Над известняковым дном поют киты...

Замок. Трефовый король вновь дал указания своим воинам и обернулся к дубовой двери с золотой ручкой. Попросив не мешать ему, он вошел и закрыл за собой дверь с тихим стуком. Поморгал, чтобы привыкнуть к темноте. Впереди лестница. Спускающаяся вниз, дубовая, самая неприметная винтовая лестница. Но это не просто путь из досок, ведущих вниз. Для серого кардинала после этого пути начнется новая жизнь. Он несколько дней подряд ждал, чтобы узнать, что же за этой дверью. Спускаясь вниз, он несколько раз обернулся, чтобы убедиться, что никто за ним не идет. Вот и еще одна дверь. Он открыл ее, и его ослепил внезапный свет, резко ворвавшийся в коридор. Кашлянув, серый поправил костюм и вошел. Вокруг было довольно странно, и Куро испуганно оглядывался… Под туфлями поднимался и вновь оседал песок. Вокруг, разросшиеся до размера высоких деревьев, красные и бирюзовые кораллы. Над головой бесконечный розово-синий, блещущий кометами и звездами, космос. Мимо пролетали легкие, как длинные воздушные шарики на ветру, киты… Это показалось ему странным и немыслимым, он был шокирован зрелищем прекрасной страны. Навстречу ему вдруг вышла девушка в длинном бирюзовом платье. Это была рыжая, веснушчатая Николь, которая легко ступала по песку, приподняв подол юбки. Куромаку доверчиво последовал за девушкой, с легким смехом протянувшей ему руку в белой перчатке. Он даже не шел. Он просто летел вперед. Оглядываясь вокруг, он видел старинные высокие часы, увязшие в песке, странных созданий, забавных и уродливых, и множество китов, пролетающих быстрее, чем обычно, спешивших куда-то… Серый недоуменно поправлял очки, когда мимо пролетал косяк полосатых рыб или морских коньков. «Куда мы плывем?» — хотел сказать Куромаку, но, неожиданно для себя, что-то провыл. Кажется, тут был собственный язык. В ответ ему что-то пропела девушка, но, как ни странно, он ее понял. «В мой замок.» Впереди показались высокие шпили дворца, выстроенного из ракушек и какого-то неизвестного серому золотистого материала… Рыжая резко вытянулась и поплыла к нему. Часы, воткнутые в песок, хором пробили 30. Тут даже время шло иначе. «Милый странник, войди в мой замок и отдохни!» — пропела девушка на своем неведомом языке. Кардинал растеряно кивнул, и дверь отворилась… С каждой секундой рыжая нравилась ему все сильнее, и серый неумолимо краснел. Он пролетел в замок, продолжая оглядываться. Как ни странно, в замке тоже не было никакой гравитации, и стол с резными стульями просто висел в воздухе. На золотых стенах были странные гобелены, хрустальные чаши со свечами парили в воздухе, а внизу, где все еще «стоял» Куромаку, был пол, выстеленный черно-белой плиткой. Девушка взмахнула руками, будто пытаясь поплыть наверх, и тут же взмыла к столу. Кардинал последовал за ней, неуклюже болтаясь в воздухе. Николь хихикнула и, опустившись чуть ниже, подала ему руку. Наконец поднявшись, оба сели за стол и неловко замолчали.