Ведь дороже злата он

      Незнакомая русалка тянет к ней свою руку и смотрит с огромным сожалением. Видимо, она начинает чувствовать все то, что происходило с Марго с самого начала — то, как её поймали, как несли на корабль в стеклянной клетке, которую невозможно было разбить, как на неё смотрели, словно перед ними была какая-то тварь, а не испуганная и забитая девушка. Сестры чувствуют боль друг друга, и Марго неосознанно, словно в тумане, позволяет ей увидеть, как люди напали на неё и пытались разрезать чешуйчатый хвост.       Тебе нужно пойти с ней. Слышишь? Море зовет тебя. Уже не так, как было раньше, но оно все еще готово принять тебя к себе. Девушка делает первый шаг, второй, третий. По телу идут мурашки, когда Марго вступает в холодную воду — тут она почему-то холоднее, видимо, все еще не прогрелась ярким солнцем. Незнакомая русалка ждет подходящего момента, чтобы потянуть её на себя, убежать от непонятного звука и возможных людей, ведущих на них охоту. Это словно хворь, гипноз, и светловолосая русалка не может устоять перед ним. Просто так море защищает своих дочерей. Так оно хочет вернуть тебя себе.       — Мы не договаривались играть не по правилам и убег…       Джаред появляется за её спиной с довольной улыбкой, пытается отдышаться, но моментально замечает, что происходит. Марго хлопает глазами и оглядывается назад, не понимая, как она уже стоит в воде по лодыжку, но тут незнакомая русалка делает нечто странное — дергается вперед, чудом не успевая задеть саму девушку. Марго вовремя отступает назад и сглатывает. Темноволосая шипит, смотря то на Джареда, то на свою сестру. Видимо, уже бывшую сестру. Русалки друг на друга не шипят.       Лето, словно забывая о своей ране, за секунду оказывается рядом с Марго и тянет её назад. Шипение незнакомки направлено больше на него, нежели на Марго, но тут девушка поднимает руку и указывает пальцем с заостренным ногтем вперед куда-то под ноги его светловолосому чуду. Марго испуганно оглядывается и встречается с ним взглядами. Она тоже не понимает, что случилось. Она старается выйти из воды, испуганно дышит и хватает его за руку.       — Убей эту тварь, — громко шепчет незнакомка, не сводя с Марго взгляда. Она куда-то тычет пальцем, но Джаред все так же не может понять, что случилось. Он оглядывается, но никого больше не видит. — Убей то, что он сделал.       Русалка перестает шипеть, зарывается руками в песок и чуть ли не плачет. Она испытывающим взглядом смотрит на свою сестру, реже — на Джареда, но тогда её взгляд наполнен бесконечной ненавистью и желанием вцепиться ему в глотку. Капитан Лето ни черта не понимает, только хватает Марго под руки и тащит на себя — она еле стоит на ногах, словно её только что ранили.       — Как ты мог это сделать? Как ты посмел?       — Что?.. — Марго хмурится и хватает мужчину за руку. Пелена, закрывавшая ей глаза несколько мгновений назад, упала. Море прекратило привлекать её к себе так отчаянно и непреклонно, оно теперь дает ей право выбора, отступает и замолкает.       Пират, все еще слышащий в ушах шипение русалки, хочет завести Марго к себе за спину, защитить таким образом, но потом, прослеживая, куда именно тычет пальцем незнакомка, резко выдыхает. Это же невозможно, он сам себе говорил, он пытался проверять, но так нормально ничего и не выяснил. Девушка не заметила перемен в собственном состоянии и настроении, ни разу не жаловалась ему ни на что — как ему иначе проследить правильность слов ведьмы? В его голове все моментально складывается, хотя сознание до последнего тормозит эту мысль и не дает вылезти ей наружу.       Лето отпускает руку Марго и касается пальцами жесткой туники, ткани, под которой напряжен живот светловолосой русалки.       Незнакомка с хвостом в ответ на его движение снова начинает шипеть, а Марго непонимающе смотрит на неё, ожидая хоть какого-то объяснения.       — Убери руку, — тихо говорит русалка приказным тоном Джареду, — вытащи эту тварь из неё. Очисти её.       Каким-то образом чужая русалка способна видеть это, понимает пират, когда все его тело словно сковывает льдом. И сейчас это даже не слова знающей его Ремедайос, которая могла бы пошутить или увидеть что-то неправильное, это слова той, которая понятия не имела об их отношениях. Он вновь и вновь скидывает свои мысли на собственные предубеждения и страхи, но понимает, что русалка так отреагировала именно на то, что он прикоснулся к животу Марго. Именно на это и ни на что другое.       «Чрево русалки растет».       Ведьма действительно не врала тебе, безумный идиот. Она хотела предупредить еще с самого начала, а ты не поверил, засомневавшись в силе, которую видел собственными глазами. Что ты вообще думал себе, Джаред?       Его грудь начинает побаливать, и мужчина хватается левой рукой за перевязку. Черт бы все это побрал, неужели боль вернулась из-за учащенного дыхания? Джаред вдруг смотрит на Марго и замирает: она, испуганная, прикрывает трясущимися ладошками свой живот и медленно отходит назад, подальше от его руки, что все еще поддерживает её тело.       — Мы никогда не были такими агрессивными, — с неверием тянет она, разглядывая свою сестру блестящими глазами. Русалка вот-вот заплачет, понимает Лето, но рана заставляет его прирасти ногами к земле. Он не может нормально шевельнуться, больше не держит девушку за предплечье и не смотрит на внезапно появившегося врага. Незнакомая русалка смотрит на него с ненавистью в глазах, пока крылья её носа раздуваются от досады.       — Он уничтожает тебя изнутри, ты не сможешь вернуть себе хвост. Все это его вина, — девушка впивается взглядом в Джареда, — они всегда хотели убить и уничтожить нас.       — Он ничего не делал со мной.       — Сейчас ты носишь человеческое отродье, — с грустью и отчаянием сообщает русалка ошарашенной Марго. У той трясутся губы, она с неверием смотрит то на пирата, то на свою морскую сестру, хватает пальцами жесткую ткань своего платья и сильно её сжимает. — Его отродье. Это сделал он. Он лишил тебя того, кто ты на самом деле.       Лето не знает, как ему реагировать на все это, но до него медленно начинает доходить то, что сказала русалка. Он лишил её… Марго качает головой, облизывает губы и чуть ли не плачет, не желая смотреть на него. Твое сраное самолюбие, твоя гордыня и отсутствие головы на плечах сделало все это. Она больше не может превращаться — а ты еще думал, почему русалка иногда возвращалась домой, в твою комнату, где ты лежал обыкновенным калекой, грустной? Не из-за тебя же, дурная твоя голова?       — Марго… — шепчет он, даже не надеясь, что она отзовется. Девушка агрессивно стирает кулаком появившиеся слезы и гневно смотрит на свою «сестру».       — Мы никогда не хотели причинять боль живым существам. Ты не одна из нас, если говоришь такое.       Незнакомка хмурится, после чего обиженно хмыкает, выдыхая.       — Это ты не одна из нас с этой заразой внутри.       Джаред резко поворачивает голову на громкий звук: русалка отползает назад, мутит руками песок, поднимает ил, оказывается на достаточном расстоянии, чтобы взять и нырнуть в воду, показав ему свой хвост, мелькнувший над поверхностью воды. На этом все. Их знакомство заканчивается так же быстро, как и началось, и на какое-то время капитан Лето замирает, смотря в одну точку. Он не может прийти в себя и понять, что только что произошло. Он чувствует, что происходит рядом с ним, но не может обернуться — Марго дрожит как осиновый лист, боится, сжимает ткань над своим животом и грудью, боится даже заплакать. Мужчина приходит в себя только тогда, когда русалка разворачивается на пятках и бросается назад в лес.       Он стоит пару мгновений на том же месте, испуганно смотря на качающиеся кусты и ветви, но быстро приходит в себя.       Капитан зовет русалку по имени, но та не откликается, бежит вперед, оставляя его далеко позади за собой. Теперь Джаред правда не может бегать — чуть что, как в груди начинает нестерпимо колоть, но он изо всех сил старается идти в ногу с девушкой, чтобы не потерять её.       Ты понимаешь, что наделал, Лето? Теперь-то ты понимаешь?       Перед глазами появляется хохочущая над ним Ремедайос, которая отреагировала так тогда, когда он не поверил ей насчет ребенка. Ты правда думал, что ваши «невинные» игры друг с другом закончатся так же невинно? Или что вообще ты хотел? Та его часть, бунтарская и буйная, всегда идущая против власти и сложившихся понятий, отчаянно требует развернуться и пойти в противоположную сторону. Свое он взял, ему от этой девушки больше ничего не нужно, тем более непонятный выродок, о котором все то и дело говорят.       Другая же с силой душит буйную сторону, чуть ли не богами бьет её и напоминает, что кроме него у Марго больше никого нет. Она совершенно одна. Ей не место в этом мире, она не понимает, как все это происходит. В этом виновен ты, капитан Лето, тебе и отвечать. Ты не можешь просто сбежать, как сделал бы любой другой пират, не можешь забыть это и исчезнуть, как, возможно, сделал твой отец.       Джаред видит недалеко от себя, впереди, копну светлых волос, и ускоряется ценой болей, уходящих в живот. Краем глаза он смотрит на перевязку и успокаивается — никаких темных пятен, похожих на кровь, там нет. Все в порядке, просто надо разрабатывать организм и восстанавливаться, дурак, а не лежать и ждать, пока это юное и довольное создание прискачет к тебе в комнату. Ты слишком долго пролежал на одном месте, и, если бы не Марго, которую он не хотел волновать, Джаред уже давным-давно жил бы на ногах. Не просто на ногах, а в море.       — Марго-Марго-Марго, — шепчет он, когда прижимает к себе сгорбленную трясущуюся спину. Девушка съежилась, закрыла лицо и стоит подрагивает, не хочет смотреть на него и не отвечает. Что же ты натворил, чертов ты Джаред Лето? — Прости меня, прости…       Он не устает шептать, бормочет полную сладкую несуразицу, слова, которые хотели бы слышать те придворные дамы от своих кавалеров, но которые не понимает Марго. Ей не важно это, она боится абсолютно другого. Она даже не понимает, как ты к ней относишься, ей без разницы на твои слова. Просто нужно, чтобы кто-то, кому она доверяет, был рядом. Если ты поддашься своим низменным инстинктам и просто оставишь её как последняя сволочь… ты уверен, что хочешь знать, что именно будет в таком случае?       — Прости меня, прошу.       — Я больше не нужна им, да? Я правда больше не одна из них, — бормочет вдруг девушка в ответ, не открывая лица.       — Ты нужна мне, — да, возможно, он бы и никогда не сказал подобную фразу, даже появись в его жизни какая-то женщина, но этому существу, которое легко может поместиться у него на руках, пират не может сказать ничего другого. Она действительно одна в этом мире. Он даже не хочет пока думать о том, что… слова ведьмы были правдой, Марго действительно понесла от него — не хочет, все это слишком. Голова отвергает любые мысли по этому поводу.       — Ты человек, — она плачет, но вдруг начинает хихикать и даже улыбается, чуть приподнимает голову, — твои нужды всегда меняются, ты…       — Откуда ты в этом так сильно уверена?       — Нам говорили, что вы все такие, — на выдохе сообщает морское существо, — не надо меня трогать, пожалуйста, Джаред.       — А что вам говорили о семьях? О том, как люди живут, когда находят того, кто им важен? — пока что он игнорирует её просьбу, мужчина попросту боится, что русалка очередной раз сбежит от него, и тогда догнать девушку он точно будет не в состоянии.       — Что ваши семьи недолговечны. Ваши союзы рушатся. Вы то и дело меняете свое мнение, решение, вы отказываетесь от своих слов.       Русалка говорит множество правдивых вещей, понимает он. Люди ведь действительно такие, но плач Марго постепенно затихает. Она успокаивается.       — А что говорили о семье человека и русалки? — шепчет он ей на ухо и чувствует, как девушка вздрагивает и напрягается. О таком тебе, Марго, и не говорили вовсе, так? Потому что такого практически не бывает, а ваш род старается обезопасить своих и не рассказывает им о людях даже элементарного. Русалка ничего не знала о… плотских наслаждениях, когда попала к нему в каюту, не понимала, зачем он это делает, боялась, что он хочет навредить ей. Джаред набирается смелости и говорит ей то, что давно должен был сказать. — Я не оставлю тебя. Только не тебя и только не после того, что случилось.       Мужчина поворачивает её к себе и обнимает, кладет подбородок ей на мягкие волосы — его роста достаточно для этого. Марго все еще сжимается в его руках, все такая же маленькая, а ему все так же хочется её защитить. И будет хотеться защищать, потому что он будет с ней до самого своего конца.       — Ты говоришь это все из-за?..       Ей тоже тяжело об этом думать. Тяжело об этом говорить. Она до сих пор не осознала, до сих пор не понимает, и для неё это на порядок сложнее, пират. Она абсолютно невинное создание в отличие от тебя.       — Я же… Боги. Я правда перестала быть одной из них из-за того, что ты сделал со мной, да?       Удивительно, но она не злится на него из-за этого. Точнее, не так, злится, конечно, но не так сильно, как он рассчитывал. Он понимал, что она может убежать от него, может начать бить его по груди, забывая о ране, может больше никогда с ним не заговорить.       — Я не… Марго, мне надо было давным-давно это сказать. Я не из-за… этого все говорю.       — Не из-за дитя?       Она поднимает голову и смотрит на него своими красными заплаканными глазами. Это слово, сказанное ей, вызывает целую бурю эмоций в его голове. Мужчина ощутимо вздрагивает и чуть отпускает её, прислушиваясь к своим ощущениям.       — Нет, — наконец выдыхает он и качает головой. Об этом он обязательно поговорит с ней, только чуть позже, после того, как она придет в себя и не будет так сильно волноваться.       Наверное, это элементарная интуиция, но вдруг Джаред поднимает голову и смотрит вперед, в гущу лиственного леса. Не так далеко он видит странную черную фигуру, что замерла на месте и смотрит на него. Вроде, смотрит. Вот только ведь это так сильно напоминает ему кое-что, что осталось в его памяти, поэтому мужчина хмурится и делает шаг вперед. Он закрывает собою Марго, стоит на месте как идиот, словно ждет атаки. А куда он уйдет? Как он уйдет незаметно?       Вдруг фигура пожимает плечами и идет вперед. Все ближе и ближе, фигура подходит и убирает тяжелую пушку в кобуру.       — Капитан Лето? — он, вроде… слышал этот голос. Незадолго перед ранением, но слышал, а еще и видел этого человека, когда тот снимал свою темную маску. Томо Милишевич называл его Ирвинг. Джаред Лето никак его не называл — этот мужчина — один из людей Томо. Пират оглядывается по сторонам, но не видит его напарников.       Какими молитвами он, Ирвинг, вообще нашел его, Джареда? Откуда он здесь? Вместе с ним идет Томо? Рядом с Томо находится Шеннон? В голове накапливается множество вопросов, а старый знакомец просто кивает, подходя ближе. Он непонимающе смотрит на Марго, прижимающуюся к Лето. Русалка хлопает глазами и удивленно смотрит на пирата.       — Боги, как же вы выжили?