А мы идём по другому пути

Времени было в обрез. Даже смену сократили. Но Курапика не хотел опоздать на встречу, и жгуче интересовал ответ на вопрос «кого нашёл Саччо?», что также усиливало желание поскорее прийти к таинственному человеку. Решив не менять одежду,он поспешил в пункт выдачи еды. Последние метры пришлось лавировать между развесёлыми от предстоящего перекуса и, для большей части пассажиров, долгожданного отдыха. Обогнув очередь, юноша пытался сориентироваться по очередности входов/выходов. Получалось медленнее, чем хотелось бы, терялось и так малое количество времени. Впопыхах молодой охотник наконец понял «там», двинулся к цели — дверь под лестницей, рядом коридор, ведущий к другим каютам, а перед ним неизвестно для чего, пустое пространство. Это и было условленное место. «Квартал», как быстро окрестил Курута, ничем не отличался от других частей корабля, кроме обособленного расположения. Приятные тёплые запахи из кухни окутывали пространство, тянули свои сети в разные стороны. Прям как пауки. Вовремя. Когда он был в кафе, мельком успел заметить часы. Длинная и короткая образовали ровную прямую линию чётко вниз. Значит сейчас 18:00. Однако, прошло уже несколько минут из-за поисков. Слишком медленно. В области, где должен был быть человек порекомендованный зодиаком лошади, находились всего двое. Молодой человек, который опирался на стену и девушка, что тоже оглядывала помещение. От выбора к кому первому подойти его избавила девушка, она просто развернулась и ушла в коридор. Курапика подметил, что у неё чёрные волосы, очки и мрачноватая одежда. А ещё от неё веяло скрытой темной аурой. Впрочем она вряд ли удостоила его внимания. Или ему всё это показалось? Забив на девушку, светловолосый направился за кем он сюда и пришёл. Некоторое время возможные коллеги рассматривали друг друга, не решаясь завязать разговор и приступить к делу. К слову о пареньке: он как и большинство, да что уж говорить, все с редким исключением были старше его, а незнакомец, как минимум на 3 года. Не имея времени задуматься и о своём возрасте, охотник перевёл взгляд темных фальшивок-глаз на одежду: большая широкополая бордовая шляпа, по идее, должна была выставлять своего обладателя в неблагоприятном свете или попросту смешно, но она как сговорившись с хозяином, делала вид мужественнее, словно это не цвет такой, а высохшие страдания и муки минувших дней. Грязно-коричневый пиджак и зелёная рубаха каким-то образом хорошо подходили под шляпу. А штаны, все в тот же тон грязно-коричневый тон, дополняли картину. Только бляшка на ремне немного выделялась более светлым оттенком меди. Кто угодно выглядел бы в этой одежде брутально, словно ковбой прошедший через сотни трупов врагов и товарищей, непреклонный к опасной судьбе, но один только взгляд на самого человека… Воображение всё пыталось придумать какого-нибудь мужика под стать одёжке: сложнейшая судьба, множество боевых шрамов, возможная нехватка пальцев или даже руки, стойкий суровый взгляд, готовый пройти со своим обладателем все горечи мира без слезинки… Взгляд на лицо, и огорченная натура воображалы потихоньку смирялась с обычной реальностью. Курапика принялся разглядывать печально лицо человека поподробнее. Если бы он был бы в обычной одежде, наш юный герой возможно даже не заметил сего индивида. Темно-коричневые, чуть длиннее обычной стрижки, волосы; наверно, некоторые локоны достигали до середины шеи; прямой нос чуток вздернутый; длинные тонкие губы; лба, видно не было, как и ушей. Руки, никогда не трудящиеся над тяжелой работой; наверняка нежные ладони, длинные пальцы, как ещё говорят — руки-макоронины. Среднее телосложение, но пиджак и рубашка скрывали наличие мышц, если оные были. В целом создалось впечатление, и наверняка оно было близким, что этот человек из какой-то провинции. Или со своими вкусами. И самое важное он зачем-то оставил на потом, обычно сразу смотря в них. Глаза. Одного взгляда хватило, чтобы приковать к ним всё внимание. Курапика стыдился мысли, что какие-то секунды назад огорчился в собственной иллюзии и чуть ли не в самом человеке. Глаза были наполненны тоской, но сочитали в себе стойкий взгляд и те, нарисованные в фантазии Курапики, черты. Легкость, игривость, но и печаль также была присуще глазам этого человека. Серые глаза, но душа скрытая в них осветила их покоем изнутри. Курута мог прочитать душу человека и, порой, его мысли, если глаза, а значит и душа потаённая в них, совпадала хоть в чём-то с его. Это было дано от рождения, но талант он невольно развил оставшись один — жизнь так его научила. С возрастом Курута начал подмечать, что за человек перед ним только по его глазам. Поведение тоже играло не последнюю роль; душу можно скрыть от посторонних глаз за противоречащим своему нутру делу, но глаза не изменить, как и стук своего сердца. Юноша мысленно улыбнулся, припоминая свой откровенный разговор с Сенрицу на крыше во время патрулирования для безопасного проведения аукциона. Они оба читали людей и сладив с судьбой, научились нести за это ответственность. Ей — стук сердца, ему — отражение глаз. Что дорого, то и перешло. Их судьбы были так похожи… И в последствии образовалась эта нить дружбы. А человек что стоял перед Курапикой имел тайну, что отколола кусок его души. Возможно, они тоже очень похожи. Этот человек мог бы присоединится к ним, ведь им категорически не хватало людей для защиты королевы и её сына в сравнении с другими принцами. Он мог бы им сильно помочь. Может этого добивался Саччо? Поток мыслей после взгляда в душу этих игривых и печальных облаков, занимал минуту и больше тянуть молчание было бы нехорошо с его стороны, первое впечатление уже есть. И выводы из них тоже. -Привет. Меня зовут Курапика. Ты наш новый член команды? Ты ведь от Саччо? — скорее риторически спрашивал Курапика, и собеседник, видимо, ещё сильно смущаясь абсолютно незнакомому человеку, неуверенно продолжил диалог. -Да. Меня зовут Армин Фольт. Я… — видимо замявшись на ответ, говоривший поправил шляпу и потеребил рукав пиджака. Курапика не смел поддержать бедолагу, так как хотел узнать, что же ему сказал про новую работу и коллег зодиак. -Мне сказали, что я мог бы помочь вам в… вашем деле ! — ”выкрутился, но не сдаёмся!” — вот что выражало лицо собеседника, Армин уставился, в ожидая слов. С неохотой Курапика поддался. -Мы бы хотели нанять ещё одного работника, — надеясь вывести на открытый разговор, мягко пошёл в обход — предполагаю, вы обо всем осведомлены, и осталось провести толко собеседование. - молодой человек полностью восстановил самообладание, и речь полилась, даже будто бы без раздумий. -Прям здесь? Ну что ж, если вкратце, то в принципе у меня естественно есть работа на корабле, но недавно ко мне заходил Саччо, и я понял, что смог бы получить больше пользы если возьмусь ещё за одну. -Саччо? - скорее для себя проговорил Курута. -Да, он тоже постарался. -Мотивы теперь мне ваши более или менее понятны, но я не могу ничего решать в одиночку, поэтому попрошу вас явиться… - мысленно перебрав все возможные встречи на следующий раз, что могли возникнуть в голове за пару секунд, Курута не придумал ничего лучше как - на этом же месте завтра в… а когда вы будете свободны? -Утром или вечером, приблизительно от 13 до 17 всё точно занято, точно не отпустят. -Тогда в 09:30 , это вас устроит? -Конечно. Собеседники стояли всё это время замерев, но к концу диалога начали медленно шагать к выходу из «района». Армин неясным, но привычным для него движением, скользнул рукой по незастегнутому пиджаку и чуть откинув края, потянулся к ранее скрытой взору флейте. Обычная деревянная флейта, но странные руны, а это определённо руны, были выгравированы на ней. Может это была прихоть художника или это касалось нен-способностей этого человека, а может это просто оберег на память, но сделанны они были в высшем качестве. Понять их смысл Курапика не успел. Заметив любопытный взгляд, Армин понял, что делает что-то не то и быстро остановил незаконченное действие. -Красивая флейта - задумчиво сказал Курапика. -Спасибо - так же, но ещё более задумчиво ответил Армин. На этом и разошлись. "Остальным надо было передать, что человек найден, а подходит он или нет придётся решать всем коллективом." - думал Курапика, анализируя более чётко нового знакомого. Не заметив ничего подозрительного, охотник принялся обдумывать, что будет если Армина примут и куда его могут поставить. "Если его способности подойдут для боя его также припишут к телохранителям, и он станет моим коллегой. Если же нет, то он будет просто дегустатором. И наконец, если Саччо ошибся с выбором человека, то придётся заняться поиском снова, но похоже уже не мне…", печальную мысль прервала надобность опять протискиваться через толпу. Слишком многие любили приходить сюда вечерком, даже не хотя есть. В общей сложности, только каждый двадцатый шёл к себе в каюту. Остальные хоть куда. В основном в тоже кафе. Единственная странность — необычный стиль одежды и флейта. Хотя к чему прибираться, у него самого по мнению остальных людей странностей хоть отбавляй. "Придраться не к чему, угрозы от него не чувствуется. Можно было бы приводить остальной коллектив, потому что моего мнения в этом вопросе будет мало. Да, и надо посмотреть, как он будет себя вести, когда узнает, кто наниматель. Но решать, конечно же, будет королева Оито." - с таким решением Курапика направился обратно к королеве. Телохранители поздоровались кивками головы — большего не надо. Коллегу пропустили к королеве, дверь за ним неслышно закрылась. Поначалу Курапика не увидел никого: ни королеву, ни слуг, ни других телохранителей кроме того, что за дверью. Это сильно его встревожило. Он припомнил все планы королевы Оиты и понял, что по идее скоро у неё будет ужин, но сейчас как раз оставалось свободное время на обсуждение возможного нового работника, если она захочет распорядиться. Он с замиранием сердца прошёл вглубь комнаты, при этом оставаясь в коридорчике, неслышно подкрался за стену и осторожно заглянул в недосягаемую часть помещения. Он увидел королеву, которая с огромной любовью и нежностью качала на руках своего первенца. Подраздумав чуток, нарушить эту идиллию или нет, Курапика решил немножко подождать, замявшись в проходе. Она его не видела. Изредка, но каждому человеку на борту становилось страшно. Внутри эти толстые стены корабля успокаивали, говоря об защищенности экипажа, да только разумом понимали: если природа вздумает поиграть — им не выжить. Подобные мысли не были присуще только этому месту, они были везде. Куда бы они не попали. Люди — крохотная часть этого мира, жестокого мира и за каждое действие следовало другое: за ошибкой — расплата, за удачу — успех. Сильные люди — охотники, но единицы могли тягаться с судьбой. Они не выбирались, они сами делали свой выбор. Жестокий мир — жестокий хантер*. Он видел всю сокровенность этой нежной любви. Он не смел её прерывать. Пока мать не почувствовала, что её чадо счастливо и засыпает, она мягко качала его, напевала тихо-тихо колыбельную, наслаждаясь спокойствием и близостью к сыну. Королева Оито неспеша пошла к колыбельной. Она как будто не хотела отпускать сына с рук, боясь, что он пропадёт. Однако всё же уложила маленького принца в кроватку. Бросая печальные, бесконечно полные материнской любви взгляды, она еле-ела качнула кроватку несколько раз, почти безмолвно шевеля губами. И быстро отошла. Наверняка из-за столь серьезного статуса королевы и принца, она не могла больше времени посвящать своему сыну: тихо лелеять его, заботиться, быть рядом — просто по-людски. А у них всё так серьёзно закрутилось. И теперь не знаешь: будешь жить завтра или нет. Невольный свидетель молчал, неуверенно стоя. Он не успеет скрыться. Королева Оито не ожидав его, замерла на месте. Она смотрела прямо, строго, и он понял — она догадалась. Курапика потупил взгляд и устремил его вниз. Он почему-то снова почувствовал себя нашкодившем мальчишкой только, что застигнутый врасплох родителями. Юноша понимал, что поступил нехорошо, смотря тайно. Надо было сразу уйти. Возможно именно поэтому ощутилось то, давно-забытое чувство изредка вспыхивающее. Для неё это слишком сокровенно и в подобные минуты наедине с её первенцем, она не хочет ни с кем делить. Курапика собрался с духом и посмотрел прямо в её глаза, да с извинениями, но без мольбы и вины. С готовностью извиниться, но с гордостью, как много лет назад. Он понял — она не сердится, просто хотела упрекнуть. А вслух сказала лишь:-И давно ты здесь стоишь? -Я не решился отвлекать вас, решил подождать , а так, я только пришёл. -Ясно - королева Оито поправила причёску, наверное, скрывала секунды замешательства. -Я пришёл по поводу дегустатора… -О, да... И как продвижения? - быстро перебила его женщина. -Человек найден. И он не мой знакомый, -Курапика сильно замялся, запутавшись в собственных мыслях - я имею в виду, что мне его посоветовал один из зодиаков. Я хотел бы провести собеседование вместе с остальным коллективом, ведь решение принимать вам. - Оито согласно кивнула, а охотник продолжил - Я назначил встречу на завтра в 09:30 в условленном месте, ничего странного не заметил. -Хорошо, а как его имя? -Армин Фольт. И я думаю, он мог бы сильно помочь нам. -Что ж, посоветуйся с остальными раз решил. Ничего против не имею. - это решение она произносила с неохотой, будто слова не желали слетать с языка. Курапика направился к дверям, но остановившись рядом с ними, готовый уже повернуть ручку, он вместо прощания развернулся и бросил последний взгляд на королеву Оито. Она внимательно провожала его глазами, а когда он повернулся, кивнула. Он вторил ей в ответ, а затем вышел. Телохранитель чётко стоял на своём посту. Они едва не столкнулись: Курапика выходя, попятился спиной, ожидая пустое пространство. Но его там не было. Чуть было не наступив человеку на ногу и не толкнув, охотник понял — свою оплошность и извинился. Честно говоря, он не знал, кто был перед ним, так как не со всеми был знаком. Для него это был небольшой конфуз. Юный охотник хотел было рассмотреть повнимательнее этого телохранителя, но сзади раздался знакомый голос: -Курапика! Названный повернулся и увидел Билла, что шёл ещё с одним человеком. Этого он узнал. Они знакомы совсем недолго. Это был Сай Ци… ладно, не важно. Коричневые переливающиеся волосы до подбородка и ассиметричные пряди; узкоглазый; лет 24-х; типичная одежда телохранителя важного человека… он не выделялся. Но. Этот парень с темно-карими глазами был всегда весел. Ни разу никто не видел его подавленным и опустошённым. Оптимистичность часто сквозила в его лице. Но эти глаза таили и скрытые чувства… Курапика не был уверен, но, возможно, они сильно ошибаются по поводу этого человека. Привет - почти одновременно сказали телохранители, Сай ещё рукой помахал. Заметив мужчину, теперь уже позади Курапики, Билл видно после хорошей прогулки с весельчаком, что-то затеял. -О, здрасте-мордасти, Урит. Курапика, ты же ещё не знаком с Уритпием. - и после немного ошеломлённого кивка юного охотника, он оживлённо продолжил - Так давайте я вас познакомлю! Уритпием — Курапика, Курапика — Уритпием. Человек, которого назвали Уритпием, протянул руку Курапике, тот незамедлительно её пожал. Новый знакомый был выше среднего роста и лет так на 36. Глаза были сероватого тёмно-зелёного оттенка. Он смотрел на всех свысока: и в прямом и в переносном смысле. Строгость не позволяла этому качеству сильно выделяться, и, наверное, это заметил только Курапика. Смокинг. Коротко подстриженные волосы, возможно, прямо из армии, выделялись тёмно-серым цветом. Вероятно изначально они были чёрные, но благодаря солнцу и потрясениям жизни этого человека, они посветлели и теперь в них даже проглядывала седина. Морщинистый лоб… широкие черты лица; глубокие шрамы; мускулистое телосложение. "Скорее всего бывший борец, прямо с битвы или телохранитель со стажем" - подумал Курапика. Урит усмехнулся немного кровожадной улыбкой, но весело сказал: -Приятно познакомиться. -И мне тоже, - эхом ответил Курапика - чуть не забыл. Возможно, у нас будет новенький. Королева Оито попросила кого-нибудь из вас провести собеседование с этим человеком. Я его уже видел. -И что? - заинтересованно спросил Сай. -Ничего потенциально опасного для королевы и её сына не почувствовал… На голову Курапики посыпались вопросы: «как зовут», «где», «во сколько»; он устало вздохнул. -С Армином Фольтом надо встретиться завтра в 09:30 в условленном месте. Кто пойдёт? -Может я? - практически риторически спросил Урит. -Нее, ты кого хочешь можешь напугать. Так к нам никто не добавится. Ты только посмотри, каким маленьким по сравнению с тобой кажется Курапика. - он действительно выглядел совсем ребёнком в сравнении, но Курута сомневался, что дело было только в одном росте рядом стоящего человека. Ещё Курапике не понравилось подобное сравнивание, и он немного нахмурился. А продолжил Билл: -Лучше пойду я. -Ладно, держи карту к условленному месту, у него нет названия поэтому так. - Курапика обратился к Уритпиему - Я полагаю, я сейчас должен вас сменить? -Полагаю, что, да. - на этом разговоры кончились, он подменил телохранителя, и тот пошёл по своим делам. Двое других зашли в покои королевы, чтоб обронять изнутри. А затем пойти на ужин. Курапике оставалось только догадываться: подошел ли человек. Если да, то Армина не ограничат только ролью дегустатора. А если нет, то будет дано задание искать другого человека, но уже не ему…