то заподозрил: - Это кто-то, с кем ты не хочешь разговаривать? Твоя мама? - Не она, - рассеянно помотала головой я. Затем я решительно добавила: - Давай просто забудем об этом. Рано или поздно успокоится. Из-за новой ирреальной атаки мне показалось, что я одновременно была и отсутствовала там, где сейчас стояла, но я подавила это ощущение. - У тебя какие-то проблемы? – озабоченно поинтересовался Армин, подойдя ко мне и положив руки мне на плечи. Я машинально прижала всё ещё звонивший телефон к груди, пытаясь закрыть дисплей от чужого взора. - Ты можешь мне доверять, Джулия, - серьёзно сказал парень. Мобильный наконец-то утих, и я даже вздохнула с облегчением. - Что происходит? – спросил Армин, сев на кровать и смотря на меня. - Спасибо тебе за твоё беспокойство, - неловко улыбнулась я, встретившись с недоверчивым голубым взглядом, прожигавшим во мне дыру. Присев рядом с Армином, я не знала, что сказать. Ясно почувствовав, что он ожидал каких-то разъяснений ситуации и явно хотел знать, кто звонил мне так долго и вызвал во мне не очень приятные чувства, я думала, что делать. Если совру, что это просто бывший одноклассник, потом могу об этом очень пожалеть, да и Армин не дурак. А если признаюсь… На самом деле я не знала точно, почему мне было стыдно говорить Армину о Дане. Боялась, что он почувствует беспочвенную ревность? Возможно. Но меня беспокоило и то, что Армин мог попытаться разузнать, при каких обстоятельствах мы возобновили общение, и выяснить, какие двойные игры всё это время вела. Наверное, по большему счёту я боялась сейчас признаться Армину, кто хотел поговорить со мной, потому что опасалась осуждения с его стороны. Однако тянуть было нельзя, как и уйти от темы. Мне не хотелось, чтобы Армин думал, что я что-то скрываю, даже если так и было. Я хотела, чтобы он тоже доверял мне. Руки слегка задрожали, но в итоге я решилась. Если Марсель принял меня со всей моей ложью Фелисити и даже посочувствовал, то почему я так боялась, что сейчас обязательно получу порицание? Не желая обманывать своего любимого, я ответила честно: - Это был парень, с которым я встречалась в прежней школе. Я ожидала, что при этих словах обрамлённое чёрными волосами лицо скривится, но желание скривиться, видимо, появилось только у меня. И я поняла главную причину, по которой не хотела рассказывать о Дане: он принадлежал к прошлому «Джулии», а рядом с Армином мне не доставляло удовольствия упоминать о её жизни больше, чем требовалось. Внутри меня жило подавляемое, но неосуществимое желание, чтобы меня любили настоящую. Армин остался спокойным, но озабоченным: - Почему он тебе сегодня позвонил? Вздохнув, я посмотрела Армину в глаза: - Потому что хочет, чтобы я вернулась к нему. Парень немного нахмурился: - А с чего он решил, что это возможно? - Это долгая история, Армин, - пожала плечами я, опустив взгляд. - В прежней школе он плохо со мной поступил, и мы больше не общались. А вчера случайно встретились на остановке. Он извинился, а я проявила вежливость. Дан сказал, что хочет начать всё заново, и я не успела ответить ему, что моя жизнь теперь связана с тобой. История была не совсем правдивой, но даже в таком изложении вызвала у меня чувство стыда. - Как можно было не успеть? – тихо спросил Армин. Я резко подняла голову и посмотрела парню прямо в глаза: – Я люблю тебя. Он меня не интересует. - Тогда почему ты растерялась? – поднял бровь Армин. Я замялась, но потом ответила, снова опустив голову: - Мне неловко его отшивать. Это была странная, но правда. И меня удивляло, почему с Марселем данного чувства не возникло. Мне было жаль, стыдно и грустно, но не неловко. Наверное, просто Марсель был тем человеком, который мог с первого раза услышать «нет», и интуитивно я это чувствовала. - Что в этом неловкого? – улыбнулся Армин. – Джу, - он положил руку мне на плечо, а второй нежно приподнял моё лицо за подбородок, согревая своим взглядом. – У тебя есть личное пространство, и нет ничего такого в том, чтобы отказать парню. - Предлагаешь мне написать ему прямо сейчас? – робко улыбнулась я. - Верно, - ответил Армин. – Просто скажи ему, что думаешь, и забудь. Никто не сможет понять, чего ты хочешь, если всё время молчать. - Ты прав, - вздохнула я и быстро написала Дану, от которого пришло новое сообщение, чтобы он оставил свои попытки возобновить отношения. Он вышел из сети и не прочитал написанное. Однако на душе вдруг стало легко. - Ты спас меня, - с облегчением сказала я, отложив телефон и бросившись в объятия своего рыцаря на белом коне. Быть откровенной с кем-то было для меня настоящим испытанием, и я чувствовала благодарность, ведь иногда даже не рассматривала честный ответ как вариант решения проблемы. Армин обнял меня с неменьшим рвением, и в следующий момент мы прижались друг к другу в новом нежном поцелуе. Казалось, опора исчезла из-под ног, но это ощущение было на удивление приятным. Только Армин, пустая комната и негромкая мелодия игры. Нас ничего не отвлекало друг от друга. Казалось, прошло бесконечное количество долгих минут, но мы не отстранялись, а только теснее делали наши объятия. Постепенно поцелуй перестал быть нежным, распаляя нас. В какой-то момент чужая рука скользнула по моему бедру, а губы коснулись шеи, вызвав волну мурашек и мой едва слышный вдох. Сердце уже билось как сумасшедшее, когда с меня стянули джинсовку и мягко опрокинули на кровать, покрывая поцелуями плечи. По телу медленно распространялся жар. Возвышаясь надо мной, Армин уже почти приступил к освобождению верхней части своего тела от одежды, но неожиданно, следя за ним, я вздрогнула и непроизвольно отвела взгляд. - Эм, возможно, я слишком поторопил события, - сказал парень, заметив мою реакцию, и отпустил края своей кофты. – В конце концов, мы ведь встречаемся совсем недолго, а я не хочу на тебя давить. Внутри меня было желание, но я ещё не была готова вывести его наружу и утолить. Подумав об этом, я снова мысленно вернулась к Этану и тому, что он неведомым образом смог сподвигнуть меня на первый сексуальный опыт, хотя мы друг друга едва узнали. - Да, я ещё не готова к столь откровенным объятиям, - призналась я, приподнявшись и сев на кровати. – Моим телом ещё владеет стеснение. - Мы никуда не торопимся, - улыбнулся Армин, смотря на мои растрёпанные волосы. – Так чем займёмся теперь? Вернёмся к игре? - Может, лучше посмотрим забавный фильм? – предложила я. - Давай, - ответил парень и встал с кровати. Однако нашим планом не суждено было сбыться: телефон снова зазвонил. Не сразу нащупав его на чуть смятой кровати, я наконец взглянула на дисплей, и внутри всё застыло от страха. Фелисити. Ощущая участившийся пульс, я ответила с обречённостью в голосе: - Джулия слушает. - Не знаю, где ты сейчас находишься, но очень советую тебе оказаться через пять минут дома, - раздался из динамика голос, полный ледяной ярости. ------------------------------------------------------------------------------------- Просто гневно спрашиваю себя: "Почему у неё опять какие-то проблемы? Почему так мало романтики?!" Но что есть, то есть.